Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 2 «Дракон Воздуха»

Трудно ожидать скорости от массивного существа размером с ближайшую скалу. Но лишь нечеловеческая реакция Сета позволила ему избежать перекусывания пополам. Громко щёлкнувшая челюсть была настолько близко к нему, что юношу обдало дыханием дракона. Холод. Его одежда не стала препятствием, как и кожа. Кровь застывала, не давая ему пошевелиться. Пока у него оставались силы, Скиталец укусил себя за язык, болью пробуждая организм к действию.

Ему не требовалось знать, чтобы чётко определить происхождение монстра. Это был самый настоящий представитель самых жутких созданий этого мира. Драконы, в чьей власти было небо над их головами. Даже самые сильные мастера были лишь игрушкой в их глазах. Игрушкой, которую потом можно и пожрать. Сет не знал, насколько это соответствует истине, но теперь мог понять, что же так удивило мёртвых путников.

— Мне надо спрятаться от него. Найти пещеру, спуск, укрытие, — диктовал разум.

Проблема заключалась в его собственном теле, что не желало быстро двигаться. За те секунды, что происходила работа мыслей, дракон вновь открыл пасть и приготовился к теперь уже точно удачной попытке перекусить человеком. Почему он решил это делать? Как дракон оказался посреди давно проверенной дороги? Сет пока дать ответа не мог, беспомощно наблюдая приближающуюся челюсть.

Щелчок.

— Кха… Кха…

Широко открытые карие глаза. Напряжённые до предела мышцы и мгновенно обращающийся в льдинки пот. Сет смотрел, как его собственный меч, с таким трудом добытый за большое число монет, прямо сейчас гнётся под влиянием клыка существа, что пытался его перекусить. Это было очень медленно. Либо сейчас концентрация юноши дошла до такой степени, что для него нормальное время стало слишком неспешным.

Он не знал.

Ждать закономерного разлома в лезвии не хотелось, поэтому Сет принял единственно верное решение из всех. Набравшись мужества, человек сменил угол и воткнул лезвие в язык рокочущей твари, оставляя в его пасти не только фонтан крови, но и собственную руку. Не первый раз Скитальцу пришлось терять конечность. Сражение с древним воином привело его к философскому пониманию, что лучше потерять в очередной раз руку или ногу, чем всё тело целиком.

Регенерация не заставила себя ждать. Пока Сет пятился, дракон яростно мотал головой и ревел в воздух, что послужило причиной ещё одной лавины, только теперь на этом участке дороги. Хвост яростно бил по земле, ломая кладку, а крылья взмахами сдували снег прочь, оставляя вокруг существа пустое пространство. Надо было бежать. И Сет побежал со всех ног, проскакивая прямо возле толстых лап, пользуясь временным отвлечением внимания.

Точнее, он так думал, ибо хвост дракона в один момент резко замер, а потом со всей силы ударил его по спине, прибивая к остаткам дороги лицом. Лицо обратилось кровавой маской, а все кости ощутимо хрустнули. Был бы на его месте обычный человек, его бы обратило в кашицу из плоти и костяного порошка. Боль неимоверная, а ему даже кричать не дали вторым ударом хвоста, что ещё сильнее вбил его в землю.

Язык дракона был очень большим, поэтому его прокол скорее разозлил существо, чем навредил. Небольшое движение массивного органа, и меч вместе с его рукой успешно проглотили. Процесс пищеварения дракона оставался загадкой для современных мастеров, да и Сет подавно даже знать об отсутствии знания не мог, поэтому сразу попрощался с оружием, на которое так долго копил.

Как обычно, ему очень сильно не повезло.

Третий удар был ещё серьёзней, и теперь его окончательно поломало. Сознание прекращалось и сразу же возвращалось. Тьма. Свет. Снова тьма. В один момент всё прекратилось. Дракон неспеша разворачивался, чтобы лицезреть результат своих ударов. Зелёные глаза с удовлетворением зажглись силой, пока его синяя чешуя ярко выделялась на фоне белого снега.

Но вместо готового для поедания мяса был лишь кровавый след. Вёл он прямо в сугробы, где обрывался.

Огромные ноздри втянули воздух, помогая их обладателю нащупать нужный ему след. Запах крови. Сладкой добычи. Дракон был удивлён тем, что жалкое человеческое создание способно дышать после его мощных ударов хвостом. До этого все путники на этой дороге становились либо его добычей, либо умирали в муках, пока он с ними играл, используя собственное дыхание. Существо не могло понять, почему его собратья не занимались подобным.

Отбросив лишнее, дракон направился вперёд, продолжая принюхиваться к снегу. Ползущий внутри него Сет уже почти пришёл в себя, попрощавшись с луком, стрелами и частью снаряжения. Теперь, вместо отчаяния и страха, пробуждалась ярость. Он потратил немало времени, чтобы собрать для себя удобные и подходящие для путешествий предметы, а теперь они сломанными обломками валялись частично на дороге, а частично в снегах.

Тубус с картами и чернилами, мешочек с монетами и ядовитым ядром, фляги и нож для разделки — его нынешний набор для выживания. Не самый лучший, но и не полная потеря всего. Сет, практически без одежды, был вынужден зарываться глубже в холодный снег, чтобы оказаться как можно дальше от внимания дракона. Розовая кожа только что восстановившегося тела краснела всё сильнее.

— Холодно, — просипел он, стуча зубами. — Как же холодно!

Инстинкты закричали об опасности, и он резко дёрнулся в сторону, наблюдая когтистую лапу, что чуть его не раздавила. Секунда, и вторая оказалась рядом. А Сет ровно в центре, дёргаясь дальше. Раны полностью исцелились, и вскоре запах крови пропал, путая дракона. Он считал, что жертва сдалась, валяясь перед ним в снегу, поэтому уткнулся мордой, пытаясь нащупать добычу языком.

Но ничего, кроме крови и снега, обнаружить не удалось.

— Рррраааа! — заревел дракон, яростно нанося удары вокруг хвостом.

Такая раздражающая и слишком долго сопротивляющаяся добыча смогла от него скрыться. Взмахнув крыльями, огромное создание наконец взлетело и покинуло территорию дороги, собираясь искать себе игрушку в другом месте. Находящийся в снегу неподалёку Сет смог наконец выдохнуть. Сердце нещадно стучало, пока тело охладилось до непозволительной температуры. Глаза слипались, но уснуть тут — очень плохая идея.

Человек выбрался наружу, оглядываясь. Лишь покрасневший неподалёку снег мог помочь ему обнаружить собственный путь. Собравшись с силами, юноша направился в обратном направлении, стараясь при этом особо не высовываться. Мало ли у дракона настолько отличное зрение, что он приметит Скитальца. Ему удалось обнаружить выпавший колчан. Прочные стрелы из костей Серебряного Меха выдержали удары хвостом, и лишь парочка треснула.

— Это хорошо… Где мой лук?

Оный тоже был рядом, сломанный пополам. Ещё одна трата монет, так ещё подарок от Элии. Вот этого летающей ящерице Сет простить точно не мог. Карие глаза налились ненавистью. Аккуратно собрав все части уничтоженного оружия, он направился прочь с дороги, чтобы не только найти укрытие от вновь разозлившейся стихии, но и поработать над возможной починкой всего, что на нём должно быть.

Небольшая расселина и углубление без продолжения. Уткнувшись затылком о холодный камень, Сет вытянул ноги, раскладывая между ними две половинки лука и щепки, оставшиеся от места разлома. Юноша выложил возле себя все собранные мешочки и главный мешок, который чудом был спасён за счёт как раз лука. Открыв его, человек внимательно осмотрелся, доставая все необходимые инструменты.

Началась детальная обработка места разлома. Сет сменил тетиву на запасную и аккуратно принялся за склеивание. Для этого ему Элия предоставила некую неизвестную ему жижу, которая производилась из добытых ею трав. Рецептом девушка не поделилась, сославшись на тайну секты. Юноша использовал некоторое количество маленьких камушков, чтобы сохранить изначальные пропорции. Несколько десятков минут, и лук был спасён.

— Теперь это выглядит не как замаскированный редкий лук, а сломанный мусор, — безжалостно описал он состояние инструмента охоты.

Теперь Сет приступил к своей одежде. Конечно, ему не удалось найти всё, но нижнюю часть тела укрыть удалось. У него была мысль сходить к могиле, чтобы достать одежду путников, но решил, что настолько падать низко ещё не был готов. Учитывая, что эта дорога к Льену была одна из основных, впереди вполне могли находиться ещё несчастные, кому не повезло выйти в путь в момент охоты дракона.

Так, стараясь не высовываться, человек продолжил свой путь. Солнце постепенно двигалось к закату, хоть это и не так хорошо определялось из-за туч и постоянно идущего снега. Через тысячу шагов внезапно непогода ослабла. Обернувшись, Сет с недоумением уставился на границу. Шаг назад — и он в буране. Шаг вперёд — в тишине. Нахмурившись, Скиталец вернулся на десяток метров.

Поднял голову, пользуясь острым зрением. Ему удалось увидеть витающую высоко в небесах тушу дракона.

— Это из-за него такой буран? Насколько это создание сильное? Ядро шестого ранга? — гадал он, решая, что дальше экспериментировать опасно. — Надо идти дальше.

Наконец постоянные повороты завершились открытым пространством. Огромное поле, покрытое снегом. Редкие деревья, большая часть из которых была снесена с корнями на землю. А далеко впереди деревянный частокол. Невысокие башенки, едва видимый свет факелов и ворота.

— Это Волчья Пасть? Как-то… Не очень для такого названия, — тяжело улыбнулся человек, начиная идти к воротам.

— Стой! — напряжённо воскликнули рядом женским голосом.

Сет послушно застыл, только сейчас замечая высокую девушку, что ловко пряталась за одним из деревьев. Лёгкая серая одежда с типичной символикой мастера Воздуха. Подтянутая фигура, длинные чёрные волосы и глаза, схожие с его по цвету, но немного темнее. Она внимательно оглядела голый торс юноши и фыркнула.

— Что… Тоже один из несчастных, кого дракон застал врасплох? Отлично ты бегаешь, если ускользнул.

— Пришлось оставить часть снаряжения в лагере, — выдумал на ходу легенду Сет. — Я простой охотник, а не такой великий мастер, как вы, неизвестная госпожа.

— О, ты очень вежливый для простолюдина, — смягчилась девушка, пафосно к нему подходя. — Верно заметил. Я великая мастер Воздуха Лиана. Скажи мне, где ты видел дракона и я тебя вознагражу. Тебе точно нужна новая одежда.

— Он очень страшный, — заметил Скиталец. — Госпоже Лиане стоит поберечься.

— Это мне решать. Я всё же Зов Урагана, — пафосно ответила девушка, хрустнув руками. — Говори давай. Может, это тебя разговорит?

Лиана подкинула в руках мешочек, в котором что-то приятно звенело.

Теперь повода отнекиваться у Сета точно не было.

— Дракон рядом. Он пытался меня поймать, но когда я сбежал, то разозлился. Думаю, что его внимание сейчас легче всего привлечь.

— Отлично… Умничка, держи, — она кинула ему монеты. — Если подождёшь, увидишь, как я покорю эту ящерицу!

— Ждать? — подумал Сет, подкидывая в руке мешочек. — Конечно, госпожа. Я понаблюдаю за вашей великой победой.

Хмыкнув от подобострастного тона простолюдина, девушка пробубнила себе под нос название навыка, начиная неспеша подниматься в воздух. Она была одной из тысяч тех, кто узнал о том, что в округе Волчьей Пасти на далёкой западной границе империи Воздуха появился настоящий дракон. Для любого мастера обладание ядром шестого ранга было сродни мгновенному повышению до величайшего статуса. А там уже и до правления всей империей недалеко. Для обладателей Судьбы — смещать, забирать и овладевать — было нормой.

Карие глаза девушки наполнились энергией, когда она подняла свою руку и направила череду небольших воздушных снарядов в воздух, чтобы просто привлечь внимание дракона. И тот заметил, радостно заревев. Он изменил направление своего полёта и резко пошёл на сближение. Девушка жутко улыбнулась и вытянула руки.

— Воздушный барьер. Я одна из сильнейших обладателей этого навыка! Он способен выдержать лю…

Лиана не успела договорить, будучи мгновенно прокусанной пополам. Нижняя часть тела упала к ногам Сета, пока верхняя успешно была проглочена драконом. Ядро мастера четвёртого ранга было очень вкусным, поэтому чудовище не обратило внимание на человека внизу, возвращаясь к патрулированию небес. Юноша неспешно подошёл к лежащим останкам и сложил руки вместе.

— Пусть Великие Аспекты хранят твою Судьбу в следующей жизни.

Он вновь поднял голову.

— Какая жуткая сила. Лучше поспешить в Волчью Пасть.

Не останавливаясь, человек ускорил шаг, встречая на своём пути всё больше разрушений и останков мастеров. Чаще всего — это нижняя часть тела. Вероятно, дракон ориентировался по расположению ядра, поглощая только самое вкусное и для него полезное. Охотник мог понять чудовище. Для него такие одиночки — идеальная добыча, которая сама при этом к нему идёт, словно мотыльки на пламя. Зачем ему что-то придумывать?

Всё и так идеально.

— Но почему тогда другие драконы так себя не ведут? Тогда бы мы все давно исчезли, как вид, — логично продолжил размышлять Сет, приближаясь к воротам.

Там на него уставились во все глаза местные стражники. Одетые в простую меховую броню, они явно служили в данном случае декорацией, ведь против драконов, если тот решит напасть, вряд ли что-то сделают. Юноша тяжело вздохнул и открыл мешок, откуда достал несколько монет. Потом подошёл к ближайшему мужику и протянул их ему.

— На, — произнёс чётко Сет. — Ты ничего не видел.

Секундная пауза. Осознание полученного и улыбка.

— Конечно, мы ничего не видели. Господин не желает…

— Если есть.

Вскоре ему дали свободный комплект меховой одежды. Наконец ощутив присутствие тепла, Сет устало выдохнул. Волчья Пасть оказалась небольшим городком, гораздо меньшим, чем Льен, похожий на крепость-деревню по строению. Но вот людей на улицах было многим больше. И среди них очень много мастеров. Сет нахмурился, начиная подозревать неладное. Но спрашивать напрямую было бы ошибкой.

Пожав плечами, человек решил оставить проблемы такого масштаба тем, кто с этим может справиться. Ему же нужно место для привала и хороший мастер, что поможет с новым мечом. Старый сейчас покоился в желудке чудовища, если он его ещё не переварил полностью, обращая в полезные для себя вещества.

В городе свободных мест для путника не оказалось. Всё было занято. Сет не был против того, чтобы ночевать на улице. Для него это было нормой. Юноша, практически в полной темноте, брёл по узким улочкам, замечая, что дракон в небесах ещё и светится, чего нельзя было заметить днём. Или это его способность. Этого Скиталец не знал.

— Красиво, да? — внезапно спросил стоящего Сета незнакомец в маске и чёрных одеждах.

— Красиво? — не понял Сет.

— Наблюдать такое величие… Драконы никогда не спускаются с небес к нам, простым смертным, — неспеша продолжил говорить человек, прислонившись плечом к деревянной стене одного из домов. — Я видел, как ты пришёл через главные ворота с запада. Ты смог преодолеть перевал?

Врать смысла Сет не видел.

— Да, господин. Мне повезло, что дракон отвлёкся на одного мастера и…

— Понятно, — прервал его тот, тихо засмеявшись. — Действительно, что за лакомство из простолюдина без Судьбы?

Смысла обижаться на это человек не видел. Это было нормой. Удивительно, что с ним вообще заговорили.

— Я прибыл сюда один, поэтому не с кем поговорить, — пояснил сразу же своё поведение незнакомец. — Раз уж ты мне встретился, то почему бы и не обсудить эту красоту?

— Если господин желает…

— Тем более, что вряд ли ты сегодня уснёшь.

Глаза Сета вопросительно остановились на маске.

— Почему, господин?

Тот издал смешок.

— Сегодня все секты империи Воздуха собираются попытать удачу и убить дракона.