Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 5 «Пищевая Цепь»

Первая из лиан хлыстом нанесла удар сверху вниз, отбрасывая бросившего громкие слова Сета прочь. Он успел вовремя сгруппироваться и не свалился за пределы выступа к земле. Его взгляд в срочном порядке искал уязвимые точки на теле неизвестного монстра. Это не было обычным зверем, что способно истечь кровью от тяжёлой раны.

— Наверняка у него есть центр. Нужно исходить из точки роста этих лиан.

Новая попытка его ударить закончилась уклонением и рубящим ударом по лиане. Меч легко прошёл, отсекая «конечность» цветка. Но стоило этому произойти, как щупальце отросло и щёлкнуло кончиком прямо в глаз человека. Вспышка боли и красное полотно. Глаз был успешно потерян, пока стонущий от боли зашатался, отходя прочь. Уже две хлыста-лианы отправились в бой, на что Сет лишь беспомощно прикрылся рукой.

Кисть хрустнула после первого же попадания, а второе окончательно сломало кость. Казалось, что тонкие на вид зелёные отростки сравнялись по прочности со скалой, где происходило сражение.

— Это за счёт съеденных существ? Оно получает от них жизнь?

Сет понял, что ему надо идти на сближение. Глубокий вдох и рывок вперёд. От первого удара уклонился, пригибаясь ещё сильнее. Второй шёл по ногам, на что юноша подпрыгнул, перекатываясь вперёд, чтобы не получить третий удар сверху вниз. Меч ловко разрубил четвёртую лиану, пока он не оказался прямо перед зелёным нечто. Никаких цветков, которые до этого источали сладкий запах. Лишь куча склизкого сплетения.

— Получай! — выкрикнул он, втыкая меч внутрь.

В него брызнула кровь. Это удивило его, а потом пришло осознание. Это чужая кровь, которую монстр проглотил до этого. Возможно, среди них есть часть той, что принадлежала несчастной девушке. Это разозлило его ещё больше, поэтому меч продолжил путь, делая разрез шире. Это уже не понравилось существу перед ним. Уязвимость из-за воткнутого меча была ловко использована, чтобы схватить лианами ноги Сета, переворачивая его вверх ногами.

Он пытался вырваться, но к двум отросткам прибавились ещё четыре. Они быстро сплетались вокруг его тела, чтобы создать новый кокон. Юноша напрягал каждую мышцу своего тела, но это было бесполезно. Зелёная волна окутывала его всё сильнее, а изнутри создавшегося кокона выделяла клейкую слизь, что ещё сильнее обездвижила. Несколько томительных минут, и всё затихло.

Цветок успокоился, вновь располагаясь со всем комфортом на выступе, пока в его коконе билась очередная добыча. Полное поражение. Меч же постепенно выпал, валяясь бесполезной железкой около своего хозяина. Сет закрыл глаза, стараясь дышать носом. Его разум находился в непривычном для него спокойствии. Происходил анализ ситуации и поиск выхода из сложившегося положения. Его руки постепенно смогли освободиться.

Кокон неспеша нагревался и сжимался, что чувствовалось находящимся внутри. Сета буквально пытались переварить. Юноша помнил, что при желании можно вырваться, как это было с девушкой, но вот через пару секунд монстр сожмётся, и всё, что останется, станет кровавой кашей. Потери части тела он не боялся, но не был уверен, что без головы его тело восстановится. А это значит, что ему надо как минимум её спасти.

В своей силе он не сомневался. Поглощённые ядра творили чудеса. Сет подполз к подходящему месту, касаясь ладонью сочащейся слизью поверхности. Пальцы обхватили отросток, начиная резким движением его рвать. Получилось не с первого раза, но упрямство Сета победило. Когда появился достаточного размера выход, человек было сунулся вперёд, но сразу же остановил себя.

— Нет, на этот раз я буду умнее.

Он аккуратно разделся и выкинул прочь всю свою одежду и снаряжение, чтобы оно не пострадало во время возможного сжатия. После этого лишь приготовился и совершил рывок вперёд. Прыжок удался на славу, и кокон успел забрать в свои объятия лишь ноги человека, мгновенно их сжирая. Боль вошла в копилку всех «приятных» ощущений во время будущего приступа, но Сет был рад тому, что хотя бы выжил.

Слизь стекала по его волосам и телу вниз к земле. Она с шипением испарялась под солнечными лучами. Более никакой реакции со стороны монстра не было. Казалось, тварь уснула, переваривая все свои питательные вещества. Сет, шатаясь, подошёл к своему мечу, поднимая его. Взглянул на отражение, ужаснувшись.

Скиталец уже привык к тому, что каждая новая встреча с неизвестностью приходит к общему болезненному знаменателю, но чего точно не ожидал, так это собственное выражение лица. Глаза, широко открытые, не были напуганными, а наоборот, пылали азартом. Слабая улыбка и прилипшие от слизи волосы.

— Я… Доволен? Мне… Нравится это? — неверяще прошептал сам себе человек, сменяя фокус на цветок. — И как мне тебя убить?

Этот вопрос повис в воздухе, но вот внутри него что-то ёкнуло. Непонятное тепло разлилось по телу, пока тело принимало боевую стойку. Несколько осторожных шагов вперёд, держа меч перед собой. Цветок заметил приближающуюся угрозу и вновь принял своё состояние для поглощения. Два отростка рванули вперёд.

Сет одним небрежным шагом оказался от них в стороне, разрубая сначала первый, а затем с разворотом второе. Третье было перехвачено свободной рукой, после чего юноша был поднят в воздух. Этого он и добивался, спрыгивая прямо на «голову» цветка. Меч воткнулся внутрь. Ожидания оправдались, и вместо крови активно полилась та самая клейкая слизь, что с шипением испарялась.

Сразу восемь лиан прорвались из качающейся из стороны в сторону твари, пытаясь убрать человека. Он, несмотря на шаткую поверхность под ногами, танцующим шагом избегал каждый отросток, по возможности обрубая их. Движения ускорялись, как и его реакция. Ему становилось всё очевидней, как именно атакует существо. У него была лишь одна стратегия, поэтому предугадывание вскоре помогло ему нанести ещё один укол, пока шло восстановление.

— Ты же можешь бесконечно регенерировать, верно? — мысленно обратился к цветку Сет.

На последнем издыхании охотник за слабой на разум добычей начал заваливаться, распадаясь. Целые реки крови вперемешку со слизью расползлись по выступу, стекая дальше на плато. Юноша ловко проехался до самой земли, чувствуя холодный ветер, что жалил его тело, покрытое каплями пота. Теперь он не только был покрыт грязью, но и кровью. Но не успел Сет обратить на это внимание, как рядом что-то громко стукнулось о землю.

Это было несколько ядер. Одно из них принадлежало, скорее всего, самому цветку. Парочка других — его жертвам.

— Поглощение.

Вычистившись в снегу, мокрый, но не покрытый кровью и слизью юноша спустился на плато и отправился обратно в сторону горного лабиринта. Было очень холодно, но на это человек не обращал внимания. Его полностью поглотили воспоминания прошедшего боя. Скорость его реакции, азарт и уверенная победа.

Это было с ним впервые. Доселе каждое сражение шло на грани, где его истеричный разум пытался в срочном порядке найти выход. Сейчас же, спокойный и рассудительный, он не поддался панике, справившись с угрозой. Монстр оказался четвёртого ранга, и параметры его ядра до сих пор находились рядом.

Ядро: «Душехват».

Свойство: значительно повышает навык «Регенерация Скитальца», меняет структуру крови, повышает привлекательность запаха.

— Если я теперь буду источать этот запах, может стать проблемой. Надеюсь, что это свойство, как и все навыки Судьбы, достаточно ничтожно, чтобы большинство даже не заметило, — пробурчал Сет, убирая взмахом руки надписи. — Что ж, на охоту я сходил. Награду Судьбы получил. В целом — успешно.

Ему было жалко девушку, которая погибла таким неприятным образом на его глазах. Но теперь он обладал ценным знанием по борьбе с таким созданием. Ему нужно добраться до центра и избавить Душехвата от его питательной базы в виде слизи. Как только она выливается, тварь лишается жизни и ядра следом.

— Если в следующий раз кто-то будет нуждаться в помощи, я их спасу, — пообещал он.

Сет замер на месте, оборачиваясь. Теперь часть закрытого между гор плато покрыта кровью. Он сложил ладони вместе и склонил голову.

— Пусть Великие Аспекты хранят твою Судьбу в следующей жизни.

Быстрый шаг. Скрип снегом. Абсолютная тишина. Ровно до момента рычания прямо над его головой. Привычный к знакомым ощущениям Сет отошёл в сторону, голыми руками хватая взвизгнувшего волка за челюсть. Резкое движение, и череп монстра хрустнул, а следом жизнь в глазах хищника потухла. Следующие за своим собратом падальщики замерли, не ожидая такой быстрой и жестокой расправы.

Они неспеша стали отходить.

— Поздно, — произнёс Сет, слитным движением накладывая стрелу на свой лук. — Вы уже моя добыча.

Первая стрела впилась глубоко в глаз левого от него волка, убивая на месте. Второй развернулся и метнулся прочь. Сет с прищуром следил за ним, постоянно поднимая лук выше и выше, вымеряя расстояние. Щелчок тетивы, и стрела чётко воткнулась в нужную ему точку. Прямо в сердце.

Он не мог не признать, что существа второго ранга для него не представляли никакой угрозы. С другой стороны, необычные создания, как Душехват, могли создать проблемы. Будь на его месте опытный мастер Воздуха, щелчок пальцев и несколько молний сожгли бы растение. У него лишних молний в карманах не было.

Сбор добычи. Свежевание. Часть шкур охотник решил нести на спине. Так он вернулся на поле вокруг городка. Добрался до ворот, расставаясь с парочкой монет, чтобы стражники не задавали лишних вопросов. Обратился к местным жителям для нахождения готовых купить его товар купцов. Встреча и неспешное обсуждение цены. Зная по опыту Льена, Сет успешно провёл все обсуждения и даже с выгодой для себя.

Некоторые люди смотрели на него со странными взглядами. В их глазах иногда пропадал фокус, а их ноздри жадно расширялись, впитывая исходящий со стороны Скитальца запах.

— Можно ли это убрать? — задумался Сет, что не был в восторге от такого источника ненужного внимания.

С кошелем, полным монет, он мог на некоторое время забыть про свои обязательства охотника и сосредоточиться на другом деле — рисовании карты. Тем более, что поводов было много. Во-первых, запечатлеть расположение Волчьей Пасти, а потом ещё и места падения дракона и победы над цветком. Пока он шёл по улочкам в сторону подходящего постоялого двора, Сет пытался понять источник собственного запаха.

Как он понял, он исходил прямо через кожу. А когда она закрыта, запах исчезает. Таким образом, юноша как можно крепче замотался, оставляя свободным лишь лицо и волосы.

Место для отдыха было найдено. Достаточно большой дом, где было с десяток комнат для отдыха. За стойкой хозяина располагалась женщина с уставшими зелёными глазами. Едва приведённые в порядок чёрные волосы падали прямо на её грязную одежду с пятнами по всей поверхности.

— Работали на износ во время прихода мастеров, — легко понял причину такого состояния Сет. — Добрый вечер. Могу ли я купить комнату?

— А? — очнулась та, смотря на него непонимающим взглядом. — Ах, да! Добро пожаловать! Желаете купить комнату или комнату вместе с питанием? Я очень хорошо готовлю! Мой муж занимается кожей и способен поработать над вашими сапогами, если они испортились!

— … — Сет некоторое время думал над этим. — Можно. Они немного поизносились. Я не против. Сколько с меня монет?

Полностью проснувшаяся жена владельца постоялого двора пригляделась, отмечая молодые черты лица вошедшего. А ещё запах, который он источал. Такой приятный и лёгкий, лишающий агрессии напрочь. Даже факт того, что она дико устала за прошедшие дни, не стал причиной для ругани. Наоборот, ей хотелось угодить юноше.

— Если купишь всё, включая момент с сапогами… Думаю, что ты заслужишь скидку, — заявила с улыбкой она. — Пять монет на трое суток!

— Хорошо, — согласился Сет, выкидывая нужное количество на поверхность.

Поднимаясь по ступеням с уже ключом от своей комнаты, он столкнулся нос к носу с неизвестным ему крепко сбитым мужчиной в одежде мастера Воздуха. Тот с презрением посмотрел на простолюдина, попытавшись его протаранить плечом, но натолкнулся на монолитную защиту Скитальца. Карие глаза встретились со злыми голубыми.

— Совсем страх потерял? — прорычал человек, а затем охнул от боли, когда кулак Сета достиг его живота. — Ты…

— Нужно быть вежливым с незнакомцами, а не то они могут ответить, — прошелестел тихо в ответ юноша. — Запомни это, если хочешь остаться в живых.

Его неожиданно холодный и не менее презрительный тон вошёл в самое сердце мастера, который мигом изменился в лице. Не было сомнений, что незнакомец опознал в нём мастера, но при этом не испугался и не склонился. А значит, это сильный и странный юноша — сам мог быть им, так ещё и намного сильнее. Через несколько секунд мужчина сорвался с места, бегом выбираясь за пределы постоялого двора.

Сет проводил его взглядом и продолжил подъём на второй этаж. Открыл свою дверь и вошёл внутрь. Небогатый интерьер, но достаточно уютный. Кровать под размер его тела с небольшим запасом. Сундук подле. Столик у маленького окошка и два стула. На этом всё.

— Что со мной? — спросил своё отражение на клинке Сет. — После боя с цветком что-то произошло, я это чувствую.

Он пытался это понять, анализируя всё. Отматывал хронологию событий по минуте, вплоть до начала пути по полю.

— Это «Разум Скитальца» так мне помогает?

Не найдя полноценного ответа, он пожал плечами, возвращая клинок в ножны. Потом начал неспеша раздеваться, откладывая снаряжение в сторону. Достал из мешка купленную повседневную одежду. Уселся за стол, выкладывая тубус с картами и чернильницу. Набор перьев. Сосредоточился, обдумывая всё, что с ним произошло за последнее время.

— Дракон, владыка империи… Мутанты и огромный хищный цветок. Да, приключения по полной…

Он издал из себя слабый смешок, не видя при этом ничего смешного. Насыщенность превосходила даже самые смелые ожидания с момента ухода из Льена. Судьба не хотела его отпускать из жёсткого ритма, погружая всё дальше в хаос. Требовала от него изменений, смысл которых пока от него ускользал. Оставался ли Сет собой? Точно ли это юноша из горной деревушки или дикий зверь, что наконец оскалился на окружающие опасности?

— Госпожа Элия нашла бы подходящие слова. А я вряд ли, — подытожил Сет. — Ну и не буду тогда мучиться. Пора рисовать!

Макнув перо, он очень медленно принялся дополнять глобальную карту, собираясь указать всё, что только его могло волновать. Начиная с места встречи с драконом и завершая закрытым платом, как он это сделал со своим первым найденным Серебряным Мехом. Ему нравился результат, что постепенно показывался на полотне. Эта карта могла стать символом его жизни и целью для совершенствования.

В двери осторожно постучали. Юноша неспеша подошёл и открыл, увидев посвежевшую женщину с подносом. Там было много самой разной еды. Она вдохнула приятный запах, исходящий от Сета и улыбнулась.

— Я решила хорошенько постараться. Такой щедрый господин заслуживает самого лучшего!

— Спасибо… — растерянно ответил юноша. — Но я не госпо…

— Господин, если вы не спешите, могу ли я взять ваши сапоги, чтобы отдать мужу?

— Я…

— Господин, — она приблизилась ближе, дыша всё чаще и чаще. — Можно я немного тут побуду? Так сказать… Чтобы сразу забрать поднос, когда вы закончите трапезу!

— Нет, — отрезал Сет, закрывая перед её носом дверь.

Он сполз по стене к полу, наблюдая лежащий рядом поднос.

— Всё стало намного сложнее.