Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 15 «Росчерк Судьбы»

Уходящие за горизонт зелёные равнины радовали глаз привыкшего к суровым сочетаниям белого с чёрным Сета. Его сапоги мягко скрипели по каменной кладке дороги на юг от Дилона. Юноша не спешил, наслаждаясь солнечным светом и прохладным ветерком не успевшей покинуть земли империи зимы. На его поясе хранились новенькие фляги. Бурду, которую изначально он нашёл на поясе мертвеца около Волчьей Пасти, пришлось вылить.

Она банально испортилась.

Рядом со Скитальцем беззаботно вышагивала девушка-монстр. На её спине висел приличный рюкзак, в котором лежали все необходимые инструменты как для выживания, так и по мелочи для починки снаряжения на месте. Она не ощущала веса, поэтому спокойно относилась к использованию себя, как вьючной лошади. На голове Волчицы покоилась та самая купленная меховая шапка, с которой она не хотела расставаться.

Сет лишь пожимал плечами на это, смирившись с её выбором. Главное, чтобы эффективность не падала.

Тянущиеся по небу облака медленно плыли по голубому небу, пока карие глаза человека дальше любовались зрелищем. Прошёл месяц, что они провели возле Дилона, но юноша всё равно не мог насытиться новыми для себя видами. Это было замечательно: начиная от погоды и завершая возможностью видеть на километры вокруг. Никаких каменных лабиринтов гор, где за каждым углом может поджидать опасность.

Совсем недавно он начал увлекаться работой по коже, как и планировал. Перерабатывал добычу, чтобы потом продать готовые части снаряжения. Получалось это намного лучше, чем просто сдавать ремесленникам материал. На это он купил себе хорошие инструменты и заодно вырыл неподалёку от города небольшое убежище по типу того, что находилось по сей день возле Льена на каменном плато.

Высокая трава, деревья и бесконечно уходящие одинаковые равнины — идеальные условия для надёжного схрона.

Он не стал богатеем, но вполне мог позволить себе не работать ещё очень долго, не отказывая себе в покупках. Так Сет наконец смог сходить в местное отделение Ассоциации Исследователей Чудовищ. Прочитал бесплатную копию обычного издания о местных тварях. Узнал, что их не так уж и много, ведь из-за высокой степени заселённости центра империи большая часть чудищ давно исчезла.

— Любопытно, — произнёс он, отвечая своим мыслям.

— Что? — повернула к нему голову Волчица.

— Тут живёт намного больше мастеров. Люди готовы платить кучу монет, но нужного им товара нет. А там, где их больше всего — в западных землях, это воспринимают как норму и почти не оплачивают.

— Это основа торговли! — важно подняла палец девушка. — Купить подешевле и продать подороже! Для тех, кому всё в доступе, нетрудно отдать свои трофеи за пару монет… А тут это раскупят все богачи за любую цену!

— Это ты сама придумала?

— Нет, слышала от моего прошлого хозяина.

— Не сказал бы, что он был честным торгашом. Но мысль хорошая, — Сет зевнул. — Думаю, что в будущем можно будет попробовать организовать что-то подобное. Наловим всякой живности и потом отправимся из Льена в Дилон караваном для продажи. Вдруг заработаем так много монет, что вообще ни в чём нуждаться не будем…

— Это опасно, Сет. Ты один, и на тебя могут обратить внимание такие же ужасные люди, как и мой прошлый хозяин. Тебя убьют!

— Меня? Убьют? — юноша засмеялся. — Как? Тебе мало всех случаев, когда меня лечило?

— Из-за этого ты, вожак, страдаешь. Нельзя от этого смеяться, — покачала головой девушка.

Он перехватил её, поворачивая к себе. Их взгляды встретились. У Сета в глазах сквозила скорбь.

— А если не смеяться, то можно сойти с ума. Или думаешь, я не боюсь теперь каждого шороха из-за приступов? Я же тебе рассказал, что недавно Судьба одарила меня благословением и снизила всю боль.

— Да.

— Я впервые за долгое время нормально поспал до утра! Почти ничего не ощутил. И собираюсь делать так, чтобы никогда это чувство страдания не повышалось.

— Я рада, — искренне сказала Волчица, неожиданно для Сета прислонив свой лоб к его. — Только вот, вожак, чтобы стать сильнее — придётся рисковать. Поэтому заклинаю тебя, мальчишка, не глупи и думай всегда заранее о последствиях.

— Стараюсь.

— Ура! — вернулась в привычный образ варвар. — Тогда… Продолжим путь! Куда нам?

— Сейчас и узнаем.

Сет замер на месте, набирая воздуха в лёгкие, чтобы с выдохом произнести заветные слова.

— Награда Судьбы.

Прямо перед ним появилась россыпь из разноцветных сфер. Красные, синие и очень, очень много золотых.

— Ты их видишь? — спросил юноша спутницу.

— Их? — вопросительно посмотрела на него девушка.

— Понятно. Это хорошо, что я наконец узнал, — пробормотал Сет, смотря прямо на три пульсирующие красные сферы, что вели к его личному монстру. — Действительно, это была ты.

— Ничего не понимаю, — пожаловалась Волчица.

Он кратко объяснил ей принцип работы награды за преодоление.

— Тогда лучше монстра! Продадим за кучу монет его шкуру! — воодушевилась девушка. — Не бойся, я его сама побью!

— После Душехвата я не готов так уверенно говорить о победе над монстрами.

— Кого?

— Неважно. Хорошо, допустим эта…

Через несколько секунд они повернулись, уходя с дороги прямо в поля.

Путь оказался, мягко говоря, не коротким. Сет со своей спутницей уходили всё дальше на запад. Равнины не спешили завершаться. Им на глаза попадались домики, люди, что обрабатывали землю, и много заброшенных территорий. Словно зима не пощадила тех, кто жил этим и обеспечивал город. Отношение богатых и мастеров к простолюдинам было ясно, как солнце над их головами.

— Всем плевать на жизнь обычных людей.

— Так было всегда, — пожала плечами Волчица. — Вожак удивлён? Простолюдины — это насекомые.

— Ты так раньше не говорила.

— Я после той деревни до сих пор отойти не могу. Как можно жить в нашем мире и не знать простых правил? Я никогда не буду просто так проявлять жестокость к простым смертным, но и при этом не обязана ради них вести себя…

— Понял, — прервал её Сет. — Я с тобой согласен. Люди сами должны понимать, что они могут или нет. Но и оставлять их на смерть зимой из-за своей жадности… Мысля тем, что с весной придут новые… Это ужасно.

Варвар вздохнула, оглядывая очередной покосившийся домик.

— Разве они не боятся, что это повлияет на добычу?

— Вряд ли. Тут давно налаженная схема, — процедил сквозь зубы человек, продолжая следить за сферами. — Раздражает. Давай ускоримся. Не хочу на это смотреть.

Через полчаса ходьбы, когда они покинули обжитые земли, перед ними появились первые перепады высоты. Холмистая местность, где уже были места, скрытые от глаз путников. К одной из таких скрытых областей вела Судьба. Сет проверил удобство ножен с мечом. У него чесались руки проверить новый навык, связанный с молнией. Когда стало очевидно приближение, он остановил Волчицу.

— Снимай со спины всё. Пусть тут полежит.

— Хорошо, — послушно сказала она, сразу же вытаскивая мечи. — Я готова!

— Пошли.

Обход холма по кругу. Там, возле большого дерева лежала тварь, внешне очень похожая на каменную пантеру. Только вместо крепкой шкуры была чешуя, идущая вдоль тела сочетаниями чёрных и красных полосок. Загадочное существо спало, пока никак не реагируя на людей.

— Как обычно, я никогда такое не видел. Ну вот что ты такое, а? — мысленно спросил юноша, движением руки останавливая спутницу. — Подожди. Я сначала выстрелю. Нужно понять прочность.

— Поняла, — шёпотом ответила она.

Сет неспеша достал свой лук, закрепил тетиву. Достал первую костяную стрелу и прицелился. Потеря острого зрения сказалась на его скорости, но инстинкты работали чуть быстрее. Ему стоило лишь оценить габариты противника, чтобы безошибочно определить нужный градус и то, куда именно попадёт его снаряд. Сейчас целью стала морда. Вдох, натяжение и выстрел с выдохом.

Стрела стукнулась о закрытое веко монстра. И не причинила никакого вреда. Такого Сет не ожидал. Существо мгновенно проснулось и зарычало. Рык был настолько идентичен тому, что он слышал, когда лежал у Запретных Земель, что его парализовало от страха. Волчица отреагировала быстрее, встречая ударом ноги прыжок создания на его вожака. Оно откинулось прочь, перекатываясь.

— Ау… — воскликнула девушка. — Ногу чуть не сломала. Вот это прочность!

— Надо попытаться его повалить, чтобы точно отсечь голову. Не хочу портить шкуру, — выдавил из себя Сет, приходя в себя.

— Поняла! Постараюсь!

Началась гонка на скорость между хищником и добычей. Добыча, по мнению монстра, оказалась на редкость вертлявой и отказывалась сдаваться. Волчица совершала ловкие акробатические трюки, используя ноги для того, чтобы толкать и истощать создание. Каждый раз монстру приходилось перекатываться, чтобы встать на лапы и продолжить попытки укусить сильную девушку. Но та лишь продолжала уворачиваться и дальше толкать.

Сет смотрел на это с интересом. На его взгляд, двигаться его помощница стала намного быстрее. Причина тому — куча поглощённых ядер. Юноша скармливал их ей пачками.

Волчице надоела беготня и она в один момент заманила чешуйчатую пантеру в ловушку, обхватывая её морду руками. Сжимала так, чтобы она не могла открыть челюсть.

— Вожак, готово!

— Понял тебя, — Сет вытащил клинок из ножен и сосредоточенно схватился за него со всем удобством. — Сила Молнии!

По лезвию побежали разряды. Воздух перед ним шипел, теряя свою естественную форму. Словно мир перед ним плыл, растекаясь вокруг оружия. Скиталец резко побежал вперёд и нанёс рубящий удар сверху вниз. Меч, наполненный энергией молний, прошёл сквозь чешую, словно её не было, и отсёк голову. Монстр мгновенно прекратил сопротивление, умирая. Рана сразу же зашипела из-за того, что молния её прижигала.

Ни капли крови. Ни следа. Лишь два отдельных куска добычи.

— Это… Было очень круто! — воскликнула Волчица, хлопая в ладоши. — Какая силища, вожак! Ты стал очень сильным!

— Ага… Стал. Скорее упал по этой силе, — фыркнул Сет, пошатываясь.

— Вожак? — заволновалась девушка, подбегая к нему.

— Вероятно… Просто так я не смогу применять эту способность. Кхм… Сейчас, голова почти перестала кружиться.

Юноша неспеша приблизился к существу, протягивая руку.

— Поглощение…

Его рука засияла серебром. Из туши пантеры вырвалось крупное ядро, покрытое яркими белыми линиями на своей тёмно-серой поверхности. Она мягко упала на открытую ладонь и…

Ничего не произошло.

— Не понял, — нахмурился Сет. — Поглощение!

Вновь сияние и никакого результата.

— Поглощение!

Пустота.

— Поглощение!

Никакой реакции Судьбы. Стоящая рядом Волчица нервничала не меньше своего вожака. Её зелёные глаза смещались от трупа до растерянного выражения лица Сета. Она сглотнула и аккуратно коснулась его плеча.

— Слушай, вожак… Может, тебе надо успокоиться?

— Поглощение, — упрямо заявил тот, но теперь даже сияния не было. — Почему?

Скиталец закрыл глаза, успокаиваясь. Ему надо было понять. Глубина собственного разума. Комнатушка. Пустые полки, на которых сиротливо лежало ядро Рины и частичка ядра Древнего Воина.

— Судьба, что не так? Почему я не могу поглотить?

ядро Скитальца отторгает ядра монстров…

— Почему?

обильное слияние привело к потере возможности поглощения монстров…

— Чего? Почему ты меня не предупредила⁈ — заорал в ярости Сет, ударяя кулаком по стене рядом с собой.

Осталась трещина, а его голову пронзила резкая боль.

— Тц… Сволочь!

Ему никто не ответил. Да и не нуждался он в ответе. Его спешка и надежда большой наживы сыграла с ним злую шутку и перечеркнула все планы на будущее. В один миг. За одну секунду. Да, теперь его не так мучили приступы. Но это скоро прекратится, когда ему пару раз что-нибудь оторвёт. Даровали способность, но она явно тоже не просто так срабатывала. Сет прикусил язык до крови, хоть это и не было настоящее тело.

— Спокойно. Спокойно. Спокойно.

Вдох. Выдох.

— Этот эффект пройдёт когда-нибудь?

обильное слияние привело к потере возможности поглощения монстров…

— Ясно. Значит, только сам узнать смогу в будущем. Кстати… — карие глаза вновь прошли по тексту. — Монстров… Монстров… Да. Я понял, что случилось. Ха-ха-ха-ха…

Его снедал смех. Юноша подошёл к полке и наклонился так, чтобы его нос оказался напротив ядра Рины.

— Ты решила мне устроить проблемы даже сейчас, да? Твоя жажда убивать людей настолько огромна, что ты повлияла на мою судьбу? Толкаешь меня на это?

Он коснулся сферы, поглаживая пальцем. Она тепло ответила, пуская в сознание человека образы жадности, силы, доминирования над другими. Превосходства. Небрежности к чужим жизням.

— Если бы я не был собой, то давно бы начал вести себя так, как она. Значит, ты мне предлагаешь убивать мастеров ради силы? Чтобы моя молния была ярче… Отвратительная ситуация. Впрочем…

Сет вернулся обратно в реальность.

— Держи.

Он кинул ядро чешуйчатой пантеры в руки Волчицы. Та растерянно на это уставилась.

— Зачем?

— Поглощай.

— Поглотить? Может, продать лучше?

— Поглощай или я тебя поколочу.

Угроза дошла до цели и вскоре Волчица открыла рот, пихая себе в горло трофей. Громко сглотнула, отправляя в желудок, где оно успешно растворилось. Пока она этим занималась, Сет осторожно поднял голову существа и осмотрел.

— Мне не показалось. Очень похоже на то, что я там видел. Это отдельный подвид? Прочность не уступает. Но мой навык справился, — размышлял Сет. — Где мне раздобыть такие стрелы, чтобы они могли пробить такое? Наверняка это был монстр от силы третьего или четвертого ранга. Значит, мне для того, чтобы, условно, сразиться с пятым… Потребуется что-то невероятно острое. А есть ли такое вообще? Способны ли изделия человека справиться с этим?

Ему вспомнилось то, как Ноил одним мощным ударом молнии убил дракона, разорвав его на несколько частей.

— Судьба ведёт меня. Что сделано, то сделано. Главное — сохранить самого себя и обязательно встретить Элию. И заодно Волчицу в племя вернуть. Всё. Сет, успокойся. Нервы точно не помогут. На крайний случай всегда можно затаиться и просто продолжать путешествия по дорогам империи. Тише. Только не плачь.

По его щеке предательски пробежала слезинка, которую он сразу же стёр, выдыхая.

— Хорошо. Охота прошла успешно. Берём эту тварь и тащим в город.

— Поняла! — бодро ответила Волчица, которую переполняли силы после поглощения.

Как только они осмотрели всё возле дерева, девушка потащила основную тушу, а Сет голову, продолжая задумчиво разглядывать пустой взгляд желтоватых глаз монстра. В них он видел что-то иное, чем раньше. Внутри него зрело извращённое чувство удовлетворённости. Что именно эта тварь была добычей, а не он сам, как раньше.

— Надо будет попробовать её приготовить. Снять чешую и осмотреть мясо, — продолжил он повышенно беззаботным голосом.

Идущая рядом девушка с радостью подхватила тему.

— Конечно, вожак! Ты очень вкусно готовишь! Будет приятно попробовать что-нибудь новое! Может, вместо города… Сначала в убежище отнесём? Там освежим, а лишь потом отправимся в город?

— Верно, что-то я совсем растерялся. Конечно, сначала в убежище.

Когда они вернулись к оставленному снаряжению, их уже ждало трое. Мужчина лет сорока, одетый в балахон мастера Воздуха и двое позади, выглядящие чуть похуже. Молодая девушка и парень.

— А вот и охотники… Я ощутил смерть сильной твари, — удовлетворённо произнёс мужчина. — Я так понимаю, вы нашли раненного монстра и решили нажиться? Глупые простолюдины. Не вижу и гранула Судьбы в ваших сердцах.

Варвар отпустила тушу и хрустнула шеей.

— Нюх у тебя слабоват. У меня сил сломать тебе хребет хватит.

— Дерзкая, — воскликнула девушка. — Ты как с наставником говоришь? Стоит ему щёлкнуть пальцами, и ты сдохнешь!

— Чего с ними болтать. Умрите, — человек поднял руку и направил в сторону одиноко стоящей девушки руку. — Что⁈

Этот вопрос задала уже его отсечённая голова, беспомощно упавшая на землю. Звучали искрящиеся разряды, бегущие по лезвию меча Сета. Юноша мгновенно, быстрее чем успели отреагировать присутствующие, приблизился и лишил мастера жизни. Его лицо ничего не выражало. Не успел парень рядом вскрикнуть, как в его сердце мягко вошёл клинок. Провернув руку, Скиталец толкнул его ногой.

Напуганная ученица смотрела на убийцу с широко открытыми глазами и ртом.

— А… Э…

Сет провёл пальцем по своему мечу, чувствуя микроожоги с каждым разрядом, что сразу же заживали.

— Стоит мне захотеть, и ты умрёшь. Как тебе такой расклад?