Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 22 «Разбойники»

Прошло двое суток с того момента, как Сет встретился с самим собой. Большую часть времени он молчал, лишь изредка односложно отвечая на важные вопросы, касающиеся их пути. Волчица не пыталась его разговорить, чувствуя, что внутри него бушует буря эмоций, хотя и не понимала причины. Но ей было сейчас всё равно — они наконец-то покинули город, и она могла наслаждаться просторами, которые их окружали.

А ещё повозка до сих пор оставалась очень тяжёлой и свободного времени на болтовню не прибавилось.

— Лес? — приметила высокие деревья девушка, вытирая вспотевший лоб. — Ну хоть днём тенёк будет, а то я от этого солнца с ума скоро сойду… Стыдно будет перед вожаком, если упаду прямо тут, как в тот раз.

— Лес… Там может быть хорошая добыча на продажу, — тем временем размышлял Сет, держа лук на коленях. — Зачем она мне сейчас? Позади тысяча монет. На них ещё долго выйдет покупать припасы для продолжения путешествия.

Карие глаза прищурились, пока усиленное Судьбой зрение вылавливало мелкие детали из окружения. Стоило им войти в другой биом, как поменялось всё. Звук. Шелест качающихся деревьев под сильный ветер. Пение птиц и далёкий волчий вой. Варвар мгновенно среагировала, улыбнувшись до ушей. Для неё такое было очень родным.

— Волчица, тормози. Привал, — сообщил юноша, видя, что его помощница едва держится на ногах. — Я же просил тебе делать остановки, когда устаёшь. Нельзя перенапрягаться до такой степени.

— Да я… И не напрягалась… Я… В полном порядке! — едва шевелила языком она, отпуская повозку у небольшого съезда с основной дороги.

— Я заметил, — с лёгким сарказмом ответил он, перехватывая оседающее тело. — Открой рот.

Когда Волчица, повинуясь приказу, остановилась, Сет напоил её из своей фляжки и уложил на мягкую траву. Затем он вернулся к повозке, чтобы заняться обустройством лагеря. Он был рад возможности поработать руками, ведь до этого ему приходилось целыми днями сидеть и ждать, пока Волчица тащила их груз.

Начался очередной вечер их путешествия.

— Ух, как же вкусно поели! — погладила свой живот варвар, с тоской осматривая пустую тарелку. — Сет, ты так хорошо готовишь!

— Спасибо, я стараюсь оттачивать всё, что можно улучшить, — ответил юноша, разглядывая ножны своего меча.

Он валялся на земле рядом с луком и колчаном. Сам же человек глубоко вдохнул прохладного ночного воздуха. Скоро начнётся очередная череда болезненных импульсов. Последствие той боли, что испытал человек внутри себя. Закрыв глаза, Сет потёр переносицу, пытаясь справиться с настилающейся волнами усталостью. Его дела не завершены, и надо ещё позаботиться о костре и том, что готовить на завтра, чтобы лишний раз не терять время.

Внезапно его слух среагировал на хруст ветки неподалёку. Широко открыв глаза, Скиталец ногой подбросил ножны в свою руку, блокируя ими летящую стрелу. Вторая уже вонзилась в землю там, где только что юноша был. Волчица схватила одну в своё плечо, но сразу же перекатилась за ближайший ствол дерева, со сдавленным стоном выдёргивая снаряд из себя. Регенерация монстра могла справиться с этим, только нужно время.

— Какие вертлявые. Не торгаши что ли? — спросил кто-то весёлым голосом. — Я уже соскучился по сильным противникам!

— Идиот, ты даже девку подстрелить не смог, а она была беззащитна!

— И чего? Всё равно ты их обоих убить сможешь!

— Разбойники на главной дороге из Дилона? — мелькнуло в голове Сета. — Либо они очень наглые, либо очень сильные и могут себе такое позволить. Позарились на сундуки?

Юноша сделал глубокий вдох, стараясь набрать в грудь как можно больше воздуха, и, собравшись с силами, перекатился за другое дерево. Он сразу же заметил три стрелы, воткнувшиеся в землю.

Учитывая, что он пока не видел лучников, способных выпустить даже две стрелы подряд, можно было предположить, что у них есть как минимум три противника, использующих лук. Вскоре уставшее лицо Сета отразилось в лезвии клинка, готового пролить чужую кровь.

— Если бы угрожали только мне, я бы ещё подумал, но они ранили Волчицу, — в карих глазах было пусто. — За это стоит убить.

— Эй, вы там живы? — крикнул всё тот же насмешливый первый голос. — Давайте быстрее, у нас ещё по расписанию кучу всего!

— Сам попросил, — прошептал Сет, выбегая из-за своего укрытия в сторону звука.

— Стреляй!

Бегущий слегка пригнулся, сужая область попадания по себе. Небольшое движение головы, и первая стрела пролетела мимо. Вторая столкнулась с мечом, падая оземь. Третья была перехвачена левой рукой. Это впечатлило разбойников, которых взяла оторопь от такого мастерства со стороны якобы обычного торговца. Небольшая преграда из высокого куста, и он выскочил на небольшую полянку, где расположилось четверо.

Три лучника, главным из которых виделся высокий мужчина с короткими чёрными волосами и серыми глазами. Несуразная одежда, собранная из самых разных комплектов. Даже штанины расходились красным и чёрным. На груди вышитый белыми нитками значок с мечом. Иронично, но в его руках располагалось совершенно другое оружие.

С другой стороны мрачно стоял похожий на него внешне человек, но его броня носила нейтральные тона. В руках обнажённый меч, на котором шли красивые узоры, сплетающиеся в образ драконьего лика в центре. Всё это Сет увидел за одну секунду, сразу же направляясь в сторону стрелков, как главной угрозе. Первый из них попытался перекрыть путь юноши, выставив свой лук против меча.

Меч столкнулся с деревом и застрял.

— Воу-воу, парнишка, да ты сумасшедший! — воскликнул говорливый мужчина. — Ольг, осторожно, выглядит опасным.

— Да всё, мой лук и не такое выдерживал, — ухмыльнулся лучник, что стоял напротив Сета.

— Правда? — Скиталец усилил натиск, а затем резко перестал давить, вызывая потерю равновесия со стороны врага.

Изящное движение в сторону и мощный удар локтем в спину, из-за чего разбойник вмазался лицом прямо в грязь под ним, лишаясь возможности сражаться. Вдох и резкий выдох. Сет потерял видимость цветов вокруг, но движения врагов замедлились. Вычислив лучший маршрут, он подбежал ко второму стрелку, вырубая его ударом в голову. И после приставил меч к шее незнакомца. Мечник пока не проявлял активности.

— Эй, ты мне помогать собираешься⁈ — возмутился лучник.

— Тебе? Помочь? Я не заметил, чтобы ты, Леон, был в опасности.

— Что? — мысленно спросил его Сет. — Я же…

Леон ухмыльнулся, высунув язык.

— И правда, Кристиан, чего это я… Призыв меча!

Прямо в его руках материализовался клинок, ровно такой же, как и у Кристиана. Сет к этому моменту уже отошёл, чувствуя нутром опасность.

— Хо… — Кристиан проявил интерес. — Мальчишка что-то понимает. Жаль, что это бесполезно. Леон, заканчивай уже паясничать — пострадали Ольг с Рольфом.

— Ничего, пусть отдохнут, — разбойник в ярком наряде не прекращал вести себя дурашливо.

— Странные они. Не похожи на мастеров, но вот это… — Сет скосил взгляд на ладонь, где находилась кровь от только что затянувшейся раны. — Я не успел даже заметить, когда меня ранило. Странная вещь… Призвал меч. Неужели ещё один неизвестный ранее Аспект? Не многовато ли?

— Эй, я тут! — Леон внезапно возник рядом с ним с безумным блеском в глазах. — Умри!

— Вряд ли я умру, — холодно ответил Скиталец, отбивая удар, после чего резким ударом ноги отправил человека в полёт до ближайшего дерева, в которое тот врезался затылком, сползая в оглушении.

— Грязно сражаешься, — отметил Кристиан, впервые сменив стойку на готовность к бою.

— Сражаться надо ради победы, а не ради того, чтобы остаться чистым.

— Не люблю таких. Подлые и готовые ударить в спину…

— Вы сами напали на нас.

— Это не так важно, — мужчина растянул лицо в слабой улыбке. — Ведь победители определяют позор проигравшего.

— Такой же больной… Где Волчица?

Он услышал за спиной хруст и резко обернулся, но затем выдохнул. Это была варвар, которая заканчивала с ещё тремя бандитами, которые прятались в засаде. Их взгляды встретились, и девушка испуганно приоткрыла рот, чтобы предупредить об опасности. Сет же впервые за несколько дней тепло ей улыбнулся.

— Я знаю.

После чего сдвинулся вправо, уворачиваясь от несущегося на него Кристиана. Тот с трудом смог развернуться, принимая прямой рубящий удар. Юноша привык к ритму боя и был готов сам начать демонстрировать превосходство.

— Волчица, свяжи остальных, пока я с этим разбираюсь.

— Есть!

— Это ты зря, мальчишка… — взгляд Кристиана изменился. — Не хотел использовать в таком простом деле это… Но вы не оставили выбора.

Он коснулся меча голой рукой, пуская кровь. Она зашипела, начиная нагревать лезвие, пока по нему не пробежали языки чистого пламени.

— Меч. Пламя, — объявил он.

— Красивая сила, — отметил Сет. — Что ж, не буду сдавать позиции. Сила Молнии!

Кристиан с отвисшей челюстью смотрел на то, как по мечу противника забегали молнии.

— Так ты мастер! Почему же…

— Много болтаешь. Прямо как тот дурак, — произнёс Сет уже возле него.

Столкновения оружия и неожиданный взрыв. Волна отбросила обоих в сторону. Скиталец перегруппировался в воздухе, приземляясь на ноги, пока разбойник болезненно ударился плечом. Но не выглядел сильно пострадавшим.

— Леон, как всегда, отвратительно выбирает жертв для ограбления, — сплюнул кровью Кристиан. — Хорошо… Хорошо… Ты полон сюрпризов, незнакомец. Техника меча… Песнь Клинка!

Его фигура задрожала, теряя чёткость. Но больше всего искажений вызывал клинок, пламя которого распадалось на маленькие частички. Мужчина взмахнул им и до слуха Сета дошёл тонкий визг, отдалённо похожий на человеческий.

— Гордись, что ты вынудил меня это применить! А теперь исчезни! — пафосно заявил Кристиан.

Его движение было мгновенным, словно выпущенная стрела. Он уже был возле юноши, целясь ему в горло, чтобы отсечь голову. Всё это со стороны Скитальца выглядело донельзя медленным. Было ли так раньше или только после событий в разуме добавилось уверенности, Сет не знал, но сейчас практически не испытывал никакого страха. Как и сомнений. Он отшатнулся назад, на пятках меняя свою позицию на месте так, чтобы Кристиан продолжал движение.

Потеря центра равновесия и удар кулаком в живот. Воздух покинул тело бандита вместе со струёй крови.

— Прости, но я сильней, — хладнокровно завершил сражение Сет, смотря на его падение оземь. — Волчица, ты закончила?

— Она занята, мальчишка, — произнёс позади него глубокий басистый голос. — И лучше тебе остановиться.

Сет резко повернулся, наблюдая высокую плечистую фигуру. Лик старика, но тело статного воина. Длинные белые волосы и короткая борода, ровно остриженная по всей длине. Он держал варвара в заложниках, касаясь лезвием её шеи.

— Маленькая шавка пыталась укусить меня, но не вышло, — продолжил старик. — Если тебе дорога твоя подруга, опусти меч.

Несколько дней назад Сет бы так и поступил без раздумий. Сейчас его лицо потемнело.

— Опустить меч? Ради чего? Чтобы ты убил её и заодно забрал мою жизнь без боя? Может… Продолжим разговор так?

Клинок Скитальца указал прямо на бледное лицо Кристиана.

— Опусти меч, старикан. Либо я прикончу его.

— Ты либо глуп, либо очень смел, — голос незнакомца потяжелел. — Тронешь моих учеников, я тебя просто так на перерождение не отпущу.

— А если ты и пальцем тронешь её, то поверь, — карие глаза Сета прищурились. — Я очень хорош в том, чтобы разделывать наглую и о себе высоко думающую дичь.

Наступило напряжённое молчание. Ни одна сторона не собиралась уступать.

— Видимо, ты плохо понимаешь, — наконец разорвал тишину старик. — Я её убью!

— А я убью его, — хладнокровно ответил Скиталец. — И потом заодно второго ученика. А затем тебя и все твои попытки продвигать этот странный Аспект… Пойдут прахом.

— Что ты знаешь об этом! — возмутился Кристиан, получая по лицу пощёчину. — Мхм…

— Помолчи. Старик, выбор за тобой. Для меня, в отличие от вас, бандитов, знакомо понятие «держать слово». Отпусти Волчицу и дай ей отойти в сторону. Тогда я отпущу этого идиота и даже соглашусь решить наш вопрос поединком.

— Когда мальчишка успел стать таким крутым, — тем временем растекалась в руках старика от восторга варвар. — Великие Аспекты, да он сейчас ничуть не уступает нашему вождю! За такого даже умереть не страшно!

Такого печального события не случилось и девушка осознала, что летит в сторону, врезаясь спиной в связанных рядом пленников. Те болезненно замычали.

— Я сдержал своё слово. Отпусти Кристиана.

Сет опустил свободную руку, поднимая крупного для его юношеского телосложения мужчину, швыряя похожим образом. Тот пролетел прямо до Леона, врезаясь в него.

— Я тоже. Но не думай, что я прощу тебе то, что ты угрожал ей.

Они буравили друг друга внимательными взглядами. Сет нагловато улыбался, пока старик хмурился. Он всё это время стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Сначала он нормально воспринял реакцию якобы торговцев на обстрел. Предположил, что Волчица — это наёмник для сопровождения повозки с сундуками. Но вот загадочный юноша бежит вперёд и легко отбивает летящие стрелы.

Справляется с Леоном, отбрасывая его самого лучшего ученика в сторону одним ударом. Потом играючи провоцирует Кристиана на применение техник, выдерживая каждую из попыток нанести удар. А затем хладнокровно держит с ним контакт глаз, угрожая убить их, если он тронет хотя бы пальцем девушку.

— Кто ты такой, мальчишка? — спросил старик. — Не люблю убивать тех, чьего имени не знаю.

— Сет меня зовут, — сказал Скиталец. — А твоё имя? Я вежливый человек и всегда хороню тех, кого убил.

— Клайо.

— Что ж, Клайо, — Сет направил на него искрящийся молниями меч. — Нападай.

Старик хрустнул руками, обхватывая свой клинок двумя руками. Его крупное тело бугрилось мышцами и силой.

— Это была твоя ошибка. Вряд ли даже такой неожиданный умелец, как ты… Сможет противостоять Клинку Дракона!

Пока противники обменивались пафосными фразами, выжидая, неподалёку разгорелось сражение иного плана. Раненные Леон и Кристиан жутко улыбались, предвкушая то, как их учитель убьёт наглеца.

— Иш, выискался ублюдок! Силёнок сколько! — ворчал Леон.

— Ты сам на него напал. Хоть и я одобрил, — признался Кристиан.

— Но ему конец. Да, нам наверно Клайо устроит…

— Ничего. Главное, чтобы башка этого мальца покатилась по земле.

— Чья голова? Вы про своего глупца-старикана? — раздалось рядом с ними вкрадчиво.

Мужчины повернулись, уставившись на девушку. Она поглаживала свои волосы, вальяжно устроившись на земле. Её красивые светло-зелёные глаза зачарованно блестели, иногда покрываясь золотистым ореолом.

— Мой вожак — настоящий гений. Ещё никто не смог его победить. Будь то сильный мастер или дикий зверь высокого ранга — он убивает любого. Да вы столько приключений за всю жизнь не видели, что случалось с нами за одну лишь неделю… Нет, день!

Каждое её слово сквозило провокацией и презрением. Её раны и синяки исчезли, пока обычные люди могли лишь страдальчески держаться за свои избитые тела.

— Да как ты смеешь! — всё равно не выдержал Леон и замолчал.

— Что, страшно? — спросила его Волчица, проползая на четвереньках ближе так, чтобы их лица сблизились. — Я ведь могу и укусить. Поверь, я отрываю всегда самый большой кусок.

Она приоткрыла рот, показывая белоснежные зубы и внезапно проявившиеся волчьи клыки.

— М-монстр! — побледнел мужчина, потея. — Не… Не смей! Учитель убьёт тебя!

— Правда? — варвар сделала глупое лицо. — А как труп сможет мне навредить?

— Ты плохо осознаёшь ситуацию, — спокойней заявил Кристиан. — Наш учитель — настоящий гений фехтования. Никто не сможет его победить. Не зря он носит титул единственного Клинка Дракона на весь этот континент!

Волчица вздохнула и отпрянула назад.

— Как грустно.

— Почему?

— Скоро этот титул станет лишь историей.