Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 23 «Бессмертие Скитальца»

Сет ощущал себя совершенно иначе. Его руки казались ледяными, не способными ни к чему, но одновременно всё остальное тело горело. Зрение до боли в глазах приобрело максимальную чёткость. Было ли это следствием ярких эмоций или ядро Рины с частичкой Древнего Воина продолжали наполнять его своей энергией, юноша не знал. Сейчас у него не было времени на размышления. Нужно было победить.

Старик на краткий миг опустил голову, после чего одним слитным движением побежал вперёд. Его потемневшие от гнева серые глаза, как и у его учеников, смотрели на противника так, словно перед ним уже был труп. Скиталец, чувствуя опасность, приготовился уворачиваться и отходить в сторону. Принимать такой бегущий натиск человека, что превосходил его в росте и комплекции, — самоубийство.

Столкновение казалось неизбежным.

— Сейчас! — приказало сознание и Сет резко оттолкнулся вправо, ударяясь плечом в дерево и тем самым возвращая равновесие.

— Куда! — взревел мечник, разворачиваясь, но уже с потерянным преимуществом натиска.

Их мечи встретились, и Сет ощутил мощь, что хранилась в покрытых старческими пятнами руках. Они напрягались, бугря мышцами, с помощью которых тяжесть атаки лишь возросла. Клинки дрожали, пытаясь прервать действующее равновесие. Скиталец попытался встать чуть боком, чтобы снизить напряжение, но это не сильно помогло. Ещё несколько секунд, и его оборону прорвут.

Не желая такого развития событий, он приготовился вновь сбежать из-под прямого давления.

— Мне нужно время, чтобы понять его стиль боя, иначе сила Древнего Воина мне не поможет, — напомнил себе Сет.

— Опять? — заметил шевеление Клайо. — Я так тебя просто не отпущу, щенок!

Он что-то прошептал себе под нос и внезапно Сет понял, что противник находится сбоку. Перемещение было быстрее, чем его реакция и тяжёлый кулак попал прямо в живот, выбивая весь воздух. Обычный человек на месте Скитальца сломался бы, но он и не такое уже переживал. Лишь отскочил, благодаря Судьбу за мгновенную регенерацию, ибо через секунду уже перестал чувствовать последствия.

Это не осталось незамеченным.

— Какой крепкий, — удивился старик. — Тебе всё внутри должно было перетрясти!

— Не был бы я таким, никогда бы не встал против такого мастера, — Сет вытер губы от струйки слюны, что потекла после удара. — И это всё? Твой ученик больше мастерства показывал.

— Тебе мало? Хорошо… Я покажу.

Клайо стал отходить назад, набирая между ними расстояние. Сет использовал это, чтобы привести себя в порядок и ещё больше сосредоточиться. Концентрация, которая обеспечивалась опустошением разума. Только его цель и ничего больше. Его тело поменяло стойку, готовясь принимать удар, учитывая всю полученную информацию, включая уровень давления и траекторию возможного выпада.

— Мы не мастера Великих Аспектов, но тоже способны на многое, — пафосно объявил Клайо, касаясь голой ладонью лезвия. — За всё необходима плата. Меч пламени!

Как и у Кристиана, оружие воина погрузилось в одеяние из чистого огня. Только у старика оно было намного гуще и сильнее искажало пространство возле. Один взмах и несколько деревьев рядом просто исчезли. Не было процесса сжигания, а сразу переход в чёрный порошок, осыпавшийся на землю и подхваченный ветром. Очень эффектно.

— Интересно, а я смогу из пепла восстать? — подумалось Сету. — Это больно?

Ему показалась мысль смешной, и его лицо растянулось в глупой улыбке. Все события этого вечера казались глупостью и очередным кошмаром. Но это его и радовало. Ему хотелось крови. Судьба требовала для пробуждения закрытого навыка ядра сильных мастеров. И перед ним находился чистейший разбойник. Что бы он там ни говорил, его ядро могло быть весьма полезным для Скитальца, для которого поглощение монстров закрыто.

— Странный какой. Сумасшедший, — отметил про себя Клинок Дракона. — Техника Меча: Прорубание

Он отпустил свой разум, отдавая Судьбе контроль над телом. Оно до хруста выгнулось, подготавливая ноги для толчка вперёд. Ещё одна секунда, и вскоре старик буквально полетел вперёд сильным прыжком, направляя меч перед собой. Столкновение с оружием Сета, от которого того откинуло в сторону. Не останавливаясь, человек прокрутился вокруг себя, переходя в рубящий сверху. Скрежет клинков и боль в кистях юноши.

Лицо старика при этом не менялось, оставаясь не просто равнодушным, а, казалось, отстранённым. Словно это действие не тратило усилий разума, но тратило мощь его тела. А оно, в свою очередь, достигало своих пределов, используя весь спектр представленных возможностей.

— Сильный. Очень сильный! — гудело в голове Сета. — А он просто использовал обычную способность. Судя по титулу, он равен пятому или шестому рангу. Иначе приставки дракона не было. А у меня лишь одно ядро пятого. Да и то, оказалось, строптивое. И как это всё побеждать?

Мир вокруг посерел, позволяя мыслям течь с огромной скоростью, пока события не спешили брать схожий темп. Использовав свободную руку для контроля падения, Сет позволил ей принять вес всего тела, по принципу пружины отталкивая себя перекатом в бок, избегая дальнейших ожогов от пламени, которое пожрало его одежду в районе плеч и укусило кожу своими острыми языками.

— Он сейчас умрёт, — удовлетворённо посчитал Клайо, поворачиваясь к, по его мнению, трупу. — Что⁈

Перед ним был абсолютно целый человек. Блестящая потом кожа, не тронутая ожогами. Расширенные от прилива адреналина карие глаза и улыбка безумца. Старик хорошо знал психологию и успел заметить искру боли в глубине взгляда юноши. Но она практически сразу пропала.

— Сила молнии.

Обхватив меч крепче, Сет нанёс уже свой удар. Мастер принял его, и пламя внезапно потухло, поглощённое молниями. Это его удивило, но уже не так сильно, как изначально. Ему уже было очевидно, что перед ним что-то выходящее за рамки нормального, а значит, больше играться с ним нельзя и пора заканчивать бой.

— Техника Меча Дракона, первая ступень.

Вокруг него что-то внезапно поменялось. Это нельзя было заметить, но легко ощущалось. Находящаяся в стороне Волчица давно потеряла всё веселье и с напряжением смотрела на происходящее. Это ей сильно напомнило то, как сражался вождь их племени. Такая же всеподавляющая мощь.

— Сможет ли Сет с таким справиться? — нервно промелькнуло у неё в голове. — Я, конечно, верю в него… Но не слишком ли рано нам встречаться с такими мастерами? Как же не повезло… Что за ублюдки!

Она с ненавистью посмотрела на раненных людей. Руки девушки чесались прикончить их на месте, но она опасалась последствий этого и продолжала ждать и молиться.

— Победи.

— Техника Меча Дракона, вторая ступень.

Сет с прищуром смотрел на происходящее. Он пытался сравнить исходящую из противника энергию с тем, что ощущал от владыки Ноила. По его скромным предположениям, старик был слабее. Возможно, его Судьба лишь пятого ранга.

— Если я не ошибаюсь, то смогу выдержать. Нужно лишь… Постараться.

Ему вспомнилось довольное лицо двойника в мире их разума. Его уверенность в том, что юноша по своей доброте и слабости сдастся и передаст бразды правления. Тогда что-то внутри юноши сломалось. Пропали некие цепи, которые ограничивали его характер одинокого Скитальца, для которого теперь границы — это лишь временные барьеры, через которые при должной силе можно пройти. Да и не хотел он себя обманывать — только так можно выжить.

— У меня нет никаких активных умений. Я не могу ничего пафосного сказать, кроме моей силы молнии. Но…

— Третья ступень… — закончил старик, резко ускоряясь. — Умри!

Его клинок полностью перестал быть видимым, превращая воздух перед ним в шипящее нечто. Сет вновь увидел чудо, что не поддавалось объяснению. Это вызвало прилив чистейшего восторга. Он резко перекинул меч в левую руку, принимая удар боком. Лишь на одну секунду, после чего произошло столкновение и взрыв. Смотрящих на это зрителей снесло прочь. Но при этом фигуры сражающихся остались на месте.

Взгляд Сета становился всё злее и жестче, пока Клайо не мог поверить в происходящее. Перед ним был мальчишка, который совершенно спокойно выдерживал натиск его сильной техники, которую он заучивал всю свою сознательную жизнь. Наследие его учителя и то, что он собрался передать своим ученикам.

Фокус карих глаз поменялся, уступая лёгкой пустоте. На несколько мгновений Скиталец умер, ибо тело банально не выдержало ударной волны изнутри после взрыва. Регенерация Судьбы пришла в действие, возвращая его.

Была ли это настоящая смерть или его удерживало на самой грани? Ответа до сих пор не было.

— Круто, — прошептал он.

— Что? — не расслышал Клайо.

— Кха, — юноша сплюнул накопленной в ротовой полости кровью на землю. — Красивая техника. Мне нравится. Всяко лучше, чем пускать молнии из рук, да? Ха-ха-ха…

Смех в конце был скрипуч, словно Сет на некоторое время превратился в старика.

— Я предупреждал, что победить не получится. Но поверь, всё ещё можно поменять. Извинись за своих учеников… Пошли прочь и не мешайте моему путешествию. Либо я прикончу вас всех.

— Глупец, ты просто очень крепок, но судя по твоему стилю боя, ты едва дотягиваешь до новичка. Инстинктивные движения не считаются, — ответил ему старик, не впечатлённый предложением. — Отсеку тебе голову и вряд ли сможешь дальше так со мной говорить.

— …

Сет вздохнул и сделал шаг назад, укладывая руки с большим удобством. Наступила напряжённая пауза. Никто не спешил атаковать, но Скиталец со своей стороны просто потерял интерес к сражению. Ему казалось, что это не предел возможностей Клайо, и тот почему-то себя ограничивает. Кураж заканчивался, и в его характер возвращалось привычное равнодушие и своеобразная доброта, что мутировала за время путешествия с Волчицей и встречей с «Риной».

Прерывать Судьбу такого интересного мастера не хотелось.

— Техника… — старик выпучил глаза, харкая кровью под ноги, когда юноша нанёс свой удар.

— Что⁈ — выкрикнул Кристиан, который видел со стороны нечто большее, чем сами участники боя.

Сет ничего невероятного не сделал, совершив обычный выпад вперёд. Только вот положение было выбрано таким образом, чтобы попасть в слепую зону его учителя, что уже казалось невозможным. Её не могло просто быть. Но она появилась как раз из-за того, что юноша отошёл на шаг назад, создавая ошибочную уверенность у противника в своей скорости для парирования.

— А я всё же предлагаю подумать, — прошептал ему на ухо человек, проворачивая лезвие. — Я нанёс удар так, что ты не умрёшь.

Он оставил оружие внутри, пока старик упал на колени с пустым взглядом.

— Волчица, — приказал Сет.

— Да! — воодушевлённо вскочила девушка.

— Обыщи их всех. Собери всё самое ценное, а затем свяжи хорошенько возле их лидера.

— Есть!

Кристиан и Леон были аккуратно перевязаны и их раны обработаны. Сет не был злодеем, чтобы оставлять их мучительно умирать. Решение было принято и идти на попятную тоже не хотелось, хоть и кровожадная варвар предлагала отсечь им руки и ноги и бросить на съедение волкам.

— Пусть так поступают жестокие мастера, а мы с тобой выше этого, — пристыдил её Сет. — Знаешь, мне даже понравилось.

— Сет? — непонимающе посмотрела на него Волчица.

В его глазах опять сквозило странное ощущение другой личности.

— Ну, всё это время мы сражались с монстрами. Была эта глупая встреча с мастером Воздуха, но она быстро закончилась. Сколько бы я не путешествовал, то по большей части побеждал без особых усилий. А тут впервые удалось понять свои пределы и возможности. Это даёт надежду, что моя Судьба не настолько плоха…

— Он до сих пор считает свою Судьбу плохой? После всего случившегося? — с лёгким шоком подумала девушка. — Вожак, ты очень странный.

— Правда? А мне кажется, что я потихоньку нахожу себя, — покачал головой Скиталец. — Ты закончила?

— Да, монеты засыпала в сундуки, а припасы сложила к нашим. Всё готово! Могу одежду и оружие забрать!

— Мне такой мусор не нужен, — чуть громче сказал юноша, чтобы его услышали связанные подле хрипящего старика люди. — А забирать меч у мечника… Это слишком унизительно. Не хочу тут оставаться, приготовься ещё тащить повозку дальше.

— Дальше? А спать?

— В другом месте поспим, — отрезал он.

— Ладно, — смирилась варвар, начиная собираться. — Всё из-за вас, уроды!

Она со всей силы пнула одного из лежащих, вызывая болезненный крик.

— Ничего, зато запомнишь, как атаковать великую Волчицу и её Вожака!

— Хватит… — внезапно сказал старик. — Хватит… Так делать… Уходи… Но молча… Это… Позорит тебя больше… Чем всё…

— Ты что-то сказал? — холодно спросил Сет, подходя к нему и наклоняясь. — Твои ученики охотятся на простых людей и отбирают их монеты. Как давно воины стали заниматься тем, что грабят простолюдинов? Чувствуете себя выше остальных?

— Простолюдинов? Да ты мастер, такой же… Мгмгм…

Кристиан замолчал, получая от Волчицы кляп в рот.

— Заткнись, когда старшие говорят, — посоветовала она ему.

— Мы не сражаемся с простолюдинами, — с трудом выговорил Клайо. — Произошла… Ошибка… Но откуда… У простолюдина…

— Столько монет? Заработал. Я охочусь на монстров. Однако… Собираюсь стать самым настоящим мастером.

— Зачем?

Сет цыкнул языком и отошёл в сторону. В этот день он сам искал ответ на этот вопрос.

— Хочу понять, какая между нами разница. Насколько она огромна. Если Судьба позволила, мне неправильно будет отказываться. Жить по лесам и горам весело и очень интересно, но наш материк ограничен. Рано или поздно мне придётся найти себе место для дома, но это для тебя лишняя информация… Если попроще, мне нравится быть сильным.

— Такой же ублюдок, как и они! — подал голос уже Леон. — Нет в тебе ничего от простых людей.

Это оскорбило Сета.

— Да? Я вот, проживший все свои небольшие года в отдалённой деревушке у границы Запретных Земель, и не простолюдин? Её, кстати, сожрали монстры. Никаких мечников дракона там не было в этот момент. Как и, впрочем, других людей. Прошли месяцы, а о случившемся даже не знают.

— Он про это не говорил, — занервничала от услышанного Волчица.

— Правду говорит, — понял Клайо. — Значит, тобой движет месть?

— Нет, — покачал головой Сет. — Мной движет жизнь и долг перед родителями. Моя вина перед ними никогда не будет смыта. Впрочем, если думаешь, что я не замечу, что ты постепенно вытаскиваешь из себя меч, пытаясь меня отвлечь разговором, то это глупая мысль.

— Тц…

— Давай помогу, — юноша подошёл к нему, хватая рукой свой клинок. — Раз… Два!

Он с хлюпом вытащил оружие. Старик застонал, едва держась в сознании. Его серые глаза запали, едва способные отражать мечущийся внутри него страх. Сет наклонился и толкнул его на спину. Тот упал, тяжело хрипя. Его ученики рядом выглядели не лучше, готовые потерять сознание от боли в любую секунду. Но страх удерживал их, пока рядом находился такой жуткий незнакомец.

— Сила молнии.

Меч зашипел, избавляясь от всей грязи на себе. Использование пожирающего силы навыка для очистки было очень наглым действием, но Сет понимал — он уже победил, и бояться нечего.

— Послушай меня внимательно, старик. Будь хорошим человеком и научи своих учеников всем своим техникам. Но и не забудь про себя, тренируясь каждый день. Не хотелось бы, чтобы такой потенциал просто так исчез.

— З… Зачем…

— Зачем мне это?

Юноша поправил свои волосы, убирая слипшиеся части со лба. По его губам опять прошла жуткая улыбка, а в карих глазах появился отблеск, что когда-то был у его злого двойника.

— Однажды я вернусь за такой ценной добычей.