Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 25 «Границы Приличий»

Сет выглядел каменно спокойным. Это злило рыцарей и очень напрягало командира. Он был опытным воином и мог определить: безрассудность это или уверенность. Сидящий перед ним юноша излучал опыт сражений. Даже жажду крови, словно прошедший недавно бой. В мире, где всё определялось уровнем мастерства Великих Аспектов, важно понимать то, кто перед тобой, чтобы выжить.

— Жаль, что ты отказался нас послушать, — произнёс он наконец, создавая в руках шипящую молнию. — Будь ты даже представителем одной из великих сект, нельзя ставить себя выше имперского дворца.

— Имперский дворец очень далеко, — парировал Сет, проведя пальцем по лезвию своего клинка. — Мой единственный владыка — это император Ноил. Остальные не сильно интересуют. Их сила не позволяет владеть моей Судьбой.

— Судьба? Так ты всё-таки мастер! — воскликнул всё тот же самый говорливый рыцарь. — Настолько ничтожный, что мы даже этого не ощущаем?

— Или вы слишком слабы? — легко ответила Волчица, встревая в разговор. — Не заметить сильного мастера… Какой позор для рыцарей империи Воздуха. А ещё пытаетесь что-то нам, варварам, указывать.

Она легко вытащила мечи из ножен, готовясь сама к противостоянию.

— К бою, — просто сказал командир рыцарей. — Убейте этих несчастных.

— Сила Молнии, — успел произнести Сет, активируя усиление клинка.

Именно она позволила ему разрубить летящий на повозку снаряд мастера. Далее юноша прыгнул вперёд, нанося рубящий удар прямо по командиру, посчитав его самым опасным. Тот выставил свой клинок навстречу, с удивлением понимая, как тот с хрустом разламывается, позволяя оружию Сета продолжить движение. Секунда, и мужчина оказался разрублен вместе со своим скакуном пополам.

Не ожидавшие такого рыцари вокруг растерялись. Не имея никаких инструкций на этот счёт, они не могли поверить, что мастера четвёртого ранга так легко убил одним движением мальчишка в одеждах нищего. Только после этого они додумались посмотреть на содержимое повозки. На сундуки. На дорогие ножны, висящие на поясе скитальца. На красоту клинков в руках Волчицы.

— Стоп-стоп-стоп! — воскликнул тот рыцарь, к которому Сет повернулся после первого убийства. — Давай остановимся! Не стоит устраивать кровопролитие, господин!

— Уже господин? Как просто, оказывается, вызвать уважение. Нужно просто быть сильным, — мысленно вздохнул Сет. — Что? Уже больше не хочешь меня убивать?

— Мы ошиблись. Господин может продолжать путь. Прошу вас проявить снисхождение!

— Не могу. Вы видели мою силу. А мне не нравится, когда обо мне знают так много, — деланно равнодушно произнёс юноша. — Я помолюсь за вашу Судьбу после похорон.

— Что⁈

Больше переговоров вести юноша не захотел, отправляясь в бой. Точнее, в бойню. Волчица беспомощно смотрела на то, как опытные рыцари умирали один за другим, не имея возможности ни увернуться, ни заблокировать всепроникающий рубящий удар зачарованным клинком. Сила была настолько несоизмеримо большая, что варвар не могла понять, почему Сет до этого пытался решать все вопросы миром.

Как оказалось, есть способ эффективней.

— Кхм, и что делать? — спросила неловко девушка, пока окровавленный с ног до головы скиталец протянул руку к первому рыцарю.

— Поглощение. — ядро перетекло в него серебристым потоком. — Обыщи все их мешки на предмет монет и разных полезных предметов. Потом похороним. Доспехи их брать не будем — слишком заметная вещь.

— Понятно!

Сет продолжил поглощение, получая по итогу шесть ядер третьего ранга и одно четвертого. Совсем не тот калибр, который был ему нужен. До заветной тысячи ещё очень далеко.

— Но где мне действительно достать нужные? Охотиться на таких разбойников, как тот старик и его ученики? Поступать… Как Рина? Искать сильных мастеров и заманивать в ловушки? Я пока не настолько отчаялся, чтобы падать столь низко. Если бы не моё нервное напряжение после сражения с Клайо, я бы никогда не напал.

Выкинув лишнее из головы, Сет принялся за умывание. Его раздражал он сам. Его поведение. Его поступки, которые иногда были взвешены, а иногда — спонтанно кровожадными. И при этом оба варианта всегда казались логичными и единственно верными. Словно ему приходилось каждый раз оправдываться не только перед самим собой, но и давно почившими родителями, чьи Судьбы давно должны были отправиться на перерождение.

— Хватит! — заорал он резко, стукаясь головой о повозку.

— Ыыы! — испугалась Волчица, отпрыгивая от него и падая на задницу. — Вожак?

— Раздражает! — прорычал юноша, впечатывая кулак в дерево и проламывая его. — Бесит. Хватит. Просто хватит. Слышишь меня?

Он обращался к себе, но слова пришлись на девушку рядом. Она сглотнула, не понимая агрессии и на всякий случай уселась на колени в максимально дружелюбной позе. Сет не обратил на неё внимание, закрывая глаза.

Комната. Пустота. Никого.

— Кто тут ещё остался? Почему ты прячешься? — продолжил говорить на повышенных тонах юноша. — Я же понимаю, что это не мои решения. Это не моя злость!

Никто ему не ответил. Более того, он ещё сильнее уверился, что злой двойник мёртв, как и образ Рины. Поняв это, Сет упал на пол, тяжело засмеявшись.

— Значит, я…

Он открыл глаза обратно в реальном мире и заметил страх Волчицы. Подошёл и похлопал по волосам.

— Извини. Нервное.

— П… Понятно! — натянуто улыбнулась она. — Тогда… Ха-ха, могу я провести доклад?

— Конечно.

— Так вот, у них в кошельках я собрала…

— Госпожа, мы вскоре попадём в лес, а после него уже в Дилон, — важно произнёс старый слуга.

Перед ним на мягком сидении в карете расположилась молодая девушка с длинными светлыми волосами. Зелёное платье с драгоценностями этого же цвета. Аккуратно вышитый золотыми нитями символ имперского дворца. Скука на лице и отсутствие желания вникать в происходящее вокруг. Небольшой старый шрам от пореза под левым глазом.

— Напомни, зачем мы туда направляемся?

— Ваш почтенный отец желает, чтобы вы почтили своим присутствием местных представителей управления и ускорили исполнение приказа о расширении влияния империи на запад! Ваша верная служанка несколько месяцев назад уже прибыла в Льен и провела ревизию. И смиренно ожидает возможности вернуться к госпоже.

— Ах да, я уже забыть успела про неё, — вздохнула девушка. — Но почему я? Нет свободных чиновников?

— Мы казнили уже троих за взятки, — продолжил почтительно говорить слуга.

— Тц, ублюдки. Как они смеют пытаться обманывать папу?

— Принцесса, вам ни к чему произносить такие слова…

— Как хочу, так и говорю, дурак старый, — её голубые глаза засияли бурлящей внутри энергией. — Пусть только попробуют мне что-то сказать. Казню на месте!

— Вот поэтому тебя император и отправил, — мысленно отметил слуга. — Самая злая из принцесс, которая при этом невероятно не любит куда-либо отправляться за пределы столицы. Ради того, чтобы как можно раньше вернуться… Она тут всё перекопает вдоль и поперёк.

— Стойте! Впереди опасность! — выкрикнули за пределами повозки.

— Опасность? — заинтересовалась девушка. — Кто?

— Ваше высочество, соблюдайте осторожность… — начал было старик, на что та засмеялась.

— Мне? Осторожность? Я сижу в этой глупой повозке с тобой только из-за удобства, тепла и хорошего вина. Так бы давно сама по небу рассекала. Точно бы быстрее добралась. Прочь. Я всё равно заскучала.

Тому осталось лишь подчиниться.

Сет молча вскапывал землю лопатой, не обращая ни на что внимание. Волчица тащила трупы и кидала в ямы, смотря на то, как юноша их закапывает. Она несколько раз порывалась предложить свои силы для решения этой задачи, на что получила холодный отказ. Юноша считал себя их убийцей, поэтому на себя и возложил роль по отправлению на перерождение согласно своим принципам.

К третьему телу рядом с ним что-то зашуршало. Подняв лопату для очередного удара по земле, Сет замер, замечая перед собой любопытствующее женское лицо.

Незнакомое женское лицо.

— Чего делаешь? — спросила она звонким голосом.

— Копаю могилу, — ответил ей юноша хладнокровно.

— Неужели для этого болвана-рыцаря? — указала девушка пальцем на лежащий между ними труп. — Это ты его прикончил?

— Да.

— Любопытно, — приподняв подол платья, принцесса обошла могилу, чтобы встать ровно перед человеком. — А ты явно не понимаешь, перед кем стоишь.

— Не понимаю, — не стал спорить Сет. — Эти рыцари тоже. Все мы ошибаемся.

Голубые глаза девушки зажглись любопытством. Стоящие неподалёку от неё телохранители могли лишь беспомощно наблюдать, получив запрет от неё самой на приближение.

— Не особо сказать, что мне их жалко, — продолжила она. — Но это нарушение законов империи. Неподчинение владычеству императора Ноила.

— Я верен владыке. Даже встречался с ним во время инцидента с драконом, — решил показать свои связи Сет, с любопытством ожидая реакции от такой наглой красавицы. — Она явно меня не боится. Боюсь использовать чувство ядра, но и так понятно по глазам — она сильный мастер. Это та, ради которой меня собирались остановить?

— Да? — лицо у принцессы сменилось на задумчивое. — Неглупый мальчишка в чёрных одеждах. Подходит под описание. Только вот папа не говорил, что ты ещё и мастер неплохой. Наоборот, называл тебя простолюдином.

— Папа? — теперь Сет отвлёкся от копания, нервно смотря на гордо поднявшую голову девушку. — Она дочь владыки? Принцесса?

— О, теперь я вижу реакцию, — поскучнела та. — Зря сказала только. Пожалуйста, избавь меня от падения на колени.

— …

— Докопай могилку, — подсказала ему шаблон действий девушка. — Я подожду. Негоже мешать такому делу. Кстати, как тебя зовут?

— Сет.

— Меня Крили, — изобразила лёгкий поклон она. — Будем знакомы, «простолюдин». Обмануть моего папу очень нелегко, и если тебе удалось — ты точно необычный. А таких я очень люблю.

Сет молча завершил работы и шёпотом попросил Волчицу отойти от них. Та тихо скинула тело и ретировалась.

— Почему же? — спросил он её через десять минут.

Мастер Воздуха развела руками.

— Таких очень интересно ломать.

Чуть поодаль продолжали негромко общаться подчинённые Крили.

— Нужно что-то делать? — неловко спросил старик телохранителей.

— Госпожа Крили никогда не позволяла вмешиваться в её охоту, — вздохнул мастер пятого ранга. — Хоть мы с вами старше и опытнее, её власть намного выше. Да и она никогда никому не проигрывала. Если честно, даже главы сект могут с ней не справиться. Младшая принцесса унаследовала великую силу своего отца.

— Да… — слуги переглянулись.

Сделать они ничего не могли.

— Ты убил отряд рыцарей. Значит, сильный, — продолжила с восторгом Крили. — Слушай, а ты способен победить меня?

— Госпожи Крили, я вряд ли подниму меч на принцессу. Вы моя госпожа, как и великий владыка Ноил, — Сет попытался свести всё к миру, не имея желания заиметь во врагах не то что принцессу, самого императора. — Он меня сотрёт в порошок.

— Да кто говорит поднимать меч… — она фыркнула. — Просто померяемся силой. Сможешь удержаться, я тебя похвалю и награжу.

— Боюсь, что разочарую вас. Я простой…

— Простой не победит рыцарей, — перебила она его. — Хватит притворяться. Я не ощущаю в тебе силы, но уверена… Это очень хорошая маскировка. Редкое ядро зверя? Ты с западных земель?

— Я там родился, — не стал спорить с этим выводом Сет. — Но это всё…

— Потом расскажешь! — перебила его она. — Воздушный поток!

— Обычная способность? — не понял сначала человек, а затем он ощутил удар.

Словно целая скала врезалась в тело, его отбросило на десяток метров. Чудом не выронив меч, Сет сгруппировался в воздухе, проделав воткнутым в землю клинком борозду. Регенерация делала своё дело, но на краткий миг юноша ощутил, что всё впереди него оказалось сломано. Чудовищная мощь.

— Сила молнии, — прошептал он, понимая, что без этого ничего не получится.

— Выдержал! — порадовалась стоящая поодаль девушка. — Ха! Воздушный шаг!

Она оттолкнулась от земли, преодолевая расстояние за считанные секунды. Остановилась и легко спрыгнула обратно. Это было похоже на способ перемещения Ноила. Но тот, как помнил Сет, вообще ничего не произносил.

— У тебя меч светится! — её взгляд замер на бегающих молниях. — Неизвестная техника… Как красиво!

— Лучше остановитесь, принцесса. Я не хочу вас ранить! — продолжил процесс убеждения Сет.

— Какой милый и добрый мальчик, — восхитилась та. — Таких в столице даже в штиль не сыщешь.

— Это какое-то выражение?

— Позволь немного покрасоваться, — улыбнулась Крили.

Она ничего не сказала, но возле неё появился десяток вытянутых снарядов, что направляли острую часть в сторону Сета. Он лишь тяжело вздохнул, готовясь к тому, что придётся быстро перемещаться. Это ему напоминало бой с «Риной».

— Пам! — щелкнула пальцами принцесса.

На её глазах человек стал зигзагом перекатываться, стараясь сократить расстояние. Оценив идею, она стала от него отбегать, не забывая формировать всё большее число снарядов. На земле, в чистом поле, появились кратеры. Одни совсем маленькие, а другие настолько серьёзные, что в них могла поместиться повозка Сета. Крили не использовала свои самые сильные способности, пожалев очевидно слабого на её взгляд мальчишку.

Убивать его ей уже не так сильно хотелось.

— Судя по цвету молний на его мече и что он способен разрубать мои потоки, это что-то из древних техник, — думалось ей. — Папа обожает всё связанное с этим. Надо будет по возвращению рассказать, как его простолюдин обманул. Редко удаётся его подколоть.

— Она даже не напрягается, — тем временем видел очевидное Сет. — Играется со мной. Что ж, придётся играть по её правилам, пока есть возможность.

Так продолжалось некоторое время. Бегать юноша мог ещё очень долго, а вот девушка вскоре заметно сбавила темп. Её щёки покраснели, а платье испортилось, покрытое грязью. Заметив печальное состояние своего одеяния, девушка резко замерла, делая шаг вперёд. Так она мгновенно сблизилась с бегущим на неё юношей, видя, как тот пытается убрать меч от её тела и улыбнулась.

— Барьер.

Клинок встретился с преградой и с шипением замер в сантиметре от её лица. Голубые глаза встретились с карими. Сет не увидел у неё ни капли страха. Ровно до секунды, пока барьер не начал постепенно пробиваться и меч не пошёл дальше.

— Настолько сильная техника? — впервые поддалась панике Крили. — Что за сокровище ты нашёл, мальчишка?

— Стой-стой-стой, — тем временем гудел от напряжения Сет, пытаясь заглушить набранный импульс.

Напрягая руки, ему удалось забрать меч назад. Остановившись, человек вернул его в ножны и молча склонил голову.

— Вы победили, госпожа.

— Умный какой, — возмутилась произошедшему Крили, но не подала виду. — Конечно, ведь я твоя владычица! Неплохо. Ты явно силён. Не так как я, конечно, но вполне… Одной способностью сражался со мной. Так и быть, я прощаю тебе это преступление. Но впредь веди себя послушно и согласно законам владыки Ноила. Ясно?

— Предельно, моя госпожа.

— А кто это с тобой? — сменила точку интереса Крили, посмотрев на Волчицу.

— Моя… Рабыня.

— Рабыня? — принцесса посмаковала это слово на языке. — Она гражданин империи?

— Нет. Варвар с восточных границ.

— Тогда всё хорошо, — расслабилась девушка. — Иметь рабов варваров никто не запрещает. Красивая. Повезло тебе со всем, Сет. Так тебя зовут, верно?

— Я польщён, что великая Крили запомнила это.

— Льстить тоже умеешь, — похвалила его она, хлопая по голове тонкой ладонью. — Ещё встретимся. Пока! Воздушный шаг!

Она мгновенно переместилась по воздуху к своим слугам, указывая им на возвращение к карете. Сет же остался смотреть на неё с ошеломлённым взглядом.

— Что это было⁈