Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 8 «Охотник и Гончая»

Сет внимательно выглядывал из засады, целясь в отдыхающего среди своих собратьев чёрного волка. Выстрел, и костяная стрела впивается точно в глаз, убивая монстра на месте. Это было очень тихо, но острый слух лежащих рядом тварей был достаточно хорош, чтобы они на это отреагировали. Но охотник не сильно волновался, направляя следующий выстрел. Ещё одна стрела, и точно в голову.

Раздался раздражённый вой самого крупного представителя стаи. Его ноздри широко открылись, пока он пытался понять причину смерти своих собратьев. В это время из ближайшего укрытия выпрыгнула Волчица, одним пинком отбрасывая монстра в сторону, отчего тот сразу же сломал большую часть костей. Повреждение органов, боль и мучительная смерть настигали его, пока на фоне Скиталец со своей спутницей разбирались с остатками сопротивления.

Итог: десяток трупов, пригодных для свежевания. Сет не мог не признать, что вместе с Волчицей его эффективность охоты выросла. Она чётко слушала его стратегию и тщательно всё выполняла. Сражалась быстро и эффективно, пользуясь исключительно голыми руками и ногами, чего обычно хватало сполна. Это был их третий день совместного путешествия, но юноша уже был готов признать, что приобретение такой помощницы — очень выгодный случай.

Единственное, что его смущало, — это поведение девушки. Как всегда, она не могла никак в его глазах выглядеть человеком. Часто она опускалась на четвереньки, если надо было пересечь трудную местность. Могла вгрызаться в тела животных острыми зубами. Ела сырое мясо, спала около его ног и разве что иногда проявляла свою социальную сторону, ведя с ним разговоры об окружающем мире и том, насколько он разнообразен.

— Сет, мы победили! — радостно воскликнула Волчица, маяча перед глазами Скитальца.

— Ага, я заметил, — хладнокровно ответил он, занимаясь снятием шкуры. — Ты хорошо выполняешь свою часть плана охоты, я очень доволен. Скажи мне, у тебя точно нет имени?

— Волчица — это и есть моё имя! — гордо ответила девушка, плюхаясь на землю и вытягивая ноги. — Его дал мне вождь, когда я родилась под светом луны! И теперь, до конца моей жизни, я буду носить это прозвище с честью!

— Неудобно, я будто о своей жертве охоты говорю, — пояснил свою проблему Сет.

— Так я и есть дикий зверь, просто служу тебе, — голос Волчицы даже тональность не поменял, словно этот разговор был самой собой разумеющимся.

— Я слышал, что охотники могут приручать себе зверей, чтобы они им помогали в путешествиях. Но ты же человек больше, — попытался воспротивиться такой постановке юноша.

— Я человек внешне, но в душе и Судьбе — дикий монстр! — серьёзно сказала она и сразу же улыбнулась. — Можно кусочек? Можно? Ну пожалуйста!

Человек тяжело вздохнул и отрезал кусок мяса от их трофея и вложил в руки своего дикого зверя, что начала с урчанием его поглощать. Это выглядело очень жутко со стороны, но на третий день Сет привык. Привыкнет и к тому, что она видит себя животным, а не представителем людской расы. Привыкнет, что девушка могла лежать калачиком у его ног, выпрашивать еду и сидеть на коленях рядом с ним в ожидании новой команды.

Иначе он сойдёт с ума.

Сейчас они двигались на восток, где через перевал начинался путь в менее гористые местности. Это был почти край центральных земель империи Воздуха и самая его заселённая часть. Множество городов, деревень, сект и других важных мест, о названии и существовании которых Сет даже не подозревал. Недавно его вновь навестило преодоление, но Сет не спешил пока его использовать, опасаясь реакции спутницы.

Свежевание завершилось. Перед облизывающейся девушкой лежал десяток ядер монстров. Тот, что принадлежал вожаку, Сет забрал себе, сославшись, что собирается его продать в ближайшем городе. А вот остальные скормил Волчице. Девушка специфически поглощала силу чудовищ, буквально глотая шарики. Это выглядело очень медленно и жутко, но внешне она никак не менялась, лишь иногда похлопывала по идеально плоскому животу.

— Ладно, нам пора, — юноша закончил фиксировать верёвкой готовый тюк со шкурами, взваливая себе на спину. — Идём. Ты что-нибудь знаешь о землях впереди нас?

— Прости, Сет, — она развела руками. — Меня везли, как и любую рабыню, в клетке. Ещё и закрытой. Да и не было мне до этого дела, ведь я служила своему прошлому хозяину.

— Ясно. Как обычно, полная неизвестность.

— Разве это не замечательно?

Спорить с этим он не стал. В этом была доля правды. Без дракона погода вела себя смирно и изредка пускала на головы идущим снег. Всё же зима постепенно сходила на нет и призывала на смену себе весну. Ещё несколько недель и солнце должно стать немного теплее. Для Сета это тоже было любопытным моментом, ведь всю жизнь он провёл в регионе, где солнце было гораздо реже, чем непогода.

Его выносливость и возможность идти без перерывов десяток часов впечатляли идущую следом Волчицу. Девушка составила для себя конкретный образ своего нового хозяина и теперь была уверена, что он скрывает некую тайну. Его движения, меткие выстрелы и общая реакция ненормальны для обычного человека, и её зелёные глаза это чётко видели. И ей хотелось разгадать эту загадку. Тайком, по ночам, она могла сидеть около него и разглядывать.

Но пока ничего не получалось вызнать.

— Задержи его, — напряжённо приказал Сет, резко отходя в сторону от рычащего существа, который по атласу из Ассоциации был очень похож на медведя.

Он находился в засаде и неожиданно перекусил юноше руку, с хрустом выдирая. Шокированная этим девушка было побежала к нему на помощь, но после приказа мгновенно сориентировалась, нанося прямой удар по морде чудовища. Тот недовольно зафырчал, пытаясь оставить трофей в пасти. Это не понравилось Волчице, и мощный удар ногой сверху вниз заставил медведя выплюнуть часть её хозяина.

— Как неприятно, что это произошло именно сейчас, — тем временем мысленно ругался Сет, пока его розовая и целая конечность натягивала тетиву. — Теперь она точно поймёт, что я ненормальный.

Стрела впилась в глаз, и чудовище мгновенно замерло, заваливаясь на бок. Что ему нравилось в его стрелах, так это их острота, что позволяла при правильном использовании мгновенно убить противника. Он старался не думать о тех случаях, когда у врага шкура будет прочнее, а в голове не будет мозга. Или не будет головы, как у Душехвата.

— Сет! — выкрикнула девушка, мигом к нему перемещаясь, чтобы застыть с открытым ртом. — Чего⁈

Её зелёные глаза сменили цвет на золото, пока она пыталась понять увиденное. Затем посмотрела под ноги, где валялась заляпанная слюной и прогрызенная конечность. Схватила и принюхалась. Потом подняла непонимающий взгляд наверх, разглядывая такую же самую, только целую и крепящуюся к туловищу Скитальца.

— Как это?

— Вот так, — кратко ответил ей юноша.

— Но это… Даже я так не смогу! — возмутилась до глубины души Волчица. — Люди так не могут! За пару секундочек и сразу же отросло! Как прежняя!

Она подставила оторванную руку к нынешней и отметила абсолютную идентичность.

— Это… Связано с некоторой тайной. Но будь уверена, я самый обычный человек из тех, какие только могут быть возможными, — аккуратно выдавил из себя Сет.

Если он и ожидал расспросов, то их не последовало. Его спутница лишь пожала плечами, откидывая ненужную часть тела хозяина прочь, а после демонстративно похлопала руками, убирая следы крови. Задавать лишние вопросы вожаку, который не желает делиться своими секретами, для Волчицы было сродни кощунству. Она подошла к медведю и наклонилась возле, задумчиво прикладывая ладонь к его голове и выдёргивая стрелу.

— Сет, он странный. Этот медведь больной, — заявила она, принюхиваясь. — От него пахнет гнилью.

— Да? — юноша подошёл ближе. — Считаешь, что лучше его не трогать?

— Да. Ну… То есть, можно ядро забрать только.

— Хорошо, — решившись на это, он вытянул руку. — Поглощение.

Волчица молча смотрела на серебристое сияние, что вышло из руки хозяина, и то, как некая энергия перешла прямо в него из туши монстра. Она посмотрела прямо в его глаза, молча прося хоть каких-то слов.

— Мне надо подумать. Расскажу позже, — кратко сказал он.

— Хорошо, — склонила голову она. — Продолжим путь?

— Да, до заката ещё очень долго.

Простенький костерок и суетящаяся у него Волчица. Она готовила своему хозяину ужин, обжаривая самые сочные куски волчьего тела, часть которого они взяли с собой. Ей самой такая готовка не нужна была, но девушка обладала нужными навыками. Сет валялся неподалёку и молча смотрел на звёздное небо. Тюк со шкурами и лук с колчаном лежали по левую руку. Туда же он уложил ножны с мечом, аккуратно сняв сапоги.

Им не всегда попадались реки, поэтому приходилось подолгу обходиться без купания. Привыкший к воде неподалёку Сет до сих пор не мог принять того, что нет возможности омовения. От них обоих воняло кровью и потом. Думать долго об этом юноша не мог, переключаясь на приготовленную еду. У Волчицы были золотые руки, ибо получалось очень вкусно. На уровне с теми навыками, которыми обладала трудолюбивая Элия.

— Вкусно? — спросила его волнительно девушка, усаживаясь подле него на колени.

Его всегда поражало, как её тонкая кожаная одёжка, состоящая буквально из двух элементов, могла выдерживать мощное и пышущее жизнью тело дикого зверя.

— Да, вкусно. Спасибо большое, — вежливо ответил Скиталец. — Почему сама не ешь? Ах да…

Он вспомнил, что по правилам стаи сначала должен трапезничать вожак, прежде чем остальные смогут поживиться объедками с его «стола». Тяжело вздохнув, Сет молча доел свою порцию и кинул ей под ноги несколько сырых кусков. Радостно облизнувшись, девушка ткнулась в них лицом, начиная облизывать и постепенно пожирать. Действовала она одновременно грубо и аккуратно, хрустя костями, проглатывая и их тоже.

Пока она ела, юноша смотрел на неё и пытался что-то для себя понять. Потом невольно протянул руку и погладил её по голове. Волчица замерла, поднимая взгляд, не смея продолжать кушать. Сет не спешил прерывать своего занятия. Он поправил выбивающиеся локоны и вскоре с некоторым усилием поправил девушке осанку и поднял мясо с земли.

— Ешь нормально, пожалуйста.

— Мне удобней с земли, — тихо ответила она, хлопая глазами.

— … — Сет сдался. — Как хочешь, так и поступай. Только быстрее, пока я не передумал тебе всё рассказать.

Это послужило огромной мотивацией. Волчица, торопясь, пихала в рот сразу большие куски, из-за чего её щёки смешно надувались, пока она пыталась всё пережевать и прогрызть. Вскоре от приличного запаса мяса ничего не осталось, и она тихонько рыгнула, отмечая этим финал своей трапезы.

— Предлагаю обмен, — продолжил юноша. — Ты расскажешь про свою Судьбу Монстра, а я про свою собственную. Это будет честно.

— Это тайна моего народа, — неуверенно ответила та.

— А у меня своя. Но ты же хочешь её узнать.

Варвар коснулась большим пальцем своих губ. Показались острые зубы и она принялась грызть его. До крови.

— Эй-эй! — забеспокоился Сет, но она лишь показал ему, как царапина на глазах заживала.

— Я согласна! — решилась спутница. — Но только если… Если ты, Сет, поклянёшься, что я останусь в твоей стае! Не бросишь меня!

— Клянусь, что буду держать тебя в своей стае, пока ты сама этого хочешь и согласна, — скорректировал вариант Скиталец, не оставляя надежды убедить её вернуться в своё племя. — Время покажет.

Клятва убедила девушку и она собралась с мыслями, чтобы начать откровения со своей стороны.

— Мы всегда, как я себя знаю, жили с мыслью о нашей особенности. Вожди и старшие никогда не делились правдой о том, как именно появились такие… Как мы. При рождении ребёнка ему всегда скармливают вручную ядра монстров. Относительно того, какие они… Дают имена. Мы растём очень быстро и уже к шести выглядим, как пятнадцатилетние. Ещё через пару лет старение, наоборот, замедляется и перестаёт влиять на внешность.

— Любопытно.

— Мы охотимся. Зачастую голыми руками и ногами. Для нас… Использовать оружие — это позор. Если бы не мой предыдущий хозяин, я бы никогда не научилась пользоваться мечом. Адаптация, быстрая реакция и готовность к эволюции — мы необычайно гибки и можем мимикрировать под то, что нам нужно.

— Ты выглядела иначе, когда я тебя встретил, — признался Сет, на что девушка улыбнулась.

— Ммм… Я посчитала, что тебе больше нравится образ послушной волчицы, чем дикого бойца за деньги.

— Так это всё образ?

Она пожевала губами, подбирая слова.

— И да, и нет. Для того, чтобы наша мимикрия была идеальной — мы полностью вживаемся в роль. Я действительно довольна тем, как сейчас живу. Ты меня кормишь и поишь… Позволяешь охотиться рядом. Мне нравится! Но я отвлеклась, верно? Наша Судьба всегда рядом. Мы… У нас не рождаются те, кто ею не обладает. Или я об этом не знаю.

— Или их убивают.

— Или их убивают, — повторила за юношей Волчица, не разделяя его печальное лицо. — Это нормально. Слабые в стае не нужны — они мешают и могут послужить проблемой. Поэтому я и не вижу смысла в своём возвращении. Я провалилась полностью, как сильная и независимая. Теперь моя доля — служить сильному хозяину.

— …

— Пробудись, часть моей Судьбы, — прошептала она.

Рядом с ней появилась бурлящая надпись, чей цвет был несколько темнее, чем серебристые буквы Скитальца.

Судьба «Волчица»

Аспект: Монстр

Ранг: Четвёртый

— У вас нет названия ранга, — заметил Сет, внимательно разглядывая знакомый ему текст.

— Есть, у наших вождей он отличается. А так, мы просто… Обычные монстры, — она прижала руку к своей груди. — Просто у нас человеческие тела. Мы… Мы… Другие. Для нас норма то, что для обычных людей считается злобой и бессердечием.

— Или рациональностью.

— А?

Она ожидала отвращения или страха на рассказ, а Сет просто сидел и внимательно слушал.

— Как я понимаю, включая твои предыдущие рассказы, вы живёте маленькими племенами между двух крупных империй. Вам нельзя расслабляться, да и традиции, сложенные с незапамятных времён… Не людям в это вмешиваться.

Волчица прониклась огромным уважением к мальчишке, который оказался на порядок мудрее всех встреченных ею мужей с шерстью на лице, что считалось среди обычных людей — очень уважаемым. Ей стало тепло, и она невольно наклонилась вперёд, подставляя свою голову для его рук. Сет растерялся немного, но всё же начал поглаживать спутницу по ночному разговору.

— Нравится… Вожак хороший, — прошептала она. — Вот такая у меня история. Жила себе, охотилась… Решила по глупости отдохнуть далеко от деревни и была поймана. Потом меня купили и возили по империи в качестве игрушки. Пускали сражаться и иногда наказывали за ошибки. Я привыкла и была готова жить так. Это наши принципы.

— Теперь тебе не надо этого, — заметил в ответ Сет. — Лучше стань сильнее и будь независимой, как раньше.

— Не хочу.

— …

— А что ты, Сет? — сменила тему Волчица. — Ты обещал!

— Обещал, — кивнул ей он. — Пробудись, часть моей Судьбы.

Судьба «Сет»

Аспект: Скиталец

Ранг: Странник

— Скиталец? — прочитала она вслух и задумалась. — Никогда не слышала ничего подобного. Но… Получается, что ты тоже человек с необычной Судьбой! Не принадлежишь великим аспектам.

— Ага.

Она задумчиво замерла на месте, продолжая принимать поглаживания и закрыла глаза.

— Это даёт тебе такую регенерацию? Но… Я поняла!

Она внезапно подняла голову и уставилась ему глаза в глаза.

— Это из-за них тебя мучают по ночам приступы?

— Ты заметила? — недовольно нахмурился Сет. — Я же старался держать себя в руках.

— Я слышала, — виновата потупилась она. — Но не смела спрашивать. Значит… Это плата за такую силу?

— Верно.

— Это очень больно?

— Да.

— Есть способ уменьшить муки?

— Да.

— Ядра сильных монстров?

— Ты очень умная, Волчица.

Девушка улыбнулась и стукнулась своим лбом в его грудь. После чего решительно посмотрела на него.

— Клянусь, что приложу все силы, чтобы твои приступы прекратились, Сет! Я готова даже драконов победить ради этого!

Сет лишь погладил её по голове.

— Спасибо, но драконов… Оставь, пожалуйста, на меня.

Они взаимно улыбнулись друг другу.