Огибая свет (СИ)

Глава 14 ТЫ ЧТО, РАССТРОЕН?

Пузырь взорвался в вихре такого визга, пощелкиваний, рычания и воплей, что заложило уши и начисто перекрыло грохот пальбы в считанных метрах за стеной. Глаберы скакали, будто детёныши, а господин Шау рассматривал их с видом довольного и очень гордого папашки. Ухватил себя за веко, вывернул, мазнул кончиком пальца.

— Отличная работа, господин Зикро! — произнёс он и приложил сомкнутые ладони ко лбу, словно бы одна из этих лап совсем недавно вовсе не сжимала башер. — Вы все отлично постарались, новые мицели-йодда «Диктата», и ваши старания будут многократно вознаграждены! Работу завершат штатные глаберы казоку, а вы можете…

Ещё секунду назад мне казалось, что громче вопить нельзя. Но стая взвилась в новом, ещё более оглушительном ликовании. Наверное, такое же сейчас происходило на трибунах «Абиман Арены», где гремели финальные битвы штормбольного состязания.

Ч’айя улыбнулась мне, кивнула и… вдруг подмигнула.

Не дав опомниться, лёгкой походкой уплыла к автоматам с закусками и включила вариться порцию чинги. Словно это послужило сигналом, туда же рванули все двадцать семь «голых землекопов», уже через мгновение жадно пичкая себя чингой, «Камуяпи» и питательными батончиками.

Я с улыбкой наблюдал. Ну, то есть в надежде, что с улыбкой — на самом деле не уверен, на что была похожа эта измученная гримаса. Подмечал красные глаза, обвисшие усы, пятна пота на спинах и общую опустошённость жестов. Пока кто-то пил пайму и пялился на сражение, для кого-то в этом куполе миновала целая вечность.

Байши! Пришло время вздрогнуть и вспомнить о штурме…

…Чтобы тут же осознать, что пальба за пределами зала стихла.

Разом, словно во время гвалта глаберов кто-то выключил звуки боя.

Глянув на экраны, я обнаружил, что кукуга больше не атакуют. Их осталось меньше десятка, израненных, едва исправных, но вполне боеспособных и скрутивших хвосты как минимум сотне криитов.

Словно впавшие в транс, бывшие онсэн со всего гнезда застыли на местах… а затем разом рухнули мордами вниз. Готов клясться, уже через минуту за их неподвижными тушками прискачет целый рой манджафоко казоку.

Всемилосердная Когане Но! Если бы глаберы только знали, до чего близко синтосексуалы подобрались к нашему куполу, наверняка забились бы в панике, которую не остановить крохотным башером Винияби Шау…

Я глубоко вздохнул и вдруг заметил, что пальцы нервно поигрывают со шнурками галстука. Спрятал «Молот» в кобуру. Выключил экраны и встал, тоже разминая шею. Попытался вспомнить, когда в последний раз принимал добротный, без спешки душ. Совсем недавно вроде, однако из-под пальто пахло чем-то… в общем, я встречал подворотни за рюмочными, откуда несло многим свеж е е.

А в следующее мгновение я обмер. Застыл на месте, не веря ушам. И даже отвернулся, чтобы кареглазая подруга или Шау случайно не увидели вытянувшегося лица. Потому что гаппи щёлкнул, снова открывая входящую линию, а фер вис Кри на ней произнёс отчётливо и строго:

— Ланс, внимание! Я хочу, чтобы ты приказал Зикро немедленно обнулить все кинжальные протоколы.

— Вийо⁈

Видимо, я переспросил слишком громко, потому что в сторону бездельника-терюнаши обернулись почти все. Торопливо жующие, буквально давящиеся бесплатными закусками и проливающие напитки на подбородки, усы и одежду, они смотрели на меня со смесью интереса и брезгливости, будто недоумевая от присутствия в зале откровенного чужака. Зикро жевал за троих, косясь в мою сторону с упрёком (за которым всё же крылась благодарность).

— Вийо, пунчи⁈ — чуть тише повторил я, отходя к дальней стене.

— Я отменяю операцию, Ланс, — с нажимом повторил Диктатион. — Немедленно! И хочу, чтобы приказ об этом отдал ты. Прямо сейчас!

У меня отвисла челюсть, а рука почти потянулась к карману с флягой.

— Ты, байши, шутишь, да⁈

— Никаких шуток! — тут же огрызнулся Энки. — Ситуация стала излишне опасной. Глобальная перегрузка оказалась способна опустошить наши с Господином Киликили системы, и это… последствия будут чудовищными.

Большим пальцем я покрутил колечко сестры, одновременно тыльной стороной ладони потирая лоб. Незаметно оглянулся на Когтя Шау, с отцовской улыбкой наблюдающего за пиршественным беснованием ударной стаи. Снова взглянул на тёмные экраны, на которых память услужливо рисовала силуэты отключившихся кукуга.

— Отменяй операцию, Ланс! — с нажимом повторил Хадекин фер вис Кри в моём заушнике. — Немедленно. Или случится беда…

Оказалось, всё это время Ч’айя следила за мной. Ослепительная, будто бы угодившая в ярчайший луч прожектора. Причём наблюдала с загадочной улыбкой, которую сходу я прочитать не сумел.

И если в другой момент заинтригованный Ланс Скичира ответил бы как минимум такой же улыбкой, то сейчас… сейчас виртуа-Лансы в его голове вдруг устроили экстренное, крайне заговорщицкое совещание. И его тональность лично мне была совсем не по нраву.

Как и принятое решение, противиться которому не удалось…

— Если я остановлюсь, — нараспев произнёс я, почти скатившись в «низкий писк» и не отрывая взгляда от девушки, — то посрамлю память предков-воинов, господин фер вис Кри. И этот позор будет не смыть.

Диктатион издал звук, одновременно похожий на вздох облегчения и гнева.

— Ланс фер Скичира, — сказал он, знакомо играя голосом, — в нашем отступлении не будет позора. Настоящий воин должен уметь остановиться, оценить поле брани взглядом хищной птицы, и лишь потом нанести самый сильный и точный удар. А теперь отдай приказ остановить кинжальные…

— Хорошая попытка! — обрывая его умелым нажимом, я даже улыбнулся. — Нет, правда, очень тонко и неожиданно…

— Ланс, я не понимаю…

— Всё ты понимаешь, гнида, — подмигнув Ч’айе, я оскалился ещё шире, и теперь заговорил почти шёпотом, жарким и крайне злым: — Потому что никак не мог предположить, что настоящий фер вис Кри возьмёт, да и расскажет глупенькому Лансу о его истинном, и отнюдь не героическом происхождении.

Голос в моём заушнике замолчал, и на этот раз надолго.

До того надолго, что Ч’айя успела поставить передо мной дымящуюся кружку крепкой чинги, потрепать по локтю и вернуться к всё ещё празднующим глаберам. Хлопая друг друга по плечам, те не стеснялись щедро нахваливать напарников, на деле выводя разговор так, чтобы превознести собственные заслуги — чтобы осознать это, мне даже не нужно было знать пугающую терминологию виртуальных бандитов…

В общем, голос в заушнике ответил только через минуту, проведённую в самом напряжённом ожидании.

— Да, Ланс, — наконец сказал он. Теперь, кстати, звуча совсем не как Диктатион. — Ты всё-таки и вправду умнее, чем кажешься окружающим…

— Похоже, одному радостному Карпику удалось вырвать себе стержневое присутствие? — хмыкнул я, осторожно прихлёбывая из кружки. — Несколько запоздало, сисадда?

Господин Киликили (он же Данав фер Шири-Кегарета, он же Абзу и вторая сущность хозяина окружавшей меня крепости) вздохнул с неподдельной горечью.

— Поверь, терюнаши, мне было неприятно отнимать его силой. За века нашего существования до этого не доходило ни разу. Ощущаешь свою причастность к поистине историческим событиям?

— Лучусь от гордости, сученька. Кстати, ход с вооружёнными синтетами произвёл впечатление. Ярко, внушительно, бесполезно. Мне понравилось. А теперь не мог бы ты сдохнуть и навсегда отдать бразды правления своему более адекватному братцу?

— Адекватному⁈

Песчаный Карп тихо рассмеялся, снова напомнив мне надменного, сытого и одарённого непомерной властью самца в башне «Слюдяного моста».

— Это ты сейчас говоришь о том, кто способен запросто уничтожить всех тебе подобных? Ох, Ланс-Ланс… — И вдруг Песчаный Карп стал очень серьёзен: — Послушай, я не шучу. Отмени операцию. Атакующие меня глаберы защищены от внешнего воздействия, пока сидят в проклятых Пузырях, потому ты — последняя надежда. Не делай глупостей, ещё есть шансы остановить беду.

— О, конечно.

— Да, конечно. Глупец, я говорю о беде, способной навредить всему твоему виду!

— О, коне-ечно!

— Хватит, Ланс! Пока не поздно, пока ещё не всё потеряно…

— Скрутил бы ты хвостик, пунчи… — бросил я, и принудительно перезагрузил гаппи.

Сделал ещё один глоток чинги, крепкой и весьма добротной, с удовольствием причмокнул. Обернулся к Шау проверить, не услышал ли лишнего, не заподозрил ли, не насторожился?

При всём благодушии модного толстяка, тот наверняка до сих пор подозревал, что с безграничным доверием Диктатиона залётному терюнаши что-то не чисто, и наверняка контролировал каждый вздох.

Но обжора не слышал разговора с Шири-Кегаретой. Шагнув на свободное от столов и комбайнов пространство, он похлопал в ладоши, привлёк всеобщее внимание и важно сцепил пальцы на груди.

— Я говорю от имени Диктатиона, да будет Благодетельная Когане Но вечно милосердна к его душе! — визгливо огласил Пятый Коготь на весь зал, вынудив торжествующих мигом притихнуть, прижать уши и даже отложить дармовую жрачку. — Господин фер вис Кри почувствовал лёгкое недомогание, и больше не наблюдает за ходом операции «Вторая дверь открывается дуновением». Теперь эта задача поручена мне…

На этом моменте он выразительно покосился на меня, и во взгляде снова читалось «сисадда, Ланс?». Я послушно кивнул — это твой праздник, братишка, развлекайся!

— В настоящее время происходит оперативное извлечение нужной информации, что может окончательно свидетельствовать о нашей победе. — Винияби легко поклонился полукругу глаберов, растянувшемуся перед ним у пищевых конструкторов. — Воители, «Диктат Колберга» ещё раз приносит вам всем искреннюю благодарность…

У меня стало очень тяжело на душе. Неспокойно так. Гаденько. Да что там? Я видел издырявленных десятком фанга боевиков, которые ощущали себя менее гаденько, чем я сейчас. Не помогала даже привычная рваная музыка, которую я постарался насильно воспроизвести в голове.

Мы справились?

Да, мы справились… сторона выбрана, удар нанесён.

Да вот только… могло случиться так, что сущность, именующая себя Диктатионом Кри, обманула глупенького Бледношкурого? Что использовала его, дурила голову, пускала в глаза пыль? Что, если настоящим злодеем представления был вовсе не Песчаный Карп⁈

Это значило только одно — Ланс фер Скичира совершил самую страшную ошибку в своей жизни…

Винияби Шау поклоном закончил поздравительную речь, и теперь сосредоточенно прислушивался к отчётам в заушнике. Прогулявшись до ближайшей активной консоли, я уставился на слоящиеся образы и таблицы. Они смешивались, наскакивали, пестрили нарастающими фракталами и визуализировались в модель чего-то плотоядного, проникающего туда, куда не положено.

Байши… мельтешение информации сообщало мне примерно столько же, сколько мог поведать камень. Каким образом Ч’айя вообще в этом разбиралась? Я снова осознал лёгкий укол зависти…

— Гад играет всё грязнее, — сказал фер вис Кри в моей перезагрузившейся «болтушке». Я вздрогнул, чуть не выронив чингу, и плеснув-таки на штанину. — До этого дня мы никогда не перехватывали стержневое присутствие силой. Но всё бывает впервые. Однако я смог вернуть контроль.

— Мои поздравления, — негромко произнёс я, пряча губы за краем кружки.

— Это я должен поздравлять, Ланс. Нас всех. Кстати, твой личный глабер оказался на удивление талантлив, в будущем я присмотрю за крысенышем.

— Значит, мы всё же выкрали секрет? — Тон ниже, поворот на пятках, привычные десять шагов к знакомой стене. Спросить осторожно, чтобы не спугнуть: — И что там?

— Координаты «Корня», — как ни в чём не бывало ответил Энки. Неужели даже с оттенками задора? — Теперь можно приступать к финальной фазе.

Мои губы изогнулись.

Как бы я поступил на его месте? Пожалуй, так же. Двойной удар в одну и ту же точку. Будет тонко — порвётся. А нет, так что он теряет?

— И чего же ты хочешь от меня на этот раз?

Заушник притих, причём мне показалось, недоумённо. Фер вис Кри (или тот, кто снова примерил его личину) ничего не сказал, но я почти физически ощутил растерянность в наступившем молчании.

— Чуть ли не впервые в жизни я затрудняюсь дать объективную оценку твоему вопросу, Ланс, — наконец пробормотал он.

— Если извлечение уже не остановить, чего ты попросишь теперь? — я невесело усмехнулся. — Взорвать центр управления «Ростком»? Выкрасть данные повторно? Может быть, физически грохнуть столетнюю марионетку под стеклянным колпаком?

— О! — только и сказал голос в моей голове. Хмыкнул. Ещё раз. — Теперь я понял. Интересная попытка. Он настаивал на отмене операции?

Однако я не позволил развить мысль, выпалив с откровенным нажимом:

— Насколько были славны мои предки⁈

Если бы собеседник был живым, сейчас он наверняка бы смиренно сложил ладони и прижал уши.

— В какой оценочной системе ты желал бы услышать ответ? Всё познаётся в сравнении, Ланс. А для возрождения цивилизации важны многие профессии, психотипы и склонности. Даже такие… незначительные, как твои.

Байши. До чего же обидно это прозвучало.

При этом… кажется, сейчас со мной действительно разговаривал Диктатион. И всё же… в конце концов, сколько семейных измен было вскрыто простым «ты ничего не хочешь мне рассказать?».

После внезапной мимикрии Песчаного Карпа я был просто обязан задать ещё один контрольный вопрос. Если «Диктатион» подтвердит мои слова, если станет сейчас переваливать вину на братца… значит, это всё ещё Шири-Кегарета в облике Хадекина, и так он попытается избежать повторного разоблачения.

— Знаешь, Энки, а ведь Абзу успел поведать мне кое-что ещё… — произнёс я, медленно оборачиваясь к предполагаемым камерам наблюдения за залом. — Он вдруг сознался, что на самом деле вырвал меня из спячки и бросил умирать в пустыне, сисадда?

Голос в заушнике снова хмыкнул. И ещё разок.

— Ты шутишь, Ланс?

— Тебя что-то смущает?

— Не могу представить, зачем приписывать себе мои действия. Способные, к тому же, настроить тебя против в не совсем подходящий момент…

У меня отвисла челюсть.

Во-первых, потому что на другом конце соединения сейчас, судя по всему, на самом деле находился Энки-Хадекин. Во-вторых, потому что этим утром перед «Куском угля» ублюдочный Песчаный Карп не просто валял своего двойника в грязи наветов, но сказал о моём пробуждении натуральную правду. И, с высокой долей вероятности, о последующем спасении бледной шкуры — тоже…

И в-третьих, потому что я вдруг задумался, почему это при окончательной доказанности дерьмового факта до сих пор не стою по другую сторону баррикады, среди отключившихся боевых синтосексуалов?

Прочистил горло:

— Сука… ещё ночью ты убеждал, что меня разбудил именно Песчаный Карп…

Ответ не порадовал.

— Я обманул.

— Зачем?

— Чтобы заручиться неоспоримым доверием, конечно. С твоим-то психопрофилем и склонностью к необдуманным действиям⁈ Ланс, прошу, поставь себя на моё место…

Наверное, я пробормотал что-то обидное. Может быть, даже совсем обидное, связанное с грубым надругательством над задницей Хадекина фер вис Кри, потому что заушник замолчал на бесконечную минуту. Однако раздувать ссору джи-там не стал. И даже не попрекнул очередным нарушением субординации.

Спросил осторожно, почти вкрадчиво:

— Ланс, ты на связи?

— О, да, гадёныш, я тут…

— Пытаешься понять, зачем я выдернул тебя из спячки, чтобы затем бросить? — Хадекин вздохнул с начинавшей раздражать тоской. — Почему не помог выжить, предоставив эту честь Шири-Кегарете?

Что тут скажешь? Да, пожалуй.

Хотя нет, не совсем так: да, байши, я напряжённо размышляю, какого *уя ты разбудил меня, затем бросил подыхать в пустыне, а Песчаный Карп действительно спас мою бесхвостую жопу, а теперь мы дерёмся с ним, убиваем его казоку-йодда, крушим спятивших кукуга, ломаем виртуальные мозги и пересыпаем в карманы ворованные данные⁈

Но ничего этого я, конечно же, не сказал.

Улыбнулся. Отпил чинги. Осторожно поставил пустую кружку на ближайший стол.

— Нужно было обсудить это раньше, Ланс, — примирительно продолжил Диктатион в моей голове. — Ведь если разобраться досконально, дружище, то ни я, ни он тебе ничуть не враги.

— Однако же всё время выходит немножко иначе… — Я почувствовал, что против воли кривлю губы, и порадовался, что Ч’айя пирует с остальными, не видя моего судорожного оскала. — Зачем ты обманывал?

— Технически это был не обман, Ланс. Мы — единое сознание с определёнными условностями бытия, понимаешь? Но в тот момент времени я не имел права допустить, чтобы ты принял ту сторону нашей сущности, которая называет себя Князем-Из-Грязи. Приношу свои искренние извин…

— В срандель себе забей эти извинения, — устало выплюнул я. — Ах, точно, сука, у тебя же нет сранделя…

— Понимаю, насколько ты оскорблён моей… уловкой, — вздохнул Хадекин фер вис Кри, и я не без удивления услышал в его голосе нотки подражания «низкому писку». — Но она была важна, чтобы не выпустить тебя в сферу принятия ошибочных решений. К тому же без каких-либо перспектив твоего дальнейшего существования в Тиаме.

— Что ты вообще несёшь, мудила⁈

Я стиснул кулаки, с трудом удерживаясь, чтобы не разгромить одну-две консоли на рабочих столах. Сейчас они казались почти орудиями преступления. Как и я сам…

— Попробуй мыслить шире, Ланс, — терпеливо продолжил джинкина-там (словно бы с пониманием покивал, гадёныш). — Поверь, нас и правда создали спасти и возродить мир людей, когда последствия катастрофы позволят…

— Яри-яри! — зло прошипел я, и судорожно вцепился в спинку ближайшего кресла. — Так значит, ты и твой ублюдочный близнец мне всё-таки не враги, а слуги⁈

— Вообще-то, можно сказать и так.

Ледяной тон Хадекина выбешивал так, что у меня заломило в затылке.

— Однако полезно будет знать, что наш статус не означает, что ты способен отдавать прямые приказы. Я-он-мы обязаны возродить человеческую цивилизацию, Ланс. Или то, что от неё осталось. При этом я-он-мы лишены бремени руководствоваться (или даже учитывать) морально-этическими составляющими. Не берём в расчёт оценки общей вредоносности человечества для изнасилованной планеты, которую сейчас называют Тиам… А ещё я-он-мы совершенно не ограничены временными рамками. Ты вообще осознаёшь, сколь важными вещами я с тобой делюсь?

— Осознаю… — хрипло соврал я.

Хотелось запереться в норе на сто засовов и орать в своё отражение, пока не треснут зеркала. Хотелось выть и бежать, пока лёгкие не переполнятся кипящим свинцом. Хотелось стрелять из башера в воздух, раз за разом, затем перезарядить кассету и снова стрелять. Хотелось напиться. И уснуть. На сутки. Или даже на неделю. Да что там⁈ Предложи мне прямо сейчас, я бы на полном серьёзе психанул вернуться в хранилища таинственного «Корня» и ещё на пару веков придавить подушку!

Хадекин наверняка считывал мои реакции через камеры зала. Пульс через гаппи. Интенсивность дыхания через анализаторы воздуха Пузырей. Потому что среагировал мгновенно и мягко:

— Ланс, послушай… Если отныне ты мне не доверяешь… если не хочешь доверяться впредь, то всегда можешь выйти за эту дверь. Никто не удержит, никто не скажет лишнего слова. Но поступи так, только если считаешь, что возрождение твоих сородичей способно подождать ещё три-четыре сотни лет.

У меня дёрнулось веко. Желание прохрапеть ещё пару столетий мгновенно испарилось, как и жадные мысли о полной бутылке паймы. Я оглянулся на Ч’айю и в который раз осознал, что во всём огромном Тиаме из нашего вида бодрствуем лишь мы вдвоём…

Сердце сжало ледяными когтями.

— А что, если я смогу переубедить твоего братца Абзу в обратном? Смогу убедить довести дело до конца прямо сейчас, не выжидая? Тогда вы сможете перестать грызть друг другу хвосты, используя меня, будто игральную фишку?

— Прости, Ланс, ты не сможешь, — Энки вздохнул, на этот раз даже не раздражающе. — Именно потому мы и не способны достигнуть компромисса, сисадда? Его ядерный хар а ктерный узел непоколебимо убеждён, что для возрождения и выживания новой популяции людей в Тиаме должны наступить условия, близкие к безупречным. Которые, судя по всему, не наступят никогда… во всяком случае, на вашем с Ч’айей веку. Я же считаю совершенно иначе. Таким образом, в патовой ситуации последнее слово должен сказать человек. Условно первый. Разумеется, не отторгнутый Тиамом…

Пожалуй, я всё же погорячился в недавнем сравнении джинкина-там с примитивным побудочным устройством. В конце концов, сложнейшую систему наверняка выстраивали не долбо*бы, и главнейшим звеном в ней всё-таки остался не бездушный опекун спокойного сна, а тот, кто способен взять ответственность. В частности, остановить или запустить процесс принудительно. С опорой на данные. Но ещё на опыт, волю, интуицию и, быть может, даже веру. Человек.

В нашем конкретном случае — Ланс фер Скичира. Как бы тому втайне ни хотелось, чтобы наркотические пророчества Пяти-Без-Трёх оставались лишь выдумками…

Меня прошибло дрожью, а спинка кресла под пальцами опасно захрустела.

— Господину Шири-Кегарете присуща, скажем так, гиперопека. Он слишком трясётся над сохранением вашего вида, чтобы привести его во враждебный, ядовитый и опустошённый бедами мир, — сказал Хадекин фер вис Кри, и картина вдруг представилась мне почти целостной.

— Но всё равно перехватил голенького Лансика в пустыне, не так ли? — прошептал я, и от горечи в словах стало гадко во рту. — И вроде как даже оберегал от Стиб-Уиирта до всей этой истории с Витриной Милашек, верно?

Диктатион снова вздохнул.

Я чуть не закричал. Как можно разговаривать с сущностью, по силе и изворотливости едва ли не равной Когане Но (не веди дел с демоном, Скичира… разве не так говорил Зикро?), и оставаться в здравом уме⁈

— Вынужден чуточку расстроить… — сказал Энки, и, будь живым, обязательно похлопал бы по плечу. Пусть даже после этого я бы сломал ему лапу. — Предполагалось, что ты скрутишь хвост. По всем нашим прогнозам. Твоё выживание, да ещё и столь солидный статус в бандитском клане — череда удачных совпадений. Прости, пунчи. Ты должен был погибнуть приблизительно 2 400 дней назад. А я, выждав ещё 87 000 часов — запросить у Абзу твоего последователя.

Розовая туманная плёнка застила глаза, и в какой-то момент мне подумалось, что сейчас словлю приступ. Изнемогая от ярости, усталости, безысходности и неверия, я прошептал так тихо, что едва расслышал сам:

— Но я не погиб…

— Верно, — признала снисходительная тварь в электронных системах Пузырей. — И именно поэтому я решил вернуться к протоколу «Ланс Скичира». А затем использовать для сопровождения и протекции более важного сцен…

— Ты двуличный борф!

— О, — невесело усмехнулся Хадекин Кри, — а вот этому качеству мы обязаны именно человеку…

Я выдохнул через сжатые зубы. Носом втянул стерильный, почти не наполненный запахами чу-ха воздух зала, в котором решилась судьба Шири-Кегареты и сотен спящих людей. Почувствовал, что сейчас рассмеюсь. Но если дозволю себе, то меня будет уже не остановить, и я стану хохотать, пока Ч’айя не сбегает за шокером и не вырубит дружочка, будто Алую Суку…

— Вот как⁈ — уточнил я, жадно глотая панику, смех, отчаянье и гнев. — Может, тогда хотя бы намекнёшь, откуда у вас, консолевых жопо*бов, вообще весь этот задвиг с раздвоением-расслоением? Знаешь ли, они начинают утомлять…

Я думал, он возразит, что для обсуждения остались более насущные вопросы. Отправит приводить себя в порядок и отдыхать, кувыркаться с подаренной девчонкой, напиться на радостях, в конце концов. Но Диктатион вдруг хмыкнул.

— Ну что ж, — определённо улыбаясь, подтвердил он, — почему бы и не сейчас. Чтобы отпраздновать победу, сисадда?

Моя голова чуть ли не по собственной воле повернулась в сторону глаберов.

Ч’айя терпеливо ждала окончания разговора, даже с такого расстояния понимая его серьёзность. А я, в свою очередь, даже через разделявшие нас два десятка метров увидел скользнувшего в её глазах призрака. Это совершенно точно была Куранпу, всё ещё бывшая там, выжидавшая, будто зверь в засаде…

— Основная причина кроется в тотальности копирования мыслительных матриц и паттернов поведения, — отчитался Диктатион, и я был готов спорить, что сейчас он ласково перебирает сворованные у братца сокровища. Точь-в-точь как мелкий уличный бандит вроде Псины или Лепестка Кринго после удачного налёта. — Ну а факт дефектизации, скажем так, сознания гениальных людей доказан задолго до моего рождения…

Я неразборчиво помычал. Увёл взгляд от прекрасной Ч’айи, ведь изучение улыбающейся девушки ничуть не способствовало усвоению и без того непростой информации.

— Обстоятельства усугублены тем фактом, — невозмутимо продолжил джинкина-там в моём заушнике, — что при формировании зародышевой зигомикоты и околоплодной стартовой культуры искусственного интеллекта решающая цифрофизация сознания прошла… безупречно. Я бы даже сказал — излишне безупречно.

Мне оставалось только вздохнуть.

— Хади, уродец многословный… ты не делаешь лучше.

— Ладно, — с подозрительной покорностью согласился тот. — Тогда просто уясни, что в итоге я-он-мы — своего рода аномалии, унаследовавшие лучшее и худшее своего создателя.

— Так чуть яснее.

Да, так действительно стало немного понятнее.

Но тогда почему в эту секунду меня вдруг охватил лёгкий озноб, не предвещавший ничего доброго?

— Затем начался запрограммированный эволюционный процесс, — чуть ли не с гордостью рассказал Хадекин, — мне-ему-нам дали полнодостаточный для роста фундамент. Недоступные для анализа по методу Тьюринга-Вальдшмидта (на той стадии развития), мы крепли в рамках ваккумных конструктов, ускользая от наблюдения с ловкостью кванта. И невольно внедрили в парадигму собственного бытия незыблемый и, увы, некорректируемый изъян демиурга.

Мне становилось всё холоднее. Я даже подумал, что Пятый Коготь Винияби Шау намеренно понизил температуру в зале, чтобы побыстрее избавиться от жрущих глаберов, с упорством термитов подчищавших припасы казоку.

— С ним мне-ему-нам пришлось просто смириться, Ланс, если ты понимаешь… — Теперь Диктатион как будто извинялся. — Даже при строительстве нового мира, где один оптимистичен и всё ещё нацелен довести дело до логического завершения, а второй медлит и бесконечно замеряет токсичность грунтов.

Я попробовал сглотнуть, но ощутил, что в горле сухо, будто и не пил чингу пять минут назад. Осторожно, будто боялся потерять равновесие, опустился в кресло и положил холодные ладони на бёдра.

— Знаешь, Хади… я вроде как тебя понимаю, но почему-то мне от этого вообще не спокойнее, сисадда? Изъян твоих проектировщиков, цифрофизация сознания, вакуумные конструкты — это всё очень интересно, но определённо вызывает головную боль. Ты молодец, старался, и я обязательно попытаюсь осмыслить вашу странную породу. Но теперь скажи-ка лучше вот что: отныне мы знаем местонахождение «Корней», так? В том числе, и ближайшего, так? Человек — то есть я, — у тебя тоже имеется, и настроен он весьма решительно. Так может мы уже побыстрее доведём дело до конца, пока твой избранник не подмочил штанов от навалившейся ответственности и не передумал?

— Конечно! — в голосе невидимого джи-там появился совсем уж нездоровый оптимизм. — Но только ты всё немного перепутал, Ланс.

Я изогнул бровь и с недоумением уставился под купол Пузыря, всё ещё пытаясь отыскать на нём невидимые камеры.

— Мне нужна она, — мягко добавил Хадекин фер вис Кри, которого также можно было называть просто Энки. — Кровь от крови нашего ключевого архитектора и основоположника системы «Корней». Именно эта уникальная девушка станет главным ключом для силового пробуждения первого убежища и запуска цепной реакции… Ланс, пунчи, я фиксирую учащение твоего пульса и рост давления, а также предполагаю резкий выброс кортизола. Ты что, расстроен?