Охота

Квест четвертый: Что дальше?.. - 1

«Наконец-то…» – Матвей выдохнул и отошел от поверженного противника-моба, прозванного Косарем, – здоровенной зомбоподобной твари с серой кожей, кровавой дырой на месте морды и двумя острыми серпами, примотанными колючей проволокой к культям.

Впрочем, все враги в «Покрове безумия», малоизвестной и непопулярной игре от литовских разработчиков, выглядели достаточно трешово, да и сам виртмир легко характеризовался простым русским словом «крипота». Это был своеобразный постапокалипсис, где причиной катастрофы стало всеобщее безумие, превратившее все вокруг в сплошную жуть, населенную премерзкими созданиями. Здесь отсутствовали игровые классы и какие-либо ивенты, а главной задачей для немногочисленных поклонников «Покрова» оставалось одно – выживание. Игра была очень щедра на сюрпризы в виде ловушек, засад монстров, проклятий, ДОТов и дебафов, снимались которые единственным возможным способом – выполнением определенного квеста.

Около получаса назад Матвей стал «счастливым» носителем звания «Пробуждающий ярость». Это проклятие придавало нападавшим на него монстрам дополнительные силы, и Климов уже успел ощутить разницу «до и после»: сражались твари действительно гораздо активнее, а сам он уже дважды откатывался к биндпоинту. Впрочем, проклятие «Пробуждающего ярость» было необходимостью, поскольку без него Матвей не смог бы попасть в нужный инст – Острог проклятых безумцев, представляющий собой темно-серую башню, похожую на Пизанскую, только больше раза в четыре. Сейчас он находился в каких-то двадцати шагах от входа, но чтобы добраться до дверей, предстояло справиться еще с тремя Косарями.

«Ладно, поехали», – он отхилился, достал лук: агрить тварей лучше по одной, поскольку даже пара мобов доставляла весьма и весьма.

Стрела вонзилась в проломленную башку ближайшего Косаря. Тот вздрогнул, повернулся влево-вправо и, определив, наконец, где находится обидчик, помчался мстить.

Матвей сменил лук на Чумной клинок – здоровенный и довольно редкий меч-двуручник из черного металла и с костяной рукоятью. На самом клинке, по всей длине, скалились черепа, глазницы светились зеленым и чуть заметно истекали ядовитым дымом.

Как только Косарь добежал, Климов взмахнул оружием и одним ударом укоротил полосу жизни монстра примерно на четверть. Тот заверещал, отшатнулся и заработал еще два удара, правда, послабее. Зато костлявую фигуру окутало фиолетовое свечение – вернейший признак того, что тварь получила отравление.

Приободрившись, Матвей увернулся от нескольких довольно хаотичных и дерганых атак противника. Поймав момент, вновь поразил монстра клинком. Затем еще раз, и еще…

«Так-то», – Косарь распластался на неестественно черной земле, и Климов довольно выдохнул.

С двумя оставшимися врагами он расправился тем же манером и, наконец, смог взбежать на широкое крыльцо – к массивным дверям, на створках которых было вырезано немало игровых обитателей самой малоприятной наружности.

Двери открылись, едва Матвей приложил к ним ладони, а перед глазами всплыло сообщение с названием инста. Вдобавок он получил очередной – уже тридцать шестой – уровень и быстренько, прямо на пороге, вложил очки в силу и ловкость. Чумным клинком он обзавелся совсем недавно, статы соответствовали мечу, но по минимуму, а рубиться предстояло чаще чем хотелось бы.

Очередные противники уже ждали Климова в разрушенном и утопающем в полумраке вестибюле с колоннами, щедро украшенном лепниной.

Боровы-стражи – свиньи, размером с коня-тяжеловоза, угрожающе рычали. Из покрытых ожогами туш торчало немало стрел, клинков и даже копий. Обе твари держались на шести птичьих лапах и водили из стороны в сторону безглазыми рылами, чуя непрошеного гостя.

Матвей шагнул вперед и устремился к ближайшему монстру. Тот взревел, кинулся на игрока, однако почти тут же затормозил, мерзко визжа и тряся башкой – брошенная Климовым аммиачная бомба угодила точно в вымазанный кровью пятак. Благодаря Мирону Матвей знал, что Боровы-стражи выполняют роль сторожевых псов и нюх у чудовищ не слабее собачьего. С одной стороны это было преимуществом, с другой – недостатком, своеобразной «ахиллесовой пятой». И вонючее облако от взорвавшейся бомбы, окутавшее свинью, подействовало на нее не хуже, чем какое-нибудь оглушающее заклинание.

Климов же запаха не ощущал вовсе, а потому смело подскочил к мобу и в три удара снес ему семьдесят пять процентов ХП. Добить оглушенного Борова не позволил его напарник – тот устремился вперед с явным намерением протаранить Матвея. Двигалась свинина, несмотря на габариты, очень быстро, и увернулся Климов лишь в самый последний момент.

Перескочив через нагромождение каменных обломков, он извлек из инвентаря еще одну бомбу. Чудовище к этому времени уже успело развернуться и рвануло в очередную атаку. Однако вонючий «подарок» застанил Борова.

А Матвей, проглотив Пилюлю силача, подскочил к монстру и принялся дамажить мечом. Благодаря бафу, Климову хватило все тех же трех ударов, чтобы Боров завалился на бок и исчез, оставив десять стрел, костяной кинжал, пару изумрудов и противоядие.

Со вторым свинтусом Матвей справился без проблем. Едва тот подох, наверху загрохотало, и в вестибюль опустилась каменная платформа на цепях. Матвей запрыгнул на нее, встал на чуть выступающий вверх камень, и лифт начал подниматься.

«Слишком медленно», – Климов качнул головой и заскрипел зубами. Внутреннее напряжение, терзавшее его уже две с половиной недели, накатило с новой силой.

Две с половиной недели… Это время превратилось для Матвея в безумную гонку по виртуальным мирам с редкими перерывами, которые он проводил в палате, в ожидании, когда Мирон вновь зайдет, мрачно зыркнет и процедит: «не помогло…»

Ведьма опять боролась за жизнь. Джунктр нанес ей страшную рану, и, насколько понял Климов из коротких разговоров с карликом-перевертышем, когти чудовища были то ли смазаны ядом, то ли несли в себе что-то вроде проклятия.

Как только Матвей с раненой ведьмой на руках вернулся в подземную лабораторию, та впала в беспамятство. Рядом, в двух шагах от кристаллического «дерева», возвышалась громада погруженного в сон Пламенного Рокота, вокруг которого суетились гномы-мертвецы, Мирон, рогатая старушка и красноглазый маг. Однако едва они увидели, в каком состоянии хозяйка убежища, как тут же забыли о летающем ящере-исполине. Климова отправили в палату, а спустя несколько часов явился карлик. Он сказал, что ведьма плоха и Матвею предстоит отправиться в игру, чтобы добыть средство, способное ей помочь.

Так Климов создал персонажа-вора в небольшом виртуальном мире под названием Глумдейл, где обчистил склад с зельями в замке одного из самых крупных кланов. Игроки, пока он хозяйничал в подвальных закромах, были заняты сражением со стаей горгулий, почему-то совершенно неубиваемых, так что для Матвея все прошло благополучно. Однако ни один из трех исцеляющих эликсиров «с потенциалом» не помог хозяйке убежища. Как и несколько средств, которые Мирон и остальные ведьмины помощники отыскали в других, реально существующих мирах.

Тогда Климов отправился в «Больные Земли» – ту самую виртуальную вселенную, которая погубила девушку-геймера Ио. Там он выступил в роли мага-некроманта, одолел нескольких боссов и попал в ученики к алхимику-НПС. Однако воспитанником Матвей оказался неважным: при первой же возможности он расправился со старцем и извлек из игры Кристалл Исцеления.

Через несколько часов оказалось, что он тоже совершенно бесполезен…

И вот теперь, уже девятый день, Климов путешествовал по игровым просторам «Покрова безумия» – не только криповому, но и весьма хардкорному миру. Левел-апы здесь добывались потом, кровью и довольно частыми респаунами. Тем не менее, Матвей, хоть и медленно, но продвигался, несмотря на то что вымотан был уже донельзя.

Если бы две с половиной недели назад кто-нибудь сказал Климову, что вскоре его будущее окажется еще более туманным, тот бы не поверил. Однако…

Матвей не представлял, что будет, если ведьма умрет. Почему-то ему не верилось, что остальные обитатели убежища – Мирон, красноглазый чародей, Брутус и рогатая старушка – отпустят его и Алену на все четыре стороны, признав, что ведьмин план невозможно воплотить в жизнь. Никто из них не скажет что-нибудь, типа «всем спасибо, все свободны». Они не давали Климову никаких клятв – хотя и в обещание хозяйки убежища тот не особо-то верил. Однако пока ведьма была жива и занималась подготовкой, у Матвея имелась хоть какая-то временная гарантия безопасности для себя и Алены, ведь он играл важную роль.

«А если ее не станет, если Мирон и все остальные свернут то, что она начала, я перестану быть нужным, – лифт довез лишь до второго уровня башни и остановился. Впереди был арочный проход, ведущий в коридор, где ждали монстры и тайники с лутом – по большей части, совершенно бесполезным для Матвея. – А учитывая, сколько мы с Аленой видели, сколько нам пришлось узнать… Боятся ли чародеи свидетелей?..»

Климов не знал. Сейчас он вообще не представлял, что ждет его в реальности. И никогда прежде неизвестность не вызывала у него такого страха.

Вот и коридор – серая каменная кишка, плавно уводящая влево. С одной стороны – узкие прямоугольники окон, расположенные едва ли не под потолком. С другой – камеры. Некоторые уже открыты, и освободившиеся Узники тихонько порыкивали, приветствуя игрока.

Матвей мрачно смотрел на этих здоровяков с неестественно желтой глянцевой кожей, покрытой кровью, и торчащими из туловищ, рук и ног крючьями с обрывками цепей. Головы мобов были скованы ржавыми шипастыми шлемами с единственной прорезью – для рта.

– «Черный дельфин» отдыхает… – пробормотал Климов, делая пару шагов и целясь в ближайшего противника из лука.

Тот сагрился, устремился к Матвею, выставив голову, словно разъяренный бык. Климов шагнул в сторону, и как только противник приблизился, рубанул мечом, отминусовав монстру шестнадцать процентов запаса жизни.

«Прочные ребята…» – отметил он, уворачиваясь от здоровенных кулаков Узника: тот, несмотря на внушительные габариты, оказался быстр, ловок и, к тому же, обладал хорошим запасом стамины. Проклятие «Пробуждающего ярость» тоже оказывало влияние, поэтому, чтобы одолеть монстра, Матвею пришлось потрудиться.

Каждая минута могла стать судьбоносной, Климов прекрасно это понимал, а потому не позволил себе и десятисекундной передышки: собрав с Узника лут, он поразил выстрелом из лука следующую тварь.

Так, шаг за шагом, Матвей и продвигался по тюремному коридору. Он быстро изучил повадки мобов, и на каждого нового противника уходило все меньше времени. Однако Климов не мог отделаться от мысли, что топчется на месте. В то время как в реальном мире ведьма могла уже умереть.

Собственное отчаянное желание спасти эту странную женщину, обладающую невероятной силой, удивляло Матвея. Она столько раз заставляла его испытывать боль и страх. Ее нельзя было назвать иначе, кроме как врагом. А сейчас ведьма мучилась сама. Климов даже представить не мог, сколько страданий могут доставить магические ранения, но не чувствовал даже отголоска злорадства. Он попросту не хотел, чтобы хозяйке убежища было больно, и всем сердцем желал найти средство, способное вытянуть ее из могилы.

Еще Матвей прекрасно понимал, что удар джунктра предназначался ему. Зачем ведьма оттолкнула его и подставилась сама? Из простого человеческого желания спасти? Или не хотела, чтобы такой ценный инструмент как геймер Матвей Климов отслужил свое раньше времени?

Матвей не знал. Раз за разом мысли приводили его то к первому мнению, то ко второму, и это сводило с ума. Он был уверен лишь в одном – ведьма переоценила свои возможности. Климов прекрасно помнил слова хозяйки убежища: осуществление плана не по силам никому, кроме нее, и поэтому сейчас ведьма должна очень дорожить собственной жизнью. Значит, она считала, что когти джунктра не причинят особого вреда, что ей по силам оправиться после удара? Получается так, но лишь в том случае, если действовала ведьма с холодной головой. Скорее всего, она не знала, что пронзившие ее железяки смазаны ядом или пропитаны магией.

«Вот и поплатилась за свою самоуверенность…» – Матвей разрубил последнего Узника и толкнул тяжелую дверь, за которой располагалась каменная лестница-спираль на следующий этаж.

Там ждали все те же Узники, только с большими запасом хитпоинтов, защитой и силой. Вдобавок они были вооружены: кто цепями, кто металлической трубой, кто фрагментом тюремной решетки, которая использовалась и как щит, и как колюще-распарывающее.

Матвей, глядя на противников, заскрипел зубами. Больше всего ему хотелось тупо пробежать мимо этой толпы, однако в Остроге спидран был бесполезным делом – дверь на следующий этаж открывалась лишь в том случае, если игрок зачистил предыдущий участок локации.

«Ладно, хрен с вами, – он прицелился в ближайшего Узника – как раз с куском решетки. – Раньше начнем – раньше закончим».

Моб сагрился, поединок начался, и Климов очень быстро прочувствовал разницу между этим монстром и его предшественниками.

«Раз так, тогда бафнемся», – решил он, проглатывая еще одну Пилюлю силача, и, увернувшись от атаки, рубанул мечом.

Матвей атаковал и защищался. Наступал и отходил, не позволяя монстру задамажить. Безусловно, запас лечилок у него был внушительный, но впереди ждал Рукоглав – босс инста. Судя по отзывам, чудовище было очень сильным и опасным, Климов не исключал, что первый заход может закончиться возвращением к биндпоинту, и мысли об этом усиливали панику, ведь в любой момент он мог получить от Мирона сообщение о смерти ведьмы.

«И что будет тогда?» – в тысячный раз задался он самым главным вопросом.

Наилучшим исходом, на который и хотелось надеяться, было прощание с убежищем ведьмы и всеми его обитателями и возвращение домой. Но вместе с тем Матвей понимал, что даже в этом случае ни его жизнь, ни жизнь Алены больше никогда не будут прежними. После всего что они узнали, увидели и пережили… Это ляжет на их плечи тяжким грузом, нести который обоим предстоит до самого конца.

Климов совершенно не представлял, как будет засыпать и просыпаться, толкаться в метро, ходить по улице и уж тем более ложиться в вирт-капсулу, зная, что мир гораздо шире, что магия столь же реальна, как и компьютерные технологии, что в любой момент какому-нибудь чародею или ведьме понадобится игрок-исполнитель – и их выбор вновь падет на него. Или Алену…

Вдобавок нельзя было исключать и того, что на Матвея уже идет охота: джунктры непроста появились в родном мире ведьмы – ее преследовали, за ней наблюдали. И Климов не сомневался, что наблюдатели обратили внимание на него в том числе. А раз так, то их не могло не заинтересовать, что двадцатичетырехлетний парень, не обладающий магическим даром, делает в ведьминой компании…

Последний вывод лишь усилил страх. Матвей разделался с очередным Узником, и оглядел тюремный коридор. Позади уже никого не было, лишь чуть подсвечивался ненужный лут, оставшийся от поверженных мобов. А впереди ждали те, с кем Климову еще только предстояло сразиться – всего восемь закованных в ржавые и шипастые шлемы голов. Однако если предположение об интересе со стороны врагов ведьмы верно, в любой момент поблизости может расползтись черное облако портала, из которого вынырнет какая-нибудь тварь вроде Фурментиса и утянет Матвея к тем, кто натравил на хозяйку убежища джунктров. Или же это произойдет в реальности, причем необязательно скоро: не исключено, что через год или даже больше.

«Если к тому времени я буду свободен, – напомнил себе Климов. – Или хотя бы жив».

И это умозаключение тоже было верным: после нападения джунктров и без того туманное будущее Матвея стало… Он даже не мог подобрать определения, в голове царил хаос, а душу терзало отчаяние. Ничего подобного Климов не испытывал даже в детском доме, когда его жизнь тоже состояла из немалого количества сложных периодов. В то время он хотя бы был хозяином самому себе.

«А теперь я инструмент, – тяжелые мысли мешали сосредоточиться, и Матвей выхватил немалый урон от очередного Узника. Спешно отступив, он проглотил капсулу-лечилку. ХП восстановилось на восемьдесят три процента, и Климов продолжил бой. – Инструмент, который может остаться без владельца. И если это действительно произойдет, его или выкинут, или передадут другому хозяину, или утилизируют…»

Последнее слово, прозвучавшее в разгоряченной голове, вызвало у Матвея тошноту. Хотелось опустить руки, сесть и уставиться в одну точку, и Климов поражался тому, что находил в себе силы и продолжал прорубаться к цели. Впрочем, именно от того, сможет ли он выполнить очередной квест зависело невероятно много вещей. Матвей даже не представлял, сколько именно.

«Ведьма говорила, что ее успех повлияет на судьбу этого мира, – размышлял он, попутно спасаясь перекатами от прущего в атаку Узника. – Получается, в скором времени случится нечто вроде апокалипсиса. И если она умрет сейчас, если случится чудо и нас с Аленой отпустят, если все это правда… Пожить долго и счастливо нам не удастся».

Вот и еще одна причина, чтобы вытащить ведьму с того света…

Каково ей? Матвей не мог отделаться от ощущения, что вернулся к самому началу своего пребывания в ведьмином плену. Проклятье, с которым она тогда сражалась, причиняло ей невероятные страдания, а под конец, по рассказам Алены, начался просто кошмар. Вдруг и сейчас то же самое? Вдруг хозяйка убежища вновь впала в безумие, стала опасным зверем, загнанным в ловушку? Вдруг Алене приходится опять ухаживать за ней, рискуя собственной жизнью, испытывая сильнейший страх, наблюдая жуткие сцены ведьминой борьбы за жизнь?..

Новая волна отчаяния заставила зарычать. Климов нырком ушел из-под тяжелого мобовского кулака и вонзил меч в выпирающее брюхо противника. Получился крит, а поскольку здоровье у Узника и так было очень далеким от идеала, на втором этаже Острога стало еще одним врагом меньше.

Оставались двое, вскоре Матвей одолел и их. Затем поднялся по следующей винтовой лестнице – на третий этаж, где получил еще один левел-ап, вложился в защиту и двинулся навстречу новым врагам, которые были куда серьезнее Узников.

Разработчики не стали заморачиваться с названием для новых мобов и нарекли их просто, но точно: Даблы. Выглядели они и угрожающе, и мерзко, поскольку представляли собой сросшихся боками и держащихся на трех ногах Узников. Две головы в шипастых шлемах, четыре руки с распухшими до невероятных размеров кулаками, запас хитпоинтов, вдвое больший, чем у предшественников – и все это в количестве полутора десятков экземпляров.

Матвей мысленно выматерился, глядя на них и понимая, что на этом этаже придется задержаться весьма и весьма надолго. В то время как… Мысль об умирающей ведьме подтолкнула вперед, и Климов взялся за дело.

Схватка с первым же Даблом дала понять, что он переоценил противников. Да, их силе, защите и здоровью можно было позавидовать, но вот в скорости и маневренности новые твари заметно проигрывали Узникам. Дабл рычал, разворачивался то вправо, то влево, норовил зацепить кулачищем, однако ловкий и выносливый персонаж Матвея всегда оказывался на шаг впереди и вновь и вновь наносил удары мечом. Как только он уполовинил полосу жизни моба, тот заработал отравление, и вскоре Климов смог мысленно поздравить себя с первой победой на третьем этаже Острога проклятых безумцев.

Не расслабляясь, не теряя ни секунды, он сагрил следующего Дабла, и все повторилось. В любое другое время Матвей бы порадовался, но сейчас ему хотелось одного: чтобы марафон по этой довольно-таки посредственной игре, наконец, завершился.

Он не понимал, почему выбор Мирона пал именно на «Покров безумия». Неужели в таких масштабных, популярных и интересных вселенных как, например, те же «Мираклинна» или «Брокен Ворлд» не нашлось ни одного исцеляющего зелья или артефакта с потенциалом, а в какой-то малоизвестной, однообразной и плохо проработанной – пожалуйста?.. Как такое может быть? Каким образом ведьма и ее помощники вообще находят предметы, оружие и даже неписей и мобов, способных обрести силу в реальности? И почему одна крупица игрового мира обладает необходимыми свойствами, а другая – даже при том, что создавал ее тот же человек, – нет?

«Цифромагия в сложности не уступит даже ядерной физике, – Матвей покачал головой, продолжая прокладывать дорогу к выходу с этажа. – А значит и ошибок не избежать…»

Именно это пугало Климова больше всего. Уже дважды он добывал лекарство, и оба раза безрезультатно. Что если и «Покров безумия» – лишь напрасная трата времени?

«А вдруг Мирон вовсе не хочет, чтобы ведьма выкарабкалась?.. – мысль возникла настолько неожиданно, что Матвей замер – и тут же поплатился сорока пятью очками здоровья: Дабл, жизни у которого оставалось на два удара, не мог не воспользоваться представившейся возможностью задамажить. Понимая, что если тварь разовьет успех, не избежать биндпоинта, Климов спешно отступил и заюзал лечилку. Шкала с хитами заполнилась и вернула зеленый цвет, а Матвей приготовился отразить очередную атаку рычащего чудовища, но вместе с этим продолжал думать о карлике и хозяйке убежища: – Он ведь ненавидит ее, это понятно с первого взгляда».

Все верно. Коротышка мог лишь играть роль верного слуги, выполнять ведьмины приказы и так далее. А на самом деле все это время он ждал подходящего момента, чтобы предать, нанести удар в спину.

«Если это так, то, возможно, сейчас Мирон лишь изображает бурную деятельность, – задамаживший Матвея Дабл пал, и тот сагрил следующего. – А меня вынуждает тратить время попусту».

Все время пребывания в ведьмином убежище Климов был сосредоточен лишь на будущем своем и Алены. О том, что связывает ведьму и Мирона, почему тот служит ей, хотя не испытывает к «хозяйке» ничего, кроме ненависти, Матвей если и задумывался, то очень поверхностно. Однако сейчас, видимо, пришла пора хорошенько над этим поразмыслить.

«Если Мирон задумал предать и погубить ведьму, все очень плохо, – сделал вывод Климов, защищаясь от атак Дабла. – Карлик еще та злобная тварь, и если ведьма умрет, он вполне может стать главным в ее убежище. Не исключено, что у него есть какие-то свои планы и цели. Или он вообще заодно с теми, кто напал на нас с ведьмой. Вдруг все случилось именно из-за него?»

От этой мысли Матвей похолодел. Но почти тут же признал, что вывод маловероятен. Будь так – враги ведьмы уже вовсю хозяйничали бы в ее убежище, а она сама рассталась бы с жизнью еще две недели назад. С другой стороны, не исключено, что карлик связан с ведьмой договором, согласно которому не может причинить ей прямой вред. Поэтому сейчас он идет окольными путями, бездействует и ждет, когда все будет кончено. И уже потом…

«Но ведь у него был шанс, – Климов продолжал мучить себя размышлениями. – Еще осенью, когда ведьма, потеряв ногу, тоже боролась с проклятием. Хотя… Возможно, тогда она не была настолько беспомощной, как сейчас».

Наконец третий этаж оказался зачищен, и Матвей, вновь апнувшись, поднялся на следующий – предпоследний. Там ждали те же Даблы, только усиленные. На то, чтобы разделаться с ними, у Климова ушло около двадцати минут, мобов он изучил уже достаточно, так что те не доставили особых проблем. Однако впереди был еще один, самый сложный этап…