Охота

Квест первый: Большой зуб - 4

Заспаунившись в «МонстерКрафт», Матвей первым делом вернулся на Архипелаг кровососов и, по совету ведьмы, собрал группу неписей-наемников, куда включил троих эльфов-лучников, пару разбойников внушительной комплекции и весьма свирепой наружности, энчантера, хилера и чернокожего карлика-петовода, в распоряжении которого имелся целый выводок плюющихся огнем созданий. В джунглях, особенно учитывая специфику предстоящего задания, пламя было едва ли не главным оружием: Климову предстояло добраться до золотой жилы, упомянутой Орландо, и уничтожить расположенное по соседству гнездо Плант-Спайдеров.

Сейчас отряд пироманта Бруно уже около часа прорубался сквозь гущу тропической растительности, время от времени истребляя местных обитателей – Лемуров, Плантов, Многоножек… В бою с тварями Климов предпочитал действовать самостоятельно, предоставляя неписям-напарникам роль благодарных зрителей, и прибегал к их помощи лишь в крайнем случае. Не потому, что боялся потерять кого-нибудь из отряда раньше времени, а просто чтобы выпустить пар.

В душе все еще бушевал ураган чувств, вызванных рассказом Алены. Ведьма обещала не допустить, чтобы с девушкой случилось плохое, и тут Матвей верил ей полностью.

«Хоть какой-то плюс от того, что я ее главный инструмент, – с горькой усмешкой подумал он. – Ведьма сделает все, чтобы я служил ей верой и правдой…»

Однако та тварь с покрытой сомовьими усами мордой напугала его любимую, причинила ей душевную боль, и это приводило Матвея в ярость. Детдом научил Климова ревностно оберегать свои немногочисленные сокровища, а Алена являлась для него смыслом жизни.

Они познакомились в Мираклинне, три с половиной года назад. Матвей к тому времени уже заработал популярность, и один интернет-журнал попросил его побродить по фэнтезийным просторам игры и сделать на нее обзор. Отказывать было неудобно, но игрушка оказалась скучной, и Климов хотел как можно быстрее набраться пищи для размышлений и закончить с работой. Поэтому он, еще недостаточно раскаченный, попер на довольно серьезное задание – разобраться с лагерем дроу неподалеку от маленького городка.

Очень скоро граф Мэттеус, юный маг-стихийник четырнадцатого уровня, обнаружил, что переоценил свои возможности, темные эльфы дали понять это с первых же минут сражения. Остроухие твердо вознамерились вернуть самонадеянного игрока к биндпоинту и, пускай и не без усилий, шли к поставленной цели. И пришлось бы Мэттеусу идти на второй заход – разумеется, после более тщательной подготовки, – если бы рядом не оказался небольшой отряд во главе со светлой чародейкой Иллоиной.

Они не прошли мимо и хорошенько объяснили дроу, что маленьких обижать нехорошо, а самого «маленького» после боя несильно пожурили за самоуверенность. Матвей в ту пору еще был полон гонора из-за собственной растущей популярности, самолюбие не позволяло ему просто поблагодарить подоспевших на выручку и отправляться дальше по своим скромным делам. Он считал долгом доказать, что и сам умелый игрок, а потому, когда Иллоина предложила присоединиться к Огненным Шмелям, согласился безо всяких раздумий.

И вскоре сам не заметил, как едва зародившийся клан стал для него ближе многих других, куда более сильных и многочисленных, а игра казалась уже не такой банальной. Что до Иллоины… Матвею казалось, что он знает чародейку много лет, что они друзья с раннего детства. Ни с кем другим он не находил такого невероятного взаимопонимания, притом, что ни разу не видел девушку вживую. А ведь под маской светлой чародейки вполне могла скрываться отнюдь не девушка. Когда Климов представлял, что сражается рука об руку, шутит, планирует очередной рейд и даже слегка флиртует с каким-нибудь пузатым бородачом в протертых на заднице семейниках, по коже бежал мороз.

Очень плавно мысли о том, кто такая Иллоина в реале, превратились в навязчивую идею. К счастью, до бессонницы и потери аппетита не дошло: как-то раз девушка обмолвилась, что тоже живет в Москве. Матвей предложил встретиться, и она согласилась.

Экспа в плане свиданий у Климова к тому времени уже имелась, однако никогда прежде перед встречей с девушкой его так не колошматило. Как оказалось: зря. Во-первых, Алена была очень красива – как раз той красотой, которую не требовалось подчеркивать косметикой и прочими женскими читами. А во-вторых, с самых первых минут они начали общаться так же легко, как и в Мираклинне.

Алена училась в Горьковском литинституте, обожала книги, подрабатывала корреспондентом и мечтала в будущем стать игровым сценаристом. Матвей до мозга костей был геймером, однако благодаря девушке очень скоро в его однокомнатной южнобутовской берлоге появилась книжная полка, а сам он взял привычку между погружениями в виртуал уделять чтению, по меньшей мере, полчаса.

Обзор на Мираклинну Матвей написал весьма достойный и вполне мог распрощаться с не самой интересной игрой. Однако Алена любила этот классический фэнтезийный виртмир, а Климов уже успел полюбить Алену. Поэтому Мираклинне всегда находилось место в его плотном игровом графике, маг-стихийник Мэттеус креп день ото дня, а клан Огненных Шмелей со временем прочно засел в топах. И именно там Матвей хотел сделать девушке предложение, но в самый ответственный момент в дело вмешались те силы, которым, по твердому убеждению Климова, было место исключительно в книгах, фильмах, играх, но никак не в реальности. Бескомпромиссно, точно волна цунами или бешено вращающаяся воронка торнадо, они обрушились на жизнь Матвея и Алены, сметая радость, уверенность в завтрашнем дне, свободу…

С такими мрачными мыслями Климов и довел отряд до гнезда Плантов. Оно представляло собой полузатопленный котлован двадцатиметровой глубины, на склонах которого дремало, зарывшись в землю так, что были видны только распространяющие вонь бутоны-бочки, полтора десятка тварей. Игра предусматривала возможность выпуливать чудовищ по одному, и это значительно упрощало дело, хотя времени предстояло потратить немало.

По команде Матвея остроухие лучники выпустили в ближайшего монстра с десяток стрел, разбудив его и лишив первых хитпоинтов. Плант вздрогнул, выкопался и восьмилапым танком попер на непрошеных гостей. Климов встретил его огненным залпом, разбойники взялись за сабли, подскочили к охваченной огнем туше и начали рубить. Ребята обладали хорошей скоростью и силой удара, эльфы тоже обстреливали противника очень энергично, поэтому вскоре с первым пауком-растением было покончено.

Та же участь ждала и дюжину следующих тварей, а вот дальше начались сюрпризы. Последние двое Плантов, куда крупнее остальных, оказались весьма инициативными ребятами. Они не стали ждать эльфийских стрел, сами выбрались из земли, стремясь отомстить за сородичей. А из воды на дне котлована показался босс – Лиановая Горгона, мать всех Плант-Спайдеров. Змеиное тело гигантской твари было сплетено из лиан, на уродливой башке росло два десятка бутонов-бочонков, из которых выстреливали потоки зеленого яда. Также чудовище атаковало ударами головы и время от времени пряталось под водой.

– Ну что, господин Хавенн, – обратился Матвей к темнокожему карлику-суммонеру, – ваш выход…

Тот, с до смешного серьезным видом, кивнул и призвал троих питомцев – огнедышащих птиц с золотым оперением, и те, описав над котлованом круг, атаковали Горгону пламенем. Матвей в это время уже старательно задавал жару одному из Плантов, заручившись поддержкой Конга и Бонга, а эльфы и разбойники разматывали его восьмилапого собрата. И Климов, и неписи закончили со своим «фронтом работ» почти одновременно и занялись последним противником.

Горгона к этому времени потеряла около двадцати процентов жизни и упорно пыталась восстановить справедливость, мечась по котловану и дамажа птиц Хавенна ядом, однако маг-хилер Крауч вовремя подлечивал пернатых огнедышцев, а молодой энчантер Рафл обеспечивал их повышенными скоростью, силой атаки и защитой. Подключившись к бою, Матвей, эльфы и разбойники, сменившие сабли на мини-арбалеты, не оставили боссу шансов.

Победа принесла неплохой лут в виде суммы, почти окупавшей затраты на наем неписей, трех бочонков-бутонов, из которых выстреливал яд Лиановой Горгоны – их можно было приживить к Конгу или Бонгу, и еще ряда вещей, не нужных Климову, но способных заинтересовать того же торговца Орландо. Однако главным было то, что расположенная рядом с гнездом золотая жила на некоторое время становилась безопасным для неписей-старателей местом. Теперь они могли намыть драгоценного металла, а Матвей, разумеется, не остался бы без процента, который в переводе на местную валюту составлял двадцать тысяч пиастров. Правда, чтобы приступить к последнему этапу ведьминого задания, требовалось в пять раз больше голды, но раз в двое суток гнездо плантов вновь становилось обитаемым, так что квест можно было повторять хоть до посинения.

К счастью, разобравшись с Плантами и Горгоной еще четырежды, Климов не посинел, хотя задание превратилось в совершеннейшую рутину уже после второго захода. Ведьма, чувствуя его настрой, посоветовала набраться терпения и заверила, что с Аленой все в порядке. Как бы там ни было, Матвей заработал заветные сто тысяч пиастров и мог приступать к следующему этапу – найму уже знакомой команды китобоев для поимки еще трех чудовищ, очень редких, сильных и обладающих впечатляющими габаритами, поскольку ведьме требовался «уникальный гибрид».