Охотники за тайнами Незримого

ГЛАВА 14

Черную Гать покидали скрытно, чтобы не вызывать лишних вопросов у соседей. Да и за оружием охотники ходили в сопровождении мвилов, спрятавших их от любопытных взоров: с Боло отправилась Мягла, а с Бызой – Юрзме.

Чтобы направиться в сторону болота, пришлось сделать изрядный крюк вокруг деревни, но так было всё же безопаснее, чем идти через центр – прикрывай группу, не прикрывай, а если с кем-то столкнешься, вся маскировка слетит.

Первым шел Утлу – Зрящий мог заметить как животное, так и человека издалека. За ним шли Мягла с Боло, потом Юрзме с Бызой, следом Ласве со Звопти и замыкал колонну Зорли.

Сначала мапр пытался пристроить замыкающей Ласве, упирая на её субтильность и то, что ей будет тяжело не только пробираться по лесу, но и помогать Звопти. Но Ласве встала насмерть.

– Я достаточно сильный, чтобы выдержать, когда на меня обопрется женщина, ростом даже ниже меня! – возмущенно выпалила она. – И в отличие от тебя, стреляю я не особенно хорошо. А мы ведь не знаем, кто нам встретится по дороге. Может, даже и тот кабан – его ведь так пока и не убили.

– Ярдо прав, – поддержал её Юрзме. – Ты нам нужнее в качестве стрелка, а не в качестве подпорки.

Зорли недовольно поджал губы, но спорить не стал, хотя и оставил последнее слово за собой:

– Если сильно устанешь, скажи обязательно, – обратился он к Ласве, – я тебя сменю.

Она молча кивнула, не желая показывать, как её задело это недоверие. Пусть она и девушка, но ведь Зорли-то этого не знает! Они вместе уже полтора цикла, а он так и считает её слабачкой. Это было ужасно обидно, ведь она со всем справлялась и никогда не жаловалась. Но высказывать претензии явно было не время, поэтому Ласве сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться.

Местный лес показался ей довольно мрачным. Был он в основном хвойным и достаточно густым, хотя пройти даже вдвоем можно было без труда, пусть для этого и приходилось порой петлять. Чем дальше они углублялись в чащу, тем сильнее ощущалась первобытная мощь этих мест. Конечно, вокруг Нанчжу тоже росли леса, и Ласве неоднократно в них бывала с друзьями, но те были светлые, наполненные воздухом и звонкими птичьими трелями, а этот был другим – темным, тихим, суровым. И осознание, что где-то неподалеку рыщут хищники, только усиливало тревожное ощущение.

К тому моменту, как Утлу объявил, что чувствует впереди болото, Ласве была уже совершенно измотана не столько необходимостью поддерживать Звопти, которая, надо заметить, держалась молодцом, сколько общей угрюмой атмосферой, царящей вокруг. Рядом с болотом она ощущалась особенно остро, хотя как раз в этом месте действительно было непонятно, где именно начинается трясина.

Они подошли поближе и выстроились рядом с Утлу, глядя на болото.

– И что теперь? – растерянно спросил Боло.

– Постарайтесь не пугаться и не кричать. Сейчас я буду вызывать примеса, – ответил Юрзме.

Он закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, развел руки в стороны и громко и отчетливо произнес:

– Тот, кто пришел из Незримого и вселился в тело Стремительного Хорька Валиасумы, явись нам! Эти люди пришли говорить с тобой. Содеянное ими притянуло тебя, приди же и выслушай их!

В самих словах не было ничего особенного, и в то же время они словно обладали осязаемой силой. От Юрзме во все стороны побежала мощная энергетическая волна. Не прошло и минуты, как поверхность трясины заколыхалась и из нее поднялось тело.

Утопленник был страшен – черно-зеленый, уже начавший раздуваться, он завис над болотом, пялясь белесыми слепыми глазами на потревоживших его людей.

– Стрехо! – простонал Боло. – Стрехо, прости меня! Я струсил! Позволил уговорить себя молчать. Я предал тебя, друг, прости!

– Дружище, мы были неправы, – присоединился Быза. – Я тоже виноват. Мы не проводили тебя в последний путь достойно, не устроили в деревне поминальную трапезу, не вспомнили о твоих победах, не сложили о тебе прощальную песню. Прости меня!

– Стрехо, малыш! – Звопти всхлипнула. – Я знала тебя с младенчества, ты всегда был желанным гостем в моем доме, ты был моему сыну настоящим другом, а я предала тебя. Дала Боло плохой совет, не позволила твоей матери узнать правду и оплакать тебя по-человечески. Прости меня, Стрехо!

Она зарыдала, уткнувшись Ласве в плечо и дрожа всем телом.