Охотники за тайнами Незримого

- Да брось! – закатила глаза Мягла. – Как ты себе это представляешь? Знаменитый охотник Юркий Змей Тиярум бегает по Малернаду и всем рассказывает, как две ушлые девицы обманом просочились к нему в экспедицию? Мне кажется, если мы найдем архив, он будет так счастлив, что такие мелочи потеряют для него всякое значение.

- Хорошо бы.

- Послушай, я уверена, что требование насчет пола стажеров было продиктовано исключительно желанием найти кандидатов, которые без проблем проделают трудный путь в горах. А с этим мы с тобой справимся, в конце концов, сейчас лето. Ты ведь крепче, чем кажешься на первый взгляд. Мне ли не знать?

- Наверное, ты права, а я просто слишком беспокоюсь. Если отбросить надуманные опасения, то у Юрзме действительно нет оснований ни отказывать нам в рекомендациях, ни распускать про нас какие-нибудь дурацкие слухи. Просто я уже почти поверила, что у меня получится попасть в столичную СОП, и теперь ужасно боюсь, что эта возможность уплывет из рук.

- Не уплывет! – уверенно заявила Мягла. – Так что давай лучше подумаем, что будем брать с собой.

- Давай, - согласилась Ласве.

Предстоящая экспедиция настолько поглотила все мысли Ласве, что и торжественное нанесение дипломных печатей, и последовавший за ним праздник практически прошли мимо нее. Да и Мягла тоже явно больше думала об ожидающем их путешествии, чем о том, как бы поярче отметить окончание академии.

Зато Ярдо веселился вовсю, предвкушая скорое освобождение от надоевшей девичьей личины. Ласве еле уговорила брата на всякий случай потерпеть до их с Мяглой отъезда.

- Так уж и быть, подожду еще пару дней, - со вздохом согласился Ярдо. – Но ты должна пообещать, что будешь связываться со мной каждый день, чтобы я знал, что с тобой всё в порядке.

- Хорошо, мамочка! – съехидничала Ласве.

- Я волнуюсь, Ветерок, - Ярдо примирительно улыбнулся. – Я ведь всё-таки твой брат и чувствую ответственность за твое благополучие.

- Я тоже волнуюсь, - призналась Ласве. – Мы впервые будем действовать как полноценные охотники, и мне совсем не хочется напортачить.

- Уверен, мвил Тиярум вас подстрахует, если что, - заметил на это Ярдо. – Раз он берет с собой вчерашних выпускников, значит, уверен, что задача по силам и охотникам без опыта.

- Тоже верно, - кивнула Ласве. – Обещаю, что буду связываться с тобой 0каждый день. Если мы окажемся там, где не будет маг-сети, буду посылать энвески.*

- А я позабочусь о том, чтобы родители не узнали, куда ты отправилась на самом деле, и как можно дольше верили, что вы с Мяглой дышите свежим горным воздухом в их забытой Двуединым Иракасии, - заверил Ярдо.

- Ну насчет того, что мы будем дышать горным воздухом, ты даже и не соврешь, - усмехнулась Ласве. – В горах мы точно побываем, пусть и не сразу.

- И даже не исключено, что и в Иракасию заглянем, - добавила Мягла. – Точный маршрут экспедиции нам неизвестен.

- В любом случае, я думаю, что когда я наконец-то объявлю отцу о том, что закончил художественный, а не охотничий, у нас дома начнется такое, что о том, где именно пропадает их дочь, родители задумаются еще не скоро. – Ярдо рассмеялся и убежал готовить праздничный фейерверк, который традиционно устраивали выпускники художественного факультета.

На аэровокзал подруги прибыли почти за час до отлета, но Юрзме и Утлу уже поджидали их у выхода на летное поле, возле которого сияла надпись «Муккия» - именно так назывался единственный город Северного округа, в который можно было долететь на аэроплане.

- Багаж мы уже сдали на погрузку, - с радостным оживлением поведал Юрзме.

Знаменитый охотник буквально светился, переполненный предвкушением грядущего приключения. Утлу тоже выглядел довольным, но всё же был гораздо спокойнее. Похоже, Зрящий вообще был человеком довольно сдержанным.

- А вот и мапр Атияка! – объявил Юрзме, когда к ним подошел темно-рыжий парень, который оказался выше Ласве почти на голову.

Мастер преобразований был широкоплеч, мускулист и усыпан веснушками. Яркие поцелуйчики солнца покрывали не только лицо Атияки, но и кисти рук. До этого мгновения Ласве была уверена, что рыжие просто обязаны быть жизнерадостными, но Атияка это мнение бессовестно опровергал – выражение его лица было удручающе угрюмым.

Юрзме их познакомил, и мапр не слишком охотно проронил:

- Можете звать меня Зорли.

При этом он бросил на Ласве такой мрачный взгляд, что девушка вздрогнула.

- В чем дело? – с вызовом поинтересовалась она.

- Выглядишь довольно хилым, - с отвратительной прямолинейностью заявил Зорли.

- Внешность обманчива. – Ласве презрительно искривила губы.

- Ты напрасно беспокоишься, Зорли, - влез Утлу. – И у Ярдо, и у Мяглы прекрасная физическая подготовка, мы с Юрзме в этом убедились.

- Заглянув в студенческие досье? – хмыкнул Зорли.

- Думаешь, у нас в АВИ оценки ставят за лучезарную улыбку? – вскинулась Мягла. – Если у вас в Академии преобразований так поступают, это не значит, что и в других учебных заведениях тоже.

- Уел! – Зорли выставил ладони в примирительном жесте и внезапно широко улыбнулся.

Эта улыбка преобразила рыжего – словно солнце вышло из-за туч и превратило угрюмого типа в славного парня. «Если бы он был мвилом, я бы решила, что это иллюзия, - подумала Ласве. – Никогда не видела человека, внешность которого бы так разительно менялась сама по себе, только из-за выражения лица».

Конечно, Ласве и раньше летала на аэропланах, но всё равно волновалась. И непонятные взгляды, которые время от времени бросал на нее Зорли, спокойствия не прибавляли – было ясно, что в её способности выдержать тяготы пути мапр пока сомневается.

За пять лет обучения Ласве привыкла к такому отношению. Как ни странно, к девушкам, учившимся на охотничьем, парни-сокурсники относились намного снисходительнее, чем друг к другу. Ей же приходилось не раз и не два доказывать, что она ничуть не слабее их. И сделать это удавалось исключительно за счет использования вещественных иллюзий – сотворяя осязаемую личину, можно было перенять не только внешний облик, но и физические данные. Но тренироваться всё равно приходилось – сила и ловкость не появляются сами по себе.

Аэроплан был небольшим – всего на тридцать посадочных мест – даже летом Северный округ популярностью не пользовался. Да и тамошние жители обычно не рвались на юг, в большинстве своем считая, что прекраснее родного края нет ничего на свете.

В свое время Ласве с трудом сумела уговорить Мяглу съездить вместе на теплое море, да и то лишь в обмен на обещание, что остаток каникул они проведут в Иракасии.

- Море красивое, - честно признала тогда Мягла, - но дома всё равно лучше.

Сама же Ласве просто обожала Нанчжу и совсем не хотела его покидать. Откровенно говоря, как раз это и было основной причиной её желания работать именно в столичной СОП, а объяснение про разнообразную охотничью практику лишь помогало замаскировать истинные мотивы красивыми словами. И Ласве совсем не было стыдно за эту гладенькую ложь. В конце концов, маскировка – неотъемлемый навык любого мвила, а уж визуальная она или словесная – это уже детали.

И пусть многие считали столицу и слишком пыльной, и слишком шумной, Ласве любила родной город всем сердцем и принимала его таким, какой он есть. Именно поэтому она прекрасно понимала и Мяглу, не представлявшую себе жизни вдали от родных мест. А еще Ласве тоже считала, что Северный округ прекрасен. Виды этого сурового края завораживали её своей лаконичной красотой. Жить там постоянно Ласве бы вряд ли понравилось, но вот полюбоваться определенно было чем. В том числе и через иллюминатор аэроплана, место возле которого ей с легкостью уступила Мягла, немного побаивавшаяся летать.

Расстилавшиеся внизу пейзажи настолько захватили Ласве, что она и думать забыла и про поставившего под сомнение её способности нового знакомого, и даже про предстоящую экспедицию. Так все три часа полета и просидела, глядя в иллюминатор, и тихое посапывание Мяглы, способной уснуть практически в любое время и в любом месте, нисколько ей не мешало.