Опасные клятвы

1

МАРИКА

Я сижу в одиночестве у своего рабочего стола и думаю, когда же раздастся стук в дверь. У нас не так уж много времени. Сегодня у меня семейный ужин, планируемый раз в неделю, теперь я живу одна в особняке, который когда-то делила с отцом и братом. Теперь мой брат, Николай Васильев, живет с женой в их поместье, а я по-прежнему живу здесь.

Честно говоря, мне нравится одиночество. Это немного странно, этот дом казался мне слишком большим, даже когда нас было только трое, но сейчас он соответствует моему настроению. Я могу бродить по большей его части, даже не сталкиваясь с персоналом или охраной, которые делают все возможное, чтобы не мешать мне.

Никто не знает, как вести себя, когда принцесса Братвы вернулась избитой и разбитой.

Никто, кроме Адрика.

За последние несколько месяцев, с тех пор как угроза Нарокова была нейтрализована, а мой брат исчез в супружеском счастье с Лилианой, было так много дней, что я задавалась вопросом, как я смогу собрать воедино то, кем я была, и кем я являюсь сейчас. Честно говоря, кажется, что прошло больше месяцев, чем есть на самом деле.

Может быть, поэтому я чувствую себя с ним так, как чувствую. Я никогда не оставалась одна в своей жизни, а тут вдруг оказалась, причем постоянно. Раз в неделю или около того я вижу брата и его жену — обычно вместе, иногда порознь, когда они не наслаждаются новым поместьем, которое приобрели после медового месяца, стремясь заполнить его семьей, которую уже начали создавать. А в промежутках между ними… Адрик.

Именно из-за него я до сих пор не закончила собираться. Нет смысла наносить макияж, когда я знаю, что он тут же его сотрет поцелуем. Несмотря на то, что я ожидаю этого, стук в дверь заставляет меня слегка подпрыгнуть. Это что-то такое, что осталось после событий в комплексе, где Иван Нароков сделал свой ход. Теперь я реагирую на все. Тени, стук, странные звуки. Я знала, что Адрик придет, и все равно это меня испугало.

Я натягиваю на себя шелковый халат и встаю, чтобы открыть дверь. Адрик стоит прямо за дверью, высокий, красивый и светловолосый, мужчина, который когда-то был всего лишь одним из охранников моей семьи, а теперь стал для меня гораздо большим. Якорь, думаю я, иногда, в дни, когда мне казалось, что я могу уплыть. Он спас меня, когда я сама не могла ничего сделать для своего спасения.

— Марика. — Его глубокий, с акцентом, голос прошелся по моей коже. — Могу я войти?

Я молча киваю, отступая в сторону, чтобы пропустить его. Он заходит в мою спальню, закрывая за собой дверь, и меня все еще немного удивляет, что он здесь. Это все еще кажется запретным, табу.

Так и есть.

Телохранители не спят с наследницами Братвы. Они не лишают их девственности и не становятся их любовниками. Но именно это произошло со мной и Адриком.

— Ты в порядке? — Он делает шаг вперед и касается моего лица, его пальцы скользят по моей щеке. Его большой палец проводит по моей скуле, и там, где мгновение назад мне было холодно, я чувствую, что моя кожа теплеет под его прикосновениями. — Я знаю, что сегодня у тебя был тяжелый день.

Сегодня я ходила на могилу отца. Утром я проснулась одна, оделась во все черное и попросила машину. Адрик настоял на том, чтобы сопровождать меня. Дождливая и сырая погода длится уже неделю, конец зимы превращается в первые влажные холода весны. Я долго стояла на сыром холоде под зонтиком, оцепенело глядя на серый камень, пока наконец не вышел Адрик и не стал уговаривать меня вернуться в машину, умоляя вернуться домой.

Я сказала ему, что он может зайти ко мне позже. С тех пор я не выходила из своей комнаты.

Я киваю, все еще пытаясь найти свой голос, и смотрю на смятые простыни на своей кровати. У меня еще никогда не было такого секрета, как Адрик. И вот уже чуть больше месяца я храню его. И я не знаю, что мне делать.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — Его пальцы все еще нежно касаются моего лица. — Мы не обязаны делать то, чего ты не хочешь, Марика.

— Нет, — мягко говорю я. — Я не хочу, чтобы ты уходил.

Он слабо улыбается.

— Это то, что ты сказала мне внизу, помнишь? Когда я пришел и сел с тобой, и мы…

Я тяжело сглатываю.

— Я помню.

— Я всегда буду счастлив, что попросился остаться в твоей охране, — говорит он, и слабая улыбка все еще играет на его губах. — Иначе… — он проводит большим пальцем по моей нижней губе, — этого бы никогда не случилось.

Конечно, не случилось бы. Мы с Адриком, это то, чего не должно было случиться. Я должна была сказать ему нет. Я должна говорить ему нет каждый раз, когда он приходит в мою постель. Но я не могу.

Я слишком сильно хочу его.

— Иногда я думаю, что это случилось только потому, что тебе было одиноко, — мягко говорит он, притягивая меня в свои объятия. Я поворачиваю голову и прижимаюсь щекой к его груди, вдыхая слабый теплый аромат мужской кожи и нотки ополаскивателя, которым стирают его форму. Его руки широкие и сильные, и я чувствую себя в них в безопасности. Я чувствовала себя в безопасности с тех пор, как он поднял меня с бетонного пола в том комплексе, избитую до полусмерти, и отнес в безопасное место.

— Мне было одиноко, — шепчу я. — Но это не единственная причина.

Николай дал мне строгие указания не покидать особняк без усиленной охраны, а сам отправился в свой запоздалый медовый месяц с Лилианой. Я не возражала против этого, им тоже нужно было пространство, чтобы вылечиться и воссоединиться. Меня оставили в особняке с моей охраной, в том числе и с Адриком.

В какой-то момент, когда я вышла из того состояния, в котором находилась, я вспомнила, что он спас меня. Мне захотелось поблагодарить его. Поэтому я предложила ему выпить.

— Надо было лечь в нормальную постель, — говорит он с легким смешком, целуя мою макушку и медленно поворачивая меня к смятым простыням, оставшимся от моего дневного сна. — С тех пор я стараюсь это исправить.

— Ты хорошо справляешься. — Я поворачиваюсь в его объятиях и смотрю на него сверху вниз. — Думаю, мне нравится, как это было в первый раз.

— Ты — принцесса Братвы. — Его руки плавно опускаются вниз, по моей спине, к талии. Его пальцы неровно касаются шелка, слегка зацепляясь за него. — Тебе не следовало лишаться девственности на старинном диване.

Воспоминания возвращаются, такие же острые и пронзительные, как в тот момент, когда он впервые вошел в меня, и с таким же всплеском желания при напоминании о том, как это все произошло.

Адрик сказал мне, что он на службе, что ему нельзя пить. Я настаивала, говорила, что он спас мне жизнь, и я хотела только поблагодарить его. Я флиртовала как умела, в стиле того, кто на самом деле не знает, как флиртовать.

С Адриком было трудно не флиртовать. Он великолепен — шесть футов три дюйма мускулистого, татуированного совершенства, всегда одетый в форму, которая должна быть свободной, но натянутой на мускулистые бедра и безупречную задницу, и обтягивающую черную футболку. Даже не желая того, он создан для того, чтобы с ним флиртовали.

Я даже не совсем помню, как мы оказались вместе. Помню, что он спросил, как у меня дела, хорошо ли я восстанавливаюсь. Я ответила, что да, что мои раны идут на поправку. Все это было очень официально. Я повернула голову, потянувшись за своим бокалом, и вдруг почувствовала его руку на своем лице. На моей челюсти все еще оставался незаживающий синяк.

— Как ты думаешь, — прошептала я, — если бы ты не прикоснулся ко мне вот так?

Он знает, о чем я говорю. Я вижу это по кривому изгибу его рта.

— Я не должен был, — тихо говорит он. — Это было не по правилам. Но… — он колеблется, снова проводя пальцами по моим губам. — Я не могу сказать, что жалею о том, что сделал это.

— Ты мог бы поцеловать меня так еще раз, — шепчу я, наклоняя подбородок, и вижу улыбку на его губах, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Я чувствую ее на своих губах, когда он прижимается к моим.

Он был моим первым поцелуем. Моим самым первым, сидя на ситцевом диване в неформальной гостиной, с привкусом водки на губах. Его пальцы, задевшие синяк на моей челюсти, нашли место для отдыха на моей талии, другая его рука поднялась, чтобы коснуться неповрежденной стороны моего лица, и я узнала, каково это, быть поцелованной тем, кого я выбрала, и целовать в ответ.

Это было неожиданно и лучше, чем я могла себе представить, поскольку всю жизнь считала, что единственная близость, которую я когда-либо испытаю, будет в браке, заключенном без моего участия. Я знала, что не должна этого допускать. Я все еще имела ценность для своей семьи. Моя невинность все еще имела ценность. Даже поцелуй, это уже слишком. Но, как и сказал Адрик, я была очень одинока. Я испытала столько боли и жаждала нежного прикосновения. Чтобы почувствовать удовольствие вместо боли. Рот Адрика был полным, мягким и теплым, а поцелуй — нетерпеливым и осторожным одновременно. Я чувствовала, что желание в нем возникло уже давно, возможно, еще до моего похищения, до моего спасения. Я подумала о том, что он наблюдал за мной на протяжении месяцев и лет, желая меня, тоскуя по мне издалека. Все это было так романтично, что я позволила себе погрузиться в это, даже не зная, правда ли все это.

Николай был где-то далеко, и никто не мог об этом узнать. Я все еще была девственницей, похитители этого не отняли, но они причинили мне боль, опозорили меня и лишили многого другого. Руки Адрика, как я чувствовала, могли собрать все это воедино. Он мог дать мне то, чего не мог дать никто другой.

И он все еще был таким.

Его рот переходит на мой, сильный и уверенный, без колебаний. Иногда я удивляюсь, как ему удается не бояться меня. То, что он делает, может стоить ему жизни. Я не могу представить, что ночь со мной, неделя или месяц, которые мы провели, стоят того, что с ним случится, если Николай узнает. И все же…

Кажется, ему все равно.

— Марика… — Он вдыхает мое имя в мои губы, а его руки находят шелковые завязки моего халата. Под ним я обнажена, и когда шелк спадает, я слышу его стон удовольствия, а его руки касаются обнаженной кожи. Они широкие и грубые, обхватывают мою тонкую талию. Мне нравится, как он заставляет меня чувствовать себя хрупкой и защищенной одновременно, когда он поднимает меня на кровать: он все еще полностью одет, а я обнажена, и шелк развевается на полу.

— Тебе нравилось, когда я делал это с тобой. — Он скользит одной рукой между моих бедер, раздвигая мои складочки для толстого пальца, скользящего по моему уже ноющему клитору. — Когда я прикасался к тебе вот так…

— Да… — Я уже задыхаюсь. Мой взгляд скользит вниз и видит толстый гребень его члена, упирающийся в ширинку его жилета. Я ощущаю скользкую форму пуговиц под своими пальцами еще до того, как прикасаюсь к нему. Как приятно попытаться быстро расстегнуть их, просунуть руку внутрь и найти горячую, твердую форму его члена. Я знаю, какой звук он издаст, когда моя ладонь прикоснется к нему с тех пор, как он вошел в комнату.

Сейчас я знаю о нем дюжину или больше мелких интимных подробностей, о которых мне не следовало бы знать, и то же самое он делает со мной.

Он наклоняется, поворачивает меня так, что моя задница оказывается на краю кровати, и опускается на колени так, что его рот оказывается на уровне вершины моих бедер.

— Я делал это с тобой, помнишь? Стоя на коленях перед диваном, чтобы впервые полакомиться твоей сладкой киской…

Я вдыхаю, когда его губы скользят по внутренней стороне моего бедра, поднимаясь выше.

— Я бы не смогла принять тебя, если бы ты не сделал этого, — шепчу я, слова обрываются на полуслове, мой голос трещит от желания, когда его рот приближается к тому месту, где я нуждаюсь больше всего. — Ты слишком большой. И я…

— Я был первым. — В его голосе звучит желание, а его губы проникают прямо между моих бедер. — Первым попробовал тебя на вкус. Первым трахнул тебя. Первым сделал это…

Его язык проникает между моими складочками, горячо скользит по клитору, и я откидываюсь на одеяла. Больше нет ни разговоров, ни дразнилок. Есть только его рот, прижатый к моим бедрам, горячее, влажное, сладкое удовольствие от него, его язык, скользящий и перекатывающийся по моему клитору, когда он разводит мои ноги в стороны, а я прижимаюсь к его рукам, желая большего. Это так приятно, никогда бы не подумала, что что-то может быть настолько приятным.

Я чувствую, как его пальцы скользят по моему входу, дразня меня. Я выгибаюсь в нетерпении и чувствую вибрацию его смеха на своей коже.

— Ты хочешь этого, — пробормотал он. — Я дал тебе попробовать, и ты ненасытна.

— Адрик…, — стону я, прижимаясь бедрами к его рту, и тянусь вниз, проводя руками по короткой стрижке его светлых волос. — Перестань дразнить меня.

— О, это не дразнилки, принцесса.

Он отстраняет свой рот от меня, когда говорит это, и вдруг наклоняется надо мной, его пальцы проворно расстегивают пуговицы на брюках, освобождая его член. Он твердый и толстый, заполняет всю ладонь, когда он проводит рукой по его пульсирующей длине, и вдруг я чувствую, как горячая, набухшая головка упирается в мой клитор.

— Это дразнилка, — пробормотал он и наклонился, чтобы снова поцеловать меня.

Я задыхаюсь, когда он трется об меня, слизистая смесь его спермы и моего возбуждения смешивается, создавая восхитительное, горячее трение между головкой его члена и моим клитором, и я знаю, что сейчас кончу. Каждый раз, когда я начинаю дергаться и вздрагивать, он отстраняется, опуская головку члена ниже, чтобы обвести мой вход, а затем снова поднимается вверх, пока я не чувствую, как набух и стал чувствительным мой клитор, жаждущий кончить. Я беспомощно извиваюсь под ним, глядя на его довольное выражение лица.

— Пожалуйста, — шепчу я, и он смеется, низко и похотливо, снова целуя меня.

— Принцесса Братвы, умоляющая своего телохранителя заставить ее кончить.

— Адрик, я клянусь…

Он снова смеется над этим, но когда он снова толкает набухшую головку своего члена ко мне, и на мою плоть капает еще больше его слизистой спермы, он не отстраняется, и я чувствую, как мое тело напрягается, оргазм разворачивается где-то глубоко внутри меня, прежде чем мои ногти впиваются в его плечи, а моя голова откидывается назад в беззвучном крике, его тело прижимается к моему, и он крепко целует меня. Я выгибаюсь на нем, скрежеща от оргазма по скользкой длине его члена.

Я все еще кончаю, когда чувствую, как он входит в меня, его руки лежат на моей талии, на моих бедрах, а его рот скользит по моему. Я задыхаюсь, сжимаясь вокруг него, и чувствую его стон на своих губах, когда он поднимает меня, переворачивая на кровати так, что он оказывается сверху, а моя голова прижимается к подушкам.

Я хочу, чтобы он был раздет, кожа к коже. Я стягиваю с него рубашку, когда он входит в меня, пальцами перебирая широкие, обнаженные мышцы, спускаю штаны с его бедер, чтобы я могла насладиться его прижатой ко мне кожей, блестящей от пота, как можно больше. Раньше здесь было холодно, но теперь здесь тепло, я и Адрик, и мне кажется, что я не могу насытиться этим.

— Кончи для меня еще раз, — дышит он мне в ухо. — Я так близко, подари мне еще один, прежде чем мне придется вырваться.

Я хочу сказать ему, чтобы он этого не делал. Я хочу кончить, пока он заполняет меня, почувствовать его горячий прилив, ощутить, как он пульсирует внутри меня, так глубоко, как только он может, пока мы кончаем вместе. Но я знаю, что лучше. Даже в порыве вожделения я понимаю, что было бы плохой идеей позволить ему кончить в меня.

Мы должны использовать защиту. То, что мы этого не делаем, уже плохо.

Он всаживается в меня еще раз, сильно, и одного осознания того, что он сдерживает свой собственный оргазм, чтобы позволить мне кончить еще раз, достаточно, чтобы я перешла грань. Я обхватываю его, спутываю ноги и цепляюсь пальцами за его плечи, сжимаясь и содрогаясь вокруг него. Я слышу душераздирающий стон, который вырывается из его рта, когда он отстраняется от меня, его рука дергается по его скользкой длине, когда он направляет ее на мой живот и проливает перламутровую жидкость на мою кожу.

Я все еще тяжело дышу, когда он рушится рядом со мной, его форма облегает бедра, а рука все еще свободно обхватывает его член.

Я не хочу говорить ему, чтобы он уходил. Но я вижу, как тикают часы рядом с кроватью, и понимаю, что если он не уйдет в ближайшее время, то я опоздаю к ужину. А если Лилиана или Николай по какой-то причине заглянут ко мне и найдут меня здесь…

— Мне нужно собираться. — Я поворачиваюсь и с сожалением смотрю на него. — Николай придет…

— Черт. — Он садится, его светлая кожа все еще раскраснелась. — Я должен идти.

Я киваю, тяжело сглатывая. Я никогда не знаю, что делать после этого. Похоть — это просто. Хотеть его — легко. Знать, что делать с чувствами после этого, гораздо сложнее.

Особенно когда я не знаю, какое у нас может быть будущее.

— Мне жаль. — Я прикусываю нижнюю губу, чувствуя, как сердце замирает в груди. — Я знаю, это сложно…

— Все в порядке, Котенок. — Он целует меня в лоб, убирая с лица спутанные волосы. — Я пойду.

Я смотрю, как он собирает свою одежду, и я бы наслаждалась зрелищем того, как он застегивает брюки и натягивает рубашку, как напрягаются его мышцы под тканью, если бы не чувствовала себя в таком смятении.

Неужели я влюбилась в него?

Иногда кажется, что да. То, что он говорит мне, то, как он заставляет мое сердце биться, а желудок сворачиваться в узел, то, как я чувствую заботу и безопасность, когда он рядом, многое из этого похоже на зарождение любви. И все же…

Я никогда не была свободна выбирать, кого любить. Не знаю, изменилось ли это.

Мой брат теперь пахан. Он не верит во все старые порядки, но от некоторых из них избавиться труднее, чем от других. К ним относится и моя ценность как средства укрепления ослабленной Братвы, которую он взял под свой контроль.

Когда Адрик уходит, я встаю и принимаю душ. Высушенные феном волосы мягким прямым потоком падают на плечи, и я подхожу к шкафу и просматриваю висящую там одежду. Наряжаться к ужину не обязательно, но наш отец всегда настаивал на этом, и это одна из традиций, которую Николай сохранил для семейных ужинов, которые мы устраиваем сейчас. Я бросаю взгляд на смятую постель, пот и одеколон Адрика смыты с меня, и это единственный признак того, что он был здесь.

Как ты думаешь, чем все это закончится? Спрашиваю я себя, доставая из шкафа пару узких черных брюк и кашемировый свитер кремового цвета. Скорее всего, несчастливым концом для нас с Адриком.

Николай сам видел, какие испытания несет в себе брак по расчету, как близок он был к союзу бесконечных разногласий или, в лучшем случае, временного перемирия. Но это не значит, что он будет убежден, что мне следует позволить заключить собственный брак, тем более с моим телохранителем. В лучшем случае я могу надеяться на то, что мне позволят принимать участие в своей судьбе.

Вздохнув, я снова уселась за свой туалетный стол, до прихода Николая и Лилианы на ужин оставалось двадцать минут. Адрик задержался дольше, чем следовало бы, но даже сейчас мне трудно предположить, что было бы иначе. Время, которое он проводит здесь со мной, в нашем личном пространстве, вдали от всех и всего остального, — мое единственное спасение. Это единственное время, когда я чувствую, что есть хоть малейший шанс получить что-то, что принадлежит мне и только мне, просто так, без всякой причины.

После всего, что произошло, мне трудно не верить, что я хоть в какой-то мере заслуживаю этого. Когда меня похитили, у меня отняли так много себя. Когда я с Адриком, я снова чувствую себя собой. Как будто мое тело, мой выбор принадлежат мне. Я знаю, что в этом мире, в котором я родилась, так бывает редко, и, возможно, не всегда так будет со мной.

Но люблю ли я его? Я не знаю ответа на этот вопрос. И все, на что я могу надеяться, это время, когда мы все выясним, прежде чем мне придется решать, стоит ли рисковать, рассказывая брату и навсегда ломая свою жизнь и жизнь Адрика. Риск того, что может с ним случиться, если Николай будет в такой ярости, как я думаю, огромен. Это не то, к чему стоит относиться легкомысленно. И это не то, что я могу решить за несколько минут до семейного ужина.

Закрыв косметичку, я проверяю помаду и встаю.

Раньше я была любовницей Адрика. Теперь мне придется вернуться к роли Марики Васильевой, дочери, сестры и наследницы Братвы.

Николай и Лилиана приезжают вовремя, и я впускаю их в дом, ведя нас троих в неофициальную столовую, ужинать в официальной комнате, за столом, за которым может разместиться целый званый обед, кажется слишком нелепым.

— Как вам новое поместье? — Спрашиваю я, когда подают первое блюдо. Я потратила много времени на составление меню, нужно было чем-то занять время, и на первое блюдо подается салат с клюквой и козьим сыром и тыквенно-крабовый бисквит.

— Мы пока там теряемся, — с улыбкой говорит Лилиана, протягивая кувшин с газированной водой вместо вина, которое пьем мы с Николаем. — Но скоро мы его заполним. — Она похлопывает по своему еще плоскому животу и улыбается мужу. — Хотя, возможно, он всегда будет казаться слишком большим. Я была бы счастлива с чем-то меньшим, но ты знаешь…

— Нельзя, чтобы пахан Братвы жил в двухэтажном особняке, — с ухмылкой говорит Николай. — Ты будешь рада этому пространству, когда мы начнем устраивать званые обеды.

— С чего ты взял, что я буду рада званым ужинам? — Поддразнивает Лилиана, и я наблюдаю за их перепалкой, радуясь тому, что они поддразнивают друг друга игриво, без едкого укуса, который был раньше. Они вдвоем прошли долгий путь с момента скандального начала их отношений.

— Тебе, наверное, здесь одиноко, — говорит Николай, глядя на меня, когда мы доедаем первое блюдо и один из сотрудников приносит второе. — Это место слишком большое для одного человека.

— Здесь не один человек. — Я чувствую, как мой желудок немного сжимается от тона его голоса, он звучит так, будто он к чему-то ведет, и я не уверена, что мне это понравится. — Это я, бесконечное количество охраны и персонал в придачу.

— Все равно одиноко. — Николай макает одну из креветок, поданных на охлажденной тарелке, в маленькую хрустальную пиалу с соусом для коктейлей. — Но я думаю, что скоро все изменится, Марика, если ты готова выслушать то, что я скажу.

Я прекрасно знаю, что у меня нет выбора. Николай мой брат, и он очень любит меня, я это знаю. Но я слышу тон в его голосе — тон пахана, к которому я не привыкла. Мне не нравится, как он звучит, и я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие, отвечая.

— Я думаю, ты так или иначе расскажешь мне об этом, — просто говорю я ему. — Так что можешь не сомневаться, а начинать.

Я не замечаю взгляда, который Лилиана бросает на Николая, и мне становится интересно, как много он ей рассказал о том, что собирается сказать. Было время, когда он никогда бы не поделился с женщиной, даже с женой, информацией, которую можно было бы держать в секрете, но сейчас все иначе. Николай стал другим, смягченным тем, что он нашел с Лилианой. Я надеялась, что эта вновь обретенная мягкость распространится и на мою ситуацию, но у меня закрадывается тревожное чувство, что это не так.

Его следующие слова подтверждают это.

— Тео Макнил ищет жену, — прямо говорит Николай. — Он слишком долго обходится без наследника, и, как я слышал, другие короли начинают давить на него по этому поводу. У большинства из них есть наследники, и они не хотят, чтобы разразилась гражданская война, если он умрет, не имея никого, кто мог бы его заменить.

Я хмурюсь.

— Он ведь не так стар, верно? Во всяком случае, не на пороге смерти.

Николай усмехается.

— Нет. Сорок три, я полагаю. Но ему нужно сначала найти невесту, жениться на ней, произвести на свет наследника и дать ему возможность стать достаточно взрослым, чтобы с комфортом взять на себя ответственность в случае его кончины, а это очень много, когда человек нашей профессии может в любой момент оказаться на том конце пули. Они все это учитывают. Мы не всегда получаем удовольствие от старости.

Эти слова мне знакомы, но сейчас, после смерти моего отца и моего собственного столкновения со смертью, они звучат сильнее. Я тяжело сглатываю, удерживая взгляд брата, чтобы задать вопрос, на который, как мне кажется, я уже знаю ответ.

— Какое отношение это имеет ко мне?

Выражение лица Николая было настороженным, когда он смотрел на меня.

— Организация Тео — единственная более могущественная, чем Братва Василевса, — наконец говорит он. — Короли располагают ресурсами, превосходящими наши, которые поступают не только из их родной организации в Дублине, но и из многих других мест. Тео обратил свое внимание на нашу территорию, и, по моим сведениям, он подумывает о том, чтобы двинуться на нас. Попытается захватить наши контакты, нашу территорию, наш бизнес.

— Это начнет войну. — Я уставилась на Николая. — Это…

Он кивает.

— И если он об этом думает, значит, он уверен, что сможет это сделать и победить. Это ставит под угрозу всех нас и все, что построила наша семья.

— Значит, ты попытаешься заключить с ним союз. — Это даже не вопрос. Так всегда бывает. Нужно заключить союз, и невинная незамужняя дочь… вот как это делается, или, в данном случае, невинная незамужняя сестра. Я больше не невинна, но Николай этого не знает.

На мгновение я думаю о том, чтобы сказать ему об этом, прокричать это за каре ягненка и жареным картофелем, просто чтобы увидеть выражение его лица. Я не девственница. Адрик трахал меня на диване в гостиной. Да, в неформальной. Можешь посмотреть на кровавое пятно, если хочешь, мне так и не удалось очистить его до конца.

Я действительно думаю об этом, хотя бы на секунду. Но я не могу. Не только из-за наказания, которое, несомненно, постигнет Адрика, если я это сделаю, но и потому, что, после всего, мне невыносимо видеть выражение разочарования на лице моего брата. Он — единственная семья, которая у меня осталась, единственная кровная семья, и мысль о том, что все его планы рухнут из-за моей глупости, кажется мне слишком тяжелой. Он мой старший брат, и за всю мою жизнь он ни разу не разочаровался во мне. Мне ненавистна мысль, что он разочаруется сейчас.

— Да. — У Николая все еще настороженное выражение лица, как будто он ждет моей реакции. — Я думаю, ты знаешь, как это будет организовано, Марика.

Лилиана сидит напротив него очень тихо. Интересно, обсуждали ли они это раньше, пыталась ли она отговорить его от этого, или она понимает, как обстоят дела сейчас? Смирилась ли она с тем, что Семьи ведут дела, теперь, когда она решила принять свое место в этом деле, будет ли она так же благосклонна, когда, возможно, ее собственную дочь передадут в качестве посредника при заключении деловых соглашений.

Любовь — забавный способ заставить людей смотреть на вещи совсем не так, как они привыкли.

— Браком. — Мой голос звучит ровно и отстраненно, как будто я слышу его в коридоре. — Между Тео и мной.

Николай выдыхает, как будто ожидая от меня истерики, и кивает.

— Именно так. Но, Марика… — он делает паузу, обдумывая свои дальнейшие слова. — Это не навсегда.

— Что ты имеешь в виду? — Я растерянно смотрю на него, а он бросает взгляд на Лилиану, прежде чем вернуть взгляд мне.

— Это соглашение, которое имеет дату окончания, — говорит он. — Я назначаю тебя его женой, Марика. Конечно, в реальности ты пройдешь через это… свадьба, консумация, все это. Но я хочу, чтобы ты нашла информацию, которая позволит мне покончить с Тео и его ветвью королей до того, как они смогут сделать то же самое с нами.

Я уставилась на него.

— Ты хочешь использовать меня в качестве шпиона? — Теперь все возможности выглядят по-другому. Я по-прежнему не хочу выходить замуж за Тео Макнила, ложиться с ним в постель или притворяться его счастливой женой, но это не то же самое, что сказать "пока смерть не разлучит нас" и подразумевать это. Это нечто другое.

— Я хочу, чтобы ты была осторожна, — твердо говорит Николай. — Но по сути — да. Я хочу, чтобы ты нашла все, что сможешь, заставь его разговаривать с тобой, любые средства, которые ты сможешь придумать, чтобы узнать, что происходит, к которым я не могу получить доступ. Ты сможешь подобраться к нему ближе, чем я или кто-либо другой, особенно если он будет думать, что ты счастлива с ним и угождаешь ему.

Я вижу, как Лилиана морщит нос от его фразы, но ничего не говорит.

— Как только он будет уничтожен, а его организация распущена, ты станешь вдовой, — продолжает Николай. — Я перепишу права на особняк на тебя. После этого ты сможешь делать все, что захочешь: выйти замуж или не выходить вовсе, продать дом или оставить его себе, все, что пожелаешь.

Я долго смотрю на него, не зная, что сказать.

— Это опасный план, — наконец говорю я, ковыряясь в шве брюк. Что подумает Адрик? Это даже не должно быть вопросом, это не должно иметь значения. Но я на мгновение вспоминаю его руки и рот на мне, нетерпеливую страсть каждый раз, когда он берет меня в постели, и задаюсь вопросом, будет ли он готов стоять в стороне, пока я выйду замуж за другого, хотя бы ненадолго.

Но я не давала ему никаких обещаний и даже не уверена, есть ли у нас будущее. Это не тот выбор, который я сделала. Я не готова сделать его в ближайшее время.

Этот выбор я должна сделать сейчас, если он вообще есть.

— А что, если я скажу нет? — Мягко спрашиваю я Николая, и он вздыхает.

— Я не собираюсь заставлять тебя, Марика. Я не отец Лилианы и не наш отец. Я собираюсь предоставить тебе выбор. Но я думаю, ты знаешь, какой выбор я хочу, чтобы ты сделала.

Конечно, знаю. И еще я знаю, что на самом деле у меня его нет. Моей целью всегда было выйти замуж ради процветания нашей семьи, и это не изменилось только потому, что нашего отца больше нет. Я была глупой, когда думала, что так может быть. Не думаю, что есть хоть одно будущее, в котором я не выйду замуж за кого-нибудь, чтобы улучшить будущее нашей семьи. По крайней мере, с Тео у меня есть цель, а не просто согревать постель для наследника какой-нибудь преступной организации и обеспечить его детьми. Я смогу уберечь нашу семью от этого человека. И потом…

Есть возможность будущего с Адриком. Оно кажется далеким, почти невозможным, чтобы думать о нем прямо сейчас. Не знаю, допустит ли это Николай, даже если я сделаю все, что он хочет. Но есть шанс, по крайней мере, шанс выяснить, хочу ли я этого. У меня есть пространство, чтобы сделать выбор, не торопясь. Это кажется лучше, чем другие варианты, которые я вижу, разворачивающиеся передо мной, если я скажу Николаю нет на этот раз.

— Хорошо, — тихо говорю я ему, забыв о еде, лежащей передо мной. — Я сделаю это.