Опасные клятвы

5

МАРИКА

Я испытываю облегчение, когда Лилиана приезжает за мной в десять утра, как и обещала, и мы отправляемся на шопинг. Даже несмотря на то, что придется искать свадебное платье, чему я совсем не рада, я рада выбраться из дома. Я уже два дня уклоняюсь от Адрика, прячусь в своей комнате, умоляю о мигрени и звоню, чтобы мне присылали еду. Не знаю, сколько еще я смогу его игнорировать, прежде чем он начнет настойчиво меня проверять.

Это все равно что иметь постоянного бойфренда, который спит в другой комнате. Я не питаю иллюзий, что у нас с Адриком странные, нетрадиционные отношения, которые я не до конца понимаю и не знаю, каковы их границы. Благодаря моему предстоящему замужеству мы не сможем разобраться в этом в ближайшее время.

Мне придется решить, как сообщить ему об этом, и после дневных размышлений об этом у меня действительно началась мигрень.

Лилиана выглядит свежо и ярко в желтой юбке в пол и белом топе на пуговицах, завязанном чуть выше талии, ее живот все еще гладкий и плоский.

— Не могу поверить, что у меня нет утренней тошноты, — говорит она мне, когда я сажусь на заднее сиденье машины. — Доктор говорит, что я самая счастливая будущая мама, которую она когда-либо встречала. Я боялась, что это означает, что что-то не так, но на последнем приеме все было в порядке. Думаю, я просто выиграла в лотерею. Что, вероятно, означает, что следующая беременность будет не такой, — добавляет она, наклоняясь, чтобы достать для меня коктейль мимоза, а для себя — бутылку газированной воды.

Это так напоминает поездку, в которую я взяла ее с собой, когда она паниковала из-за Николая, что я не могу не рассмеяться над иронией, что теперь это я смотрю в бок нежеланного брака, в то время как она говорит о своем втором ребенке с ним еще до появления первого. Я рада за нее, я хотела бы, чтобы они с братом нашли способ наладить свой брак, но мне тяжело осознавать, что у меня нет такого же будущего, на которое можно было бы надеяться.

Не то чтобы я этого хотела. Я не хочу иметь ничего общего с будущим, в котором я влюблена в Тео Макнила.

— Я записалась в тот же свадебный салон, куда мы ходили для меня, — говорит Лилиана, протягивая мне бокал с мимозой. — Я подумала, что это будет мило. Ностальгия и все такое. — Она ухмыляется, и я смеюсь, с испугом понимая, что она шутит, мрачно, но юмор меня немного расслабляет.

— Я действительно ценю то, что ты все это организовала, — говорю я ей, взбалтывая мимозу в фужере с шампанским. — Тебе не нужно было прилагать столько усилий, чтобы я чувствовала себя лучше.

— Конечно, нужно, — твердо говорит Лилиана. — Ты моя невестка, Марика, моя сестра. У меня ее никогда не было, а я всегда хотела иметь сестру, хотя никогда бы не пожелала своего отца никому другому. Ты помогла мне, когда мне было тяжело, и я собираюсь сделать то же самое для тебя. — Она протягивает руку и сжимает мою ладонь.

— Я встречаюсь с ним завтра. — Я делаю долгий глоток мимозы, надеясь, что шампанское поможет немного размыть нервы. — Все происходит так быстро. Ты знаешь, что Николай посоветовал мне принимать противозачаточные? — Я смеюсь, но звук выходит немного неуместным. — Так что у меня нет шансов забеременеть во время всего этого. Это действительно все западня. А если Тео узнает…

— Не узнает, — твердо говорит Лилиана. — У него нет причин думать, что это так, и Николай никогда бы не подверг тебя опасности, если бы думал, что такое может случиться. С тобой все будет хорошо, Марика.

Я киваю, вдыхаю воздух и допиваю остатки мимозы. Я передаю бокал обратно Лилиане, и она начинает наливать мне еще один.

— Мне придется сымитировать свою девственность, — с тревогой говорю я ей. — Фальшивая кровь, или что-то в этом роде. Он будет ожидать увидеть это.

Лилиана пожимает плечами.

— Уколи палец. Не обязательно много. Просто успокой его. Просто найди момент, когда он не обращает внимания, до того, как ты встанешь с постели, и немного кровоточи.

— Ты ведь действительно была, не так ли? — Я с любопытством смотрю на нее. — С Николаем тебе не нужно было об этом беспокоиться.

Она смеется.

— Я не думаю, что можно быть большей девственницей, чем я была, когда встретила твоего брата. Так что нет, мне не пришлось об этом беспокоиться. Но у нас были другие проблемы.

Я не спрашиваю ее, что это были за проблемы. Я знаю немного и понимаю, что если бы она захотела рассказать мне больше, то сделала бы это.

— Они разрешились сами собой, — твердо говорит Лилиана. — Или мы с ними разобрались. Твои тоже разрешатся. Я в этом уверена.

Машина останавливается перед свадебным салоном, и водитель подходит, чтобы открыть дверь. Я чувствую, как потеют ладони, и вытираю их о бедра джинсов, чувствуя, как нервно учащается пульс, пока я следую за Лилианой в салон. О, как все меняется, язвительно думаю я, видя, как Лилиана разговаривает с женщиной за стойкой регистрации, которая кивает, приглашая нас обеих вернуться в занавешенную гардеробную с бархатными креслами и позолоченной барной тележкой, полной птифур и мимоз, что является стандартом для свадебных встреч здесь.

Помогающая нам служащая — милая блондинка по имени Сара, которая охотно предлагает мне выбор платьев. Я немного сожалею о том, что не отнеслась к Лилиане с пониманием, как следовало бы, я даже не могу представить, какое платье мне бы хотелось. Я хочу, чтобы мне вообще не пришлось выходить замуж.

И все же я не могу быть совершенно незаинтересованной в этом. От мысли о встрече с Тео у меня сводит желудок, поэтому я не могу насладиться крошечными пирожными птифур на чайной стойке, которую поставила одна из служанок, но беру бокал шампанского и нервно потягиваю его, пока Сара приносит в примерочную стопку кружевных шелковистых платьев и развешивает их одно за другим.

Первое, которое я примеряю, похоже на то, что выбрала Лилиана, — гладкое шелковое платье с бретельками и приталенным лифом, ниспадающим до бедер. Оно достаточно красивое, но слишком похоже на то, что надевала она.

— Я должна выбрать что-то другое, верно? — Спрашиваю я ее, глядя в зеркало и разглаживая руками юбку. — Это милое, но я должна попытаться выбрать что-то уникальное.

— Конечно. — Лилиана пожимает плечами. — Сейчас мы с Николаем счастливы, но день моей свадьбы был не самым лучшим днем в моей жизни. Выбирай то, что тебе нравится. Я не буду возражать, если оно будет похоже на мое.

Я примеряю еще два, гораздо более королевского фасона, и ни одно из них мне тоже не нравится. Я чувствую, что они меня поглощают, я слишком маленькая, чтобы носить пышную юбку, а те, что без бретелек, заставляют меня чувствовать себя слишком открытой.

— А как насчет этого? — Сара протягивает мне платье с кружевными рукавами и юбкой-трубой, на кружевных цветах пришиты крошечные жемчужины. — Я думаю, оно будет прекрасно смотреться на тебе.

Она, конечно, права. Оно и вправду выглядит прекрасно — вырез в форме сердца дает мне чуть большее декольте, чем я привыкла, а приталенный силуэт придает мне изгибы, которых у меня обычно нет. В сочетании с фатой до кончиков пальцев и кружевным краем я выгляжу как идеальная невеста. Меня можно было бы поместить на обложку журнала.

— Вот это, — решительно говорю я Саре, и Лилиана прикусывает губу.

— Оно прекрасно на тебе, — говорит она. — Но не хочешь ли ты подумать об этом? Может, сходим пообедать, а потом примем решение?

Я качаю головой.

— Я бы предпочла просто взять это, — тихо говорю я Лилиане, отвернувшись от Сары, чтобы она меня не слышала. — Мне нравится платье. Думаю, это лучшее, на что я могу надеяться в данной ситуации.

Лилиана бросает на меня сочувственный взгляд.

— Я могу это понять, — тихо говорит она. — И оно прекрасно.

— Оно идеально, — говорю я так решительно, как только могу. Оно идеально во всех смыслах: не слишком сексуальное, чтобы надевать его на свадьбу в соборе, но все же облегающее, и именно такое платье, которое, думаю, я бы выбрала, если бы хотела выбирать свадебное платье прямо сейчас. Когда Сара помогает мне выйти из него, мне даже немного грустно снимать его хотя бы потому, что оно действительно выглядело на мне прекрасно.

После встречи в салоне мы делаем еще несколько покупок: обувь для свадьбы и новая одежда, так как после похищения я похудела и мой обычный гардероб сейчас мне не очень подходит.

— Возможно, он захочет организовать вам медовый месяц, — предлагает Лилиана. — На всякий случай тебе стоит обзавестись новой одеждой.

Я понимаю, что она делает, она прекрасно знает, что я люблю ходить по магазинам и всегда нахожу это хорошим отвлекающим маневром. Я тоже это ценю, даже если это не так эффективно, как обычно. Мы обедаем, и когда мы выходим с последними сумками и ждем водителя, я замираю на месте.

С нами всегда ездила охрана, еще до похищения, а с тех пор Николай стал еще строже к этому относиться. Я видела охранников, которые приехали с нами сегодня, хотя обычно они стараются слиться с тенью, а когда мы выходим из ресторана, их состав изменился.

Один из них — Адрик.

— Черт, — бормочу я себе под нос, и Лилиана с любопытством смотрит на меня.

— Что случилось? — Спрашивает она, и я как можно незаметнее киваю в сторону того места, где стоит Адрик и разговаривает с одним из мужчин.

— О, — шепчет она. — Он…

Я киваю, а она поджимает губы, явно пытаясь сдержать смех.

— Ну, ты, конечно, не могла сделать выбор лучше, — говорит она с оттенком смеха в словах. — Он великолепен.

— Я знаю, — шепчу я в ответ, прежде чем успеваю остановить себя. Он великолепен, и я чувствую слабую, внезапную боль при мысли о том, что мне придется ему сказать.

— Хочешь, чтобы я сама с этим разобралась? — Спрашивает Лилиана, видя, что я застыла на месте. — Я могу сказать ему что-нибудь, попросить вернуться в дом…

— Нет. — Я качаю головой. — Все в порядке, я не могу избегать его вечно. Я пойду поговорю с ним.

Адрик замечает меня, когда я иду к ним, и я делаю движение в его сторону, стараясь выглядеть так, как будто мне нужно поговорить с ним о чем-то как работодателю или, по крайней мере, в качестве сестры его работодателя, сохраняя на лице как можно более серьезное выражение. Он что-то негромко говорит мужчине, с которым разговаривает, а затем кивает мне и идет к тому месту, куда я перешла, немного в стороне от Лилианы и другой охраны, по другую сторону витрин.

— Марика. — Его голос становится низким и настоятельным, как только он оказывается достаточно близко, чтобы говорить со мной. Я бросаю на него предупреждающий взгляд, чтобы он не подходил слишком близко, и бросаю взгляд в сторону Лилианы и остальных.

Он смотрит в ту же сторону и украдкой кивает мне, уловив, что я пытаюсь ему сказать. Он держится от меня на расстоянии вытянутой руки, но я могу сказать, что ему трудно, он хочет подойти ближе. По правде говоря, я хочу, чтобы он был ближе. Я скучала по нему, в последние несколько дней мне удавалось достаточно хорошо притворяться, что это не так, пока я была одна. Теперь, когда он здесь, стоит передо мной, это гораздо сложнее.

— В чем дело? — Спрашивает он все тем же низким тоном. — Я не видел тебя три дня. Я слышал, что ты заболела. Ты в порядке?

В его голосе чувствуется настоятельная необходимость. В моей жизни не так много людей, заботящихся о моем благополучии, чтобы еще один не имел значения, особенно если это он… человек, которому я отдала что-то важное и с которым делила постель больше месяца, то и дело отрывая его от работы.

— Мне стало лучше, — тихо говорю я, чувствуя, как мой живот сжимается от нервозности. — Я… — Я тяжело сглатываю. — Адрик, давай поговорим позже? Когда я буду дома, а Лилиана уйдет…

Его лицо мгновенно меняется, и я вижу, как он изо всех сил старается сохранить бесстрастное выражение.

— Марика, ты можешь просто сказать мне? Я буду гадать — ты больна? Действительно больна? Что-то из того, что произошло в комплексе…

Я вижу, как в его голове поворачиваются колесики, как в голову приходят мысли о постоянных травмах и долгосрочных последствиях издевательств, которым я подверглась, и мне становится еще хуже, потому что я не хотела усложнять ситуацию.

— Ничего подобного, — быстро говорю я ему, гадая, не окажется ли то, что мне нужно сказать, еще хуже. — Пожалуйста, я не хочу говорить это на тротуаре посреди улицы, и…

Он медленно вдыхает, и я чувствую, как нарастает напряжение.

— Тогда зачем ты позвала меня сюда?

— Ты бы спросил, где я была…

— Потому что я забочусь о тебе! Я попросился сегодня к тебе на смену, потому что хотел убедиться, что с тобой все в порядке, чтобы убедиться самому, если ты не больна, и тебе не больно…

— Я выхожу замуж. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить, все эмоции и разочарование последних дней выплескиваются наружу. — Я хотела, чтобы ты услышал это от меня, прежде чем ты услышишь это от кого-то другого, но я не собиралась говорить тебе так…

Я вижу, как опускается его лицо, как он борется между желанием подумать, что я разыгрываю с ним какую-то ужасную шутку, и тем фактом, что он знает меня достаточно хорошо, даже сейчас, чтобы понять, что я бы так не поступила.

— Ты выходишь замуж? — Его голос немного повышается, и я не могу удержаться, чтобы не взглянуть на него. — За кого? Так скоро после… Как Николай мог…

— Говори тише! — Резко шиплю я. — Ты знаешь, что случится, если… — Я тяжело сглатываю и смотрю на Лилиану, которая ведет светскую беседу с одним из охранников — предположительно для того, чтобы они не заметили, что мы с Адриком все еще разговариваем. — Никто не должен узнать о нас. Ты знаешь, что Николай сделает с тобой.

— Марика. — Он все еще смотрит на меня, как будто у меня выросла еще одна голова. — За кого ты выходишь замуж?

Не знаю точно, почему он первым делом зацепился именно за этот вопрос, разве что он размышляет о том, как легко вычеркнуть моего будущего мужа из жизни. Я знаю, что правда не улучшит ситуацию, но я не могу ему лгать. В конце концов, он все равно узнает.

— Тео Макнил, — шепчу я, и его глаза расширяются.

— Николай выдает тебя замуж за гребаного лидера проклятых ирландских королей? О чем он, блядь, думает…

— О том, что он хочет остановить войну, — тихо говорю я. Я не могу рассказать Адрику остальное — что Николай намеренно предложил меня, чтобы заманить Тео в ловушку, или многое другое, на самом деле, но я могу сказать это. Он все равно сам догадается.

— Значит, он продает тебя. — Голос Адрика напряжен и зол, и я чувствую, что он готов наброситься, не на меня, а на что-то другое. Мне слишком хорошо знаком мужской гнев и то, какие формы он принимает. Но я не могу позволить себе, чтобы он устроил сцену, особенно здесь.

— У меня есть долг перед семьей, — тихо говорю я. — Это всегда было моим будущим. Я должна была знать, что то, что произошло между нами, не изменит этого…

— Нет? — Он плотно сжимает губы, и я вижу, как сгибается его рука, как напрягаются мышцы на его плечах. Я вижу, что ему требуется все силы, чтобы не выдать свою злость и постараться скрыть ее от посторонних глаз. — Ничего не изменилось, когда ты подарила мне свою девственность?

— Адрик! — Я резко оборачиваюсь к остальным охранникам, надеясь, что они все еще отвлекаются на ерундовые светские беседы, которые ведет Лилиана. — Из-за тебя у нас обоих будут неприятности. Ты не хуже меня знаешь…

— Уезжай со мной. — Он говорит это резко и неожиданно, и я долго смотрю на него, не зная, правильно ли я его поняла.

— Уехать с тобой?

— Да. — Его рука дергается, как будто он хочет потянуться к моей, но он останавливает себя. — Я спас тебя, Марика. Я вытащил тебя из этой адской дыры. Я не дал Ивану убить тебя и Николая. А теперь ты хочешь пойти к Тео? Я знаю, ты слышала то же самое, что и все остальные, что он жестокий или даже хуже. Он единственный человек в этом городе, более могущественный, чем твой брат. Думаешь, он не использует это против тебя?

— Я уже сказала, что сделаю это. Думаешь, если я сбегу с тобой, все станет лучше? — Я смотрю на него, разрываясь между желанием умолять его понять и крайним отчаянием.

— Я могу защитить тебя. — Глядя на лицо Адрика, я вижу, что он действительно верит в это. Он действительно думает, что сможет уберечь меня от Тео, мать его, Макнила.

— То, что есть между нами… — Я говорю как можно тише, стараясь выглядеть так, будто говорю ему что-то в официальном качестве. — Это не то, что я знаю, чем все обернется, Адрик. У меня нет опыта в отношениях, и я никогда не была ни с кем другим. Два месяца назад меня похитили, подвергли жестокому обращению и чуть не убили. Сейчас я не в том положении, чтобы выбирать.

— Ты выбираешь Тео. — Он пристально смотрит на меня, и я не могу понять, действительно ли он не понимает или намеренно тупит.

— Я выбираю то, что нужно моей семье, потому что от меня всегда ждали именно такого выбора. Я не говорю, что это легкое решение, но я знаю, что должна выбрать именно его. Я делаю все возможное в той ситуации, которая есть, Адрик. Я не могу выбросить свою жизнь на ветер ради человека, которого едва знаю. Прости за резкость, но сейчас все так и есть. Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, навсегда ли это. И если я собираюсь бросить вызов своему брату…

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, желая, чтобы он понял, что я пытаюсь сказать, но понимаю, что от этого становится только хуже.

— Ты делаешь это с Тео, — огрызается он, все еще достаточно тихо, чтобы никто не услышал, но я могу сказать, что он уже готов повысить голос. — Ты ведь тоже его не знаешь.

— Нет, но я знаю, что нужно от него моей семье. Адрик… — Я не могу рассказать ему все подробности. Разглашение плана брата было бы худшим предательством, чем потеря моей невинности с мужчиной, к которому я не должна была прикасаться. — Мне нужно, чтобы ты мне доверял. Я делаю это не просто так. И когда все закончится… когда все закончится…

— Закончится? — Он смотрит на меня, и я вижу, что он не уверен, верит ли он мне. — Обычно все происходит не так, Марика.

— Я знаю. Я не могу сказать тебе больше. — Я медленно выдыхаю воздух через губы, пытаясь придумать, как заставить его успокоиться. — Я хочу попытаться понять, есть ли у нас будущее, Адрик. Я хочу. Мне нужно, чтобы ты был терпелив. Когда все закончится…

— Марика! — Лилиана зовет меня по имени, и я вижу, что она пытается дать мне выход. Я не уверена, что стоит оставлять этот разговор незавершенным, Лилиана, по крайней мере, знает, о чем идет речь, но я не хочу давать другим охранникам повод для сплетен.

— Мы поговорим об этом позже, — говорю я Адрику. — Мне нужно, чтобы ты мне доверял. Если я тебе небезразлична, ты будешь мне доверять.

Я вижу, что он не хочет этого отпускать. Я чувствую, как от него исходит желание продолжать давить, продолжать говорить, заставить меня понять, к чему он клонит, как будто я не понимаю. Как будто каждая часть меня не кричит, чтобы взять его лицо в свои руки и сказать ему, что мне жаль, что это не то, чего я хочу, и что, если бы я могла сделать другой выбор прямо сейчас, я бы сделала. Но на нас смотрят, и я не могу быть никем иным, кроме как принцессой Братвы, которой меня воспитали.

— Позже, — наконец говорит он, его голос грубый и низкий. — Но Марика… мы поговорим об этом.

Что-то в тоне его голоса вызывает во мне одновременно странное возбуждение и тревогу. Но у меня нет времени думать об этом. Он уже уходит, каждая линия его тела напряжена от явного гнева, а Лилиана ждет меня.

Я заставляю себя не смотреть на него, пока иду к ней, и это одна из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать — позволить ему вот так уйти и не думать об этом. Притвориться, что мне все равно, когда я чувствую себя больной от беспокойства из-за всего этого.

На следующий вечер, когда я готовлюсь к ужину с Николаем, Лилианой и Тео, мне становится ненамного легче от всей этой ситуации. Несмотря на то, что Адрик настаивал на том, что мы поговорим позже, он избегает меня с момента нашего неожиданного разговора на тротуаре, и это меня беспокоит. Мне не нравится мысль о том, что он может размышлять о том, как все исправить без моего участия, но я также боюсь искать его сама и пытаться объяснить что-то еще. Я не знаю, что сказать, чтобы стало лучше, и боюсь, что случайно сделаю все намного хуже.

А может ли быть еще хуже? Спрашиваю я себя, роясь в шкатулке с драгоценностями… но я думаю, что может. Я думаю, что всегда есть шанс, что может быть хуже.

Я беру в руки пару сапфировых сережек, смотрю на них и бросаю обратно в шкатулку, испуская разочарованный вздох. Я злюсь на все это, на то, что меня заставляют выйти замуж за человека, которого я не знаю и имею основания ненавидеть, и на то, как я отношусь к Адрику… боюсь его видеть вместо того, чтобы с нетерпением ждать следующего раза. Разве я не заслуживаю хоть какого-то счастья? Думаю я, глядя в зеркало, и быстро смаргиваю слезы, прежде чем успеваю размазать тушь. Меньше всего мне хочется переделывать все заново.

Я нарядилась для сегодняшнего вечера, потому что я знаю, что лучше не появляться на ужине, выглядя плохо подготовленной к встрече с Тео, но я знаю, что Николай предпочел бы, чтобы я не одевалась в темные тона. Я не стала выбирать черный, он вымывает меня, а я достаточно тщеславна, чтобы не выглядеть как бледное привидение, но я выбрала простое темно-синее платье из своего шкафа, коктейльное платье с асимметричным подолом с рюшами и бретелями шириной в несколько дюймов, с не слишком глубоким V-образным вырезом. Я нанесла на веки немного бронзовых теней, добавила тонкие кошачьи глаза и нюдовые губы в надежде, что это одобрит мой брат. Что касается Тео, то мне на самом деле плевать.

Хотя не нужно, если я собираюсь сделать то, что хочет Николай.

Я никогда не была хорошим лжецом. В детстве из-за этого у меня не раз возникали проблемы с отцом. А теперь так много зависит от того, смогу ли я лгать и притворяться в браке с по-настоящему опасным человеком. Я бы хотела, чтобы был какой-то другой путь. Но я верю, что, если бы он был, Николай выбрал бы именно его. Тот, который не закончился бы большим кровопролитием и опасностью, чем этот вариант.

Я все равно беру сапфировые серьги, они лучше всего подходят к моему платью, и вдеваю их в уши. Они тяжелые, доставшиеся мне в наследство от маминой коллекции: большие темно-синие круглые сапфиры, окруженные ореолом из бриллиантов, и свисающие с них сапфиры-капли поменьше. Я зачесываю волосы за уши, прямые и гладкие, чтобы серьги выделялись.

Сверившись с часами, я вижу, что уже почти пора спускаться вниз и встретиться с водителем, чтобы отправиться в новое поместье Николая. Я рада, что он решил устроить ужин именно там, меньше всего мне нужно, чтобы Адрик находился на территории, когда там будет Тео.

Клянусь дьяволом. Я уже почти дошла до лестницы, когда вижу, как он поднимается, на его лице застыло выражение, и я понимаю, что он ищет меня. Черт.

Как только он видит меня, его лицо меняется. Это посылает поток смешанных эмоций, которые я не могу распутать, потому что желание на его лице настолько очевидно. Он смотрит на меня и хочет меня, и в следующую секунду я вижу, как он вспоминает, что сегодня вечером я оделась для другого мужчины. В его глазах появляется такая мгновенная обида, что мне хочется сказать ему, что я была не права. Что я не выйду замуж за Тео, и оделась не для того, чтобы встретиться с ним сегодня вечером.

— Марика. — Его голос стал более четким, как будто он знает, что здесь не о чем беспокоиться. — Нам нужно поговорить.

— Шшш. — Я бросаю взгляд на лестницу, все еще беспокоясь. — Адрик, здесь все еще есть уши. Персонал, другая охрана, ты же знаешь. Они любят сплетничать…

Он смотрит на меня, и я вижу, как напряжение сквозит в каждом его дюйме, как будто он ни на йоту не расслабился с тех пор, как ушел от меня в центре города.

— Мы можем поговорить здесь, где ты беспокоишься за уши, или где-нибудь наедине, но нам нужно поговорить до того, как ты уедешь. Выбирай.

— Я опоздаю… — в моем голосе слышится отчаяние, и не только потому, что я знаю, что из-за этого разговора я опоздаю, что разозлит Николая, но и потому, что я все еще не знаю, что сказать. Я не могу сказать ничего, что улучшило бы ситуацию, и легко могу случайно сделать ее намного хуже.

— Я не буду ждать, пока ты не подпишешь контракт. — Он смотрит на меня, его взгляд скользит по моему платью, сверкающим драгоценностям у моих ушей. — Ты ведь туда едешь, верно? Согласиться выйти замуж за этого картофелевода?

— Адрик!

— Что? — Он смотрит на меня. — Тебе не нравится, что я так говорю о твоем муже?

— Он еще не мой муж. — Я смотрю на него, расстроенная, и мои собственные эмоции поднимаются вверх, делая мой голос более резким, чем я хотела. — Ладно, — огрызаюсь я. — Пойдем в библиотеку. Там мы сможем поговорить.

Библиотека находится на втором этаже, это огромная комната с камином и массивными окнами, заставленная полками с книгами от стены до стены, в которой я обычно люблю проводить время. У меня были фантазии о том, чтобы привести сюда Адрика, хотя мы никогда не заходили так далеко, прежде чем завалиться в мою постель. Этот разговор не входил ни в одну из этих фантазий.

Я осторожно закрыла дверь и повернулась к нему лицом.

— Адрик, пожалуйста, выслушай меня…

— Нет. Мне нужно, чтобы ты меня выслушала. — Гнев в его глазах смешан с чем-то горячим и отчаянным, и мне больно смотреть на это, потому что я ничего не могу сделать, чтобы исправить ситуацию. В этом виноват только мир, в котором мы живем — не мой, не Адрика… и даже не Николая, как я понимаю. Если и есть вина, то это вина Тео, который подтолкнул мою семью к этому. Но Николай делает все возможное, что может, а что касается меня и Адрика…

Я никогда не должна была спать с ним. Все было бы намного проще, если бы я этого не сделала. Но глядя на него, я не могу представить, как я могла сказать ему нет. Не тогда, когда мне было так одиноко, а он, казалось, так четко знал, что мне нужно.

Он смотрит на меня, протягивает руку, чтобы коснуться моего лица, его пальцы проводят по краю моей челюсти.

— Ты чертовски красива, Марика.

Боль в его голосе так очевидна. Так трудно сопротивляться ему, а сегодня ночью, как никогда, мне нужно сопротивляться ему. Все воспоминания, связанные с этим прикосновением, и все те, которые мы могли бы еще создать, если бы не это… Я не могу потерять себя в этом. Мне уже так трудно не поддаться, не сказать ему, что да, я сбегу с ним, вместо того чтобы отправиться в дом брата и вступить в нежеланный брак, который мне уготован. А когда я встречусь с Тео… Я должна быть начеку. Я должна быть готова к тому, что ему может понадобиться от меня, готова играть в игру, которую затеял мой брат, потому что она опасна. Отвлекающий маневр, который создает Адрик, может оказаться смертельно опасным для нас обоих — для всех нас.

Я поднимаюсь и хватаю его за руку, отводя ее от своего лица.

— Я не могу делать это прямо сейчас, Адрик, — умоляюще говорю я ему. — Мне нужно сосредоточиться. Я должна выйти замуж за Тео. Я не могу сказать тебе, почему, но…

Прежде чем я успеваю вымолвить хоть слово, он прижимает меня к двери, его вторая рука скользит по моим волосам, а затем его рот оказывается на моем, целуя меня с голодом, от которого у меня слабеют колени.

Моя защита так тонка. Его губы прижимаются к моим, поцелуй становится жестким и настойчивым, и я знаю, что он в нескольких мгновениях от того, чтобы задрать платье моей юбки, поднять меня и трахнуть у двери. И самое ужасное, я хочу, чтобы он это сделал.

Между мной и Адриком не было ничего принудительного, никогда. Я хотела его, когда позволила ему лишить меня девственности на том цветочном диване в неформальной гостиной, и я хотела его каждый раз в промежутках, и я хочу его сейчас. Я чувствую пульсацию желания в своей крови, чувствую, как мои губы расходятся под его губами, и понимаю, что я так близка к тому, чтобы дать ему то, что он хочет.

Это же не может уже навредить, правда? Я уже не девственница. Кто может узнать? Я могу немного опоздать.

Николай будет в ярости, если я опоздаю. Он скажет, что я ставлю под угрозу весь план. И он будет прав. Но рот Адрика уже на моем горле, его губы касаются того места под ухом, которое, как он знает, нравится мне больше всего, а его рука, как я и знала, забирается мне под юбку.

— Не делай этого, — шепчет он мне на ухо. — Боже, я хочу тебя так сильно, что мне больно, Марика. Я не хочу тебя отпускать.

Я закрываю глаза, второй раз за сегодняшний день сдерживая слезы. Не потому, что Адрик причиняет мне боль, а потому, что я тоже не хочу его отпускать… пока, а может, и никогда. Мне нужно время, чтобы понять, что это такое, просто ли это первый порыв похоти или может быть что-то большее, устанет ли он от меня или его чувства искренни. А у меня нет этого времени. Пока нет.

Его рука оказывается между моих бедер, и моя защита рушится. Он тянется к моей второй руке, прижимая ее к передней части своего обмундирования, и я чувствую, как он тверд. Он тверд и жаждет меня, и я не могу отказать ему.

Я не могу отказать себе.

Его пальцы скользят между моих складок, и он стонет мне в ухо.

— Ты такая мокрая для меня, — шепчет он. — Ты не можешь говорить мне, что не хочешь меня, Марика. Я чувствую, как сильно ты хочешь.

— Я никогда не говорила, что не хочу, — слабо шепчу я, чувствуя, как он проводит кончиками пальцев по моему клитору.

— Позволь мне войти в тебя. — Его зубы касаются мочки моего уха. — Я хочу, чтобы моя сперма была в тебе, когда ты сидишь и разговариваешь с этим мужчиной. Я хочу, чтобы он, блядь, чувствовал мой запах на тебе, если будет достаточно сильно вдыхать. Дай мне это, Марика…

Я принимаю противозачаточные всего день. Не думаю, что этого достаточно, но я могла бы принять таблетку, чтобы завтра быть спокойной. Я скажу Адрику, чтобы он купил ее для меня. Я слышу, как рационализирую это в своей голове, потому что то, что он говорит, так чертовски сексуально.

— Пожалуйста, Марика… — простонал он, другой рукой задирая мою юбку выше, пальцами под трусиками, оттягивая их в сторону. — Позволь мне трахнуть тебя и войти в тебя. Прежде чем ты…

— Да. — Я выдыхаю это слово, задыхаясь, пока его пальцы перекатываются по моему клитору, моя киска настолько мокрая, что я знаю, что пропитала свои трусики только от его поцелуя, прежде чем он коснулся меня. До Адрика я никогда не понимала, как это, хотеть кого-то, а теперь не могу представить, что хочу кого-то другого.

Особенно жестокого мужчину, за которого мне положено выйти замуж.

Мои руки шарят по пуговицам его брюк, расстегивая ширинку, пока он дразнит мой клитор, заставляя меня расстегивать его с большим трудом. Он стонет, когда я освобождаю его член, моя рука обхватывает его горячую, твердую длину, и он не теряет ни секунды, прежде чем схватить меня и прижаться своим ртом к моему.

Он поднимает меня, отбрасывая шелковую юбку в сторону, а трусики убирает с моей набухшей плоти, и мои ноги без раздумий обхватывают его талию, все мое тело жаждет его. Я забыла, где должна быть и что должна делать, все, кроме набухшей головки его члена, прижатой к моему входу, и того, как мое тело пульсирует от предвкушения, его приятного растяжения, когда он проникает в меня одним жестким толчком, который, как я знаю, должен быть собственническим, который он хочет, чтобы я ощущала все время, пока я сижу за ужином.

Я не должна находить это эротичным, но я нахожу. Мысль о том, что я сижу напротив Тео Макнила, самого влиятельного человека в Чикаго, человека, который станет моим мужем, и все еще чувствую боль от члена Адрика, боль от моей ушибленной плоти, горячую влагу от его спермы, пропитавшую мои трусики…

— Блядь, о боже… — стону я в губы Адрика, и все мое тело сильно сжимается, когда я кончаю от этой мысли, мои бедра качаются на его бедрах в отчаянном, нуждающемся движении, когда я скрежещу по нему, желая получить больше удовольствия, когда оно прорывается сквозь меня, его собственные бедра двигаются по мне в жестких, толчкообразных толчках, более жестоких, чем он когда-либо трахал меня раньше. Я чувствую в нем отчаяние, потребность, и это заставляет меня чувствовать, что мой следующий кульминационный момент наступает снова, прежде чем первый полностью отступит.

— Господи, Марика, как же хорошо…, — стонет он мне в губы, прижав меня к двери, и я знаю, что если кто-нибудь пройдет мимо, то сможет услышать. Мне следовало бы больше беспокоиться об этом, беспокоиться о том, что нас поймают, но все, о чем я могу думать, это о том, как мне хорошо, как сильно я хочу, чтобы он продолжал входить в меня, заполнять меня, и мысль о том, что он первым вошел в меня, заставляет меня снова и снова быть на грани.

Это кажется запретным, табу и всем тем, что я никогда, никогда не должна себе позволять. Но я позволяю, и я не могу притворяться, что не хочу этого так же сильно, как и он.

— О боже, Марика… — Его рот втягивается в мое горло, его бедра тверды и настойчивы, его руки прижимают меня к двери, впиваясь в мою талию. — Я так чертовски близок. Скажи, чтобы я кончил в тебя, скажи, чтобы я, блядь, кончил…

Я могла бы сказать ему нет. Я должна сказать ему нет, но я тоже этого хочу.

— Кончи в меня, — рвано дышу я, прижимаясь к нему, упираясь ногами в его талию, притягивая его ближе, и понимаю, что в этот момент я делаю еще один выбор, который может перевернуть все с ног на голову.

Звук удовольствия, который он издает, настолько гортанный, что звучит почти болезненно, все его тело дергается, когда я впервые чувствую, как он входит в меня, как пульсирует его член, когда он погружается в меня так глубоко, как только может, и задерживается там надолго, пока я содрогаюсь от собственного удовольствия.

Он прижимается ртом к моему плечу, а затем осторожно выходит из меня, ставя меня на ноги. Он тянется под юбку, возвращая трусики на место, и его пальцы нежно гладят влажную ткань, пока он снова целует меня.

— Вот так, — шепчет он мне в губы. — Я буду в тебе всю гребаную ночь.

Он отступает назад, в его глазах пылает собственничество, от которого у меня немного слабеют колени, и я смотрю на часы, гадая, сколько времени прошло.

Слишком много.

Адрик смотрит на меня сверху вниз с нечитаемым выражением лица.

— Иди, Марика. Ты опоздаешь.

Его внезапное согласие удивляет меня, и я испуганно смотрю на него.

— Я… — Я тяжело сглатываю. — Мне нужно, чтобы ты принес мне противозачаточное средство, которое я смогу принять завтра утром. Просто оставь его в моей комнате, чтобы никто не видел. Дверь не заперта. — Мне не хочется просить его прямо сейчас, но если я этого не сделаю, то не знаю, будет ли у меня шанс. Ему проще сделать это так, чтобы никто не узнал.

Адрик долго смотрит на меня.

— Хорошо, — внезапно говорит он. — Как хочешь.

Его челюсть застывает, и он отступает назад, застегивая молнию на брюках. Я начинаю тянуться к дверной ручке, но он снова хватает меня прежде, чем я успеваю это сделать, одним быстрым шагом приближается ко мне и берет мое лицо в свои руки.

— Я хочу, чтобы ты вспомнила, как я чувствуюсь в тебе, пока ты разговариваешь с ним, — дышит он мне в губы. — Вспомни, как сильно я трахал тебя, как сильно я кончал в тебя. Вспомни, каково это было, когда я заставил тебя кончить.

Он снова отпускает меня, так внезапно, что у меня чуть не подкосились колени, и отходит назад. Я хватаюсь за дверь, отчаянно пытаясь выбраться наружу, пока не совершила еще одну ошибку и не оказалась позже, чем уже была.

Это была ошибка. В этом нет никаких сомнений. И я не могу сосредоточиться.

Я забегаю в ближайшую ванную, судорожно смотрю в зеркало, приглаживая растрепанные волосы, достаю клатч, чтобы поправить помаду, и проверяю горло на наличие следов. Вот в какую ситуацию ты попала, сурово говорю я своему отражению, следя за тем, чтобы макияж глаз не размазался. Ты не должна идти к одному мужчине со следами другого на себе, тем более если его сперма внутри тебя. Что, по-твоему, ты делаешь?

Я не знаю. Действительно не знаю. И, глядя на свое отражение, я размышляю о том, стоит ли рассказывать Николаю обо всем. Это не решит моих проблем с Адриком, возможно, даже усугубит их, но избавит меня от необходимости выходить замуж за Тео.

Он будет разочарован во мне, но не думаю, что вышвырнет меня из дома или лишит наследства. Не думаю, что он будет относиться ко мне как к никчемной, как это делают некоторые семьи. И я не думаю, что он будет меня ненавидеть.

Но разочарование — это уже плохо. А если я не выйду за Тео… За что я буду отвечать? Сколько крови прольется из-за того, что война началась из-за несостоявшегося брака, чтобы сгладить ситуацию?