Орк. Наёмник

Глава 19

Интересная компания собралась на вершине обычного холма, возвышающегося над самой оживлённой дорогой, ведущей из баронств в срединные королевства Боссайской империи. Освещённые холодным светом луны человек и пара гномов достаточно чужеродно смотрелись в окружении орков. Можно было бы подумать, что зеленокожие сейчас всех убьют, но все присутствующие держали факелы в руках и стояли полукругом перед вкопанным в землю высоким крестом, к которому был прибит всё ещё живой человек.

— Вайзер, будь другом подлечи лэра Дигана. — сказал, видя, что несчастный на кресте вот-вот уйдёт вместе с Байрой.

Человек-маг поднял руки и зеленоватое свечение окутало изрезанное тело с вывернутыми наружу внутренностями. Мужик задёргался, захрипел пересохшей глоткой. Кричать без языка сложно, поэтому он истошно мычал, если можно так выразиться. Кровавые полосы, сделанные острым ножом, затягивались на глазах, но заклинание было бессильно вернуть человеку отсутствующие пальцы. Так же, как и заправить обратно в брюхо висящие кишки, по которым ползали насекомые. На груди мужчины остались уродливые рваные шрамы в виде забавного ворона нарисованного примитивными треугольниками и палочками.

— Какое-то время ещё протянет. — сказал маг, опуская руки.

— Такой постоялый двор, паскуда, сжёг. — пробасил гном.

— Столько хороших парней отправил в другой мир, гнида. — поддакнул рядом стоящий коротышка.

Жерд достал объёмный бурдюк с боссайским, выдернул пробку, сделал большой глоток и передал мне.

— Так будет с каждой мразью, решившей обмануть Лигу. — сделал глоток и передал бурдюк дальше.

— Да будет так! — прогудел Айрекс Коготь и повторил за мной.

— Да будет так! — громко сказал Драг Палач.

— Да будет так! — пробасил Дори из клана Каменноголовых.

— Да будет так! — сказал Вайзер Инрикс.

Бурдюк пошёл по рукам..

— Лэры, орры, дэрги, просто братья, у нас ещё много работы. Все знают, что делать.

Мы с Жердом стояли на крепостной стене небольшого форта, ёжились от порывов пронизывающего ветра и смотрели вдаль, в бескрайнюю степь. Моросил противный холодный дождь. Погода напомнила мне день, когда меня изгнали из Тырдыма, настроение ещё немного испортилось. Достал флягу, отвинтил пробку, сделал два больших глотка, замер, чувствуя, как побежал огонь по горлу, не глядя протянул Жерду. Он повторил мои действия.

Внизу две бирты орков чистили запущенный прошлыми хозяевами ров. За нашими спинами слышались звуки активной работы ручного инструмента. В ворота втягивался небольшой караван телег привёзший первые строительные материалы и рабочих. Завтра обещали доставить ещё и несколько осадных баллист. Слева послышался заунывный, под стать погоде, многоголосый вой варгов. Дирда Лиги обустраивала новый дом.

— Я знаю твоё «трепетное» отношение к людям и их детям, но даже для тебя это было слишком..

— Закрой рот, Жерд. И никогда не говори и даже не думай об этом.

— Я никому..

— Закрой рот. — рыкнул на друга. — Даже у ветра есть уши.

После достаточно длинной паузы скосил взгляд на Жерда и сказал:

— Ты знаешь, что так было надо. Теперь у нас есть верный союзник и новый «дом».

— Если он когда-нибудь узнает..

— В курсе только я и ты.

— То, что знают двое, знает и свинья?

— Надеюсь, это не тот случай.

— Дрыг, ты понимаешь, что последует после этого? — спросил Жерд, его рука судорожно вцепилась в эфес меча. Кожа перчаток натянулась на костяшках, грозила вот-вот лопнуть.

Мы стояли рядом и смотрели на то, что изменит нас и Лигу навсегда. На то, после чего пути назад уже не будет. Мы стояли на небольшом холме, нас обдувал холодный осенний ветер. Полы длинных плащей путались в ногах, а их края трепетали. Трепетали так же, как знамёна с забавным вороном, нарисованным из треугольников и палочек, поднятые над выстроенными ровными квадратами фарт орков. Царда Лиги молча стояла перед замком, в котором прятался один из королей, одного из срединных королевств. Король, посмевший усомниться в слове и чести Лиги, посмевший попрать законы, за которые заплачено кровью. Казалось, ни один воин из тысячи не шевелится. Только ветер играет их волосами, одеждами и знамёнами. Со стен на нас пялились люди и все мы чувствовали их страх. Он тёмной почти осязаемой тучей висел над стенами замка.

— Лучше тебя, друг, лучше тебя.

— И ты готов рискнуть пятью годами работы? Сколько было убийств, заговоров, похищений и крови? Зачем?

— Мы подошли к потолку, Жерд. К черте переступить, которую в нынешнем нашем виде, нельзя. Нам уже сейчас тяжело содержать царду.

— Мы об этом говорили. Ни у кого нет такого наёмного воинства. Они лучшие из лучших. К нам стоит очередь.

— И мы не можем их принять. Это наш потолок.

— Так, может быть, хватит?

— Давай выясним. — улыбнулся и поднял глаза к небу.

Рука расстегнула фибулу плаща, сдёрнула ткань через левое плечо. Именно в этот момент на нас напал особенно сильный порыв ветра, в правой руке затрепетал плащ, удерживаемый за самый кончик. Жерд на меня удивлённо посмотрел.

— Айзара сегодня рассудит, хватит или мы пойдём дальше..

Пальцы разжались, и ветер унёс плащ к стенам замка. Многоголосый рёв тысячи глоток разнёсся по округе. Орки сорвались с места и понеслись к стенам, за которыми спрятался наш враг. Захлопнул забрало шлема, подхватил рядом лежащий на траве щит и побежал вниз, с вершины холма, вслед за моими братьями. Из-за наших спин полетели первые камни, запущенные требушетами, построенными гномами. Первые ряды орков добежали до рва и перебросили через него сколоченные деревянные мостки. По ним ломанулись к стенам вереницы лиговцев, тащивших массивные лестницы с крюками на концах. Перед рвом останавливались стрелки, спешно устанавливали большие щиты, прячась за ними, пускали болты из арбалей по людям на стенах.

Остановился перед переброшенным мостиком, образовалась очередь для перехода. В щит стукнулась стрела, почти сразу вторая. Ломанулся дальше, перебежал через подпрыгивающий, вибрирующий и шатающийся мостик, который вот-вот обещал сломаться. Слева должны были перекинуть ещё. Слышались команды с той стороны. Ферты молодцы отслеживали положение дел на поле боя. Справа от меня первая фарта тащила мешки с песком, чтоб закидать провал перед воротами замка, там, где должен быть поднятый мост. Где-то сзади ждёт своего часа неповоротливый крытый таран, его спешно доводят до ума наши гномы.

В шлем стукнулась и отскочила стрела. Рядом стоящий орк получил такую же в шею и, булькая кровью, завалился на спину. Сверху, с громким резким звуком, упал ещё один лиговец, из его нагрудника торчал обломок копья. Прижался к стене спиной, защитники начали скидывать камни на наши головы. Сбоку окатили нападающих потоком кипящей смолы. Несколько орков орали дурными голосами катаясь по земле, пытаясь сбросить липкую дрянь с доспехов и кожи. Слева и справа упали ещё несколько орков, один с трудом поднялся и едва успел прикрыться щитом, когда в него прилетела увесистая каменюка. Щит вывернуло в сторону, наверняка рука сломана, орк заорал и тут же получил стрелу в глаз.

Подскочил к лестнице и полез наверх, пытаясь кое-как прикрыть голову щитом в левой руке. В голос матерился на свою безмозглый котелок и дебильные идеи в нём, заставившие меня лезть в пекло. В щит сильно ударилось что-то увесистое, попытавшись вывернуть его, соскользнуло и полетело дальше. Прижался всем телом к танцующей во все стороны лестнице. Сейчас я был совершенно уверен, что она пытается меня сбросить. Снизу кто-то требовательно стукнул меня по спине копьём. Спасибо, что не ткнул в задницу. Пришлось лезть дальше. Чувствовал, как в щит ещё несколько раз что-то билось. Сбоку что-то чиркнуло по кирасе и с противным звуком улетело дальше. Почти перед самыми зубцами поднял глаза, увидел красную уродливую человеческую рожу, мужик переворачивал немаленький котёл с кипящей чёрной дрянью прямо мне на голову. Закрылся щитом и сжался в комок, попытавшись полностью спрятаться за показавшимся в этот момент таким маленьким и ненадёжным куском деревяшки.

— Смола. — заорал я дурным голосом, срывая связки.

В этот момент человек всё-таки справился с котлом и бурлящая бурда полилась на меня. Показалось, что гигантская бесконечная волна ударила в щит, пытаясь сбросить вниз и сжечь. Чёрная дрянь брызнула в стороны, обтекая меня, понеслась дальше вниз. Подо мной заорали дурными голосами. Множество мелких капель попали на доспехи и одежду. Несколько как-то оказались на шее и руках, потекли, оставляя длинные обожжённые полосы мгновенно вздувшейся кожи. Щит загорелся и стал намного тяжелее. Повернул его в сторону, попытался стряхнуть налипшую смолу и полез дальше. На стене уже шла рубка, но как только моя голова показалась над кладкой, в шлем прилетел увесистый удар, соскочивший в сторону. Не обращая внимание на ни на что вскарабкался на стену. Тут же в меня ткнули копьями с разных сторон. Одно принял на щит, другое сбил вбок рукой, но острый наконечник успел ткнуться в стальную кирасу и прочертил глубокую борозду в стальной кирасе. Развернул тело и спиной рухнул на мужика передо мной, который замахивался молодецким ударом из-за головы здоровенным боевым топором. Подмял под себя человека, с радостью услышал болезненный всхрип и треск чего-то похожего на кости, закрылся всё ещё горящим щитом, на который тут же посыпались удары с двух сторон. Через десяток вдохов послышался звон стали, кто-то спрыгнул рядом со мной и в мою защиту перестал стучать град ударов и тычков. Осторожно выглянул, увидел как слева, спиной ко мне, орк остервенело рубится с человеком. Справа один из защитников стоял спиной ко мне и отражал наседающего на него наёмника. Вскочил, выдернул нож, всадил в спину мужика и провернул. Уловил мимолётный кивок орка, развернулся, спасший меня собрат падал на залитый кровью камень с разрубленной шеей. Выхватил меч из ножен, ткнул копошащегося у ног мужика, на которого рухнул, бросился на воина передо мной.

Кусок стены мы захватили, орки поднимались по лестницам, но с двух сторон из башен постоянно лезли люди. Они прекрасно понимали, что будет с выжившими. О судьбах обманувших и посмевших попробовать на крепость слово Лиги ходили страшные байки. В основном они были правдой. Все эти годы я старался создать простые правила, которые неукоснительно должны были соблюдаться всеми при работе с нами. Все равны перед Лигой. Не нарушай договорённости и все будут счастливы. Если решишь, что самый умный и хитрый, жди карателей, кто бы ты ни был. Простые смертные поняли это мгновенно, до не сильно знатных лэров и орров тоже дошло быстро. Сегодня мы покажем и самым знатным, сильным и богатым, что такое не соблюдать договорённости с нами.

Я принял на щит копьё, повернул его чуть в сторону, чтоб увести удар и прорваться в башню. По стальному пузу проскрежетало что-то острое. В шлем слева прилетела увесистая плюха. Резанул мечом кого-то спереди по ноге, рубанул ещё одного, ткнул остриём в лицо третьего. Рвался вперёд, тесня защитников башни, за мной тянулись мои братья, я слышал их дыхание за спиной. Некоторое время мы рубились в башне, потом осознал, что на этом этаже только свои.

— Поднимайте решётку.

Но в моих приказах не было необходимости, уже четверо орков крутили колёса. Цепи натянулись и стали на них наматываться. Внизу за стеной раздался яростный и ликующий клич. Вскоре послышались удары тарана в ворота. На первом этаже слышался звон железа, крики бойцов и стоны раненых, люди пытались пробиться к нам. Взял валяющийся в углу лук со стрелами и стал пускать в защитников замка, столпившихся на пятачке перед воротами, в которые начал долбиться таран. Люди закрылись щитами и стояли под градом стрел и болтов. Похоже, стены мы всё больше контролируем. То и дело, из их строя выпадал один или два бойца. Наконец они не выдержали, стали пятиться к донжону. Послышался треск ломаемых деревянных блоков, грохот ворот, ликующий клич орков и на пятящийся строй налетел прорвавшиеся наёмники, горящие местью за всё, что пережили при штурме стен.

Некоторое время ещё вспыхивали краткосрочные схватки со всё ещё живыми защитниками замка, но всё вскоре затихло, слышались команды фертов. Перед донжоном стали строиться фарты живых и способных продолжать штурм. Стоял готовый и почти не пострадавший таран, только крыша была немного подгоревшей и вся истыкана стрелами, со следами вмятин от тяжёлых камней. Начали затаскивать в ворота лестницы. Я смотрел на приготовления с высокой надвратной башни. Крыша была разрушена и сгорела, кое-где ещё тлели балки перекрытий, видимо, удачно попал требушет. Отличный открывался вид на внутренний двор и стены донжона. За моей спиной перед воротами замка наши маги ставили на ноги раненых бойцов, их действиями руководил Вайзер. Вдалеке виднелись патрули наездников на варгах. Они прикрывали штурм от неожиданностей, две мобильные фарты орков рыскали по округе. В случае подхода незначительных сил в помощь к королю, они легко разобьют их. Если покажется кто-то посерьёзнее, успеют предупредить. Я особо не опасался попасть в западню, королевства друг другу условные союзники и не будут спешить на помощь брату-королю. Баронства терпеть не могут спесивых срединников и очень тесно сотрудничают с нами. Имперская военная машина чрезвычайно неповоротлива, вывести в поле дирион для неё сродни подвигу, о нескольких вообще речь не идёт.

— Ты идиот! — подошёл ко мне Жерд. Его щит тоже пострадал, морда была в саже и кровавых брызгах, на латах бросались в глаза вмятины, зарубки, грязь, кровь и другие следы недавнего боя.

— Ещё не всё, дружище. — покачал головой.

— Ты что собрался и донжон штурмовать?

— Начал дело, доводи до конца. К тому же ещё непонятно, что думает Великая о нашей судьбе. — подмигнул ему.

— Боги! С кем я связался… Маньяк — покачал он головой.

Когда всё было уже готово для штурма, оставалось только отдать команду, дверь донжона открылась. Из неё, один за одним, вышли четыре человека. Гуськом спустились по крутой узкой лестнице и остановились, смотря на ровные ряды орков. Впереди стоял, опираясь на посох, лысый высокий маг с длинной бородой. За ним был виден плотный человек в короне и богатых одеждах. По бокам стояли две молоденькие девушки, так же с посохами, но намного проще на вид, чем у мужчины.

— Пойду узнаю чего они хотят. — сказал Жерду.

Снял шлем, отдал его рядом стоящему орку. Поколебался, но всё же решил оставить щит. Вышел вперёд и потопал к ожидающим людям.

— С кем имею честь?

— Магистр Дигард Дейрингтон. — представился маг.

— Король этих земель Пейтрик Второй. — вышел из-за его спины мужчина с короной на голове.

— Приятно. — кивнул им. — Меня знают как Драг Палач.

— Ты непохож на него. — сказал король.

— А ты непохож на короля. — пожал плечами.

Мужчины переглянулись.

— Но это я. — как-то растерянно сказал Пейтрик.

— Я знаю, но ты всё равно непохож на короля. — усмехнулся. — Я дард Лиги и могу принимать решения. Чего хотели?

— Если я сдамся, дадите слово, что мою семью и людей в донжоне не тронут? — сказал король прямо и уверенно посмотрев мне в глаза.

— Хм… Зачем это Лиге?

— Вы возьмёте донжон — это понятно, но потеряете очень многих. — король слегка кивнул в сторону магов. — То, что я решил обмануть Лигу и не выполнить взятых на себя обязательств целиком моя вина. За эту ошибку уже многие заплатили своими жизнями. Я хочу сохранить хотя бы немного.

— Благородно, но, возможно, поздно? Сегодня уже погибло много сотен хороших воинов.

— Я сожалею, что так поступил тогда. Я сожалею, что не вышел к вам утром. Испугался, но как есть… — король не прятал взгляда, смотрел мне в глаза прямо. В них читался страх, но и упрямство, уверенность в своих словах.

— Поверите слову орка?

— Лига доказала, что её честь непустой звук.

— Хорошо. Ты умрёшь здесь обычной смертью, предусмотренной законами Лиги для клятвопреступников. — поднял руку, прерывая что-то начавшего говорить короля. — Все в донжоне должны выйти, смотреть на исполнение наказания и дать слово, что не будут мстить.

— Там дети. — побледнел венценосный мужчина.

— Сделаем исключение.

— Мне надо… обдумать.

— Недолго. Если согласны, ждём всех перед донжоном. Мои воины проверят его и сможем начинать.

Мы разошлись в разные стороны. Подошёл к Жерду и коротко описал результат переговоров.

— И что думаешь? Тянут время?

— Не знаю, но он прав многих потеряем, пока возьмём его. — кивнул в сторону здания. — Можно просто разрушить, но это время. Чувствую, что его не так много. Мы очень быстро захватили стены, возможно, это побудило короля к переговорам и самопожертвованию. Посмотрим.

— Магистр говоришь?

— Да мне тоже показалось это странным. Они хотели напугать, количеством магов и их силой, но… Магистр — это странно. Зачем тут такая шишка? — Жерд пожал плечами.

Достаточно длительное время ничего не происходило. Я поднял руку, фарта лучников справа наложила стрелы на тетивы, помедлил и опустил руку. Последовал залп сотни, град стрел обрушился на дверь, она превратилась в ёжик. Через долгую сотню вздохов, когда уже решил отдавать приказ к началу обстрела развёрнутыми на новых позициях требушетами, в одну из бойниц выбросили сначала белую тряпку, потом вылетел меч, громко звякнул, ударившись о камни перед донжоном.

Вскоре из здания стали выходить люди. Король с семьёй остановились сразу перед лестницей. Мужчина стоял с бледным лицом, что-то говорил жене, натужно улыбался своим детям. Всего их у него было четверо, два мальчика и две девочки. Его бойцы и слуги прошли дальше, остановились по правую руку от своего сюзерена. Воинов у короля осталось сорок три, потрёпанные, кое-кто раненный, но взгляды горят. Готовы в бой хоть сейчас. Следом из здания вышли чёрные плащи — элита, охраняющая имперскую семью. Полусотня отборных воинов в великолепных латах встали слева от королевской читы. Перед ними остановился невысокий подросток в очень дорогих одеждах. Рядом с ним стоял магистр, за их спинами маячили две девушки с посохами. Парень посмотрел на Пейтрика и кивнул. Король обнялся с женой и детьми, потрепал их по головам сказал что-то каждому, отстранился, повернулся и вышел вперёд. Тяжело вздохнул и пошёл к нему.

— Как ты уже понял, дард, мы согласны. Я в вашей власти и полностью полагаюсь на слово Лиги. — сказал бледный король.

— Проверять донжон нет необходимости, теперь. — покосился на подростка.

— Нет. Ты правильно понял ситуацию.

— Хорошо. Отошли детей с женщинами в донжон.

Король повернулся и кивнул слугам. Они мягко увели сопротивляющихся и плачущих детей в здание.

— Пошли. Ты смелый человек, хоть и вынужденно.

— Не будешь брать клятву? — поднял брови мужчина.

— Нет смысла. Не будут мстить за тебя, будут мстить за пролитую королевскую кровь или за поруганную честь или… да мало ли можно придумать поводов? Когда мы шли сюда уже было всё понятно. Теперь же стало всего-то чуть сложнее. — посмотрел на подростка с каменным лицом.

— Ты, дард… Станешь причиной большой войны. — подрагивающим голосом сказал король, идя рядом со мной к подготовленному кресту, с трудом переставляя ватные ноги.

— Война всё равно будет рано или поздно. Стоит только посмотреть, как наши народы относятся друг к другу. — привязывая его руки к деревяшкам, сказал ему.

— Я слышал, в степи есть город, где многие расы пытаются жить в мире.

— Есть, я там родился и вырос. — привязал ноги человека. — А потом попал в империю и увидел ваше отношение ко всем, кто отличается.

— Это не совсем..

— Да, ладно. В твоём же королевстве нанимают орков в пограничные форты, потом не платят за работу, избивают и выгоняют. Иногда и убивают. Лэры развлекаются охотой на нас. Тренируют своих латников в схватке с зелёными новичками, только покинувшими степь. Да чего стоит повышение цены, только за то, что перед торговцем орк. — Разрезал ножом его рубашку. — Не говори, что не знал. Я живу среди людей уже много лет и повидал всякого. А сам ты, что сделал? Молчишь. Ну и молчи, человек.

Тупой зазубренный нож сделал первые рваные надрезы на груди короля, замкнув их в треугольник. Человек мычал, орал, пытался брыкаться. Спиной чувствовал ненавидящие взгляды и готовых сорваться в бой воинов, их останавливал приказ и около восьми сотен орков. Вскоре на груди мужчины красовался всеми узнаваемый кровавый рисунок. Голова короля безвольно висела на груди, он тяжело дышал. Схватил за волосы и поднял его голову, посмотрел в полные боли глаза короля.

— Оно того стоило, человек?

Размахнулся и всадил нож в грудь, в место, где должен быть глаз ворона.

Мы сидели на своих варгах на холме и смотрели на уходящие в сторону баронств поредевшие фарты. На стене замка виднелось несколько фигур, смотрящих на нас и удаляющееся воинство орков.

— Я правильно понял, что этот пацан из императорской семьи?

— Да.

— И как так получилось, что он был здесь?

— На охоту приехал, наверное. — флегматично пожал я плечами. — Так же, как и король.

— И ты знал?! — поднял брови вверх Жерд. — На кой хер мы полезли тогда на этот замок?

— Не знал, но всё равно бы полез. — покивал головой. — В столице королевства подобраться к королю практически невозможно. Ты хочешь штурмовать ста тысячный город или его дворец?

— Боги… Ты понимаешь, что теперь будет?

— Лучше тебя, дружище. Лучше тебя.

— Понимаешь, что нам теперь в империи не жить?

— Нам и так тут не жить. Наш дом — степь.

— Мы уводим царду домой? — поднял брови Жерд.

— Пока нет. Что мы там будем делать?