Орк. Наёмник

Глава 3

Из степи я вышел через седмицу, Тырдым располагался совсем близко к границам людских королевств. Можно было выбраться и намного быстрее, но я двигался медленно, старался не попадаться на глаза разъездам на варгах, которые присматривали за условной границей. Лишние вопросы, презрительные взгляды, ещё могут и ограбить. Закон предков изгнанников не защищает. На мне конечно не написано кто я, но зная как слухи распространяются по степи нисколечко не удивлюсь если окажется, что все окрестные поселения уже в курсе. Особенно, учитывая чей я сын. Как же хреново осознавать себя полным неудачником и идиотом.

Первое человеческое поселение прошёл мимо. Что мне делать в небольшой деревушке? Горстка никчёмных неудачников, влачащих жалкое существование. Великая Айзара не дай так закончить мою жизнь! Копаться всю жизнь в земле, без права даже защищать своё имущество и урожай, что может быть хуже? Местные бароны три шкуры дерут с этих людей. А абсолютно варварский обычай первой ночи? Меня аж передёрнуло.

Ещё через пару дней путешествия по лесу вышел к баронскому замку, рядом с ним выросло небольшое поселение, можно сказать городок. Обычный приграничный замок. Когда шёл мимо грязных лачуг меня остановил командир топающей мимо титры, у людей так называется малое звено (около пяти человек), местной стражи:

— Орк, барон будет рад нанять тебя в свой отряд. Лэр как раз собирает фарту славных рубак для одного выгодного дельца. Загляни в замок, если ищешь найм.

— Благодарю. — кивнул я ему и потопал дальше.

Надо оно мне? А чем я вообще могу заняться у людей? Только стать наёмником, других путей нет. Не в торговцы же мне идти. Если местный барон исправно платит и снабдит оружием, которого у меня нет, то почему нет? Деньги, которые положил мне отец, проедятся за седмицу легко. А уж пропьются и за вечер. На них конечно можно купить средненькое копьецо или паршивенький топор, а потом варить из него кашу, но как-то не хочется. Пришлось направить свои стопы ко входу в замок барона. Для молодого зеленокожего всегда найдётся дельце в приграничных людских землях.

В воротах топталась две титры охраны, люди преградили мне путь.

— Я слышал барон нанимает орков.

— Да, лэру понадобилась сильная отдельная фарта копейщиков. — сказал высокий мужик в длинной кольчужной рубахе. — Умеешь обращаться с копьём и щитом?

— Умею. Оплата? Срок?

— Ты молодой орк, таким барон предлагает сто сорок золотых дрихт в полную луну. Около трёх лун.

— Сто пятьдесят и с вас оружие и щит.

— Нет. — покачал головой человек. — Сто сорок, так же получишь копьё, топор и щит.

— Нормального качества и возвращать после окончания найма не буду.

— Договорились. За качество не беспокойся, фарта должна быть боеспособна. — я мотнул головой в знак согласия. — Проходи, налево вдоль стены, располагайся в казармах.

В длинном здании расположилось около двадцати орков и ещё около сорока человек. В этот же вечер зеленокожий молодняк пошёл пропивать аванс по местным трактирам. Я остался в казарме. Во-первых, монет было мало и пропивать особо было не чего. Во-вторых, ещё были свежи недавние события, которые я частично связал со своими алкогольными возлияниями с молодыми оррами из клинка. И как это обычно бывает, навсегда зарёкся пить алкоголь, сам в это не особо веря.

Вечером к моей койке подошёл орк покрытый шрамами, с начинающей седеть бородой. Один клык был обломан, левое ухо разорвано почти пополам, глаза смотрели очень не добро. На нём была видавшая виды кольчуга, на боку висели потёртые ножны с мечом. Я уже было почти решил его ударить, когда он заговорил:

— Слышь, молодой, я смотрю ты не пошёл пропивать аванс со всеми. Это хорошо, возможно выживешь в предстоящем дельце. Есть предложение к тебе.

— Слушаю. — осторожно ответил я.

— Барон будет собираться ещё наверное луну. Сидеть запертым в этих стенах скучно, пропивать деньги глупо. Могу тебя натаскать с оружием..

— А..

— Не бесплатно естественно..

— У меня кроме аванса ничего нет.

— Договоримся, молодой. — оскалился орк.

Бырч Рваное ухо наёмничал уже с десяток зим и был на порядок лучше меня с почти всем оружием. Следующую четыре седмицы он гонял меня с пикой и в паре копьё и щит. За сорок дрихт он занимался со мной полдня оставшееся время я занимался сам шлифуя полученные знания от Бырча или проводил свои обычные силовые тренировки. Благо перед казармой была утоптанная площадка на краю, которой лежали разные камни и брёвна. Вскоре к нам присоединилось ещё три орка и четыре человека. Бырч обрадовался приработку, а я тому что стало возможно тренироваться стоя в титре, плечом к плечу. Это совершенно другой опыт. Когда командир набранной фарты объявил, что мы завтра утром выдвигаемся в сторону соседнего баронства я смело добавил единичку к владению копьём и силе. Подумав всё же не стал добавлять новый навык «владение пикой». Колоть пикой не слишком отличалось от длинного копья. Свои нюансы были, особенно с длинными пехотными вариантами этого оружия, но не настолько критичные, чтоб выделять это оружие из семейства копий.

Как и было сказано, на следующий день рано утром наша разномастная фарта выдвинулась в след уходящей баронской конницы. В составе набранного наёмного отряда насчитал тридцать шесть орков — это сила. Остальные были люди. Видимо барон отдал приказ набирать опытный люд, потому что из всего состава я не заметил откровенных неумёх. Только орки были в основном молодняком. Над фартой покачивался лес пик, у каждого за спиной болтался щит, на поясе висел меч или топор. Мало кто мог похвастаться какой-никакой кольчужкой, о кирасах или чём-то большем речи не было вообще. Шлемов не рассмотрел, возможно несут в котомках, чтоб не получить солнечный удар. Наш молодняк, и я в том числе, с пренебрежение относились к личной защите. Шаманы и вожди вливали в уши молодым, что наши предки — настоящие орки, не пользовались защитой, кроме щитов, и нам не надо. Орки, что постарше и поопытнее, не брезговали защитой, но мало кто мог себе что-то качественное позволить.

Через четыре дня утомительного марша вышли к броду небольшой речушки. Ферт, командир фарты, распорядился разбивать временный лагерь и быть на чеку. Как объяснил Бырч на той стороне речушки начинается другое баронство и судя по следам туда ушла конница барона. Скорее всего, наш наниматель со своей дружиной решил пощипать соседа, а мы прикроем его отход. Бырч ворчал, что местность ему не нравится и нас тут всех перестреляют, как мишени на стрельбище, но такова судьба наёмника.

К обеду на вершине одного из холмов соседнего баронства показался всадник и помчался к нам. Командир, увидев верхового, заранее отдал приказ готовиться к бою. Всадник пересёк брод, о чём-то коротко переговорил с нашим фертом и умчался по дороге в сторону замка.

С горем пополам мы выстроили коробочку перед бродом. Орки заняли передние ряды слева и права, центра заняли люди посильнее. Остальные подпирали нам спины сзади. Вскоре на той стороне показался конный отряд. Присмотревшись опознали барона и его дружину. Они спешили и быстро пересекли реку, поступил приказ заблокировать брод. Подошли вплотную к воде, передние ряды даже замочили ноги.

После того как они перешли на нашу сторону я ожидал, что барон со своими людьми бросят нас и уедут в сторону замка, но лэр остановил конницу на ближайшем холме за нашими спинами и принялся ждать. На той стороне показались первые всадники. Судя по блеску металла на людях и их лошадях по пятам нашего лэр шла дружина хозяина той земли. Они остановились осматривая открывшуюся картину и непреодолимое для конницы препятствие в виде нашей фарты перегородившей узкий брод.

До вечера ничего не происходило и после того как дружина на той стороне спешилась и стала готовиться к ночёвке, нам разрешили отойти от воды и сесть на землю, но не более того. Наш барон со своими воина удалился в ближайшие лесок. Спали в полглаза, готовые к ночным неожиданностям, но воинство соседнего баронства жгло костры и не предпринимало ночных вылазок. Явно ждали подкрепление, которое подошло утром.

Как только рассвело начались шевеления во вражеском лагере. Вернулся и наш наниматель. Мы успели легонько перекусить и даже уже заскучать наблюдая за противоположным берегом, когда вражеская конница стала явно готовится к бою. Вскоре на вершине соседнего холма показался лес покачивающихся пик и на вершине показались первые ряды людей. Определить их количество было не возможно, пока они стояли на вершине холма, но судя по всему их больше, чем нас. Наконец-то всё было готово и хозяин соседнего баронства отдал приказ атаковать наш брод. Две фарты пик, а именно столько подошло на подмогу обиженному соседу нашим лэром, неспешно двинулись к реке.

Перед самой водой они остановились и ощетинились пиками. За их спинами маячила конная дружина, изредка постреливая в нас из луков. Послышались крики первых раненных, мне в щит ударила стрела. Наш барон тоже не отставал и в наших оппонентов так же стреляли редкие союзные лучники. Заметил как упал один из всадников на том берегу. В целом был паритет сил, на что рассчитывал тот барон отдавая приказ на атаку сложно сказать. Всадников было примерно поровну, у наших было преимущество, конница могла разогнаться для удара, всадники вражеского барон не имеют возможности для манёвра. Наша наёмная фарта будет противостоять их двум, но мы обороняемся и в наших рядах треть орков. Там же я видел только людей.

Взвыла труба на той стороне и первые ряды их воинства вспенили воду сапогами. Послышался приказ нашего ферта, пришлось перекидывать щит на спину и опускать пику направляя на противника. Моё оружие доставало почти до середины реки. Ещё чуть-чуть и я могу достать первых врагов. Стыдно, но было страшно, ноги сами собой пританцовывали, не зная как унять дрожь. Бырч стоял спокойно, почти все молодые и часть людей вели себя так же, как я. Сразу видно для кого это первый бой, а кто уже опытный воин. Ладно, какие мои годы? Да смилостивится великая Айзара над моей тупой башкой!

Рядом со мной в плечо поймал стрелу сосед, уронил своё оружие и грязно ругаясь схватился за торчащее древко. Время как-будто замедлилось. Мимо меня пролетела ещё одна стрела, сзади кто-то вскрикнул, мне по плечу стукнулась пика, наверное сосед сзади не удержал её когда получил куда-то стрелу. Оружие скатилось и упало на берег между мной и Бырчем, который стоял справа от меня. Первый ряд врагов достиг середины реки передвигаясь приставными шагами, слева и сзади послышался голос ферта:

— Бей!

Первый ряд нашей фарты сделал под шаг, я в том числе, и вода реки, название которой я не знаю, окрасилось кровью. Крики раненых, лязг оружия, удары, стуки, боевой клич, проклятья, ругательства всё слилось в один звук. Я перестал понимать, что происходит и сколько времени всё это продолжалось, были только люди штурмующие наш берег и наши ряды, постепенно тающие под натиском. Я чувствовал только Бырча справа от себя и соседа слева, который вскоре упал от укола вражеской пики в шею, его место занял кто-то другой. Меня не сильно ткнули в левую руку. Гранённый наконечник пики скользнул по мокрой коже и не нанёс сильных повреждений. Повезло, что пика, а не копьё с листовидным наконечником. Пропустил момент откуда у меня появилась кровь на лице, явно моя, ручеёк тёк мимо правого глаза по щеке и затекал под выпирающий снизу клык. Металлический привкус во рту сопровождал весь бой. Дважды получил в левую ногу, но силы удара вражеским пикинёрам не хватало из-за неудобного положения в воде и они не доставали до нас. Орки выше, чем люди, поэтом нам намного проще было держать их на расстоянии удара.

В какой-то момент обнаружил перед собой искривлённую злобой рожу мужика, который левой рукой с щитом уводил в сторону мою пику, а правой замахивался на меня коротким мечом. Пришлось бросить ставшим бесполезным оружие и выстрелить правой ногой в тело врага. Мужика снесло в сторону его берега, он на кого-то наткнулся спиной, я уже не видел. Его меч успел скользнуть по моей ноге оставив длинный порез. Хорошо, вроде бы не глубокий. Меня прикрыл щитом Бырч, дал время перебросить щит со спины и достать топор. Враги преодолели наши пики и свалка окончательно перешла в формат щит в щит. Всеми силами приходилась упираться, не давая продавить строй. Вскоре у меня вырвали топор из рук, которым я пытался бить поверх щита. Пришлось достать длинный нож, который положил мне отец. Им было даже удобнее колоть поверх защиты. Один раз удалось ткнуть между щитами, но тут же пожалел об этом. Наш строй шатнуло в сторону и мою руку зажало между моим щитом и щитом Бырча. Как не сломал не знаю, сильно разодрал кожу выдёргивая её назад. Хорошо что все ранения будут болеть потом, сейчас адреналин не даёт понять ранен я или уже убит. В какой-то момент сверху мне прилетел удар по черепу, ноги подкосились, но сзади кто-то поддержал, не дал упасть. Превозмогая слабость упёрся в щит всем телом и просто стоял даже не думая бить, меня держали со всех сторон, моя задача заключалась только не упасть вниз. Ещё несколько раз чувствовал обжигающие тычки сверху по спине, но уже было всё равно. У меня была только одна задача — не упасть вниз, прекрасно понимал, что уже не поднимусь и не выживу.

Очнулся от сильного похлопывания по плечу и громкого голоса Бырча:

— Молодой, всё! Расслабься! Всё! Мы победили… по крайней мере сегодня.

Опустил щит и осмотрелся. Конница на том берегу уходила за вершину холмов. Остатки вражеских фарт отступали в след за своим бароном. Перед нами брод бы завален телами. Нижний край моего щита упирался в спину мёртвого мужика, который лежал сверху ещё на ком-то. Перед нашим жидким строем был вал из тел. Ноги подкосились и я уселся на чьё-то тело, наверное кто-то из своих послужил мне стулом, но было всё равно.

— Молодец, молодой. — ещё раз похлопал меня по плечу Бырч. — пошли надо раны обработать, а то кровью истечём.

Отошли от брода к своим вещам, Бырч выдал мне холстину и баночку с какой-то мазью.

— Промывай водой из фляги, потом замазывай мазью раны и полосками заматывай. Что не достанешь помогу. А ты мне.

Вскоре я напоминал мумию. В мою дурную голову трижды прилетело. Один раз сильно, благо у орков черепа крепкие, человек был бы уже мёртв. Спина была иссечена, рубаха превратилась в изрезанную пропитанную кровью тряпку. Руки ноги тоже пострадали, но не было ничего смертельного. Великая Айзара уберегла.

— Ты бы послушал совета старого орка. — сказал мне Бырч. — Я знаю, что у вас, у молодых, почему-то считается, что носить латы это признак слабости и не достойно настоящего орка, но поверь это тупость. Если бы не она… — орк показал на свою кольчужку. — я бы сейчас тут не стоял. А если бы на тебе был обычный плохонький шлем, то так хреново бы тебе сейчас не было. Подумай, молодой, пока есть чем.

— Спасибо, Бырч. — кивнул устало я.

— Я уж повидал за свои годы. Нам крупно сегодня повезло, что на нас бросили такое же мясо как и мы. Было бы там… — он махнул рукой в сторону брода. — хотя бы пару бирт латников и мы бы лежали там в воде, а не они. Промолчим уж о лучниках и арбалях.

— Я понял. Будут деньги обязательно куплю что-то.

— Кстати, о деньгах. Пойду посмотрю, чем можно поживиться. Если можешь, тоже не сиди.

Нашёл в себе остатки сил и полазил по месту побоища вместе с теми кто был в состоянии. Разжился целым щитом, неплохим копьём, нашёл средненький меч в ножнах, два нормальных ножа, тощий кошелёк с десятком драктар и меч без ножен. Продам. Путь назад растянулся на целых восемь дней, несколько человек умерли от ран в пути. Наша фарта в бою потеряла девятнадцать орков и сорок одного человека. Одному орку выбили глаз, один лишился левой руки. Двоих с горем пополам удалось дотащить до замка и сдать магу, который поставил их на ноги, забрав при этом почти все причитающиеся им деньги от найма. Почти без денег, но хотя бы живы и целы. Будет, что внукам рассказать сидя у огня длинными зимними вечерами.

В замке барон расплатился как договаривались и распустил наёмников. Я стал обладателем достаточно большой суммы по местным меркам. Правда, часть пришлось отдать местному магу за наложенное лечение пятого круга. Зато стал почти как новенький. Можно было бы и отлежаться луну, раны бы сами затянулись. Прожить в это время в трактире было бы значительно дешевле, но решил этого не делать. Хотелось уйти как можно дальше от степи. По итогам боя добавил себе ещё единичку в навык владения копьём.

— Ты к людям? — спросил меня Бырч.

— Да. А ты?

— Я в степь возвращался, решил подзаработать. Славься Айзара, уберегла у того брода. — осенил себя кругом орк. — Было бы обидно там остаться.

— Посоветуй куда податься?

— Да, куда? На твоём месте я бы пообтёрся в приграничных баронствах, заработал бы репутацию, а потом только попробовал сунуться в центральные королевства. Там нас не особо жалуют, но нанимают охотно и платят больше. Опасайся обмана! Это приграничники боятся нас обманывать с оплатой. Степь близко… чревато, а там люди думают, что орда до них не докатится.

— Да, давненько не собирали орки орду. — мечтательно протянул я.

— Жаль, было бы весело. В общем, ты понял, посиди в приграничных баронствах. Здесь всегда соседи воюют. Ну, ты видел.

— Спасибо. Так и думал.

— Ну бывай, молодой. — мы похлопали друг друга по плечам.

У одного из местных кузнецов выменял трофейный меч без ножен на стальные наручи и кожаный жилет с часто нашитыми железными бляшками. Так себе защита, но лучше чем ничего. Доплатив кузнецу немного дрихт купил у него стальные прямоугольные пластины соединённые между собой толстыми кожаными ремнями. Одна пластина была на спине, одна прикрывала грудь и живот, две небольшие — бока. Носилась эта конструкция сверху моего жилета. В целом, вполне сносно прикрыл корпус. Очень жаль, что у местных баронских кузнецов не было на орков шлемов, а ждать не хотелось. Да и цены озвученные этими бастардами гномов были несусветными.

Странно так, когда живёшь относительно безопасно и сытно, думаешь, что умнее всех и знаешь как правильно. И даже в голову не приходит, почему это опытные воины взглянувшие в лицо Байры[1] так стремятся запаковать себя в сталь. Смотришь на них с высока, как на трусов. Почему-то даже в голову не приходит, что как раз они знают цену своей жизни. Стоило только один раз поучаствовать в битве, чудом выжить, почувствовать в своём теле острую сталь и вот ты уже изменил своё пренебрежительное мнение о доспехах. Готов надеть на себя хоть бочку из под пива, лишь бы это дало хоть какой-то шанс выжить.

Почему никто не спешит обучать молодых орков, направлять, сохранить их жизни? Вожди и шаманы наоборот сеют в наших умах образ настоящего орка, чуть ли не голого, с горящими глазами, в боевом безумии бросающегося на любого врага. Сколько из-за этого погибло молодых и горячих? А потом, когда молодые орки пройдут через горнило схваток, отсеются слабые и вернуться в степь самые сильные и удачливые, их легко принимают на службу вождества. Удобно, не надо тратиться на обучение и содержание зелёного новичка. По большому счёту даже экипировка у таких вернувшихся ветеранов в основном своя есть. И податься дома им не куда, мало кто из таких возвращается богатым и способным ничего не делать до конца дней. А даже если и смогли скопить достаточно дрихт на старость, воину дома банально скучно. Да и лучше быть уважаемым бааром, чем ллаш. Не большие привилегии и верный обученный закалённый боец в твоих рядах, совершенно бесплатно.

Отец пытается, что-то понемногу поменять, незаметно, маленькими шажочками, но вряд ли у него хватит жизни на это. Да и как только вожди почувствуют угрозу его раздавят со всеми его начинаниями. Он это прекрасно знает, поэтому шаг вперёд, шаг назад. Как он это обзывает топтание на месте. Быргам Мудрый и так крут, умудрился основать новое поселение, которое уже поправу может считаться небольшим свободным городом. Конечно, это условно. Статус свободного он уже достаточно долго поддерживает, наверняка заручился поддержкой дальних вождеств и верховного вождя, которому по вставлять палки в колёса чужими руками одно удовольствие. Я уже рассуждаю как отец. Много он в меня вбил.