Орк. Наёмник

Глава 21

— Нет, Дрыг!

— Жерд, пойми дарду тайных дел необходимо исчезнуть.

— Что снова ты придумал? Куда собрался исчезать? — горячился орк.

— Особо и не собрался. Я буду в двух шагах. Просто поживу какое-то время в качестве самого обыкновенного берта Лиги.

— Дрыг, скажи честно, ты рехнулся? Приключений захотелось? Давненько в тебя никто острой сталью не тыкал и заклинаниями не жёг?

— Не в этом дело. Мы кое-как пережили войну с «серыми крысами». На сегодняшний день им не до нас. У них намечается смена власти. Как говорят, император плох. Пока он откинет копыта, пока к власти придёт его сынок, пока сменятся высшие лица… Потом опять займутся нами. Надо успеть выдрать кусок себе. И этот кусок не в империи.

— Не понимаю. Великая Айзара, я его хоть когда-нибудь понимал?!

— Ну и не надо. Я нас никогда не подводил.

— Последние годы были… Не простыми, мягко сказать. И всё из-за того короля, гори он в водах огненной!

— Ну и? Царда жива, даже увеличилась. Мы живы, ты тоже увеличился. — легонько похлопал его по плечу.

— Да, но нас почти загнали в подполье, наши трактиры… Фарты… Ааа… — махнул рукой Жерд. — Ты сам всё знаешь.

— Слушай, не преувеличивай. Ты прям сейчас под землёй сидишь и лёгкие портишь затхлым смрадом? — демонстративно осмотрелся и наполнил грудь свежим степным воздухом.

— Не знаю, как у тебя это получилось. Айзара, как? Как они отдали нам все приграничные форты и подписали этот дебильный найм? — воскликнул Жерд, пялясь вдаль с высокой стены приграничного форта. — Ты должен мне всё рассказать. Я цард и один из главных в Лиге ни хера не знаю и не понимаю, что творится.

— Ну..

— Объясняй! — рявкнул Жерд, поворачиваясь ко мне. — Для чего?

— Ты хочешь домой? Семья, детишки? — внимательно посмотрел в глаза другу. — Вижу, хочешь.

— Хм… Я и сейчас могу бросить всё, возвратиться, построить дом, найти красавицу и нарожать детей.

— Можешь. — улыбнулся. — Но не делаешь. Почему?

— Сам знаешь..

— Знаю. Потому что ты..

— Мы… — поправил Жерд.

— Да без разницы. Мы там, в степи, никто. — махнул рукой в сторону заманчивого простора.

— Есть Тырдым. Там не будет такого.

— Ой. — скривился я. — Ты отлично всё понимаешь. Тырдым висит на волоске моего отца. Не станет его и свободе города конец. Когда туда придёт кто-то из вождеств, переделят всё. Принесут обычные порядки. И ты знаешь это не хуже меня. Поэтому и сидишь здесь, в подполье баронств.

— Можно войти в клан. — задумчиво произнёс Жерд. — Если позовут.

— Ну, звали тебя и даже жену предлагали не из самых последних. Почему не сходил?

— Откуда ты..? Хотя… Чего это я? Дард тёмных дел. — усмехнулся орк. — Сам же всё ведаешь.

— Я знаю, но ты скажи, раз начал.

— Что говорить? Что я выскочка и никогда им не буду ровней? В лучшем случае останусь слугой, а худшем подавлюсь косточкой на пиру, когда всё отберут?

— Радует, что ты остался разумным, как обычно. Всё понимаешь.

Мы задумчиво уставились вдаль. Туда, где за горизонтом простиралась бескрайняя степь. Высокие травы красиво раскачивались, пригибаемые порывами ветра. Низкие тяжёлые тучи плыли над этим бескрайним морем куда-то по своим делам, отбрасывая причудливые тени. Вдали медленно продвигался вперёд, словно утлая лодочка в бесконечном море, патруль наездников на варгах.

— Ты вроде бы как его наследник. — наконец-то нарушил тишину Жерд.

— Не смеши. Наследник чего? Фикции? Отцу позволили основать город, им же и прикрылись, им же и ограничили. Пока он есть и работает, верховному выгодно. Потом будет потом, но я сильно сомневаюсь, что унаследую хотя бы дом, в котором вырос, в этом городе.

— Ты сгущаешь.

— Нет, всё так. Грубо говоря, есть два волоска, старых седых волоска, которые удерживают ситуацию с Тырдымом. Это верховный и отец. Не станет хотя бы одного и город тут же уйдёт к какому-нибудь клану. Которые уже которую зиму грызутся за эту кость и заложили уймищу мин под город. Чего только стоят жёнушки. И за каким демоном им я?

— Твой отец один из самых мудрых орков, которых я знаю. Он ведь на что-то надеялся, когда влезал в это?

— А был у него другой выход? Он обыкновенный ллаш, боги только наградили мозгами не по чину. — усмехнулся, смотря вдаль. — В могучем интеллекте рождаются такие же идеи. Я многого не знаю, но, вероятнее всего, верховный перед носом ослика повесил жирную морковку, в виде мечты о своём вождестве и клане. И как тут можно было отказаться?

— Ты уверен?

— Насколько смог выяснить, ориентировочно такие дела. Разумеется, что никто и не собирался предоставлять ему право основывать вождество. И, само собой разумеется, что других вариантов это сделать Быргам не видел, поэтому и влез в эту авантюру, в надежде, что он сможет в будущем как-то что-то выкрутить. Может быть, полагал, что вырастит поколение таких, как ты и я, сможет опереться. Не знаю, тяжело сказать на что он надеялся. Наступило будущее, подкралась старость, жизнь потрачена на город, которым будут владеть другие. В лучшем случае оставят табличку в каком-нибудь закутке, основателю Тырдыма Быргаму Мудрому. Но, вероятнее всего и память сотрут, потихоньку. Полагаешь им нужен наёмник?

— А остальные?

— Даур и другие? — посмотрел на друга, Жерд кивнул. — Брат понятно, уже в клане, уже под пятой и полным контролем. Почти уверен, он даже не понимает, с какой мишенью на спине ходит. Грубо говоря, он второй кандидат на встречу с Байрой, после меня. Но если обо мне ничего не известно, то он там у всех на глазах. Если бы не Бурай'тай, Даур уже давно ждал нас за рекой.

— Пауки. — скривился Жерд.

— Да, собственно, как и везде. В мою семью, если можно это так назвать, впустили когти Бурай'тай и Варг'Дукх. Сидят и ждут подходящего момента, чтоб убрать лишних и заявить свои права на город. А клинки готовятся к силовым действиям. Представляешь, что начнётся, когда отец умрёт?

— Эм… Прости, пусть живёт долго, но почему они его не убили?

— Не знаю. Подозреваю, есть соглашение не трогать Быргама и плюс его защищает верховный. Опять же, его башка слишком ценна. Другие же дети воспитаны жёнами клановых, как клановые и будут клановыми уже до конца. Быргам там бессилен. Насколько бы он ни был умным и талантливым, но он проиграл свою жизнь и свою семью.

— И что мы можем сделать в этой ситуации? Захват? Так нас сотрут чихнуть не успеем.

— Посмотрим. Надо вклиниться в эту игру и немного подправить её. Для этого дард должен исчезнуть, а появиться берт.

— Не скажешь?

— Всему своё время. Помнишь? Даже у ветра есть уши.

Мы надолго замолчали, каждый размышляя о своём и пытаясь рассмотреть что-то за горизонтом.

— Давно полагаю, что моя мать не просто так преждевременно умерла. — сказал, смотря в небо на плывущие мимо низкие тучи. Казалось, протяни руку и дотронешься до их мягких тел.

— Будешь мстить? — посмотрел на меня цард Лиги.

— Та ну… Сколько зим прошло. Да и кому? Я пока ещё не докопался до дна. Ладно, то такое. Представляешь, как тебе повезло с семьёй?

— Хех… С другом мне повезло. — усмехнулся орк и хлопнул меня по плечу. — Мной будет вертеть обычный берт. А мне, что делать пока ты там будешь развлекаться с девочками, звенеть оружием и стоять в караулах?

— То, что ты хорошо умеешь. Надо перехватить рынок наёмников и навязать всем свои стандарты работы. Не зря же мы так неистово их защищали?

— Чего? — вытаращился на меня Жерд.

— В идеале, совершенно каждый найм в баронствах и королевствах должен идти через нас. Естественно, за небольшой процент.

Вечером, захватив с собой кувшин красного кислого, спустил в подвал к гоблину. Шнырь стоял прикованный к стене. К каждому локтю тянулась короткая мощная цепь, продетая в кольцо вмурованное в каменную кладку. Ноги гоблина тоже были закреплены похожим образом. Сидеть и тем более лежать в таком положении гоблин не мог. Ошейник ограничивал подвижность головы и не позволял Шнырю расколотить черепушку об стену. В рот был вставлен небольшой металлический стержень, завязанный кожаными ремнями на затылке, мешавший до конца сомкнуть челюсти и попытаться откусить себя язык.

— Живи долго, гоблин. — поздоровался с ним, когда вошёл в каморку для пленников. — Вижу Шрам постарался. Надеюсь, тебе неудобно.

— Нормально. — пропихнул слово Шнырь сквозь пересохшую глотку.

Уселся на пол напротив пленника, подогнув ноги под себя, налил вина в кубок и выпил несколько больших глотков.

— Будешь?

— А дашь?

— Буду уходить, оставлю.

Некоторое время молча рассматривали друг друга, я ещё и пил в это время, гоблин просто пытался тише хрипеть, чтобы поменьше доставлять мне удовольствие своим видом.

— И на кой ты это сделал?

— Что непонятно? — усмехнулся гоблин уголками рта.

— Только чтоб меня достать?

— А как ещё? Сколько на тебя было нападений и ты всегда выживал? Теперь понятно как, ты маг, хоть и не очень сильный. — хрипло и не все слова внятно выдавил Шнырь.

— И что я такого тебе сделал?

— Я знаю, что это по твоей наводке на меня спустили крыс в столице.

— Давно узнал?

— Нет.

— Почему тогда выпустил меня с боёв?

— Слово. — дёрнул он плечами. — Ты мне жизнь спас, я был должен. И думаешь, поверю, что вас там всего трое было?

— Не трое, ты прав, но попытаться мог.

— Не строй из себя дурака. Тебе не идёт. Прекрасно знаешь, что нельзя там было бой затевать. Не поэтому ли так нагло припёрся?

— Ладно, это понятно.

— Будешь пытать? Могу рассказать всё сам, если это немного облегчит мою участь.

— Я и так всё знаю, а у тебя и так всё хорошо. — окинул я его взглядом. — Мы могли бы сработаться, Шнырь. Надо было тебе с клинками связаться?

— Вкусное предложение поступило от них. Надеюсь, я увижу тебя в таком же состоянии, когда город возьмут.

— На всё воля Айзары. — пожал плечами и поднялся на ноги.

Несколько дней уже не просыхал. За моим столом, под ним и вокруг лежала разнообразная пустая посуда. Сейчас я катался на задних ножках стула, закинув ноги на стол, и старался выпить очередной кубок вина при этом не упав. Уже довольно давно, казалось, что за моими плечами стоят тени друзей и неодобрительно сверлят мой затылок взглядами. Оглядываться не было нужды, сзади никого не было, за последний день я много раз проверял. Из-за этого ощущения вино лезло в глотку всё хуже, но я упорно пытался его туда заливать. Наконец-то не выдержал увеличивающегося давления, вскочил, размахнулся и с силой запустил кубок в стену. Он пролетел небольшое расстояние, впечатался в камень, жалобно звякнул и подпрыгивая покатился по полу. На стене осталось большое красное пятно, сползающее вниз.

— Ладно, всё! Валите уже за реку. — заорал, пялясь на стену. — И не вздумайте возвращаться. Не дадут спокойно погоревать..

Зал трактира был не слишком заполнен, но и пустым его назвать нельзя. Стихла музыка. Повисла гробовая тишина, все уставились на меня. Развернулся, покачиваясь из стороны в сторону, окинул взглядом присутствующих, развёл руки в стороны, поднял левую бровь:

— Что? К вам мертвецы не приходят?

Посетители стали отворачиваться, гомон голосов постепенно восстанавливался. Музыка неуверенно заиграла вновь. Обсуждений и домыслов теперь будет много. Уселся на стул в полном непонимании, что мне теперь делать. Ситуацию спас Шрам, подошёл к моему столу, демонстративно посмотрел на гору посуды, покачал головой и позвал девочек, которые мигом навели порядок. Уселся напротив меня.

— Ты, как всегда. Нормально не можешь? — глянул на меня орк.

— Что надо, Шрам? — поднял мутные глаза на него.

— На…

Положил он передо мной на стол амулет. На мой немой вопрос утвердительно кивнул. Пришлось воспользоваться. Лечение второго круга немного привело меня в порядок. Муть в голове стала отступать, взгляд прояснился, мысли побежали бодрее.

— Полегчало. — вернул ему вещь.

— Хорошо. Вовремя ты вернулся. — усмехнулся он. — Ворон прилетел.

— Круг?

— Да. Читай. — положил Шрам передо мной на столешницу маленькую скрученную бумажку.

Сломал печать, развернул послание, быстро пробежал глазами.

— Ожидаемо. — протянул бумажку Шраму.

— Дерьмо… — выругался орк. — А я всё гадаю чего это Урцых завтра с утра собирает народ на площади. Вся стража на ушах, собрали первые сотни ополчения. Якобы проверка.

— Нас блокируют?

— Нет, но присматривают плотно.

— Хорошо. Скоро стемнеет. Всем в городе красная готовность, наутро. Пошли ворона периметру собраться в точке «А» и ждать. Ворона группе у каменоломен захват цели.

— Понял. — поднялся ферт.

— Принеси кваса, что ли.

Этой ночью почётный караул перед одним из самых известных домов Тырдыма выглядел не совсем обычно. Звено стражников стояло в свете магического фонаря и молчаливо зыркала по сторонам. Вроде бы ничего необычного, но за довольно продолжительное время орки не перекинулись друг с другом ни одним словом. Вроде бы скучающие позы сильно контрастировали с внимательными взглядами, изучающими округу небольшой улочки. Давно отметил редкие подозрительные шевеления в темноте слева и справа от поста. Ломиться в лоб, похоже, не вариант, даже если и была бы изначально такая мысль.

Осторожно обойдя улицу и, как оказалось, хорошо охраняемые ворота в отцовского дома наткнулся на ещё одну засаду, перекрывшую удобный обходной подступ, которым мы с Тайруком воспользовались в прошлый раз. Не страшно, обойду и этих. Вскоре растянулся на широком каменном заборе и внимательно осматривал внутренний дворик. В тени дома, огромной несуразной грудой, лежал варг. Судя по размерам и белеющим в темноте клыкам матёрый зверюга, не такой, как прошлые молодые несмышлёныши. Этот не бросится радостно жрать, щедро политый сонным зельем, кусок мяса. Казалось, варг спит, но чёрные глаза выделялись даже в темноте, иногда отражая скудный свет. Уши крутились в стороны любых подозрительных шорохов, нос постоянно вдыхал воздух и слегка шевелился. Матёрый зверь, оставленный охранять территорию, бдел. Неплохо, такой, кроме своего хозяина, никого не признаёт. И работать с другими варгами он не будет. Полежав на заборе ещё чуть-чуть не заметил никакого подозрительного шевеления в густых тенях дворика, караулы не спешили обходить периметр дома. Вероятнее всего, охрану двора оставили одному варга и успокоились.

Медленно вытянул руку, варг напрягся, уши повернулись в мою сторону, голова приподнялась, нос интенсивнее стал втягивать воздух, пытаясь определить, что это шевелится на заборе, и почему он не чует запахов. Голова варга едва заметно подёрнулась голубоватой дымкой и медленно опустилась на передние лапы, так же как и веки волка. Пришлось использовать четвёртый круг. Побоялся, что такой матёрый хищник может и успешно сопротивляться второму. За это сонное заклинание, в своё время, выложил очень и очень много дрихт, но оно того стоило.

Медленно и очень осторожно приблизился к спящему варгу. Всё хорошо, сработало как надо. Нащупал на шее волка какой-то амулет, который подтвердил мои опасения. Этого к его природному сопротивлению ещё и дополнительно защитили от нижних кругов. Да, на такую зверюгу можно вполне обоснованно надеться.

— Спи, малыш. — одними губами прошептал и едва касаясь похлопал по серебристой шерсти волка.

Бесшумно открытая в дом дверь никого не заинтересовала. Неслышимой и невидимой тенью походил по первому этажу. Нет, охрану ограничили только варгом и плотным периметром из хорошо мотивированной стражи. Отцу этого вполне хватит, старый орк далеко не воин и не разведчик. Быргам всегда старался избегать конфликтов, неплохо владел оружием, но на уровне среднего наёмника, не больше. Годы, спокойная жизнь и неприятие насилия наверняка сделали его едва опаснее подростка двенадцати зим. Урцых это знает. Заслон скорее от кого-то внешнего, кто решит выкрасть старого орка. Этот кто-то ввяжется в драку с внешним периметром и будет неприятно удивлён. В непосредственной близости, на соседней улице, скучают два десятка стражников.

Под дверью отцовского кабинета была видна яркая полосочка света. Бестелесной тенью проскользнул мимо к лестнице, ведущей на третий этаж. Быстро обследовав его, удостоверился, что в доме посторонних нет. Через несколько десятков вдохов остановился напротив едва приоткрытой двери, за которой когда-то давным-давно была моя комната. В щёлку было видно, что кто-то лежит на моей кровати. Некоторое время ничего не происходило. Фигура шевельнулась, покрутилась, ненадолго замирая, потом тихо кряхтя повернулась и села, свесив ноги вниз. Быргам, а это был он, опустил голову на ладони, руки упёр в колени и замер, что-то слабо бормоча под нос. Тронул дверь, она тихо начала открываться. Сейчас должна скрипнуть, так и есть, негромкий, но в полной тишине отчётливый скрип заставил сидящего на кровати орка испуганно встрепенуться, резко поднять голову.

— Спокойно, отец. Это всего лишь сын вернулся домой. — сделал шаг в комнату.

— Дрыг? — часто задышал старик, прижал руку к груди и поднялся. На лице что-то блеснуло в призрачном лунном свете слабо льющимся в комнату из окна.

— Я. Оставили тебя все?

— Та нет… Я… А чего уж… Да. — дрогнувшим голосом сказал Быргам. Плечи старика опустились, он как-то скукожился, показалось, стал намного меньше.

— Бывает. — слегка улыбнулся.

— Дрыг, тебе надо немедленно уезжать. — встрепенулся старый орк и посмотрел на меня. — Завтра город перейдёт клинкам.

— Знаю, знаю. Успокойся. — подошёл к нему и положил руку на плечо. — За этим и пришёл.

— Не поеду, Дрыг. — покачал головой он. — Я столько отдал этому городу, пусть и умру здесь.

— Слушай..

— Не уговаривай, Дрыгхгар. — перебил меня старый орк. — Тебе надо уходить. Зря ты сюда пришёл. Как ты вообще здесь? Внизу матёрый варг, полно охраны.

— Угу зверюга, давно таких не видел. Опасный злой..

— Я рад тебя видеть, сын. — обнял меня отец. — Всё-таки здоровенный вымахал. Не обхватишь тебя.

Мы некоторое время постояли, прижавшись друг к другу.

— Ладно. Ещё будет ещё время. — отстранился от Быргама. — Слушай и не перебивай.

— Нет, это..

— Помолчи уже. — раздражённо прервал его, отец обиженно засопел. — Времени не так уж и много. Варг проспит недолго.

— Говори. — кивнул и твёрдо посмотрел мне в глаза старый орк.

— Завтра Урцых на площади передаст город клинкам, озвучив приказ нового верховного. Знаешь уже.

— Да. Я вынужден подчиниться..

— Плюнь ему в рожу.

— Я не могу. — после паузы сказал Быргам.

— Чего? Он тебя не тронет в любом случае, может быть, по морде съездит. Не страшно.

— Если я так сделаю, это приведёт к неповиновению и смертям жителей Тырдыма.

— Да насрать на них.

— Не совсем, но не это главное. Урцых обещал убить тебя, если я не подчинюсь. — покачал головой старик. — Не очень вовремя ты вернулся.

— Сделай, как я говорю, а там посмотрим.

— И что ты сможешь сделать? Я понимаю, что ты дард Лиги. Но у вождя две тысячи стражников, за ним пойдёт часть ополчения. Он полностью контролирует город, у тебя сколько? Дирда, может быть, от силы две.

— Накопал-таки старый ворон?

— Да, шаман давно начал говорить, что баары прибывают в город и остаются под видом поселившихся, но при этом непохожи на осевших горожан.

— Чем?

— Тех кого он заметил и отслеживал, никто не женился, никто не купил или построил дом, делают вид, что работают и так далее. По его оценкам таких дирда. Ладно, не всех заметил, пусть две. Семь сотен против трёх тысяч? Наверняка в городе и клинки есть.

— Поднять лапки кверху?

— А что остаётся? Ты представляешь, сколько крови прольётся по улицам города, если я призову к оружию? Пусть каким-то чудом мы победим и что дальше? Клинки в своём праве, им официально новый верховный передал город. Якобы устранить здесь беспорядок, который развели два старых дурака. Если Тырдым не подчиняется, поднимет восстание, на нас двинут войска все.

— Ой. — скривился я. — Не перегибай, кому оно надо? Клинки сами будут отдуваться.

— Ну и? Согласен, конечно. Им ещё и палок в колёса непременно напихают. Но, что это меняет? Они выдвинут к городу войска. Сколько у них?

— Быстро среагировать смогут десять. Остальным надо время на сбор.

— Нам и этих с головой. В Тырдыме ополчения было три, во времена, когда всё было хорошо. После возможных завтрашних событий сомневаюсь, что останется, готовых умереть за город, больше тысячи. Стражи и лиговцев останется с гулькин нос. И стоит ли начинать?

— Стоит, отец, очень даже стоит. Короче, времени мало. Завтра плюнь в рожу Урцыху, получи по морде и спокойно отправляйся в камеру, можешь несильно по трепыхаться.

— Ты не понимае..

— Я сказал — ты сделал. — прорезались у меня в голосе командные нотки.

Отец долго и пристально смотрел мне в глаза, наконец сказал:

— Хорошо. Сомневаюсь, что получится, но..

— Посмотрим, что об этом всё думает Айзара. — хлопнул отца по плечу.