Орк. Наёмник

Глава 4

Из воспоминаний меня выдернул звук звякнувшего металла. Замер на долю мгновения, нырнул в высокую степную траву и ужом метнулся к ближайшему большому камню. Оружие не стал доставать, прекрасно понимая кого вскоре должен увидеть. Через пару десятков вздохов на вершине ближайшего холма один за одним появилась тройка орков на варгах. Они остановились осматриваясь. Крупный пепельный варг потянул носом воздух, повернул морду в мою сторону, оскалился и зарычал, остальные повторили его действия. Орки встрепенулись, уставились в сторону моего укрытия и потянули руки к щитам висящим за спинами. Да, они тут со всем расслабились за годы спокойной жизни. Будь на моём месте титра разведки даже приграничных баронств они бы уже были мертвы. Не поняв, что произошло. Поднялся из травы и показал пустые руки, тем не менее остался за камнем. Разъезд немного успокоился увидев одинокого орка и после тихой команды варгам направился ко мне. Главный на пепельном волке, который первый меня учуял, подъехал ко мне, остальные его страховали став по бокам, чуть в стороне и на расстоянии.

— Кто такой? — рыкнул с высоты орк, варг щёлкнул зубами перед моим лицом.

— Простой наёмник возвращаюсь домой в Тырдым. Меня зовут Дрыгхгар Кулак.

— Не слышал о таком.

— Не дала справедливая Айзара мне великой судьбы. — печально покачал я головой. — Мало кто знает это имя. Тебя как мне называть?

— Я Ырч Ухо, десятник наездников города Тырдым.

Варгу надоело стоять и сверлить меня злым взглядом, он попытался укусить. Злобные и умные создания признающие только своего хозяина. Моя левая рука мгновенно отвесила увесистую пощёчину по морде волка, чем сбила её в сторону, пасть щёлкнула зубами справа от моего лица. Начавшийся грозный рык зверя перешёл в скулёж, когда пальцы правой руки схватили его за нос и потянули к земле. Мгновенно повлажневшие глаза варга выражали, что угодно только не готовность к продолжению агрессии.

— Хороший мальчик. — отпустил нос варга. — Не балуйся.

— Эй… — вскрикнул наездник и поднял руку с зажатым копьём.

— Ты своему варгу всех позволяешь кусать?

— Извини, баар. — орк потянул вправо голову волка и отъехал от меня на несколько шагов. — Он молодой ещё, кровь горячая.

— Не чего, но лучше контролируй его. Будет много проблем если твой варг кому-то лицо изуродует.

Ырч спрыгнул с зверя, заставил того сесть, подошёл ко мне и протянул пустую руку. Протянул свою и мы крепко сжали предплечья друг друга в приветствии предков. Варг обиженно косился на меня и тёр лапой морду.

— Дрыгхгар, расскажи, что там у людей.

— Говорят новый император жаждет войны со степью. Баронства её не хотят и очень не охотно исполняют его приказ казнить всех зеленокожих наёмников. Хорошо, что церковники в приграничных баронствах слабы. Не было бы их, вообще ни один орк не пострадал бы.

— Да, в последние седмицы множество наших воинов уходят из людских земель домой и все как один благодарят Лигу за возможность сохранить голову.

— Кто знает, как там на самом деле. — пожал я плечами. — Может быть баронства ещё помнят орду?

— Такое сложно забыть. — улыбнулся десятник. — Жаль новый император не знает, что это такое.

— Ему напомнят его советники и более разумные люди.

— Думаешь смогут его убедить?

— Даже если не смогут этого, то появится новый император. Дело не хитрое, подавиться косточкой от рыбы на одном из пиров.

Мы вчетвером заржали. Остальные орки видя мирно протекающую беседу спешились и стояли недалеко от нас слушали наш разговор.

— А я бы хотел нестись на своём варге впереди орды по людским землям. — мечтательно сказал один из молодых подчинённых Ырча.

— Нестись весело, гореть заживо от заклинаний магов не очень. — посмурнел десятник.

— Такова судьба воина. — вскинулся молодой.

— Такова судьба воина. — повторил Ырч смотря в глаза орку. — Хотел бы, Боярд, стоять у погребального костра своего сына?

— Нет. — отвернулся молодой орк. — Он ещё маленький.

— Интересно, какой город падёт первым если люди решат послать свои дерионы в степь. — ни к кому не обращаясь спросил десятник.

— Круг вождей не позволит этому случиться. — подал голос молчавший до этого орк.

— Будем надеяться, но всё же лучше, чтоб люди сидели на попе ровно.

— Я думаю, что так и случится. — кивнул я.

— Да услышит твои слова великая Айзара. — поднял глаза к небу Ырч. — Ладно, Дрыгхгар, тихой степи и удачной дороги домой.

— Спокойного дежурства. — улыбнулся я ему.

Мы сжали предплечья друг друга и вскоре они скрылись в степи, а я направился в сторону родного города.

Через пару дней я стоял на вершине высокого холма и наблюдал за ползущим в сторону баронств караваном. Около двадцати телег были явно наспех загружены разнообразными домашними вещами и перемотаны верёвками. На них не удосужились накинуть хотя бы ткани. В каком состоянии вещи доберутся до места назначения видимо хозяев волновало мало, они опасались за более ценное — свои головы, но и бросить нажитое непосильным трудом жадность не позволила. Люди управляющие повозками ехали спокойно, а вот сопровождающая караван охрана явно нервничала и бросала настороженные взгляды назад на едущих следом, чуть отстав, орков на варгах. Один из наездников поднял руку и указал в мою сторону. Вскоре от них отделилось звено и помчалось в мою строну. Возле подножия холма, на котором я спокойно стоял, они разделились. Один из орков взял влево, второй вправо и стали огибать холм стремясь узнать не прячется ли за ним банда нацелившаяся на несметные богатства каравана людей эвакуирующихся из переставшего быть безопасным оркского города. Один из тройки направился вверх по склону ко мне.

— Кто такой? — спросил он подъехав ко мне.

— Простой наёмник. — устало ответил я ему. — Возвращаюсь домой в Тырдым.

Наездник кивнул и сделал широкий круг вокруг меня. Обменялся условными сигналами с ничего не обнаружившими за холмом разведчиками.

— Тихой степи, брат баар. — сказал он мне и умчался вниз.

— Угу… — задумчиво кивнул ему в спину. — Столько лет работы пошло прахом.

Отец наверное в ярости. А тут я ещё ему на седую голову свалюсь. Ладно, если он сможет удержать орков от расправы над людьми и всё успокоится, то они вернутся. То, что их охраняют наездники добрый знак, видимо отец с Урцыхом всё ещё сильны и управляют процессами в городе.

Когда караван прополз мимо меня, вышел на дорогу и пошёл дальше в сторону Тырдыма. Неспешная, монотонная ходьба по относительное безопасной степи способствовала мысленному возвращению во времена молодости..

После того как барон с нами честно расплатился, я вылечил ранения и обновил экипировку, меня взяли в охрану каравана идущего в сторону срединных королевств империи. Не смотря на совет Бырча и свои первоначальные планы я не стал отказываться от этой возможности. Целую луну караван полз через баронства. Дважды на нас нападали банды бывших крестьян не выдержавших тягот жизни и вышедших на большую дорогу попробовать заработать за чужой счёт. В первом же бою мне прилетела стрела в пузо и если бы не купленные стальные пластины, скорее всего, я бы остался лежать в грязной канаве рядом с дорогой. Во втором нападении уже Айзара меня уберегла, болт чиркнул по щеке оставив глубокий порез, вскоре превратившийся в один из шрамов напоминающих о моей удаче. Где взяли крестьяне пару арбалей осталось загадкой, но двух охранников каравана не спасли от них даже хорошие дублеты с нашитыми стальными пластинками и кольчуги под ними. К сожалению, охране караванов не полагались трофеи и дорогие арбали достались торговцу. Подошёл к нанимателю:

— Уважаемый Батри, можно я возьму лук и стрелы из трофеев?

— Эм..

— Дрыг.

— Да, Дрыг. Зачем он тебе?

— Для увеличения боеспособности охраны вашего каравана.

— О как. — улыбнулся человек. — Неожиданно слышать такой развёрнутый ответ от молодого орка. Ты умеешь стрелять из лука?

— Да, иначе какой смысл просить его?

— Интересный ты орк. Если развлечёшь меня и покажешь своё мастерство, то я подарю тебе лук и колчан стрел.

— Хорошо. — пожал я плечами. — Как?

— Эй, Дайрон… — крикнул торговец в сторону.

Вскоре перед нами появился щуплый низкий человек, начальник охраны каравана, не плохой лучник.

— Скажи со скольки шагов хороший лучник попадает в бурдюк? — обратился мой наниматель к Дайрону.

— Шагов с восьмидесяти четыре из пяти стрел попадёт.

— Бурдюк портить не будем, денег стоит. Вон до того дерева около ста шагов? — спросил торговец у начальника охраны?

— Да примерно так. — ответил он.

— Дай орку свой лук и пять стрел. — Дайрон скривился, но снял лук с плеча. Торговец тем временем обратился ко мне. — Попадёшь пять стрел в ствол дерева подарю лук и колчан со стрелами из трофейных. Идёт?

— Хорошо. Мне нужно две стрелы на пристрелку и понять лук.

— Справедливо. — кивнул наниматель.

Примерился к луку начальника охраны. Хороший, тугой. Поигрался тетивой, медленно натянул, медленно отпустил. Несколько раз быстро натянул, вскинул, прицелился, отпустил. Наложил стрелу и тщательно прицелившись, как на учениях, выстрелил в дерево. Стрела воткнулась в ствол уже почти на излёте. Вторая стрела уже уверено подрагивала по середине ствола выбранной сосны. Хорошо ветра почти не было. Следующие пять легли вокруг второй на небольшом расстоянии от ней. Диаметр разлёта составил не больше указательного пальца.

— Не плохо. — покачал головой и поцокал языком торговец. — Умеешь удивлять. Не думал, что увижу молодого орка умеющего хорошо стрелять. Как и обещал, можешь выбрать лук из трофеев.

— Спасибо. — я немного склонил голову и пошёл выбирать своё новое оружие.

Наш караван приближался к границе последнего приграничного баронства и через несколько дней мы должны были пересечь границу с первым срединным королевством входящим в состав Боссайской империи. То, что я помнил из лекций отца об устройстве империи, королевствами эти клочки территории могли называться условно и были немногим больше приграничных баронств. У них был ряд преимуществ и вольностей на ряду и с увеличенными повинностями, но в основном их отличало только название правителя. Баронствами правили бароны, а королевствами соответственно — короли. Какое-то отличие в статусе конечно было, но я не помнил ни слова из лекций отца. Знал только, что ни один король на одном поле с бароном даже нужду не справит, не говоря уже о большем.

За очередным поворотом дороги нас ждал сюрприз — поваленное дерево перегородившее проезд. Как только первая телега остановилась в нас полетел стрелы, а из-за ствола поднялись разбойники с копьями. Выглядывая из-за края щита насчитал около сорока нападающих. Благо, не заметил ни одного арбаля и лучников было едва ли десяток. Видимо бандиты рассчитывали задавить количеством. Возможно у них получится, защитников было в четыре раза меньше.

Дайрон оказался опытным и предусмотрел возможность засады за поворотом дороги, поэтому ещё три наших бойца заходили по лесу в спину стрелков разбойников. Благо они располагались компактно в одном месте.

Мы образовали стену щитов перед первой телегой и поджидали нападающих, ловя в защиту стрелы. За нашими спинами стояли несколько наших лучников и стреляли в разбойников, которые не все могли похвастаться хорошими щитами. Нападающие медлили не смотря на своё многократное преимущество в численности. Видимо надеялись на своих лучников. У меня в щите торчало уже несколько стрел, по недавно купленному в последнем посещённом городке баронства шлему чиркнула как минимум ещё одна. На сколько я понял, справа один из охранников каравана поймал в ногу дротик. Отчаянно ругался кто-то слева, наверное тоже куда-то прилетело. Три нападающих лежали без признаков жизни, ещё пару оглашали место нападения криками, держась за торчащие из разных частей тела древка. Охранники каравана имели не оспоримое преимущество в виде защиты и своей подготовке. Наёмники всё же в основном намного более умелы в обращении с оружием, чем недавние крестьяне. Послышались крики, брань ругань и чавкающие удары. В строй вражеских стрелков наконец-то врубилась посланная в обход троица. Поток стрел в нашу строну иссяк, впереди мужики растерялись, не понимающе оглядываясь на побоище развернувшееся в стороне. Дайрон отдал команду и мы сломав стену щитов рванули к разбойникам.

Не добежав до испуганных мужиков десяти шагов метнул копьё, которое удачно пролетело над краем опущенного щита и врубилось в лицо мужика заросшего волосами до самих бровей. Теперь долго отчищать наконечник придётся от мозгов, костей, крови и волос. Труп неуклюже завалился на бок и затих. Следующий бандит был снесён ударом щита. Ещё два зарублены мечом. После чего осталось только догонять улепётывающих со всех ног разбойников. Наша бирта прошлась косой по толпе мужиков. Только несколько человек оказали какое-то сопротивление и даже смогли тяжело ранить одного из охранников каравана на правом фланге. По итогам боя с нашей стороны было четыре легко раненых и один тяжело. Вероятно, мы не сможем дотащить его до помощи. Жалко мужика, умереть в такой глупой схватке с вчерашними крестьянами. Со стороны нападающих я насчитал двадцать семь убитых. Раненых просто добили, возиться и вешать никто не горел желанием.

Через дней десять наш караван остановился перед воротами большого города, столицы этого королевства. Торговец сказал, что это конечная точка его маршрута и он пробудет в городе несколько лун пока не распродаст товар, если кто-то ещё будет нуждаться в работе он будет всех рад видеть в его следующем караване. Человек честно расплатился со всем и распрощался. Пришлось опять искать работу.

Столица королевства оказалась дорогим местом и заработанных мной дрихт надолго хватить было не должно. Поселился я в далеко не лучшем трактире города, отец этому место легко бы повесил ярлык бомжатник или клоповник. За несколько седмиц, что я провёл в городе пытаясь найти найм меня много раз пытались втянуть в банды, азартные игры, подрядить продавать какую-то траву, непонятный лечебный порошок из особенных грибов и так далее. Хорошо, что отец привил стойкое отвращение к мутным делишкам. Правда, иногда их тяжело было распознать, плохие люди умело маскируют любую грязь, но я был на чеку. В нашем Тырдыме с преступностью было не очень. Отец с Урцыхом и начальником стражи города очень бдительно следили за порядком. Только сейчас столкнувшись с этой грязью начал понимать какой практически образцовый порядок был в моём родном городе.

Единственно место работы, которое мне подвернулось это вышибала в одном не самом чистом и приятном трактире неподалёку от того где я поселился. Но предложенная оплата была сильно ниже прожиточного минимума и мне было очень интересно на что умудряются жить уже работающие там. Выяснять, естественно, я не стал и продолжил поиски. К сожалению, ни каких гильдий наёмников и других организаций, которые бы помогали таким как я не было. Да и я сам имел о них поверхностное представление только по сказкам отца, которые он рассказывал мне с братом на ночь. В них, как оказалось, было очень много полезного и занимательного. Папа охотно отвечал на наши уточняющие вопросы, которых было много.

Когда я уже почти отчаялся и начал присматривать караван обратно в приграничные баронства, ко мне подошёл человек, который представился королевским вербовщиком и предложил поступить на службу в дружину на длительный срок, минимум на пять лет. Это я всегда успею в любом королевстве или баронстве, поэтому я категорически отказался. Хотелось ещё осмотреться и окончательно определиться со своими дальнейшими планами. Попадать в кабалу сразу на такой срок было просто глупостью. Человек нисколечко не расстроился и предложил попробовать послужить в одном из пограничных фортов три луны, тогда, по его словам, я окончательно осознаю какое это счастье служить в регулярной армии их великолепного королевства. Условия были очень даже заманчивые и я согласился. Аванс за первый месяц вербовщик обещал выплатить на месте.

Через пять дней я вошёл в ворота самого обычного приграничного не большого форта. Получил мизерный аванс и приступил к службе. Всего в форте на постоянной основе находилось около пятидесяти человек и пять орков. Все зеленокожие были такие же молодые как и я. По случайному стечению обстоятельств все орки заступили в форт примерно в одно время, плюс-минус несколько дней, и ничего толком не знали. Люди с нами почти не разговаривали и информацией делиться не спешили. В основном служба состояла из караулов, патрулей прилегающей местности и хозяйственных работ, которыми нас достаточно сильно грузило начальство. Рядовых бойцов-людей почему-то это почти не касалось.

Ближе к концу первой луны орки, служащие в форте, незаметно стали занимать полностью хозработами. Наш тетр отнекивался, что это временно и скоро всё закончится. Не соврал. По истечении первой луны оставшиеся деньги нам задержали, под предлогом, что казна форта пуста и надо немного потерпеть. Якобы скоро должны подвезти. Терпели мы ещё седмицу, к концу которой стало понятно, что платить нам никто не собирается и мы отпахали, как рабы, луну обслуживая людей бесплатно. На наше возмущение солдаты выпроводили нас без вещей за ворота под прицелами арбалей и всласть поиздевались. В представлении участвовали все бойцы укрепления. Такую порцию ругательств, оскорблений, побоев и унижения я не получал никогда, даже при изгнании из родного города. Но самым ужасным было чувство собственного бессилия и никчёмности.

Хорошо, что у меня хватило мозгов, перед отъездом в форт, оставить самое ценное своё имущество в банке гномов. Если бы я этого не сделал, то возвращался бы в баронства так же как и остальные мои коллеги по несчастью, босиком и в одних только штанах. Спасибо, что их оставили. Видимо, такой обман поставлен на поток и очень многие молодые не опытные орки на него попадаются. Возможно, не только орки. Хотелось отомстить, но здраво прикинув свои возможности против целого гарнизона хоть и маленького форта пришёл к выводу, что пока проще не связываться. Затаить обиду и ждать возможности отплатить, больше вариантов я не видел.