Орк. Наёмник

Глава 5

Наверное, мы вдвоём очень забавно смотрелись. Два побитых грязных орка в замызганных штанах босыми ногами шагали по дороге, по направлению к столице этого очень не гостеприимного королевства. С большим, даже для орков, Жердом Горой мы сошлись почти сразу и держались весь срок службы в форте вместе. Ему досталось больше остальных, сейчас он выглядел и забавно, и страшно одновременно. С двумя заплывшими глазами, расквашенным носом, кучей синяков и ссадин по всему своему здоровенному телу. Не смотря на распространённый стереотип о глупости больших существ и в частности орков, Жерд был весьма смышлёным и уравновешенным парнем. Наверное, это не удивительно, он как и я вырос в Тырдыме. Только я закончил домашнюю школу родителя, а он общественную. Да, мой отец организовал почти бесплатную школу для детей проживающих в основанном им городе. Родители Жерда оказались весьма дальновидными заставив учиться там своего сына. Потом, к сожалению, они потеряли над подросшем парнем контроль и он просто сбежал из дома, став наёмником, как и я. В общем, Айзара свела нас вместе и как выяснилось, в дальнейшем, тесно переплела нити наших судеб.

— Теперь можешь объяснить зачем мы туда идём? — прогудел Жерд разбитыми губами.

— У гномов я оставил немного денег и пару дорогих мне вещей.

— Ты жук, Дрыг. — сказал орк и замолчал на некоторое время. — Кто нас в город пустит в таком виде?

— Недалеко я спрятал несколько дрихт.

— Жук, он и есть жук. Знал, что это случится?

— Нет, конечно. Или ты думаешь полез в этот форт, чтоб испытать новые ощущения? — потрогал синяк под правым глазом.

— Не такие и новые. — ухмыльнулся орк. — Да, Дрыгхгар?

— Хм… Давно догадался?

— Почти сразу.

— Почему тогда общаешься и пошёл со мной?

— Это в степи ты изгнанник и то временно, а здесь ты орк.

— Может быть и так.

— И что дальше будем делать? В баронства? — после небольшой паузы спросил Жерд.

— Да, но уже не в таком виде.

— А там опять голову подставлять за за гнутый драк в целую луну? — вздохнул Жерд.

— Тебе уже надоела жизнь наёмника? Можешь вернуться домой. — ухмыльнулся я.

— Не могу. Отец сначала шкуру спустит, потом прикуёт цепью к наковальне и останется только расколотить себе голову об неё.

— Двинешь его по морде и скажешь, что хочешь жить по-своему. Делов-то.

— Ага, надо было своего двинуть, когда он тебя изгонял..

— Меня Урцых изгонял.

— Конечно.

— Ладно, не обо мне. — махнул рукой. — Ты так ненавидишь кузницу?

— Нет. Просто… Скучно. Не знаю. Не моё. — вздохнул орк так и не подобрав слова. — А тебя всё устраивает?

— Нет, но пока ничего не могу поделать.

Когда стража увидела нас приближающихся к воротам города на их лицах читалось предвкушение развлечения. Но получив стандартную плату за проход не смогли найти к чему придраться и мы с Жердом быстро проскочили в город, услышав пару тупых шуток в наши широкие спины. Привели себя в порядок, отдохнули несколько дней, забрали вещи в банке, докупили оружие и двинулись в сторону баронств. Искать караван не стали.

Через десять нудных и однообразных дней пути сидели, ужинали в трактире, в небольшом городке, недалеко от границы с первым баронством. Чем ближе к степи, тем меньше появление орков вызывало раздражение местных жителей. В этом трактире почти никто не обращал на нас внимания. Изредка ловил на себе не добрые взгляды людей, но этим пока всё ограничивалось. Когда мы опустошили два кувшина вина и были не прочь почесать кулаки о чью-то рожу, за наш стол подсел невзрачный человек с хитрыми глазами и предложил работу на местного лэра. После короткого разговора, выяснилось следующие. Лэр собирал бирту наёмников, чтоб покончить с очень дерзкой и неуловимой бандой налётчиков, орудующей недалеко от его владения. Он опасался, что они могут напасть на его поместье или виноградники. Городская стража отказывалась высылать отряд на поиски, отговариваясь, что это далеко и не их дело. Человек вынужден собирать наёмников и оплачивать из своего кармана работу ленивой королевской стражи. С его слов, уже было нанято пару толковых следопытов, местных жителей, должна была получиться лёгкая прогулка. К тому же, так случайно совпало, что вместе с нами получится как раз полная бирта состоящая полностью из орков. Человек уверял, что дело плёвое и скорее всего не займёт больше двух седмиц. Заплатить обещал хорошо и даже увеличенный аванс его не отпугнул. Если мы согласимся, завтра утром бирта усиленная следопытами была готова покинуть город. В общем, дельце обещало быть быстрым, не опасным и выгодным. Коротко посовещавшись с Жердом, мы согласились. Утром познакомились с собравшимися, получили аванс и покинули город в сторону места где разбойничала банда.

Пару дней пути и десяток орков стоит перетаптываясь перед воротами поместья. Высокий частокол, добротные ворота между двух каменных башен. Да стены не городские, но не каждая деревня может похвастаться такой защитой. А тут вроде бы как поместье лэра, который опасается нападения какой-то шайки бывших крестьян. В бойницах башен мелькают латники. Посчитать трудно, но в каждой минимум бирта подготовленных рубак сидит. И вот спорю на левый клык, что и арбали там найдутся в достаточных количествах, а может быть что-то и поинтереснее. Это только одна точка обороны поместья. Сколько тут всего охраны? Фарта? Две?

— На кой демон лэру жалкая бирта орков? — тихо спросил Жерда.

— У? — не понял он меня.

— Только в этих башнях минимум два десятка латников. На перекрёстке стоит пост из двух титр, по дороге видели два разъезда конных. Представь сколько у лэра людей. Зачем ему бирта почти голых орков?

— Ты не наговаривай, никакие мы не голые. — так же тихо сказал Жерд.

— Начинает плохо пахнуть неприятностями.

Тем временем, из ворот вышел низкий толстый человек, больше похожий на гнома. Его сопровождало два латника. Заметил как за воротами мелькнул молодой мужчина с боевым магическим посохом в руках. Выпускник академии?

— А запах-то усиливается. — пробормотал под нос.

— Так, слушайте сюда. — начал толстый подойдя к нам. — Я управляющий поместьем, говорю от лица лэра. Вас нанял, моей господин, чтобы найти и убить негодяев, которые разбойничают в лесу недалеко от сюда. Вашу бирту поведут два егеря, хорошо знающие эти места. — он указал толстым пальцем на стоявших в сторонке мужиков. — Никого не щадить. Все кто выживет возвращайтесь сюда, получите причитающееся.

Закончив пламенную речь, управляющий развернулся и ушёл обратно в поместье. К нам подошли егеря.

— Лес большой, но найдём. — сказал один из них. — Их много. В банде много бывших наёмников. Так, что представляют опасность. Не крестьяне взявшие корявые копья в грязные лапы.

— Идём. — сказал его напарник. — Завтра, к обеду будем на месте.

— Вроде бы, всё нормально. — когда мы удалились от поместья сказал Жерд, топая по дороге рядом со мной. — Думаешь опять не заплатят?

— Посмотрим. Ты в лесу держись поближе ко мне и не лезь вперёд.

— Угу.

На следующий день, ближе к полудню, наша бирта стояла у кромки леса и получала инструкции от егерей:

— Мы идём первыми, вы за нами. Старайтесь не шуметь и держаться вместе. Пошли.

Придержал Жерда, когда орки ломанулись в лес, как стадо быков, в след за растворившимися в зелени людьми. Будь моя воля, я бы вообще сейчас ломанулся в другую сторону, но не мог.

— Не лезь вперёд. Не думаю, что нам придётся долго гулять по этому лесу.

— Хорошо.

— Если, что отступление — это не трусость.

Орк внимательно на меня посмотрел, кивнул и пошёл вслед за остальными. Наложил стрелу на тетиву и двинулся следом. Я оказался прав, не успели мы пройти и сотни шагов как впереди послышались рёв орков, лязганье металла, тренькание спущенной тетивы, стук болта нашедшего свою цель, стоны первых раненых. Орк ломанулся вперёд, я за ним. На небольшой поляне во всю кипела битва орков с латниками. Жерд выбежав из-за деревьев на мгновение остановился, оценивая обстановку, и понёсся к оркам огибая стену щитов, заходя справа. Я выскочил вслед за ним и побежал в ту же сторону вдоль деревьев стараясь занять удобную позицию для стрельбы. В центре поляны щит в щит остервенело рубились орки и людские латники, которые меньше всего были похожи на бандитов. Да и бывших наёмников они не напоминали, скорее всего, это люди местного лэра, который нас и нанял якобы найти банду. А вон и подтверждение моей догадки. По ту сторону поляны стояли два сопровождавших нас егеря. Один заряжал арбаль, второй азартно пытался выцелить кого-то из орков. Остановился на мгновение, вскинул лук и выстрелил в него. Расстояние плёвое, всего-то шагов сорок, широкий наконечник пробил горло и вылез с другой стороны шеи. Из широкой раны обильно хлынула кровь. Его напарник ненавидяще посмотрел на меня и нырнул в кусты.

Сместился ещё на пять шагов доставая из колчана стрелу с гранёным наконечником, жалко мало их у меня. Не готовился я воевать с латниками. Думал, что срезни будут наиболее полезны против слабо одоспешнных целей. С этого места мне открылся прекрасный обзор на происходящее и я понял, что дела намного хуже, чем предполагал в начале. Орков на ногах оставалось шестеро. Латников было в два раза больше, за их спинами стоял человек на горжете, которого был виден какой-то герб. Его охранял маг с посохом. Прекрасно. Выстрелил в выскочившего из-за дерева на противоположной стороне поляны ещё одного егеря с арбалем и помчался к Жерду.

— Уходим. — хлопнул я его по спине. — Там за спинами этих лэр с магом.

— Я не могу бросить наших. — пропыхтел орк принимая на щит выпад мечника.

Сделал быстрый шаг в сторону и выстрелил в ногу человеку. Он вскрикнул и опустил свой щит, Жерд тут же опустил ему на шею топор. Брызнула кровь и труп завалился на вспаханную множеством ног землю.

— Там три бирты латников, егеря и маг! — немного приукрасил я ситуацию. — Наших осталось пятеро. — отступая назад спиной и накладывая очередную стрелу на тетиву крикнул я. — Нет в этом доблести, сдохнуть тут. Уходим, Жерд.

В этот момент один из орков упал с подрубленной ногой, остальные стали отступать. Я был уже около деревьев, когда Жерд топором куда-то попал по латнику слева, от чего у того подкосились ноги и он упал, а правого ударом ноги откинул от себя. Орк развернулся и побежал ко мне на ходу закинул за спину щит, в который тут же стукнулся болт. Морду Жерда исказило болью, видимо болт пробил деревянный щит и достал до спины орка, но он продолжил бежать. Я выстрелил мимо него в человека поднимающего в нас уже заряженный арбаль. Мужик упал держась рукой за древко появившееся из груди. В это время Жерд пронёсся мимо меня и скрылся в кустах. Пришлось его догонять. Несколько болтов и стрел пролетело мимо меня. Заметил как справа от нас из кустов выскочили два орка и бросились бежать в другую сторону. Хорошо, отвлекут часть сил людей на себя.

Мы уже довольно долго бежали по этому проклятому всеми богами лесу, казалось лёгкие вот-вот выпрыгнул из груди. И это у меня молодого подготовленного орка, как держится всё это время Жерд с болтом в спине для меня была загадка. Нас преследовали только егеря и то незначительное количество. Между деревьев я насчитал шесть мелькающих силуэтов. Впереди показался просвет, скорее всего это очередная поляна. На открытой местности будет сложно, но можно попробовать что-то придумать. Стрелять по мечущимся между стволов целям очень сложно. Я уже некоторое время с беспокойством посматривал на всё больше заплетающиеся ноги Жерда, бегущего впереди меня. Было видно, как под щитом его одежда пропиталась кровью, он то и дело спотыкался, только милостью богов не падал и продолжал упорно бежать вперёд.

Мы выскочили на очередную вытянутую вдоль проплешину в этом проклятом лесу. В ширину поляна была шагов сорок, в длину значительно больше. Добежав до противоположной стороны проплешины, Жерд вломился в густой кустарник ощутимо замедлившись. Я же взял левее, где заметил проход в зарослях, на ходу доставая из колчана стрелу. Как только меня скрыла зелень, остановился и присел на колено. Наспех проделал в зелени окошко, обломав ветки. Наложил стрелу на тетиву и принялся ждать. Через сотню вдохов на другом конце проплешины одновременно, на небольшой расстоянии друг от друга, появились люди. Они осторожно двинулись в мою сторону, готовые всадить болт в любую подозрительную тень. Натянул тетиву, тщательно прицелился и выстрелил. Повезло, стрела пробила колено бородатого егеря справа. Пригнувшись побежал вдоль поляны, пока позволяли кусты. Как только они закончились упал на пузо и быстро пополз в высокой траве к середине поляне.

Осторожно высунулся и осмотрелся. Видимо, после моего выстрела егеря дали залп по кустам, в которых я прятался и залегли в траве, перезарядили свои небольшие арбили и теперь осторожно высовывались, всматриваясь в моё бывшее убежище. Раненный орал на весь лес, проклиная всех орков, гоблинов и троллей. Они-то тут при чём?

Стрелять в такой ситуации сложно, пришлось ждать. Долго так сидеть люди не могли. Благо, почему-то у них собак не было. Не ожидали, что орки побегут? А, нет. Где-то далеко послышался лай. Егеря встрепенулись, двое пригнувшись перебежали к раненому, трое осторожно стали приближаться к кустам. Когда до густой зелени оставалось едва ли десяток шагов из них выпорхнуло несколько птиц. Люди мгновенно скрылись в высокой траве, один даже выстрелил. Единым движением натянул тетиву, поднялся из травы и выстрелил, тут же нырнул обратно и пополз в сторону. До ушей донёсся глухой стук, вскрик мужика и последовавшая брань. Если всё удачно и я попал куда целился, то у них уже два раненых на руках и больше они нас преследовать не будут. Заполз в кусты и осторожно отодвинул листву в сторону, пытаясь высмотреть следующую цель. Егеря уходили туда откуда пришли, унося раненых с собой. Достал срезень из колчана, высунулся, выстрелил и побежал догонять Жерда. Если удача мне благоволит, то должен был появиться ещё один раненый. Тогда точно будут ждать подкрепление прежде чем преследовать. Лай собак вроде бы приближался, хоть и был довольно далеко. Какая-то фора есть. Вскоре наткнулся на Жерда сидящего на земле и прислонившегося боком к стволу дерева.

— Отступать не так и страшно как говорили старейшины? — заглядывая за край щита, так и висевшего на спине орка, сказал я.

— Нет, позор…

— Молчи уж… Выживи и вернись. Мёртвым ты никому не сможешь отомстить.

— Только это и успокаивает.

— На. — протянул ему палку. — Зажми зубами.

Дождался, когда он это сделает и выдернул болт из его спины. Кровь из раны потекла быстрее. Болт пробил щит и воткнулся в спину орка почти на палец. Повезло, что не в позвоночник, но тоже так себе ситуация. Крови много потерял, глаза мутные, сейчас отключится. Замазал мазью, которую после брода купил и таскаю с собой постоянно. Быстро перевязал заранее припасёнными нарезанными лоскутами. Вспомнились уроки отца по первой медицинской помощи. Как он знал, что пригодится? И откуда у него эти знания?

— Идти сможешь?

— Надо. — пытаясь подняться, сказал Жерд.

— Понятно. — Смотря на его потуги стало ясно, что придётся его нести.

— Давай, помоги мне немного.

Кое-как взвалил орка на спину. Щиты и копья пришлось бросить.

— Ох ты ж и туша… — прокряхтел я. — Знаешь эту местность?

— Нет.

— Жаль.

Повезло, сжалились боги, вскоре услышал журчание воды и вышел к каменистому берегу небольшой реки. По колено в воде спустился на пару полётов стрелы и пошёл по камням в сторону где должна была быть дорога. Несколько раз спускался в реку и шёл в воде, пытаясь сбить собак со следа. К вечеру, шатаясь от усталости, подошёл к краю леса, за деревьями была видна дорога. Так как давно не было слышно преследования, позволил нам отдохнуть. Аккуратно опустил Жержа на землю рядом с деревом. Покопался в наших котомках, достал бурдюк с вином и припасы в дорогу, надо восстановить силы. Мелко нарезал вяленого мяса, сыра и с куском хлеба протянул раненому.

— Дрыг, как думаешь зачем люди это сделали? — взял еду орк.

— Скорее всего, бесплатная тренировка воинов. Ну может быть ещё и что-то личное, к нам зелёным.

— Это как?

— Ну, вот сидят латники в поместье лэра. С кем им воевать? Изредка какая-то банда где-то вылезет и то вряд ли. Жиром заплывают, охраняя собственность. Управляющий нанял нас, дал аванс и его егеря вывели на латников. Состоялся бой. Скорее всего, в таком бою люди или не теряют вообще никого или пару бойцов максимум. Раненых маг быстро ставит на ноги, вообще не считаем. Аванс у орков с собой его обратно возвращают. Всем хорошо, только мы страдаем. Со стороны людей одни плюсы. И латники разрядку получили, и боевой опыт бесплатно получили, и страну отчистили от орков. Возможно, лэр тоже развлекается, практически без риска. Видел там кого-то с гербом на латах.

— Да, похоже на правду. — ухмыльнулся он.

Ближе к ночи взвалил на плечи Жерда и потопал в сторону баронств. Надо было уйти как можно дальше, встречи с королевскими разъездами нам были не нужны. На самом деле, ситуация была не понятна, это развлечение какого-то местного лэра или государственная политика по отношению к оркам. Я склонялся к первому, но две ситуации в одном королевстве заставляли сомневаться в этом и придавали уставшим ногам ускорения.