Орк. Наёмник

Глава 7

Мне кажется, дом стал больше и на один этаж выше. Интересно, зачем его расширяли? Брат взял кого-то в жёны и нарожали мне племянников? Это правильно, он на четыре зимы всего-то младше меня и уже давно пора, но я бы, на его месте, предпочёл жить отдельно. О себе помолчу не до этого было и привести семью совершенно не куда. Не в форт же тащить детей? Грустно вздохнул. Бросить всё и подумать о семье. Посмотрим, как повернётся, возможно, получится. Хотя, вряд ли. Кому нужен старый, покрытый шрамами, грубый наёмник в мирной жизни ничего не умеющий?

Стал напротив ворот, через улицу, облокотившись на ствол дерева плечом, сложил руки на груди и принялся ждать. Внутренний мандраж потихоньку нарастал. Приходилось прикладывать определённые усилия, чтоб стоять спокойно и выглядеть невозмутимо. Опять начинается, не пойми с чего. Перед боем намного проще держать себя в руках. Очень захотелось выпить чего-то покрепче, глотка пересохла. Достал флягу с вином и отхлебнул несколько больших глотков. Не гром-вода, но хоть что-то.

— Прости, отец. — пробормотал я затыкая пробку.

Стража на посту напряглась, перестала зевать и один из орков направился ко мне:

— Баар, здесь нельзя стоять. — сказал стражник подойдя ко мне.

— Почему?

— Просто нельзя. Уходи.

— Как так? Просто улица в свободном городе и нельзя стоять?

— Да. Уходи, если не хочешь попасть в застенки.

В этот момент ворота открылись из него вышли два орка. Пока створка была открыта во дворе заметил варга с подростком в седле, орчанку и девочку зим восьми. Похоже это моя племяшка, всё таки род Быргама ширится. Наверное, не хорошо без подарков заявиться, говорил мне Жерд. Не представляю, что дарить детям и женщинам, нет у меня такого опыта. Ладно, мысленно махнул рукой, переживут. Да и образ у меня не тот, нельзя забывать.

Тем временем, пожилой крепкий орк с седыми волосами, завязанными пучком на затылке, мазнул по мне рассеянным взглядом, повернул налево, сделал два шага и замер. Брат был более внимательным, стоял перед воротами и смотрел прямо на меня. Я внимательно фиксировал его реакцию на моё появление. Глаза бегали и лицо Даура выражало всё, что угодно, кроме радости встречи. По нему пробегали сменяя друг друга совершенно разные чувства. Сначала мелькнула растерянность, проявилась паника, почему-то облегчение, безысходность, отразилась напряжённая работа мозга и наконец-то брат принял какое-то решение. Он натужно улыбнулся, пытаясь изобразить радость и расставив руки в стороны пошёл ко мне обниматься:

— Дрыгхгар, брат!

— Даур! — широко улыбнулся и я, отлип от дерева, сделал шаг к брату мимо ничего не понимающего стражника, но благоразумно не вмешивающегося.

Отец повернулся и во все глаза смотрел на меня. Постарел за прошедшие зимы. Голова и борода, заплетённая в короткую куцую косу, стали совсем седые. Лысина на макушке увеличилась. Стало больше морщин и они стали глубже. Крючковатый нос стал сильнее выделяться на немного осунувшемся лице. Некогда крупный орк похудел и стал меньше. Возможно, просто кажется из-за того, что Быграм опирался на трость и слегка горбился. В глаза сильно бросилось, что нет прежнего огня во взгляде. Старый орк не кипит энергией, как раньше. Не бежит совершать великие дела, пытаясь перегнать Байру и успеть всё на свете. Передо мной обычный уставший старик на прогулке. Не думал, что увижу это.

Пока мы с младшим братом обнимались, отец подошёл к нам и рассматривал меня.

— Долгих лет, отец. — отстранился я от Даура. — Позволишь обнять?

— Долгих лет, сын. — широко улыбнулся Быргам и врезал кулаком мне в челюсть. Поморщился. — Почему так долго не возвращался?

— Тяжело объяснить. — потёр место удара и обнял отца, пришлось сгорбиться нависнув над стариком.

— Видишь? Начал расти вниз. — покряхтел на публику Быргам. — Задушишь, медведь.

— Ладно, тебе. Ты ещё огого. — от сердца немного отлегло, но вид и состояние отца мне не понравились. Поведение Даура, впрочем тоже. Брат стоял рядом натужно улыбаясь и о чём-то усиленно думал. Отец тоже это заметил и осторожно косился на брата.

— Уходил ты ребёнком, вернулся воином. — посмурнел Быргам. — Надеюсь, вернулся или в гости?

— Не знаю, пап, посмотрим как получится.

— Ладно, это мы обсудим потом. — махнул он рукой.

Ворота приоткрылись и в щелку высунулась маленькая девчачья головка.

— Чего вы тут? — спросила она.

— О, Файла, иди сюда. — повернулся отец к воротам. — Познакомлю тебя со старшим братом!

— Ох, ты ж… великая Айзара! — вырвалось у меня. — Это как ты там говорил? Седина на волосы, демон в душу?

— Да, перестань. — улыбнулся Быргам. — У тебя ещё два брата есть, помимо Даура. Чурду четырнадцать и Бжуру семнадцать.

— Да… — прикусил я язык, чуть не ляпнул, что недолго он горевал после моего изгнания. — Удивил. Я ж говорю огого.

К отцу подбежала оркская девочка, обычная, ничем не выделяющаяся. Довольно симпатичная, возможно, вырастит и станет красавицей. Две заплетённые косички свисали на плечи. Курносый нос, маленькие, едва заметные клыки, большие карие глаза, аккуратные заострённые уши, обычная девочка. Быргам приобнял её и сказал:

— Познакомься, дочь, это твой старший брат Дрыгхгар. Он вернулся домой после долгого путешествия.

— Долгих лет, баар. — пискнула сестра.

— Долгих… сестра. Ты вырастишь настоящей красавицей.

— Беги, позови остальных. — подтолкнул Быргам её к воротам.

Вскоре познакомился с двумя братьями — подростками и их матерью, красивой орчанкой Йолой. Встретили меня весьма прохладно. Ничего удивительного, в этом нет. До моего появления главным претендентом на наследство старика был только Даур, а тут я свалился и обошёл даже его. Благо я одинокий и вряд ли опасен, подумаешь какой-то дуболом наёмник. Примерно, так я смог прочитать отражающиеся в глазах мысли жены отца. Всё будет куда сложнее, чем я думал.

Для того, чтобы никого, кроме отца, не разочаровать в этой «тёплой» компании, я сделал ещё несколько больших глотков из фляги с вином. Все отметили это, но с разными эмоциями. И насколько я смог понять, только отцу не понравилось то, что он увидел.

— Ты же не устал с дороги? — обратился ко мне Быргам. — Составишь компанию?

— Конечно. — кивнул.

Мы оставили семью дома и втроём пошли в сторону центра города. Нас сопровождало звено стражи. Толку от них было вообще никакого. Если бы кто-то захотел убить Быргама или меня, они уж точно никак не помогли бы.

— Кто она такая? — спросил отца.

— Йола? Младшая дочь Харга Толстого. Помнишь кто такой?

— Он так и возглавляет вождество Варг'Дукх? — отец кивнул. — Значит Харг твой союзник и поддерживает тебя в круге?

— Да.

— Хлипкая конструкция.

— Сейчас, да. На тот момент всё было нормально. — сказал Быргам. — Чуть ли не единственный вариант был, удержать город.

— Твоя кто, Даур? — обратился к брату. — Только не говори, что младшая вождя клинков!

— Я и отец уже были бы мертвы, да и ты наверняка тоже, если бы нашли. — усмехнулся брат. — Моя, дочь вождя Ыйдага Змеи.

— Вождество Бурай'тай? Тоже поддержку получили?

— И доступ в порт Буртар. — ответил отец. — Там теперь наш торговый дом и не большой торговый флот.

— Интересно. — задумчиво произнёс я.

— Расскажи о себе, в дела города успеешь окунуться.

— Дрыгхгар Кулак, обычный наёмник. — представился я.

— Хм… — отец с братом переглянулись. — Не слышал.

Я пожал плечами и опять достал флягу:

— Бывает. Не всем быть знаменитыми и великими.

— То, что ты жив и цел, уже о многом говорит. — осторожно сказал Быргам.

— Повезло. — сделал я ещё один большой глоток вина.

— Ты в Лиге? — спросил брат.

— Да.

— В их царде? — уточнил отец.

— Да, командую биртой.

— Лиговская бирта это десять? — последовал ещё один вопрос.

— Примерно. — кивнул в ответ.

— За восемнадцать лет… — начал Даур, но отец на него зыркнул и он замолчал.

— Бирта в отборной регулярной царде Лиги, это сравнимо минимум с сотником в нашем ополчении. — сказал Быргам. — Или полусотник стражи.

— Царда Лиги настолько сильна? — поднял брови Даур.

— Не знаю. — сделал ещё один глоток я.

— Постоянная царда лиги это тысяча отборных воинов. — сказал отец посмотрев на брата. — Говорят, что они даже лучше гвардии императора.

— С гвардейцами не сталкивались, но так говорят. — кивнул я и допил вино. С сожалением на морде потрусил горлышком вниз пустой ёмкостью. Убеждаясь, что ничего нет и спрятал флягу в сумку. Всё это время ловил неодобрительные взгляды Быргама, но он ни слова не сказал. То ли постарел, то ли не хочет воспитывать при всех. Возможно, просто сдерживается, боится, что я опять исчезну.

— Кстати, знаешь кто создал и руководит Лигой? — внимательно посмотрел на меня отец.

— Знаю только то, что знают все. Нет смысла повторять.

— Угу, интересная организация. Было бы очень интересно узнать какие цели она преследует. Не верю, что Лига успокоится на посредничестве. Зачем им тогда содержать постоянную царду?

— Так они забирают себе самые прибыльные заказы. — вставил Даур.

— Видится мне, что это только повод. Как думаешь? — обратился ко мне отец.

— Понятия не имею. Я всего лишь берт Лиги. — сделал максимально простое лицо я. — Мне сказали, я пошёл сделал, чего они там хотят не знаю.

— Если поступит приказ захватить Тырдым? — спросил Быргам.

— Значит город падёт, со мной или без меня не важно.

— Хм… Ты так уверен? — скептически скривился Даур.

— Поверь. — улыбнулся я. — В Лиге я уже долго и многое видел.

— И сколько это может стоить? — спросил брат.

— Очень дорого. Нанять царду Лиги стоит очень и очень дорого. Так что славному городу Тырдыму не чего беспокоиться.

Пока разговаривали дошли до управы городом. Возле тотема Айзары десяток шаманов проводили какой-то ритуал, за столько зим отсутствия я уже и не помнил, что и зачем они делают. Оказывается можно прожить и без всех этих шаманских ритуалов, прости меня великая за эти мысли. Рука дёрнулась осенить себя защитным кругом, но сдержался.

На жертвенном алтаре с большими влажными глазами лежала овца. Вскоре ей предстоит не самая лучшая участь, быть поглощённой богиней. Когда-то приносили в жертву людей, других разумных существ и даже орков. Хорошо, что я не живу в то время. Наверное, когда великая сущность пожирает твоё естество это не просто страшно. Один из жрецов поднял кривой древний каменный нож и с силой вонзил лезвие в плоть жертвы. Овца издала жалобный звук, я отчётливо увидел как по её морде скатилась одинокая слеза, она задёргалась и обмякла. В этот раз моя рука сама собой описала защитный круг на против груди, а мысли унеслись в прошлое..

Я, пятеро орков и человек-маг, оставшиеся в живых из двух бирт наёмников, вбежали в пещеру по середине которой на коленях стоял голый лысый человек. Перед ним, весь залитый кровью, настолько напитанный силой, что левитировал над полом пещеры, висел плоский длинный как стол камень. На жертвеннике с полными ужаса глазами лежала голая девочка лет пяти, не больше. Достаточно большая пещера была вся залита кровью, под её сводами как попало валялись сотни тел, убитых совершенно одинаково, им всем перерезали горло.

Вайзер, наш маг, сходу выбросил руку в сторону жертвенника и из неё метнулся небольшой шар огня. Голый мужик повернулся и одним взглядом развеял заклинание, его правая рука с ножом при этом сделала движение и у девочки потекла кровь из раскрывшейся глубокой раны на шее. Ребёнок молча умирал смотря большими глазами на битву между сумасшедшим жрецом забытых и проклятых с чёрными глазами и горстки наёмников, почти опоздавших к завершению ритуала. Из её глаз катились крупные слёзы, перед смертью она вяло, одними кончиками губ, улыбнулась увидев как окровавленный наконечник копья выходит из спины лысого жреца, принесшего её в жертву..

— Дрыгхгар… — окликнул меня отец.

— А… — отвернувшись от тотема, жрецов и их жертвы вынырнул из воспоминаний.

Отец и брат ждали меня у распахнутых ворот бывшего замка, видимо я остановился смотря на действо шаманов, а они прошли дальше.

— Да, иду… — немного рассеяно сказал я.

Нас беспрепятственно пропустили внутрь пара стражников, что не удивительно. Уверен, далеко не всех любопытных пускают просто так. Даур сразу же куда-то ушёл, сославшись на необходимость. На втором этаже в просторном помещении за столом уже восседал вождь Тырдыма, Урцых Два топора. Выглядел он лучше чем отец не смотря на то, что был на пару зим старше. Тёмная густая борода, заплетённая в толстую косу с вплетёнными золотыми кольцами, сильно контрастировала с куцей седой бородёнкой отца. В ней только кое-где виднелась лёгкая проседь. Бритая голова с узорами татуировок поблёскивала в свете магических светильников. Передо мной предстал крепкий и мощный орк, практически такой же каким я его помнил. Только появилось объёмное пузо, выделяющееся даже под просторными и дорогими одеждами, явно намекало на размеренную и спокойную жизнь. По крайней мере, в последнее время. Я знаю немало орков, которые могут позавидовать такой комплекции демонстрирующей статус и богатство.

— Узнаешь? — сказал Быргам показывая на меня рукой.

Подслеповато прищурившись Урцых внимательно посмотрел на меня.

— Живой. — расплылся в улыбке вождь и поднялся со своего места. — Иди сюда, дубина, дай обниму тебя.

— Дядька Урцых..

— Ты где пропадал? Почему не возвращался? Семья есть? — когда мы вдоволь на обнимались засыпал он меня вопросами.

Вкратце рассказал о жизни и странствиях наёмника Дрыгхгара Кулака за несколькими кружками горячего отвара. Урцых сначала живо интересовался, но потом заскучал и потихоньку свёл на нет расспросы. Выяснил то, что интересовало его в первую очереди и успокоился. Дальше разговор свернул на городские дела.

— Что удалось выяснить про пожар на прошлой неделе? — спросил Быргам сидя в кресле на против вождя.

— Ничего. Склад подожгли, но кто и зачем не понятно. Следов нет.

— Как нет? Этот случай один в один как прошлый.

— Так тот три луны назад стража успешно размотала. Три орка признались и отправились на рудники. Но ты прав, очень схожи.

— Не могли стражники невиновных подсунуть в прошлый раз?

— Вряд ли. — неуверенно сказал Урцых. — Та, нет. Они ж признались, кто добровольно отправится на рудники?

— Не знаю. Всё как-то последний год не так. — пытаясь подобрать слова отец. — Не нравится мне как в последнее время стража работает. Может быть заменить тысячника? Пора ему на покой.

— Уже есть кто-то? — поёрзал вождь в своём кресле, стрельнув взглядом на меня. — Могу предложить Хора Лапу. Уверен, он справится.

— Подумаю. Ты уже предлагал нынешнего, толку от него нет. Что там с жалобами по поводу поборов на воротах?

— Это всего лишь слухи. Мы не смогли найти им подтверждений. — сказал спокойно пожилой вождь.

— С меня вчера взяли пять силктар. — влез я.

— Кроме нескольких единичных случаев, за которые виновные понесли строгое наказание. — добавил вождь.

— Какое? — спросил я.

— Их с позором изгнали из города. — сказал Урцых смотря мне в глаза.

— Понятно. — отвёл я взгляд в сторону, заметив мелькнувшую улыбку на лице орка.

— Я ж и говорю стража работает в последнее время плохо. — задумчиво проговорил отец.

— Наверное, кто-то не понял урока. Я передам тысячнику, чтоб опять занялся этим.

— Что с поставкой камня?

— Караван уже в степи, на днях должен прибыть в Тырдым.

— Почему задержался на три седмицы?

— Восстание на каменоломне.

— Успокаивали столько времени? Крутят что-то. — покачал головой отец.

— Бывает. — пожал плечами вождь.

— Бывает. — передразнил его Быргам. — У нас стена не растёт, а у них, то восстание, то потоп, то понос, то ещё что-то. Сколько времени уже это происходит? Ладно, не отвечай. — махнул он рукой. — Почему школы стоят полупустые? Почему учить некому? Почему они уезжают из Тырдыма?

— Я не могу их удержать. Они свободные жители. — вальяжно ответил вождь. — На их место придут другие, успокойся.

— Когда? — спросил Быргам, но получил только флегматичное пожатие плечами в ответ. — Ответь, друг мой, что с торговым отчётом, который ты не отдавал мне луну?

— Так я ж пару дней назад тебе в руки его отдал? — неподдельно удивился Урцых.

— Я помню. Что произошло, что у нас торговля с баронствами упала на треть? Почему караванов стало меньше?

— Я говорил, что, по моим данным, Лига требует неподъёмных денег за проход через границу баронств и дикой степи.

— А по моим данным, нет. — сказал Быргам. — Плату за проход не повышали уже очень давно.

— Возможно, мои сведения и не верны. Но ты же прекрасно знаешь, что творится в империи. Какой дурак поедет к оркам торговать? — нашёлся Урцых, смотря на отца. — От нас многие люди бегут. Не верят в безопасность и гарантии.

— Это отдельная тема для разговора. — помрачнел отец. — Как-то всё невесело в последнее время.

— Ну почему же? Достроены две башни у реки. Скоро закончим пристани. Углублён ров. Дерево поставляется по плану…

Какое-то время вождь перечислял победы и достижения, а отец кивал в такт его слов. У меня сложилось впечатление, что весь этот список он слышит не в первый раз и пропускает его мимо ушей, думая о своём. От монотонности голоса Урцыха я чуть не уснул, ему бы детей усыплять. Талант пропадет попусту. Быргам отдал некоторые распоряжения, по моему ощущению, которые никто выполнять не будет. Из присутствия на совещании высшего руководства единственного свободного города дикой степи вынес стойкое ощущение, что дела идут ни шатко ни валко и началось это не вчера.

— Ладно. — громко хлопнул по столу ладонью Быргам, прерывая монолог Урцыха. — Пошли, Дрыг, покажу тебе город. Заодно посмотрим, что там со рвом и башнями.