Осада (СИ)

Она позвонила Светлане. Но телефон молчал, не желая соединять, тут только Настя обратила внимание на полоску приема сигнала, замершую у самого нуля. Она попросила мобильник у Бориса, но и у того сеть не желала находиться. Возможно, какой-то сбой, и очень невовремя. Хотя операторы разные. Значит, сбой общий, в самой системе, пояснил он, либо что-то с нашей сотой, либо с ретранслятором, либо проблема куда глобальней и касается спутника, хотя нет, спутники у каждого оператора свои, значит…. Она не понимала сейчас его слов, но чувствовала нутром дурное. А Борис не мог успокоиться, все рассуждал, размышлял вслух, не в силах остановиться. И только когда с улицы донеслись крики: «мертвые, мертвые!», очнулся и взяв под управление маленький отряд, велел выступать как можно скорее.

Впрочем, собрались только через полчаса; все решали в последний момент, от чего еще можно отказаться, а что не забыть взять. Выйдя на улицу, Настя замерла: увиденное до боли, до жути напоминало все то, что она перестрадала еще в Бутове, кажется, неведомо когда, но и это неведомое имело дурное свойство возвращаться, напоминая о себе – те же нестройные колонны беженцев брели по проспекту в сторону Садового, повсюду на обочине стояли машины, брошенные владельцами уже навсегда.

К четырем они добрались до дома на Ленинском, Борис остановился внизу, подле полураскрытой двери, через которую безликие жильцы выволакивали вещи, и навьючившись, искали лакуну в пропыленной медленно волочившейся, казалось, не один день, людской колонне. Наконец, они ушли, Микешин, доселе проронивший едва ли пару фраз, неожиданно дернул Бориса за рукав, тот все выглядывал два окна, в одном из которых обещала появиться Настя.

– Знаешь, я давно хотел с тобой поговорить. Да все никак не складывалось, слов не мог подобрать.

– Подобрал? – несколько жестко произнес Борис, не желая отвлекаться.

– Да. Я по поводу твоих слов о молитвах. Знаешь, я много думал, а потом еще эта моя последняя треба… я говорю сумбурно, потому как у самого в голове сумятица. Не знаю, как выразить. Но когда мы собрались, все вместе, всемером, не считая меня, здоровые рослые мужчины, и дородные дамы, и стали молиться, и я вел их в этой молитве, я… понимаешь, меня как ужалило.

– Можно и попроще, – Борис наконец, увидел Настю и только теперь взглянул на собеседника.

– Я отравился твоим словами. Ты прав, крепкие здоровые люди, больше того, приехавшие на машине, на машине, вместо того, чтобы попробовать искать, ведь и место исчезновения знали, и примерное время, собрались в комнате и слушали меня и повторяли слова за мной. А после разошлись, будто завершив тяжкий труд. Да я получил мешок снеди, за свою требу, но…

– Поперек горла встала. В кои-то веки.

– Именно что. Вера это хорошо, это нормально. Это нужно. Но когда человек уповает только на промысел Божий, вверяя себя лишь Его власти, и ничего не предпринимая сам, он может быть обманут и жестоко.

– Бог таких не жалует.

– Да, что-то в таком духе. Но я про другое еще хотел сказать. Они веровали в мои слова, в мою силу, я сам поначалу веровал, ибо с меня сняли епитимью, вернули в лоно, а потом…. Я усомнился.

– Понял бессмысленность трудов.

– Ты снова прав. Нет, не бессмысленность, но я понял, что не могу достучаться до Бога. Я нежданно для себя потерял веру, вот так во время молитвы, представляешь? – страшней наказания и придумать немыслимо. Я посмотрел на окружавших меня другим взглядом, холодным и отстраненным. И при этом продолжал нашептывать слова, которые повторяли они за мной слово в слово, не сомневаясь, что лишь так смогут помочь ближнему своему. А я… я вел их в гибельный тупик, ибо враз потерял связь с небесами. Я оказался один. Понимаешь… вот среди людей, во время молитвы – и один. Я смотрел на молящихся и готов был рассмеяться им в лицо, ибо перестал понимать их. Понимать сам себя, вообще все происходящее. Весь ритуал показался мне кощунственно смешным, а молитва предстала лишь набором слов, затертых до пошлости. Дальше больше, само возвращение мое в Церковь предстало мне насмешкой над Ее сутью, а я сам, недостойнейшим ее представителем, тем не менее, заслужившим право вернуться. Нет. Просто получившим его, потому как в нас оказалась потребность, в нашем количестве, человеки стали терять веру в Господа нашего, а пастырей не хватало, а потому Кириллу потребовались все, неважно, в чем их грех и насколько раскаялись они. Одним махом он владыка вернул нас в лоно, повелев сеять зерна истины в огрубевших и очерствевших и особенно отчаявшихся сердцах. Будто мы, я, заслуживали этого.

– Лоно церкви, – буркнул Борис. – Просто по Фрейду. У вас и так с ней аморальные отношения, в самом названии заложена не то ваша недоношенность, не то желание постоянного полового сношения.

– Я вернулся, разодранный на части, отравленный и опустошенный, – продолжал Кондрат, не слушая Бориса. – Будто передо мной открылись двери во что-то такое, куда мне никогда не следовало смотреть. Некая изнанка моей жизни, враз завладевшая сознанием. Понимаешь, я обезмолвел. Я еле договорил тогда молитву, нет, не нашел силы, проговорил на автопилоте, и ушел, забрав свою долю с их горя, воистину как стервятник. И теперь… не знаю… снова замолчал. Но если прежде я молчал, будучи изгнанником, то теперь… я ушел сам. От всего. Теперь я пуст, – он посмотрел на Бориса, в надежде, что тот скажет хоть слово, но Лисицын молчал. Кондрат даже не был уверен, слышал ли он его.

– Задерживается, – буркнул Лисицын, оглядываясь на проходившие толпы, Кондрат устало вздохнул. – Ладно, не кори себя. Когда-то это должно было случиться.

– Ты не знаешь меня, чтобы так говорить. Я… понимаешь, я все это рассказывал тебе именно потому, что ты не знаешь меня, не знаешь, почему я всю жизнь мучительно искал Бога, и пытался связать себя верой без остатка, и всякий раз оказывался отхлестан своей верой, ибо мои чувства неизбежно побеждали меня. И сколько я…

– Значит, надо начинать с другого конца. Если нет слов, то и не надо. Сам сказал, что тебе были отвратительны слова, – значит, слышал, успокоено подумал Кондрат, – так не продолжай свою вербальную войну. Есть другие способы выражения веры. Если бог есть то, во что я верю, то он все равно поймет тебя, что бы ты ни учудил, и как бы это ни выглядело со стороны.

– Насчет твоего бога… да, это очень интересная концепция, – затараторил Кондрат. – Я тоже много думал над ней. Вроде так просто и так сложно, и все в одном и разделение на ипостаси. Понимаешь, и Божье присутствие и частица Бога в каждом. И даже такая ересь, что Бог сотворил человека, а человек Бога – все можно уместить в нее. Надо только доработать канон и…

– Лучше без канона, – Настя снова появилась в окне, Борис помахал ей, послал воздушный поцелуй, немного смущаясь этого жеста, прежде он никогда подобного не делал. – Собралась, можем двигаться дальше.

Настя, отойдя от окна, снова повернулась к подругам. Обе сидели на диване, не глядя друг на друга, но куда-то в пустоту, разверзшуюся перед ними. Едва она пришла, Света сразу дала понять, что ни она, ни Жанна никуда не пойдут. Решимость ее да и сам голос, сорвавшийся почти в крик, покоробил обоих, Жанна нервно дернулась, но перебить не решилась, Настя молча смотрела на Светлану, не понимая причин задержки. Пыталась объяснить снова, говоря о беженцах, запрудивших Ленинский, о прорвавших «пятое кольцо» мертвяках, но та лишь качала головой.

– Куда вы собрались, объясните мне, долбанутой? Через Садовое прорываться? А смысл? Что, вас кто-то защитит, так это и я смогу сделать, у меня кое-что припасено, – что именно, она не сказала, – да и продуктов натаскала на неделю вперед. Вряд ли вы дольше продержитесь в вашей крепости, если она еще останется после штурма. А что потом?

Настя открыла и закрыла рот. Жанна неловко поежилась.

– Мы решили остаться, – тихо произнесла она вслед за подругой. Кажется, не разделяя Светиного рвения. – А тебе… наверное, лучше идти. Ведь говорят, кого-то будут спасать в убежищах.

– Что же они раньше не спасали никого, даже себя. Хотя теперь… – Света неожиданно замолчала на полуслове, не желая произносить слова, пришедшие внезапно на ум. – Теперь всякое возможно, – почти беззвучно продолжила она. – И убежища, и чудесные спасения и…

Снова пауза. Жанна обняла ее, неловко поцеловала в щеку. Света безучастно смотрела на противоположную стену, туда, где днем ранее стоял вибратор, механический источник удовольствия, ныне убранный в коробку.

– Жаль, это не про нас, – наконец, продолжила она. – Не для простых смертных. Для избранных. Для тех, кто… а ладно. Для тех кто прорвется, тоже. Правда, их будет очень мало, если вообще сыщется, ну я надеюсь, что будет, и что ты окажешься среди них. Мы-то не окажемся точно.

– Но почему?

– Потому…. – Света помолчала и прибавила. – Я для себя уже все решила.

– И для нее? – услышав Настин вопрос, Жанна посмотрела на свою подругу, словно в первый раз. С какой-то смутной надеждою, как показалось гостье. Света помолчала.

– Да, для нас обоих. Мы останемся здесь и вместе. Раньше не получалось, так хоть сейчас может, получится. Ведь у нас, кроме нас самих уже никого не осталось. И когда мы станем вместе, остальное просто уйдет, хотя бы на время. Все эти недомолвки, пустые возражения, ни к чему не обязывающие слова, жесты, отказы, бесконечные отказы под любым предлогом. Нам больше никто не помешает, кроме нас самих, ведь так? И кроме мертвых, а они уж точно не станут препятствовать чувствам… – она замолчала и резко повернув к себе Жанну, впилась в ее губы, даже не поцелуем, будто укусила ее. Та в ответ не подняла рук. Словно из нее разом выпустили всякое желание и к сопротивлению, и к страсти. Настя пыталась возразить, но не услышала ответа, даже от Жанны, к которой неосознанно и обращалась. Та, видимо, окончательно сдалась перед подругой. Не имея возможности выбрать или не желая выбора, кто знает, Настя не имела возможности вызнать предысторию их взаимоотношений, а потому не понимала бессилия Жанны. И уже не смела возражать, тем более, после слов, что и соседи их по коридору, тоже пара, но куда как постарше и, так сказать, нормальная, не собираются никуда ехать. Это было для Жанны последней каплей, она подняла руки, будто плохо подчинявшиеся ей и медленно обняла подругу, та пылко заключила ее в объятия. Но почти немедля они разжались, Света вспомнила о гостье, стала собирать подарки. Жанна безвольно сидела на диване, не участвуя в процессе, а услышав слова Насти о ребенке, тотчас вышла в кухню.

– Значит, хочешь оставить? – та кивнула. – Логично. Не факт, что сработает, но могут и пожалеть и пропустить. Жаль, не так заметно.

– Свет, я не ради этого.

– Я понимаю, – та потерла ладонью лицо. – У меня в свое время так и не получилось. Не то, чтобы очень хотела, но решилась оставить, – губы сжались в усмешке, – правда родители поступили иначе. Короче, когда очнулась, была уже и без ребенка и… неважно. Зато проблем с мужиками не осталось. Вернее, с расставаниями. Хотя ребенок в данном случае, это иллюзия успеха. Повод не привязать к себе некогда любимого, а пустить под откос чужую жизнь. Отомстить, а потом выясняется, не только ему, но и себе. Ладно, тебе это все только предстоит. Твой поклонник вон уже истоптался под окном. Выгляни, помаши, – Настя так и сделала и вернулась к ней. – Ну вот он успокоился на какое-то время, продолжим. Ты действительно его любишь? – и не дождавшись ответа, – Да, какое это сейчас имеет значение. Главное, он хочет не только тебя, но и того, кто созревает внутри тебя. Если действительно хочет.

– Он мне говорил. Он согласился на все, я ему сказала, что иду только в комплекте, а он…

– Тоже надавила. Впрочем, теперь не так и важно. Держи, тут два спальника на гагачьем пуху, не то, что у тебя, и еще швейцарский нож, тоже пригодится. Вечный фонарь, спички… ты куришь? А он? – повезло. Но все равно, сигареты это такая вещь, которая всегда пригодится. По себе знаю.

– Ты курила? – она покачала головой.

– Я сидела. И больше не надо об этом. Вот блок «Мальборо». Вот еще упаковка ветровых спичек, мало ли что. Мне кажется, ты прорвешься в убежище, нет, мне действительно это кажется, а я редко ошибаюсь, – в этот момент в комнату вошла Жанна, обе обернулись – в руке она держала странную коробку, перевязанную красной ленточкой.

– Мой подарок, – глухо произнесла она. – Нет, погоди, потом вскроешь, когда действительно понадобится.

– А хоть что это? – Жанна молча подала инструкцию. Настя вздрогнула всем телом – та красиво упаковала тестер заболеваний, передающихся половым путем. – Ты думаешь, у меня…

– Да нет, не похоже. Но ведь в убежище всякое может быть… – каждый думал о своем, наболевшем, и каждый против воли изливал это на гостью. Нагруженная подарками сверх меры, Настя выбралась из квартиры, не скрывая слез. Жанна проводила ее до лифта, Настя все надеялась, что та что-то скажет, быть может, передумает, но она лишь улыбнулась на прощание. В закрывающиеся створки лифта.

Борис обнял ее и увел со двора, Настя сколько ни смотрела в окна, но больше никого не видела. Они вошли в толпу, движущуюся все медленней и медленней, пройдя всего метров триста, они остановились, как по команде. Видимо, народ впереди уперся в кордоны на Калужской площади, а ведь до них было около двух километров, и раз уж не пропускали, принялся ждать – не то вечера, и подхода мертвецов, чтобы набраться отчаянного мужества, либо большей людской плотности – и тогда навалившись лавой на пулеметы, они смогли бы преодолеть заслон. Вот только рисковать и бросаться первым никто не хотел.

Первые выстрелы прозвучали через полчаса, по толпе разнесся слух, что пока еще стреляют в воздух, но патроны экономят, ведь в Москву, по разным сказам, вошло не меньше двух десятков миллионов зомби, может и преувеличение, но вряд ли большое. Общей картины никто не мог знать.

Кондрат неожиданно предложил пробиваться вперед, пока толпа не такая плотная, хоть посмотреть, что происходит на Калужской, а там уже решать, что делать дальше, Борис согласился, до зданий Горной академии они шли более-менее спокойно, лавируя меж остановившихся людей, но за полкилометра до площади, им пришлось продираться сквозь разом уплотнившуюся толпу. Впрочем, люди, стоявшие в ней, отнеслись к этому совершенно безразлично, помимо этой троицы взад и вперед сновало много народу, от ближайших зданий уже доносился запах испражнений, видимо, стояли долго.

Снующими взад и вперед, как выяснилось вскоре, оказались добровольцы из «Московской Руси», собирающие свои разрозненные отряды в один кулак, получалось плохо, поскольку их звеньевые и прочие руководители, а так же самые шустрые и проворные, особенно из числа тех, кто жил меж Садовым и Третьим транспортным, уже давно ушли за кордон, присоединились к воинству Кирилла; теперь оставшимся приходилось самоорганизовываться, что получалось крайне плохо. Некоторые пошли молиться в церковь при больнице святителя Алексия, некоторые продолжали патрулировать улицы, иные отправились на поиски знакомых, а те, что поотчаянней, принялся занимать лучшие места у площади, забираясь на крыши домов или расположившись у громады памятника Ленину.

Именно с помощью добровольцев они смогли дойти до детской библиотеки, давно превращенной в лагерь беженцев и с черного входа зайти на четвертый этаж, пробраться к окнам, выходящим на Калужскую площадь. И сквозь пыльное разбитое стекло разглядывать ее всю, а так же Крымский вал, ныряющий в тоннель под памятник Ленину и выныривающий лишь затем, чтобы снова уйти под землю уже у Серпуховской площади, Житную улицу, идущую параллельно, но чуть дальше и выше вала, и Большую Якиманку, куда им и предстояло пробраться, минуя хорошо простреливаемую площадь, аккуратно разделенную рабицей по середине, так что Ленин остался на этой стороне, а вот зеленые насаждения уже далеко на той; возле самого памятника копошилось несколько человек, видимо, стреляли по ним. Рабица оказалась усеяна трупами, особенно в районе моста, не похоже, чтобы от недавних выстрелов, скорее, трупы старые, еще с тех ночи или может раньше. Ветер северный, вонь чувствуется даже здесь.

Позади рабицы, на пересечении улиц, среди кустов и меж зданий, находились спешно созданные из блоков, мешков с песком, или просто досок и щебня редуты, за которыми укрывалось изрядное количество народа, не только внутренние войска и армия, но и люди в штатском, с белыми повязками на рукаве, скорее всего, из «Московской Руси». Эту версию подтвердил и проведший их к разбитому окну, посмотрев в бинокль. Больше того, кажется, кого-то он узнал, потому как выматерившись, поспешно спустился вниз и уже оттуда, выйдя через главный вход, крикнул той стороне:

– Серега, не дури. Что ты там делаешь? Живо дорогу дай.

Безвидный Серега отвечал все больше матом, иных слов почти не разобрать было. Его не то товарищ, не то родственник, однако понял все куда лучше, и потому заорал, чтоб дали дорогу, а то всем будет хуже. В ответ послышался выстрел и довольный голос рявкнул уже через мегафон, разнесясь по всем закоулкам:

– Ну что, старик, угомонился?

Разговаривавший с Серегой, поднялся снова на четвертый этаж с лицом, залитым кровью, от услуг санитарки немедля отказался, грубо послав ее куда подальше, сам перевязал царапину и вновь принялся смотреть в бинокль. Снова выматерился.

– Не один он там, паскуда. Вдвоем коцают.

– Снайперы? – догадался Борис, тот в ответ кивнул.

– И эту гниду я еще называл… – пострадавший не уточнил как называл, поскольку хватило его лишь на новые матюкания. Подозвав к себе какую-то бледную девицу в черных одеждах, попросил «достать заразу побыстрее, как умеешь» и спустился вниз. Девица подошла к соседнему окну, не спеша достала винтовку Драгунова, любовно укрытую мешковиной и принялась устраиваться. Попросила не мешать, иначе и их достанут, снайперов на той стороне… тут снова в ход пошла обсценная лексика. Троица спустилась.

Толпа тем временем, никак не поддаваясь усилиям добровольцев, пытавшихся отогнать ее с простреливаемого Ленинского по дворам, приблизилась к рабице вплотную, больше того, начала дергать ее, рабица, с плохо закрепленной «ежевикой» по верху, шаталась и готова уже была завалиться секциями, когда нервы у блокпоста на Большой Якиманке не выдержали. Очередь из крупнокалиберного пулемета не прекращалась около полуминуты, била примерно в один квадрат, и выкосила несколько десятков человек на сотне метров вдоль проспекта. Толпа в ужасе стала разбегаться. Люди давили друг друга, не разбирая, кто стоит на пути, ослепленные страхом люди стремясь укрыться как можно скорее, за зданиями библиотеки и входа в метро. На площади и проспекте осталось около сотни человек, далеко не все ушли в мир иной, но подобраться к живым не давали. Скорее всего, Серега, как решил раненый в голову, и снова начал кричать на ту сторону, но без особого результата.

В ответ раздались разрозненные винтовочные хлопки. Несколько человек бросились помогать вынести раненых, но пулеметная очередь, на сей раз действующая куда прицельно, скосила их, а заодно и тех, кто в помощи нуждался. Кроме одного младенца и старика, примерно через четверть часа подавшего голос. Крики услышали и там, и снова заработал пулемет. Старика задели, он замолчал, а вот младенец раскричался тем больше, что видимо еще живую мать, пулеметчик последней очередью добил. Пронзительные крики маленького стали еще невыносимей в наступившей после стрельбы тишине, они буквально разрывали воздух.

– Да что там нелюди сидят, что ли, – бурчали в здании библиотеки добровольцы, не решавшиеся снова лезть под пули. Какая-то женщина, из беженцев, выбежала на площадь, размахивая белой тряпкой, как флагом, выстрел скосил ее за двадцать шагов до младенца, следом выбежал кто-то еще, верно ее муж или брат, едва он добежал до тела, как рухнул с продырявленной головой. С этой стороны площади послышались автоматные очереди, кажется, больше для собственного успокоения.

– Следующий выходи, я как раз перезарядил, – донесся до них голос Сереги. Раненый скрежетнул зубами, но ничего не сказал. Когда еще одна женщина, так же не выдержавшая истошных криков, оказалась убита буквально в шаге от младенца, он не выдержал.

– Я вырву тебе сердце, ублюдок! – истошно крикнул он, с силой стукнув кулаком по мраморной облицовке и даже не заметил текущей по разбитым костяшкам крови. И закашлялся. Попросил у Кондрата сигарету, тот с видимым сожалением пожал плечами.

– Может мне пойти? – с некоторой надеждою спросил он в ответ. – Я дьяк, может быть это…

– Да ему сейчас …, дьяк ты или кто еще, лишь бы пострелять. Всю жизнь в тире призы собирал, и вот дорвался …, нет, я его не просто убью, я убью его с наслаждением, – и тут только заметил кровь, и с какой-то плохо скрываемой жаждою стал ее слизывать, а затем попросил пластырь и бинты.

Время шло, стало смеркаться, младенец охрип, надрываясь в истошном крике, однако все попытки добраться до него по-прежнему хладнокровно пресекались снайпером. Толпа, меж тем, снова стала собираться у зданий, теперь плохо видная с той стороны, она напирала и напирала все сильнее, первые не хотели, но были вынуждены сдвигаться вперед на метр-другой, ибо их подталкивали задние. Среди масс бегущих пронесся слух, что скоро здесь появятся прорвавшие границы зомби. Где-то вдали, примерно на площади Гагарина, разгорелась перестрелка, оказывается до тех уже пор разрослась толпа, через некоторое время стало понятна причина – внутренние войска, ушедшие с блокпостов «пятого кольца», прорывались к своим. Этой группе пройти не дали, правда, дорогой ценой, убитыми оказались не меньше трех десятков человек, не считая беженцев, попавших под перекрестный огонь. Узнав о случившемся, раненый, наконец-то стало известно его имя, Тихон, пожал плечами и посочувствовал лишь своим товарищам, вроде как это они уничтожили группу «черных».

– А точно были черные? – переспросил неожиданно Лисицын.

– Да какая разница, – пожав плечами, ответил Тихон. – По мне все черные, кто по ту сторону баррикад. По цвету души. Поди нет.

Спорить с ним никто не стал. Борис поинтересовался, слышно ли что о зомби, Тихон спросил в рацию, нет, пока не видно. Но судя по тому, как побежали люди, приближаясь к площади Гагарина, скоро появятся.

– Тогда тут страшное творится будет, – буркнул командир и осторожно коснулся перевязки на голове.

Ленивая перестрелка стихла. Смерклось окончательно, но фонари не зажглись, ни на той стороне кольца, ни на этой. Ночь потихоньку окутывала Москву, и от ее наступления стоящим в толпе становилось не по себе. Никогда они не слышали в центре города такой тишины, не видели такой темноты, словно пришедшей из других краев, откуда многие из них бежали совсем недавно, казалось, они принесли ее на плечах, вместе с нехитрым своим скарбом. Ночь все близилась, люди стихали, собирались вместе, будто позабыв о нынешних страхах, а вспомнив прежние, те, что преследовали их все прошедшее с августа время, все эти месяцы, те, что выгнали их на улицу, может, не в первый раз, отправив все ближе и ближе к центру нового Вавилона, теперь уже только он представлялся относительно надежной защитой от теперь уже неизбежного.

Без четверти семь стало окончательно темно, небо вызвездило, растущая луна медленно уходила с черного покрывала, скрываясь за высотными зданиями на западе. От нее протянулись робкие подрагивающие лучи, осветили площадь, умерших на ней и еще живых слабым призрачным светом. Борису показалось, что обступившие его добровольцы и сами под действием уходящей луны превратились в призраков, все еще сжимающих оружие, но уже неспособных противопоставить его своим же товарищам, по ту сторону рабицы. Вся эта разрозненная, несобранная армия виделась ему армией теней, не более сильной, нежели дуновение ветра, слабо колышущего ветви кустов.

Выстрелы давно уж смолкли, наверное, поэтому, а может, от того, что сзади подходили все новые и новые беглецы, не видевшие всего, что происходило на площади и ближайшей к ней сотне метров проспекта – в лунном сияньи трупы павших так же казались фантомными фигурами, обманывающим чрезмерно напряженное зрение, – а потому они, мало обращая на команды добровольцев, медленно подтягивались к рабице и увлекали за собой – выстрелов все не было – остальных, тех, кто еще прятался по подворотням, углам, подвалам. Они выходили на середину проспекта, почти не боясь, или позабывшись, оглядывались по сторонам, и мир казался им великой и прекрасной иллюзией, созданной волшебницей луной. Когда она уйдет за дома, ночь восторжествует сызнова, мрак поглотит и трупы и здания и дороги, и иллюзия снова исчезнет, а мир обретет привычные очертания. А сейчас еще можно насладиться последними минутами покоя и тишины, того покоя и той тишины, что остались в далеком прошлом, с котором они в эти мгновения прощались.

И прощание закончилось новыми выстрелами. Кто-то из добровольцев видя, насколько близко подошли зачарованные луной к рабице, не выдержал, выстрелил из подствольного гранатомета. Ненадежная преграда, рассчитанная прежде на мертвых, немедля рухнула, обдав подошедших снопом огненных брызг, что вмиг заставило их очнуться и рассыпаться в стороны, а с той стороны уже заработал пулемет, словно тоже очнувшись от грез. Крики перемешались с тарахтеньем, пулемету отвечали очередями с домов, трассирующие пули, прочерчивая красивые дуги, летели в бетонные блоки, металлические конструкции, рассыпались по сторонам, рикошетили. Снова выстрел из подствольного гранатомета, а затем уже из обычной «Мухи» – на той стороне взметнулись один за другим два взрыва, две блеклые вспышки, окутанные дымным облаком бетонной пыли. А затем уже со стороны Якиманки послышался хлопок выстрела, – и здание библиотеки сотряслось от взрыва тридцатимиллиметрового снаряда, разворотившего угол и разбившего облицовку. Следующий выстрел сопровождался длинным выбросом пороховых газов из ствола и унес снаряд чуть выше надобности, так что он, просвистев над головами, ударил где-то далеко позади, в километре от места действа, но грохот от него заложил уши и сотряс землю, видимо, стреляли из гаубицы.

Луна закатилась окончательно, скрылась за домами, испуганная начавшейся стрельбой, темнота окутала пространство, и только следы трассирующих пуль чертили линии, пересекавшие площадь то с юга на север, то с севера на юг. Люди пытались сокрыться в ближайших домах, но именно по ним уже прицельно била гаубица, следом за ней в бой вступила еще одна пушка, вероятно с танка или самоходной установки, так же крупного калибра, стреляли и БМП, оставленные на страже Садового; дома на противоположной стороне стали разрушаться, давать трещины, взрывы прокладывали дорогу все дальше и дальше, казалось, они доберутся до каждого из прибывших на Калужскую площадь в тщетной надежде перебраться на другую ее сторону. Через четверть часа обстрела стена дома один дробь два, в котором находился спуск в метро, рухнула на проезжую часть, обнажая внутренность дома, несколько трупов высыпалось следом за кирпичным дождем, словно игрушки в детском конструкторе.

Оставшиеся в живых вжимались в здания, оказавшиеся ненадежной защитой, казалось, гаубица продолбит любую стену своими всесокрушающими зарядами. Паника охватила пребывающих в начале Ленинского, они спешно, не обращая внимания, на вновь заработавший пулемет, побежали прочь, немногим удалось добраться до МИСИС и скрыться под его ветхой защитой. Иной раз гаубица стреляла и навесными, куда-то вдаль, и уже там, далеко, порой в районе площади Гагарина, вспыхивала паника, которую невозможно было остановить иначе как другим ужасом, куда большим.

И этот ужас пришел. Мертвые, прежде неспешно подбиравшиеся к живым, теперь стали спешить, пришла их пора, их ночь, и уже добрались с другой стороны до площади с памятником первого космонавта Земли. Короткий бой, добровольцы, подавленные и гаубичными обстрелами, казалось, могущими достать все и всех, и натиском неизмеримой орды зомби, когда на месте одного павшего вставали десятки новых, дрогнули, стали разбегаться, большинство бросилось в Нескучный сад, но это уже была вотчина мертвых, медленно стягивая кольцо они загоняли людей, словно сговорившись с защитниками Якиманки, к Садовому кольцу, и те, отступая, понимая, куда бегут, оказавшись разом между молотом и наковальней, возвращались из огня да в полымя, понимая, что выбор уже сделан, и он оказался не в их пользу.

Тихону передали, что патроны кончаются. Склад в Нескучном саду остался в руках мертвых, у них теперь только то, что они успели перетащить в Горную академию, а этого на прорыв вряд ли хватит. Тихон оборвал собеседника, велел тащить десяток гранатометов и побольше выстрелов к ним и заткнуть хлеборезку.

– Ну что отец дьякон, – Тихон повернулся к бродившим за ним по пятам тройке гражданских, – молитесь за наши грешные души.

Кондрат размашисто перекрестился и замер, не доведя до конца ритуальный жест, рука не вернулась к правому плечу, бессильно повисла. Борис обернулся на него, но вместо этого спросил у Тихона:

– А что метро? Неужели там не проще?

– Не проще, – доброволец осмотрел Лисицына, точно командир оглядывающий новобранца, на что тот может сгодиться. – Метро завалено. Говорят повсеместно, кроме «Белорусской», – туда никого не пускают. Там и провиантские склады и бункер с довоенных времен. За ним-то и идет охота, я слышал. Хотя не знаю, может, брешут.

– А через канализацию?

– Попробуй, коли не шутишь. Тут проводник нужен, чтоб разобраться куда идти, и как, и главное, что еще не обвалилось, после такого обстрела. Жаль, такого не сыщешь, – в этот момент снова бухнула гаубица, сотрясая библиотеку, за которой они и находились, Борису показалось, снаряду не хватило всего чуть-чуть, чтобы не прошить дом насквозь. – Снайпера разыскивают, – прокомментировал после паузы. – Не найдут, уже ушла. Эх, жаль Сергея не достала. Ну ничего, сам найду, оторву руки и посмотрю, как он стрелять попробует, сучок мелкий. Или нет, лучше пальцы раздавлю…

В этот момент его оторвали от размышлений, подошедший доложил о готовности, сообщил, что отряд из парка Горького будет выступать на позиции напротив Центрального дома художника через двадцать минут. Гранатометы раздали, выстрелов к ним поднесено полторы сотни, должно хватить.

– С гаком, – согласился Тихон. И отошел, чтобы отдать распоряжения, но за ним проследовал Кондрат. – Что еще? – недовольно обернулся он.

– Как же… младенец, – облизывая пересохшие губы, прошептал дьяк. – Ведь надо же что-то сделать.

– Да что сделать, воронка уже там. Так что молись за всех, все польза.

Кондрат окоченел от новости, Тихон снова отошел, Микешин попытался следовать за ним, но Настя его оттащила.

– Не надо, лучше попробуй помолиться, – прошептала она. – Хотя бы за него, маленького, – губы Кондрата невольно задрожали, он помолчал и резко развернувшись, снова подошел к Тихону, тот как раз по карте объяснял диспозицию их небольшого, человек в сорок отряда.

– Вы оружие будете раздавать? – нежданно спросил он. – У меня есть пистолет, я могу за себя постоять, а вот многие из тех, кто за вами побегут, навряд ли. – Тихон посмотрел на него молча, но кивнул.

– Разумеется, уже раздаем. Твой знакомый умеет с Калашниковым управляться или так побежит? – он уже усмехнулся в ответ. Микешин подозвал Лисицына, услышав про автомат, он коротко кивнул.

– Стрелял на учениях.

– Все вы так говорите, а потом спрашиваете, как магазин менять. Автомат и три магазина каждому, довольны, отец дьякон? Так молитесь уже.

В этот момент со стороны Серпуховской площади началась беспорядочная стрельба, послышались разрывы гранат, после чего в ход вступила артиллерия. Тихон выругался негромко.

– Вот ведь, …, ни с кем ничего невозможно согласовать. И что теперь?

Он повернулся и довольно равнодушно, почти прогулочным шагом, пересек Ленинский проспект, изувеченный бесчисленными воронками. Оттуда донеслись его хрипловатые команды, распределявшие заглавные и второстепенные роли в предстоящем действе. В темноте забегали неясные тени, подсвечиваемые отдаленными зарницами пожаров в стороне площади Гагарина, да ясными звездами, бездушно глядящими с небес. Кажется, движение заметили на той стороне, оттуда донеслись прерывистые автоматные очереди, им ответили, сквозь трескотню, Борис услышал слова Тихона о группе в парке Горького, с которой нет связи, после чего снова бухнул выстрел, снаряд разорвался невдалеке от Горного института, в стороне Серпуховской тоже началось сражение, Тихон отчаянно махнул рукой и выстрелил вверх, давая понять, что прорыв начался.

Сутки ушли, время перевалило заполночь, и вместе с первыми мгновениями нового дня, в направлении кордонов на Якиманке ушли один за другим дымные следы от выпущенных гранат. Грохот сотряс мир, в ответ орудие успело выпустить свой заряд ненависти, разворотивший крышу дома один дробь два по Ленинскому, и в то же мгновение взрыв накрыл его, высветив в мельчайших деталях танк, стоявший за бетонными блоками, ныне снесенными гранатными зарядами. Новая порция гранат с шипом вылетела и устремилась в направлении Большой Якиманки и Житной улицы, не прошло и секунды, после окончания разрывов, в руки Бориса всунули автомат и кажется два запасных магазина, Тихон скомандовал своим бойцам «за мной!» – а на той стороне кто-то поспешно выпустил осветительную ракету, разом превратившую ночь в день на всей Калужской площади. Где мимо памятника Ленину, на удивление не тронутому, уже бежали десятки людей, стреляя на ходу из автоматов, останавливаясь и выпуская заряд из подствольного гранатомета, а следом за ними устремились уже сотни, с оружием или без, спеша преодолеть открытый участок. Когда он высветился, многие из беженцев, получивших оружие, застыли на месте, промаргиваясь, пытаясь осмотреться, этим и воспользовался пулемет и несколько десятков автоматов, изливших вихрь пуль в замерших людей.

Рабицы давно не было на пути, только три воронки от гранат, площадь предстала на удивление чистой, пробежать которую – от силы минута. Но эту минуту ведь еще надо пережить. Под шквальным огнем, под разрывами гранат, уже летящих в сторону нападающих, под струями двух огнеметов, заработавших с обеих концов Якиманки, и выбрасывавших пламя на полсотни метров, выжигая всех, приближавшихся к укреплениям.

В этот миг ракета, догорев, погасла. Откуда-то сверху, прочертив новые дымные трассы, в завалы и доты ударили новые залпы гранат. У Лисицына заложило уши, кровь ударила в голову, насыщенная адреналином, пронеслась по всему организму, разгоняемая бешено заработавшим сердцем, он рванулся вперед, следом за всеми, в кромешной ад бойни, увлекая за собой Настю, крича ей о единственной возможности, преодолеть площадь. До следующей ракеты.

Они влились в толпу, снова бросившуюся вперед, едва только темнота стала их союзницей, плохо вооруженную, почти не соображающую, изрядно выкошенную стрельбой, и мечтающую общей массой своей о скорейшем прекращении этого безумного испытания, многие еще бежали обратно, многие, разбегались в стороны, по ним так же велся огонь, кажется, с обеих сторон, те, кто бросался вперед, с перепугу принимал их за противника, кто-то прыгал с путепровода в тоннель, надеясь там найти пристанище, а в это время, со стороны парка Горького, началась такая же беспорядочная стрельба, протянулись дымные шлейфы от первых запоздалых выстрелов гранатометов, и отвлекающий отряд, только сейчас перешел в наступление.

Настя не сопротивлялась Борису, возможно, она поняла необходимость немедленных действий, а может, доверилась чутью Лисицына. Или слепой удаче, которая вела ее столь долгое время и не отпускает и поныне. И кажется, не намерена отпускать, она вцепилась в рукав куртки Бориса и побежала следом; рядом разорвалась граната, забрызгав ее асфальтовой крошкой, она не обратила на нее ни малейшего внимания.

Следом за ними, будто связанный с этой парой невидимой нитью, бросился Кондрат, он и прежде, в первых рядах готов был бежать под огонь противника, искренне надеясь не то на чудо, не то на знамение свыше, на что-то, долженствующее помочь ему, вывести из тупика, словно весь этот бой, весь кошмар бойни предназначался лишь только для того, чтобы отметить собой момент истины. В спешке он позабыл о пистолете, и вспомнил о нем лишь сейчас, когда пробежал первую сотню метров – что-то мешало, билось в кармане пиджака Опермана, пиджак был чуть велик, и карманы очень глубоки, как раз для ГШ-18; только так он вспомнил о пистолете, выхватил, чуть замешкавшись и побежал дальше. У памятника Ленину он уже нагнал парочку.

В этот момент новая осветительная ракета поднялась на сотню метров над их головами, опять превращая ночь в день на тридцатисекундный отрезок. Грохот автоматов стал оглушающим, пули засвистели, зазвенели под ногами, впиваясь в металл, застонали, взвизгивая, рикошетируя по сторонам, люди вокруг него падали, рушились, затем снова вставали, уже медленные, безразличные ко всему, и снова падали, скошенные плотным огнем защитников Якиманки, в эти мгновения, когда глаза, враз ослепнув от вспышки нового солнца, стали потихоньку привыкать к нему, он увидел Тихона, уже успевшего вскарабкаться на танк, вскрывшего люк и с хриплым криком, ярости и ликования, засаживавшего туда весь магазин до последнего патрона, автомат стрелял ровно три с половиной секунды и замер. Тихон сорвал его, вправил новый и продолжая стрелять, на сей раз веером с танка, крикнул, чтобы ему нашли Серегу немедленно. И спрыгнул. Снова перезарядил магазин, в это время к нему подбежал какой-то боец, чужак, не раздумывая он полоснул тому по горлу примкнутым штык-ножом. После чего свет снова погас.

Все это виделось Кондрату калейдоскопически, отрывками безумных видений, наслаивающихся одно на другое за доли секунды, выхватываемое с одной, с другой стороны, впечатываемое в память и медленно оседавшее там, столь неспешно, что следующий фрагмент успевал настигнуть предыдущий и примкнуть к нему, образуя ком умалишенных воспоминаний, особенно последнее – когда снова вспыхнул свет, уже чуть дальше, в районе Житной. Серегу бросили в ноги Тихону, тот поднялся на колени, пытаясь говорить, лицо его было разбито, вокруг свистели пули, грохотали разрывы, шум стоял кромешный, чудо, что Кондрат слышал каждое слово, произнесенное Тихоном. Жуткое чудо, ибо Тихон произнес:

– Я же сказал, вырву сердце, – и с маху всадил штык автомата в грудь Сереги, крутанул его по часовой стрелке, выламывая ребра, а затем, поднял мертвое тело на штыке и бросил на танк, после чего запустил в кровящую плоть руку, нащупал – все это заняло всего несколько секунд, но растянулось для Микешина на минуты – и выдернул сердце, еще трепещущее, еще пульсирующее, еще живое. И с всхлипом, жадно вкусил его.

Казалось, треск автоматных очередей и уханье орудий враз смолкло. Тихон медленно жевал кусок, потом выплюнул, с харканьем, презрительно, раздавил сердце тяжелым берцем:

– Дрянь, одни мускулы, жрать нечего, – и снова взялся за автомат, поднимаясь на броню танка, откуда и видно было хорошо и стрелять сподручней. Кондрат бросился к нему. В мозгу всплыли и жадно бились в глаза слова пророка Иезекииля: «И праведник, если отступит от правды своей и будет поступать неправедно, будет делать все те мерзости, какие делает беззаконник, будет ли он жив? все добрые дела его, какие он делал, не припомнятся; за беззаконие свое, какое делает, и за грехи свои, в каких грешен, он умрет». Ему сделалось страшно, не от вида пожиравшего сердце Тихона, но от пришедших на ум слов, заторопившись, он закричал истошно:

– Если праведник отступает от правды своей и делает беззаконие и за то умирает, то он умирает за беззаконие свое, которое сделал. И беззаконник, если обращается от беззакония своего, какое делал, и творит суд и правду, – к жизни возвратит…. – он замолчал. Слова в последний миг показались не теми, нужными, но совсем не теми, хотелось сказать от себя, выразить свое, но почему-то Иезекииль затмил его разум, подменил писанием искренность порыва, Кондрат задохнулся, когда подбежал к танку, позабывшись, стал лезть на броню, неумело, неловко, пистолет в руке мешал, он хотел уже убрать его, чтобы действовать обеими руками, так быстрее, так сподручнее.

Автоматная очередь, простучавшая где-то позади, достала его.

– Остановитесь, – прохрипел Кондрат, почувствовав удары в спину и невыносимую боль сменяющуюся невыразимой же слабостью. – Что же вы делаете, ужели неможно иначе?

На большее не хватило. Тихон, оглянувшись, смотрел на медленно отрывающего руки Кондрата, еще не поняв, подал ему свою, чтобы помочь забраться, но Микешин уже сорвался с колеса, рухнул, внезапно распрямившись, навзничь, голова звонко ударилась о вывороченный из мостовой камень, тело дернулось в последний раз и застыло.

– Вы мне еще и за него ответите, ублюдки, – вскричал Тихон, с колена стреляя из подствольника, несколько человек, бежавших к нему и целившихся на ходу, оказались разбросаны разрывом подлетевшей гранаты, он перезарядил магазин и докончил оставшихся в живых. – Все мне за всё ответите, все!

Борис замер, наконец-то нашел в себе силы отвернуться, закрыл лицо Насти, чтобы и та не видела. Все это время, добежав до мешков с песком, они прятались за ними, Лисицын положил свой автомат на бруствер, совершенно позабыв о нем, потрясенный до глубины души представшим зрелищем. По площади пробегали еще люди, уже сотни, кто-то с оружием, но больше без, спеша к месту боя, заведенные своим лидером, и не представлявшие, чем и как ему помочь, да и не думавшие об этом, лишь бы быть ближе к нему, как прежде, слушать и слышать его; они не видели происшедшего, но узрели Тихона сейчас, на броне, с автоматом наперевес, поливающего врагов свинцовым душем. Догорела очередная ракета, ночь обуяла поле сражения, и лишь сполохи, доносившиеся со стороны Серпуховской площади, освещали ее странным калейдоскопом беспрерывно, при каждой вспышке меняющихся картинок, изображавших захват укреплений Садового кольца на Якиманке.

Он очнулся только, когда новое солнце взошло на новые тридцать секунд, на сей раз так, что Настю ослепило – схватка на соседней площади превосходила с перевесом обороняющихся, кажется, в этот момент перешедших в контрнаступление. Наконец, он отбросил грезы, горячо зашептал Насте о необходимости пробираться дальше, прочь от места сражения, на захваченные территории, она слушала его, не переча, она полностью отдалась ему в этот момент и всякое изреченное им слово, казалось абсолютом, непререкаемой истиной. Прочь, так прочь, они поднялись и на полусогнутых побежали к Якиманке, в сторону ближайших домов, уже очищенных добровольцами от врагов.

– Автомат! – внезапно спохватившись, воскликнула она, Борис только махнул рукой, она, почувствовав небывалую уверенность в выбранном мужчине, поспешила следом. На полпути Борис остановился и подобрал ГШ-18 поверженного Кондрата, как им пользоваться он представлял плохо, увлекая Настю, он бросился мимо разоренной взрывами церквушки, мимо ограды здания МВД, он перебежал на противоположную сторону улицы, к разоренному кафе, заполоненному трупами, некоторые уже вставали, он попытался стрелять, не очень удачно, и потащил Настю дальше, в центр, надежный и безопасный.

Между японским рестораном и еще одной церковью, у развороченной ограды которой лежало с десяток трупов, он остановился. Услышал трескотню автоматов со стороны Якиманского переулка – в его сторону бежало несколько десятков бойцов в камуфляже, расчищая себе путь от обратившихся в бегство добровольцев. Пули засвистели, запели привычную песнь вокруг него, Борис в ужасе оглянулся – в этот миг танк, на котором стоял Тихон, стрелявший в засевших в МВД бойцов внутренних войск, осветился ослепительным заревом гранатной вспышки, Тихон исчез в ней, ровно его никогда и не существовало прежде, Борис беспомощно замер, глядя на это, несмотря на пули, на бегущих в его сторону спецназовцев, и лишь дерганье рукава, вывело его из состояния нового ступора.

– Живо вниз, – это был доброволец, невысокий и худощавый, приведший Бориса в чувство, – Да в колодец, я прикрою. И вы тоже! – крикнул он другим, выскочившим из японского ресторана, явно беженцам, как и Лисицын, впервые державшими оружие. – Да штыком поддень, штыком, – посоветовал он, отвлекшись лишь на то, чтобы осадить пыл спецназа, выпустив по набегавшим весь магазин и опорожнив подствольник. Наконец, Борис отвалил крышку канализационного люка и заглянул вниз, на склизкие скобы, уводившие в неведомую глубину, почуял вонь, ударившую в ноздри. Боец едва не столкнул его вниз, перезаряжая автомат, он подошел чуть ближе к колодцу. Борис спешно начал спускаться, следом за ним поспешила забраться и Настя. Разрыв гранаты высыпал им на головы новую порцию асфальтной крошки.

Он спрыгнул и притянул к себе Настю. Ход шел параллельно Якиманке, уходя куда-то вдаль, темнота стояла такая, что казалась материальной, приходилось идти наощупь, размахивая пистолетом перед собой. А позади по скобам уже стучали тяжелые ботинки. И свои то были, чужие, неведомо. Борис прибавил ход, шаги его и его спутницы гулко отдавались в тоннеле, уводившим в неведомые дали, а позади уже плюхались в лужицы грязи, переговаривались скороговоркой непонятными словами; наконец, оглушая, застрочил автомат, завизжали пули, отскакивая от стен. Борис прижал к стене Настю, но стены не оказалось, так они обнаружили поворот, небольшой изгиб тоннеля, по которому уже надобно было бежать, не разбирая дороги, пули визжали где-то за спиной, Борис только сейчас сообразил ответить, разрядив в никуда обойму, только это заставило преследовавших немного утишить бег.

Дыхание перехватило, они вынуждены были остановиться, Борис судорожно хватая затхлый воздух подземелья, неожиданно нащупал скобы, поняв, что иначе от преследователей не оторваться, он подтянул к ним Настю. Та, не понимая, зашептала слова благодарности, и просьбы продолжать бегство, ее нервная система оказалась куда крепче Лисицына.

– Лезь вверх, живо! – приказал он. Настя полезла, торопливо, раз едва не сорвавшись, ударилась о крышку, вскрикнула невольно. – Поднимай ее, – он подумал, лучше бы было наоборот, но с другой стороны, она ведь совсем не умеет стрелять. – Поднимай, ну же!

И она подняла. Блеклый свет полночи показался им ослепительно ярким, Настя зажмурилась даже, глаза отвыкшие за пять минут пребывания в абсолютной темноте от света вовсе, с трудом возвращались к способности видеть. Она выбралась поспешно, и позвала Бориса. Потом поспешно оглянулось, но вокруг никого не обнаружила. Пустота, лишь в отдалении слышна автоматная трескотня и уханье взрывов.

– Тихо там? Осмотрись, я сейчас, – сказал он, опустошив последний магазин и начиная быстро карабкаться. Она кивнула, отойдя в сторону, больше по привычке, колодец находился на проезжей части, почти на самой середине ее, на слиянии улиц Большой Якиманки и Большой Полянки, далеко от развернувшегося театра военных действий.

Внезапно со стороны Полянки, донесся гул стремительно приближающейся машины, через мгновение она выскочила из проема между знаниями, еще миг, и голова Бориса, только появившаяся над колодцем, была сметена появившейся темной легковушкой представительского класса, пистолет, что он держал в руке, попрыгав по асфальту, прикатился к ногам Насти; не задумываясь, девушка подняла его.

Автомобиль немедля затормозил, почувствовав удар, его чуть заметно занесло, он замер прямо перед окоченевшей девушкой. Водитель стремительно открыл дверь.

– С ума сошла? – крикнул он. – Тут бои идут, а ты… что ты вообще здесь делаешь? – Настя молчала, водитель, молодой человек, лет тридцати, в дорогом костюме, пристально смотрел на нее. Потом оглянулся, глядя на то место, с которого Настя не отрывала взгляда. Наконец только рассмотрел открытый колодец, тут же сообразив, крикнул ей:

– Чего ждешь, открытый люк, прорыв, – и едва не силой затащил на водительское сиденье. К машине уже бежали бойцы спецназа, и добровольцы «Московской Руси», водитель показал им на люк, туда едва не на ходу были брошены несколько гранат. Грохот донесся до Настиных ушей, но уже отдаленный, машина стремительно набирала ход, выкручивая руль, водитель вывозил ее подальше с места трагедии, через минуту меж ней и Борисом уже встали дома, улицы, переулки, площади, бульвары и скверы.

108.

О гибели Пашкова мне доложили через десять минут. Через пятнадцать я уже подъезжал к месту трагедии с мутью на душе и выбитой почвой из-под ног, я еще не поверил вначале, переспросил, уверены ли они в правдивости, как-то сразу вспомнилась Валерия, ушедшая точно так же нежданно. Сердце упало, я бросился в гараж, к своему «Фаэтону», вихрем понесся вниз, с холма в сторону Нового Арбата. По дороге машину дважды заносило на встречную, точно я и вправду не мог совладать с конями, заложенными в ней, точно я в этот момент сызнова оказался героем мифа, в третий уже раз мчащийся к месту трагедии, и все за какой-то месяц с небольшим, и все еще чувствующий бешеное биение сердца и разрастающуюся пустоту внутри. Казалось, ей уже некуда расти, но тут… видимо, особый случай.

Как странно, прежде я терял, кого искренне любил, теперь потерял давнего своего противника, но от этого не стало легче. Вместе с Пашковым, из меня ушло нечто… вроде бы ничего там уже не осталось, но все же ушло такое, что связывало еще с этим миром, я прибыл на Минское шоссе бесплотной тенью, уже не ощущая себя, странно, что на мою тень обращали внимания военные чины, оптом толпившиеся вокруг изуродованного пулями тела. Они даже пропустили меня к телу поближе, кто-то узнал, пожав руку, совершенно неуместное действо здесь.

Какое-то время я молча стоял и смотрел, потом услышал из ниоткуда звонок, как-то не сразу догадавшись, что это мой мобильный сообщает о президенте на линии. Денис Андреевич уже знал обо всем, но старался держаться, как мог, представляю, каким для него это было ударом. После поражения под Владивостоком, после фактического разрыва с женой, кажется, они уже не общались вовсе, он держался исключительно силою воли Виктора Васильевича, теперь, когда этой опоры, не стало, почувствовал то головокружение, какое ощущает всякий, забиравшийся на верх небоскреба и смотрящий вниз, на улицы, переполненные народом, копошащимся немыслимо далеко, на пространство разделяющее их, и невольно чувствовалось, как это расстояние жаждет немедля сократиться, настаивая, чтобы смотрящий сверху вниз перевесился через парапет и снизошел до людского муравейника самым быстрым, из всех известных, путем.

Я вынул мобильный; отходя от изувеченного тела, даже не верилось, что это Пашков, а не неудачно загримированный под него актер: про премьера уже вышло несколько фильмов, казалось, здесь снимается очередной. Да и антураж подходящий: свет прожекторов, множество начальственных лиц, выбравшихся из немалого числа правительственных машин, наглухо перегородивших трассу. Вокруг толпится народ, тысячи и тысячи любопытствующих лиц, милиция пыталась отбирать у них камеры, фотоаппараты, мобильники, все это бесполезное занятие, нужное и так заснято и передается от одного аппарата к другому рассылкой, частные и общие планы разброда и шатания верхушки растрепанной вертикали, враз лишившейся своего стержня, своей сути.

Денис Андреевич спрашивал меня о чем-то, я не сразу переключился на его слова. Виденное завораживало настолько, что не давало сосредоточиться на чем-то одном, мысли мешались, приходили и уходили, а я, лишенный опоры, лишь мог следить за их перемещениями в пространстве, частью которого стал мой мозг.

– Это катастрофа, – пробормотал вслух я, после чего услышал короткие гудки, президент не выдержал, повесил трубку. Мне показалось, я озвучил его самые черные мысли. Попытался перезвонить, но связь срывалась, Денис Андреевич заблокировал аппарат, я беспомощно опустил мобильник, и снова подошел к телу, почему-то его никак не могли увезти. Вышел из-под прицела камер, на темную сторону шоссе, к своему павшему «Фаэтону», забрался внутрь, проехал несколько сот метров, но остановился и опустил стекла, прохладный воздух ночи сквозил, овевая разгоряченное лицо. Странно, я давно уже не сидел вот так, в машине, высунувшись в окно и разглядывая спустившуюся ночь. Я давно не опускал стекол, не помню, опускал ли я их вообще когда-нибудь, в этой машине точно нет. И стоял ли посреди улицы, в стороне от шума и гама, дожидаясь неизвестно чего. Всегда находились срочные дела, или пустые дни надо спешно наполнять чем-то, и находилась Милена или Валерия, или, как в тот день, обе сразу…. Один в машине, стоящей посреди шоссе, смотрящий в никуда, среди безбрежного потока мыслей, не желающий ни спешить, ни загонять себя, ни забываться… словно с запозданием в тридцать один год я выглянул на мир из своего убежища, мир встретил меня прохладным ветром, темнотою и непривычной и ему и мне тишиной, если не обращать внимания на шум позади, изредка долетавший до моего пристанища.

И лишь по прошествии часа медленно повел свои четыреста пятьдесят лошадей небесной колесницы обратно, на стоянку в конюшню небожителей. Столь медленно, что редкий транспорт, что частный, что государственный, шарахался от моей машины с федеральными номерами, оснащенной мигалкой и спецпропуском, позволяющим ехать, как угодно на любой дороге, выходить как удобно из любой ситуации, но тем не менее, соблюдавшей положенное ограничение в шестьдесят километров в час. Стекла «Фольксвагена» оставались по-прежнему опущенными, всякий водитель мог заглянуть в тонированное нутро и увидеть владельца, но никто не смел глядеть в мою сторону.

Так, несуразно медленно я вкатился в надежно укрепленный бастион Кремля. Узнал, что президент начал заседание Совбеза, а внутрь просочились журналисты, вроде бы кто-то их приглашал, но кто именно, сейчас сказать сложно. И уже появились вопросы относительно неучастия Пашкова, отвечать на которые пришлось уже мне, внезапно представшему пред взором журналистов, – узнав во мне помощника президента, вхожего в Совбез, немедля засыпали вопросами. Приходилось юлить и изворачиваться, вспоминая все те же приобретенные в годы работы в газете умения. В итоге, обе стороны расстались к обоюдному удовлетворению. А меня пригласили в зал заседаний Совета безопасности.

Странно было видеть горстку людей, ютящихся в дальнем конце зала за бесконечным столом. Я вошел, поздоровался сразу со всеми, присел за свободный стул. Кресло по правую руку Дениса Андреевича пустовало и эта пустота сильно действовала на нервы, но никто не осмеливался опуститься на место премьер-министра, тем более сидящий рядом с ним Яковлев, бросавший косые взгляды на дорогую обивку и ерзающий на стуле, словно школьник, желающий под любым предлогом сбежать с занятий. Я медленно присел, президент повернулся ко мне, долго молчал, наконец, произнес:

– Артем Егорович, вы сегодня побывали… – горло перехватило, он прокашлялся, – вас отправили определить степень народного… настроения среди москвичей и гостей столицы. Мы вас внимательно слушаем.

Может, он выгораживал таким образом, мое значительное опоздание на Совет? Тогда почему не было звонка… хотя да, ни отсюда не позвонишь, ни сюда, зал намертво закрыт системой шумоподавления, единственная связь проходила через локальную сеть Администрации, теперь же мониторы даже не включались, поблескивая тускло черным, обозначая отрезанность собравшихся от мира, окончательную и бесповоротную. Совет безопасности превращался в балаган, никакой информации извне, никакой связи с внешним миром. И лишь съежившаяся, приникшая к столу дюжина бывших властителей дум, потерявшая своего лидера и боящаяся завтрашнего дня, очень боящаяся, страх этот я почувствовал кожей, едва вошел в зал. И страх этот исходил всего лишь от пустого кресла, в котором некогда сидел человек, коего я искренне считал своим недоброжелателем, с кем соперничал, кого проклинал, желал всяких несчастий на его голову.

Теперь его нет, и страх накрыл с головой и меня. Я никогда не считал Пашкова выдающимся человеком, да, удачливый, успешный, много знающий и умеющий, прущий напролом, потому как плохо видел обходные пути, но коли находил их, умел расставить сети и ждать. Очень редко и под давлением немыслимого количества обстоятельств идущий на попятную, перекинув ответственность на плечи кого-то из окружения и немедля отправив того в отставку. Да, этим он усердно ковал себе ореол непогрешимого лидера, способного на все, справляющегося со всем, пусть даже приходится приезжать в глухую деревеньку и лично чихвостить губернатора, проведшего газопровод мимо нее или нувориша, оставившего моногород без работы. Пускай в последние годы ему не верили, его рейтинг проседал, больше того, когда Денис Андреевич сообщил невзначай какой-то зарубежной газете, что еще посмотрит насчет второго срока, казалось, Пашков окончательно отошел в прошлое.

А теперь его нет, и зашаталось само мироздание. Все, чем я жил и во что верил, разом потеряло поддержку, смысл, надежду, потеряло все. Виктор Васильевич оказался тем стержнем, что проходил через каждого из нас, что не давал рассыпаться команде, пускай и собранной, где против воли, где в обход. Все мы держались только на одном человеке. А теперь его не стало. И с ним на опустевшее кресло вошел страх – не просто страх за будущее, но какой-то трансцендентный страх, страх внезапного освобождения из-за чужой спины, где все мы, как выяснялось, пребывали в тихом уединении, в своей мышиной грызне. В тени великана, нет, не великана, но тогда сколь же мелкими мы оказывались в сравнении с обычными человеками. Сколь ничтожными, кажется, одно неосторожное движение, и большевик Кустодиева придет навестить нас, и не найдет в огромной зале.

– Денис Андреевич, – не выдержал я. – Прикажите вырубить генераторы помех. В городе происходит черт знает что, а мы как в изоляции. Не будут же американцы нас подслушивать, мы вообще не знаем, есть они, или нет.

Президент кивнул, пискнул селектор, через пару минут пришел техник и начал вручную отключать приборы. Надо же, поймал я себя на мысли, и он гораздо выше всех нас, съежившихся.

Едва он вышел, телефоны у всех присутствующих ожили, засыпав сообщениями. Мне пришло сразу шесть штук, распаковывал я их уже стоя, искоса поглядывая на тексты.

– Народ уже в курсе смерти Виктора Васильевича, наши старания отсрочить известия вряд ли что дадут. Мобильный есть у каждого. А судя по толпе, она была еще до приезда кортежа премьер-министра, судя по всему, наслаждалась Борисом Николаевичем, так что визит Пашкова явился хоть и неожиданностью, но все равно попал в объективы. Из отобранных мобильников мне выслали пару записей из которых явствует, что их владельцы уже озаботились во-первых монтажом, а во-вторых рассылкой материала. Мы имеем дело со стремительно расползающимися слухами, остановить которые не в силах.

– А что до настроений? – тут же спросил Денис Андреевич, нервически вздрогнув. Я куснул губу, вспомнив почему-то толпу у кладбища в Ярославле, с которой хотел начать свой крестовый поход. Мертвые опередили, они всегда опережали живых, ибо никогда не спешили, в отличие от нас, и никогда не меняли цели.

– Пока шок. Молчат. Но хуже, что «пятое кольцо» прорвано на нескольких основополагающих направлениях и в этой сумятице удалось прорваться в город не только мертвецам, но и бандам из дикого Подмосковья, – чего я так его называю, по примеру жителей соседствующих с кольцом спальных районов. Все страна уже давно превратилась в дикое поле, и если Москву можно назвать последним оплотом цивилизации, то только потому, что тут еще остался избранный президент.

– Насчет банд, как это произошло? – президент спрашивал не меня, но готовый ответ уже имелся в записке.

– В районе Косино внутренние войска просто бежали, не выдержав давления, влились в охрану Садового кольца. В настоящий момент, как мне сообщают, многие стремятся попасть именно сюда, поскольку в продолжении московской жизни не видят цели, а здесь, по уверениям, могут дать билет на ковчег.

– Простите, Артем?

– По слухам, Денис Андреевич, всех жителей внутри Садового эвакуируют в некий подземный город, слухи разнятся, но то, что всех высокопоставленных лиц, а так же их приближенных спасут, никак не способствует удержанию осадного положения. Оборона расшатывается сама собой. Да и мы не опровергли эти заявления.

– Но это же бред, – не выдержал Яковлев.

– Я знаю. У нас у самих ничего не готово.

– Да все бред. Насколько мне стало известно, прорывы на МКАД успешно заделываются, мертвые уничтожаются, а что до живых… мне такая информация не поступала.

– У меня источник не в генералитете МВД, – кажется, я случаем взял на себя роль Пашкова. Яковлев и в самом деле зыркнул в сторону пустого кресла и только после этого посмотрел на меня.

– Ваш так называемый подземный город уже давно заброшен, – встал на сторону Яковлева Илларионов. – запасы продовольствия из него выкачали за две недели, а только потом спохватились. Вообще, на территории Москвы нет подходящих убежищ, если не считать старого, в районе метро «Белорусская». Но его глубины не хватает для защиты от мертвецов.

– А что дает? – поинтересовался Нефедов. Илларионов нервно потер руки и некоторое время молчал.

– Ничего. Ни одно хранилище из системы госрезерва, ни один бункер из тех, что сохранились еще с времен холодной войны, не предназначен в принципе для убережения даже нескольких тысяч человек.

– Нам прикажете ждать, когда мертвые сами сократят это число до нужного? Ведь даже штат аппаратов правительства и президента это все еще несколько тысяч человек, а с нами захотят спустится в недра еще и наши защитники, и вы не сможете им отказать, потому как окажетесь вместо них.

– Я это прекрасно представляю, но иной стратегии, нежели глухая оборона до последнего, предложить не могу, – оба долго смотрели друг на друга, но затем медленно сели на места. Мой мобильник снова пискнул, возвещая о пришедшем сообщении, я зачитал его. Бои возле станции Выхино продолжались.

И снова глухое молчание. Которое прервал Эггер, напомнив, продовольствия, несмотря на все предпринятые меры, хватало максимум на месяц, а если учесть панику и вечную неразбериху с талонами, то скорее всего, и меньше. Ему вторил и Мазовецкий, согласившись, что нынешняя система распределения настолько несовершенна, что вызывает не просто нарекания, но уже и бунты, с трудом подавляемые добровольцами. Это пока они еще готовы подавлять, пока они сами на хорошем пайке, да и то, постоянно перебираются через Садовое.

Мобильник снова пискнул.

– Кирилл просит у вас встречи, Денис Андреевич, желательно сегодня. Ему стало известно о смерти Виктора Васильевича, он хочет безотлагательно это обсудить, – президент поморщился, в этот момент мой телефон зазвонил, забыл перевести в режим недоступности.

Звонил как раз патриарх, поинтересовавшись моим здоровьем и равно удаленно делами земными, попросил сообщить президенту о желании встретиться как можно скорее.

– Разумеется, владыка, Денис Андреевич уже в курсе вашего пожелания, как только закончится Совет безопасности, он свяжется с вами сам. Да, мы решили отключить генераторы, дабы держать руку на пульсе событий…. Большое спасибо за молитвы. Ну и за ваших добровольцев, конечно. Я понимаю, что большинство уже бежит внутрь Садового… но ведь они же волей-неволей будут нас и вас охранять.

Патриарх высказал благопожелание окоротить мне язык и отключился. Снова немного молчания, потом Илларионов высказался за отключение сотовой связи, как он выразился, «в интересах национальной безопасности», предложив перейти на коротковолновую связь, при помощи мобильных раций, да, сложно, но этим мы предотвратим дальнейшее распространение нежелательных слухов, фото и видео. Предложение поддержал даже Нефедов, чего я от него не ожидал, однако, вот странно, после предложения дйствпий не оказалось никаких. Вопрос повис в воздухе. Как и все мы. Даже эвакуация президента и высшего руководства власти обсуждалась на том заседании раз, но уже вовсе как знак отчаяния, и договориться ни до чего люди, съежившиеся за слишком великим для них столом, так и не смогли. Решили только сообщить о смерти премьера завтрашним вечером и оставаться здесь, дожидаясь развязки.

Это заняло большую часть ночи, сообщения приходили странные. Яковлеву и Илларионову все больше оптимистические, мне и Нефедову, напротив, весьма мрачные. Последний хотел уже было ехать на место, разбираться, когда стало известно о прорвавшихся в район Вешняки. Его удержали. Все устали, каждому хотелось вырваться из собственной западни, но все старательно пытались сохранить достоинство на будущее, хотя бы на то время, когда войска все же опрокинут и сомнут ворвавшихся в столицу зомби и вернутся на прежние позиции.

Это случилось только к утру, около четырех часов. Дольше всех и кровопролитнее бои шли в Выхине, отчасти там и решалась судьба последнего бастиона, патриарх позвонил, сообщая, что выделит до полутора тысяч добровольцев со своим благословением, возможно, это и помогло залатать брешь и зализать раны.

До следующей крупной стычки, поскольку добровольцы ушли обратно, в пределы Садового. Куда вскоре стали ломиться жители спальных районов и беженцы из палаточных городов вблизи «пятого кольца» до смерти напуганные угрозой. В некоторых случаях стычки перерастали в стрельбу на поражение, Денис Андреевич бледнел, выслушивая новости, кусал губы, не представляя, что лучше предпринять. И все собравшиеся, съежившиеся, продолжали сидеть и ждать.

Очнулись, лишь когда стало окончательно ясно, что ситуация переломлена, и нашествия, по крайней мере, в ближайшее время не будет. Президент послал Яковлева изучить ситуацию на местах, меня откомандировал узнать потери и настроения, всех разогнал по делам, а сам остался с Нефедовым наедине.

Мое путешествие оказалось самым кратким, уже по выезду за пределы Садового, на Ленинградском проспекте, машину стали закидывать чем придется, я решительно развернулся и поспешил вернуться под защиту войск, ибо здесь не пахло даже патрулями. Народ еще не узнал о смерти Пашкова, но вести о прорыве, успешно ликвидированном, заставляли его нервничать и хвататься за оружие, тем более, что об этом, как об успешной операции с самого утра начали твердить все оставшиеся каналы.

Когда я вернулся, узнал о встрече патриарха с президентом, Кирилл потребовал себе новый канал, взамен утерянного дециметрового, а так же обращения к нации сразу после слов президента. Встреча началась через час после моего отъезда и к моменту, когда меня закидывали камнями и стреляли по шинам, уже закончилась. Свое он получил сполна, что неудивительно, Кирилл обладал почти гипнотическим даром убеждения, да и ночные заслуги его миссионеров из «Московской Руси» не могли не сыграть свою роль.

Немедля по прибытии, я был принят президентом, очень хотелось попенять Денису Андреевичу на столь легкую сдачу позиций, но одного взгляда на президента хватило, чтоб прикусить язык. И начать свой рассказ без промедлений.

– Я бы поостерегся давать информацию о смерти Виктора Васильевича именно сейчас, – добавил я напоследок, к словам о бензиновом кризисе и бесконечных стычках за продовольствие, о дезертирстве с постов на «пятом кольце» и попытках прорваться в красную зону. Как выяснилось, поздно, Денис Андреевич уже подготовил речь. Слава богу, не совместную с патриархом, чего я больше всего опасался: Кирилл уже начал метить себя на место Пашкова, оттирая всех прочих на задний план, так что нынешняя его «пятиминутка ненависти» протяженностью часа два как минимум, должна стать коронной в этом вопросе. И предназначалась не столько мирянам, сколько жителям Садового.

Как остановить рвущегося к власти попа, я не представлял, все мои попытки повлиять на Дениса Андреевича мягко пресекались своими же. Вечером в новостях появились сообщения о вчерашней смерти премьера, а затем выступление патриарха. Надо отдать должное людям с Первого канала, на время выступления выключившего вещание на город, а вместо этого вставившего концерты Рахманинова.

Что произошло после официального извещения, можно было узнать, просто высунувшись в окно. Город охватила паника, заработали мародеры, десятки магазинов стали их легкой добычей в первые же часы после выступления. Утром начались мятежи, подавлять их пришлось всеми силами, снимая части с охраны «пятого кольца», счастье, на нас никто пока не пытался напасть, видимо, та сторона тоже переводила дух и зализывала раны – я говорю о живых. Через день беспорядки пошли на убыль, а к тридцатому числу и вовсе прекратились. Какая-то фаталистическая апатия охватила всех, как проживающих, так и управляющих и стерегущих. Все ждали неизбежного, никто не мог предугадать точной даты, но в том, что это дата означит собой черту, вряд ли кто сомневался. И казалось бы странно было ничего не предпринимать в подобной ситуации, никак не реагировать на надвигающуюся угрозу. Странно…, но в то же время, почти естественно. Я сам чувствовал себя вынутой из воды рыбой, приходя ежеутрене к президенту, точно на молитву, выдавал Денису Андреевичу сводку на сегодня, а когда вспоминал о самом важном – о предполагаемом переселении верхушки в бункер под Жуковским или в убежище в Медвежьих озерах, разговор тихо угасал, как бы сам собой.

Но тридцатого Медвежьи озера пали, не то по неосторожности, не то… трудно назвать причину сейчас, связь внезапно прервалась, в самый разгар боя, кому достался этот бункер – живым или мертвым, ответить не мог никто. Оставался последний путь, вот тут кстати проснувшийся Илларионов, коему формально и принадлежал бункер, доложил президенту о мерах по спасению оставшихся в живых. Не больше полутора тысяч человек, поскольку на базе осталось лишь два вертолета «Ми-26» и не так много горючего, если запустить каруселью, хватит как раз на десять, максимум на двенадцать полетов, это следовало учитывать. Министр обороны предложил Денису Андреевичу перебираться немедля, чтоб не думалось, а они уже потом, президент оборвал его на этом «чтоб не думалось», высказав в адрес Александра Васильевича несколько нелестных слов.

– Мы небольшими сроками довольствоваться не можем, – подвел черту Илларионов. – К сожалению, исследования лабораторий Владислава Георгиевича закрыто за отсутствием персонала. Так что, будем исходить из года… – он вздохнул и развел руками. Разговор завершился. Я тоже вышел, снова навалилась апатия, я ушел в кабинет.

Новый месяц ознаменовал собой начало конца. Очень скорого, мы все этого ждали, все боялись, но, когда началось, не посмели поверить. Все, кроме Нефедова, едва узнавшего о ночных прорывах, приказавшего заблокировать сотовую связь немедля. Это последнее, что он сумел сделать, все прочее было уже не в его власти. Мертвые прорвали оборону «пятого кольца» практически на всех основных магистралях, войска, не ожидавшие как столь решительного натиска, так и внезапного отключения связи, как ни прискорбно, но раций выдать им так и не успели, дрогнули, добровольцы пытались их сдержать, мне стало известно о нескольких крупных сражениях, разыгравшихся в Бибиреве, Медведкове и Тушине, но унять вырвавшийся на свободу страх не удалось: поздним утром мертвые почти беспрепятственно вошли в город. В запасе у нас оставался лишь заградительный кордон по всему периметру Садового и сутки, может, несколько на бегство в никуда.

Днем начались первые стычки на Садовом в районе Трубной и Олимпийского проспекта, затем на Таганке, и у Пречистенки. Народ пока просто подходил к укреплениям, Нефедов, кусая губы, предположил, что сдерживать его можно до появления зомби, потом начнется месиво и по личной инициативе велел замуровать метро. В некоторых местах пришлось взрывать, площадь Трех вокзалов просто ушла под землю, образовав чудовищную дыру, медленно заполнявшуюся водой из прежде замурованных подземных рек и ручьев.

Весь этот день Денис Андреевич бродил по зданию как заторможенный, мало на кого обращая внимания, губы беспрестанно шевелились, но слов не было слышно. Да и вряд ли они срывались с губ: все, что можно, уже говорилось и не раз. Теперь оставалось только время на принятие решений, но Денис Андреевич спотыкался именно на этом шаге. Когда я остановил его уже в Большом кремлевском дворце, где он стоял на входе в пустой Георгиевский зал, безучастно разглядывая ряды кресел, то услышал все же проникшее вовне имя: Виктор Васильевич. Кажется, президент мысленно разговаривал с Пашковым. Я не решился побеспокоить президента и прошел стороной. Как делали и все прочие.

Вечером разгорелись бои, особенно ожесточенные на Серпуховской и Калужской площадях; президент по-прежнему безмолвствовал. Уже Илларионов преодолев обыкновенную свою робость, сам обратился к главе государства с предложением немедленной эвакуации, но достучаться не смог, как не смог несколькими часами позднее и Нефедов в личной беседе, состоявшейся в президентской библиотеке Сената. Вынырнув оттуда, Владислав Георгиевич обратился уже ко мне, сообщил, что утряс базу, вертолет они вышлют по первому же требованию, а затем запустят карусель.

– Пока еще можно не волноваться, – заметил он, – люди вряд ли смогут что-то в эту ночь. Следующая станет испытанием.

– Вы так легко говорите, – ответил я, избегая смотреть в глаза.

– Не так и легко, Торопец. Это все наносное. Я констатирую факт. Пока же надо поднимать всех, кто находится в зоне опасности, странно, но невозможно ни до кого дозвониться в том районе, связь с Замоскворечьем утеряна, бригаду послали, да без раций, надо отвезти и успокоить людей, – я понял, на что он намекает, и согласился выехать. На бронированном президентском «мерседесе», «все равно Денису Андреевичу эта колымага уже не понадобится». Нефедов сказал так о своем друге детства, словно о давно уже мертвом, я содрогнулся и пошел исполнять приказание.

По дороге, уже на входе в гараж, встретился Яковлева, отчаянно кричавшего в рацию, стоять на месте до последнего. Мог бы не стараться, бойцы и без его воплей прекрасно понимали, что случится, попадись они в руки добровольцев и просто вооруженного люда, презрительно именуемого «чумазыми», а потому старались как могли. В некоторых местах добровольцы уже оказались обращены в бегство, но вот на Серпуховской площади, да и по всему кольцу в районе Замоскворечья, дела обстояли не лучшим образом –накал битвы усиливался час от часу.

Обо всем этом я узнал лично, когда выскочил на бронированной махине из Спасских ворот и помчался по Васильевскому спуску в сторону замоскворецких улочек. Тяжелая машина шла с трудом, перескочив мост, по которому бродили неприкаянные зомби, перескочил на другую сторону Москвы, оказавшись в лабиринте темных переулков. У ближайшего здания горел прожектор, освещавший работу нескольких мужчин в синих робах, со светоотражающей надписью МГТС, я остановился, узнать, как идут дела, выяснилось, крысы пожрали кабель, через пару часов все починим. Выдав рации, которые они восприняли скорее, как игрушки, я двинулся дальше. Почему-то потянуло к глухим хлопкам взрывов и постукиванию автоматных очередей, с этого расстояния сливавшихся в далекое рокотание шумливых волн, бьющихся среди скал.

Я проехал квартал, мимо моей машины проскочила группа солдат в хаки, перегруппировалась и так же бегом, но уже старательно вжимаясь в стены, продолжила движение. Следом за ними бежало еще около дюжины – по всей видимости, добровольцев, одетых во что ни попадя, но с обязательной белой повязкой на левом рукаве. Хлопки выстрелов послышались ближе, куда ближе, я поспешил переехать в район безопасней, свернул с Ордынки в сторону Якиманки, заехал в тупик, развернулся, обратно, новая попытка, возле меня уже начался бой, добровольцы стреляли куда-то в сторону станции метро «Полянка», мимо которой я проезжал, в ответ раздавались очереди, обе стороны были так заняты противостоянием, что проезжавший и довольно медленно лимузин не вызвал у них ни малейшего желания шмальнуть по нему из РПГ. Словно я стал внезапно невидимым для конфликтующих сторон.

В сущности, я и был для них привидением. Персонажем телевизора. Чем-то бесплотным, неосязаемым, о ком лишь говорят с экранов, столь же часто, как о снежном человеке, но кто никогда не появляется перед обычными людьми. Я был властью, а власть давно уже отделилась от своих чумазых граждан, построив стену еще задолго до моего появления. Построив намертво, в голове каждого индивида, так, чтобы тот передавал ее своим наследникам, возводила на уровне подсознания, безусловного рефлекса. И добилась безусловной победы – пути властвующей элиты и тех, кем она вроде как управляла, разошлись раз и навсегда. Народ и власть стали независимы друг от друга, каждый жил своей жизнью, думал свои думы, надеялся на свершение своих мечтаний, и не имел никакого касательства к происходящему на противоположной от него стороне голубого экрана. Ныне они пересекались лишь дважды в год, во время выборов без выбора, когда кто-то по старинке еще исполнял свой так называемый гражданский долг, голосуя за тех, кого ему определил в кандидаты местный управленец, однако, голосование это настолько не влияло на итоговый результат, что непонятно становилось, кому такая процедура вообще нужна – ну разве что Совету Европы, членом которого состояла Россия, как-то механически, по привычке, и потому обязана была следовать неким утвержденным ритуалам, на осуществление которых самодовольные европейцы, и так возведшие вокруг нас свою нерушимую берлинско-китайскую стену, хоть и поглядывали свысока, но никогда им не перечили, удовлетворяясь самим камланием.

Ну что ж, они не хотели нас, мы не хотели их, только избранные могли пересечь стену и оказаться в сытой Европе, приблизиться к ее образу жизни, попытаться постичь ее блага и свободы, – хотя для путешествующего это не представляло интереса, разве что ресторации, игорные залы, гарантированно здоровые шлюхи, легальные наркотики и, по крайности, памятники культуры, но это уже самый крайний случай, ибо простым смертным, коих еще интересовали европейские ценности, путь в саму Европу давно уж преграждала визовая стена. Власть она везде власть, и потому так легко преодолевали все таможенные рогатки те, кого в европейских княжествах обвиняли во всех смертных грехах, и с таким трудом – их жертвы, о которых столь страстно писали передовицы лучшие журналисты ведущих не пойми куда изданий. И дело не только в деньгах, просто рыбак рыбака видит издалека. Эту пословицу ни одна власть, пока она еще есть, и где бы, какой бы она ни была, отменить не в состоянии.

А посему народ в Москве сражался за место под солнцем с другим народом, каким-то неведомым образом отличая своих и чужих, а мимо проезжавший лимузин с флажком казался призрачным далеком, невесть каким ветром занесенным в места боевых столкновений. Люди бились не за власть и не против власти, они искали спасения, и только когда власть неожиданно оказывалась на этом пути…

Машину тряхнуло, очередь забарабанила по капоту. Я рванулся с места и помчался дворами прочь от места сражения. Захотелось побывать на войне, полюбопытствовать, как настоящему мужчине, проявить себя, пусть даже перед самим собой и только – вот и побывал, разом получил по полной программе, чего никак не рассчитывал. И пусть трескотня автоматов, да даже граната из подствольника для этой машины хоть бы хны, но страх мгновенно подмял под себя. «Мерседес» влетел в металлический столбик, снес его и еще пару за ним, я с трудом вывернул тяжелую машину на улицу, оказался на встречной, впрочем, даже тут машины встречались редко, даже военная техника и та встала на вечный прикол у последнего бастиона, рванул руль обратно; автомобиль, виляя из стороны в сторону, точно пьяный, метнулся прочь от стрельбы, от шума, от гама. Или навстречу другой стычке? Я потерялся в улочках Замоскворечья, потерял дорогу назад, ночь и страх дезориентировали меня.

Какая ирония, ведь все последние дни я только и делал, что тренировался в фехтовании саблей, даже не просто, чтобы занять себя, но представляя на месте спарринг-партнера живых мертвецов, отчаянно нападал и уворачивался от ударов, пытаясь войной занять место той безбрежной пустоты, что не отпускала меня ни на шаг. Не случайно на предложение Нефедова проехаться в Замоскворечье, немедля ответил согласием, верно, он догадывался о моих переживаниях, дал возможность спустить пар, поглядеть на войну с безопасного расстояния и в безопасной машине, немного угомониться, утишить себя; вряд ли он предполагал, что я заберусь в такую даль, вряд ли я представлял, насколько может растянуться сражение с прорвавшими оборону отрядами.

Объятый страхом, я проскочил какие-то дворы и вылетел на слияние улиц, там прямо из-под колес метнулась какая-то грязная, оборванная девица, наверняка, беженка. Я едва успел затормозить, под колесом что-то бухнуло, машину повело, мне показалось, в «мерседес» бросили ручную гранату. Я зачем-то выскочил из машины, крикнул девушке:

– С ума сошла? Тут бои идут, а ты… что ты вообще здесь делаешь? –Она молчала, окончательно потерявшись, сжавшись и пытаясь прикрыться руками, не то от моего крика, не то от яркого света галогеновых фар, направленных прямо на нее. Было в ее фигурке что-то такое, заставившее меня одним прыжком подбежать к ней и ухватить за руку. Или ничего не было… какая разница. Просто она оказалась в том месте и в то время, когда я оказался в состоянии сделать для нее единственное возможное – увезти подальше. Схватив девушку за руку, я резко обернулся. Нет, просто вскрытый канализационный люк зияет абсолютной чернотой. Вероятно, ей и открытый, оттуда она и выбралась и теперь, возможно, поджидает других, затаившихся, ждущих только знака. В темноте у домов, ближайших к ней, кто-то зашевелился, фигуры, различимые в истошно ярком свете фар, медленно приближались. Свои? Чужие? – да кто угодно; в любом случае…

– Чего ждешь, открытый люк, прорыв, – крикнул я, обращаясь скорее не к той, которую потащил силой к пассажирскому сиденью «мерседеса», но к тем, что приближались. Кажется, все же свои, несколько бойцов «Московской Руси» с белыми повязками на руках, подбежали к люку, две лимонки упали вниз, я спешно захлопнул дверь, но и тут грохот заставил нас обоих содрогнуться. Девушка вздрогнула всем телом, испуганно посмотрела на меня, всхлипнула. Все, кто находился внутри колодца превратились в ошметки колотым чугуном, составлявшим обшивку брошенных вниз гранат. Чудовищный радиус поражения лимонки не оставил им и малейшего шанса.

Мимо нас пробежало еще несколько бойцов спецназа. Мимолетный взгляд на машину, я указал им на открытый колодец, возле которого уже толпились добровольцы и выжал педаль газа.

– Ты убил моего друга, – наконец, сказала она, когда между развилкой и «Мерседесом» оказалась улица.

– Что? – я повернулся, чуть притормозил.

– Ты убил его. Наехал прямо на голову. Зачем? Ведь он тоже был безоружен.

Я молчал, не зная, что ответить. Впереди блеснул обводной канал, в ночной тиши представляясь жирной полосой гудрона, пролегшей меж гранитных набережных.

– Прости. Я не знал. Я не видел его… – и выжал из себя беспомощное, – Мне тоже стало страшно.

Она не отвечала. Смотрела, отвернувшись на гудрон реки.

– Он хотел вывести меня оттуда. Спасти, – после долгой паузы, когда мы уже пересекли Москву и оказавшись на другой стороне, углубились в веер расходящихся от Кремля улиц. – Куда мы едем? – наконец, поинтересовалась она, с явной неохотой, точно продолжая необязательный разговор, просто, чтобы не молчать.

– Ко мне. Это единственное безопасное место в этом чертовом городе.

– Зачем? – у нее шок, она не отвечает за свои слова.

– Чтобы уйти на ковчег.

– А разве он есть.

– Да, есть, недалеко от Жуковского. Там когда-то базировалась вся система противоракетной обороны… – она не слушала, повернувшись к стеклу и разглядывая пустынные улицы. – Я вытащу тебя отсюда. – Она все равно не обернулась. Я взял ее за плечо и потряс, реакции не было.

– Зачем так… разве что… я нужна тебе сейчас, – бормотала она, скорее про себе, нежели вслух. – Но у меня ребенок будет, нескоро но будет, зачем я тебе… я очень устала, я не смогу…

Мы остановились у дома, я завел машину в гараж.

– Как тебя зовут?

– Ангелина… Настя…. Зови как хочешь.

– Хорошо, Настя, я Артем.

– Все равно, – мы подошли к лифту, двери открылись, напротив располагалось большое зеркало, увидев себя, девушка явственно вздрогнула. – Ты большая шишка, да? – Я кивнул. Лифт остановился, двери бесшумно раскрылись, открывая нам проход в коридор. Я обернулся, странно, охранник на привычном месте не сидел, в доме царила непривычная тишина. Нет, она и прежде царила, но не такая… настороженная, что ли.

Дверь соседней квартиры открылась, их было по две на этаж, должно быть, услышали шум подъехавшего лифта, Антонина Степановна глава экспертного управления, бывшего управления, поздоровалась со мной кивком головы, неприязненно посмотрев в сторону моей спутницы, я ответил ей взаимообразно, после чего она скрылась за дверью, а я магнитным замком вскрыл свою и впустил вперед Настю.

Она огляделась, с порога, не решаясь пройти внутрь.

– Да, шишка, – пробормотала чуть слышно. И тут же вспомнила о своих обязанностях. – Где мне раздеться, куда пройти?

Голос ее выдал, дрогнув в самом конце фразы. Я дождался, пока она опустит глаза, и только после этого произнес:

– В душ. Я поищу для тебя что-нибудь поприличнее твоего рванья.

Она не ответила, продолжая стоять. Я снял ботинки, прошел в спальню, в шкафу находились вещи Валерии, в основном, домашние или ненужные, или покрасоваться, когда-то мы очень хотели быть все время вместе, она свезла все, что посчитала необходимым для представившегося случая. Но так и не воспользовалась ни одним из одеяний.

Открыв шкаф, будто сам себе взрезал гнойник. Правда, облегчения не случилось, да и какое могло быть облегчение, боль стала еще сильнее, но я уже притерпелся к этой постоянной боли, больше того, с ней только я чувствовал себя еще человеком, не полностью подконтрольным влиянию всосавшей, кажется, и разум и душу, пустоты.

Настя наконец, прошла в комнату, остановилась на пороге, туфли она зачем-то держала в руке. Я приказал ей немедля идти в душ, она повиновалась, спросив, буду ли я ждать. Странный вопрос, но я кивнул; отсутствовала она недолго, вышла снова, обнаженной, спрашивая, как работает кран, я показал, и снова оставил ее одну. Кажется, она облегченно вздохнула в тот момент, когда я покинул ванную комнату.

Наконец, вышла. Я ждал ее в гостиной, неторопливо разбирая постель, невольно просачивающиеся воспоминания о Милене приходилось давить всякий раз, когда я поглядывал в сторону двери, слыша тихий плеск воды. Время словно вернулось на год назад, отмотав календарь, и теперь я опять выбирал меж двумя сестрами, гадая, которая первой выйдет из душа, которая станет моей в этот раз. В тот раз первой оказалась Валерия, подошла, обняла несмело, приглашая к игре, затем к ней присоединилась и Милена.

От шороха тапочек я сам содрогнулся, давешняя иллюзия разрушилась, едва я увидел пятнадцатилетнюю девчушку, замотанную в махровый халатик, явно ей на вырост. Настя снова стояла у двери, не решаясь войти, не осмеливаясь спрашивать. Кажется, она все еще не пришла в себя, и ванная не помогла, если и расслабила, то натолкнула на невзрачные мысли из ее недалекого прошлого: все подозрения касательно своего чудесного спасения, снова всплыли на поверхность, и вопросы уже готовые сорваться с языка, удерживались лишь чудесным усилием воли. Я смотрел на нее, не отводя глаз, почему-то она представлялась то Миленой, то Валерией, словно вместо лица, как это у японцев в сказках, ноппэрапон, пустое место, способное принимать любое обличье, скрываться под любой маской, такой, что от живого лица не отличить.

– Здесь будем? – все же осмелилась спросить она. Я покачал головой. – А что тогда.

– Я уезжаю на работу. А ты отдыхай, завтра, вернее, уже сегодня, ближе к полудню, я приеду заберу тебя отсюда. На ковчег.

Она долго, очень долго смотрела на меня.

– Без этого? – и тут же. – Прости, прости пожалуйста, я не то хотела сказать, я не так выразилась, ну прости же.

Наконец, она заплакала, присела на краешек разобранной кровати, тело сотрясалось в конвульсиях рыданий, я примостился рядом, привлек к себе, сопротивляться Настя не смела, я прижал и отпустил, поняв, что лучше не мешать. Минут пять прошло, прежде чем она вернулась. Искоса поглядела на меня.

– Ты правда этого хочешь.

– Я спас тебя. И возьму с собой на ковчег, – странное название, точно он и впрямь должен пойти по водам Москвы, спустившись к Каспию. И там пребывать до конца времен.

– Спасибо, – она несмело прижалась к моей руке и поцеловала. Я неловко отнял. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, Настя отвела глаза первой, съежилась, мне стало как-то не по себе. Я поднялся, вышел в прихожую.

– Тебе нужны какие-нибудь вещи из мешка?

– Да, конечно, – она спешно поднялась, пошлепала по ковру. Взяла мешок, развязала, выискивая что-то среди снеди и тряпок, пистолет дорогой, спецназа, кажется, ГШ-18 матово блеснул, она небрежно пихнула его подальше. Достала небольшую картонную коробочку, в которую был упакован некий прибор. – Ты знаешь, у меня ведь будет ребенок.

– Ты уже говорила об этом.

– Да… я не… неважно. И ты все равно…

– Прости, мне с тобой не спать.

– Я не знала… я думала.

– Я не хочу, – и помолчав чуть, прибавил. – странно, правда. Обычно мужики говорят совсем иное.

– В моей практике… – она зарделась и смолкла. Но закончила. – Мне почти отказал только один. Он был священником.

– Я понимаю его чувства.

– Нет, я сама просила… я… не знаю, зачем тебе говорю. Ты же убил…

– Это был он?

– Нет, мой друг, очень близкий друг. Он меня спас.

– Мне очень жаль. Правда, жаль, прости, если сможешь, – штампованный набор слов на все случаи жизни, но Настя его приняла. Возможно, не ждала другого или иного не слышала. Я поднялся. – Мне пора уходить. А ты отдыхай. Днем я позвоню.

Милена стальной занозой вошла в мозг, пронзив мучительной болью, я скривился, девушка изумленно посмотрела на меня, но не смела пошевелиться, опасаясь моей реакции. Когда отпустило, я вышел, попрощавшись довольно сухо, и пожелав спокойной ночи. Пояснил назначение желтого телефона на тумбочке для связи с вахтой или горничной. Она кивала, но видно было, что слушала вполуха. Какая-то мысль неотступно преследовала, глодала Настю, даже когда я вышел, она не давала девушке ни секунды покоя. И только подбежав к двери, приникнув к ней ухом и услышав шум захлопывающейся створки лифта, она немного успокоилась. Уже не спеша вернулась в гостиную и распаковала коробочку. Извлекши аппарат для обнаружения и лечения венерических заболевания, она обнаружила выпавший из коробки тест на ВИЧ, еще запакованный. Ей сделалось не по себе, враз похолодевшими пальцами, Настя взяла его, осмотрела со всех сторон, словно мертвого зверька. Положила рядом с аппаратом. Затем снова взяла и на этот раз глядела куда дольше на сам тестер, похожий на ложку для малышей, инструкцию с цветными картинками, какую-то жидкость в пластиковом контейнере.

Наконец, открыла. Прочла. Сделала соскоб с верхней и нижней щеки, поместила ложку в раствор, помешала и подождала двадцать положенных минут. В окошке медленно проявились две полоски – контрольная и убийственная, одна за другой, почти одновременно.

Тестер упал на пол. Настя схватила инструкцию, точность диагностики составляла девяносто девять и девять десятых процента. Специалисты советовали в случае подтверждения ВИЧ-инфекции немедля обратиться в ближайший центр для уточнения, всестороннего обследования. Она выронила инструкцию и бессильно заплакала.

– Так это я… я их всех… всех убила…. Я… никто больше.

Она упала на ковер и рыдала. Когда слезы кончились, поднялась, долго бродила по квартире, наконец, зашла в мой рабочий кабинет, выискала в столе ручку и лист бумаги А4, стала писать. Затем позвонила на вахту, оказывается мои объяснения она запомнила очень хорошо. Когда соединение состоялось, попросила лишь одно:

– Пожалуйста, выпустите меня отсюда, – тихо произнесла Настя. Пришедший охранник предложил сопроводить, подвезти, но она отказалась, показав, словно пропуск пустой ГШ-18. Он сообщил, что бои еще не закончены, и опасность не миновала, она продолжала настаивать. Наконец, вышла из дому и медленно побрела по направлению к Кремлю.

Заря медленно разгоралась, солнце вкатывалось в новый день, а шум перестрелки, меж тем, только нарастал, привыкшая за недели и месяцы к нему, Настя уже не оборачивалась. Не обернулась и когда почувствовала мягкое прикосновение руки к плечу. До Кремля ей предстояло только пройти дом Пашкова. Наверное, она пожалела, что так мало осталось.

Да и я пожалел, что не взял ее с собой. Тем более, приехав на стоянку, услышал от кого-то из охраны приятную новость: Динора Назаровна вернулась. Наконец-то. Я вздохнул с облегчением и стал подниматься по лестнице к своему рабочему кабинету. По дороге неожиданно встретился, буквально нос к носу, первый зам мэра Москвы, по-прежнему исполнявший свои обязанности и после смерти и прежнего и следующего своего начальника. Словно все ожидали некоего чудесного воскрешения Виктора Васильевича, и оставляли кресло и мэра и председателя правительства пустым, надеясь и уповая. Диноре Назаровне будет что сказать наш общий адрес, менее всего эта дама могла переносить нерешительность и расхлябанность, что-что, а командовать и организовывать она умела. Неудивительно, что даже охрана как-то подтянулась, когда сообщила мне эту новость, больше того, я услышал, что Динора Назаровна «сама пришла», памятуя, что с ней приключилось перед самым апокалипсисом, героизму этой несгибаемой женщины можно только искренне поражаться.

Ресин взглянул на меня, затормозив в полуметре, очень спешил, и растерянно потряс перед лицом мобильником, заигравшем в рассеянных лучах поднимавшегося светила сотнями бриллиантовых искр.

– Не работает, – пробормотал он. – Ничего не понимаю, ни до кого не могу достучаться, что случилось, почему не работает?

В самом деле, вид у него был такой, точно его только разбудили и вытащили из бутика, где он и случайно задремал, отоварившись. На Ресине колом висел темно-синий кашемировый костюм-тройка явно не по погоде, длинноватый, закрывающий даже пальцы, и узкий в… так сказать, талии, под костюмом виднелась белоснежная рубашка жатого тяжелого шелка, прикрытая ярким клубным галстуком в черно-белую полоску, под ней же шею укутывала тонкая платиновая цепочка с печатью, отчего-то надетая прямо поверх рубашки – господин вице-мэр никак не мог выбрать, что лучше, галстук или цепочка, и потому нацепил оба предмета гардероба. Ансамбль дополняли носастые ботинки крокодиловой кожи и знаменитые часы «Брегет», в той самой руке, что размахивала у меня под носом мобильным телефоном. А нет, часы не те самые, за миллион тогдашних еще долларов, купленные замначальником Москвы три года назад, поновее и подороже. В свое время я досконально изучил их, описывая в подробностях цену, спецификацию, и способ приобретения их человеком, который даже на свою немаленькую зарплату должен был работать лет полтораста, чтобы щеголять ими на заседании правительства или на многочисленных встречах с ветеранами, обманутыми дольщиками, беженцами, детдомовцами и прочим социально неблагополучными слоями населения, с превеликим удивлением разглядывающими платье и побрякушки второго по значимости лица в иерархии московских небожителей.

Многие тогда удивлялись столь нарочитому бесстыдству Ресина, особенно на фоне показного пуританства его непосредственного начальника, впрочем, каждый выражал себя, как умел, в меру уверенности в своих силах и влиянии. Ведь ни мэра, ни его зама тронуть не мог даже казалось бы всемогущий Пашков. Обретя ярлык на княжение и умеючи прогибаясь вслед за руководящей линией, московское начальство сумело создать себе вотчину, совершенно не подконтрольную федеральному центру, обменивая свой наглый показной суверенитет на результаты «выборов» для партии власти, на интересы высшего бизнеса, на совместное участие в распределении финансовых потоков… да много еще на что. И за это обретая самодурские привилегии: всякий, кто мог и смел противопоставить себя Москве, в лучшем случае отделывался долговой ямой, в худшем, тюремным заключением. Остальным затыкали глотку уже на местах, их непосредственные руководители, или же милиция, когда начальство оказывалось бессильно или слабо. А потом, со временем, «чумазые» москвичи привыкли к своему божку, к причудам, вседозволенности и неуправляемости, склонили выи и стали складывать мифы о чудесном вспоможении и уже не могли себе представить чтобы хоть кто-то мог сменить дряхлеющего «кепконосца» на его посту – ведь тогда у них отнимут те крохи, что им от щедрот своих посыпает пол московский владыка, срежут пенсии под стать общероссийским, и вообще только мэр и может сдержать и цены и своих бюрократов и даже погоду – ведь именно его дряхлеющим разумом было отдано приказание на зиму разгонять над первопрестольной облака, дабы очистить столицу от постоянных проблем с обильными снегопадами. И именно он выпускал правильные книжки о сути жизни, уподобившись суфию, и афоризмы на все случаи, передвигал мосты по собственной технологии, и изобрел ульи, пироги, кулебяку, расстегаи, сбитень, морс, квас, крышу над лужнецким спорткомплексом, монорельсовую дорогу, лекарство от рака и даже саму обновленную МКАД. В отличие от него Ресин просто сносил старые, неугодные режиму, строения, прежде охраняемые государством, представляя на их месте куда более современные и удобные поделки отчасти даже напоминавшие оригинал.

Я много писал обо всем этом в свое время, однажды даже судился с мэром, разумеется, проиграл, ведь у мэра невозможно выиграть на его территории. А потом, уже будучи помощником президента, сам принимал гостей из правительства Москвы или мэрии, и если кто и вспоминал нахального журналиста, то с понимающим смехом, в котором слышалось прощение былых прегрешений перед властью за счет поглощения оной наглого борзописца и щелкопера.

– Вы-то хотя бы в курсе? – повторил вопрос Ресин, я вернулся с небес на землю, еще раз пристально взглянул на него.

– Дорогой же у вас телефон, – покачав головой, произнес я в ответ. – моя машина столько не стоит. Да, раза в два дороже, наверное. Где брали?

– Давно это было, – Ресин дернулся, но поскольку вблизи никого не оказалось, к кому еще можно было обратиться с подобным вопросом, решил ответить, ожидая ответной же любезности. – Еще в начале года. За восемь миллионов, в буфете Думы. А вы хотели такой же?

– Ну что вы. Зачем мне телефон дороже машины. И часы, раз в двадцать дороже. Миллионов сорок отдали, небось.

– Пятьдесят три.

– Простите, погорячился. А запонки?

– Полтора, не понимаю, к чему вы клоните.

– А перстень, а у вас их два, тоже не из дешевых.

– Этот дешевый, семь пятьсот, – Ресин уже места не находил, я вынужден был удерживать его за рукав. – Да, другой втрое дороже. Да вы можете ответить на вопрос или так и будете всем моим гардеробом интересоваться? Что вам еще надо узнать?

– Ради бога, простите, просто первый раз вижу человека, которого можно ограбить и потом всю жизнь жить в роскоши…. Сотовую связь отключил Владислав Георгиевич, еще вчера ночью, странно, что вы не в курсе. Где вы находились все это время?

Ресин вспыхнул аки маков цвет, но тут же сдержал себя.

– В гостинице, здесь в Кремле. Заработался, вчера вообще на связь не выходил…. После смерти Виктора Васильевича вся Москва на мне осталась.

– Да, понимаю. Тяжела шапка Мономаха. Видимо, поэтому вам рацию не выдали, ну да ничего, обратитесь в охрану, получите.

– Рацию? – с некоторым даже презрением повторил замначальник городского головы. – Хоть приличную.

– Да нет, нашу стандартную военную. Вот как у меня, – он отвернулся, видимо, один вид подобного образца вызывал у него физиологическое отвращение. И, спустившись, отправился куда-то в недра Сената, возможно, на поиски рации, достойной его рук. Я же поспешил к Денису Андреевичу, сообщить радостную новость. Встретился с ним в коридоре.

– Артем, хорошо, что вы здесь, вы в курсе…

– Да, Денис Андреевич, только что сообщили: Динора Назаровна вернулась. Хоть немного полегче стало.

Он посмотрел на меня как-то странно.

– Вы это серьезно говорите, Артем? – я опешил. – Динора Назаровна… да разве вы не знаете? Она же умерла неделю назад.

– Что, но я же слышал… постойте, тогда почему… о, господи! И почему же ее не кремировали? – я бросился к лестнице, остановился, вернулся. – Денис Андреевич, немедля в Кремлевский дворец. Связывайтесь с Жуковским, пускай начинают карусель. А я в гостиницу, по корпусам и предупредить охрану, – не заметив, что уже отдаю распоряжения президенту, я помчался вниз.

Трескотня автоматных очередей прямо на входе сенатского дворца заставила остановиться. Я спешно выглянул в окно и обомлел: к самым дверям приближались толпы мертвецов, сколько именно, сосчитать не представлялось возможным, десятки и десятки. Беспорядок стоял невообразимый. Встревоженные происходящим, многие работники аппарата президента, Администрации, выскакивали на улицу, прямо под шквальный огонь, ведшийся через Ивановскую площадь в направлении Боровицкой улицы, и, чуть дальше от Сената, по воротам Кутафьи. С криками забегали обратно, охрана тоже нервничала, поскольку оказалась не готовой к столь массовому нашествию, больше того, фактически проспала его. Лишь когда первая партия мертвецов прошла от ворот по улице, чуть не до самого здания Кремлевского дворца, вот тогда началась суматошная стрельба.

Некоторые стреляли прямо из окон. На лицах застыл немой вопрос – а что делают защитники снаружи? – ведь, все войска специально за несколько дней до второго прорыва, вывели наружу, теперь они располагались плотным кольцом на подъездах, в Александровском саду, на Красной площади, на набережной. В самих стенах оставались лишь немногочисленные охранники из гаража и вахта, чтобы работали дружней и надежней прикрывали, как в один голос заверяли Яковлев с Илларионовым, выведя всех своих молодцов за кирпичную стену, на третий день по гибели Пашкова. И теперь, когда молодцы из армии, спецназа внутренних войск и ФСБ куда-то подевались, оборона легла на плечи федеральной службы охраны, к чему последняя была вовсе не готова.

В первые минуты, как я понял, вообще ничего не происходило, кроме истеричной передислокации людей с оружием, кто-то включил и тут же выключил ревун. Наконец, пришедшие в себя охранники стали валить ряды мертвяков, шедшие, как мне показалось, со всех трех направлений. После нескольких минут отчаянной пальбы, перед зданием стало немного просторнее, я выскочил и тут же заскочил в гараж, столкнувшись нос к носу с Семеном Поздняковым.

– Что происходит? – кажется, мы спросили друг у друга одновременно. И оба нервно оглянулись по сторонам.

– Надо всех собирать в Кремлевский дворец. Кого еще можно. Там вертолет сядет, – крикнул я. И уже обращаясь к стрелявшим: – Пропустите, мне срочно надо к гостинице, – Семен крикнул, чтоб я не дурил, но я уже не обращал внимания на его слова, пробираясь к Боровицкой стене. За спиной снова затрещали автоматы, я даже не пригнулся. В мозгу стучала мысль, что я должен успеть, ведь со стороны Кутафьи мертвяков шло совсем немного, и отстреливать их пока вполне удавалось.

Я бросился к воротам, там дела обстояли куда хуже, мертвые шли потоком, однако снаружи еще продолжался бой. Я не понимал, что происходит, сложилось впечатление, что всех нас попросту закрыли вместе с не пойми как прорвавшимися мертвецами в Кремле, и уже отсюда не выпустят. Армия вроде как продолжала отстреливаться, даже применяла орудия. Но мертвые шли плотным строем, где-то по семь-восемь человек в колонне, медленно разбредаясь, как у себя дома по зданиям Кремля. Поняв, что до ворот мне никоим образом не добраться, я рванулся к стене, заскочил в ближайшую башню, ход наверх оказался неожиданно открыт, воспользовавшись этим, я взлетел на стену, и побежал мимо островерхих зубцов к Боровицкой башне. Со стороны дома на набережной ухнуло орудие, откуда-то из Замоскворечья, глухо, но убедительно, взрыв разметал часть Кремлевской набережной на этой стороне Москвы и обрушил несколько квадратных метров улицы в воду. В ход пошла тяжелая артиллерия, в чьих руках она находилась, сказать сейчас не представлялось возможным. Я подбежал к Боровицкой башне, высунулся меж зубьев стены; вид, открывшийся мне, ужасал, потрясал, завораживал.

– Матка Боска! – неожиданно вымолвил я, менее всего ожидая от себя такой реакции. Польские корни, давно позабытые, язык, который не учил никогда, проснулся как-то неожиданно, не в том месте и не в то время… хотя нет, именно там и тогда, где надо. Как я выкопал в архивах, мои предки прибыли в первопрестольную четыреста лет назад, еще вместе с Лжедмитрием Первым. И оставшись, должно быть, в точности как и я, глядели на подходящее к Кремлю войско гражданина Минина и князя Пожарского, прячась за зубцы тогда еще белоснежных стен. Ну и за разных бояр, скопившихся в Кремле и в том числе за Михаила Федоровича Романова, в январе следующего года провозглашенного царем.

Через двести лет предки мои снова оказались в Кремле, в составе войска Наполеона, и так же с кремлевских стен, тогда уже темно-кирпичных, наблюдали за разгоравшимся в Москве пожаром. Еще двести лет, и уже я сумел пробиться на эту стену с тем, чтобы наблюдать страшное. Как последний из своего рода.

С моста, от Знаменки, Волхонки, мимо дома Пашкова, про который, с появлением премьером покойного Виктора Васильевича ходило столько анекдотов, что я ни один сейчас не мог вспомнить, шла масса, нет, поток мертвых, в первых рядах – те самые защитники Садового, или нападающие на них: добровольцы по-прежнему волочащие бесполезное ныне оружие, но не желавшие расстаться с ними и после смерти, с белыми повязками на рукавах. Охранения на площади не было, техника, согнанная в количестве двух десятков единиц, безмолвствовала. Единственный выстрел, который я слышал, пришелся в сам дом Пашкова, во флигель, он сейчас дымился. Армия, державшая последний рубеж обороны, разом исчезла, рассыпалась, не хочу думать, но скорее всего, разбежалась, увидев это неисчислимое воинство, стрелять по которому, все равно что дразнить слона дробиной. И вот ведь странно, пока я смотрел на подходивших и подходивших со всех сторон мертвецов, невольная мысль закралась в голову: как же так получилось, что им понадобилось всего восемь часов, чтобы пройти кратчайшим маршрутом от МКАД, до кремлевских стен? Неужто, никто не сдерживал? Неужто разбежались все? Или оказались пожраны, враз оцепенев, обомлев, загипнотизированные величием бескрайнего воинства, подпав под его влияние, влились в оное, даже не пытаясь оказать сопротивление.

Нет, немыслимо, невозможно. Я повернулся, и уже хотел спускаться, как вдруг увидел в этой толпе…. Нет. Не может быть.

С криком я бросился вниз. По железным ступеням Боровицкой башни в конце с силой ткнувшись в запертую решетку. Мимо меня текла бесконечная река нежити, и в этом потоке… Я тряханул решетку, что-то прокричал, счастье, что меня остановили раньше, нежели я сумел доказать свою силу и выбраться из западни в протянувшиеся ко мне руки. Впрочем, тогда я не понимал своего спасения, вообще ничего не понимал.

– Не стреляйте! – истошно вопил я, в лицо моего спасителя, – Прошу, не стреляйте! Там же она, она, вы слышите!

Меня не слушали, завернули руки за спину и уткнувши лицом в вековые кирпичи, какое-то время держали неотрывно, пока боль и ярость немного не отпустили. Руки на спине разжались, я поднялся, к изумлению увидев перед собой хорошо вооруженного Позднякова. Видя выражение моего лица, он всякую минуту готов был снова заключить меня в свои клещи. Я покачал головой и медленно побрел вверх, Поздняков шел следом, присматривая за мной, как за дитем, и одновременно пытаясь сообщить, что вертолет уже вылетел, Дениса Андреевича подготовили к эвакуации, осталось переправить во дворец, что до гостиницы, оттуда вывели всех.

– Кого именно? – спросил я, все так же пристально вглядываясь в расползающуюся как чернильное пятно по скатерти толпу мертвецов, пытаясь отыскать снова и снова знакомое лицо.

– Супругу его, Марию Александровну, Яковлева, Илларионова, Ресина, патриарха Кирилла, Марата Бахметьева. Кроме того, его тетю, Елену Николаевну, она здесь с самой гибели мужа, – ну конечно, а где еще размещаться самой богатой женщине страны, как не в самой престижной гостинице России. Она заведовала в Москве всем, а прикрытие супруги обеспечивал муж. Недаром, в бытность существования России, ходил анекдот: «Елена Николаевна в Москве хорошо строит. Причем всех».

– А так же протеже Марата, певец Чайка, – продолжал перечисление Поздняков, – простите, не представляю, какого он пола.

– Будем считать мужского. А Владислав Георгиевич, он как?

– Здесь, руководит переброской. Первый вертолет прибудет меньше чем через час. Он уже в пути, только поднялся, – я поблагодарил, хотел что-то спросить, но выхваченный из толпы краем глаза знакомый облик заставил меня немедля переменить все планы и с криком вырвавшись вперед, умчаться от Позднякова вперед и вниз, через открытый проход в соседней башне. Мое счастье, Семен последовал за мной, его стараниями, а так же встречным огнем двух охранников и семи сотрудников Администрации, мертвяки оказались отогнаны, а я смог подобраться к трупу той, которой обещал ковчег и спасение.