Осада (СИ)

– Старенький Гитлер… – Мария Александровна улыбнулась. – Нарочно не придумаешь. На парад какой же победы его пригласили? Не над самим же собой. Э, да ты во сне переписываешь историю!

– Ты будешь смеяться, но я об этом даже не думал, – немного отлегло. Случай не вспоминался более столь подробно и столь пугающе. Странная мысль пришла и ушла: почему он до сих пор не может привыкнуть, что ему разрешено на дороге все. Тем более, ему. Что виноват не он, а тот, кто имел неосторожность попасться ему под колеса, вот этот несчастный старик. Ведь если даже мелких чиновников пропускают, боясь встречи с их напыщенными кортежами…. Он же единственный, кто встал в общую очередь, тогда, на подъезде к Москве, не поехал по тротуару, забитому пешеходами, хотя и опаздывал на Совбез. Не посмел. Что он себе хотел доказать? Что не променяет живых на мертвых?

– Знаешь, – медленно произнес Нефедов, поворачиваясь к ней в полкорпуса. – Мне кажется, ты права. Каждый из нас переписывает историю. Каждый на свой лад. Что из этого выйдет – посмотрим.

– Ты странный сегодня, – произнесла его спутница. И тут же: – Осторожно, машина!

Нефедов немедленно вывернул руль, их бросило в сторону. А затем обратно.

– Все в порядке. У меня все под контролем, – отдышавшись, произнес он. – Все под контролем, – повторил он, добиваясь, чтобы в голове прозвучала обычная уверенность облаченного властью человека.

43.

В понедельник, восьмого числа ровно в полдень президент обратился к обоим палатам Федерального собрания, к полномочным представителям и губернаторскому корпусу. Место было выбрано то же, что и во время ежегодных посланий: Георгиевский зал Большого кремлевского дворца, жутко помпезный, но и вместительный. Беломраморные стены с пилонами, украшенных бесчисленными изваяниями, люстры, от хрусталя которых слепит глаза, узорчатый паркет пола, натертый так, что в иных ботинках и не пройти. Сегодня здесь собрались все, кроме двух человек – губернатора Курска, попавшего под зомби сегодня утром по дороге в аэропорт, и президента Ингушетии, к которому вчера вечером летал премьер и устроил разнос за очередные теракты и митинги еще живой оппозиции с требованием изгнать зомби. Разнесенный немедленно сказался больным, премьер утром во время пресс-конференции пообещал сам навестить его и за день поставить на ноги, после чего состояние больного резко ухудшилось.

И еще одного человека не было в зале: директора ФСБ. Но Нефедов был еще фигурой, мало известной журналистам, а потому его отсутствие, не комментировалось. Про смерть Пахомова и назначение на его место Широкова, без уточнения причин, журналисты узнали еще вчера.

В своей часовой речи президент перечислил все этапы противостояния с ожившими мертвецами за истекшую неделю, наши успехи и провал их блицкрига. Цифр благоразумно касаться не стал, потому еще, что Генштаб выдавал сперва одни, потом, решившись брать откровенностью, совершенно другие. Потери вышли весьма значительные, посему президент лишь обозначил основные направления дальнейших действий, сообщил о своем намерении побывать в регионах, проконтролировав ход исполнения операции, поблагодарил войска за стойкость и мужество, депутатов за оперативность в принятии закона о ЧП, – его обнародовали уже в сегодняшней «Российской газете». И под конец пожелал всем удачи.

Депутаты обеих палат и губернаторы расходились недовольные выступлением. Для них президент не сказал ничего нового, его выступление было рассчитано, прежде всего, на те массы, которых принято называть расплывчато «россияне». Именно они, как указывали рейтинги, побросав дела, прилипли к экранам и слушали, не отрываясь, до самого финала. Общий рейтинг трансляции составил неслыханные девяносто шесть процентов. Об этом мне сообщил Балясин, когда я примчался за сводкой в отдел. Получил папку и огляделся – народу сегодня было немного. Сергей сунул мне данные, и повернулся работать.

– А Леночка? – тут же спросил я, заметив пустовавшее кресло. Балясин вздохнул, но сдержался. Я повторил вопрос. Он нахмурился.

– Не доехала. Совсем не доехала…. Все, мне работать пора. Извини, – и вытолкал меня за дверь. Я отправился к президенту. Денис Андреевич был в библиотеке, но поговорить не удалось, он беседовал с Пашковым. Я молча положил папку перед обоими, Пашков сверлил мою спину взглядом, покуда я не скрылся из поля его зрения.

Наконец, созвали Совбез. Нефедов, прибыл к самому началу заседания. Когда я вошел, он рассказывал об общих делах Денису Андреевичу. Президент в кои-то веки успокоился, вести с берегов Невы, откуда прибыл директор, пришли приятные. Я мог только догадываться, о чем шла речь, но и в мыслях не хотел распространяться на эту тему.

Заседание началось с минуты молчания по Андриану Николаевичу. Затем слово взял Широков. Я плохо знал этого человека, почти не встречался за два года работы и совсем – в прежней жизни. Точно знал только его чин – генерал-майор внутренних войск.

Первые же его слова меня покоробили.

– К сожалению, мне досталось министерство в ужасающем состоянии, – с места в карьер начал Леонид Никитич, – За время, прошедшее с начала операции, достаточно тесных связей с Генштабом выработать так и не удалось, хуже того, настроения в низовом составе натурально убийственные. Я признаю, не самая удачная идея, когда состыкуются две противоположности – милиция, набранная с национальных окраин, и армия, куда вгоняют силком, а подчас силком заставляют подписывать контракт еще на неопределенный срок, и все больше юношей из неблагополучных семей, наркоманов, бездомных и бывших заключенных или условно судимых. Все последние заражены вирусом национализма. Неудивительно, коли при соприкосновениях начинаются стычки. Кстати, вот передо мной пример из Ярославля. Контрактники расстреляли патрульно-постовую машину, узнав в находившихся в ней тех, кто отправлял их в воинскую часть. Отвели душу. При этом, мерзавцы до сих пор не задержаны и не преданы суду.

– Они уже живые мертвые, – тихо произнес Грудень. Я уже было отчаялся ждать, когда он, по обыкновению, прервет нападающего, но Валерий Григорьевич сегодня как в рот воды набрал. Да и вообще был сам на себя не похож, я это заметил, еще когда он выходил, бледный как собственная тень, из Георгиевского зала.

– Хорошо, – странным голосом произнес Широков. – Пару слов о действиях моих подчиненных. Денис Андреевич, я давно пытаюсь довести до вашего сведения необходимость немедля разграничить сферы действия армии и милицейских структур. И освободить уже часть оперативников для выполнения ими их профессиональных задач. Несмотря на введение ЧП, на всеобщее народное смятение, мы наблюдаем всплеск преступности, гасить который попросту некому. За всех отдувается одна прокуратура. В 02 ежедневно обращаются десятки тысяч граждан, но получают большею частью завуалированные отказы.

– Простите, Леонид Никитич, но сейчас обстановка несколько не та, чтобы мы могли бы свободно распоряжаться каждым, умеющим держать оружие человеком, – ответил президент. Пашков пока молчал. – Хотя с вами я согласен, но потерпите дня два, когда ситуация начнет нормализовываться.

– Извините, Денис Андреевич, не могу. Не я, преступность, не позволит расхолаживаться. Мы теряем и более-менее квалифицированных работников и нити управления в этой тонкой сфере. Мы не можем воевать на три фронта, еще и с бунтами в колониях, – Широков замолчал, а я неожиданно вспомнил, что у Леонида Никитича два образования. Второе филологическое – но вот зачем капитану внутренних войск поступать на литфак ЛГУ – этого я понять не мог.

– Плюс уборочная, – неожиданно вспомнил министр торговли, взял на себя смелость, видимо, поскольку соответствующее министерство на Совбезе представлено не было. – Сейчас должна быть страда в самом разгаре. А у нас, пусть и урожай небольшой в этом году, но ведь его собрать надо. А кем? – крестьяне попросту боятся выходить в поля.

– Будем опять войска подымать, как при Союзе? – спросил Грудень, оглядывая собравшихся. – Да вот беда, войска как-то заняты. А тут еще и война за Крым приспела, – нет, определенно, он сам на себя не похож.

Все молчали. Избегая даже взглянуть на Груденя. Сидя на самом краю, я разглядывал лица собравшихся. Только госпожа Паупер пристально смотрела на министра обороны.

– Хорошо, оперативников надо снимать с нарядов, – наконец, прервал завесу молчания президент. – Леонид Никитич, распорядитесь. Что до разграничения сфер воздействия, в этом вопросе еще надо хорошенько разобраться, чтобы принять взвешенное решение.

– Армия это прибежище бритоголовых. Вы сами прекрасно знаете.

– Леонид Никитич, не забывайтесь, – встрял уже и Пашков. – про Пахомова можете говорить, что заблагорассудится, но Валерия Григорьевича оставьте. Будто вы застрахованы от подобного, – Широков разом сдулся и только пробубнил что-то в ответ. На министра обороны по-прежнему никто не мог поднять глаз. – Вот именно, никто не застрахован. Зарубите себе там, где увидите и без зеркала. Все, проехали. Давайте к селу. Вы, Валерий Григорьевич, что предлагаете?

– Подождите, – очнулся Денис Андреевич, – а что наш министр сельского хозяйства, он на позавчерашнем заседании тоже молчал? Виктор Васильевич?

– Он сразу после Константина послан на Кубань. Проверять состояние. Пока расширенного заседания не было.

– С Константина?

Пашков замялся.

– Вообще-то с Селигера. Заседал только узкий состав, поскольку предполагалось дать немедленный ответ новым вызовам. Искали решение – внедряли те, что были приняты на Совбезе, – я впервые видел, как Пашков отчитывается перед президентом. Нет, во второй раз, до этого он примерно так же говорил во время грузинской кампании восьмого года. – Никитенко в них участия не принимал. Мной был вызван из отпуска третьего числа, но в разговоре этой темы не затрагивали. А затем он уехал проверять урожай.

– Почему до сих пор от него никаких известий?

– Сегодня он должен вернуться в Ростов-на-Дону, полагаю, вся нужная информация у него появится. Кроме того, – Пашков обретал привычный язык и манеры общения, – Никитенко был только весной назначен… вами… полагаю, пока притирается в новом кресле. Вы же его взяли из министерства по налогам и сборам.

– Минуточку, – прервала Пашкова госпожа Паупер. – Вам может показаться странным, но на Кавказе проблемы сбора урожая как-то не существует. Спросите хоть Краснодарского, хоть Ставропольского губернаторов, без разницы, они ответят, почему.

И замолчала, выжидая закономерного вопроса. Грудень недовольно посмотрел на нее.

– Не надо, Юлия Марковна, – произнес он, – увлекаться подобными вещами. Я понимаю, что вы сейчас нам предложите. Там крестьяне вооружены до зубов еще с войны восьмого года, во время кризиса дешевле было купить обрез, чем семена. А некоторые еще с лихих девяностых так. Вы ведь хотели вооружить всех крестьян-одиночек? – она кивнула.

– И очень неудачное предложение, – заметил Широков. – Потом у них эти стволы не отберешь. А хуже того, они после посевной, начнут ими подторговывать. Знаете, мы с большим трудом тогда смогли изъять полтора миллиона стволов, что просочились через Абхазию и Осетию. Просочилось, конечно, поболее, но своими операциями мы статус-кво вернули, хотя бы в ценовом выражении. А то три тысячи рублей за «Вальтер» это перебор.

– Простите, а сейчас сколько он стоит? – полюбопытствовал Денис Андреевич. Пашков недовольно на него посмотрел и ответил сам:

– Столько же, только в евро.

– Совершенно верно, Виктор Васильевич, – кивнул Широков. – Если мы вбросим дополнительные единицы…

Грудень рассмеялся, однако выражение его лица практически не изменилось. Гипсовую маску просто разрезала улыбка. Я отвел взгляд, Валерий Григорьевич в эти минуты напоминал Гуинплена.

– Для таких дел у нас всегда есть резерв. Я имею в виду срочников. Мы сейчас их не задействуем. Только на Кавказе, где особо не разгуляешься без пятьдесят восьмой и по южной Сибири. Пограничников мы не можем отвлекать, наоборот, ситуация не та. Всего задействовано срочников около сорока тысяч. В основном, местных.

– Значит, свободными остаются как минимум семьдесят. Хорошо, задействуйте как можно скорее. До конца следующей недели управитесь? – в ответ Грудень только плечами пожал. – Тогда вернемся к первоочередной задаче. Леонид Никитич, я создам смешанную контрольную комиссию куда войдут поровну представители МВД и МО, для координации действий и недопущения случаев, подобных ярославским, с председательством вашего заместителя. Полагаю, Генштаб не будет противиться.

– Больше людей в управлении – меньше на выполнении, – то ли он сам изобрел поговорку, то ли порадовал присутствующих военной мудростью. – Мы и так отстаем от графика. Мертвецы не хуже нас понимают и свою и нашу задачи. И хотя их потери существенны, но пока…

Мне пришлось вмешаться.

– Бога ради, извините, Валерий Григорьевич. Цифры, выданные Генштабом, как последняя истина, либо занижены, либо взяты с потолка. Я говорю не о потерях живой силы, а о мертвецах.

– Уверяю вас, Артем, они точны.

– Тогда это никогда не кончится. По скоординированным данным от вас, ФСБ и МВД получается, что за последние семь дней вы уничтожили около двух миллионов живых мертвецов. Все вместе. Но за это же время, по вашим же данным, плюс экстраполяция на фактор молчания некоторых поселков, мы получаем то же число потерь среди живых. За ту же неделю.

После этих слов молчание было поистине гробовым. Президент и премьер оба согласованно смотрели на меня, я сжался в кресло; костюм, спешно перешитый в ателье «Бриони», стал чертовски велик.

– Операцию надо отменять, – произнес Грудень, очнувшийся первым. – Пятьдесят восьмая нам нужна. Если и дальше дела так пойдут, то либо народу оружие раздавать, либо…

– Нет, Владимир Григорьевич, операцию отменять мы не будем, – тут же отреагировал президент. Мягко, но решительно. – В сложившихся условиях, тем более не будем. Если не хотите понять, что это наш наилучший шанс, то я не могу объяснить вам иначе.

– Будто Исландии для вас мало.

– Исландия это, к сожалению, еще вопрос долгих переговоров и не только с их президентом. Кстати, он прибыл и ждет аудиенции в «Шератоне», – вместо президента ответил Лаврентьев. – Норвегия, Англия, как всегда, США, Ирландия и даже Дания послали туда свои корабли, примерно через трое суток они будут возле Рейкьявика. А у нас впереди еще переговоры с шотландскими коллегами и непростые.

– Я подписал указ о признании Шотландии, Игорь Лукич. Мы ждем одобрения палат и обмена послами. На завтра назначены переговоры с министром иностранных дел с символическим именем Джон Макдуф.

– Если Совбез озабочен положением русских в Исландии, следует поспешить. – поторопился влезть я.

– Не только русских, Артем… Егорович. Сегодня из Североморска выйдет наша эскадра. Крейсер «Петр Великий» и два больших противолодочных корабля: «Адмирал Левченко» и «Адмирал Харламов».

– Они прибудут туда только на следующей неделе. А мы даже не можем послать туда нашу тяжелую авиацию.

– Хорошо, примите предложение Генштаба о зачистке городов, – меня не слушали. Широков взглянул на президента. – Однодневная спецоперация в каждом в дневное время с десяти до семнадцати. При этом в городе будет постоянно действовать комендантский час. Вот когда мы найдем точку опоры, очистим хоть какие-то территории с высокой концентрацией населения, будет проще и в сельских регионах наводить порядок. Тогда уже можно будет говорить о разделении сил ВВ и армии

– С планами Генштаба я ознакомлен, не возражаю, – быстро произнес президент. Пашков кивнул следом. – Давайте пройдемся по продовольственному сектору. Сразу хочу указать правительству на резкое вздорожание продуктов первой необходимости.

Пашков начал отвечать, Денис Андреевич его перебил, попросив уточнить принимаемые меры. Видимо, мер пока предпринято не было, в итоге они вдвоем решили вызвать на ковер, в который уж раз, владельцев крупнейших торговых сетей. Споров ни по этому, ни по одному последующему пункту не возникало, заседание завершилось уже через полчаса. Президент ушел к себе вместе с Нефедовым, я поискал глазами госпожу Паупер, но нигде не нашел и решил спуститься вниз, подышать свежим воздухом.

Было еще только шесть часов, но термометр показывал уже лишь двадцать, с непривычки я начал мерзнуть. Хотел вернуться обратно, но тут увидел ее. Госпожа Паупер стояла в вестибюле, уткнувшись лицом в колонну, ее заметно трясло. Я подошел, осторожно коснулся плеча. Она обернулась. Лицо, искаженное гримасой, пламенело. Но глаза… эти глаза по-прежнему были сухи.

– Не смогла, – наконец, произнесла она, глядя в пустоту двора позади меня. – Так и не решилась. Была возможность, была, когда он поедет в аэропорт, просто сделать один звонок. И все. И Мила бы успокоилась.

– Не надо, Юлия Марковна. Не берите грех на душу.

– Ничего ты не понимаешь, – тихо сказала она. – Ничего. Это не грех, это правосудие. Все равно для таких его не существует. А иначе нельзя. Мила мне каждую ночь снится. Я устала, я ничем не могу ни ей, ни себе помочь. А тут еще и…

Она не выдержала и оттолкнув меня, вышла из здания Сената, села в поджидавшую ее машину. А затем так же стремительно вернулась.

– Ты с Валей виделся? Когда-нибудь в эти дни?

– Нет. Пока нет. Только перезванивались.

– Я тоже… как она?

– Ничего. Переживает, – это было небольшой натяжкой, конечно. Госпожа Паупер вздохнула устало.

– Я тоже. Прошу, Артем, не бросай ее. Никогда больше не бросай.

– Я и не….

– Вот и держи при себе. Не выпускай. Это самое важное. Потом ведь… потом не решишься… тем более, ты.

И быстро вернулась в машину. Спустя мгновение представительский «мерседес» отчалил от крыльца и развернувшись, покатил прочь.

44.

Когда-то надо выбираться наружу. Хотя бы потому, что еда в тайнике уже заканчивалась. Ничего, что стреляют, сюда-то они больше не суются. И это главное. Теперь это место принадлежит ему. Из всех живых – только ему.

Косой пролез в дыру в заборе. Огляделся. Нет, в округе никого нет. Можно выбираться спокойно. Деньги у него есть, сейчас поклянчит еще немного, а потом к торговкам на рынке. Ему многого не надо. Люди не любят, когда от тебя плохо пахнет, а потому связываются только те, кто признает в нем покупателя. Прежде всего, нелегальные мигранты, торгующие привезенной с собой снедью, тряпками, консервами, из Украины, Азербайджана, Армении, Грузии…. Говорят, там еще хуже. Раз едут, значит, действительно, правда.

Он выбрался на улицу, огляделся. Странно, прежде ему не приходили в голову такие меры безопасности. Но ведь в городе стреляют. Охотятся за мертвыми. А он… нога разболелась, он не может быстро ходить. В этих отрепьях он сродни неживому. От него пахнет землей и прелыми листьями. Те, кто приходил на кладбище – тогда, еще до урагана, они ведь не разбирали, кто здесь находится. Стреляли по всем. Даже по своим, таков был страх перед умершими.

А у него нет этого страха. Сколько он уже здесь, больше недели, и за все это время его так ни разу не тронули. Пугали, да, шутили, да, если это можно назвать шутками. Он не понимал мертвых, да разве может живой их понять. Но ведь его так и не тронули.

Наверное, от этого он стал еще больше бояться живых. Отвык, просто отвык от них. Мертвые казались ему куда понятней и… ближе, что ли.

Возле продмага по Удмуртской улице, совсем недалеко, собирались мигранты, у них он всегда покупал что-то. Их часто гоняли, жители дома терпеть не могли этих сборищ. Но продавцы все равно собирались невдалеке от магазина с хмурым названием «Осень» и разложившись прямо на земле, продавали нехитрые свои припасы.

Косой заторопился к магазину. Тот был закрыт. Он вошел в подворотню, туда, где тоже собирались торговцы, но и там никого не встретил. Покружив недолго, свернул на улицу Холмогорова. Иногда рыночек перемещался сюда, во дворы у магазина курток. Но и куртки были закрыты, а продавцов-мигрантов как ветром сдуло. Сдуло и прохожих, в этот час, а часы на улице показывали почти полдень, а по Холмогорова шагал он один. Нет, вот вдали одинокая парочка спешит по своим делам. И заметив его, спешно сворачивает в дома, видно, чтобы не встречаться с бомжем.

Каждый дом на его пути содержал в себе магазинчик – дальше, по мере удаления от центра города, шли строительные и магазины запчастей. Но добраться до улицы 10 лет Октября….

– Стоять!

Он сделал еще два шага и только после этого остановился. Никак не решаясь обернуться. Отвык от живых. От их голосов. Не сразу понял, что от него требуют. Поэтому, обернувшись, вернулся, снова сделав два шага.

– Стоять, …, кому сказано! – перед ним словно из ниоткуда вырисовались двое солдат в форме пехотинцев. Оба срочники, это было понятно и по их молодости, и по новеньким кирзовым сапогам. Всем известно, контрактники носили берцы. Откуда знал он – трудно сказать. Наверное, памятка из прошлой жизни. Или когда-то поучал Чума, сейчас не вспомнить. Прошлое и совсем уже прошедшее слилось разом в одно, когда он увидел два автомата, направленные в его грудь.

– Дурак, – сказал один солдат другому, – в голову надо.

И автоматы немедля поднялись.

Косой медленно поднял руки, но тут же ужаснулся своему действию – ведь в точности так же всякий мертвец при виде живого поднимает руки. Надо было доказать, что он жив, и Косой опустил руки, и вспомнив, пробормотал, голос подвел, посему лишь отдельные звуки вырывались из горла:

– Я… это… парни… это…

Но парни поняли. Автоматы дрогнули, медленно опускаясь.

– Живой, что ли, ….? – спросил один. Косой кивнул.

– Живой, – повторил он, улыбаясь.

– А живой, чего ты шляешься, как …, где ни попадя. Живые сегодня дома сидят.

– Я… это, я ж не знал.

– Сегодня зачистка проводится, всем приказано с десяти до пяти сидеть по домам. Ты чего выперся? Хорошо сообразили. А то было бы как в тот раз с Семеновым.

Косой содрогнулся. Нет, они не пугали, просто констатировали факт.

– Я ж бездомный. Ребятки… я бы и дальше сидел, мне б пожрать чего, а? – заискивающе произнес он. – А то все магазины закрыты.

– Куда тебе в магазины?

– А закрыты – так ведь и торговать нечем, – добавил другой солдат. – Второй день завоза нет. Чего ты хотел, старик?

Почему он сказал «старику», разве он стар? Нет, вроде бы ему… а сколько ему на самом деле? Трудно сказать, Косой хоть и видел себя в зеркале, неделю или больше назад, но понятие о возрасте не имел, а потому не задумывался. Бомж не имеет ни пола, ни возраста. Для всякого встречного, поперечного, он просто бомж – и точка. Значит, его надо обходить стороной, не пускать в транспорт, ну или по крайней мере, коли пристал, дать червонец на пропитание. На опохмел, судя по пропитой затасканной роже.

– Я ведь два дня не жравши, – добавил он, давя на жалость, как это полагается у бомжей и собак. И для тех и для других люди – едва ли не единственный источник питания. И тем и другим надо давить на жалость. У собак это получается лучше. Бомжам достучаться труднее, а потому чаще приходится довольствоваться содержимым помоек. Ведь собака еще и ответить может, и ей чаще всего ничего не будет. Если ответит бомж… он усмехнулся этой мысли.

Но вот солдатики приняли его усмешку за издевку. А потому просто отвернулись от него, ни слова не говоря, и пошли прочь. Бежать за ними и просить снова, он не стал. Похромал дальше на улицу Щорса, выискивая помойки поприличнее. Там, на пересечении с 10 лет Октября должна быть очень даже ничего, в ней раз попался костюм, с залитой чернилами подкладкой, и несколько книг. Он читать не мог, а вот Чума взял их с охоткой. Впрочем, то была классика, Чума в ней быстро разочаровался, он предпочитал свежие романы, их выбрасывали чаще: в самом деле, кому они нужны после прочтения? К тому же бумага лучше, плотнее, горит ярче.

Надоумленный солдатами, он по дворам, тихонько, но и в то же время, стараясь разговаривать сам с собой, чтоб ничего про него не подумали, отправился на перекресток к заветной помойке. По улице прогрохотал БМП и грузовик с солдатами. Косой высунулся им вслед, проводил взглядом. Да, сегодня людей, любых людей, лучше обходить десятой дорогой.

Потому, возвращаясь с припасами, выброшенными сердобольными торговцами, для таких, как он, то есть, чуть просроченными, и встретившись с группой мертвых, поприветствовал их как своих давних знакомых. И в ответ получил то же приветствие. На душе Косого немного полегчало. Хоть ненадолго, на пару минут, он оказался среди своих. Жаль только, что их убьют солдаты, и ведь не предупредишь никак. Он хотел сказать это мертвым, но те продолжили свой путь. Может быть знали о мероприятии? Наверное, знали. Ведь они, в отличие от людей, с самого начала – общность. И какая общность, подумал он, ускоряя шаг, стараясь побыстрее укрыться на кладбище.

45.

Тихоновецкий так и не приехал, судя по тому, что творилось в храме Ктулху, не зря. Извинения от Валентина последовали, следующим же утром, Оперман только махнул рукой: бывает всякое. Особенно с журналистами. Хотя в историю, о которой рассказал Тихоновецкий, несмотря на все пережитое, все равно верилось с трудом. Да и не до нее было, у самого проблем выше крыши. На складе продукции, – что «серой», что «белой», никак не уменьшалось, магазины не желали брать, а поставщики не отправляли дальнобойщиков в столицу, после того как некоторые из отправленных шестого и седьмого числа сгинули в безвестности. Да и какая уж тут распродажа бытовой техники и электроники, когда с каждым днем переписываются ценники на продукты питания? Конечно, сперва мэр, а потом и сам премьер приказали держать цены, буквально за шкирку трясли владельцев сетевых магазинов, но те только пожимали плечами. И дело не в том, что народ сметал все, в воскресенье прилавки были уже пустыми, явственно напомнив Оперману последние месяцы Советского Союза. Не было завоза. Москва только проедала, ничего не производя, а потому кормить ее предполагалось всей России. Наверное, еще с времен Дмитрия Донского. Так что цены росли, а зарплаты падали. Урезали паек даже шефу, в пятницу, он, распуская всех по домам на выходные, буквально рвал на себе волосы. Впрочем, что он еще мог поделать?

В воскресенье Оперман позвонил Лисицыну, они давно не общались.

– Вот, собираю коллекцию, – Борис потряс перед камерой увесистой пачкой газет, тем самым отвечая на вопрос, что поделывает. – Все серьезные издания за прошедшие со дня прорыва блокады дни. Интересно, но даже кремлевская подстилка «Известия» позволила себе осторожную критику наших Машкова. Из дуумвирата больше досталось президенту, все равно он меньше весит и переизбираться не будет.

– Ты читаешь газеты? Я просто поражен.

– Приходится. Знаешь, порой самому интересно, чего они там пишут.

– Я смотрю у тебя даже «Новая газета» затесалась. Я думал, ее закрыли давным-давно.

– Я сам удивился. И тираж немаленький, видимо, кто-то читает. Хотя занятие это пренеприятное. Вот в пятничном выпуске она поливала грязью министерство внутренних дел за несвоевременную работу на кладбищах и составила вероятный список знаменитостей, которые сейчас мертвыми бродят по Москве. Там и Ельцин и Брежнев. А вот их любимого Солженицына как раз грохнули, об этом я читал в «Комсомолке».

– Слава богу, я газет не читаю. Еще профессор Преображенский говаривал о вреде подобного чтения….

– Да помню я Булгакова, помню. Знаешь, мне кажется удивительным, что еще газеты выходят. Ведь, ты сам говорил, завоза в Москву почти нет.

– Видимо, из всего завоза только бумага для типографий и Гознака, – они посмеялись. – Борис, а серьезно, зачем тебе газеты собирать? Я раньше так делал, в девяносто третьем, но тогда у меня хоть девушка была, как следствие, мысли о потомстве. Сейчас же ни у тебя, ни у меня подобных мыслей как-то не проявляется. Хотя ты на целых пять лет моложе меня.

Лисицын посмотрел в камеру, потом отвернулся. Оглядел свою комнатку, словно оценивая.

– Знаешь, дело не в девушках. В каком-то принципе. Ну вот что тебе, тоже вроде нестарому, мешает завести жену и детей? Явно ведь не лень и не охота к перемене мест.

– Если честно – устал я от них.

– Или взгляды?

– Что ты имеешь в виду? Ах, нет, совсем не это.

– А вот я скорее это. Я был знаком несколько лет назад с одной из этих, – Лисицын потряс «Новую газету», точно шкодливого щенка. – Нет, сначала я, конечно, не знал, кто она и откуда. Да и она, обо мне тоже. Но потом все ненароком выползло наружу, только у нее на квартире. Кстати, там присутствовали и родители, так что ор был в три глотки. Оказывается, папаше менты почки отбили во время одного из тогдашних «маршей несогласных». То ли сам такой дурак, то ли за дочкой присматривал.

– Я раз чуть не попал под такую раздачу, так что можешь не уточнять.

– Но ты бы послушал этих либералов, когда они на меня орали. Боже ж ты мой, сколько в них гонора, сколько спеси, злобы и презрения. Я настолько опешил, что дослушал их до конца. Позднее я понимал, насколько интересен урок, а тогда – меня будто ушатом мочи облили.

– Прекрасно тебя понимаю.

– Нет, это надо пережить. Сперва они защищали Касьянова, дескать, бывший премьер их икона, великий человек и демократ в одном лице. Что только он вытащит Россию из той… сам понимаешь, откуда, куда загнал ее режим Пашкова. Можно подумать, Касьянова не Пашков на эту должность назначал. Но дальше было куда интересней. Вся их либеральная шантрапа, что сейчас из Лондона носу не кажет, буквально спит и видит, как бы спасти Россию, едва нынешняя власть почувствует, что народ в количестве человек двадцати соберется на Новой площади и запротестует во весь голос, то вся чекистская камарилья в панике, побросав чемоданы и переодевшись в женское платье, убежит обратно в Питер.

– Я так и понял, что деньги приходят с Запада на эту шушеру.

– Да не нужны им деньги, когда они идейные. Достаточно простых слов поддержки, чтоб они бились лбами о милицейские щиты. Ведь для таких слово, изреченное человеком из Европы, будь он хоть швейцаром, куда важнее и весомей всех прочих слов отечественных мыслителей. Это я перефразирую Достоевского. А когда человек видит в любом слове с Запада свет истины, а в любом с родины пропаганду проклятых властей, у него начинается такое помутнение рассудка, что лучше рядом не находиться.

Оперман рассмеялся, хотя и натужно.

– Нет, я серьезно, – ответил Борис. – С подобными людьми очень тяжело общаться. Они составили себе мнение обо всем, и всяк, кто не согласен с их позицией, отметается напрочь. Ну вспомни хотя бы нашего общего знакомого Алексея Ипатова: помнишь, он все время за Явлинского голосовал. Так ведь слово против обожаемого лидера приравнивалось к брошенной перчатке.

– Их главный лидер сейчас сидит в местах весьма отдаленных.

– Да фигура очень интересная. Первый олигарх, севший по политическим мотивам – ему же шили чуть не свержение власти. Наверное, правильно шили, ведь Ходорковский теперь и сам того не скрывает. Пишет письма на волю, по ним устраивают чтения, анекдот, будто он уже умер или вознесся на небо.

– А вообще, Ходорковский мне Ктулху напоминает, – заметил Оперман. – Тоже невесть где находится, и изредка подает сигналы. И приверженцы его культа всё люди странные, ждут его возвращения, а когда оно состоится, тут лучше вообще не быть. А где-нибудь на другом глобусе.

– Да, в этом сомневаться трудно. Вот Панночка дорвалась до власти и теперь никому мало не кажется, всеми крутит, – Оперман помолчал немного.

– Никак не могу вспомнить, когда украинской президентше дали это прозвище.

– В девятом, – незамедлительно ответил Лисицын. – Когда Украина отказалась праздновать двухсотлетие рождения Гоголя. А потом сама Тимошенко, тогда еще премьер, взяла и вычеркнула Николая Васильевича из учебной программы. Дескать, не наш это писатель, и нечего нам его навязывать. Улицы переименовали, памятники посносили, просто как в старые добрые времена. Не знаю, кто у них сейчас вместо Гоголя. Из всех украиноязычных знаю только Котляревского, Шевченко, Сковороду и Франко. Хотя первый раньше, а последний позже Гоголя.

– Наверное, и нет никого. А Панас Мирный?

– Не помню, на каком он писал. Кстати, спроси своего знакомого хохла, может, он в курсе, – Оперман кивнул. Они уже давным-давно сперва переписывались, а потом вот так перезванивались с приятелем из Запорожья – Виталием Слюсаренко. Бывший украинский националист, после прихода к власти «оранжевых», он довольно быстро сник и перешел на противоположную сторону – сторонника бывшего СССР, став посильным критиком самостийного украинского государства. Так что у них с Оперманом, а оба были ровесниками, было что вспомнить. Было кого поругать. Лисицыну всего этого уже не понять. – Жаль, что к Пашкову прозвище не прилепилось. Помнишь, когда он поцеловал ребенка в живот на какой-то встрече, острословы его незамедлительно переименовали в Пупкова. И все ждали вестей от родителей ребенка – вдруг, после президентского поцелуя, пупок рассосется.

– Так он больше и не целовал в живот.

– Это-то и обидно. Вообще, к диктаторам смешные прозвища прилепиться не могут. Величавые, воспевающие, да, сколько угодно, а смех попросту убивает всякую помпезность и коленопреклонение. Это Николая Второго могли прозвать Кровавым, а вот его отца, Александра Третьего, только Миротворцем. Он ведь всех в бараний рог загнул. Это я про Сталина молчу и его неизбежную канонизацию Кириллом, – они еще некоторое время поминали недобрым словом всех новых святых от Александра Невского до Распутина. Потом разговор как бы невзначай перетек на день сегодняшний.

– Ты как до работы добираешься? – спросил Борис. – Мне-то проще, как всех мертвецов с территории МГУ выдавили, оцепление поставили, вроде легче стало. Я ведь, по выражению нашего общего знакомого Алексея Ипатова, живу рядом с домом.

– Это тебе повезло. Да и мне, вроде тоже. В том плане, что ездить недалеко и на трамвае. А там в каждом вагоне сидит дружинник. Не знаю, кого он больше пугает. А вот как люди в метро или на другом транспорте перемещаются, сказать не могу. Там дружины нет, и неизвестно будет ли. Мэр что-то обещал, но хватило только на трамваи, их ведь всего несколько десятков маршрутов. А вот из относительно независимых источников сообщается о десятках нападений в день. Так что как на пороховой бочке.

Он не приукрашивал и не пугал. В магазин ходил дворами, убедившись, что вокруг никого нет, к остановке подбегал в последний момент, что-то обязательно крича – чтобы приняли за своего, живого. Вообще, из дому выходить было все равно, как на передовую. И невмоготу, и деваться некуда. Ночью же постоянно снились одни и те же кошмары, сходные с репортажами, что корреспонденты передавали с мест. Но ведь некоторым приходилось куда труднее. Тем, о которых рассказывали в новостях. Оперман себя утешал только этим.

Последние известия теперь передавали каждые полчаса, в основном, касающиеся положений на местах и действий милиции и войск. Московский градоначальник пообещал спецоперацию в самое ближайшее время, но дни шли, а согласования все не было. Нервное напряжение нарастало, электричество витало в воздухе, прошедший Константин только добавил лишних вольт в и без того растревоженный московский муравейник. ФСБ лишенная полномочий удалять записи о столкновениях с мертвецами, замерла в ожидании. Милиция и армия вроде бы сражались где-то с кем-то, но после операции на кладбищах, результат которой был скорее демонстрационным, результаты этой борьбы явно не впечатляли. Народ начал потихоньку вооружаться, окончательно убедившись, что защитить себя сможет только сам.

Так же поступил и Оперман, купив себе резинострел, буквально в самый последний момент: в спортивном магазине, где он брал это средство защиты, они уже заканчивались. Теперь он с пистолетом не расставался – и был далеко не одинок: у каждого второго мужчины призывного возраста из-под рубашки непременно торчало какое-то оружие. Милиция не вмешивалась, понимая, начни она отнимать, чаще всего, незаконно приобретенные стволы, сразу начнется такое, чего уже так просто не расхлебаешь. Вот и смотрели милиционеры сквозь пальцы на вооруженных молодчиков, протискивавшихся сквозь толпу и тревожно оглядывающихся по сторонам. Тормозили только самых рьяных борцов с мертвыми, открыто демонстрировавших свое приобретение. Стрелковые клубы и тиры открывались ежедневно в огромном количестве и буквально в каждом подвале. И что там происходило, знали только участники, да соседи, коим беспрерывная пальба мешала отдыхать. Служители фемиды, если и приходили, то только за мздой. В столице как-то разом торговля оружием была спущена на самотек. Борис Лисицын рассказывал, что в МГУ едва не в открытую торгуют Макаровыми и принадлежностям к ним, полученными с одной из ближайших воинских частей, кажется, из Очакова.

Но если цены на оружие не менялись, то на все остальное устремились вверх. Оно и понятно, ведь только оружие в столице не было в дефиците. Остальное подвозилось с трудом, дороги в Подмосковье были буквально запружены зомби. Как в старые добрые времена, которые Оперман вспоминал с большим удовольствием, с утра в каждый магазин выстраивались очереди, причем, люди не спрашивали, что выбросят у заспанных продавцов, они просто караулили время подвоза и сметали все и по любой цене.

Наконец, в воскресенье мэр приказал возводить вокруг Москвы заградительные сооружения, сразу названные «пятым кольцом». Цепь блокпостов на узлах МКАД, соединенных меж собой забором в шесть метров, с колючкой и полосой безопасности перед ним, обещала стать уже через неделю надежной защитой от беспрепятственного проникновения зомби из области в город. Народ встретил инициативу с ликованием, однако, через несколько часов ликование сменило вектор – президент, наконец, согласовал с мэром сроки проведения спецоперации по уничтожению живых мертвецов, назначив ее на девятое августа.

В этот день жизнь в городе замерла. Работа автоматически отменилась, запасшись продуктами, Леонид два дня просидел дома, стараясь не высовываться и не попадаться на глаза военным и милиции, которые совместно, правда, не шибко согласованно, но все-таки, очищали город от скопищ зомби. Кое-где слышалась перестрелка – видимо, нестыковки зашли слишком далеко. В сети вывешивали кадры боев на улицах первопрестольной, их, конечно, удаляла проснувшаяся ФСБ, но кое-что удавалось посмотреть. Кто-то на основании подобных записей вел статистику – выяснилось, что за время проведения операции дружественным огнем было уничтожено около сорока человек, подбито три единицы бронетехники. И еще десять просто сгорело. И вроде погода установилась не жаркая, но больно старая и ненадежная оказалась техника.

А потому следующее заявление, озвученное в тот же день по всем каналам, Оперман воспринял с ужасом. С утра пораньше горсовет Севастополя принял обращение о вхождении в состав России, парламент Крыма неожиданно его поддержал, обратившись лично к Маркову с просьбой помочь русскому народу в борьбе с оккупационным режимом и бесчинствами татарских экстремистов, в городах юга Крыма вот уже больше недели творившими полный беспредел, при столь же полном попустительстве Киева. Ждать реакции Москвы осталось всего несколько часов. И она была именно той, которую так боялся Оперман.

Он позвонил по видеосвязи своему приятелю из Запорожья, не сомневаясь, что этой ночью он не спит. Но связь не работала, каналы оказались заблокированы. Так что когда Марков вызвал к себе украинского посла, Оперману, видевшему российскую армию в деле буквально несколькими часами ранее, оставалось только грызть ногти и проклинать страну, которую угораздило снова вляпаться в очередную «маленькую победоносную войну» с непредсказуемым исходом.

46.

Обычный спальный район на юге Москвы. Невыразительные многоэтажные дома, выпиленные ровными прямоугольниками, сложенные по четыре вместе, образуют каре, в центре которого либо детская площадка, либо бойлерная, а порой и то и другое, и плюс какой-нибудь магазинчик. Алла Ивановна когда-то купила однокомнатную квартиру на седьмом этаже в одной из прямоугольных многоэтажек. Окнами на неширокую улицу, вечно запруженную транспортом.

Тут трудно не заблудиться. Дома одинаковые, расположены принципиально одинаково, и таких по Москве великое множество. Отец Дмитрий по первым дням случайно не доехал до своей станции, вышел на другой. с похожим названием – не «Красногвардейская», а «Кантемировская». И не заметил разницы. Те же дома, те же пробки. Тот же невыносимый запах города, к которому трудно привыкнуть. Долго плутал, пока не понял ошибку. Но и поняв, все равно долго плутал. Он, проживший всю жизнь в поселках, пускай и подмосковных, с трудом обживался в мегаполисе. Все было непривычно. И шум, и гарь… и даже люди. Как показалось, из другого теста сделанные. И, кстати, очень схожие с Аллой Ивановной. На попа, шатающегося в общественном транспорте, косились с подозрением, лишь потом он понял почему, когда увидел неподалеку от «Красногвардейской» ряженых в рясах, собирающих «на восстановление храма». Бродящих с песнопениями и монашками по вагонам, и клянчащих деньги. Вместе с торговцами и калеками. Рассчитывая свою очередь между первыми и вторыми.

Город показался ему одной большой ярмаркой, где все продавалось, и все покупались. Трудно найти место, чтобы не попасть на жаждущего получить что-то или отдать за символическую плату, как это называлось на их языке. Он давно не был в Москве, а когда оказывался, то лишь наездами, на день, не более, всегда по церковным делам, всегда спешащий, всегда на своем транспорте. Так что маршрут оказывался один – Пречистенка, где находился крупнейший магазин церковной утвари, Даниловский или Донской монастыри, быть может, еще Елоховский собор. В нынешнем главном храме Церкви – Христа Спасителя – он побывал лишь однажды, вскоре после его открытия. Еще не выветрился запах краски от росписей. Он ушел оттуда с неприятным ощущением пустоты на душе, не от разговора с епископом, но от самого помпезного, показного убранства храма, предназначенного более для появления в удачном ракурсе первых лиц государства, нежели для отправления таинств Церкви. Да и потом, им владеет какая-то контора, им и гаражом в стилобате, она сдает храм в аренду, она стрижет купоны. Отец Дмитрий про себя не раз называл первопрестольную Новым Вавилоном. Теперь он оказался вынужден в нем жить. Подчиняться законам вавилонского существования.

Его машина осталась в поселке, отец Дмитрий уже не раз пожалел об этом. Ведь в нынешнее время куда безопаснее находится в железной коробке, нежели пешим. К последним всегда и у всех были претензии, особенно, коли человек никуда не спешил. Его немедленно принимали за обращенного, хотя и по телевизору, и по радио, и в газетах печаталось неоднократно – мертвые по одному не ходят. Если вы увидите одинокого мертвеца, не спешите применять против него свои силы, лучше вызовите милицию, войска, патрули, словом, силы правопорядка. Наверное, это предупреждение и делало людей нервными, постоянно спешащими, неотзывчивыми, даже черствыми. Если человек пожилой ли, или молодой, внезапно схватывался за сердце и падал, вокруг него немедля образовывался вакуум. Никто не подходил, напротив, шарахались в стороны. Если кто и вызывал подмогу, то снимал происходящее на камеру мобильника. Ну как на сей раз восстанет – останется память на всю жизнь.

Когда отец Дмитрий первый раз не выдержал и подбежал к упавшей старушке, помог достать ей из сумочки препарат против астмы. Но воспользоваться не успел – его оттащили доброжелатели. Не то из сострадания к нему, не то, чтобы он не мешал снимать на камеру.

Старушка все же осталась жива. К разочарованию снимавших. Отдышалась и пошла своей дорогой, за ней на некотором расстоянии шли двое мужчин с мобильниками, все надеясь, но она развеяла их последние мечты, целой и невредимой добравшись до своей хрущевки.

Так что прогуливаться в Москве не имея достаточной скорости передвижения было и небезопасно. Случаев, когда стреляли в еще живых, с каждым днем становилось все больше. Несмотря на то, что в воскресенье было объявлено: восьмого числа войсковая операция в столице перейдет в новую фазу. На этот раз банды мертвецов, оккупировавших Третий Рим, будут, по невозможности их уничтожить всех до единого, покамест выдавлены за пределы города, в опустевший пояс деревень и поселков, осадивших Москву со всех сторон. Туда, где жизнь замерла, но смерть продолжала свое непрестанное движение. В понедельник, с десяти утра до пяти вечера не рекомендовалось выходить на улицу. Общественный транспорт, метро особенно, ходить не будет. В тоннелях, оказывается тоже немало мертвецов скопилось, их будут изничтожать в течении дня.

Сказать, что город оказался парализован этим сообщением, значит, ничего не сказать. В воскресенье матушка пошла за продуктами, но вернулась ни с чем – к времени, когда она прибыла в ближайший торговый центр, там уже все смели. Подвоз обещался – если все пройдет гладко – только во вторник. Мертвецы на трассах, сами знаете, объясняли устало редкие продавцы, с продуктами вообще стало тяжело, народ беспокоится и сметает все подряд, несмотря на резко выросшие цены. Порой в два, а то и три раза. Хотя премьер в понедельник официально пообещал «кому веки пооткрывать, а кому ноги поотрывать», если назавтра цены не приведут в соответствие, его эффектные фразы до ушей владельцев торговых точек не дошли. Магазины закрывались, если где и появлялось что-то, то моментально исчезало. «Ну как в девяносто первом», – вздыхала матушка, подсчитывая, во что обойдется им вторничный совместный поход в магазин у метро. Он не ответил ей, не смог подобрать нужные слова.

Они давно уже не находились, эти нужные слова. Что раньше, но это не было так заметно, ведь он всегда был в разъездах, в храме, на требах, что теперь, когда вынужденное безделье заставляло проводить их вместе почти все время. То объяснение на пороге дома, оказалось единственным, и более не повторялось. Когда он повторно, уже в столице, рассказал о своих мыслях и чувствованиях, матушка ничего не смогла найти в ответ. Молчал и он, подавленный ее безмолвием. А ведь еще вчера желал этого. Истово просил разойтись навеки, чтобы не смущать ее веру своими смутными устремлениями и позывами. На следующий же день оказалось, что та их близость была минутной, вернее, минутной осталась – каждый хранил свою любовь в надежном сундуке, под спудом, не решаясь произнести заветных слов вслух, но тогда в этом, казалось, не было особой надобности, поступки служили лучшим доказательством, а теперь, когда подошло время испытания на прочность, ни один из них не смог разомкнуть подспудный сундук.

Теперь они старались разговаривать пореже и только по необходимости. Каждый уяснил тщетность помыслов в отношении другого, и просто старался не мешать. И только изредка отец Дмитрий возвышал голос, слушая подряд все новостные выпуски. «Ну вот, я же говорил, что это произойдет, слышишь, Глаша, в церквах уже начали жечь святые мощи», – и замолкал немедля, не услышав ответа, смущенный, но и довольный отчасти.

Про мощи было рассказано шестого числа. Про несколько разгромленных бывшими прихожанами церквей седьмого и восьмого. Тогда же говорили о сожжениях священников, не то ставших зомби и возглавивших их поход, не то просто принятых за живых мертвецов. «Вера в мертвого бога заколебалась», – восторгался он, не слыша сдавленного дыхания супруги, сидевшей рядом. Он уже предлагал ей уйти к Алле Ивановне, дабы окончательно не свихнуться с таким мужем, как он. С богоборцем. Но она упорно отказывалась. Только беседовала подолгу с их вызволительницей по телефону, а иной раз выходила к ней под вечер, когда Алла Ивановна была свободна. Возвращаясь аккурат к комендантскому часу, благо жила их благодетельница недалеко. В шикарной трехкомнатной квартире, но совершенно одна, как рассказала матушка, первый раз прибыв из гостей. Тогда они еще долго беседовали о той. Он с удовольствием слушал про гобелены и антикварные часы, а она с печалью рассказывала, как же неуютна роскошная квартира в дорогом доме на Каширском шоссе.

Оказалось, на новом месте, это был их первый и последний долгий разговор, заставивший позабыть о времени и проговорить далеко заполночь. Они еще смеялись тогда столь внезапному желанию сказать несколько слов друг другу. Не зная, что на следующий день отец Дмитрий начнет восторгаться уничтожением мощей, а матушка, проглотив слова, замолчит, сжавшись у плиты. И им не останется ничего другого как проводить пустое время порознь. Отцу Дмитрию знакомиться с ненавистным Вавилоном, а матушке бродить по магазинам. Маршрутами, никогда не пересекающимися.

В субботу, когда матушка с утра пораньше побежала по магазинам, а вечером, как обыкновенно, к Алле Ивановне и пробыла у нее на редкость долго, отец Дмитрий так же запоздал. Он давно уже обратил внимание на недавно построенную деревянную церквушку иконы Всех скорбящих радости на извиве Воронежской улицы, построенную между гаражами, супермаркетом и клочком лесопарковой зоны, идущей вдоль МКАД. Почему он заприметил именно ее? Странное стечение обстоятельств. Когда он, направляясь пешком домой от кольцевой, проходил по Воронежской, увидел несколько живых мертвецов, стоящих возле крыльца. Их вскорости уничтожили и вывезли на сожжение, но через час еще двое внове подошли к церкви. К батюшке, давно уже ходившему в «штатском», подошла старушка, и принялась жаловаться на власти.

– Ходют сюды и ходют, – недовольно бурчала она, поглядывая искоса на короткую бороду отца Дмитрия, возможно, подозревая в нем сокрывшегося священника. – Хоть блокпост ставь. Я уж просила, да что они. Раз приедут, постреляют и опять уедут. Я ж говорила не раз – ну церковь ведь тут одна на всех, была знатная церковь, и батюшка оченно хорош. Голосист, величав и крест такой на груди, прям аж сверкает в темноте. Благодать, а не батюшка. Так его прогнали в центру, а нам тут хоть загибайся. Все заколочено. Только «сундук» и работает, а у меня ног не напасешься по мётрам ходить, – отец Дмитрий знал уже, что москвичи так прозвали храм Христа Спасителя и усмехнулся про себя точности выражения. – Да и то суббота сейчас, завтра воскресенье, а я завсегда в воскресенье в церкви. Ни разу не пропускала.

– Давно здесь церковь открылась?

– Да почитай, три года как. Нет, того меньше. Народу много понаехало, провинциалы, но все наши. Православные. Обратились в Патриархию с поклоном, они и построили. Сейчас много где строят. Вот я слышала, ажно на Филиппинах тож построили. Говорят, и там человек русский есть. А коли и не человек, так дух русский. Вот и строят везде.

Это верно, подумал батюшка, в последние годы РПЦ старательно занималась миссионерской деятельностью, будто в противовес прежним упущенным годам. Православные церкви возводились в самых экзотических местах: в Кении, Венесуэле, Перу, Исландии, теперь и на Филиппинах. Где находился хоть один живой русский человек, считающий своим долгом креститься в нужную сторону и не веровать в небесное помазание Папы Римского, незамедлительно возводилась хоть часовенка. В Исландии и то отмахали разом три храма. Незнамо, правда, сколько народу туда ходило, из уехавших, но церкви построили на загляденье, особенно св. Николая Чудотворца, что у глетчера.

– Народу много ходило?

– А то! Тут, почитай, все верующие. Бывалче, в храм по воскресным дням народу набьется не протолкнуться. Я и то раз чуть в обморок не упала, хоть и в пятидесятых в Воркуте такое пережила, что не приведи господи. Оно сам посуди, и модно вроде как и почти обязательно. Особенно приехавшие душу отводят. Кого из бывших республик наших прогнали.

Отец Дмитрий кивнул.

– А мертвяки эти, прихожане бывшие, часто приходят. Особенно из Бутова. Не то батюшка там плохой, не то еще что, но все сюда ходили. Да и сейчас ходят. Святое место, даже для них.

Он ничего не ответил. Пришел еще раз, вечером в воскресенье. А потом утром в понедельник, пока не началась операция, перед церковью как раз скопилось штук пять мертвецов. Они ждали, когда откроют двери, и совершенно не обращали внимания на проходивших мимо людей. Вечером батюшка не смог приехать, был у него серьезный разговор с матушкой, как раз по поводу Аллы Ивановны, собиравшейся посетить их во вторник, отец Дмитрий не особенно радовался ее прибытию, матушка, в кои-то веки заговорившая не только о хозяйстве, переубеждала. Батюшка только качал головой, не в силах привести свои аргументы, а потом включил телевизор, и стал язвить над открывшимся Собором. Матушка замолчала и немедля оставила его в покое.

Далее последовала краткая подборка новостей. Сообщили и про Грузию. Конечно, уничтожающе смешно. Патриарх Илия прочел молитвы во спасение душ восставших рабов божьих, после чего благословенная им же авиация нанесла сосредоточенный удар по селам Кахетии и Сванетии, где те укрывались в большом количестве. Отец Дмитрий захохотал. Российский патриарх сегодня с утра пораньше в точности так же предложил помолиться всем на Соборе за спасение душ восставших и за спасение душ бившихся с ними. А войска он благословлял всю дорогу, начиная с четверга, когда на его резиденцию в Даниловском монастыре от удара молнии загорелось и рухнуло дерево, и некоторые из усопших вроде бы вечным сном, восстали в самой обители патриарха. В понедельник было особо массовое мероприятие – глава Церкви оптом благословлял несколько тысяч срочников, свезенных на плац Поклонной горы. Срочники должны были помочь селянам в уборке урожая. Вроде ничего особенного, вот только выглядели призывники как на параде сорок первого, те же сосредоточенные обескровленные лица, так же в полном вооружении. Ведь села, куда их посылают, уже захвачены мертвецами, и, значит, им, не нюхавшим пороха, предстоит, как обычно, самое тяжелое вынести на своих плечах.

Визит «мымры» почему-то отложился до среды, очередные дела. Воспользовавшись этим, отец Дмитрий, вновь прибыл к церкви Иконы всех скорбящих радости. По часам выходило как раз время вечерни. И как раз у крыльца стояли мертвые, дожидаясь. Всего четверо. Мимо, на безопасном расстоянии, шли прохожие, торопясь по своим делам, и уже не обращая внимания на скопившихся зомби. Косились только на отца Дмитрия, ведь на сей раз он был в рясе.

Батюшка внимательно осмотрел живых мертвецов, даже подошел поближе. Настолько, что мертвые стали оборачиваться на него. А затем, когда зомби постреляли и вывезли, – тоже вещь, ставшая привычной за последние сутки, и ведь как быстро привычной! – а зеваки, убрав мобильники, разошлись, принялся разглядывать обычный амбарный замок, на который и закрывалась церковь. К его удивлению, дужка петли на косяке оказалась перепилена, он, воровато оглянувшись, вошел в церковь без труда. И в неверном свете заходящего солнца, стал осматриваться.

Церковь уже разграбили мародеры. Оглядев пустой наос, лишенный подсвечников, даже паникадила, он вошел в алтарь. Тут сохранилось немногое, пустой книжный шкаф лежал на полу, престол так же разворочен, не говоря уже о жертвеннике, который тоже пытались вытащить, несмотря на его немалый вес. Здесь несколько дней никого не было – стол успел зарасти пылью, проникавшей через растворенное окно. Ступив на жертвенник, отец Дмитрий, легко подтянувшись, добрался до окна – прыгать оказалось невысоко и как раз в траву. Можно рискнуть.

Он спустился, походил еще по алтарю, а затем зашел на ближайшую заправку, купил две пятилитровых канистры керосина ТС-1. И вернувшись в церковь, спрятал их за поваленным книжным шкафом. Затем зашел к конкурирующей заправке, приобрел еще две канистры. Вернулся, схоронил под жертвенник. Огляделся и ушел уже окончательно, довольно потирая руки. В голове потихоньку рождался план. План мести. План такого рода, о котором говорить вслух не хотелось.

47.

Микешин вернулся домой поздно. Колька видимо, заждался, открывая ключом дверь, он уже слышал недовольный голос четырнадцатилетнего пацана, разговаривавшего по телефону с приятелями.

– Только что заявился, ну все, до пока! – обрывок разговора, брошенная на стол трубка, Колька вышел в прихожую. Прислонился плечом к стене, прищурившись рассматривал вошедшего. Наконец, поинтересовался:

– Ну и где ты пропадал столько? Тебя уже спрашивали и не раз. Я ж говорил, что сегодня придут, нет, ускакал.

– Кто спрашивал? – он устало свалил сумку на пол. Забегаешься, пока что-то купишь. И никаких доходов не хватит. Даже выплаченных за паясничанье в храме Ктулху.

– Да эта, красотка из телевизора. Лена Домбаева. Ты ее знаешь, небось получше, чем я. Потеснее, так сказать.

– Не надо пошлить, – нахмурившись, ответил Кондрат. Парень возвел очи горе.

– Ох, надо же, мы задели их личные чувства. Я по телику видел, какие у вас чувства. Передавали с подробностями. Да и она рассказывала в новостях на музыкальном про ваш шабаш в храме….

– Николай!

Он замолчал. Обиделся. Он вообще такой: вроде бы колючий, но как только колючки отведешь, сразу понимаешь, сколь беззащитная под ними оболочка, сколь легко ее потревожить единственным прикосновением. Мальчишки, они все такие. Или ты оцарапаешь его сердце, или он твое.

Кондрат покачал головой. Подошел и обнял осторожно. Колька, конечно, вырвался и ушел в кухню. Ревнует. Наверное, на его месте он и сам бы ревновал. Хотя, почему бы. Ведь тоже ревнует – когда Колька уходит к своим, «в банду», по его собственному выражению. Хотя какая это банда, но все же… Он потер лоб. Порой ведет себя, как наседка. Но тут уж ничего не поделаешь. Раз Колька достался ему, Микешин не мог поделиться своим сокровищем с кем-то еще. Тем более, не мог смириться, чтобы само сокровище вот так вот уходило невесть куда с этими типами…

– Блудница Домбаева, как ты велишь говорить, скоро придет, – наконец, произнес Николай несколько сдавленно. – Приказано было сообщить, чтоб ты ее дожидался как штык.

– Хоть по делу или как?

– А ты сам догадайся, – и Колька снова скрылся в кухне. Сел на скрипнувшую табуретку, ожидая, когда Кондрат разденется и придет. Отец дьяк в отлучении скинул с себя пиджак, снял ботинки. И в это время в дверь позвонили. Он открыл, как был, с одним ботинком в руке.

На пороге стояла обещанная гостья, Лена Домбаева. В легком платьице, с декоративной сумочкой через плечо, в которую и положить-то можно разве дамский платок да флакон духов, и туфлях с бабочкой со стразами.

Кондрат опустил ботинок.

– Проходи, – тихо произнес он, почему-то все время пытаясь называть ее на «вы». Как-то само собой сложилось, он «выкал», она «тыкала», потом он решил не выделяться, но переломить себя оказалось куда сложнее. С Миленой было проще, некстати подумалось ему.

Лена переступила порог однокомнатной квартиры Микешина, огляделась. Николай не вышел, по-прежнему сидел в кухне. Наверное, стоит быть ему за это признательным, ведь по поводу Домбаевой он имел специфическое мнение, и непременно бы высказал его. А портить людям настроение и колоться Колька умел, как никто другой. И все-таки он старательно прижимает к груди парня, порой не давая и вздохнуть тому свободно. Как мазохист, вжимает острые колючки в грудь, получая при этом странное, непостижимое разумом, удовлетворение. Или он просто настолько боится расстаться?

– Заходи в комнату, присаживайся. Коля говорил, что ты хотела со мной встретиться. Я в полном твоем распоряжении.

Лена странно посмотрела на него. Присела в предложенное кресло и оглянулась на хозяина дома.

– Что-нибудь выпьешь?

– А тебе положено? – и тут же. – Если есть, мартини. Нет, давай лучше коньяк.

Он разлил по рюмкам, но пить не стал, только чуть пригубил. А когда поднял глаза, заметил, как Лена впилась взглядом в его тонкие белые пальцы. Смущенно убрал их под стол.

– Я о… не знаю, как это сказать. Я… одним словом… мне исповедаться бы. Можешь устроить?

Он молча смотрел ей в глаза. Домбаева сосредоточенно изучала полупустую бутылку пятизвездочного «Арарата».

– Ты же знаешь, меня отстранили на два года.

– Из-за него? – она кивнула в сторону кухни, будто видела сквозь стену.

– Из-за всего. Я же подписал ту бумагу в Патриархию. Еще был чем-то недоволен, а ведь катался как сыр в масле. Вел себя, как мальчишка.

– Ты и так мальчишка, – он запунцовел в неожиданном смущении, – Тебе всего двадцать четыре.

– А тебе больше? – неожиданно для себя спросил Микешин.

– А мне двадцать пять. Так что с исповедью?

Он вздохнул.

– Прости. Я не могу. Да и раньше не мог. Дьяк, он же рядовой Церкви, может только крестить, да читать проповеди. Рукоположили бы в священники, тогда мог бы совершать все богослужения и таинства и иметь свое мнение. Хотя мне еще тридцати нет, а раньше не положено.

– Я не знала. Но я хочу.

– Могу порекомендовать отца Савву из нашей церкви.

Она покачала головой.

– Ты не понимаешь. Я тебя знаю. Ты хороший. И я хочу рассказать тебе. Ты все равно не будешь говорить, хоть под клятвой, хоть без.

– Это будет посмешище. Или сеанс у психолога.

– Для тебя это одно и то же.

– Понимаешь, – смутился он. – Я все же человек воцерковленный. Да, вот несмотря на все. И потом, я же не могу отпустить тебе грехи.

– Не надо. Я… я забыла, я же не крещеная.

– Но тогда…

– Ты можешь со мной просто поговорить?

– Да, конечно.

– Тогда поговори.

На кухне зашкворчала сковородка. Все ясно, Колька услышал об исповеди и решил не дожидаться. Ну ничего, разогреть вчерашние голубцы он сумеет. Ему не привыкать – к Кондрату и в пору его служения часто и надолго наведывались гости. Или сам Микешин уходил с иереем на разные требы, возвращаясь невесть во сколько. Ну это было на другой квартире, но все же. Вот странно, подумалось ему, а ведь вопрос следует ставить иначе. Почему Колька не оставил его. Неужели?..

Сердце невольно екнуло.

– Прости, – Кондрат заставил себя сосредоточиться на гостье. – Я немного разболтан сейчас. Конечно, я с радостью поговорю. О ком?

– О Милене, – он явственно вздрогнул. – Да, понимаешь, я… даже не знаю как сказать. Все, что произошло с ней… просто ужасно. Нет, фраза такая затасканная. Я… а ведь мы были близки с ней в тот вечер.

– Я помню, – зачем-то сказал он и тут же замолчал. Лена кивнула.

– Ты видел. А потом… как будто ее пожертвовали по-настоящему. Как будто взаправду все это… ведь стоило ей умереть, как Константин тут же ушел. Больше того, он не двинулся дальше, уже во Владимире стал утихать и…. Как будто мы все ее принесли в жертву.

Она замолчала, посмотрела на Кондрата. Тот ничего не сказал, только опустил глаза.

– Как будто раньше, – продолжила она тихо, – мы все выбирали не того бога, а теперь.

– Не говори так. Это неправда.

– Знаешь, я больше всего я боюсь, что я что-то сделала не так, из-за чего Мила и пострадала.

– Конечно. Но это лишь случай. Жестокий, коварный, но случай. Не стоит думать обо всем этом балагане, как о чем-то взаправдашнем. Не стоит, – но ты ведь был жрецом, подумалось ему, ты должен был нести ответственность перед этим, вечно спящим, как пожарник, богом. – Вспомни, кем был я тогда. Я ведь приносил Милу в жертву. Значит и мне отвечать.

– А следующей верховной жрицей стала я. Мы разыгрывали комедию, очень похожую на ту, что случилась две тысячи лет назад – но только в реале. Быть может, все это… – и снова оборвала себя. – Не знаю. Я все эти дни как во сне. Даже запись сорвала. Мне еще кажется, что я… из-за чего все это… из-за моих отношений. Мне кажется, я люблю ее. До сих пор люблю.

Он молчал. Смотрел на ее пальцы, нервно сжимавшие опустевшую рюмку, и не смел поднять глаза. Она говорила о себе – и словно бы о нем.

– Понимаю. Все это грех. По-вашему все это грех, и все мы непрощенные грешники. И она попадет… хотя я не верю ни в рай, ни в ад. Просто мне кажется… нет, я на самом деле люблю ее. Только сейчас это поняла. И теперь во мне что-то оборвалось. Отгнило и оборвалось. И я осталась одна. Я никогда не была одной. Кондрат, мне просто страшно одной. Я пила, ширялась, и занималась черт те чем, черт те с кем. И все равно не помогало.

– Это и не помогает. Только изматывает, – ответил Кондрат.

– Да, очень изматывает. Я устала. И больше не могу. Мне хочется отдохнуть… но Мила, понимаешь, Кондрат, она мне покоя не дает. Потому что ее нет, и это мне не дает покоя.

– Это случай, – повторил он, как заклинание. – Ты… да никто не мог предвидеть подобного. Даже тот парень… Ширван. Знаешь, я скажу может быть банальность, но может, Он оказался прав, забрав ее именно сейчас. Может быть, она сделала что-то такое, о чем мы не знаем. Что-то светлое, нужное, важное. Может быть слова, поступки. Что-то дало Ему повод взвесить ее душу и забрать к себе.

– Но только не в рай.

– Мне кажется, Он простил ее. Понимаешь, я рассказывал, кажется, о святой Марии Египетской.

– Александрийской проститутке? Антон про нее передачу делал. Я тогда ее играла в мизансценах. Но она же не то, она устыдилась и ушла в пустыню на долгие годы… – Лена замолчала и долго смотрела на Кондрата. Тот отвел глаза, не в силах играть с нею в гляделки.

– Важен шаг. Христос говорил, что один раскаявшийся грешник дороже… да вспомни хотя бы Варавву, – она не вспомнила, Микешин торопливо рассказал историю распинаемого разбойника. – Мне кажется, она сделала этот шаг.

– Этот шаг может быть любовью.

– Должен быть. Ведь Бог это любовь.

– А я… наверное, она не нашла. Я подарила ей диск с «Пиратами Карибского моря». Но, кажется, Мила не спустилась на нижний этаж. Ведь она разбилась в машине Ширвана, а мне гаишник рассказывал, та стояла этажом выше на парковке.

Кондрату очень хотелось сказать, что все эти диски, встречи, объятия и поцелуи, все это не то, что куда важнее слова, простые человеческие слова. Но разве он мог знать, где именно Милена оставила тот след, ради которого Господь и забрал ее. Как он сам хотел в это верить и теперь убеждал Лену. Когда он узнал о смерти Милены, то тоже почувствовал удар под дых. Хотя что они были знакомы – всего около часа. Короткая беседа, скомороший ритуал – и бегство, во время которого он потерял Милену. Как выяснилось, навсегда. Ах, да, перед знакомством, он видел ее разгоряченное тело и слышал жаркие стоны, наблюдая с минуту за сеансом внезапного секса с Домбаевой. Морщась, но не в силах оторваться.

– Лена, ты прости меня, но мне кажется, ты сама не отпускаешь ее. Все время хочешь повиниться, но никак не можешь, понимаешь, что поздно, вот и мучаешь себя. Ведь так? Так? – она долго не отвечала. Опустила рюмку на стол и налила еще коньяку. Затем одним глотком выпила.

– Ты прав. Я боюсь с ней расстаться. Она ушла, но я не могу… я… нет, не потому, что Ктулху или еще что. Я боюсь остаться одна. Пустота, проклятая пустота. И заполнить ее нечем.

– Ты ее очень хорошо знала.

– Да, больше трех лет. Но мы не сразу сошлись. Так шапочное знакомство. И только недавно, буквально неделю назад. И во мне как взорвалось. Я уже не могла без нее. Никто ее не мог мне заменить.

– Отпусти ее, – попросил Кондрат. – Так будет лучше вам обоим.

– Как? – одними губами спросила Домбаева.

– Простись и отпусти. Если хочешь, поставь свечку, ведь ты часто была в нашей церкви, знаешь ритуал. Оставляешь записочку за упокой, свечку перед Богородицей и…

– Я… я не умею. Понимаешь, мы всегда ходили компанией, и в ней всегда был кто-то, кто знал. Или ты водил нас и объяснял. С нами часто были телевизионщики, ты ведь сам понимаешь, гламурная церковь для гламурных людей, – она помолчала. – Только поэтому я и ходила туда. Надо было светиться. Если и ставила свечки, где полагается, то только за это. У вас ведь часто и мэра снимали, и вообще звезд многих – и венчания, и на Рождество или Пасху. Я старалась не потеряться. Господи, я и сейчас стараюсь не потеряться. Вот только церковь закрыли. Глупо, правда? – он кивнул.

– Для Бога, да. Для себя тоже.

– Это ведь всеобщее поветрие, чуть не обязанность, – она будто оправдывалась перед ним, но имела в виду совсем другого собеседника. – Даже для президента. Да что президента, для Пашкова даже. Все ходили, либо туда, либо в «сундук». Ставили свечку, крестились, я разучивала по присказке: «лоб – пупок – кошелек – часы», – Лена слабо улыбнулась. – Вот это я помню. А остальное.

– Я могу тебе дать учебник. Если хочешь.

– А такой есть? – но тут же добавила, сникнув. – Нет, не надо. Сам понимаешь, это не то. Что с того, что научусь, если внутри ничего не изменится.

– Изменится, – убеждал он, кажется, излишне горячо. – Ведь ты отвергла все, ради Милены. Пусть и запоздало.

– Если я прощусь с ней, думаешь, все не вернется на круги своя?

– Думаю, что-то останется.

Она помолчала. Затем порывисто поднялась. И стала прощаться, несмотря на уговоры Микешина. Выйдя в коридор, неожиданно остановилась, вытаскивая из сумочки пачку ментоловых сигарет «Вог».

– Я совсем забыла, – голос ее эхом разнесся по лестничной площадке. Она понизила голос. – Ты слышал, что Москву закроют кольцом? Завтрашняя спецоперация как раз на это и направлена. Выдавить всех мертвяков и закрыть город. Слышал ведь, сколько из соседних поселков сюда едет. От зомби спасаются, кто где.

– Слышал. Но я не совсем понимаю тебя.

– Бутово это не Москва. Тем более Южное Бутово. Я вот тоже переехала на Карамышевскую набережную, а так-то жила в Солнцеве. Его тоже отрежут, и Химки, и Косино, и все прочие выросты. Блокпосты уже ставят, ведь видел же, когда ездил по МКАД.

– Видел, но ведь это от зомби.

– Это от всех. Потому что все в Москву не влезут. Так что надо собираться. Тебе все равно в Бутове делать нечего. Сколько ты получил за жреца Ктулху?

– Тысячу евро.

– И только-то? В следующий раз проси пятнадцать. Антон уже запросил двадцать только за сценарий. Успех бешеный.

– Но… ведь все кончилось.

– Ты не понял, – она усмехнулась, пустив струйку дыма поверх его головы, – все только начинается. Рейтинг колоссальный. Что в Европе, что в США. Все эти мертвяки, ритуалы, владелец поимел бешеные бабки. Так что, проси пятнадцать, дадут и без вопросов, – Кондрат отметил, как же быстро она вернулась к своему прежнему образу. Будто и не выходила из него.

– Меня и так приглашают на канал «Столица» в программу, посвященную этому балагану. Честно говоря, не очень здорово мне светиться на телевидении.

– Глупенький. Да брось ты их, они за тобой сами погонятся. Чем ждать милости от твоего епископа. Сколько он тебе дал, я забыла?

– Отстранение от служб на два года. За раскол в рядах. Протоиерею нашему, отцу Анисиму, дали три, как главе этого «заговора». Просто понимаешь, нехорошо получилось. Я сглупил, честно признаю, но и епископ неправ. Ведь мы светское государство, а он…

– Ну и фиг с ним. Сам получит. У меня в среду перезапись, которая в пятницу провалилась. Тема о терпимости и гомосексуализме. Почетным гостем должна быть Милена, но… – голос чуть дрогнул, но тут же выправился. – У меня карт-бланш от редактора, так что я тебя приглашаю.

Он остолбенел. И лишь спустя несколько долгих секунд вымолвил.

– Ты смеешься?

– Ничуть. Раз уж начал светиться, так почему…

– Да потому! Если я стану говорить, это будет не отлучение, а статья. Вам можно, вы сами с собой. А что я говорить буду? Про него? – он кивнул в сторону полузакрытой двери. Лена молчала. – Вот то-то же.

– А у тебя так серьезно. Я не знала. А как ты с этим живешь?

Он отвел глаза.

– Лучше не спрашивай. Стараюсь жить. Я… в любом случае, потом все припомнится. Но и оторвать от себя его не могу.

– А ты еще спрашивал меня.

– Потому и спрашивал, чтоб хоть ты…

Они помолчали. Наконец, Лена произнесла:

– Все равно приходи. Формат изменим, а ты и денег получишь и помелькаешь…. И уезжай отсюда. Потом не выберешься. Говорят, после шестнадцатого город запечатают наглухо. Это мне парень из правительства сказал. А он слов на ветер не бросает.

Бросив окурок в банку из-под кофе, как раз для этой цели служившую, коротко попрощалась и прошла к лифту. Кондрат постоял, ожидая, когда за ней прибудет лифт, но так и не дождался. Обернулся, и, вздрогнув, увидел перед собой Кольку. Тот закрыл дверь и произнес тихо:

– Пошли. Я разогрел голубцы. Ты голодный, небось.

Кондрат молча проследовал за ним, не зная, что и сказать. Колька, полностью завладев вниманием, словно извиняясь за свою выходку часом ранее, наложил тарелку, поставил перед Микешиным сметану и сел напротив. Кондрат поискал глазами, вилки не было.

– Ну вот, как всегда, – произнес Колька, вставая и подавая искомый прибор. – Я уже поел. Не понимаю, чего ты с ней вандалаешься, ну в голове ветер так свистит, мне слышно было. Только из-за бабок?

– Ну почему ты такой?

– Какой? Критичный?

– Сам знаешь.

– Мне она не нравится. И никогда не нравилась.

– И поэтому ты считаешь нас, – он даже слово не сразу подобрал, – любовниками. Или что там сказали в передаче.

– Да не считаю я вас, – Колька насупился. – Мне просто она не нравится. Обычная блондинка без мозгов. Что она городила…

– Ты конечно, подслушал.

– Трудно не услышать, когда ждешь ее ухода. Чем ты ей мозги компостировал – это вообще. Зачем, спрашивается.

– Послушай, – Кондрат даже вилку отложил, – когда я еще не был отстранен, ты почему-то относился совсем иначе к моим рассуждениям. Если мы оба говорим про Милену.

– Про нее, разумеется. Просто я ни во что такое не верю, ну в спасение в последний момент. Это Голливуд, батюшка, а не жизнь. Такого у нас, в реале, не бывает.

– То есть, в то, что Варавва попал вслед за Иисусом в рай ты не веришь, я правильно понял?

– Ну, – он смутился. – Я не про то. И к тому же тут два разных человека.

– Ты про пол или про грехи?

– Варавва уже был наказан. Ему там, с креста, что угодно принять было легко, лишь бы поверить. Да проще, – упрямо мотнул он головой.

– Я говорил о поступке.

– Что она с Домбаевой трахалась перед смертью? Пардон, совокуплялась. Ты про это мне рассказывал, когда хотел от меня того же. А сейчас приводишь совсем с другой стороны. Вас, церковников, вообще не разберешь, вы так можете любое писание выгородить.

– Прекрати, Коль, прошу. Не своими словами говоришь. Так банда твоя выражается, но никак не ты. Я же знаю, – он мягко коснулся его бедра. Колька не отстранился. Напротив, как-то неожиданно размяк. Ладонь опустилась к колену и снова поднялась.

– Не знал, что Домбаева на тебя так действует, – тихо произнес Колька и поднялся. – Ну пошли тогда, раз такое дело.

Кондрат молча проследовал за ним в комнату, только сейчас почувствовав тяжелый аромат духов ушедшей гостьи.

48.

Лиза вышла на порог, провожая его. Он помахал рукой, с трудом улыбнулся в ответ. И медленно побрел, не оборачиваясь, к магазину, «супермаркету», как его величали в поселке. Пистолет «Вальтер – ПП», пусть и травматический, неприятно оттягивал карман ветровки. Вот только пользоваться им Андрею Кузьмичу еще не приходилось. Вчера, директор, вручая сотрудникам оружие, вместо обещанной премии, уверял, штука надежная, расхваленная, у него самого такая есть, не раз применялась и даже с успехом. Подчеркнув голосом последние слова, он вручил коробочку Андрею Кузьмичу под жидкие хлопки коллег, которых ожидала та же участь, и потребовал, чтобы каждый теперь носил «Вальтеры» с собой, лично проверять будет. А то уже пятерых недосчитались с начала этой катавасии. Вот и в тот день не дождались водителя. Уехал за мясом, рыбой, и как в воду канул. Думать, что ударился в бега, никому не хотелось. Но поселок пустел с удивительной скоростью, даже несмотря на ожидаемую со дня на день спецоперацию.

Сегодня утром городок выглядел совсем удручающе – пока Иволгин брел на работу, даже собаки во дворах не брехали. Улица Паустовского затихла окончательно. Он вглядывался в окна, еще вчера вечером светившиеся теплыми огнями – занавески сняты, значит, всё, уехали. Или, если дверь приотворена, выходит, не успели. Он содрогнулся и пошел быстрее. Пальцы нащупали в кармане рукоятку, вцепились в нее.

Он пришел без пяти семь, как всегда. Вот только сторож не отворял ворота склада. «Звонили, опять завоза не будет», – буркнул он в усы, пропуская товароведа внутрь через узкую калитку. Склад пуст, все, что было в магазине, лежало на прилавках. В восемь «супермаркет» открылся. Сторож дежурил на входе, убив из ружья одного мертвяка, подошедшего к открытию, позвонил в милицию, но так и не дозвонился никто не поднял трубку. Тогда оттащил труп с глаз долой. На складе его упрятали в морозилку. В девять туда затащили еще двоих. А в десять магазин закрылся. Все ждали, может после обеда что прояснится. Но не дождались, поставщик объяснил, что второго шофера ему взять неоткуда. А ваш у него так и не появился, скорее всего, сбежал. Директор хотел возразить, но связь прервалась прежде.

– Такие дела, – произнес он, опуская трубку.

Все, включая сторожа, собрались в его кабинете, теперь сотрудников оставалось восемь человек: три продавца, товаровед, бухгалтер и заместитель самого директора. И все они, оглядываясь друг на друга, пытались понять, что делать дальше. Сам директор молчал. Пауза, повисшая в кабинете, давила, с каждой секундой все сильнее.

– На сегодня все, – наконец, произнес директор. – Магазин закрывается. Когда откроется, я вам сообщу. Надеюсь, после спецоперации. Архип Егорович, вы будете здесь за главного.

– А что мне охранять? Трупы в холодильнике? – недовольно спросил сторож. Директор махнул рукой недовольно и приказал остальным расходиться.

– И все же, – упорствовал сторож, – что я охранять буду? И для чего?

– От мародеров. Забыли, вчера ночью аптеку разграбили.

– Там хоть было что брать. У нас уже нечего. А ну как мертвяки сунутся? Знаете, я так просто своей шкурой рисковать….

Директор велел ему закрыть, заложить, заколотить, что можно, и уходить. Иволгин помочь, но сторож, разозленный свалившейся работой, его прогнал. Домой возвращаться было непривычно в такую рань, покрутившись немного у магазина, словно цепной пес, он отправился на Паустовского. Полученная тележка с магазинскими продуктами и кое-каким скарбом, остатками былой роскоши, разошедшейся меж сотрудниками в качестве своеобразной компенсации и в память о былом союзничестве, тряслась на колдобинах щербатой асфальтовой дороги.

Так рано его никто не ожидал. Лиза играла во дворе, жена смотрела телевизор. Андрей Кузьмич постучал в калитку, поприветствовал Лизу, конечно, та только обрадовалась столь скорому его возвращению.

– Все продали, наконец? –спросила она. Лиза не раз обращалась с подобными вопросами к нему, и теперь, получив-таки утвердительный ответ, пришла в восторг. – Значит, ничего-ничего в магазине не осталось? И ты туда больше не пойдешь, честно?

Для нее это было главным. Чтобы никто никуда не уходил. Особенно теперь, когда вокруг нее образовалась новая семья, потерять которую она никак не могла. Ведь после того, как ушла мама, кроме них, у нее никого не осталось. Лиза радостно бросилась на шею Андрею Кузьмичу, мгновенно позабыв и про куклы и про содержимое привезенной тележки, которое, без сомнения, таило в себе немало интересных открытий и находок. Так вместе они и вошли в дом. Татьяна обернулась, улыбка невольно коснулась ее губ. Лицо было бледным, видимо, опять копошилась без меры сил по хозяйству, она иначе не может.

– Ты вовремя пришел. Как раз президент начал выступать.

– Я вам гостинцев принес. Видимо, последних из «супермаркета».

Она поднесла палец к губам, когда Марков заговорил вновь. Иволгин подсел к ней на диван, прислушался. Замерла и Лиза, уткнувшись ему в бок. Она очень любила, когда все вместе собираются на диване, и смотрят телевизор, и неважно что, пусть это будет говорящая голова, торжественно, и вместе с тем, встревожено, вещающая о чем-то скучном и непонятном. Главное, все были вместе. Остальное ее заботило куда меньше.

Иволгин слушал президента как-то отстраненно, будто бы речь Маркова его ни в коей мере не касалась. Обращал больше внимания на отекшее лицо Татьяны, белевшее в полутьме занавешенной комнаты. В который раз поймал себя на мысли: как странно, что эта молодая веселая девушка, ей тогда едва исполнилось двадцать два, выбрала именно его, человека на двенадцать лет старшего. А по прошествии года всего вышла замуж, переехала в этот поселок из самой Рязани. Что она нашла в нем, чего он сам не может по сию пору найти в себе?

Отец Дмитрий венчал их, говорил напутственные речи и провозглашал долгие лета. А соседи шушукались за спиной, как делали это все время их знакомства. И утихли только сейчас, разбредшись или разъехавшись. Улица Паустовского опустела, некому больше судачить об их браке, о первенце, которого ждали с таким нетерпением – и с перешептыванием за спинами. О том, как Настя росла, пошла в школу, училась, и вот теперь, в пятнадцать лет, почти самостоятельная, уехала в Москву, себя показать, а заодно подать документы в техникум – она всегда мечтала стать модельером, а тут училище при совместном российско-итальянском предприятии, высокий конкурс, строгий отбор. Она изредка позванивала, последнее время, как началась эта пандемия, немного чаще, раз в два-три дня. Рассказывала о себе, и всегда одинаково – пусть не прошла, но устроилась на подготовительные курсы прямо при предприятии, можете не беспокоится, я может даже денег буду вам посылать из стипендии. Возможно, поздней осенью, в ноябре, будет добор, она снова попытается. А пока очень много работы, никак не вырвется. Иволгин ее отговаривал возвращаться – в столице безопасней. Настя соглашалась немедленно, добавляя, лучше уж им выбираться – да хоть в ту же Рязань, это уже когда говорила с мамой. Таня согласилась, но когда закончила разговор, лицо было грустное.

– Так мы нескоро дочку увидим, – и замолчала надолго. Ее тревожило что-то, но что… Андрей Кузьмич так и не решился спросить.

Вот и сегодня, он смотрит на нее, и лишь про себя пытается задать вопрос, волнующий все эти шестнадцать лет знакомства. А она, словно чувствуя это, изредка поворачивает к нему белое свое лицо, покрытое бисеринками пота, и тихо улыбается. Словно успокаивает.

После речи они немного поговорили, Татьяне понравился костюм Маркова, похож на твой, заметила она, только сшит немного лучше. Лиза поддержала, чем насмешила обоих. И нимало не смутившись, побежала разбирать подарки, принесенные Иволгиным из «супермаркета».

Вечером пришел Суровцев. Ему хотели звонить, но он, словно шестым чувством догадавшись, прибыл сам. С порога, посмотрев на Татьяну, тяжело вошедшую в горницу, покачал головой и заверил, что рожать ей на днях.

– Чуть потерпите. В четверг, самое позднее. Если хотите, мы можем ускорить, – но семья немедленно отказалась. – А то у нас принято во вторник рожать. Для роддомов так удобнее. Понедельник день тяжелый, в выходные все хотят отдохнуть, а вот вторник, самое оно. И почти вся неделя перед доктором на ознакомление с результатами, – немного помолчав, он прибавил: – Знаете, свой саквояж я, пожалуй, у вас оставлю, чтоб не таскать туда-сюда. В нем инструменты на случай родовспоможения, а вы у меня одни только остались. Как больницу закрыли, мне хоть в Москву уезжай. Кстати, своих я туда уже отправил. То же и вам рекомендую сделать.

– Мы, наверное, в Рязань поедем. Но еще не наверное, спецоперация ведь будет.

– Будет, не будет, а подстраховаться надобно. Знаете, в столицу просто поток идет. Два потока. По «бетонке» и по шоссе. Сегодня воскресенье, дачники домой ломятся, несмотря на всех мертвецов. А вот по старой дороге войска: БМП, БТРы, еще что, я не особо разбираюсь, не служил. Они, чтоб асфальт гусеницами не топтать, прут по «бетонке». За два часа, что я своих провожал, они ее в кашу превратили.

– Так много?

– Не то слово. Москву ведь зачищать будут. Как и все крупные города. Вы же слышали, – ему кивнули три головы. – Так что гонят все, что можно.

– Ну еще бы, столица.

– Знаете, мне кажется, вам лучше все равно в Москву поехать. Я туда с вами отправлюсь, – и в ответ на немое удивление, Суровцев сказал: – Сами посудите, если из Москвы всех мертвецов выдавят, они ж сюда попрут.

– Но ведь войска потом и сюда прибудут. Да ведь у нас, на Тургенева, рота мотострелков стоит. В доме культуры, – напомнил ему Иволгин. И напомнив, как-то поежился – ведь военные не больно-то жаловали выбираться из обустроенного, тщательно огороженного места пребывания. Так, редкие вечерние прогулки. А всю остальную работу делала милиция. Недаром осталось… теперь только пятеро. Из целого отделения.

– Я нехорошие разговоры слышал про всю это операцию. Сарафанное радио, конечно, но все равно екнуло. От бойцов, когда ходил самострел осматривать.

– Самострел? – переспросил Андрей Кузьмич. – А что они говорят?

– Ерунду, выбросьте из головы, – твердо ответил доктор. – А что вы хотите, пацаны, они тоже боятся, – он вздохнул. – У вас какое оружие…. – ему показали. Доктор покачал головой. – Не густо. Мне хоть Макаров выдали. Сегодня на электриков напали, когда они возвращались из поселка в горэнерго. Так что прошу вас, будьте осторожны. Стационарный телефон ведь с Константина не работает, так что не дай бог…

Он оборвал себя и вскоре уже, сразу после осмотра, поспешил проститься. Андрей Кузьмич проводил его до перекрестка, они немного поговорили по дороге, в основном, о Татьяне. Доктор еще раз настоятельно советовал не давать ей ничего делать по хозяйству, раз уж он остался так кстати, без магазина, следить, чтобы жена занималась дыхательной гимнастикой и побольше гуляла, но, ради бога, только с вами и вокруг дома.

Плод в порядке, занял правильное положение, готовится выйти, с этим беспокойства быть не может, уверял он Иволгина еще раньше. Все равно тому было тревожно, ведь Татьяна рожала спустя пятнадцать лет. Он вспомнил, как вроде бы затихшие соседушки снова зашушукались за спиною, когда разглядели живот супруги. Она тщательно скрывала новость от соседушек, но разве можно подобное утаить? Особенно шептаться стали, когда начался этот кошмар. Татьяна с самого начала твердо намеревалась выносить и вырастить, он соглашался, не без внутренней гордости, как-никак, почти пятьдесят лет, а все еще гож. Конечно, пеленки-распашонки сожрали бы всю зарплату, и ее и его, но оба успели подготовить себя к этому. Настя… она одна отнеслась прохладно к прибавлению семейства. Может, поэтому и уехала в первопрестольную? Или действительно хотела помочь, поступив? Или просто не мешать? Последние год-два Настя стала скрытной до невозможности, наверное все девочки проходят через подобное. Ее отъезд напоминал не то бегство, не то подъем по тревоге. Вдруг решилась и умчалась. Никто ее не задержал, Татьяна проводила до остановки, когда пришел автобус, Настя неожиданно расплакалась. И едва сдерживаясь, скрылась в салоне старого «Икаруса».

– Придется до поры, до времени перейти на осадное положение, – грустно пошутил Суровцев, прощаясь. Андрей Кузьмич улыбнулся неловко. Не представляя, насколько слова доктора окажутся пророческими.

В понедельник оказалась повреждена ближайшая вышка сотовой – ночью шел бой между отрядом зомби и наконец-то проявившей себя ротой мотострелков. Зомби, свернувшие с «бетонки» в поселок, распотрошили ближайшие к ней дома, наведя панику на всех оставшихся обитателей. И ушли, почти не изменившись в количестве – к ним присоединились несколько десятков жителей и полдюжины мотострелков. Атаку отбить удалось, но только потому, что мертвецы убедились – их потери слишком велики, а людские запасы поселка не стоят того.

Стрельба закончилась к вечеру, тогда же стало ясно, что холодная вода, подача которой отключилась ранним утром, восстановлена не будет. Горячая перестала поступать еще день назад, но для поселка, который газифицировали четыре года назад это почиталось роскошью, тем более, газ подавали через пень-колоду, большинство жителей предпочитали баллоны. Опять зашушукались, кто-то разнес весть о тайном распоряжении военного командования, теперь решавшее все хозяйственные вопросы вместо убравшегося в Москву совета поселка: ежели опять испортится магистраль, в поселок «ввиду малозначительности» никто отправлен не будет. Это стало последней каплей – из поселка уже побежали, не скрываясь.

Так получилось, что улица Паустовского находится как раз у выезда на шоссе, Андрей Кузьмич и Лиза ведь день и вечер наблюдали, как мимо их дома спеша на автобусную остановку, идут люди, груженые самым дорогим, что они могут с собой захватить. В поселке еще к воскресенью оставались только те, у кого не было машины или родственников в ближайших городах, тем более, столице. Сейчас и они покидали родовое гнездо. Андрей Кузьмич хотел пройтись проведать, кто же остался, но на ближайших улицах никого не нашел, а двинуться дальше не решился.

В ночь на вторник в поселок прибыли мародеры. Шумно грабили дома на Пришвина, он все никак понять не мог, почему молчит рота. Утром, когда и пожар стих, и шумная кампания убыла, он сбегал к дому культуры.

Худшие предчувствия доктора оказались правы: рота разбежалась, видимо, еще прошлым вечером. Пустое здание выпотрошено, двери выломаны, стекла выбиты. К стене приклеен листок бумаги с единственным словом: «Валите!». Кто его написал, оставалось загадкой. Побродив в полнейшем одиночестве по площади возле дома культуры, Андрей Кузьмич отправился в милицию.

Их осталось уже четверо. В стельку пьяные милиционеры забаррикадировались в отделении и через дыру в окне приказывали ему катиться к известной матери, а не то просто забьют, потому как патроны только для мертвых. Нарываться он не стал, взывать к совести и увещевать, тем более. С упавшим сердцем пошел домой. Только на повороте на Паустовского вспомнив, что позабыл в прогулку взять пистолет. У Андрея Кузьмича сердце остановилось, когда он осознал, что гулял по поселку просто так, невооруженный. Будто в прежние времена.

На пересечении Пришвина и Паустовского ему почудились не то люди, не то зомби, – тенями возле забора, сокрытые кустами. Чего-то или кого-то выжидающие. Он прибавил шаг и поспешил к дому, последние метры бежал.

Вернувшись, он взял в новый поход пистолет и велел Лизе смотреть за Татьяной, которую снова начало мутить, а сам отправился с продуктовой тележкой к дому культуры. У входа он заприметил моток колючей проволоки. Ее оставшиеся жители раскупили моментально, опасаясь за свое добро. Войскам верил только он один – и теперь горько раскаивался, что тогда не взял моток-другой.

Бухта была здоровая, тридцать килограммов, модель «Ежевика», лучшее, что поставлялось в поселок: пружинная проволока, обжатая по диаметру оцинкованной лентой с рваными кромками. Если растянуть, будет как раз двадцать пять метров, на весь их уличный забор. Отправившись домой, он подумал, что на самом деле, если держать осаду до прихода войск, понадобится еще пять таких мотков, чтобы защищаться со всех сторон. Такую проволоку мертвецы не одолеют. Любая попытка ее прорвать приведет к тому, что полезший на рожон будет изрезан и разодран.

Он потащил колючку к дому, тележка шла тяжело. По пути встретились какие-то подозрительные личности лет шестнадцати, при виде него немедленно сгинувшие в соседнем проулке. Наверное, мародеры, наверное, не местные. Хотя нет. Один из парней показался ему знаком. Значит, перед тем, как уйти окончательно, грабят все, что оставили соседи.

Андрей Кузьмич как-то неожиданно для себя свернул вслед за подростками. По дороге встретился сожженный мародерами дом, один из богатых в селе, так называемый «генеральский». Хотя для генерала это двухэтажное строение с гектаром земли покажется сараюшкой, пусть даже и построено оно было в конце восьмидесятых, но название прилепилось. Но вот теперь небесно-голубой бревенчатый дом с резными ставнями и кованым флюгером на крыше превратился в безобразную груду головешек, вяло тлевших посреди обожженных берез. Хорошо, что в нынешний штиль, огонь не перекинулся на соседние строения – они и постарше и победнее, двухэтажные деревянные бараки на четыре-пять семей, вот в одном из таких, только по Гарибальди, он и родился, это потом его семье выделили нынешние, по тогдашним меркам, хоромы. Сейчас на месте того барака как раз выстроен «супермаркет». Неудивительно, что он стал работать именно там. Прошлое всегда притягивает.

Пацаны сгинули, едва он подошел к догорающему дому. Смылись, словно ветром сдунуло, и почему, Иволгин понял, едва подошел ближе и переступил через сожженный штакетник, еще день назад превышавший его рост, а ныне обратившийся в декоративный заборчик.

Возле «генеральского дома» лежало два обожженных тела. Ветер чуть качнул ветви берез в его сторону, запах гари смешался с запахом горелого мяса, его замутило. Иволгин отвернулся, но страшное зрелище словно подманивало к себе, и он переступил штакетник и подошел поближе. Жар, исходивший от дома, не дал ему приблизиться к телам. Он потоптался, покуда ветер снова не обжег ноздри тошной вонью. Андрей Кузьмич отвернулся, обтер ладонями лицо. Рядом со сгоревшими мародерами лежали изуродованные жаром бронзовые часы с ангелочками, оплавленный прямоугольник жидкокристаллического телевизора и…. И пистолет.

Против воли Иволгин потянулся к нему. И тут же отдернул руку – «Вальтер», был невыносимо горяч. Магазин раздут, видимо, патроны разорвались внутри. Андрей Кузьмич медленно поднялся, вернулся к тележке. И побрел обратной дорогой.

Снять «ежевику» у соседей, живущих на самом краю Паустовского, у березовой рощи, перед бывшим пионерлагерем, ставшим в последние годы, прибежищем для не то бомжей, не то нелегальных мигрантов или наркоманов, не составило труда. Семья Мишиных съехавшая одной из первых, вывезла все, кроме, наверное, этой проволоки. Дом был заколочен, и пока еще, странно, не подвергся нападению, возможно из-за колючки. Хотя, обычно, бывает наоборот. Андрей Кузьмич, привыкший работать с «ежевикой» на складе, споро снял все кольца, сложил готовые бухты на тележку и потянул к дому. Всего мародерство заняло три часа, пообедав, он приступил к защите участка, попросив Татьяну не выпускать Лизу из дому, пока он работает с колючкой.

Еще через четыре часа участок стал напоминать маленький концлагерь. По крайней мере, именно это первым пришло в голову жене, когда она выглянула в окно, звать супруга ужинать. Оглянувшись, Андрей Кузьмич выругал себя – ну надо же, опять забыл предписания Суровцева, не давать Татьяне работать по хозяйству. Торопливо он вернулся в дом.

– Все? – спросила жена.

– Еще одну бухту растянуть. За час управлюсь.

– Ты думаешь, поможет?

– Обязано. Помнишь, я как распоролся, когда ставил колючку на складе универмага? – белый шрам на ладони, переходящий на запястье и тянувшийся дальше на десять сантиметров, потом зашивали врачи «скорой». Счастье, резцы не задели вен. – А представь, что будет, если безмозглый мертвяк полезет…. Нет, лучше не представляй, Таня, я….

Она торопливо поднялась и вышла в туалет. Он подошел, стал успокаивать. Татьяна заперлась в кабинке, рвало ее долго.

– Газ еле идет, я готовила на электрической конфорке, – это были первые слова, когда она вышла. – Наверное, опять магистраль, что там, стопорный кран сорвало, утечка или распределитель барахлит, – в поселке уже всем было известны основные причины, по которым не следовало устанавливать у себя магистральное газовое снабжение.

– Все как-то сразу навалилось, – пробормотал Иволгин, провожая Татьяну на диван. Она включила телевизор, как раз пришло время ее любимого сериала. С начала этой пандемии, телевизор переполнился повторами сериалов и старыми советскими комедиями. Но ее «С любимыми не расставайтесь» шедший уже три года, продолжал поставлять новые серии, будто не замечая изменений. Может, оно и к лучшему. Ведь надо же хоть где-то найти маленький уголок, не подверженный влиянию навалившегося смертного ужаса.

На этот раз сериал смотрели все трое. Лиза бросила игру и устроилась меж ними – она и так переживала, что не может помочь Андрею Кузьмичу в работе с колючкой. Очень хотела, буквально до слез. Татьяне с трудом удалось ее отговорить. Теперь же, в компании, все беспокойства забылись. Лиза погрузилась в сладостное оцепенение, покуда ее не позвали спать.

Ближе к вечеру мимо дома проехал крытый грузовик, Иволгин испугался, что это вернулись мародеры, уже с конкретными целями и задачами на всю ночь, но нет, грузовик прогромыхал и умчался в сторону шоссе. Возможно, то уезжали последние жители поселка, каким-то чудом сумевшие раздобыть столь ценное средство передвижения. У Андрея Кузьмича заныло сердце. Рассказать обо всем виденном сегодня днем было некому, он помаялся на крыльце и снова зашел в дом. Долго ворочался, засыпая, все никак не мог дождаться забвения. А едва дождался, как услышал шум, от которого кровь застыла в жилах.

49.

Операция началась от центра и довольно быстро покатилась по городу. Бульварного кольца солдаты достигли уже через час, впрочем, центр Москвы место нежилое, а теперь, когда большая часть офисного планктона получила неожиданный выходной, и вовсе стала пустынной. По улицам, неприятно грохоча и лязгая металлом, катились БМП и БМД, солдаты прочесывали дворы и спешили дальше. Канонада, начавшаяся было в районе Трубной, вскоре стихла. Когда поступили первые отчеты, выяснилось: центр очищен с минимальными потерями – два человека, – быстро, и почти без боя. Двести сорок семь убитых окончательно. Такое уточнение приходилось упоминать всякий раз, когда речь шла о живых мертвецах.

Президент был со мной на связи, когда поступили первые сведения. Похвалив лично проводившего операцию Широкова за оперативность, он попросил зайти в кабинет, передать тому распоряжение, только что завизированное. Мы не переговорили и пяти минут – у Дениса Андреевича начиналась трехсторонняя встреча с Харальссоном и Макдуфом. Я только успел сообщить ему о намеченных встречах с прессой завтра утром и законченном монтаже его экстренного выступления, записанным еще вчера поздно вечером. Вообще-то этим должен был заниматься референт, но он, вместе с двумя своими секретарями, как раз перед самой операцией, попал в засаду живых мертвецов, и к сожалению, все четверо, присоединились к их числу. За последнюю неделю Администрация успела потерять семерых сотрудников. Управление делами шестнадцать человек.

Когда я выходил из кабинета, то в дверях столкнулся с Пашковым. Не обратив на меня внимания, премьер с порога заявил:

– Все, Макдуфа я уломал, он уже прессует Харальссона, – он обернулся на меня, ожидая когда я выйду. И только после этого добавил, я услышал в закрывающиеся двери: – Я распорядился выделить к конвоям дальнобойщиков солдат срочной службы, и что вы думаете? У водителей при первой проверке обнаружились склады оружия. Надо с ними что-то делать.

– Виктор Васильевич, – укоризненно произнес Денис Андреевич и добавил уже мне. – Артем, немедленно отправляйтесь к Широкову.

Знакомый по прежней поездке в Ярославль Семен довез меня на представительском БМВ до Таганки. Боевые действия к полудню прекратились здесь, но все равно, расхаживать в поисках невесть куда отлучившегося из передвижного штаба Широкова я не решился. Сам штаб, в основном представленный лицами из Генштаба, занимал микроавтобус «Рено», припарковавшийся на углу площади, рядом с выходом из метро. Все же странно было видеть эту вечно забитую транспортом развязку совершенно пустой. Весь город затаился, замер, ожидая конца действа.

Пока я оглядываясь, вникал в обстановку, выяснилось, Широков сейчас на Рязанском проспекте, руководит уничтожением большой группы мертвяков, и одновременно координирует усилия солдат, работающих на Преображенской площади и близ Лосиного острова. Через час прибудет в штаб, или сам штаб переместится поближе к месту неожиданной загвоздки. Пересилив себя, я попросился поближе к бою, срочный пакет от президента. Но Широков как раз в это время сам вышел на связь, узнав о пакете, он прибыл на площадь немедля.

– Торопец, что у вас? – едва выйдя из «мерседеса», он поспешил ко мне навстречу, буквально вырвал из рук папку, раскрыл, жадно впившись глазами в листы. Покачал головой. – Все же решился. Я не думал, что… – он оборвал себя, взглянул в мою сторону.

– Вы в курсе всего этого? – спросил Широков, махнув передо мной папкой. Я покачал головой.

– Только в общих чертах.

– Президент послушал воскресное выступление мэра и теперь хочет разделить город на три зоны. Белую, от МКАД до ТТК, синюю, от третьего транспортного до Садового и красную – до Кремля. Очень оригинально с названиями. Внутризонный порядок будут обеспечивать мобильные группы внутренних войск, при этом их число довольно нелогично возрастает по мере приближения от периферии к центру. Как раз наоборот, ведь… впрочем, он у нас Верховный главнокомандующий. Вот и скомандовал…. Что вы так смотрите, Торопец?

Я невольно вздрогнул. Прокашлялся, прежде, чем ответить.

– Я не слышал о зонах, предполагал, город просто будет обнесен блокпостами. Выступление мэра я читал, но там и слова нет о делении.

– И не могло, это уже пришло откуда-то с вершин аппарата. Предполагаю, руководство ФСО поработало своими курьими мозгами. По плану на все сектора дополнительно выделяется семнадцать тысяч сотрудников ВВ. До двадцатого надо закончить с работами и закрыть город. У меня слов нет. Каждый солдат на счету, управление из рук вон, а они решили побаловаться экспериментами. Завтра Совбез собирается, по поводу войны, я выскажусь против этой идейки. Только беспорядка нам не хватало.

– Почему беспорядка, Леонид Никитич?

– Торопец, вы… ах, да вы не читали. Почитайте, кто будет управлять этими группами. Совместная группа руководства армии и внутренних войск. Вот та самая, что зада не кажет из автобуса. Я от нее бегаю, принимаю все решения сам, чтобы только не связываться. Это бестолочь на бестолочи, – рявкнул Широков, уже не скрываясь, – они мне уже предложили задействовать бронетанковые войска и авиацию для точечных ударов по паркам и пустырям. Нормально, да? Спасибо, не кассетные бомбы. Чудо, что они вообще смогли победить Грузию три года назад. Нет, спасибо надо сказать Корнееву, он ведь пятьдесят восьмой командует. Так что это не их заслуга, а его. Вообще, если так судить, они ему только мешают.

Он замолчал на минуту и оттащил меня еще дальше от микроавтобуса. Мы оказались перед бутиком «Дольче и Габбана», где мне шили костюмы в прежние времена. Сейчас бутик был закрыт, а стекла витрин надежно заклеены крест-накрест скотчем. Так поступали многие владельцы магазинов, видимо, всерьез опасаясь артиллерийской стрельбы и авиаударов. Так что площадь явственно напоминала Москву сорок первого. Разве что бутиков тогда не было. Да и столица не оказывалась занятой врагом, выбиваемым всеми силами с улиц и из парков впавшего в оцепенение города.

– Свое слово я сдержу, – продолжил Широков, старательно обшаривая мое лицо взглядом, словно ища поддержки; словно ему требовалась именно моя поддержка. – К пяти, максимум, к шести, город будет очищен. Сейчас идет поквартальная зачистка в спальных районах, небольшими отрядами, затем, к вечеру ближе, начнем штурм Битцевского парка и Лосиного острова. Я стараюсь избегать жертв, у нас и так общие потери по армии и внутренним войскам сами знаете какие.

– Сорок пять тысяч, – Широков поморщился.

– Экстраполировали? Три Афганистана выходит. У меня только сорок с половиной. Хотя и это «только»…

– Это уже на полдень сегодня. По сумме данных, полученных от всех воинских соединений, задействованных в уничтожении зомби.

– Оперативных объединений, – поправил меня он. – У нас все же войсковая операция идет. Хотел бы я знать только, почему вы получаете данные вперед Генштаба?

– Нет, это из ведомства Владислава Георгиевича данные. Сперва все стекается в ФСБ, а затем идет нам и в объединенное командование.

– Значит, о прорыве границы под Владивостоком знаете? – я кивнул. Вчера перед полуночью с китайской стороны границу перешли около полумиллиона человек. И живых и мертвых, по сообщению очевидцев, поток размером с полноводный Енисей двигался несколько часов по направлению от Суйфэньхэ через Пограничный в сторону Артема. Поток заметили еще раньше, он возник по выходу от Муданьцзяна, и тогда состоял в основном из беженцев. Но когда вошел в Суйфэньхэ, маленького, по китайским меркам, городка с населением четверть миллиона человек, просто не стало. А это случилось еще в субботу. И полиция, и спешно прибывшая армия растворились в этом скопище мертвых. Когда все стихло, поток устремился по автомобильным и железнодорожным путям в сторону границы. Китайцы ему не препятствовали, а наши пограничники справиться не смогли. Так что вся эта армада невероятным напряжением сил была остановлена только на подступах к Уссурийску. Ковровыми бомбардировками и залпами «Града».

Сегодня уже сам Уссурийск оказался на осадном положении. Но хуже того, армия, понесшая серьезные потери – только за ночь было убито и обращено больше семи тысяч человек, – до сих пор не в состоянии закрыть образовавшуюся брешь, через которую продолжают втягиваться живые мертвецы из Китая группами по тысяче – полторы человек. Понять, что же происходит в самой Поднебесной, раз случаются такие прорывы на нашу территорию, вообще не представляется возможным. Связь с разведкой в северных провинциях страны почти полностью потеряна. Во Владивосток спешно вылетел Грудень, он попытается разрулить ситуацию. В СМИ об этом пока ни слова, но шила в мешке не утаишь.

После этого отступления, мы долго молчали.

– Пограничный и Липовцы мы потеряли, – мрачно заметил Широков. – Под Уссурийском еще воюем. Вот ведь, самая большая армия в мире, а не смогла справиться.

– Или не стала. Видя, куда идет колонна.

– Да, – согласился он. – Или не стала. С китайцами сейчас без толку переговоры вести. Они ведь тоже к войне готовятся. Как к внутренней, с Тибетом, с уйгурами, так и к внешней, с Тайванем. Та же самая история, что и у нас, собирание империи. Можно сказать, мы только подстегнем китайских стратегов. Если их еще не вдохновил конфликт Индии и Пакистана.

Широков взглянул на мое лицо и только усмехнулся. И перевел разговор на зачистку столицы. Я слушал его дальнейшие рассуждения вполуха, мысль о возможной войне Китая у наших границ не давала покоя.

Единственное, что утешало, хотя и слабо: ядерных войн в ближайшие десятилетия точно не будет. Ведомство Нефедова выпустило данные новых исследований – живые мертвецы боятся слабой радиации. Сравнительно слабой – от половины рентгена в час и выше. Кто же будет запускать бомбы с урановой начинкой на врага, помогая ему в борьбе с его мертвыми?

Звонок мобильного прервал монолог Широкова. Он замер на полуслове, слушая сообщение. До моего слуха явственно донеслись слова «перестрелка в районе пересечения шоссе Энтузиастов и Новогиреевской улицы, напротив непочатого еще Измайловского парка. Внутренние войска атакуют армейские части. Используется бронетехника».

– Вот ведь…, – Широков не стал заканчивать предложение. Утерев тыльной стороной ладони губы, он немедленно бросился к своему «мерседесу», на ходу кинув мне: – Сообщите Денису Андреевичу, что свое решение я сообщу завтра, на Совбезе. И скажите этим клушам, чтобы дали приказ прекратить огонь, пока я добираюсь.

«Мерседес» рванулся с мести и мигом исчез с площади. Я вошел в микроавтобус, передал распоряжения Широкова. Высокие чины выслушали меня неохотно, еще бы, штатский, а влез с указами, но армейский генерал-майор все же связался со своими и отдал распоряжение. Я вышел из «Рено», огляделся по сторонам, снова размышляя, насколько изменилась площадь за сегодняшний день, вообще, за последние дни. И в это время чей-то не то вскрик, не то всхлип, донесшийся из микроавтобуса, заставил меня немедленно вернуться.

Я рванул дверь в сторону, влетев внутрь. Отдавший приказ об отмене огня генерал-майор склонился над рацией и что-то кричал в нее, перебивая сам себя, слова текли рекой, разобрать невозможно было. В ответ рация шелестела обрывками фраз и мрачным шипом помех. Другой генерал-майор, уже из внутренних войск, старательно, как в кино, вызывал по мобильному Широкова, повторяя одно и то же: «Леонид Никитич, как вы, ответьте».

Минута протянулась в тревожном ожидании. Наконец, рация доложила: «Стрельба стихла» – и замолчала. Генерал продолжал вызывать Широкова: «Леонид Никитич, пожалуйста, ответьте». До тех пор, пока из внешнего микрофона не раздался затухающий голос командующего операцией:

– Отставить «скорую». Операцию продолжать в прежнем режиме. Андрей Антонович, вы, как мой заместитель, должны разобраться… – долгая пауза. И едва слышно. – Прессе не сообщать. Сдвиньте шестую роту на исходные, это я проглядел….

На этот раз тишина больше не прервалась. Генералитет медленно встал и обнажил головы. На ватных ногах я покинул «Рено» и вышел на свежий воздух. Тучи медленно наползали на город, собирая грозу. Дождик заморосил, предвещая скорый ливень. Я поднял к небу лицо, пытаясь хоть так охладить его жар. И медленно потащился к БМВ, постоянно оглядываясь. Микроавтобус с генералитетом спешно покинул Таганскую площадь, направившись на восток, я неожиданно почувствовал, как остался один на этом громадном плацу, продуваемым холодным северным ветром. Как в том сне, что рассказала мне Милена. В единственный день, когда мы…