Осада (СИ)

Проводив колонну взглядом, Тихоновецкий посуровел.

– Видишь, куда менты бросили все свои силы. Сейчас по кладбищам ударят. Поздновато, но хоть что-то сделают. Теперь я понимаю, почему они на вызов так неохотно отвечали. У нас в городе и окрестностях действующих кладбищ сколько? Четыре, по-моему. Да, четыре. Плюс еще закрытые, но на которые подхоранивают. Если посчитать, сколько умерло за последние пять лет, и хотя бы половина из них поднялось – это целая армия будет. А ты говоришь.

– Я просто спрашиваю. Мне вообще непонятно всё. Начиная с допроса и кончая заточением.

– Да я понимаю. Можно подумать, кому-то сейчас легко воспринять все это всерьез и не считать себя потом сумасшедшим. Кстати, если не возражаешь, я все же зайду к тебе. На всякий журналистский случай.

– Господи, да конечно. Наоборот, буду только рад. Да и мама подавно, – Стас догадался для чего Валентину визит в его квартиру, значит, новое интервью, но все равно кивнул. После чего хлопнул себя по лбу, только сейчас вспомнив:

– Слушай, мы же мои вещи там забыли. Вот ведь зараза!

– А мудрая мысля приходит опосля, – хмыкнул Тихоновецкий. – Что-то ценное оставил?

– Нет, – он стал припоминать, шарить по карманам. Ключи нашлись сразу. – Только ценные вещи. Бумажник, мобильник. Все, кажется.

– Ну, бумажник ты только пустой бы получил. С полтинником на развод. А мобильник… если что, я тебе новый куплю.

– Ты же говорил, что никто за мной больше охотиться не будет.

– Если соваться не будешь. Тебя просто признают живым мертвецом.

– Я не совсем понимаю, с чего это вдруг?

– Да с того, что все остальные тоже присоединились к этому мертвому воинству. Так что и ты не будешь исключением.

– А свидетели?

– Какие свидетели? Где они их найдут? Все, приехали.

Машина вывернула в проезд меж домами, припарковалась у подъезда. Стас выскочил первым, Валентин завозился. Странно, но «Хонда» отказывалась вставать на сигнализацию. Брелок испортился, или в самой машине находилась некая тайная кнопка, случайно нажав которую, он отключил механизм. Приятель говорил о чем-то подобном, тогда, у «ракушки», отдавая ключи, но сейчас, после всех происшествий, у Тихоновецкого все его напоминания вылетели из головы. Он тыкал пальцем в большую красную кнопку, «Хонда» попискивала в ответ, но не более того. Батарейка села? Совершено непонятно.

Стас не стал дожидаться, потоптавшись немного и видя, что дело у Валентина не клеится, он поспешил к подъезду. Лифт снова не работал, но разве это могло задержать? Не помня себя от радости, он взлетел на этаж.

И замер, достав ключи.

Снизу виднелась косая полоска света. Дверь не была закрыта. Стас похолодел. Самые черные мысли промелькнули в голове. Как же так, неужто вот так вот? И теперь снова обратно?

Он остановился, ключ замер в десяти сантиметрах от двери. Его слышали, его топот разнесся по всему дому. Значит, бежать бесполезно, его ждут внизу. Если уж устроили засаду, как в прошлый раз, три года назад, то из нее просто так не уйдешь. Они будут всюду. Достанут. Найдут.

Сердце заколотилось бешено. Но ведь он только что от них, только что, наверное, четверти часа не прошло. Он взглянул на руку, но часы показывали время, а не промежуток, прошедший с момента его освобождения. Он потряс головой. Валентин сказал, отделение разгромлено. Все умерли. И ушли. Бред, ушли и умерли, но ведь, он там никого из ментов не увидел. Только поддатого мужика, освобожденного Тихоновецким, и двух воровок. Вряд ли они донесли на «политического». Хотя пропаганда по ящику и призывала всех граждан стучать на «экстремистов», подобных Стасу. Телефон доверия ФСБ украшал самые видные места любого города.

Он осторожно начал отворять дверь. Полоска света расширилась. Стало понятно, что это горит настольная лампа на кухне. Обычно там, за кроссвордами, сидит мама. У них был условный сигнал, выработанный сразу по его освобождении – если что не так – включать верхний свет и никогда настольную лампу. Мама не могла забыть.

Дверь предательски заскрипела. Он замер на мгновение, а потом распахнул ее. Быстро вошел в крохотную прихожую, держа дверь открытой. А почему она вообще оказалась открытой? Он огляделся по сторонам, нет, в самой прихожей никто скрываться не мог, тут два человека помещались с большим трудом, пережидая друг друга, чтоб дотянуться до вешалки.

Из комнаты донесся шорох. Скрип давно рассохшегося паркета – кажется, от окна.

Он не выдержал и негромко крикнул в темноту:

– Мама?

Ответа не было. Вернее, был, но странный. Шорох шагов и непонятный всхлип. Будто кто-то пытается говорить, сквозь подступавшие к горлу рыдания. Стас ворвался в комнату. Ошеломленный, замер на пороге.

У окна стояла Надежда. В том самом темно-синем платье, которое он так любил.

И это уже был не сон. Стас смотрел на нее, не отводя взгляда, она в точности так же смотрела на него. Оба молчали.

– Надя? – наконец, решился он. Она не ответила. Только шагнула вперед. И осторожно, медленно, как-то неуверенно развела руки, как тогда, в прежние годы, готовая обнять, готовая принять его к себе.

И Стас, не понимающий ничего и разом понявший все, шагнул к ней в объятия. Не задумываясь больше, отбросив пустые прежние сомнения, страхи, беспокойства. Отбросив все и позабыв обо всем. Ведь теперь ничего не имело значения. Надежда, Надя, Наденька, была здесь, она пришла, странно, но все время, все последние годы, все последние ночи в КПЗ, он думал об этом, он видел это во снах, он мечтал. Глупо было надеяться, глупо мечтать, грезить – и столь же глупо было не поверить теперь в происходящее. Да, это уже не сон. Это именно та явь, о которой ему с такой настойчивостью талдычил Тихоновецкий. Только теперь Стас поверил ему. Поверил безоговорочно, без оглядки. И столь же безоговорочно, и так же без оглядки шагнул навстречу Надежде, распростершей свои бессмертные объятия. Прижался к ней, пахшей землей и прахом. Обнял с силой, так что ветхое темно-синее платье порвалось под его ладонями.

– Надя, – снова прошептал он. – Ты пришла за мной, Надюшенька. Ты пришла.

Он боялся посмотреть ей в лицо, боялся увидеть искаженные тлением черты. Объятия девушки сомкнулись. Он почувствовал прикосновение мертвых губ на шее. Слабый укус. Он даже засмеялся, когда ощутил его. Значит, теперь они снова вместе. И ничто не разлучит их. Только выстрел в голову. Впрочем, это для них обоих не будет иметь уже никакого значения. Она приняла его в свое царство. Он, кажется, столько лет дожидавшийся именно этого, с охотой вошел в это царство. Теперь осталось совсем немного. Чуть-чуть подождать, когда тело умрет и воскреснет. И она примет его, обессмертив их и любовь их навечно. Пока выстрел в голову не разлучит их. Если будет кому разлучать их выстрелом в голову.

Тихоновецкий поднялся, тяжело дыша, на этаж, остановился перед распахнутой настежь дверью.

– Стас? – осторожно спросил он.

– Не входи, – донесся ответ. – Прошу, не входи. Все кончено.

– Что кончено?

– За мной пришли.

– Кто? – он ворвался в прихожую, взгляд немедленно остановился на лежащем в коридорчике, теле матери Стаса. Тихоновецкий вздрогнул, тоже разом все поняв. Заглянул в комнату.

– Она, – Стас обернулся, улыбаясь. По шее текла кровь, медленно застывая, впитываясь в распахнутый ворот грязной рубашки. На лице застыло странное выражение покоя. Казалось, он не мертвый еще, только укушенный, уже умер. Обрел, наконец, вечный покой, и с лицом навечно успокоившегося, смотрел сейчас на журналиста.

Тихоновецкий взвизгнул что-то непонятное самому, хлопнул ладонью по макушке, провел рукой по волосам. Дыхание вырывалось из груди с трудом, он хватал воздух ртом, с силой проталкивая его в легкие. Он заковырялся и вынул из-за ремня Макаров. Стас только покачал головой. И повернулся так, чтобы телом своим защитить Надежду. Единственное, что у него осталось.

Тихоновецкий отступил из комнаты. Шаг за шагом добравшись до двери, он оступился, задев за порожек, выскочил наружу и бегом помчался вниз. Бросился в машину, снова недовольно пискнувшей так и не включенной сигнализацией, и, дернув рычаг коробки скоростей, с места в карьер выбросил «Хонду» подальше от мертвого дома.

Стас услышал визг покрышек сорвавшейся с места «Хонды» и улыбнулся. Слабость наваливалась неотвратимо.

– Не бойся, – прошептал он. – Теперь мы останемся вместе.

И его Надежда булькнула что-то неясное в ответ, что-то, понятное лишь им двоим, и поддержала, когда он, умерев, начал падать на пол. И подняла, когда он снова ожил – став таким же мертвым, как и она.

31.

Косой проснулся от странного шороха. За прошествующие несколько суток, он успел отвыкнуть, от человеческих шагов, и разговоров вполголоса. Он выполз из склепа, осторожно приотворив скрипучую ржавую решетку и стал вглядываться в ночную темень. Небо было по-прежнему ясным и чистым, вбирая в себя зной разогревшейся за день земли. Яркий месяц, набравший рост до полукруга, медленно сходил за горизонт, освещая кладбище тепло и мягко, как солнце сквозь пелену облаков. Ветви деревьев еле колыхались, легкий, едва заметный ветерок, гулял по аллеям, далеко разнося шумы и шорохи, заставившего Косого проснуться и насторожиться. Невдалеке он снова услышал негромкую команду. И топот ног. Быстрый стремительный, принадлежащий обычным людям. А отнюдь не тем, с кем в последнее время довелось ему сосуществовать бок о бок.

Что они забыли на кладбище, закрытом еще три дня назад? Пришли намеренно, нет не может быть, чтоб устраивали на него облаву, он слишком осторожно себя вел, с той поры, как закрыли кладбище, вообще не покидал его пределов.

Косой встряхнулся, снова вгляделся в мелькнувшие на дальней аллее тени. Не разглядеть, бельмо мешает. Только команда, довольно резко прозвучавшая: «рассеяться!», заставила его вздрогнуть. Значит, милиция. Но все же, чтобы именно за ним устроена облава? – бред какой-то. А, если не за ним, то для чего же?

Ответ ему был дан незамедлительно. Невдалеке прошуршали знакомые шаги, никуда уже не спешащие. Один из его знакомых, если позволено так выразиться. Их тут несколько, его знакомых. Товарищей по затвору, никуда не выходящих, словно сторожащих кладбище изнутри – от посягательств подобного рода пришельцев. Его они не трогали. Бродили мимо, всегда останавливаясь перед ним, что-то булькая бессвязно. Иногда пытались коснуться волос, рук, ног. Косой боялся этих прикосновений, старался не даваться. Но иногда приходилось и он вынужден был, замерев внутренне, сжавшись, казалось, до размеров трепещущего кролика, проглатывая подступающее отвращение, терпеть эти прикосновения – мягкие, неловкие, но всегда осторожные и, по счастью, безболезненные.

Словно мертвецы играли с ним. Или пытались вспомнить какого это – все еще быть живым. Любопытствовали. Присматривались.

Вчера, как раз перед тем, как он вроде бы увидел Чуму, с ним приключилась странная история. Он брел по аллее, вообще, он редко совершал прогулки – этим занимались живые покойники, караулившие кладбище. Косой предпочитал уединение склепов. Точно поменялся местами с мертвыми – теперь он находился взаперти, а они бродили мимо него, изредка останавливаясь перед решеткой. Затем уходили снова и снова останавливались. Возможно, они пытались привыкнуть к нему.

Вчера под вечер, он брел по кладбищу и внезапно натолкнулся на перекрестке на очередного живого приятеля. Следом за ним, метрах в двадцати, маячил еще один – именно он одеянием своим, намотанным на тело всевозможным тряпьем имел сходство с Чумой. Разглядеть поближе Косой не мог, на всякий случай окликнул бывшего своего товарища, хотя и ответа ожидать не стал – знал уже, что мертвые не отвечают. Вроде как поздоровался. И прошел дальше, вдоль аллейки. Краем глаза заметив, что мертвец устремился за ним – чего раньше никогда не делал. Обычно днем, при свете солнца, они ходили по строго определенному маршруту, вот тот, с кем он встретился, предпочитал совсем старую часть кладбища, заросшую надежными раскидистыми елями, чей лапник скрывал почти полностью солнечный свет – Косой давно обратил внимание, что свет для мертвых не слишком приятен. Сейчас он изменил своему обычному маршруту, неожиданно отправившись на солнцепек.

Он оглядывался до тех пор, пока не наткнулся на еще одного мертвого. Пытался обойти, мертвец не дал, он повернул назад, продрался через кусты и заброшенную могилу, вышел на новую аллейку, споткнулся о корень сосны, поднялся. И побежал. Мертвые неторопливо следовали за ним. Кажется, именно они хорошо понимали, что делают, – в отличие от самого Косого, который бестолково петлял по кладбищу, до тех пор пока не уперся в глухую стену. И не обнаружил за спиной десяток неспешно бредущих живых трупов.

Вот тогда он действительно испугался. Как в тот раз, когда, устроившись поудобнее в склепе, он обнаружил внезапно, что его хозяин решил восстать из мертвых и присоединиться к остальным. И заметив пришельца в своем вечном убежище, решил полюбопытствовать – тогда впервые – что это за существо такое – живой человек. Косой отделался изгаженными штанами. А после еще долго приходил в себя. И лишь следующая встреча с хозяином склепа, а затем и с его хозяйкой, очнувшейся на другой день, немного успокоила его. Он понял, что смерть к нему пока не придет.

Усомнился в том вчерашним вечером. Тогда, прижавшись к стене, он не знал, что делать – не то пытаться прорвать шаткий строй, не то перелезть через бетонную ограду. Выбрал последнее – но смог лишь дотянуться, подпрыгнув, до края забора. На большее не хватило сил. Он свалился вниз, тут как раз подоспели мертвецы. Окружили, обступили. Он не стал подниматься, сжался, ожидая, чем закончится дело.

Несколько мертвецов нагнулись над ним, чуть теплые, нагретые зноем, руки ощупывали его. Осторожно касались одежды. Затем лица. Он зажмурился, плотно-плотно закрыл веки – как, должно быть, делал в детстве, норовя сбежать от своих страхов. Чьи-то длинные волосы коснулись его носа, губ, он почувствовал резкий запах тления и закричал. Попытался подняться. Но его удержали.

Мертвая женщина, та самая, супруга хозяина склепа, склонилась над ним, водя костлявыми пальцами, с полопавшейся кожей, по щеке. Длинные волосы расплелись, распутались, и теперь склонившись, она касалась ими его лица. Косой открыл глаза и смотрел за ее движениями. Затем перевел взгляд на женщину. Пустые глазницы ничего не сказали ему, самый вид их был неприятен, он поспешил отвести взор. И лежал, не зная, что она ему уготовила. Что-то необъяснимо мерзкое грезилось ему.

Она медленно легла с ним рядом. Косой отстранился резко, но тут же спина уперлась в ноги стоявших вокруг мертвецов. Женщина приблизилась. Руки обвили его шею. Он снова закрыл глаза – тлетворный запах вызывал безумный животный страх. Тот самый страх живого перед мертвыми, от которого не было ни спасения, ни убежища.

Мертвецы, все сплошь мужчины, стояли вокруг плотным кольцом и безмолвно наблюдали. Впрочем, они никогда не произносили ни единого слова, но при этом прекрасно понимали друг друга. Вот теперь они ждали окончания действа, не глядя друг на друга, но лишь на него и обнявшую его женщину.

Мертвая крепко прижалась к нему. Вбирая его тепло, его дыхание, биение его сердца. Пожирая его лицо пустыми глазницами. Так, как обнимает в порыве страсти только любовница – пускай она и мертва вот уже лет десять.

Что-то хрустнуло – и в тот же миг объятья разжались. Мертвецы помогли ей подняться. И разошлись, оставив его одного – с трепещущим сердцем, с замершим дыханием, со следами ее платья на одежде. Растерянного, жалкого, ничтожного, скрючившегося подобно младенцу, выброшенному из утробы. Все еще ждущего нового кошмарного действа со стороны мертвых. Но так и не дождавшегося.

Косой медленно поднялся. Огляделся. Мертвые вернулись к своим мертвым делам. Он немного успокоился, узрев привычный порядок вещей в ставшем привычном для него мирке кладбища. Через несколько часов, когда начало темнеть, он нашел и нагнал ту самую женщину, что обнимала его, подобно любовнице. Но на этот раз ничто не смогло остановить ее, свернуть с пути. Косой вынужден был ретироваться. Снова забиться в свой склеп и сидеть в нем, ожидая невесть чего. Мимо проходили другие мертвые, жизнь, с уходом солнца, становилась активней, насколько это можно было сказать о неживых. Мертвые привычно разглядывали его, недвижными никогда не моргающими глазами, касались решетки и отходили. Покуда он не забылся беспокойным сном. Из которого его и вырвали прибывшие на кладбище живые. Около десятка, а то и больше милиционеров, устроивших облаву.

Не на него. На мертвых.

В кладбищенской тиши послышалась автоматная очередь. И мертвец, шагавший по аллейке, резко дернувшись, рухнул недвижно. Мимо него пробежали две тени, затем еще две. Милиция была в касках, бронежилетах, – вооруженная так, словно собралась штурмовать хорошо укрепленную крепость, а никак не старое городское кладбище. Тени мелькали повсюду. И из разных углов кладбища стали доноситься автоматные очереди.

Одновременно с первым выстрелом, на кладбище зажглись мощные прожектора, ослепляя, кажется, и самих наступавших и превращая знакомый вид кладбища в неведомые готические пейзажи – в мертвенно белом, но немыслимо ярком полыхании света. На некоторое время автоматная стрельба затихла, но потом возобновилась – правда, не столь интенсивно. Судя по всему, противник успел попрятаться. Прожектора скользили по аллеям, останавливаясь вблизи склепов, – и тогда по ним прицельно велся шквальный огонь. Мертвецы старательно избегали лучей. Прятались за деревьями, укрывались меж надгробий. Но прожектора, установленные на тележки, двигались куда быстрее обитателей кладбища, а потому, долго скрываться удавалось немногим. Театр военных действий медленно перемещался к дальним участкам кладбища. К тому месту, где прятался Косой.

И, тем не менее, они пытались отвечать. Надежно укрытая группа живых мертвецов, дождавшись прохода тележки, напала на омоновцев. Совсем недалеко от того склепа, где прятался Косой, если бы он высунулся сильнее, смог бы увидеть весь бой от начала до конца. Вернее, короткую схватку – мертвецы набросились сзади, милиционеры смешались, затем начали отвечать. Однако, часть из них была уже укушена или поцарапана. Возникла минутная пауза – когда милиция осознала, что среди них есть не просто потери, но потенциальные враги. И тогда огонь начал вестись уже друг по другу, на некоторое время стрелявшие позабыли про мертвецов, а когда вспомнили, те нанесли новый выпад.

Стрельба уже шла отчаянная, прожекторы полыхали, освещая картину боя урывками, лучи метались из стороны в сторону, пытаясь отыскать сразу всех нападавших, пытаясь понять, кто же из товарищей станет следующим нападавшим. И поняв, высветить его, заставить замереть на месте. И тогда стрелять, стрелять до тех пор, пока голова не превратится в кровавое месиво.

Именно в тот момент, когда бой достиг своего накала, решетка склепа отворилась. Тихий скрип и знакомый, очень знакомый запах, отличаемый им даже среди прочих мертвецов.

В склеп, склонившись, заглянула та женщина, что несколько часов назад пыталась приласкать его. Косой отлепился от стены, пытаясь разглядеть ее в свете мечущихся прожекторов.

– Что… что случилось? – произнес он, словно позабыв, что ответа не будет. Женщина потрясла головой и уселась рядом с ним. Кости скрипнули, платье снова стало рваться по швам.

Он спохватился и закрыл решетку склепа. А когда вернулся, прожектор упал на ее лицо. Косой немедленно закрыл глаза рукой.

– Прячешься? – спросил он. – Правильно прячешься, иначе менты тебя ухлопают. Правильно, – в шуме стрельбы его голос тонул, он говорил вроде бы как обычно, но едва слышал себя.

Женщина дернулась, но лицо ее даже не повернулось к Косому. Он не мог понять, слышит ли она его. Понимает ли. Вообще, способны ли мертвецы слышать. Или видеть. Ведь она, с вытекшими глазами, а, все же, каким-то образом бродит по кладбищу. Вот разыскала его склеп. Вернее, свой, в котором ее оставили, казалось, насовсем.

– Ты к себе пришла? – снова задал вопрос он. – Или ко мне? Ну хоть как-то ответь, только чтоб понятно было.

Женщина будто услышала его слова. Она подняла руку, закрыла лицо, потом отвела и опустила на его колено. И тут же убрала.

Что это могло означать? Что она знает его и что он тоже должен знать ее? Или всего лишь просьба укрыть ее как-то? Косой терялся в догадках. Он позабыл о бое совершенно, в эти минуты думал только о той, которая пришла к нему. Ведь ни одна женщина, кроме нее, не приходила к нему. Тем более, на свалке. Те женщины изгнали и его, и Чуму, ну ладно, Чума был импотентом, но ведь вроде он не был. Косой жаждал их объятий, хотел бы иметь связь, пусть непрочную, пусть на один раз, но хоть какую-то. Он возжелал, но был немедля отвергнут. Даже теми, кто получал право лишь кормиться на свалке, не проживая в кривых картонных домиках на ее территории. Даже для них он имел статус неприкасаемого. Коему оставалось лишь кладбище, одиночество и самоудовлетворение.

И вот вчера к нему пришла мертвая. Не то нашла, не то пожелала быть с ним. Кто же она такая, весь вечер гадал Косой, неужели его супруга – из той, неведомой прошлой жизни? Но ведь она упокоилась вместе с мужем – одинаковые фамилии на склепе ясно давали понять именно это. Может, любовница? Скорее, близкая знакомая. Или бывшая супруга, да, бывшая, ведь все возможно. О себе он не знал даже имени и фамилии. Странно, что способность к аналитическому мышлению осталась – и теперь, вот как сейчас, поражала Косого причудливыми извивами построений.

Кем же он сам был прежде? – ужели настолько иным, что вся его нынешняя природа: пить водку с пивом, материться через слово, давить вшей по мере появления и ловко прятаться от ментов в самых неожиданных местах, – вся она внедрена в его сознание первым и единственным приятелем по новой жизни Чумой. В чистое, словно бумага, сознание, на котором Чума вольготно устроившись средь крестов, повествовал неофиту мудрости бездомной жизни, поражая его примерами, отвратительными и притягательными в своей бесстыдной откровенности. А Косой внимал, чувствуя, как заполняется мозг новым знанием, усваивал уроки, подобно прилежному ученику. И через пару месяцев был способен сдать выпускной экзамен на выживание в условиях бездушного брезгливого города.

– Кто же ты? – спросил снова Косой, тоскливо смотря на мертвую. Та не поворачивалась. Но снова закрыла лицо рукой и снова опустила ее на колено. – Может, ты просто гулящая девка, которой и после смерти мало, дешевая потаскуха, …, которая нашла для себя живого. Ты же видишь, – продолжил он, заводясь, – я к другой не пойду. Мне идти не к кому. Ты это понимаешь, …, прекрасно понимаешь. Вот и цепляешься, думаешь, сможешь удержать убогого. Да у тебя лица-то нет. Ты ж забыла, что вся твоя красота давно сгнила и потрескалась. И между ног у тебя ветер воет.

И резко замолчал. Женщина внезапно поднялась. Так резко, что стукнулась головой о низкий свод склепа.

– Ты куда? – Косой поднялся за ней. – Подожди. Слышь, ты это, ну… прости что ли. Я ж не это… – слова испарились, пелена снова окутала его, он не мог и слова связать. – Я не хотел обидеть. Чего ж от меня хочешь. Ну прости, подожди, в самом деле, прости. Я…

Она открыла решетку, выползла наружу. И только тут Косой понял, почему, и немедленно заткнулся.

Мимо, негромко переговариваясь, прошли трое омоновцев, подсвечивая путь налобными фонарями; небольшие фонарики укреплены были и на автоматах. Женщина, ступая совершенно неслышно, подходила к ним чуть сбоку и сзади, наискось.

– А потом двинем в обход старых участков, – распорядился один из них. И тут же обернулся, словно почувствовав. Не раздумывая ни секунды, открыл огонь. И не прекращал стрелять секунды три-четыре, пока рожок не опустел.

– Вот сука, – смачно ругнулся он, подходя к убитой женщине. – Не, сдохла, гадина. Я ей всю морду разворочал. Всё. Надо тащить к остальным. Скажи, старое кладбище, а столько мертвяков ходит, … их всех.

– Сержант, ты бы поменьше выражался. Кладбище все же, – произнес его товарищ.

– … кладбище! – ответил он громко. – Мы уже четверых потеряли, а ты, …, кладбище!

– За … я тебе морду наквашу, – дернувшись вперед, ответил второй. Третий омоновец, до сих пор остававшийся в стороне, с трудом разнял товарищей, напомнив о бдительности.

– Да тут бдеть, не перебдеть, – зло ответил сержант. – Из всех углов валятся, гады, чтоб им…

Сержант подхватил мертвую за ноги и потащил за собой. Черный след протянулся по аллее.

Запахло паленым мясом. Косой заставил себя подняться и выполз из склепа. У входа омоновцы разложили кострище, и, плеснув изрядно бензином, подожгли тела, устроив общую тризну. Косой молча смотрел на разгоравшийся пламень. И по прошествии долгого времени заметил, что все это время безмолвно плачет. Уже сам не понимая, о ком.

32.

Нефедов сидел в гостиной Марии Александровны и беспокойно поглядывал на молчащий телефон. Сама хозяйка дома находилась в кухне, когда она вошла, Нефедов заставил себя взглянуть на супругу президента. Свою однокашницу.

– Влад, что все-таки случилось? Я же чувствую, ты здесь неспроста.

Он кивнул, не решаясь назвать ни одной причины. Наконец, произнес:

– Денис беспокоится о тебе. Послал меня, проведать. Он хочет, чтобы ты вернулась в Москву.

– Вернулась? Влад, здесь же мой дом. И его дом. А там – только работа и… то, что сейчас происходит. Честно, не понимаю, что сейчас происходит. Может, ты объяснишь.

Он покачал головой.

– Рад бы, да сам бессилен.

– И это при том, что ты замдиректора самой страшной службы в России? – она улыбнулась тихо.

– Уже директор. С сегодняшнего утра.

– Что же молчал все это время? Мы бы хоть отметили. А из тебя слова лишнего клещами не вытянешь.

– Прости, Маш, я….

– Как там Денис? – неожиданно спросила она. – Мы почти неделю не виделись.

– Скверно, – не стал скрывать Нефедов. – Маш, ты бы поехала. Я могу увезти тебя с собой.

– Знаешь, я не решаюсь оставить родителей. Вот сразу как немного успокоится… – и замолчала на полуслове. Они обменялись взглядами, Мария Александровна потупила взор, засмущавшись.

Нефедов сызнова выглянул в окно. Маленький незаметный домик в три этажа, верхний переделан в пентхауз, имел выход на крышу, на крохотную терраску, с которой открывался прекрасный вид на здание Адмиралтейства; Большая Нева здесь делала изгиб, и золотой шпиль виделся прекрасно. Если бы не это и не охрана в парадном и на последнем этаже, трудно догадаться, что здесь проживают родители первой леди. И что сама первая леди гостит у них уже несколько дней. На улице она практически не появлялась, никаких мероприятий с ее участием не проводилось, город будто поглотил ее. И только блестевший как игрушка рядом с парусником «Седов» кортеж из трех машин на набережной лейтенанта Шмидта позволял коренным петербуржцам и гостям Северной Венеции догадаться, что прибывшие в одну из квартир этого здания – гости самого высокого ранга.

Одна из машин надежно перекрыла въезд на двадцать первую линию, другая остановилась у соседней линии. Если генералу не удастся уговорить Марию Александровну покинуть город, их сменят другие машины. Куда незаметней, но с тем же количеством стрелков. Стрелки разместились и на крышах соседних домов, всего шесть человек. Все прибыли на место еще до появления кортежа, все проверенные люди из спецназа ФСБ. За них Нефедов ручался, как за себя. Объяснив задание, он еще раз уточнил, насколько важно, чтобы Мария Александровна ни о чем не догадалась. И только после этого выбрался из микроавтобуса, где проходил инструктаж, вошел в парадную и позвонил в квартиру на третьем этаже.

Все время, пролетевшее с того момента, он старательно изображал старинного гостя, скрывая истинную цель своего пребывания. Вот только выложенный на стол мобильный телефон его выдавал – уж слишком большое внимание Нефедов уделял аппарату. Порой куда большее, чем самой хозяйке.

– Даже не знаю, когда теперь успокоится, Маш, – родители оставили из наедине, словно влюбленную парочку, а сами удалились в другой конец квартиры, собранной из когда-то огромной коммуналки. – Мне кажется, это надолго. По крайней мере, на несколько месяцев. Может, до самого нового года. Я не могу сказать точно, но переждать не получится. Двенадцатого у тебя встреча с…

– Помню, – она кивнула, недовольно вздохнув. – Влад, пойдем на кухню, кажется, плюшки уже готовы.

Это почти ритуал из времен тридцатипятилетней давности. Когда и он, и она ходили в один класс, жили в соседних домах, он на двадцатой линии этого же Васильевского острова, она на двадцать третьей. Совсем рядом с Горным институтом, куда он, будучи еще подростком, так хотел поступить. Все же оба его родителя были геологами, а это накладывало свой отпечаток. Он приглашал домой свою подружку, показывал огромную коллекцию камней от агатов до яхонта, собранную во время бесчисленных поездок «в поле» – от Кольского до Камчатки, от Армении до Таймыра. Долго рассказывал о каждом. Она держала тяжелые камни, теплые от человеческих прикосновений, разглядывала мутные жилы и вкрапления, а он тайком сжимал ее пальцы, дыхание смешивалось, волосы соприкасались…

Два года они проводили вместе почти все время. Когда летом родители уезжали в очередную экспедицию, все лето они находились на даче у бабушки, в Бологом.

Он присел диванчик у стены, снова посмотрел в окно. Чайник засвистел, закипая. И тут же стих. Мария Александровна поставила вазочку с вареньем на стол, вытащила противень. Аппетитный запах распространился по всей квартире.

– Все не съешь, гость дорогой, – улыбнулась она. – Я ведь еще и родителям должна оставить.

Она проживала в те годы в такой же вот бесконечной коммуналке, всякий раз он терялся, когда выискивал нужный звонок и ужасно смущался, когда отрывали незнакомые лица. И кричали в бесконечный шум человеческого общежития: «Кажись, к Вяземским гости припожаловали. Опять звонком ошиблись. Не четыре, а пять раз надо звонить, юноша, сколько можно повторять». Сколько там было семей, он так и не запомнил, наверное, не меньше десяти. Вяземские жили в самом дальнем конце коридора, он пробирался мимо сваленных зимних вещей, выставленных детских велосипедов, запасов маринада и консервов – к двум белесым облезлым шкафчикам, к последней двери; туда, где обитала Мария и ее родители, соседнюю занимала бабушка, блокадница, персональный пенсионер республиканского значения, именно благодаря ей, через три года Вяземские получили новую квартиру у недавно открытой станции метро «Черная речка», на улице Савушкина.

Все их беседы в той коммуналке сопровождал бесконечный шум, изредка грохот, но куда чаще ругань и плач детей. Мария не обращала никакого внимания на все внешние звуки, она родилась и выросла здесь, а когда приходил он, забывала и о времени. Иногда ее звали к телефону – они снова шли вместе к аппарату, висевшему рядом с кухней, поговорив, она отмечала минуты в висевшем рядом гроссбухе, под пристальным взглядом кого-то из соседей, именно таким образом распределялась между жильцами абонентская плата за связь с внешним миром. «Это хорошо, что телефон есть, вот у Семенова тоже в такой коммуналке и вовсе приходится на улицу бегать». Она говорили с таким выражением на лице, словно говорила не об обшарпанном эбонитовом аппарате одним на всех, а неком сокровище, доступным лишь избранным семьям ее коммунальной квартиры. Он никогда не мог забыть и другого выражения на ее лице: удивления, едва не ужаса, когда они впервые прибыли в Бологое, и сидели за столом с бабушкой, пили чай, – его родители тогда уехали в Саяны, – слушали пение птиц. Во время чаепития Мария несколько раз зажимала уши и вертела головой. «Никак не могу привыкнуть к тишине, – наконец, сказала она. – Как будто что-то давит».

– Ты как всегда прекрасный кулинар, – сказал Нефедов почему-то вполголоса, попробовав плюшку. Такие угощения всякий раз сопровождали его визит в коммуналку. Словно в качестве компенсации. Это потом, когда Мария переехала на улицу Савушкина, они стали предназначаться другому. Почему он не мог уговорить ее не менять школы? Ведь не так далеко. Почему не настоял? Да и потом, разве могли их отношения скукожиться до редких мимолетных встреч просто потому, что ему стало добираться до нее не пять минут, а двадцать. И что он больше не видел ее на уроках.

Ведь не может же быть, что раз увидев на прогулке с другим, просто не сделал ни единой попытки избавиться от соперника. Только потому, что посмотрел ей в глаза и, поздоровавшись и познакомившись с ухажером, поспешил прочь, по делам, которых не было. Это потом в ЛГУ, когда они снова оказались вместе… почти вместе….

– От мамы, сам знаешь. Это ты всю жизнь на полуфабрикатах….

– Сейчас нет, у нас прекрасная столовая.

Она вздохнула.

– Ты бы женился, что ли.

Нефедов кивнул, сам зная, что обещание это невыполнимо. Знала и она. И причину понимала. Хотя и не хотела принимать. Вот он и в очередной раз ответил ей так, как отвечал всегда:

– Постараюсь. – И она ответила схоже:

– Знаю я твое «постараюсь», – и чтобы не смущать его больше, перевела разговор: – Как там наши-то, Влад? Ты последнее время их чаще видишь, чем я.

Наши, это министр финансов и полпред президента в Центральном федеральном округе. Эггер Роберт Романович и Жиркевич Ольга Константиновна, те кто учился вместе с Нефедовым и Вяземской в «А» классе. Из той школы, а затем и университета, где учились Вяземская и Марков прописку в Москве получили секретарь Совбеза Белов Сергей Сергеевич, министр внутренних дел Пахомов Андриан Николаевич, председатель Счетной палаты Абрамов Алексей Иванович, управделами президента Фирсов Николай Анатольевич, и руководитель Администрации президента Досталь Семен Борисович. По этому поводу родился анекдот: «Маркова сильно обидели на сайте «Одноклассники». Поэтому он ушел оттуда и в отместку создал своих одноклассников – в Кремле».

– Сегодня как раз всех увижу. Расширенное заседание Совбеза.

Она кивнула. И снова заговорила о муже.

– Знаешь, он звонит поздно и… почти не говорит. Только слушает. Как тогда, во время войны с Грузией, – помолчав, она добавила: – Влад, тебе не за мной, за ним присматривать надо. Обещаешь? – Он медленно кивнул. – Ведь нам сейчас надо вместе держаться.

– Когда ты к нему приедешь?

– Не обижайся, не с тобой. Послезавтра, может, в воскресенье. У меня ведь тоже есть обязанности.

– Я понимаю.

Звонок прозвенел, как всегда, неожиданно; даже когда его ждешь и прислушиваешься к каждому шороху, он все равно заставляет вздрагивать. Так и в этот раз. Нефедов едва не подпрыгнул на диванчике и бегом устремился в гостиную, где оставил мобильный.

– Объект в поле зрения, – донесся голос руководителя операции. – В двух кварталах. Направляется к дому. Одна. Прохожих мы удалили, как только ее вычислили. Сейчас ей займутся снайперы. Владислав Георгиевич, могут быть слышны хлопки. Я перезвоню через пару минут.

– Я понял, спасибо, – он отключил связь. И ответил на немой вопрос Марии. – Служба. Даже теперь не дают покоя.

В этот миг хлопок как раз и раздался, негромкий, едва слышный. И все же, Нефедов вздрогнул. Подошел к ней и проводил обратно в кухню. Главное, чтобы она сейчас не выглянула в окно и не увидела. Не поняла, по-прежнему пребывала в неведении. В золотой клетке, которую так старались создать для нее двое мужчин.

Мария села напротив, стала вспоминать друзей и знакомых, приглашенных ее мужем во власть. Президенту требовались люди, способные помочь по старой дружбе, а таковых среди прежнего окружения он не находил, хотя и пробыл год на посту сперва главы федеральной службы по науке и инновациям, а затем два года сразу вице-премьером, вознесшись, как и сам Пашков, из глубин чиновничьего аппарата.

В итоге он сумел создать свой лагерь «одноклассников», в противовес тем уроженцам Питера, которых привез Пашков с собой, будучи еще на первом сроке. И сейчас последнее продвижение – Нефедов стал главой ФСБ.

Хлопков больше не было. Значит, попали с первого выстрела, сейчас эвакуируют тело. Нефедов немного расслабился. Мария никогда не жаловала политику и стремительно продвижение мужа по карьерной лестнице ей не нравилось. Она всегда была домашней, а те светские приемы, встречи, поездки, входившие в обязанность первой леди, всегда давались ей тяжело.

Телефон звякнул еще раз.

– Владислав Георгиевич, вам пора, – он положил телефон в карман.

– Мне надо ехать, – тихо сказал он, поднимаясь. Мария напряглась.

– Так скоро, я думала, посидишь еще. Мы только начали вспоминать своих….

– В три заседание Совбеза, я же говорил. Может, все-таки…

Она не ответила. Вышла в коридор проводить. Нефедов попрощался с родителями, отец Марии сердечно пожал руку, как в былые времена, на прощание, твердое мужское рукопожатие, сулившее так много двенадцатилетнему пацану. Мать приглашала прибыть как-нибудь еще, просто так, безо всякого дела, ведь будет же у него когда-нибудь отпуск. Конечно, он обещал. Конечно, они знали, что обещание напрасное.

Он вышел из парадной, лимузин подъехал к самой двери. Но садиться он не спешил, повернулся к копошащимся во дворе людям у неприметного внедорожника «мицубиси». Зачем-то его потянуло в ту сторону, он подошел. Посмотрел, как быстро трое в черных костюмах полагавшихся им по контракту, укладывали в черный мешок тело девушки в простом светлом сарафане, с янтарными бусами на шее. Лицо ее было безмятежно, застыв когда-то в вечном покое. Несколько лет назад. И только сейчас его снова потревожили. И если прежде гример привел, как мог в состояние, близкое к прежнему, проломленную грудную клетку, то теперь, чтобы зарихтовать аккуратную дырочку во лбу, гримера не полагалось.

– В крематорий? – спросил он зачем-то.

– Конечно, Владислав Георгиевич. Вы не беспокойтесь, могила уже исправлена, все в полном порядке. Так и скажите Денису Андреевичу.

А прах исчезнет, вернется к праху, рассыплется, растворится, в бесконечном обращении элементов меж живым и неживым; он, сперва обнаружив в себе мертвое, когда-нибудь непременно составит нечто важное в чем-то полном тепла и жизни. В луговой траве, например. В тонкой березке, выросшей на месте тайного захоронения. Почему-то Нефедову виделось это обращение именно так – тонкая, сгибавшаяся под сильным ветром березка на среди безбрежного моря травы. Почему-то хотелось верить именно в такой исход. Жаль только, поделиться своими верованиями ему было не с кем. Тем более, с человеком, пославшим его сюда.

Нефедов очнулся от дум, оглянулся по сторонам и пошел к машине.

33.

Схрон отыскался скоро. Погода менялась уже заметно, воздух будто сгустился, замер, насытившись неимоверным зноем. Прохлада реки, оставленная четыре часа назад, казалась иллюзией, навеянным жарким ветром, дувшим с равнин, со стороны Гори. Мандариновая роща, где они укрывались от вертолетов, манившая прохладой едва поспевших плодов, исчезла в далеком прошлом как фантом, как мгновенное сновидение посреди раскаленного полудня.

Чтобы добраться до схрона, пришлось идти далеко в обход, устал даже Иван. Когда впереди вновь замаячили заросли лавровишни, он только вздохнул. Зато Бахва воспрял духом, эти места он помнил по прошлой своей «экспедиции» в Кодори. Пробравшись через заросли, они минуют холм, за которым будет настоящий реликтовый лес. Насколько он знал, местные жители не решались заходить в эти леса, чудом сохранившиеся с ледниковых времен. Какое-то суеверие охраняло их от посягательств топора – не то злые духи, не то незнаемые звери. И потому добравшись до шумного леса, где грабы и тисы вымахивают на головокружительную высоту, метров до тридцати, а меж ними встречаются величавые дубы и буки, можно перевести дух и немного расслабиться.

Они вскарабкались на холм, увитый кустарниками и смогли лицезреть внезапно раскинувшийся перед ним величественный лес – верхушки его перед холмом казались частью зарослей, столь были высоки. Важа присвистнул. Иван вздохнул и покачал головой, вглядываясь в раскинувшиеся перед ним темные заросли, встречавшие всякого путника непроходимой стеной кустарника.

Войдя в лес, они долго смотрели вверх, на уносящиеся ввысь стволы. И изредка на павших гигантов, преграждающих им путь. На бреши, образовавшиеся на месте рухнувших недавно тисов, которые спешили занять другие, молодые деревья, отчаянно стараясь вырасти, опередив бесчисленных конкурентов. Затем Бахва, по одному ему памятному маршруту, вывел из на схрон.

Внутри, на уровне земли, находились четыре двухъярусные кровати, цинки с патронами, ящики с провизией, и даже синяя кабинка биотуалета в дальнем углу. Последний насмешил Ивана.

– Не думал, что вы такие экологи.

Ему никто не ответил. Пленника отвели к дальней кровати, группа стала потихоньку распаковываться. Важа остался немного в стороне, поглядывая за пленным, он не торопился расшнуровывать берцы. Иван же чувствовал себя спокойно, если не сказать, уверенно: скинув ботинки, он снял и промокшие носки, положил на сушилку, которая немедленно среагировав на «русский дух», в противовес ему принялась распространять приторные запахи хвои.

– Константина переждем здесь. Выйдем после, время позволяет, – Бахва последнее время говорил только на русском, это начинало надоедать.

– Курить есть? – спросил Иван. Бахва покачал головой. – Жаль.

Манана поставила винтовку в угол, расстегнула рубашку, поднявшись на верхний ярус, легла. В схроне было нежарко, немного душновато, из-за отсутствия проточной вентиляции. Положив руки за голову, она попыталась немного подремать.

– Я хочу у тебя кое-что поспрашивать. Благо время есть, – Иван покряхтел, устраиваясь поудобнее на кровати.

– Ничего, если я лежа? – все-таки его нахальный тон цеплял. Бахва дернул щекой, но сдержался.

– Плевать, – он сел рядом. – Рассказывай, что вы делали в Мели.

– Это даже не секрет. Вы сами все видели. Нашему полку, была поставлена задача оказать содействие выдвинувшейся роте, попавшей в переплет. Кстати, я полагаю, вы были в Мели, так что знаете, куда она направлялась и зачем.

– Знаем, – холодно ответил Бахва, никак не ожидавший, что допрос будет вестись с обеих сторон одновременно. – Но вопросы задаю по-прежнему я.

– Мы попали в переплет, и на своей шкуре постигли, что именно произошло с девятой ротой. Запросили подкрепления, которое и закончило операцию. А так же обнаружило вас.

– Где вы дислоцируетесь?

– В Чхалте.

– Кроме вашего мотострелкового полка, какие там еще группировки?

– Рота спецназа ГРУ. Хотя ее собираются перебросить в Омаришару, но я не уверен в точности.

Бахва посмотрел на лежащую на верхнем ярусе сестру. Манана не шелохнулась. Важные данные, о перемещениях спецназа мало кому было известно даже в Кутаиси. Иван же рассказывал об этом походя.

– Только рота?

– Уверен. В Омаришаре и окрестностях ваши шалят, назревает спецоперация, если вам так интересно, могу сообщить, что она явно выйдет за пределы Абхазии. Потому туда и перебросили ГРУ, а не ФСБ.

– Каковы ваши дальнейшие действия по завершении операции в Мели?

– Отход на зимние квартиры, в Чхалту, – Иван пожал плечами. – Вся операция и заключалась в освобождении роты.

– Кто остался в Мели?

– Судмедэксперты из ФСБ и их спецназ, примерно взвод. Задание по-моему, очевидное – разобраться в ситуации и доставить пленных в Сухум.

– Пленных?

– Живых мертвецов, – Ивана передернуло, Бахва с некоторым злорадством отметил, что железное спокойствие, наконец, дало трещину. – Для опытов.

– Мы будем проходить через трассу Южный приют – Мачара. Насколько хорошо она контролируется?

– Она в ведении абхазов. Трасса… – Иван хмыкнул. – Да зимой ее под снегом не найдешь.

– Я спрашиваю про ополчения.

– С ними мы не связываемся. Поэтому ничего сказать не могу.

– Насколько серьезны разногласия?

– Вас увидят – будут стрелять, даже если я заору, что русский. Если вы собираетесь там пробираться, я лучше здесь дождусь, когда вас поймают.

– Там же ваша база. В Чхалте.

– За пределами Чхалты мы нежеланные гости. А то, что все тропы в горах отданы на откуп абхазам, это явный просчет нашего командования. Не удивлюсь, когда они под поднявшийся шумок, заявят о выходе из состава.

Столь резких слов от Ивана никак не ожидали. Бахва какое-то время молчал, затем произнес:

– Значит, дорогу вы не контролируете.

– Советую другой маршрут. Только одно «но», – Иван повернулся к Бахве, они встретились взглядом, и командир тут же ответ глаза. – Я бы хотел узнать побольше о вашем командире. О Нодаре.

Наступила неловкая пауза. Просьба русского мало казалась странной, скорее, просто нелепой.

– Командир отряда я, – ответил Бахва. – И был им. Нодар… – он помолчал чуток. – Мой лучший друг и помощник. Спец по взрывотехнике. Что еще тебе понадобилось узнать о нем?

– Немного больше твоих слов. Я все же нес его. Спасал жизнь.

– По твоей милости, между прочим…

– Важа, помолчи. Жизнь ему ты не спасал, это был способ заставить тебя двигаться с нами, – Манана повернулась, облокотившись, она внимательно прислушивалась к неожиданно повернувшему разговору.

– Хорошо, не ему. Тебе, – столь же резко ответил Иван на очень хорошем грузинском. – Если ты не запамятовал.

Бахва смутился. Как-то потерялся разом. Манана это почувствовала и села на кровати. Иван хмынкул:

–Уж прощевайте, но работая в горах пять лет, поневоле обучишься языку.

– Мог бы предупредить, – наконец, произнес Бахва, багровея. Манана неожиданно рассмеялась.

– Браво, мы попались на великолепную наживку. Интересно, на каком языке нам дальше общаться друг с другом? Может, подскажешь, Вань?

Это «Вань» задело Бахву куда больше, чем все прежние слова пленника. Он резко обернулся к сестре, поднялся даже, но тут же снова сел.

– На английском. Я его вообще не знаю. А вы вроде должны. Как президент и правительство – отлично шпарят.

– Ну, спасибо, сестра, – все же произнес он и все же на грузинском. И повернулся к Ивану. – Я слушаю про путь.

– Придется идти вверх по Кодори. Река и тропы по ней безлюдны, патрулируется только дорога. А вот перевал возле горы Ходжал с прошлой недели очень хорошо охраняется абхазами. Придется идти через перевал Хида. Он пуст, после спецоперации абхазский пост там разогнали.

– Слышал. Но не думал, что до этого дело дойдет, – Бахва кусал губы, не зная, на что решиться. Хида слишком простой перевал, полный пастушьих троп, некогда тут бродили огромные стада, отправляющиеся через Кодорский хребет в Большую Грузию. Поменять маршрут, доверившись лишь словам пленного очень рискованно. Но так же рискованно и не послушать его доводы. Ведь Куренной оказался в одной и с ними лодке. Если он говорит, что высокогорные тропы действительно закрыты, причем абхазами…. В мысли Бахвы вмешался Важа.

– Не думаю, что можно так просто поверить и поменять маршрут. Мы всегда ходили через озеро Адуада-Адзыш и всегда…

– Важа, оставь винтовку, – почти ласково произнесла Манана. – Все равно всю ночь не продежуришь. У нас завтра долгий переход.

Молодой человек хотел что-то сказать, но резко стукнул карабином о стену и отошел к выходу.

– Нодар жил в Москве, переехал еще при Шеварднадзе, в середине девяностых, – вспоминать, что Нодара больше нет, было неприятно, еще большая неприятность, рассказывать о погибшем русскому пленнику. – Устроился, перевез жену и дочку. Потом у них родилась вторая дочь. А потом началась ваша пятидневная война. Осенью того же года машину Нодара взорвали, по стечению обстоятельств, его в ней не оказалось, только семья. Нодар собирался ехать на природу на выходные, в начале сентября в Москве стояла удивительно теплая погода, – Бахва помолчал. – Удивительно теплая…. В октябре, после сороковин, Нодар приехал домой в Кутаиси. К родителям. Записался добровольцем. Прошел шестимесячные курсы, затем попал в отряд. Не мой, мы сошлись через год примерно. Когда взрывали здание военкомата в Гали, нас послали в составе одной группы. И Михо. Потом… так получилось, что я получил орден Чести, я и Михо. Только после этого Михо отказался от получения ордена. Но мое приглашение принял, как и Нодар. Кстати, сам Нодар тогда получил медаль Воинской чести, за подрыв автоколонны.

– Двадцать пять убитых десантников, я помню, – ответил Иван. Бахва пристально смотрел на него, но Иван принял удар, ни одним мускулом не выдав бушевавшее в нем.

– Плюс еще полковник Рязанцев, – попытался надавить сильнее Важа. Иван ответил ему, но совершенно иначе.

– Я был там, поэтому и говорю, что помню. Мы дислоцировались тогда еще в Джаве, так что нас сразу перебросили в район Тамарашени. Вас попытались зажать в горах авиация, но спустился туман, вашей группе удалось уйти. А сколько было участников?

– Всего девятнадцать.

– Достойно, – неожиданно ответил Иван. – Ничего не могу сказать.

– Михо говорил иначе, поскольку колонна состояла из контрактников того года призыва. Переброшенных откуда-то из Омска, кажется, – так же неожиданно ответил Бахва. – В группе он занимался вербовкой местного населения, в основном грузин, проживавших в захваченных вами районах. Помнишь, после этого случая в Тамарашени начался бунт? Можно сказать, это его рук дело.

– По тому, как бунт подавили, не думаю, что Михо был доволен результатом, – ответил Иван.

– Ты прав, – неожиданно вмешалась Манана. – Но даже Михо вынужден был принять войну таковой, какой она стала. Тогда, после изгнания грузин из Южной Осетии, у нас было принято решение раскачивать лодку в Абхазии. Нодар выучил абхазский, Михо и так его знал. Поскольку родом из Сухуми.

Бахва неприятно дернулся после упоминания о Сухуми. Оглянулся на Манану. Иван внимательно смотрел на обоих.

– Михо покинул Сухуми после первой войны с Абхазией. Вернее, его изгнали, как и всех грузин в те годы. Как он там жил, с кем, остались ли родственники, он не рассказывал. Он вообще был молчуном. И… человеком особым. Про него трудно сказать много. Он сам старался никому о себе не рассказывать, хотя и так понятно, какой камень лежал у него на груди.

– Как и у Нодара. Ему ведь тоже около сорока, и он хорошо помнил совсем другой мир, каким я, Манана, и тем более, Важа, не застали. И эти воспоминания, всегда мешали ему. Особенно на первых порах. Ведь так трудно осознать, что это уже не одна страна, не один народ, а совсем разные государства, давно ставшие не только независимыми, но друг друга ненавидящие. Настолько, что решились воевать. И заставили пойти на войну всех нас. Даже его, давно уже москвича, – вмешался Бахва, неожиданно почувствовавший странную легкость этого разговора. Вот сейчас он может говорить с пленным русским обо всем и обо всех. Просто потому, что скорее всего, его расстреляют в Кутаиси. Как расстреливают большинство «языков», дабы скрыть сами следы их пребывания на территории Грузии. Так что сейчас он как бы говорил со своей тенью, только во плоти. И оттого язык его развязался, прежняя скованность исчезла, он принялся рассказывать Ивану о себе, о Нодаре и Михо. Вспомнил, как в отряд пришел Важа, но сам молодой человек неожиданно резко ответил:

– О себе предпочитаю рассказывать сам. Я предпочту прогуляться, чем выслушивать ваши душеспасительные беседы, – он намеренно говорил на языке оккупантов, а после, развернувшись, стремительно вышел из землянки.

Некоторое время оставшиеся молчали. Наконец, установившуюся мертвенную тишину, неприятную всем троим, прервал Иван:

– Молодой еще. Напичкан пропагандой по самое не могу. Сразу видно.

– Ты прав, – заметил Бахва. – Он у нас один такой. Остальные имели свои мотивы придти. Наверное, самый весомый – Нодар. Я говорю «наверное», поскольку не знаю, что случилось с семьей Михо и была ли она у него хоть когда. И что с его родственниками. Вроде бы он рассказывал о брате, но что-то конкретное вытянуть из него мне не удалось.

– Интересно, – неожиданно заметил Иван, – как звали его брата?

– Гурам Джанашия, – Иван поднял брови удивленно. – Ты о нем слышал?

– Не знаю, много ли Джанаший в Сухуми, но… вроде один был.

– Ну и?

– В Сухуми я встречался с одним человеком, из ФСБ, который занимался пленными. Он работал под началом майора Джанашия, года два назад, пока тот был не погиб в теракте. Я не утверждаю… – Иван резко замолчал.

Манана с силой стукнула кулаком по спинке кровати. Брат поднялся порывисто и прошелся до двери. Хотел выйти на свежий воздух, но в последний момент передумал. Повернулся разом к пленному, подошел, и стремительно склонившись, вцепился в ворот рубашки, пытаясь его поднять.

– Ты ведь врешь, гад, ты ведь врешь, скажи, что ты врешь!

Наконец, отпустил пленника, и рухнул на соседнюю кровать.

– Я не уверен, что это именно тот Джанашия. Ведь я не знаю его имени, – осторожно сказал Куренной.

– Михо говорил, что род Джанашия в Сухуми один, – медленно выдавила из себя Манана. На пленного она не могла смотреть. Порывисто вздохнула.

– Это как гражданская война, – выдавил Бахва. Иван покачал головой.

– Просто предательство.

– Тебе просто говорить. Ведь ты…

– Я тоже меченый войной. Мой племянник погиб в Чечне, исполняя «воинский долг». Мой троюродный брат сгинул в Волгодонске, вместе с женой и годовалым сыном, если помните, там взорвалась машина с гексагеном. Моя девушка… ее убили какие-то подонки, заминировав пляж Пицунды. Ваши подонки, их потом поймали. Но ведь убивали невинных. Даже не призывников, просто туристов. Вы же постоянно взрываете пляжи от Новороссийска до Гали. Что же вы пытаетесь доказать – что подлостью сильнее?

– А ты сам не такой? – яростно произнес Бахва, подскакивая к нему. – Ты сам чист и невинен, на тебе нет ни капли крови.

– Я солдат, а значит, на мне есть кровь. Но только военных. Я пехотинец, а это значит, я вижу того, кого собираюсь убить.

– И на мне есть кровь, и я тоже убиваю. И тоже в ближнем бою, если случается. Но я никогда…

– Все мы никогда, – медленно произнесла Манана. – Все мы никогда не признаемся в том, что творим. Вам проще… вы яростью можете доказать. А я не могу. Да я убивала невинных. Я снайпер, а этого ни на одной войне не прощают. Дважды я убивала женщин, почти девочек, потому что они увидели то, что им видеть не полагалось. А значит, подписались на смерть. Не сами, я их подписала. Я спасала других, забирая эти жизни. Я никогда этого не забуду, но никогда не раскаюсь в содеянном. Запомни, не раскаюсь, – и помолчав, благо никто ее не прерывал, добавила: – Поэтому снайперов еще так ненавидят. Их трудно достать, и каждый может стать их мишенью. И быть может только потому, что увидел или услышал сверх того, что должен был. Не самого снайпера, нет, но кого-то из его группы. Или ты думаешь, я просто развлекалась, стреляя им в грудь?

Иван молчал. Молчал и Бахва. Манана снова отвернулась от мужчин и уткнулась в подушку. Наконец, она смогла излить накопившиеся переживания последних лет. И теперь, когда душа вроде бы очистилась от скопившейся в ней скверны, Манана неожиданно поняла, насколько та опустела.

Иван вздохнул и снова лег на кровати.

– Все мы, здесь собравшиеся, и не добравшиеся до этих мест, калечены войной. Наверное, потому и оказались тут. Подписались на войну. Вроде бы все ее ненавидим, и все же каждый из нас старательно выполняет свой долг. Вот ведь парадокс. Хотя ничего удивительного в этом нет. Мертвые призвали нас сюда, – оба и Бахва, и Манана одновременно вздрогнули. – Ради мертвых мы обязались убивать живых. Все мы. Кроме Мананы. Ты пришла сюда, чтобы не дать умереть живому.

До его уха донеслось всхлипывание. Уткнувшись в подушку, Манана, наконец, смогла заплакать. Иван поднялся, Бахва резко усадил его на кровать.

– Сядь, капитан. Сядь и помолчи.

В дверь предупреждающе стукнули, затем она распахнулась – в землянку вошел Важа. Оглядев присутствующих, он молча подошел и сел напротив Мананы. Она так и не отняла головы от подушки.

– Собирается буря, – тихо произнес Важа.

34.

От мыслей о Милене никак не получалось избавиться. Едва я покинул ее, как беспричинное беспокойство, овладевшее ей, передалось и мне. Только если она переживала обо мне, я нервничал, впрочем, имея куда больше на то причин, о Милене. Посему изрядно задержался с разбором завалов входящих, насыпанных на стол Сергеем Балясиным. В них не хватало многого по проведенной операции, данные никак не поступали. Добрались только в одиннадцать, когда президент вернулся на работу. Получив их, Денис Андреевич незамедлительно вызвал меня к себе.

Президент был доволен. Впервые за последние дни я увидел Дениса Андреевича в приподнятом настроении, он улыбнулся моему приходу, так что на душе потеплело. Нравится мне его улыбка, что тут поделаешь.

– Артем, операция, при всех недостатках и недоработках, прошла, как мне кажется, успешно. Уничтожено свыше ста семидесяти тысяч мертвецов… Мда, выраженьице получилось. Поскольку вероятность появления новых ходячих покойников не исключается вплоть до завтрашнего утра, у кладбищ, особенно крупных городских, поставлен усиленный караул. Хотя, в последний раз поднимутся единицы, но и они нам ни к чему. Войска отведены в ближайшие села для зачистки от мертвецов и оказания помощи населению.

– Какой помощи? – не понял я. Денис Андреевич смутился.

– Да. В самом деле, какой. Пахомов что-то начудил. Но все равно, можно поздравить старого генерала с первой серьезной победой на новом месте…. – рука, занесенная над телефоном, опустилась. – Что еще не так?

– Число. Наши потери почти две тысячи человек. Вообще, как такое возможно. Полная защита, плюс куча вооружения, плюс разработанная тактика и внезапность выступления. А я читаю, что часть погибших – от пулевых ранений. Да еще и тысяча сто двадцать раненых. Значит, стреляли друг по другу. Это раз. И, кроме того, я полагаю, что количество уничтоженных мертвецов, даже если оно не преувеличено…

– Артем, вы уж не заговаривайтесь. Андриан Николаевич мне врать не станет.

– …то все равно слишком ничтожно. Простите, Денис Андреевич, я только сейчас это сообразил. За четверо суток из земли должны восстать, по самым грубым прикидкам, около пяти-шести миллионов человек. Сами посудите, во-первых, у нас очень низкая продолжительность жизни и высокая смертность. В числе главных причин, слабое здоровье, беспробудное пьянство, особенно в поселках и деревнях, ДТП, отравления некачественными продуктами. Во-вторых, мы лидируем среди количества самоубийц, и это уже молодежь. Ну и просто статистика… за пять лет население России только сократилось на три с половиной миллиона человек, без учета скрытой миграции. Прибавьте к этому числу нелегальных мигрантов, их у нас около десяти миллионов, а может и больше, никто не знает, фактически, рабов, только совсем без прав, которых хоронят неизвестно как и где… пожалуй, шесть миллионов, будет еще мало.

– Пожалуй… – Денис Андреевич разом потерял голос. – Так сколько вы полагаете?

– Семь, скорее, восемь. Нет, все же семь с половиной.

– Торопец, с кем вы торгуетесь? Со смертью? – голос президента зазвенел.

– Простите, но я при вас строю свои догадки касательно числа восставших. Еще если учесть, что каждый из них активен и с первого же числа проявлял свои смертоносные качества – помните, случай в Ижевске? – значит, мы можем предположить, что хотя бы каждый второй из восставших вполне мог укусить хотя бы одного из живых…

– Черт возьми, Торопец! – вскричал Денис Андреевич, поднимаясь. Я немедленно поднялся следом. – Вы уже дошли до десяти или одиннадцати миллионов зомби, шастающих по всей стране. Вы понимаете, что это значит?

– Полагаю, только то, что операция была априори провальной.

– Да черт с ней, с операцией. На нашей территории армия, которой не было даже во времена гитлеровской оккупации. И как ее вычистить, я не имею ни малейшего представления.

– Теперь, это задача не ОМОНа, и даже не внутренних войск, а Генштаба. Придется мобилизовать все и всех. И как можно скорее.

Денис Андреевич резко наклонился ко мне. Я отшатнулся от неожиданности. Он ухватил меня за рукав.

– Вы хотите, чтобы я публично признался в собственной некомпетентности? Хотите, чтобы я поднял всех на уши этим заявлением? Чтобы в стране начался хаос? Вы представляете, что будет, если я заявлю: дорогие братья и сестры, извиняйте, что мы не можем справиться с напастью сами, но вот вам по пистолету и стреляйте в мертвецкие рыла за вашего президента и правительство. Благословляю.

Денис Андреевич резко выпустил мой рукав и сел. Я продолжал стоять, ошарашенный этим неожиданным выплеском. Президент нервно вздохнул несколько раз, он смотрел в окно, разглядывал окна соседнего корпуса.

– Извините, Артем, за этот срыв… – бесцветно произнес он.

– Все в порядке, Денис Андреевич, вам надо было выкричаться.

– Вы правы, – он кивнул, уголок рта дернулся, пытаясь отобразить хотя бы подобие прежней улыбки, с которой он встречал меня десять минут назад.

Он снова вздохнул и продолжил:

– Спасибо, что догадались и сообщили. По крайней мере, теперь мы имеем хоть какое-то представление о противнике. Я позвоню Пахомову и доведу до его сведения….

– Действовать придется днем и прилюдно, – влез я. – Полагаю, сёла в ближайшем Подмосковье мы потеряли, значит, придется вывозить оставшихся жителей и строить редуты вокруг захваченных территорий.

– Не получится. Не хватит ни сил, ни времени.

– Но если этого не предпринять, через несколько дней у нас под контролем останутся только большие города. И то частичным.

– В любом крупном городе достаточно войск, чтобы ликвидировать мертвецов. Тем более, в Москве и Питере.

– Денис Андреевич, тогда придется действовать от противного.

– Что вы имеете в виду?

– Значит, надо строить редуты вокруг городов, создавать блокпосты и заставы. И фильтрационные пункты. Затем очищать города, и только после этого возвращаться в деревни и поселки. А там уже огнем и мечом….

Он покачал головой.

–Значит, сегодня снова соберется расширенный состав Совбеза. И вы будете присутствовать на нем.

– Я?

– Именно вы, Артем. Доложите нам свое мнение касательно численности мертвецов и предложите выход из создавшейся ситуации.

– Но Денис Андреевич, я…

– Знаю, что нарушение протокола. Но какой, к чертям собачьим, сейчас протокол. Я вас ввожу в качестве члена Совбеза и точка. Все, можете идти готовиться к выступлению. Заседание в пятнадцать по Москве.

Путаясь в мыслях, я вышел из кабинета президента и прошествовал в свой, едва не проскочив его. Некоторое время сидел там, буквально сложа руки, и затем, не в силах больше терпеть, вышел во двор. Где и нежданно встретил Юлию Марковну.

Возле сенатского корпуса уже давно толпилось несколько человек из прессы, но дальше дверей их не пропускали. Непонятно, зачем вообще позвали журналистов, если они о сути вот уже третьего заседания узнавали от пресс-секретаря. Когда прибыла госпожа Паупер, ее буквально атаковали вопросами, но она старательно уклонялась ото всех. Завидев меня, немедленно устремилась к дверям.

– Артем, не понимаю, ты здесь, что еще случилось? – недовольно спросила она, втаскивая меня от журналистов подальше внутрь.

– Ничего, беспокоился до вас. Как добрались, в Адлере, я слышал, были проблемы.

– Небольшой митинг по поводу застройки и разгон мертвецов. Мой подрядчик снова начудил с планом, видимо, опять придется менять траекторию правительственной трассы.

– Я про мертвых. Много их было?

– Хватило на пятиминутную перестрелку. Да не дергайся, никого они не пожрали, ты Голливуда насмотрелся. Или ты еще что хотел сказать.

– По поводу Милены. Вчера она была у меня.

– Вот как? Мог бы позвонить. Или ей сказать, я все же мать, ну и… – возникла неловкая пауза, мы оба не знали как лучше выпутаться из нее. – Короче, что она, почему молчит?

– Говорит, что не хочет общаться. Сменила мобильный и…

– Я так и думала. Вот ведь …, дай только волю, – Юлия Марковна прибегла к выражениям, хоть и общепринятым, но нецензурным. – Могла бы догадаться. Милену бесит, когда я пытаюсь навести в ее голове хоть какое-то подобие порядка. Что она тебе сказала?

– Ничего особенного, мы просто посидели. Да она у меня еще…

Я оборвал себя на полуслове, досадуя за невыдержанный язык. Госпожа Паупер бросила на меня недовольный взгляд.

– Вчера я звонила в твой клуб, как его, «Обломов», конечно, меня отшили с большим удовольствием. Так вы что же, опять?

– Нет, она просто пришла.

– Ну да. И просто осталась. Не смеши меня, Торопец, у меня заседание Совбеза впереди. Кстати, у тебя тоже. Видимо, Марков,… а ладно, чего не случается в нашем безумном мире.

– К сожалению, я вынужден настаивать…

– Настаивать будешь чай после заседания. Все, проехали. Если уж я не сумела в свое время ей мозги вправить, тебе браться нечего. Деньгами ее не проймешь, лицом она зарабатывает всегда, даже бухая и обкуренная. Сегодня она в этом чертовом храме будет?

– Да, его же не закрыли.

– Его нельзя закрыть, храм оформлен как частная собственность для проживания. Попробую туда. Глупо, конечно. Но я все же мать…. А тебе, Артем, лучше воздержаться от встреч с Миленой.

Меня отшили, как школьника, даже не вдаваясь в подробности. Я стал подниматься на второй этаж.

– Надулся. Ну извиняй неудавшуюся тещу. На Совбезе ты выступать с докладом будешь по численности мертвецов…. – я так и не остановился. – Артем! У тебя дома телефон с определителем?

Я покачал головой. Юлия Марковна завозилась с сумочкой, потом просто высыпала все на стол. Я добрался до самого конца лестницы, прежде чем услышал:

– Милена, это я. Да подожди… вот черт, – и громко для меня. – Бросила трубку, мерзавка. Ну что ты с ней будешь делать…. Добрый день, Андриан Николаевич. Да, пока все ничего, спасибо, все о дочери беспокоюсь. Сами понимаете, время сейчас такое….

Я добрался до своего кабинета. Мандраж, охвативший меня, никак не проходил. Новый костюм, спешно заказанный в «Бриони» – первым лицам было положено появляться перед публикой только в одеждах этой фирмы – казался то узким, то широким, хотя подбирали его со всем тщанием. Я еще раз пересмотрел подготовленные бумаги, последние вычитки, положенные в папку Сергеем. Строки прыгали перед глазами, никак не удавалось сосредоточиться. Пошарив в ящике стола, я нашел аспирин, потом вспомнил, что в данном случае он мне не помощник, и пошел в отдел просить таблетку под язык. У Леночки нашлась валерьянка, она сказала, что после смерти кота часто пьет, так что и мне пригодится. До заседания оставалось четверть часа, мне ничего не оставалось, как слоняться по кабинету.

Наконец, время вышло. Президента в зале пока не было, не было и премьера и директора ФСБ, остальные рассаживались по местам. Мне выделили в предпоследнем ряду, среди представителей президента в округах. Госпожа Паупер сидела напротив. Встретившись взглядом, она мелко кивнула. Через мгновение на пороге появился президент. Загромыхали стулья, все поднялись, точно в зале суда.

– Владислав Георгиевич запаздывает по серьезным причинам, придется еще чуть подождать. Он сейчас в дороге из Домодедова, будет с минуты на минуту, – Денис Андреевич посмотрел на часы. Следом за ним вошел Пашков. Они картинно пожали друг другу руки и сели. Через несколько минут в зал вбежал изрядно запыхавшийся Нефедов.

– Небольшая неприятность. Вынужден сообщить о блокаде Домодедовского шоссе. Я простоял почти полчаса в пробке, проехать невозможно из-за многочисленных аварий, подстроенных мертвецами. Как утверждают выжившие, они кидаются под колеса машин, особенно при плотном потоке, способствуя затору. Потом организованно нападают на водителей. Нападения продолжаются до сих пор, так что версию о временной активности нашего противника следует отбросить. Равно как и версию об их слабом умственном развитии. Их повадки вполне соответствуют повадкам высшего животного, из которых, собственно, они и произошли. К сожалению, именно я ввел в заблуждения Совет, неточными данными, полученными в лабораторных условиях.

Пашков повернулся к нему.

– Хорошо, Владислав Георгиевич, мы это учтем. Что еще узнали ваши спецы в лаборатории?

– Мы пытаемся решить две задачи: выяснить насколько хватит мертвецам их «батарейки» и узнать способ массового отключения. Последнее пока не получается, опыты с собаками провалились. Их отношение к воскресшим остро негативное. Как выяснилось ни одно живое существо, включая и тех, что называют живыми условно – то есть вирусы, подчеркиваю, ни одно не нападает на зомби. После воскрешения процессы гниения немедленно перестают проходить, начинается что-то вроде консервации. И вот сколько в таком состоянии организм просуществует, сказать пока трудно. Вся энергия, которой зомби пользуются, получается ими извне. Изолировать ее возможно, но только в герметичных бетонированных помещениях, размещенных на глубине не менее десяти метров. В этом случае, мертвец двигается в течении полусуток, затем впадает в своего рода анабиоз, его биополе исчезает и не появляется после вынесения тела на поверхность.

– Иными словами, если мы уйдем под землю, мертвецы за нами не последуют, – резюмировал Пашков. – Замечательно. Фактически, мы с ними поменяемся местами.

– Виктор Васильевич, – укоризненно произнес президент. – Думаю, пока рано драматизировать. У вас все, Владислав Георгиевич? Прошу, садитесь. У меня есть небольшое сообщение. Референтура советует выдать картинку нашего нынешнего расширенного заседания в эфир, разумеется без звука. Пять минут, не больше, техника, как видите, наготове.– он кивнул в сторону камеры, стоящей у последнего окна, – Телеканалы беспокоятся, вот уже третий день подряд проходят заседания Совбеза, но как и что на них происходит – понять невозможно.

– Но ведь это же закрытое заседание, – тут же возразил Пашков. – Если раньше мы решали вопросы финансового кризиса, войны с Грузией, санкций с Запада и прочей ерунды, то теперь… прошу прощения, Денис Андреевич, каждое вылетевшее слово может породить панику.

– Я же сказал, картинка немая.

– Есть любители читать по губам…. Но хорошо, я не буду возражать.

Проголосовали единогласно. Я отправился включать камеру, установив ее так, чтобы премьер был обращен к ней почти затылком. По его просьбе.

– Теперь ваше слово, Андриан Николаевич, – продолжил президент. Пахомов поднялся и тоже не стал смотреть в объектив.

– Данные об операции у всех есть, – после его слов жидкокристаллические панели осветились, показав число уничтоженных мертвецов. Поскольку это попадало в камеру, данные о потерях Сергей Балясин, слышавший через интерком указания президента, выводить не стал. – Несмотря на большое количество потерь, не стану повторяться, я считаю, мы добились существенных подвижек. После освобождения кладбищ, внутренние войска и ОМОН, вплотную занялись очисткой близлежащих поселков. Однако, к сожалению, операция затруднена временем проведения – начнись она на сутки раньше….

– Полагаю, дело не в сутках. А в неверности самого плана, – тут же возразил Нефедов. – Вы лишний раз доказали, что на кладбищах особого скопления мертвецов не наблюдается, то, что вы вычистили, явно не идет ни в какое сравнение с тем числом, которое предстоит уничтожить.

– Разумеется. Но сутками раньше ситуация на кладбищах была еще более серьезна, и отправь мы туда войска…

– Потери мертвецов сравнялись бы с нашими, – смачно закончил за него директор ФСБ. – Я уже несколько раз говорил о необходимости проведения дневной операции, дневной, повторяю, ночью мы теряем преимущество, поймите же вы наконец.

– Соглашусь с Владиславом Георгиевичем, – неожиданно принял сторону Нефедова Грудень. – Почти половина потерь внутренних войск из-за незнания языка.

– Ну знаете, мат он и у таджиков мат. А кроме того, Валерий Григорьевич, эта же самая проблема касается и вас. Ваше министерство последние годы заключает контракты уже с кем ни попадя. Да у вас убитых каждый год больше, чем в Чечне за последнюю войну. Хуже того, – не давая слова сказать, продолжил Пахомов, – вы этих сопляков посылаете нести службу в горячие точки. Помните, как в том году в Тамарашени перебили взвод вот таких вот пацанов девятнадцати-двадцати лет?

Грудень медленно поднялся. Казалось, он готов броситься на Пахомова.

– Артем, выключайте камеру, – обрывая министров, произнес Денис Андреевич. – Придется перезаписать. Андриан Николаевич, меня больше всего волнует Подмосковье, ситуация там самая напряженная.

– Еще бы, – ответил Пахомов, готовый испепелить Груденя взглядом. – Прилегающие к крупным московским кладбищам деревни и поселки сельского типа практически перестали существовать. А поскольку мертвецы имеют нехорошую привычку мигрировать вслед за живыми, бегущими, кстати, в Москву, мы будем иметь кошмар в столице в ближайшие дни.

– Потери? – резко спросил Пашков.

– За проведение операции и за прошедшее время мы потеряли две тысячи сто шестьдесят человек. Дополнительно уничтожено в семнадцати поселках и сорока селах около четверти миллиона человек. Мертвецов. Включая обращенных, разумеется. Кстати, об обращенных. Полагаю, необходимо по телевидению показать как выглядят именно они – поскольку только в Москве и Питере зафиксировано сорок шесть случаев проникновения мертвецов в метро и нападения со всеми вытекающими последствиями в виде паники и множества жертв. И почти сотня на наземном общественном транспорте. В регионах нападений на общественный транспорт еще больше. Еще раз подчеркиваю необходимость выдачи каждому водителю «скорой», патрулям на транспорте табельного оружия.

– Пока погром не грянет, еврей не перекрестится, – ядовито заметил Пашков. – И это я не только Березовского имею в виду.

– А вы не согласны, Виктор Васильевич? – неожиданно ответил министр. – Вы считаете, что все еще надо раздавать обещания?

Сказать, что Пашков смешался, значило ничего не сказать. С минуту за столом царило ледяное молчание. Затем он поднялся. Выпрямился, и перегнулся через стол к оторопевшему от собственной наглости Пахомову.

– А вы полагаете, будто наш режим держится исключительно на ваших внутренних войсках, да? Отвечайте, Пахомов, я не слышу? Вы полагаете, не будь вас, и нас бы не стало? Да если ему потребуется, такую плесень, как вы, он сметет, даже не получив оружия. А раз мы здесь сидим, а под окнами у нас не орут негодующие толпы, советую попридержать язык и быть поосторожней в высказываниях.

– Виктор Васильевич! – в третий раз повторил президент, предыдущие два раза Пашков его игнорировал, и только сейчас сел, извинившись перед Марковым за доставленный шум.

– К подбору сотрудников надо серьезнее подходить, – вполголоса добавил он.

– Это уже моя проблема. Но я учту ваши замечания, – тут же ответил Денис Андреевич. Пашков зыркнул на него и добавил:

– Полагаю, Андриану Николаевичу не помешает помощь в его деле. Рекомендую ввести в министерство в качестве первого заместителя, Широкова Леонида Станиславовича.

Президент недовольно смотрел на премьера.

– Вы видите в этом насущную необходимость? – наконец, спросил Денис Андреевич, отведя взор.

– Именно так. Для придания министерству динамизма, нужного в сложившейся ситуации.

– Хорошо. Мы обговорим это. Позже. – Президент повернулся ко мне. Я вздохнул несколько раз. Вот и настало время. – А сейчас я бы хотел попросить своего помощника, Артема Егоровича Торопца, специально приглашенного на заседание, огласить свой доклад, подготовленный управлением информации, по количеству нашего противника.

Я медленно поднялся и на ватных ногах прошел к стойке. Микрофон почему-то не работал, но акустика в зале и так позволяла расслышать любое мое слово. Я кашлянул нервно, но в этот момент поднялся секретарь Совбеза.

– Простите, Артем Егорович, – по имени-отчеству последний раз ко мне обращались первоклашки в школе, когда я был там с визитом на уроке мира. – Прежде чем вы начнете доклад, мне бы хотелось уточнить две детали из беседы Андриана Николаевича с Валерием Григорьевичем, – имена министров он произнес так, словно зачитывал название повести Гоголя. – Первое касается общественного транспорта крупных городов. В метро проблема решается за счет линейных отделов, но на наземном транспорте – объясните, пожалуйста.

Если он хотел окончательно добить Пахомова, то своего добился. Министр встал, взглянул на Белова с нескрываемым раздражением и произнес коротко:

– Пока никак. Мы можем окончательно оградить народ от мертвецов, только их выдавливанием.

– Выдавливанием? – переспросил Сергей Сергеевич.

– В мегаполисах это единственный способ. Чтобы зачистить Москву нам нужна армия.

– Стоп, – тут же поднял руку Грудень. – Если вам нужна армия в городе, это уже военное положение.

– Так сделайте как в девяносто третьем, – вмешалась госпожа Паупер. – Военного положения никто не вводил, только комендантский час, зато постреляли в городе на славу. На пару дней или неделю, это уж как получится, ввести можно и закрыв глаза на закон.

– Юлия Марковна, – укоризненно произнес президент.

– Извините, Денис Андреевич, что режу правду-матку, но на неделю закрыть глаза на войска можно. Мы не Польша в восьмидесятых и не с «Солидарностью» боремся.

– Вы тоже хотите выдавить? А как же поселки вокруг?

– Нам надо крупные города спасать в первую голову, – вмешался Пахомов.

– Нет, просто так, конечно, на произвол, мы не бросим, – согласился и Грудень. – Ситуация в столице и так очень серьезная, плюс начавшийся приток беженцев из разоренных поселков и сел. Пока есть возможность, беженцев предстоит разместить в общежитиях, пустующих школах, детсадах, гостиницах, да где угодно. Сергей Кужугетович, можно ведь создать временные лагеря беженцев.

– Вы из всего хотите сделать Ингушетию, – недовольно произнес Шойгу.

Следующие минут двадцать стороны потратили на препирательства. К спорящим добавилась и полпред в Центральном округе Жиркевич, ведь театр военных действий предполагал развернуться на подведомственной ей территории. Наконец, сошлись на не афишируемой войсковой операции. Про мой доклад попросту забыли за спором. А он и не думал умолкать и после согласия – ведь это был только первый пункт претензий к Пахомову. Белов выдвинул и второй, едва только страсти улеглись.

– Этим летом у нас ситуация с заключенными очень серьезная. Особенно с осужденными на длительные сроки. Мне докладывали, что во время вчерашней операции случилось несколько бунтов.

– Бунты случаются постоянно, сами знаете, ни тюрем, ни колоний не хватает для размещения двухмиллионной оравы. А вот то, что в этом году освободилось сорок тысяч уголовников, отмотавших сроки больше десяти лет – то есть, тех еще бандюков, из «лихих девяностых», – да, это серьезно.

– Я понимаю, но по сообщению ГУИН, в ближайшие дни освобождается чуть не семь тысяч.

– Да, совпало, – согласился Пахомов. – Но на время ЧП никто никуда не освободится. Это мой приказ. Рисковать лишними жизнями я не хочу.

– То есть вы сознательно… теперь понятно, от чего бунты пошли гулять, – Белов потряс головой.

– Согласен, – премьер как отрезал. – Не выпускать ни под каким предлогом, подавлять насколько возможно жестко. С тем еще контингентом имеем дело. Перетерпят.

Некоторое время после этих слов стояла тишина, потом Денис Андреевич словно бы очнулся и вспомнил обо мне, мающимся у его стола уже добрых полчаса. Снова предложил начать доклад. Я не стал зачитывать все, подготовленное отделом Балясина. Просто ввел в курс дела, каким именно образом мы подсчитали приблизительное количество восставших, приплюсовал количество обратившихся, тоже приблизительное, но на порядок точнее, спасибо ведомству Владислава Георгиевича. И вывел результат на всеобщее обозрение.

– По нашим данным это порядка шести с половиной – семи миллионов человек. Мы так же высчитали примерную скорость обращения: около двенадцати-пятнадцати тысяч человек в час.

Некоторое время за столом царила напряженная тишина. Видимо, число восставших каждый представлял себе по-своему, если находил время представить, но порядок был явно не тот.

– Это значит, – снова первым очнулся премьер, – что наша операция с треском провалилась. Андриан Николаевич, вы просто бросили гранату в болото. Брызг много, а толку чуть.

– Четверть миллиона это не чуть, Виктор Васильевич.

– Да бросьте, Пахомов, – устало заявил премьер. – Не будь сейчас такой ситуации, вы бы уже были в отставке. Скажите спасибо, что коней на переправе не меняют. Ведь придется преподать ваше поражение как нашу победу.

– Знаете, Виктор Васильевич, я и сам могу…

– Ничего вы не можете сами. Максим Эдуардович, – он повернулся к министру информации, – выдайте эти данные и не сообщайте о погибших.

– Виктор Васильевич, можно и завысить. Ведь операция не закончилась.

– Еще чего не хватало. Вы думаете, народ тоже посчитает… кстати, данные о семи миллионах останутся здесь. Общественность надо успокоить.

– Общественность успокоится, как только войска начнут действовать, – заметила Юлия Марковна. – И действовать успешно, – она посмотрела на Груденя. Тот пожал плечами:

– Разумеется. Я задействую всё, кроме пятьдесят восьмой армии. Сами понимаете. Так что мне придется попросить помощи у Владислава Георгиевича и Игоря Андреевича вашим спецназом на Кавказе.

– Он и так там работает. – заметил Нефедов. – С первого же дня.

– У грузин те же проблемы, так что с диверсиями они повременят, – согласился и Лаврентьев. – Кстати, нам сообщают, что в Крыму, несмотря ни на каких мертвецов, а может, и вследствие этого, идет массовая резня в русских районах Феодосии, Керчи и Ялты.

Премьер постучал косточками пальцев по столу.

– И ведь ничем, кроме ноты протеста, пока нельзя поддержать наших. Корнееву надо дать все необходимые полномочия, чтобы как только, так сразу. Без задержек. Игорь Лукич, будьте так любезны, сообщите, какие еще неприятности нас там ожидают.

– Если говорить про Украину в целом, то пока никаких особенных. Началась передислокация войск в связи с вашими недавними угрозами. Переброска войск должна завершиться к шестнадцатому числу. В Крыму же, как вы знаете, вчера была попытка вывести из строя одну из опреснительных установок, недавно переданных нам в дар парламенту республики. Спикера парламента завтра вызовет к себе президент, будет прочищать ухо по поводу этих установок. Хотя по соглашению девяносто второго года, внешняя политика Крыма находится вне компетенции Киева.

Пашков кивнул, задумчиво. усевшись, внимательно следил за ним, пытаясь понять, какие именно мысли сейчас выстраиваются в его мозгу. Впрочем, лицо премьера как всегда было бесстрастно, и что-либо подсказать мне не могло. Я перевел взгляд на поднявшегося начальника ГРУ.

– Если говорить о других внешних угрозах, я бы отметил прежде всего китайскую. Если сравнивать с полутора миллионами россиянами, обитающих сейчас в городах и поселках Дальнего Востока и Приамурья, то на противоположной стороне реки, количество жителей перевалило за пятьдесят миллионов и продолжает расти. После кризиса на переброску населения в необжитые районы пошли миллиарды. Сейчас там стремительно развивается инфраструктура, за три года они построили одних железных дорог больше, чем мы всех магистралей за прошедшие десять лет.

– Извините, что прерываю, – неожиданно произнес Грудень. – но войска в приграничных с округах и так приведены в состояние повышенной боеготовности. Более того, на случай прорыва границы большой массой беженцев или мертвецов, на заставы завозятся огнеметы. Просто как в шестидесятых, честное слово, – хмуро добавил он.

– В случае не очень удачного развития событий, сколько мы вообще сможем поставить под ружье? – спросил Нефедов.

– Вместе с внутренними войсками, вашими, ГРУ и МЧС… да еще и срочниками, милицией в полном составе… где-то собирается два миллиона. Выстоим. И тогда главное будет – оборона границ. Китай это всегда проблема. Это как для вас Индия, – неожиданно припомнил Грудень.

– Вы меня несколько утешили, – покусывая губы, произнес Нефедов. – Кстати, в Индии уже начались погромы в районах компактного проживания мусульман. Правительство пока не вмешивается, похоже, оно считает, что восставшие мертвые вообще сами собой исчезнут.

Денис Андреевич попросил министра торговли отчитаться за прошедший день о плане «Зима». Мазовецкий поднялся.

– Мы начали продавать, пожалуй, слишком стремительно. Госсекретать докопалась, чьих это рук дело, и позвонила мне сегодня ночью. Потребовала немедленно прекратить, иначе все достигнутые договоренности….

– Продавайте, – приказал, как заправский брокер, президент. – Продавайте все.

– Денис Андреевич, – изумленно произнес Пашков.

– Простите, – подал голос и Мазовецкий. – Но проблема не в том, чтобы продать, а чтобы купить. Куплено или зафрахтовано и все, что можно было купить и зафрахтовать.

– Григорий Алексеевич, – подал голос я. – Сколько у нас не потраченных денег?

– В долларах? Десять миллиардов. Я только не понимаю…

– Мне только что пришла в голову мысль. Мы можем купить авианосец «Энтерпрайз», только что списанный. Его цена всего три миллиарда, вместе с вооружением.

– Вы шутите?

– Ни в коей мере. Я подумал, а почему бы не вложиться в авианосец, хотя бы и старый. Ведь мы только начали закладывать первый собственный, так пока он стоит на стапелях, почему не воспользоваться случаем, раз один «Адмирал Горшков» от советских времен остался, а доктрина требует. Если вдруг США согласятся нам «Энтерпрайз» продать. Равно как и старые военные «Хаммеры», пять тысяч штук, для поездок из Москвы в ближайшее время они будут просто необходимы.

– Они и сейчас необходимы, – мрачно изрек Нефедов. – Насчет авианосца, Артем, вы загнули, а вот «Хаммеры»… Где вы это выкопали?

– В свободном доступе на сайте министерства обороны США. Денис Андреевич, щелкните Балясину, чтобы он вывел. Минобороны распродает свои складские излишки.

– А знаете, – немного подумав, произнес Денис Андреевич, глядя на большой экран, – в этом что-то есть. Нам он пригодится. Хоть в помощь «Петру Великому» у берегов Исландии. Кстати, последняя уже обратилась к Совбезу ООН с просьбой обсудить сложившуюся в мире ситуацию. Завтра он соберется на свое первое заседание. У Исландии дела швах. После полугодового извержения вулкана Гекла, страна никак не придет в себя. А тут еще и это. Мне утром звонил президент, снова просил о помощи, как в восьмом, когда мы выкупили ее долги.

– К тому же, серьезно поврежден наш аэродром, – напомнил Грудень. – Мне докладывали, работы растянутся до конца сентября.

– Бремя белого, – почему-то улыбнулся премьер. – Вы правы, Денис Андреевич, отказать невозможно было.

– Вот именно, Виктор Васильевич…. Артем, будьте добры, – президент кивнул выразительно, показав мне на камеру, и начал кратко подводить итоги заседания, поглядывая в объектив и тихонько улыбаясь.

35.

Перед тем, как отправиться в храм, Милена заскочила в бутик «Блюмарин». Выбрать что-то для празднества. Она подобрала черный топик с зелеными вставками и длинную, чуть ниже колен, темно-зеленую юбку. Темные туфли из крокодиловой кожи, с кисточками, ярко блестевшие в свете ламп. На всякий случай взяла черное кружевное белье, она понятия не имела стоило ли надевать и его тоже, никак не могла вспомнить подробности церемонии. Сон все выветрил из головы.

Днем она пыталась дозвониться до Артема, но никто не брал трубку. Пробовала достучаться до него через мобильный, но абонент был недоступен. Значит, в Кремле и весь в делах. Она послала сообщение, рассчитывая, что не вечно же он будет торчать «вне зоны доступа». Через минуту был ответ, увы, но это звонила ее мать.

К Милене подошел продавец, выяснить, все ли в порядке. Та послала его, молодой человек убедился, что с гламурной принцессой действительно все в порядке, а потому отошел на безопасное расстояние. И уже молча ждал, когда она переоденется в купленные вещи и уйдет.

Определенно, ей надо было забыться. Хотя бы на время. Поход в «Блюмарин», чьим лицом она была, определенно должен был содействовать такому отвлечению. Но только не в этот раз. Дурное предчувствие, в котором столь настойчиво присутствовал Артем, никак не проходило.

Она вышла из бутика, на выходе кассирша догнала ее, смущаясь, попросила оставить автограф, Милена снизошла, черкнула свой завиток на листке фирменной бумаги. Она часто заходила сюда, здесь для нее, как для лица фирмы, всегда был карт-бланш на любые покупки. Конечно, не всегда что-то покупала, иногда просто проводила свободное время. Продавцы в таких ситуациях старались не тревожить ее понапрасну, когда Милена подолгу стояла возле одной витрины, вглядываясь не столько в ее сверкающие недра, сколько в саму себя. Или надолго закрывалась в примерочной. Конечно, они могли видеть все, что происходило там, скорее всего, видели и пускали слюни, но это ее никогда не волновало. Как не волновало и то, что видео с самоудовлетворяющейся Миленой периодически попадали в сеть. Казалось, это был лучший способ снять напряжение и получить заряд адреналина – зная, что за каждым движением твоих рук наблюдает око камеры наблюдения. Ей подумалось даже, что неплохо будет зайти сюда с Леночкой Домбаевой.

Мысль о Леночке как-то незаметно выбила тревогу из головы, Милена села в «порше» и отправилась в Нижние Мневники, к храму. Прежде она не была здесь, даже на открытии. И теперь, рассчитывая увидеть величественную постройку – шутка сказать, во время строительства погибло двадцать шесть таджиков – была сильно разочарована.

На плоской, как блин, равнине острова, чернела невысокая полусфера – метров двенадцать в высоту, невыразительная, с потеками и наростами, словно только что извлеченная со дна Москвы-реки. Без видимого входа, и в окружении двух десятков дорогих машин, которым не хватило места на храмовой парковке. Только, собственно, где она, эта парковка? Охранник, заметивший машину знаменитости, подсказал, куда ей двигаться: к неприметным воротам, и дальше вниз по спиральному пандусу. К двухуровневой парковке, которая выводила ко внутреннему подземному дворику, выложенному темными гранитными плитами, подсвеченными холодными светодиодами.

Она выбралась из машины, вышла во дворик и оцепенела. Перед ней высился, словно вытесанный в гранитной скале, портик храма – классический греческий портик с восемью парами резных ионических колонн и беломраморными капителями. Храм освещался мощными софитами, установленными так, чтобы каждый его уголок был хорошо различим, что днем, что ночью – хотя здесь, на глубине десятиэтажного дома земные понятия день и ночь теряли свой смысл. На треугольном фронтоне, чей верх остро врезался в потолок, создавая ощущение продолжавшихся археологических раскопок, виднелись странные барельефы: некие рыбоподобные, лягушкообразные существа в длинных одеждах, преклоняли колена перед спрутоголовым монстром, в одной из конечностей державших скипетр, подобный молнии, в другой, земной шар, обвитый цепями, – точно держава. Под изображениями виднелась надпись на неизвестном языке.

Могучие двустворчатые двери высотой метров в семь распахнуты настежь, источая свет, легкую музыку и шум голосов. Акустика в храме подводного бога была великолепной, уже на входе можно было расслышать разговоры собравшихся в этом удивительном месте.

Милена прошла через портик внутрь, к стоявшей охране, оглядываясь по сторонам. Несколько фотографов немедленно ослепили ее вспышками блицев, она отвернулась, и войдя в ротонду, подняла голову к небесам. Внутри храм имел идеальные пропорции, теперь в него можно было аккуратно вписать сферу около сорока метров диаметром. Огромный купол и ротонда представляли почти точную копию Пантеона: вся конструкция выполнена из монолитного бетона, лишь нижняя зона купола армирована кирпичными арками, в коих находились мощные софиты. Для облегчения конструкции ротонда была расчленена семью большими симметрично расположенными нишами, в каждой из которых находилось по статуе, со все теми же человекообразными существами неведомых пределов. Место восьмой ниши занимал вход; в нише напротив располагался бар, в соседних находились столики, уже занятые приглашенными. В прочих нишах располагались только золоченые диваны и кресла, за которыми находились двери в помещения для потребностей совсем уж очевидных. Полусферический кессонированный купол в центре имел обрамленное золотым бордюром отверстие, диаметром метров девять, закрытое толстым стеклом, от которого отражались блики бесчисленных светильников в храме. Пол вымощен разноцветным мрамором, в коем преобладали телесные и терракотовые цвета; облицовка стен ротонды выполнена в точности так же.

Восемь могучих щупалец, спускались от самого окулюса по куполу в виде темно-зеленых плит отделки меж кессонами, перебиравшихся на стены темными с белыми оспинами гранитными полуколоннами и завершавшихся на полу черными мраморными плитами, сходившимися к возвышению прямо под окулюсом. На круглой платформе карельского мрамора возвышался черный колодец, возле которого стояло металлическое сооружение, чье назначение Милена никак не могла разобрать, даже подойдя вплотную. Позади сооружения находился пульт.

Вокруг бродило несколько знакомых и плохо знакомых любителей и профессионалов клубной жизни, она поискала глазами Лену Домбаеву, но та еще не появилась. Выбрав глазами мающегося в одиночестве молодого человека, Милена решительно подошла к нему.

– Привет! Я тебя где-то видела, – быстро произнесла она, внимательно разглядывая своего собеседника. Это не было распространенной формой знакомства в ее среде, а констатацией факта – с молодым человеком она действительно пересекалась.

– Привет! Не говоря уже о тебе, – улыбнулся он в ответ. Милена вспомнила.

– Точно. В «Нотабене», в дальнем углу с Анжелой. По-моему ты там по хозяйству распоряжался.

Молодой человек кивнул.

– Это был клуб моего дяди. Я отвечал за увеселения и напитки.

– И за дешевый кокс, – уточнила она. Тот только развел руками. – Ну я так и знала, что видела тебя…

– Ширван. Ширван Додаев. Полагаю, тебе представляться незачем.

– Разумеется. Давно не виделись. Как сам? – и снова вспомнила. – Слушай, Додаев, так это твоего родственника убили на той неделе? Асланбека Додаева? – и тут же. – Извини, что я так грубо.

Он помрачнел.

– Как раз это и был мой дядя.

– Соболезнования. Слушай, раз уж так неловко получается, давай я тебя буду отвлекать от черных мыслей, пока мне не подойдет время участвовать в шоу.

Ширван кивнул, с большой охотой. Молодой человек имел счастье говорить дважды если не трижды с Миленой, как раз тогда в «Нотабене», но не предполагал, что звезда, в поисках лекарства от скуки, снизойдет до него.

– Я слышал, тебя будут в жертву приносить.

– Да? Мне казалось, я буду жрицей.

– Ну да, – подтвердил он, напрочь выбросив из головы прочие мысли и сосредоточившись только на собеседнице. – Как раз верховную жрицу и приносят в жертву, дабы умилостивить Ктулху, наславшего бурю. Постой, а ты разве не в курсе?

– В курсе… почти. Да я и оделась соответствующе, вроде бы. Надо связаться с Антоном, он давал сценарий, но с тех пор столько поменялось. Собирались вроде в субботу открывать, да тут Константин пришел, подогнали к нему. А у меня завтра съемка на Первом канале. Кстати, до сих пор никак понять не могу для чего вот эта штука на помосте предназначена.

– Как для чего – для жертвы. Это лебедка.

– То есть меня будут опускать в колодец? Нет, ну просто замечательно.

– Там же вроде как обиталище Ктулху, а это все, – он указал на помост, – что-то типа алтаря.

– Я поняла, но уже половины не помню. И особенно, что меня будут запихивать в колодец – там что и вода вроде как есть? – она заглянула внутрь, но выяснить это оказалось невозможным, чернота колодца казалось темнее первозданного мрака. – Вообще, эта ночь выдалась такой сумасшедшей, да и сегодня встречалась с журналистом… умеет человек дурацкие вопросы задавать. Все настроение отбил.

Ширван только промолчал. Для него, пытающемуся приучить себя к гламурной жизни столицы последние пять лет из двадцати, все равно встречи со знаменитостями, о каждом шаге которых только и трезвонят по телевизору или в газетах, казались чем-то из разряда фантастики. Пусть даже знаменитость и одного с ним возраста, но почти физически Ширван ощущал себя младше и куда неопытней в разговоре с Миленой. И невольно смотрел на нее снизу вверх, в точности так же, как сама дива глядела немного снисходительно на собеседника – уже в силу выработанной привычки.

– А ты сам как сюда попал? – Он встряхнулся. Задумавшись, засмотревшись на Милену, пропустил вопрос, теперь надо выкручиваться.

– Трудно сказать.

– В смысле? Сам не знаешь, как попал? – она хохотнула, обнажив ряд острых зубов.

– Мой приятель является любовником жены брата Марата Бахметьева, то есть, человека, который все это задумал.

– Да, сложно объяснять ты горазд. Сказал бы просто: через своих.

– У нас «через своих» значит несколько другое.

– Вы, горцы, вообще народ сложный.

– Да, мы такие. Выдумываем себе трудности на чужие головы.

– Золотые слова, – они посмеялись, – я было подумала, что ты и сюда кокс доставил.

– Нет. Теперь я… как бы сказать. На нелегальном положении.

– Неужели менты наехали?

Он покачал головой, как-то разом ссутулившись.

– Хуже?

– Бритоголовые?

– Чеченцы. Правящий тейп. Мой дядя, вообще вся наша фамилия давно с ними в разладе, еще с второй чеченской. Власть не распилили, ну а теперь, когда те дорвались… короче, мстят. Вот дядю убили… сложно объяснить на пальцах, почему. Просто носит такую фамилию, которую в наше время…. Не знаю, как сказать, – он и сам не понимал, для чего обо всем пытается рассказать Милене, и почему она до сих пор от него не уйдет, посчитав и тему несуразной для тусовки, и что ему с этими проблемами вообще не место в этом уголке вечного блаженства. Но он говорил, сбиваясь с одного на другое, начал было объяснять суть кровной мести, потом перескочил снова на дядю, а девушка все слушала и слушала, и Ширвану виделось в ее глазах, что-то, и если не сочувствие, то некая потаенная боль, тщательно оберегаемая от посторонних.

– Знаешь, я сегодня тоже…. Не знаю, как объяснить. Очень плохой сон видела. Мне никогда такие не снятся. Ты веришь в вещие сны? – Сбитый с толку, Ширван растерянно пожал плечами. Милена взяла его за рукав рубашки и притянула к себе. – Очень плохой сон. Я его рассказала Артему, тому парню, который… словом, герою моего сна, но он не поверил. Посмеялся даже. А я очень за него переживаю. Вот послушай, – и быстро, без перехода, стала рассказывать свой странный сон. А закончив, столь же стремительно, спросила, что он об этом думает. Ширван молчал, не зная, что ответить. Он все еще был погружен в собственные, вполне реальные проблемы, чтобы подготовиться к восприятию чужих подозрительных снов, поначалу ему показалось даже, что Милена издевается над ним. Но нет, подозрения испарились, достаточно было пристально взглянуть в ее глаза. Он растерянно молчал, глядя на светскую львицу, здесь, на пересечении взглядов, решившую поговорить о том, на что в обычное время и место было наложено строжайшее табу. О самом сокровенном.

Первое время в столице Ширван нисколько не тяготился невозможностью поделиться своими переживаниями, для него, выросшего в иной среде, презрительным казалось само публичное проявление подобных чувств. Разве что в кругу самых близких друзей – так чтобы никто, кроме них или лучше, него, вообще бы не слышал. Ведь он мужчина, воин, защитник…. А после, спустя годы приятельского одиночества, когда знакомых масса, а поговорить не просто не с кем, но и не о чем, он сам стал искать возможность поплакаться в жилетку. Пытался найти надежного человека, но это ведь не его родовое село, а переменчивая быстротекущая Москва, где люди почти физически не могут удержаться друг с другом дольше года, их сносит мощным потоком жизни куда-то дальше, они теряются, исчезают, и не отвечают на его попытки вернуться. Вообще не отвечают ему, ведь для них этот человек давно пройденный этап. И только он никак не может приспособиться, подладиться под сменившееся в одночасье умонастроение. И все еще старается не опоздать на давно ушедший поезд. К тому же он работал дилером, а это накладывало дополнительное обязательство на скорость расставания.

В такое время место его рождения казалось тихим озером, благодатной пристанью – или затхлым болотом, в зависимости от степени отчаяния. Он либо проклинал дядю, выдравшего его с корнями из Чечни и вбросившего, словно котенка в омут, в столицу, либо пытался благодарить его, но все делал заочно. Ведь даже с дядей Ширван виделся далеко не каждую неделю, несмотря на его почти родительское отношение к племяннику, на тесные нити, связавшие их, и не дававшие потеряться в круговороте неугомонной московской жизни. У дяди был свой менявшийся круг знакомств, своя скорость течения, никак не сходившаяся с племянниковой. Первое время Асланбек уделял внимание родственнику, извлеченному из беспокойной Чечни, а затем лимит оказался исчерпан. Маугли получил работу и остался наедине. Через некоторое время друзья-приятели, ввели Ширвана в светскую тусовку, да там и оставили, попрощавшись по-английски, как тут водится. Первое время ему безумно нравилось, потом стало столь же безумно раздражать, а потом наступила тягучая, беспросветная апатия, когда хотелось повыть, но не было ни луны, ни сообщника.

И вот теперь ему показалось, что сообщник найден, и именно в тот день и час, когда он отчаялся отыскать. Самый странный сообщник, которого он мог вообразить себе. Но раздумывать не приходилось, не было времени, он ответил Милене, что не верит в вещие сны, постарался успокоить ее и убедить в ложности виденного, рассказав для примера пару своих сновидений, казалось бы, что-то предвещающих, но на деле явившихся пшиком. Он рассказывал столь горячо и убедительно, что сам готов был уверовать своим словам. Милена слушала и кивала. А он торопился, ведь так много еще предстояло ей сказать, так много.

– И все же, я думаю, тут что-то есть. Ведь мы с Артемом долго были в разлуке, а потом, он никогда не снился. И тут на тебе.

– Наверное, это из-за мертвецов. Ведь только о них и говорят.

– Да он и сам о них только и говорит, шутка сказать, работает в администрации президента и… – Ширван невольно присвистнул. Впрочем, чего он мог еще ожидать, разве могла Милена Паупер завести себе любовника низкого полета. – Не свисти, денег не будет. Так вот, его там загоняли, до того дошел, что слушает романсы в старой обработке.

– Кто это дошел? – вмешался девичий голос с напускной, от алкоголя, бодростью. Ширван резко оглянулся, прямо за его спиной стояла девушка, и тоже знакомая по телевизору. Вот только имени он никак не мог вспомнить.

– Лена, наконец! – подруги поцеловались, Ширван невольно отвернулся – уж слишком откровенен, даже бесстыж был этот поцелуй взасос, слишком долго они не отрывались друг от друга. Подобные проявления отношений до сих пор его коробили. – Я по тебе соскучилась.

– Я тоже, подруга. Слушай, а твоего приятеля я чуть было не узнала.

– Ширван Додаев, – напомнил он, косо поглядывая на разлучницу. – Из «Нотабене».

– Ах, да, тот самый Ширванчик-одуванчик, щедро оделявший нас своей пыльцой. Ничего, если мы отойдем во-он туда ненадолго? Между прочим, Мила, тебя Антон ищет. Скоро все начнется, а у него сценарий опять исправлен до неузнаваемости. Обещаю возвратить тебе ее после в целости и сохранности. Разве чуть встрепанную, но точно довольную, – обе странно захихикали, отчего у Ширвана неприятно екнуло сердце. Он попытался остановить Милену. Ведь еще столько недоговоренного оставалось меж ними. Он хотел рассказать ей, как обучался грамоте в своем селе, как муфтий собирал их, босоногих мальчишек, и по затрепанному Корану учил уму-разуму, наставлял на путь истинный. Внушал уважение к старшим, к словам Пророка и ненависть к врагам рода и веры. Рассказать, что на самом деле дядя не столько уж белая овечка, в свое время он был одним из старейшин их родового села, и в двухтысячном, стал переговорщиком, заручившись обещанием Москвы не грабить село и оставить в покое жителей. К тому времени он давно жил в столице, но связи с тейпом не терял, в пору независимости, кормил мятежников поставками продовольствия. Рассказать, что к прибытию дяди, вместе с федералами, в село, Ширван уже умел стрелять из автомата, в девять лет этому обязан был научиться каждый. Рассказать, что значит оружие в жизни горца, и что значит честь. И почему законы гор тянутся столь далеко и могут ждать столь долго – десять лет не срок, и Москва не укрытие.

И самое главное, рассказать, что он чувствует, что переживает со смертью дяди, когда приходится снимать у незнаковых людей сомнительные комнаты, вместе с дальнобойщиками, перекупщиками, проститутками, наркоманами, ведь знакомые, даже из тейпа, после смерти дяди немедленно отвернулись от него, более того, переметнулись на сторону родового врага, из чужого клана, презрев все законы; они бы сдали и его, кабы не спешное бегство Ширвана с квартиры. Не постоянные перемещения по городу – он знал, что люди, убившие дядю, не уехали из Москвы. А пока они здесь его жизнь: съемные квартиры, тусклый свет, поздний ужин и нудное кружение в метро, а затем, ночью, возвращение в вечный неоновый полдень клубов, где его еще знают, но где не связывают его жизнь и смерть его дяди, просто потому что Асланбек Додаев для них никто. В России много однофамильцев; в Чечне однофамильцев нет.

Он потянулся к Милене, пытаясь остановить ее, освободить от цепких рук Лены Домбаевой, но та лишь шепнула ему: «позже договорим», – и руки бессильно разжались.

– Я буду ждать тебя здесь, – зачем-то сказал он. Лена снова хихикнула неприятно, словно речь шла о какой-то непристойности. А затем они ушли, оставив Ширвана стоять у помоста и ждать, надеяться, на возвращение.

Тем временем, двери торжественно закрылись, свет в храме померк, ведущий объявил о начале действа. На помост вышли танцоры, закружились в стремительной круговерти под звуки католических псалмов, стилизованных в техно. Народ стал стягиваться к центру зала, образовывать парочки, танцевать, стараясь попасть в такт ухающей музыке. Ширван пошел к стойке бара. Но Милены там не увидел. Он не знал, что они с Домбаевой сразу прошли за кулисы, к кабинету Антона Сердюка. Нет, перед этим они остановились на лестнице, долго целовались, пока Милена не вырвалась из объятий. Странно, Она ждала чего-то другого, чего… теперь и сказать не могла. Лена обиделась, до кабинета провожать не стала.

– Здравствуй, моя прелесть. – поднявшись и подставив щеку для поцелуя, произнес Антон. – Ты вовремя. Лена… кстати, куда она делась? Ну ладно, потом. Лена говорила тебе о неприятностях из-за сценария? Я так и думал, у нее после первой же мозги плавятся, неудивительно, что только и способна бюстом махать по ящику. Так вот, сценарий летит коту под хвост, – он тараторил, одновременно быстро ища что-то в ящиках стола, перебирая длинными проворными пальцами бумаги, разбросанные всюду в его кабинете. – В то время как я должен за все отвечать. Марат не придет, отдуваться буду я один …. Ах, да, вот эти исправления. Посмотри, – он сунул Милене под нос листы бумаги. – Нет ты только посмотри. Колодец испорчен, значит, спускать туда тебя мы будем просто так. Никакой воды, даже рева не обещаю. Это черт знает, что творится. Как нарочно.

– Я думала…

– Вот и я тоже думал. Это на тебе костюм жрицы? Ну ладно, сойдет. Да, ты в белье или как обычно, а то у нас тут снимают две телекомпании. Марат продал права американцам и европейцам, чувствую, строительство одним этим отбил, – пока он говорил, Милена молча задрала юбку, Антон кивнул. – Тогда можно показывать хоть детям.

За стеной зарокотал голос ведущего шоу, в данный момент он начал повествовать о Ктулху и причинах постройки первого в новой истории человечества храма именно в первопрестольной. Засим последовал рассказ о жертвах среди строителей, естественно, неслучайных, и о предстоящем обряде, естественно, предполагавшим новые жертвы. Одной из которых станет «самая известная звезда современности, имя которой мы не будем раскрывать вплоть до начала жертвоприношения». Одобрительный гул аудитории заглушил следующие слова ведущего.

– Рады стараться, – сказала Милена. – Не их же приносят.

– Поэтому и рады. Хотя должность и почетная. Правда, на следующий раз верховная жрица будет уже другая. Лена Домбаева. И так каждый месяц. Хорошо бы к тому времени воду починили, – зазвонил телефон, Антон долго слушал чей-то сбивчивый голос. – Да, я понял. Хоть звук можете дать? Ну хорошо…. Со звуком порядок. Так что Ктулху примет жертву, но фонтана воды не будет. Жаль.