Осада (СИ)

– Я же вся вымокну.

– Не вымокнешь. В колодце есть ход. Когда тебя туда спустят на лебедке, вода из реки должна пойти самотеком и заполнить колодец до краев, так что оттуда будет переливаться. Красивая идея, да? Ну так вот, пока вода не пошла, тебя оттуда вытащили бы другим ходом и препроводили ко мне. Прекрасный отсюда вид, не находишь? – Антон отогнул жалюзи, давая Милене полюбоваться на столпившийся вокруг платформы народ, по программе развлекаемый стриптизом «рабынь Ктулху». – Ну разве не чудо построили?

– Точная копия римского Пантеона.

– Ну извини, в Италии я не был. И не думаю, что многие, кто был, заметят сходство. В пантеоне хоронят, а у нас все еще поклоняются. Кстати, могу показать видео с испытаний, высший пилотаж, – Антон снова начал искать телефон, который минуту назад держал в руках. Тот оказался на подоконнике. – Так, где отец Кондрат? Его задержали? Ну и что забыл пропуск. Пускай немедленно идет сюда. Всё…. Сейчас, Мила, я тебя познакомлю, с твоим губителем. Вечный жрец храма Ктулху отец Кондрат Микешин. Бывший отец, но голос у него не нам чета.

– За что его выперли из церкви?

– Раскольничал. Измышлял недовольство епископатом. Ну еще и за мальчиками…, хотя и не доказано. Так что молчу.

Дверь без стука отворилась, заставив Антона вздрогнуть всем телом. На пороге стояла Лена. Одна.

– Можно тебя на пару слов? – негромко произнесла она.

– Ладно, идите, только недолго, – предупредил Антон. – Погода портится, грядет Константин. У меня камера на крыше, хотите взглянуть?

Милена вышла. Домбаева остановилась сразу за дверью, прижалась к ней.

– Ну прости меня, миленькая, прости, прости, – зашептала она жарко. – Не знаю, что на меня нашло. Прости пожалуйста. Я так соскучилась, я… ну будь лапушкой, не злись, – ее пальцы проникли под юбку, нащупали трусики. – Ой, да ты серьезно обиделась. Ну не надо так, я тебя очень прошу.

От нее слабо пахло кокаином. Зрачки у Лены расширились, она смотрела как бы сквозь подругу. Бормотала слова прощения как во сне. А может, действительно во сне. Домбаева резко задрала топик Милены, сняла бюстгальтер, принялась осыпать поцелуями груди, и больно и сладко куснула соски. У нее закружилась голова. Мир сжался, выдавив всех остальных, оставив только ее и Лену; даже появление Кондрата не внесло дисгармонию в это единство. Молодой человек постоял недолго у парочки, но поняв, что его уже не замечают, зашел в кабинет Сердюка.

Наверное, она кричала. Очнувшись, Милена первым же делом посмотрела на часы. Всего одиннадцать. Или уже? Неважно. Она с трудом возвращалась к действительности. Лена была ненасытна. Она и сейчас не отступала от подруги, жаждая новых ласк, но Милена уже очнулась. Оглянувшись, она увидела полураскрытую дверь кабинета. Сосредоточилась на ней. Нет, за ними не подглядывали. Скорее всего, проверяли изредка, не надоело ли им. Все же, она была звездой, и с этим приходилось считаться.

Лена не отставала, и когда они вошли в кабинет. Сердюку пришлось ее вывести, при этом Домбаева едва держащаяся на ногах, чуть не рухнула на пол. Он закрыл дверь и недовольно проворчал:

– У вас на уме только внезапный секс. Сменили бы тренд, девочки. В католическую школу бы вас…. Ну все, вернемся к нашим обрядам. Кондрат с тобой познакомился, заочно, так сказать. Теперь представляю официально.

Белокурый и тоже лысеющий молодой человек в черной хламиде вяло пожал горячую руку Милены, его влажная ладонь заставила звезду поморщиться. Наверху что-то тяжело бухнуло, все трое синхронно подняли головы.

– Константин пришел, – произнес Антон. – Сейчас начнется. Ветер бушует жуткий. Очень удачное время выбрано, очень. Жаль, колодец не работает. Но звук будет потрясающий. Просто ветер по пустым трубам, да при такой акустике… это что-то. Хорошо, что вы уже закончили, иначе пришлось бы разнимать, – он усмехнулся. – Кстати, Домбаева будет твоей помощницей, ведь ей в следующий раз жертвовать собой. Так что передашь венок, не забудь. Остальное из головы не выветрилось?

Милена задумалась. Сверху снова донесся удар, такой, что стены содрогнулись. Снизу донесся довольный вопль. Стихия разыгралась не на шутку, это обстоятельство, казалось, только заводит толпу.

– Да что он там, – пробормотал Кондрат, – машины подбрасывает?

Ведущий заговорил о необходимости принести «великую жертву» ненасытному богу.

– Все, пошли, – буркнул Антон. – Ни пуха, ни пера. И не забывайте, кто вы и что говорить. Хотя говорить будет он. Твои слова… ну ты помнишь?

– Я помню, – на самом деле, очень смутно, – Только хорошо бы еще раз просмотреть сценарий.

– На держи, – он подал пачку листов. Твои отмечены желтым маркером. Кондрат, готов? Ну еще раз ни пуха.

Она послала Антона к черту, Кондрат воздержался. Оба быстро двинулись вниз под голос ведущего, под неугомонные завывания готических песнопений, под вопли толпы, вошедшей в раж и жаждущий пряных зрелищ. Домбаева, осталась сидеть на полу возле двери Сердюка.

Крыша храма сотрясалась от бесчисленных ударов, скрипела и скрежетала. Гримерша стремительно накладывала тон, приводила волосы Милены в порядок, обильно опрыскивая лаком, затем закутала жрицу а черный шелковый балахон с синими рунами, точь-в-точь как у боксера. И велела немедля спускаться ко входу. Кондрат снова подхватил ее и потащил узкими лестницами, вывел в портик.

Когда он стукнул тяжелым деревянным посохом в двери, наверху послышались уже не стуки, а какие-то сильные удары. Точно в неведомые двери размеренно били тараном. Наконец, под оглушительный грохот сверху, Кондрату открыли привратники, спросив, кто он и откуда.

– Я вечный жрец храма великого Ктулху, веду вашу верховную жрицу, – неожиданно сильным голосом, враз перебившим хлопки и громыхание наверху, изрек Кондрат. – Смертные, собравшиеся во храме бессмертного бога, внемлите мне. Преклоните колена перед вашей жрицей, поклонитесь ей и восхвалите ее.

И снова стукнул посохом об пол. Толпа, доселе кричавшая «жертву, жертву!», разом замерла, непривычная к подобным приказам. Затем кто-то, не хотелось думать, что тоже актер, склонил голову, опустился на колено. За ним нехотя последовали остальные. Зал замер и только бесновавшийся наружи ветер пытался сопротивляться голосу жреца, громогласно объявившего о своей миссии – принесение в жертву самой великой жрицы храма дабы умилостивить грозного бога. К этому времени он уже довел Милену до платформы, помог ей взойти к жерлу колодца. И только тогда, произнеся «узрите, о смертные, свою жрицу, ради вас приносящую сию великую жертву», резким движением сорвал капюшон. Толпа взвыла увидев Милену. Зааплодировала. Завизжала, засвистела и засмеялась.

– В них как бесы вселились, – тихо произнесла Милена, оглядывая неистовствовавших вокруг.

– Так оно и есть, дочь моя, – с усмешкой произнес бывший дьяк, помогая Милене снять плащ и громогласно объявляя о прибытии процессии плакальщиц, из коих будет избрана новая верховная жрица. Луч, освещавший платформу, окрасился багрянцем. Но девственно белый свет пролился на входящих в храм, провожая их до места жертвоприношения.

Первой шла, поддерживаемая подругами, в просторном черном хитоне, сама Домбаева. Ее голова не была прикрыта, так что народ немедленно узнал Лену и снова восторженно заулюлюкал. Вместе с Леной вошла группа плакальщиц, чьи печальные вопли перебили, наконец, восторги толпы, настроив ту на нужный лад. Плакальщицы подошли к платформе, выстроились перед ней полукругом, за ними, как увидела с высоты своего положения Милена, вошли и еще с десяток человек в синих одеждах, но пока прожектор не высвечивал их, видимо, до поры, до времени. К ним подошли привратники, что-то спрашивая, в этот момент Лена подошла вплотную к великой жрице, едва не упав в ее объятия. Милена произнесла несколько положенных ей слов, возвещавших о цели приносимой жертвы, в данном случае речь шла об умиротворении Константина, насланного, конечно, самим гневливым богом. Она сняла с себя позолоченный венок и водрузила на голову Лены, сказав: «Сим нарекаю тебя верховной жрицей храма Ктулху», на что Домбаева ответила: «Благодарю тебя, о избранная невестой великого бога, и плачу о тебе». Действительно, она плакала. Камера, спустившаяся откуда-то с небес, запечатлела трогательные минуты расставания: крепкие объятия новой жрицы и продолжительный поцелуй.

Невеста Ктулху была спешно закреплена на тросе лебедки, и теперь ей оставалось лишь отправиться в обитель бога, для свершения обряда бракосочетания, «коий не дозволено ни видеть ни пережить ни одному смертному», заверил жрец. Толпа ответила гулом. И под гром аплодисментов Милена воспарила над колодцем.

– Не забудь, – тихо напомнил Кондрат, – как доберешься, сразу отцепляйся и выходи. Иначе оглохнешь…. Прощай, о пресветлая невеста, счастливая избранная, да ниспошлет тебе великий бог неземные блаженства.

Снова вопль торжества, когда Кондрат встал за пульт, и стал медленно, величаво спускать Милену в колодец. Однако, аплодисментов не последовало, как ни странно, Кондрат увидел совершенно иную картину. Народ, прежде с ликованием провожавший своего кумира, теперь беспокойно жался от врат, давя друг друга, а особенно боязливые пытаются укрыться в нишах, высаживая скрытые двери. Раздались крики «мертвые, мертвые!», тут только он сообразил, что происходит в храме. И что вошедшие вслед за Леной Домбаевой в храм не приглашенные актеры и не заблудившиеся работники. Он вздрогнул всем телом и начал спешно поднимать Милену, почти скрывшуюся в жерле колодца.

– Что случилось? Сюда народ пробрался? – она тоже увидела людей в синем, но крики собравшихся оказались заглушены выстрелами. Один из людей в комбинезоне упал, остальные немедленно смешались с толпой. В портик вошли еще несколько человек из народа. Она пригляделась.

– О, господи, да это таджики! – взвизгнула в диком ужасе одна из плакальщиц. И с помоста всех как ветром сдуло. Кондрат спешно расстегивал пояс, не сообразив вытравить трос, Милена требовала спустить себя на землю, но этим только запутывала отлученного.

Через мгновение на помост влетел Ширван. Он выхватил из рук Кондрата пояс, отцепил его и подхватил Милену.

– Здесь мертвецы, не знаю, как прорвались. Надо уходить. Жрец, где тут другой выход?

– Кондрат, – механически поправил дьяк, бесцельно суетясь у лебедки. – Вход заблокирован, к стоянке не подойти. Вот ведь нечисть.

– Где выход, отец Кондрат?! – рявкнул на него Ширван. – Живо вытаскивай нас отсюда.

Охрана расстреляла все патроны, уложив на месте лишь троих. Но и это ей не помогло, умершие при строительстве храма таджики мстили всем и вся за свою погибель, не давая вырваться из стен своей могилы. Паника стала всеобщей, многие, рванулись к бару, где немедленно возникла давка, и то и дело вспыхивали потасовки. Остальные бесполезно рвали двери в нишах, которые выводили их только в тайные комнатки свиданий – и более никуда.

– Все, прорываемся. Дай сюда! – Ширван вырвал из рук Кондрата посох. Тяжелый, механически отметил про себя. И бросился к портику, навстречу четырем зомби. Остановился на полпути – за ним никто не последовал.

– Все сюда! – крикнул он на весь храм, слова его гулом пронеслись над головами. Взлетев на платформу и попав под лучи багряного света, взмахнул посохом, немедленно привлекая к себе внимание. – Все за мной. Я вывожу.

В кои-то веки он почувствовал себя в родной стихии. Схватив упорно сопротивлявшуюся натиску Милену, он перешел от слов к действиям. Раскрутив посох, обрушил тяжелый его набалдашник на голову первому же мертвецу, с раскроенным черепом тот рухнул к ногам Ширвана. Милена немедленно перестала сопротивляться. Кондрат устремился к ним, следом бросились и еще несколько человек, чье вооружение составляли бутылки со спиртным и выломанные ножки кресел. Следующего зомби Ширван просто снес с ног, выбежал в портик, вытащив за собой Милену. Обернулся по сторонам – здесь его уже ждали не менее семи живых мертвецов, перегородивших вход на стоянку. Увидев выбегавших, они неспешно двинулись к портику. Ширван чертыхнулся.

– Не пройдем. Слушай, где тут черный ход, ведь должен же быть. Ну? – дернул он Кондрата, поскольку тот ничего не отвечал.

– Да, выход есть. Туда, – он показал на дверь, через которую они с Миленой вошли в портик. – Только машины останутся мертвецам.

– А они что водить умеют? – спросил Ширван, снова подхватывая Милену и волоча ее к двери. – Что, тут?.. прекрасно. Эй, давайте сюда, только быстро. Всех мы не удержим.

С маху он шарахнул посохом по плечу подошедшего мертвеца, словно пытался срубить тому голову. Толпа немедля рванулась следом за ними, к узкой железной двери черного хода. Снова образовалась давка, Ширван пытался руководить проходом, но потом понял, что с этим лучше справится наконец-то оживший дьяк. Кондрат взяв привычную ноту, возопиял к толпившимся, немедленно приведя их в чувство. Ширван просто затаскивал внутрь людей, не обращая внимания на протесты Милены, требовавшей продолжения бегства. Он отмахивался, пока последний спасаемой звезды аргумент не убедил его.

– Тут могут быть и покусанные. И даже зомби, разве разберешь в этой темноте. Ты же обещал вытащить меня отсюда. Ну что же теперь?

Сунув багор с доски противопожарной безопасности, в руки дьяку, Ширван рванулся вверх, вслед за остальными. На втором этаже всех встречал Антон с ключами от выхода, указывавший дорогу на волю. Коридор стремительно заполнило человек сорок спасшихся, все они устроили жуткую давку у кабинета. Ключи забрал Ширван, бог ты мой, когда еще он чувствовал себя вот так на коне? Его бодрило давно забытое чувство тревоги, как не бодрило ничто из новой жизни, ни один энергетик, ни одно безумство, сотворенное им за годы прозябания. Ключи не подходили, или Ширван совал в дверь не те, неважно. Только он, взявши в помощь еще одного здоровяка подходящей массы, обнялся с ним. Оба с маху навалились на дверь и вынесли ее вместе с косяком, обретая долгожданную свободу.

А Константин разыгрался не на шутку. Реку вздуло, брошенные лодки бросило на берег, ивняк вырвало с корнем. Рекламный щит застрял в ограде купола, и с каждым новым порывом безумствующего ветра молотил по полусфере надписью «Свежие коттеджи в Подмосковье», словно все это время пытаясь достучаться до собравшихся. Оставшиеся у входа машины частично стащило на обочину, несколько особенно здоровых внедорожников перевернуло, будку охраны просто смело.

Ветер пригибал к земле, неся болотный запах и ветки, при попадании жалившие, точно осы. Ширван немедленно задохнулся, пробираться к машине пришлось на четвереньках. Над головой пролетела доска, шарахнувшаяся в купол и разбившаяся на куски. Приподняв голову, он осмотрелся – вокруг ни одного огня, лютая полночь. Слышно было как оборванные провода на проходящей рядом улице со змеиным шипом устраивают безумные пляски возле поломанных, погнутых железобетонных столбов.

Вечность понадобилась, чтобы добраться до въезда на подземную парковку. Мимо них просвистели куски металлической крыши прилетевшие невесть откуда и улетевшие в далекие дали. Наконец, преодолев за четверть часа метров тридцать, и оказавшись внизу, они смогли разогнуться и отдышаться. За ними последовали и другие, торопливо разбегаясь по машинам. Милена так же пошла к своему «порше», Ширван остановил ее.

– Подождем немного, не вечно же урагану длиться. К тому же внизу могут оказаться мертвецы. Охраны ведь нет.

Подумав она кивнула. И следующие минуты они, прижавшись к стене, пропускали машины отчаянных смельчаков или трусов, решившихся покинуть проклятое место как можно скорее.

Через полчаса Константин начинал выдыхаться: все больше машин спешило покинуть стоянку. А может, в том виноваты мертвые, начавшие подниматься навстречу живым. Посмотрев вниз, Ширван покачал головой.

– Свою тачку заберешь завтра. Уходить придется на моей, – он кивнул в сторону стоявшей «мазды».

Когда Ширван открыл дверь машины, тусклый свет парковки стал намного ярче. Он резко оглянулся – к ним подходили несколько человек, вполне живых, в масках, каждый держал в руке «Стечкин». Ширван мгновенно все понял – швырнув внутрь Милену, он резко бросился в сторону. Две или три короткие очереди, он упал. Нападавшие подбежали. Еще один живой мертвец не нужен был никому. «Беги!» – прохрипел горец, прежде чем пули раскроили ему череп. И Милена поспешила выполнить последнюю его просьбу. Выжав педаль газа до отказа, она сразу со второй передачи рванула «мазду» к выезду. Вслед ей донеслась короткая очередь, фары и заднее стекло спортивной машины разлетелись. Инстинктивно она пригнулась, едва не пропустив поворот, бампер взвизгнул об отбойник, искры посыпались во все стороны. Третья передача. Казалось, пандус сужается с каждым кругом. Четвертая. Она снова потеряла на миг управление, снова сноп искр и скрежет металла. Пятая – подобно ракете «мазда» выскочила из чрева стоянки и понеслась к улице Нижние Мневники. Свернула налево, на полной скорости, далеко за сто, помчалась по пустым московским улицам. Выскочив на проспект Маршала Жукова, снова свернула, на этот раз в сторону центра. И лишь потому, что дальнейший путь ей преградили упавшие тополя.

Милена не сразу сообразила, что мчится по встречной, пустая темная дорога, вокруг темные горы нависающих домов. Изредка под колеса попадают ветви да какие-то доски. Она выехала на разделительную полосу и помчалась по ней, здесь оказалось куда меньше препятствий. На Хорошевском шоссе ей пришлось сбавить скорость – поваленные деревья перегородили путь. У пересечении с Третьим транспортным кольцом стояла машина ДПС. Заметив мчащуюся на безумной скорости черную машину, патруль посигналил, потребовав немедленно остановиться. Милена обернулась, в этот момент она проскочила кольцо и повернув в последнее мгновение, с маху стукнулась об отбойник, и еще раз, отрикошетив, о противоположный. Проскочив мост, «мазда», потерявшая управление шарахнулась в ограждение и замерла окончательно.

Сработали подушки безопасности, прижав Милену к сиденью. Спустя минуту подъехала машина ДПС. Оглушенная ударом, Милена с трудом выбралась из изувеченной машины, голова гудела, изображение плыло, словно, она перебрала перед поездкой. Расставив руки для равновесия, она сделала несколько нерешительных шагов вперед, по направлению к остановившейся машине. Ей пришло в голову, что милиция сможет ее защитить от убийц Ширвана. Она хотела крикнуть им об этом, но горло сдавило, с уст Милены сорвались лишь невнятные звуки.

Милиционеры торопливо выскочившие из машины, немедленно бросились назад. Что-то кричали ей, оглушенная, она не понимала ни слова. И только когда в грудь вонзилась первая очередь она упала на колени и пытаясь закрыться, стала складывать руки перед лицом. Последнее, что она услышала: новый треск «Калашникова» и чей-то дикий крик. Черная ночь превратилась в беспросветную мглу.

36.

Будни посерели, слипшись меж собой в горячую манную кашу. Отец Дмитрий почти не выходил из дому, после того, как вторжением было осквернена его самое надежное убежище в этом мире, он попросту не знал, куда себя девать. Тишь и покой дома смущали и тревожили его, он никак не мог придти в себя. Все чего-то жал, неведомых пока, новых дурных вестей. В лечебнице, куда отвезли отца Дмитрия сразу после трагического происшествия в церкви, врач, недолго думая, вколола лошадиную дозу транквилизатора, приказав милиционерам немедля доставить батюшку домой. Так что остаток дня он провел, погруженный с макушкой в собственные кошмары. И лишь под вечер, очнувшись от дурмана, все пытался рассказать что-то супруге, выискать какую-то привидевшуюся ему в темноте беспамятства особую связь меж всеми событиями, с методичной регулярностью обрушивавшихся на него.

Лицо ее и так обыкновенно бледное, ныне обратилось в гипсовый слепок. Она не шевелилась, и только по едва вздымающейся и опадающей груди можно было понять, что она жива. Что слушает со всем вниманием его историю, и пытается поверить ей – ведь иного не остается. У всякого мирянина есть отдушина – духовник, просто батюшка в церкви, в любое время готовый выслушать тяжелейшие слова исповеди, а единственным человеком, с кем мог поделиться бедами сам батюшка, не имея духовника из старших по чину или возрасту священнослужителей, это его супруга. Ей он, единственной, мог поверить многое. А вот она выслушанное и выстраданное – лишь Ему одному.

– А я… – продолжил он, – до сих пор, будто во сне. Брожу как в царстве теней. И только вижу картинки прошедшего перед собой. Только тебя они не застилают. Ты моя последняя надежда, – и тут же, другим голосом. – Прости, что я тебе все это наговорил, мне следовало…

– Бог простит, – привычно ответила супруга. Отец Дмитрий невольно дернулся. И тут же спохватился.

– Нет, ничего. Но странная мысль не дает мне покоя… – и снова замолчал. Он хотел заговорить о Божьем наущении, но оборвал себя. Излишняя вера в Божье вмешательство в дела мирские никогда не приветствовалась Церковью. Вот только….

Маринка сказала ему вчера, что, зная Бога, не верит в дьявола. Кажется теперь, и он готов был подписаться под каждым ее вчерашним словом.

– Если это не эпидемия и не земной катаклизм, могущий быть объясненным через науку – то, что тогда?

Она молчала долго, очень долго. Пристально смотрела на мужа, и отцу Дмитрию виделось в этом взгляде странное, если не сказать больше. Словно Глаша впервые в жизни увидела и услышала его такого, каков он на самом деле. Впервые прошедшего испытание. И провалившегося с треском.

– Давай подождем пока и послушаем, что скажет наука, – наконец, произнесла она.

– Да-да, – подхватил отец Дмитрий. – Ведь пока мы не можем сказать, с чем именно к Нему обращаться. – И снова встретился с тем же внимательным, испытующим взглядом, покуда не зазвонил телефон. Его просили на причащение, матушка немедля возмутилась, напомнив супругу, что у него постельный режим до завтрашнего утра. На что отец Дмитрий ответил цитатой из Писания, настолько затасканной, что самому стало неприятно, и стал собираться. Одевался долго, за это время матушка успела позвонить в отделение, те, недолго думая, выделили в сопровождающие Аскера Магомедова. Лейтенант так и ходил за ним все время, покуда батюшка совершал требы – в основном крещение, реже причащение и ни разу – венчание. Видимо, поселковый люд уже не нуждался в последнем, только в первых двух и много против обычного.

Причащение проходило по новому, страшному канону. После исповедования, отец Дмитрий, видя, что умирающий не может протянуть более, сразу начинал читать канон на исход души. И родственники умирающего, присутствующие при чтении катехизиса, в меру умения своего старающиеся помогать причастнику словом, мало обращали внимания на милиционера в форме, скромно сидевшего в углу комнаты, дожидающегося своего часа. Если час наступал скорее, нежели того бы хотелось, батюшка приказывал всем удалиться. Аскер поднимался с места, стрелял умирающему в лоб, и снова опускался на стул, а батюшка завершал молитвы – теперь уже по усопшему окончательно. Пока он занимался этим, Аскер звонил в крематорий. После чего оба уходили – и странным было тогда ощущение тяжести Святых Даров, носимых батюшкой на груди.

На улице они большею частью молчали – Магомедов пристально вглядывался в редких прохожих, иногда останавливая словом шедшего к ним, неважно, был ли то смертельно пьяный или согбенный старик, он довольно бесцеремонно приказывал посторониться. В случае молчания, шел вперед, разбираться. Иногда за сим следовал выстрел. Отец Дмитрий привычно уже вздрагивал.

– Обращенный, – обычно говорил лейтенант, – таких трудно стало отличить.

И шел далее, вынимая телефон и докладывая.

Поселок к четвертому числу будто бы вымер. Впрочем, так оно и вышло. Более двух третей его населения уже покинуло пределы места прописки, большая часть не значилась в списках живых. Магазины пустели, товары никто не рисковал завозить. Почта не доставлялась, закрылась и библиотека и поликлиника – позабыв о клятве Гиппократа, из поселка сбежал весь медперсонал. Начались перебои с электричеством, отключился телефон – это уже деяния рук мародеров, не то местных, не то бродящих из поселка к поселку групп, ищущих, чем еще можно поживиться в заброшенных домах, в покинутых деревнях.

Жители бежали, но не только и не обязательно из поселка. Бежали в себя. Кто-то кончал жизнь самоубийством, не видя в ее продолжении ни малейшего смысла, кто-то написался ежедневно вусмерть, дабы хоть так отогнать мысли о бродящих и днем и ночью перед домом восставших мертвецах. Иные от затворничества и перенапряжения, и конечно, водки, сходили с ума, иногда их забирала скорая, бегавших с каким-то оружием, чаще лопатой или топором по улицам, и грозящимся всем встречным смертью. Подростки уже сплачивались в стаи, и бродя минимум по дюжине человек, вооруженные ножами и кастетами, к вечеру так же напивались пивом и горланили тюремные песни. Милиция их не трогала, подростки чувствовали это и наглели с каждым днем. Впрочем, нельзя не признать за ними определенной пользы – такие банды по ночам охотнее милиции и внутренних войск вступали в неравные схватки с зомби. После дневных и вечерних приключений, ночная охота была для них верхом геройства.

Священника они пока не трогали. Возможно, потому, что рядом с ним всегда был милиционер. Эта шпана знала Магомедова и побаивалась его. Скорее всего, именно поэтому Аскера и приставили к отцу Дмитрию. Ведь своих умения Аскер не раз показывал батюшке, особенно ярко в четверг, ближе к вечеру, когда они завершали свой привычный обход и возвращались домой. Тогда на них напало четверо живых мертвецов. И Аскер, не успевший выхватить оружие, все равно справился с ними. И лишь затем методично достреливал поверженных. Заставляя отца Дмитрия вздрагивать при каждом выстреле.

Хотя к последним он уже привык и стерпелся. Стреляли в поселке постоянно, начиная с вторника, когда прибывшие сотрудники ФСБ впервые начали выявлять живых мертвецов – и когда погибла Маринка. Мертвецы не думали сдавать позиции. Война была равной – и в этом состояла кошмарная ее сущность. Ведь мертвые порождали новых мертвых, обращая в свою веру живых, и конца-края тому не виделось.

И еще все ждали прихода Константина. Казалось, и мертвые тоже ожидали. По-своему – в ночь перед его появлением они исчезли с улиц, будто и не было их никогда. Шпана почувствовала некое облегчение и выкатилась во дворы да закоулки, гуляли до позднего вечера, мало обращая внимания на комендантский час. Территория поселка за три дня боев оказалась просто огромной в сравнении с тем, что была прежде – настолько уменьшилось число жителей. Многие из тех, кто решил остаться, меняли место проживания – поближе к милиции и расквартированной роте внутренних войск. В пятницу обещали подкрепление солдатами. Настроение повысилось, потому и шпана гуляла, а народ тихонько праздновал будущее освобождение, сидя по углам, стараясь не высовываться на крики, вопли, истошные визги, ругань и неизменную пальбу, – звуки, ставшие своеобразным атрибутом ночи.

Официально о вводе роты регулярной армии в поселок ничего не сообщалось, по телевизору сообщили лишь «об армейской операции по освобождению крупных городов и поселков от нашествия живых мертвецов, которая раз и навсегда положит конец случившемуся». Слово катастрофа ни разу не было помянуто, ведущие новостных каналов щадили народ, не делали далеко идущих выводов и не считали потери. Отец Дмитрий попытался посчитать, сколько выходило по его данным, долго сидел с телефоном в своей комнате, а когда вышел в кухню, одним видом своим напугал до полусмерти матушку – лицо его было черным, а руки мелко тряслись. Впрочем, супруге он ничего не сказал, несмотря на все ее просьбы. «Многие знания, многие скорби», – ответил он только и сел ужинать.

После ужина стали готовиться к Константину. Пришел помогать и Магомедов – у него было ночное дежурство в церкви. Странно все же, как они сошлись за последние дни, казалось, они знакомы целую вечность.

– Мародеров много у нас развелось, не дай бог, полезут еще и туда, – сказал он. – Церковь ведь на честном слове держится, только сторож, и все.

– Мне казалось, вы мусульманин, – наконец, произнес он. Магомедов покачал головой. – А почему так, вы же из Азербайджана?

– Я из советской семьи, – улыбнулся Аскер. – У нас не принято было, сами помните. Другое дело, новые власти воспитывали общество в традициях ислама, как ваши в традициях православия.

– Основополагающая религия, – словно пытаясь извиняться, ответил отец Дмитрий. – Да и последнее время много народу уверовало и хотело бы сохранить эту уверенность, переросшую в веру, в себе. Для того мы и служим, чтобы вера в Отца нашего небесного не прерывалась и не…

– Осторожнее, пальцы! Я знаю, отец Дмитрий, я здесь уже четыре года живу, два учился, два служу. И понимаете, как бы вам объяснить… уверовал. Я давно вас просить хотел.

– О чем же? – отец Дмитрий едва сам не произнес за Аскера слова.

– Я… понимаете, я креститься хотел, – Магомедов улыбнулся несмело. – Не то место такое, не то люди. Словом, я пока тут служу…

– И место, и люди… – сердце священника заколотилось в восторге. – Обряд крещения не зависит от места. А у меня все с собой. Вот закончим, и сразу окрещу.

Магомедов хотел что-то сказать, пошутить вроде, но не решился. Отец Дмитрий вернулся в дом, попросил у матушки приготовить чистое полотенце, фелонь и воды. Она несколько секунд недоуменно смотрела на супруга, потом спросила тихонько: «Для кого?», в ответ батюшка показал на дверь. Глафира изумленно распахнула глаза, но тут же, видя сколь сильна радость в супруге, проглотила вопросы и принялась готовить все необходимое к обряду крещения. «По полному обряду крестить буду», – добавил отец Дмитрий, волнуясь не меньше матушки. Обычно он пропускал многое в обряде, не только потому, что делалось все в спешке, а потому что понимал, для них крещение не столько таинство вхождение в лоно Церкви, сколько попытка укрепиться в потерянной уверенности: в себе, в окружающем мире, внезапным образом дико исказившимся, попытка воспринять другими глазами случившееся. Иметь наставника и учителя, который, не дрогнув, поведет их за собой, а они последуют безропотно, уверенные, что путь сей единственно правилен.

У него задрожали руки, когда, войдя в дом, увидел на столе купель, кувшин, полотенце, заготовленные матушкой. Супруга вышла, дабы оставить отца Дмитрия и оглашаемого наедине. Батюшка позвал завозившегося в дверях Аскера, неожиданно вспомнив, как крестил несколько дней назад десятка два человек из внутренних войск, только что прибывших для выполнения операции. Одно на всех полотенце, вода из-под крана, тесная комнатка, в которой оглашаемые находились скопом, целовальный крест, передаваемый от одного к другому. Отец Дмитрий свел до минимума чин оглашения. Слова не так важны, как суть их: он заставлял повторять за собой «Богородице Дево радуйся» и на ходу учил слагать персты – многие крестились в противоположную сторону, видимо, по голливудским фильмам, хотя нет, часть прибыла с западной Украины. Батюшка старательно показывал как слагать персты, как и когда подносить ко лбу и плечам. Все крещение тогда заняло около получаса, и то командир был недоволен затяжкой – бойцам пора было отправляться на битву. Для кого-то первую и последнюю.

Аскер разулся, снял пропотевшую рубашку, склонил голову. Испытание верой свелось к трем вопросам и ответам, Магомедов ходил след в след за отцом Дмитрием и выучил все молитвы и каноны, полагающиеся знать оглашаемому. А может, готовился к испытанию куда раньше? Он не стал спрашивать этого. Наложил на непослушные смоляные вихры ладонь и полузакрыв глаза, принялся читать нараспев, сам наслаждаясь каждым моментом крещения. Аскер улыбался, вдыхая полной грудью душный воздух разогретой послеполуденным солнцем горницы. Он не спешил, как не спешил и отец Дмитрий, читая обряд запрещения и изгнания злых духов, отречения от Сатаны, исповедания верности Христу, – тут Аскер чуть сбился, но батюшка вовремя подсказал нужные слова, – и наконец, исповедание Символа веры, после чего отец Дмитрий торжественно возгласил: «Благословен Бог, всем человеком хотяй спастися, и в познание истины приити, ныне и присно, и во веки веков, аминь!». И лишь за сими испытаниями, обычно пропускаемыми, батюшка приступил к самому обряду крещения, позвал жестом к купели, зажег три свечи вкруг, и возглашая, стал освещать воду, елей и миро, а затем помазал Аскера и заготовленную воду для крещения. И повернув на восток помазанного, стал погружать его голову в купель, троекратно, а затем подал чистую белую рубашку сорок второго размера и возложил нательный крест, глаголя: «Аще кто хощет по Мне ити, да отвержется себе, и возмет крест свой и по Мне грядет». И по окончании, не выдержал и обнял обращенного. И еще долго говорил с ним о разном, покуда не пришло времени идти сторожить растревоженный храм. Только тогда отпустил его батюшка, сияющий от счастья. И только тогда вошла его супруга, кою с большою охотою он обнял и так же долго, до самого вечера, говорил с ней. А она не смела напомнить об ужине, радовалась, что впервые за последние дни муж ее выглядел поистине счастливым.

Они так и не вспомнили про ужин, легли и уснули сном праведных. И не слышали, как пришел Константин, бушевал над крышей, сорвал конек, свистел посвистом в трубе и ломал вековые дерева, будто солому. И только около четырех, за полтора часа до рассвета, их разбудил мобильный батюшки, наигрывавший песню «Если кто-то кое-где у нас порой…». Так отец Дмитрий отметил телефон Аскера.

– Непредвиденная ситуация, батюшка, – торопливо произнес Аскер полушепотом, словно боялся кого-то не то разбудить, не то спугнуть. – Вы не могли бы подъехать поскорее? Я буду встречать вас у церкви.

– Конечно, сын мой, – все же приятно называть его так, – а что именно произошло? Мне что-то с собой взять?

– Нет, оружие у меня есть, – сердце отца Дмитрия упало. – Дело в другом. Не по телефону. Но Макаров, конечно, возьмите.

Он торопливо собрался, велел матушке оставаться в постели, но та, конечно, его не послушалась, поднялась, сказав, что приготовит что-нибудь к его возвращению. На бегу набросив рясу, батюшка выбежал в ночь в домашних тапочках.

До церкви он добрался минут за десять, все в гору, к концу пути совершенно выбился из сил. Магомедов стоял у разрушенного крыльца, дверь притвора поменяли, но сделали это наспех, так что меж косяком и кладкой оставались дыры, в которые Аскер изредка и поглядывал, подсвечивая себе карманным фонариком. По этому фонарику батюшка и ориентировался, спеша на встречу. После прохождения Константина улицы заполнились железом, сорванным с крыш, упавшими деревьями и битым стеклом. Дождя почти не было, дорога подсохла и снова выбелилась. Тишина стояла удивительная, только сейчас отец Дмитрий понял, что не слышит обычной канонады. Он поспешил подняться на холм, и, едва дыша от усталости, предстал перед Аскером.

Магомедов молча указал ему на щель меж косяком и кладкой, посветил фонарем. Отдышавшись, отец Дмитрий взглянул внутрь и замер.

– Я понял сразу, что это не воры. Но в церковь никто не мог забраться. Только те, кто там пребывали до сих пор. Именно поэтому я вызвал вас, отец мой, – добавил он обращение после секундной паузы.

Две фигуры молча бродили вдоль стен наоса, словно туристы, тайком забравшиеся в храм. Когда отец Дмитрий подошел и воззрился в щель, они, точно почувствовав присутствие именно священника, замерли. И медленно обернулись. А затем неторопливо, еле переставляя ноги, выпутываясь из савана, вошли в притвор.

– О, Господь Всемогущий! – не выдержав, произнес батюшка, не в силах оторваться от невиданного, непостижимого зрелища. В алтаре, пред престолом, стояли две раки с мощами святых великомучеников священника Глеба и дьяка Панкрата. Эти двое служителя были убиты еще в двадцать втором, когда большевики начали свои гонения на Церковь, руша и закрывая храмы, сжигая иконы, а золото алтарей и серебро окладов превращая в бруски, дабы продать их на Запад, пытаясь прокормиться сим варварским способом. Убиты за то лишь, что не отдали храм на разграбление, подняли народ на противление комиссарам, и держались два дня в храме. Храм тогда подожгли – словно орды Батыя внове пришли на Русь – и священники, бывшие неотлучно в церкви, погибли страшной смертью, задохнувшись. Позже тела их на удивление ничуть не обожженные, нашли под рухнувшей кладкой. Захоронили в Донском монастыре. А когда в сорок первом, церковь открыли сызнова, то торжественно перенесли останки отцов Глеба и Панкрата обратно в храм. В народе они давно уже почитались святыми, потому их тела заключили в гробницы и положили пред престолом. Тогда же обнаружился и чудесный дар мощей – исцелять немощных и расслабленных. В девяностом святых великомучеников канонизировали.

А сейчас они восстали из наглухо запечатанных рак и стояли по другую сторону двери, молча ожидая, открытия храма. Как и прочие, они протягивали руки, шарили по двери, жаждая прикоснуться к пришедшим к церкви. Жаждая принести их в жертву.

– Да разве ж это мыслимо! – внове воскликнул отец Дмитрий. Восставшие святые зашевелились за дверью, скрипуче заклокотали, зацарапали ногтями по неструганым доскам. Оба живых невольно отшатнулись от двери, невольно перекрестились.

– Немыслимо, – бормотал священник, – просто немыслимо.

– Я потому и позвал вас, отец мой, – тихо сказал Аскер, – нельзя, чтобы они вышли. Но и… я не смогу выстрелить в них.

– Выстрелить?! – воскликнул он и тут же добавил куда тише. – Да, выстрелить…. Все верно. Выстрелить, – и поколебавшись недолго, продолжил: – Значит, такова воля. Отпирай дверь. Я сам это сделаю.

– Достаньте пистолет, – напомнил Аскер. Батюшка спешно вытащил Макаров, наспех засунутый в подрясник. Руки тряслись, тело продирал мороз. – Все равно придется вызвать милицию. Тела ведь надо сжечь потом.

– Потом, – бессмысленно повторил отец Дмитрий, никак не совладея с Макаровым. Аскер бережно вынул пистолет из рук батюшки и снял с предохранителя. Но обратно не отдал. – Сжечь потом. Они же… исцеляли. Я сам тому свидетель. Они же… а теперь… вот так…

– Позвольте, – Аскер властно отодвинул батюшку, но отец Дмитрий все же вырвал у него из рук пистолет и приказал отпирать церковь. Аскер сперва позвонил в милицию, услышал короткое «сейчас будем» и после этого снял замок и открыл дверь.

Отец Дмитрий так и остался стоять против святых отцов с вытянутым пистолетом. Стоял, не шевелясь, целясь, но не в силах даже помыслить спустить курок. Стоял, покуда святые жадно не оскалились и не пошли на него. Но и тогда он лишь дернул рукой, отойдя на шаг. Двинуть указательным пальцем, оказалось для него непосильным трудом. Из церкви вышли по старшинству, иерей отец Глеб двинулся к отцу Дмитрию, дьяк Панкрат, сделав два шага следом, неожиданно повернулся к Аскеру.

Рука отца Глеба легла на плечо батюшки, пистолет уперся в иссохшее лицо, подобное лицу мумии. Батюшка содрогнулся всем телом, шлепанец соскользнул с ноги, он оступился и только так смог вырваться из захвата. Но святой не отставал, Аскер, с криком, бросился на помощь отцу Дмитрию – стрелять он так же не смел. Приказал немедленно отходить. И тут же получил укус в спину. Отец Глеб жадно набросился на новообращенного, вцепившись в него мертвой хваткой.

Аскер содрогнулся, упал на колени, резко повернулся, пытаясь сбросить священника. Но никак не удавалось, подошедший дьяк наклонился над ними, жаждая своей доли. Отец Дмитрий вскрикнул, что было силы, выставил Макаров и, зажмурившись, выстрелил. Открыв глаза, увидел, что пуля, если и попала в кого, то не причинила вреда. Но напомнила восставшим святым о существовании еще одного живого. Дьяк отделился от Аскера и устремился к батюшке, не дойдя всего шага, поскользнулся, упал. Тут только Аскер догадался выстрелить через плечо в лицо вцепившегося в горло святого. Объятия немедленно разжались, они оба рухнули наземь.

Панкрат наступал неумолимо. Отец Дмитрий снова поднял Макаров, весивший не восемьсот десять граммов, а не менее пуда. Дрожащими руками, пытаясь сотворить молитву о защите от святых, сам не понимая, к кому обращается в эти минуты, нацелился в лицо, в иссохшую маску Панкрата. Но выстрелить не успел. Его опередил Аскер, сваливший подсечкой дьяка и размозживший череп четырьмя выстрелами. Лицо Магомедова было бело, казалось, отец Глеб высосал из него всю кровь. Батюшка вздрогнул, и неожиданно повалился на колени перед ним, моля о прощении. Аскер, тяжело дыша, молчал.

– Не ранены, отец мой? – наконец, спросил он. Батюшку передернуло о этого обращения, в это мгновение показавшегося кощунственным.

Внизу остановился милицейский «уазик». Оттуда выскочили Бужор и Нестеров, оба вооруженные Калашниковыми. Увидев их, Аскер немедленно побежал навстречу, что-то крича. Наконец, когда голос вернулся к нему, батюшка услышал:

– Стреляйте, стреляйте! – восклицал Аскер, раскинув руки, слетая с холма. Его товарищи сперва не понимали, о чем идет речь, наконец, увидели кровь на шее лейтенанта. Бужор первым поднял автомат. И давил на крючок до тех пор, покуда рожок не опустел. Тело Аскера покатилось им под ноги.

Отец Дмитрий поднялся с колен и медленно вошел в храм. Подошел к алтарю, снова вглядываясь в лик Спаса. Долго готовился к молитве, но слов не было. Вернее, были слова, но совсем не те.

А затем, когда они выкипели и перешли в действие, батюшка поднял Макаров, выбросил его перед собой и четко выстрелил дважды в лик. Обе пули вошли в лоб, расколов икону надвое. Засим последовал удар кулаком, выбивший икону из алтаря.

Пистолет выпал из его рук.

– Ты убит, – прошептал, разом лишившись последних сил, отец Дмитрий. – Ты наконец-то умер, Господи. По настоящему умер.

И медленно вышел из храма, навстречу подбежавшим милиционерам.

37.

Когда я прибыл, утро еще не наступило. Восток побелел, предвещая скорую зарю. По Москве будто Мамай прошел: останки разбитых вдрызг палаток перемежались с сорванными щитами и ветвями, остро пахнущими соком. А то и вырванными с корнем деревьями. Невдалеке валялся строительный кран, накрывший две машины. Спасатели как раз занимались его уборкой – кран намертво перегородил Хорошевское шоссе. В новостях рассказывали, неподалеку прошел смерч – начавшись в Серебряном бору, он перемахнул Нижние Мневники и добрался до Звенигородского шоссе. Северо-восток столицы покрыла полоса развалин.

Возле изувеченной «мазды» стоял «Майбах» Юлии Марковны. Сама госпожа Паупер сидела на асфальте, возле носилок. Лицо Милены кто-то милосердно закрыл белым вафельным полотенцем. Она держала в руке руку дочери и что-то шептала. Я медленно подошел мимо застывшей кареты «скорой помощи», стал рядом.

– Дочка моя, ну что же ты так. Оставила свою мамку. Не надо было, не хорошо это. Не надо.

Она почувствовала мое присутствие и резко обернулась. Лицо госпожи Паупер оставалось по-прежнему бесстрастным, а глаза сухими.

– Вот видишь как. Ее напугали, она и побежала. Мне сказали, в этом храме какого-то подонка пристрелили, что Мила с ним делала… лучше не думать.

– Милиция сказала, что погони не было. Только одна «мазда»….

– Много ты понимаешь. Разве нужна погоня, чтобы убить? Разве обязательно стрелять, чтобы свести счеты? Они ведь… Мила всегда боялась стрельбы. Всегда искала от нее защиты. У тебя искала. И у других тоже. Особенно теперь.

В этот момент наступившую было тишину разрубило тарахтенье далекой автоматной очереди. Я вздрогнул.

– Ты и сам дергаешься. А пора привыкать, войсковая операция, слышал ведь. Это надолго, – она снова наклонилась к дочери, и словно на минутку забыв обо мне, сказала ей: – Ну вот, теперь ты не слышишь никаких выстрелов, ничего не надо больше бояться. Ты просто… убита. Просто… – и замолчала на полуслове, покачнувшись. Врач, стоявший у кареты «скорой» дернулся было помочь, но остановился.

– Вам лучше поехать, – тихо произнес я.

– Не волнуйся, дочка. Мамка за тебя отомстит. Обещаю. Жилы порву, но достану того, кто тебя убил. Мертвой стану ходить, а все равно достану. Поверь мне, ведь это я говорю. Ты меня знаешь.

Она говорила негромко, но все равно, от ее слов веяло таким могильным холодом, таким отчаянием, что меня, невольно вслушивавшегося в каждое слово, продрал мороз. Я подошел и заставил Юлию Марковну подняться. К «майбаху» я не пустил, повел к своему «Фаэтону». Она не противилась.

Ко мне подошел ожидавший конца прощания врач «скорой».

– Можно увозить? – спросил он. Я покачал головой. Самому хотелось побыть с Миленой наедине. Если получится. Прибыла машина медэкспертизы, с нею еще две милицейских «ауди» с каким-то местным начальством и неприметный серый внедорожник «лексус», судя по номерам, ФСБ. Пока все дружно пошли смотреть на раскуроченную «мазду». Ребята в черных костюмах от «Боско ди Чильеджи» немедленно залезли внутрь, выдрали подушки безопасности, стали копаться в салоне.

Я стоял рядом с носилками и никак не мог заставить себя опуститься перед Миленой. Словно что-то мешало. Затем сел на корточки. Осторожно коснулся руки. Вздрогнул. Мне показалось, она была теплой. Хотел что-то сказать – что именно? Я и сам не знал.

Слова сдавили горло, я медленно поднялся. Горло сдавило, я медленно отошел, не в силах отвернуться.

Когда я садился за руль, один из службистов подошел ко мне. Поздоровавшись с госпожой Паупер, попросил меня на пару минут.

– Что-то нашли? – нервно спросила они, резко отнимая от губ только зажженную сигарету.

– Это наверное, касается Артема Егоровича… – осторожно произнес службист. – Диск с «Пиратами Карибского моря – 4». Мы нашли в бардачке ее «порше», там, на стоянке храма; как видите, он даже не распечатан. Пожалуйста, посмотрите, – я повиновался, отходя с ним к машине Милены. Службист вынул диск. На обратной стороне была приклеена записка «Мне и моему сердцу». – Я хотел бы уточнить, это ее почерк? – я молча кивнул. – Вероятно, предназначался вам. Возьмите.

Я молча взял, положил в карман пиджака, пытаясь перевести дыхание. Снова закололо. Щемящая боль, такая не пройдет еще ой как долго.

– Судя по чеку, куплен вчера днем в торговом центре «Клондайк».

– Милена обычно там отоваривается, в бутике «Блюмарин». Она лицо фирмы, и…

– Скажите, она перед тем, как уехать, звонила вам? Или раньше, во время или до службы?

– Нет, а почему это вас интересует?

– Вы знали некоего Ширвана Додаева? Наркодилер средней руки, поставщик всякой дряни в разные модные клубы, вроде «Обломова», – я покачал головой, – он был с Миленой Паупер на парковке храма, где его и убили, – он указал на четыре пулевых отверстия в задней части легковушки. «Мазда», стояла, вмявшись в отбойник, потому отверстия, проделанные в правой задней дверце, не так бросались в глаза.

– Значит и ее? – он покачал головой.

– Скорее, хотели напугать. Так или иначе, своего добились. Скажите, в разговоре с Миленой или с кем-то из ее знакомых проскальзывало это имя? – я покачал головой: – Жаль, мы надеялись, вы сможете нам чем-нибудь помочь, – и помолчав чуть, продолжил тоном ниже: – Только прошу, не говорите Юлии Марковне…

– Скажите, в храме много жертв?

– Не так много, как… – он запнулся. – Много знаменитостей. Вы понимаете, о чем я.

Я снова кивнул, спросил будут ли еще вопросы. Больше не нашлось, я вернулся к своему «Фольксвагену».

– Что они? – немедленно спросила Юлия Марковна, туша докуренную до самого фильтра сигарету и от нее затягиваясь новой. Уже третьей.

– Милена купила диск для меня, – ее как раз укладывали в карету «скорой». Юлия Марковна смотрела как захлопываются двери, как машина медленно проезжает мимо кучи сваленных ветвей, выворачивает в сторону области. – Когда будут похороны?

Пауза. Мы обменялись долгими взглядами.

– Артем, какие похороны. Ее сейчас сожгут и… и все…. Я бы сдохла наверное, если бы не знала, что мне надо еще сделать… для нее…. Послушай, – она резко крутанула меня, повернув к себе, впилась ногтями в плечи. – Обещай, что с Валькой такого никогда не случится. Никогда. Ты меня понял? Теперь ты за нее в ответе, если что произойдет, ты…. я…. – она резко замолчала и отвернулась.

Мы медленно покатили в сторону Кремля. Москва оживала. Усилившаяся было стрельба, начала затихать. На пересечении с Садовым кольцом нас встретил БМП, перегородивший половину Поварской улицы. Машин пока немного, в основном, служебные, комендантский час только кончился. Завалы только разгребали, кое-где они не давали проехать.

И еще мои мысли о Милене, с которой так и не сумел попрощаться.

А ведь она предупреждала меня, что я останусь один. Настойчиво повторяла, когда я уходил. Словно предчувствовала что-то неладное.

После того, как мы пересекли Садовое, мысль эта столь прочно завладела моим сознанием, что я вынужден был остановиться.

– Что еще? – спросила госпожа Паупер своим привычным тоном. Так не вязавшимся к этой обстановке.

– Дурной сон, – тихо ответил я. – Милена видела вчера, когда была у меня, и решила, что это как раз я в опасности. А ведь напротив, она видела меня одного, а никак не….

– Давай вылезай, я поведу.

К нам подошли солдаты, выясняя причину остановки, Юлия Марковна немедленно загнала их обратно, на броню БМП, «крысятник» было самым мягким из определений. Села в водительское кресло.

– Ничего, Мила, ничего, – бормотала она про себя, снова позабыв о моем присутствии. – Завтра столько шишек приедет, столько высокопоставленной швали. Обещаю, один навсегда останется здесь.

Я слышал и не слышал ее бормотание, целиком отдавшись воспоминаниям, пришедшим, казалось, из совсем других времен. «Фольксваген» пересек Новый Арбат и по Знаменке добрался до высоких красных стен, ограждающих резиденцию президента. Еще один БТР стоял у самых ворот.

– Зашухерилось руководство. Скоро окапываться будет…. Ну, Артем, встряхнись, ты же мужик, в конце концов….

Она посмотрела на меня, покачала головой и открыла дверь.

– Все, приехали, – сказала она, видя, что я так и не пошевелился. – Нас ждут. Артем, ты вообще меня слышишь?

Я открыл и закрыл глаза, выбрался из машины. И на автомате отправился в Сенат, на свое рабочее место.

38.

Отец Дмитрий пришел домой поздним утром. Постучался в дверь, матушка, до сего времени дежурившая в коридоре, немедленно открыла. Однако он остановился на пороге и, вместо того, чтобы зайти, медленно отступил. Посмотрел на свои ноги, супруга автоматически сделала то же самое – тапочки он потерял, оставшись в одних изодранных носках.

– Ну что же ты, заходи. Гостем будешь, – она попыталась улыбнуться.

– Прости, Глаша, не могу. Не проси, не заставляй, не могу.

Она вышла на крыльцо, попыталась его обнять, он отстранился.

– Нет, не уговаривай. Я в самом деле… со мной такое приключилось, что лучше порог дома не переступать, – помолчав, он добавил, – Понимаешь, милая, я пал. Хотя сам себе говорю, что возвысился. Словом, я стал совсем другим за этот день… – отец Дмитрий запутался и замолчал. Матушка смотрела на него во все глаза, не понимая. Встретившись взглядом, он склонил голову. И заговорил иначе: – Я задам тебе вопрос: ты смогла бы жить с католиком?

– Но, Митя, при чем тут… ведь не перешел же ты…

– Нет, разумеется, все хуже. Да нет, – перебивая попадью, продолжил он, – какой еще католик. С атеистом. Нет… не с атеистом. С гностиком. Наверное, так. С гностиком смогла бы жить?

Попадья молчала. Потом, когда время ее ответа истекло, спросила:

– Что случилось в храме, Митенька?

Он позволил себя обнять, целовать, но войти все равно отказывался.

– Я видел то, чего никогда никто не должен был видеть. Я испытал на себе Его волю, такую, какой никогда никто не должен был испытать. И ведь как все верно, как логично вырисовывается. Я складывал эту мозаику давно, но чего-то не хватало.

– Так что же?..

– Прошу, не перебивай. Помнишь Маринку, ну, что я спрашиваю. Мы любили ее, – она всхлипнула невольно, и замолчала, старательно подавляя в себе эту боль. Ведь ей придется принять в себя новую, оставить для нее местечко. – А она ушла, страшно ушла. Ушел и человек, который спас меня от нее. По моей вине он ушел, я, словно завороженный смотрел как он убивает мертвых, и потом что-то крикнул ему под руку, и он был немедленно укушен. И чтобы не мучить себя и меня, он покончил с собой. По-твоему, он где сейчас – в аду или раю?

Попадья не ожидала вопроса. Тем более, такого. И потому молчала.

– Конечно, он не в раю, самоубийцам туда вход заказан. Но и не в аду, ведь он спасал жизни, он собой прикрыл нас с Аллой Ивановной, но получил смертную рану. Рану, хуже смертной, ту, что обращала его в порождение ада. Нет, что я говорю… почему ада. В порождение. И он не дал себе стать им. Значит, где он? Ответь?

– Я не знаю, Митя. Но может, ты все же войдешь. Хотя бы посидишь с дороги. Ведь на тебе лица нет.

– Я изменился. Мне кажется, он просто ушел, тот службист, спасший мне жизнь. Ушел и от Бога и от дьявола. Ото всех.

– Куда ушел?

– Я пока не знаю. Видишь ли, Глаша, я многого еще не знаю, но пытаюсь, особенно теперь, очень стараюсь найти правильный ответ.

– Господь даст ответ. Разве ты…

– Господь мне его и дал. И я… вот послушай. Вспомни следующий день, когда на утреню пришли мертвецы и превратили храм Божий в бойню. Милиция стреляла по стенам старого храма, много повидавшего на своем веку, но уж никак не то, что творилось в его сердцевине. Когда обезумевшие люди вошли в алтарь, пытаясь укрыться от мертвецов, а мертвые доставали их и там, они разбудили других мертвых. Те не сразу очнулись от своего долгого сна. Не сразу поняли, что надо вставать, а, встав, что делать. Но перед этим я видел другое, как укушенные мертвецами люди умирали сами, а милиционеры прямо на алтаре, убивали мертвых, еще не восставших, аккуратно стреляли в голову, чтобы наверняка убить их. Среди них был и Аскер. Тогда ли, раньше ли, позже, но он уверовал в Господа нашего. Почему он уверовал во Христа, я не могу ответить. Но был счастлив самой мыслию, что этот человек станет частью нашей общины, узрит таинства, причастится… – отец Дмитрий резко оборвал себя на полуслове. – Понимаешь, Глаша, я был счастлив, у меня появился ученик, которого я, именно я, а не он, был достоин. Который показал мне многое, который открыл мне глаза, избавил от мук бессонных ночей, тех, когда я ждал другого голоса, иных слов и явлений. Он…. Он теперь тоже мертв.

– Мертв? – ужаснулась попадья. – Но как? Ведь…

– Мертв от тех, на кого мы молились, и кем спасались. Мертв богоизбранными святыми нашими отцами, чьи мощи исцеляли недужных и расслабленных. В их загробную силу мы веровали, им молились, у них искали заступничества, – он помолчал. Вздохнул. – Аскер дежурил на посту у церкви, когда услышал шум и обеспокоенный, заглянул внутрь. А ведь он принял таинство святого крещения всего как несколько часов назад. Он поистине веровал, в глазах я видел негасимый огонь. Он веровал так, как может верить ни в чем еще не разочаровавшийся человек.

Мимо их дома проехал автомобиль – «уазик», очень похожий на тот, что несколько часов назад, оборвал жизнь, остатки жизни, Аскера. Отец Дмитрий встряхнулся. Нет другой. Стекла опущены, из проемов высовываются дула автоматов. «Уазик» торопливо свернул в соседний проулок, скрипнул тормозами. А через секунду началась стрельба.

– Святые великомученики восстали из мертвых, – сказал отец Дмитрий, стараясь перекричать начавшуюся стрельбу. – Восстали и потребовали дани – и данью той стал Аскер.

Последнее слово он произнес в полной тишине – стрельба враз прекратилась.

– Как же так? – растерянно сказала попадья. – Но ведь они… сколько ж лет прошло.

– Видимо, они хорошо сохранились для своей работы, – жестко ответил батюшка, не обращая внимание, какую боль приносит каждой новой фразой. – И когда, Глаша, я увидел святых отцов наших, прежде исцелявших, а ныне жаждавших уничтожить, я понял. Кусочки мозаики, которые я тщательно, но тщетно пытался сложить воедино вот уже три дня, наконец-то встали на место. И я ужаснулся увиденной картине. И понял, что мне предстоит делать. И как поступить в первую очередь, – помолчав, он добавил. – Поэтому не могу войти. Прости, милая, прости за все сделанное и за все, что мне предстоит сделать. Прости, что я не могу больше быть с тобой вместе. Ты была моей отрадой, моим спасителем, хранительницей покоя моего сердца и моих дум, – снова началась стрельба, последние слова потонули в грохоте автоматных очередей.

– Митенька, – матушка потянулась к нему, но отец Дмитрий мягко отстранился.

– Ты была для меня всем. Но теперь… все изменилось. Я не могу быть тем же, кем был, для тебя. Я стал другим, настолько другим, насколько это возможно. Я изверился. Нет, не так. Я поверил в другого бога. Нет, снова не то. В другую Его ипостась. «Не мир я вам принес, но меч». И этот меч я видел и ужаснулся ему, ибо он занесен надо всем миром. Над верующими и неверящими, над праведниками и грешниками. И никому не будет ни покоя, ни спасения. Никто не уйдет от меча пламенеющего. И никого не пустит меч обращающийся. И каждый вернется либо в прах, либо станет безмозглым и бессердечным слугой Господа нашего. И страх стать этим безмозглым и бессердечным слугой Господа понуждает меня отвратиться от Него, и противиться Его замыслу, противиться, насколько это возможно. Насколько хватит моих сил. Биться со слугами его, покуда не кончатся патроны, покуда не дрогнет рука, покуда…

– Митенька, что же ты такое говоришь, – тихо проговорила попадья и заплакала. – Зачем ты это говоришь, и отчего меня так мучаешь. Неужто ты и вправду решил, что все это испытание Господне, ниспосланное на тебя.

Отец Дмитрий содрогнулся.

– Не на меня и не испытание. Прости меня, Глаша, что я говорил тебе все это. Наверное, умнее было и проще не возвращаться домой вовсе. Уйти так, чтобы ты думала, будто я сам стал живым мертвецом. Не мучить тебя своими домыслами. Но мне хотелось увидеть тебя, прости, мне хотелось в последний раз увидеть тебя, прижаться к тебе, – он вздохнул. – Снова поделиться с тобой моими муками. Зачем, не знаю, не понимаю, зачем я делаю это. Прости еще раз.

Она уж не говорила «Бог простит», она вцепилась в батюшку, что было силы, и сколь он ни пытался, не пускала его. Прижала к сердцу и произнесла:

– Неужто ты подумал, я смогу тебя бросить. Уставшего, измученного, с темными мыслями. Неужто ты смог думать, что я не сыскала бы тебя, где бы ты не находился, и каков бы ты ни был. Неужто и вправду поверил, что я смогла бы расстаться с тобой. Ведь ты мой, Митенька, мой, понимаешь. Никакому безумству, поселившемуся в тебе, я тебя не отдам. Слышишь, никому не отдам.

Она целовала его, он не отвечал на поцелуи.

– Это не безумства, милая моя. Это выбор мой. И я хочу хранить тебя от моего выбора. Ты должна жить с той верою, что дана тебе, и что тебя не покидала. Тогда ты справишься, я знаю, ты справишься со всем.

– Я не могу жить без тебя, Митенька. Прости уж меня тогда, но я тебя никому не оставлю. Тем более, твоему выбору. Я твоя навеки, я клятву давала оставаться супругой тебе до конца дней своих, и я не могу и не хочу нарушить ее, ты понимаешь, миленький? Ведь я же люблю тебя, как я могу покинуть моего любимого.

Слезы душили и его, но он старался не подавать виду. Почему же раньше ни она, ни он никогда прежде не говорили таких слов? Почему молчали? Неужто потребовалось пришествие живых мертвецов, чтобы уста отворились? Светопреставление, чтобы понять, сколь близки они друг другу.

Они обнялись, крепко, словно пытаясь задушить. Вцепились, как утопающие, надеющиеся на помощь столь же беспомощно барахтающегося в воде человека. Обнялись, и стояли, ничего не видя и не слыша вокруг. Солнце, на миг вырвавшись из-за стремительно бежавших по небу туч, осветило их и немедленно пропало.

Какая-то машина все же остановилась подле никак не желавшей разлучаться парочки. Посигналила. Затем повторила сигнал. И только тогда отец Дмитрий оглянулся.

Перед его домом стоял красный, как с картинки модного глянцевого журнала «Хаммер», забрызганный грязью и с помятым бампером, на котором остались явственные следы столкновений с теми, кто раньше почитался людьми. Увидев это, прежде всего обрывки одежды и запекшуюся черную кровь, а уже затем разглядев водителя, отец Дмитрий вздрогнул.

Алла Ивановна снова бибикнула, привлекая внимание попадьи. И деловым своим тоном, не терпящим возражений, произнесла:

– У вас пять минут. Давайте, быстро выносите самое важное. Войсковая операция временно отменяется. Не исключено, поселок будет попросту сдан.

Они не сразу пришли в себя, и не сразу поняли, о чем она говорит.

– Как сдан? Кому сдан? – наконец, спросила матушка, метнувшись было по приказу в дом, но вспомнив о супруге, немедленно воротившись.

– Глаша, понятно, кому. Но, Алла Ивановна, что происходит?

– Вы же в поселке живете, виднее. Хотя вы… от библии не отрываетесь. Короче, по дороге сюда я слышала приказ отступать к Москве. Жителям, наверное, придется эвакуироваться вместе с военными. В случае, если их не бросят, как обычно, на произвол судьбы.

– Но войска тут шуруют уже два дня, считай, три…

– Если бы вы видели, сколько трупов они вывезли, вы бы не спрашивали. Давайте собирайтесь. Только деньги, церковную утварь и документы. И оружие, отец Дмитрий, не забудьте ствол.

Они вошли в дом, все же вошли, владелица внедорожника осталась ждать во дворе. Матушка стала стремительно собирать вещи, отец Дмитрий метнулся за деньгами и документами, лежащими, как и обычно хранятся они – в книгах. Наконец, он увидел выносившую праздничные рясы матушку и тут же вспомнил. А ведь чужой приказ нарушил его собственный, отругал себя отец Дмитрий, ну какой он после этого раскольник, отщепенец, богоборец в конце концов. Другие к стенке встают, думалось ему, под пытками смеются, а он не может втолковать собственной жене, любимой, что отрекается. Ото всех, ото всего. Ради ее собственной безопасности.

– Никуда я тебя не брошу, – напомнила попадья. – С тобой буду.

– Но я…

– Мы же обручены быть вместе до смерти, я свой обет не нарушу. Ты слышал, я повторять не могу, времени нет. Алла Ивановна нас давно ждет.

– Но я же тебе такое говорил…

– Ты мне и не такое говорил прежде, – она вздохнула подошла к нему, потрепала волосы. – Митя, ну посмотри. Тебя ждут, а ты…. Давай, собирайся скорее. Ведь и вправду опасность грозит.

– А как же народ? – бестолково спросил неведомо у кого отец Дмитрий. – Я побегу, а он…

– И он побежит. Ты же слышал. Алла Ивановна женщина пробивная, все знает, все слышала. Вот и приехала.

– Я одного в ум взять не могу – почему же она приехала. Ведь терпеть нас не может.

Попадья улыбнулась.

– Митенька, солнышко ты мое, как же ты плохо еще знаешь женщин. Сорок три года, а все еще чисто младенец.

– Да, – он кивнул, – ты права, чисто младенец. Сам не понимаю, что говорю. Надо будет спросить, где же она нас разместит.

– Наверное, в пансионе своем, на времечко хотя бы, покамест все не утрясется, да школьная пора не начнется. А там видно будет, – попадья готовы была петь, в непритворной радости, что не просто служит мужу помощью и утешением, но осторожно руководит и наставляет его, чего никогда не было раньше. Отец Дмитрий смотрел на нее с искренним изумлением. И уже не мог объяснить ей новое положение вещей, новую веру, или новое неверие, в чем он, сам-то толком разобраться не мог. Когда-нибудь потом. Позже. Когда она отойдет от всего этого и осознает хотя бы часть правды. Когда….

Когда это может случиться? И как произойдет? Все равно будет больно. А как же он не хотел мучить ее словами своими, мыслями да поступками, Господи Всемогущий, как не хотел.

Он заметил, что начал молиться во здравие своей половины, и тут же оборвал себя. Клаксон снова бибикнул. Алла Ивановна посмотрела на часы и крикнула:

– Уже сигнал отдан. Сворачивайтесь. И так набрали, будто на всю жизнь, – в самом деле, пока отец Дмитрий переодевался в штатское на терраске, попадья все подносила и подносила в «Хаммер» вещи мужа.

– Куда вы нас определите? – спросила матушка.

– В Москву, в Москву. Там безопасней всего в этой стране.

– Вы так думаете?

– Там власть, – усмехнулась владелица пансиона. – А она будет защищаться до последнего. Ну все, по местам, иначе до нас доберутся.

– Тоже отправляетесь? – донесся знакомый голос, владелец коего не был виден за мощным внедорожником. Алла Ивановна обернулась, увидев знакомого батюшки, жившего через перекресток от него на улице Паустовского. – Мое вам почтение, сударыня. И вам, матушка.

– Андрей Кузьмич, очень приятно, что зашли, – засуетилась попадья, в эти минуты плохо понимая, что говорит. – Батюшка сейчас выйдет.

– Вы тут, никак, остаетесь? – немедленно спросила Алла Ивановна у пришедшего гостя.

– Тут, – мужчина средних лет, с невыразительным лицом, с мелкими чертами и увесистым пивным брюшком, одетый в потрепанный пиджак и тренировочные, мелко закивал. И тут же спросил: – А вы, я вижу, решились сняться? А мы вот дожидаемся. Под защитой нашей армии.

– Кого? – сухо переспросила Алла Ивановна.

– Ну как же, второго нашего. Супруга моя на неделе должна разродиться, я уж и с доктором договорился, Суровцевым, вы, матушка, его помните, он у нас один тут, акушером на весь поселок, остался.

– А почему она не в роддоме?

– Да как же… – пришедший смутился, – больничка-то наша того, год как закрылась. А до Москвы сейчас лучше не рисковать, сами понимаете. Да и Татьяна против. Ну и… за Лизой следить некому. А тут такое.

Алла Ивановна только головой покачала. Лиза была соседской девочкой, за коей супруги Иволгины, после смерти ее матери, остались присматривать. Та же история – ночное нападение зомби, хорошо соседи отбили девчушку. И хорошо, что Лизе не пришлось долго объяснять, что мама ушла. Она часто уходила, молодая, беспутная, часто заявлялась с непрошенными гостями.

– Скорее Лизе за женой вашей следить надо, – снова влезла Алла Ивановна. – Сколько ей?

– Шесть. В сентябре в школу. Если откроют. Ведь сами знаете….

Гость начал рассказывать, как у них, в магазине, обстоят дела, второй день завоза нет, народ волнуется, как раз вышел и батюшка, все трое будто позабыли о происходящем, немедленно погрузившись в долгую беседу. Владелица внедорожника нажала на клаксон, привлекая к себе внимание.

– Уж извиняйте, Андрей Кузьмич, времени у нас нет. Увожу я вашего батюшку в столицу. Чего и вам настоятельно советую. И как можно скорее.

– Да. Конечно… – он растерялся. – Вот только жаль, что вы, батюшка, уезжаете. Без вас тяжко станет.

– Садитесь уже, отец Дмитрий! Андрей Кузьмич, у вас хоть оружие какое есть? Кроме лопаты, конечно.

– Двустволка, еще отцова. Только патронов у ней полкоробка. Я все хотел съездить подкупить, да ведь охотился-то последний раз…

– На кого патроны?

– Девять миллиметров, на кабана, вы же знаете, сколько их развелось в последнее время. Ведь как знал, как знал…

Алла Ивановна сухо попрощалась, обрывая беседу. Последние ее слова потонули в реве проснувшегося мотора. Через минуту мощный внедорожник, распугивая разбежавшуюся по дороге живность, мчался прочь из поселка в сторону бетонки – старой дороги на Москву, которой не пользовались с войны. Алла Ивановна крепко держала руль, не давая машине малейшего шанса выйти из-под контроля. Изредка на дороге попадались люди, знавшие этот путь и неторопливо бредущие со своим нехитрым скарбом в столицу. С каждым километром их становилось все больше. «Хаммер» гнал вперед, обгоняя шедших, почтительно уступавшие ему дорогу.

И только раз чуть притормозил и не задумываясь врезался в толпу из трех человек, разметав их по сторонам. Алла Ивановна оглянулась на оцепеневших пассажиров.

– Отец Дмитрий, будьте добры ваш Макаров. Только быстро.

Батюшка вострепетав, дрожащими руками подал ей пистолет.

– Патронов много осталось? Сейчас так просто не купишь, – не дождавшись ответа, она вышла из машины, спрыгнув на бетонные плиты заброшенной дороги, подошла к поднимающимся и методично расстреляла их в затылок. Отцу Дмитрию немедленно вспомнился какой-то дурной фильм о зверствах немецких оккупантов. Алла Ивановна вернулась, отдала Макаров и заметив, что там всего половина обоймы, снова погнала машину вперед.

– Вот так просто, – вырвалось у отца Дмитрия. Не то восторженное восклицание, не то осуждающее. Он и сам не мог толком понять.

– Пусть идущие сзади спасибо скажут. Молитесь за их души, святой отец, молитесь. Все мы под одним богом ходим.

– Воистину так, – прошептал отец Дмитрий, смотря на Аллу Ивановну так, словно она умела читать мысли. – Только в следующий раз, очень прошу, я как-нибудь сам справлюсь.

– Сами? Ну что же, – такого резкого торможения никто не ожидал. Матушка, выронив жития, ударилась лбом о подголовник переднего сиденья. – Вот вам экземпляр, пожалуйста. В обойме еще шесть патронов, вам хватит?

Он стрелял из машины по быстро приближающейся мишени – лицо Магомедова преследовало во время испытания постоянно, – и потратил всего три выстрела. Мертвец рухнул, «Хаммер» продолжил свой бег по бетонке.

Отец Дмитрий бережно сжимал выданный ему Макаров как святыню своей новой веры. Благодарно шепча молитвы – уже сам не зная кому, стараясь только, чтобы имя Всеблагого в них не поминалось.

39.

– Раньше, прямо сразу после Константина надо было переезжать, мама, – говорил Валентин, помогая втаскивать вещи родителей. – В городе такое творится, словами не описать.

– Хорошо, что в Москву не поехал, угораздило нарваться тут, – тут же откликнулась она, – Ведь в этом храме не приведи господи, что было. Сейчас бы сидели гадали. Связь ведь пропала почти на день.

– Так я все это и описал в последней статье, – тут же ответил сын. – Может и хорошо, что не поехал, но вот что со Стасом стало… такое не забывается, – он помолчал и добавил: – Хотя и про это надо было написать.

Это сейчас ему легко было об этом говорить, хоть дрожь в голосе и появилась. А первым вечером, когда он со стеклянными от ужаса глазами явился в квартиру, долго не мог найти места, едва не упал в обморок от телефонного звонка, и только прибыв под крышу родительского дома, немного пришел в себя. Сейчас он хорохорится, но лишь потому что память его уже выветрила большую часть воспоминаний недавней ночи. С давних пор Тихоновецкий старался забывать все злое, причиненное ему – и в том преуспел немало, особенно после расставания со знакомой, даже имя которой ему ныне непросто будет вспомнить. И блеклое пятно на темном фоне – ее лицо. Валентину думалось, что и в его профессии подобное ценится.

– Работа без нервов, – хмыкнул отец, устало садясь на чемодан – бег на четвертый этаж без лифта да еще с вещами, утомил его. Возраст уже не тот, да и здоровье, не дай бог кому. – Ты по этой части такой спец стал.

– Я могу быть кем угодно, а вот материал не берут в принципе. Только то, что положено цензурой. Фу-ух! Все мы дома, – он затащил последний ящик из коридора и поставил в прихожую. – Зачем книги брали, как будто ваш дом разбомбили. Между прочим, в газетах теперь правильного сотрудника приставили к главреду. Из самой «Единой России» – вот, что он говорит, то мы и пишем.. Он не просто материал режет, а объясняет как лучше сократить да что исправить. И еще сроки называет.

– Какие сроки? – не поняла мама.

– Заключения, – сухо ответил за сына Тихоновецкий-старший.

– Именно что. Обычно от трех до пяти, но вчера я написал о сокрытии числа погибших гэбистов – так это оказывается на десятку тянет. Абсолютный рекорд по редакции. Человечек меня даже поздравил с этим.

– Нашел, чему радоваться, – всполошилась мама. – Тут и без цензора страшно, а ты еще добавляешь.

– Мам, ну я ж не специально. Хотел вас отвлечь своими делами.

– Сынок, ты со своими делами будь ну хоть чуточку осторожнее. Когда рассказал, что влетел вслед за мертвецами в отделение и начал всех освобождать, знаешь, что со мной было? Отец расскажет. И ладно в отделение влетел, так надо было из себя Спартака изображать.

– Валь, в самом деле. Пожалей мать. Мне хоть что рассказывай, а прежде чем вот так по телефону ляпать, подумай. Как ребенок.

Отец смолк на полуслове, посмотрел на маму. Та только вздохнула печально. И принялась распаковывать вещи.

Квартира у журналиста была небольшой, но уютной, и, главное, двухкомнатной. В кризис, когда цены на жилье резко упали, он приобрел ее, пожертвовав видами на новую машину. Раньше Валентин снимал здесь комнатку, квартира ему нравилась. Когда соседняя семья из пригорода съехала, не выдержав экстремального роста цен, хозяйка, напуганная непомерными налогами, предложила покупку последнему своему постояльцу. В рассрочку, раз не может так. И он старательно копил деньги, как мог и как умел: писал «джинсу», шантажировал звезд их новыми нарядами и машинами – когда в киноиндустрии случился дефолт, многие пересели с БМВ на «Субару», а одеваться стали на распродажах. Это продолжалось недолго, но он успел отхватить свой куш. Так что квартира прошлой весной досталась ему. А вот машина осталась прежней «семеркой».

– Надеюсь, мы не слишком тебя стесним, – повторила мама, доставая образок св. Валентина и вешая его в гостиной. – А то если бы не Константин, мы давно…

– Ну что ты говоришь, я человек холостой, с самого начала надо было перебираться, а не терпеть до последнего, когда стена разойдется.

– Обещали до зимы отреставрировать, – сказал отец, выходя на балкон и закуривая. – Да только верить им не больно-то. Обещать все горазды.

Где-то простучала привычная уже за последние дни жителям всей России, автоматная очередь. Никто не вздрогнул даже. Вот когда вчера ночью стреляли из пушек, разворотив кинотеатр, как уверялось, битком набитый зомби, было не по себе. Непривычно. А потом, под утро, когда выступил военный комиссар, и все объяснил, стало немного легче. И следующие залпы орудий хоть и воспринимались как нечто из ряда вон выходящее, но не с такой тревожной тоской как в первый день.

Надо же, подумалось Валентину, даже к войне в городе можно привыкнуть. Привыкнуть и не замечать присутствие солдат, бронетехники на каждом углу, спецопераций, перекрытия улиц и боев в соседнем районе. Квартира Тихоновецкого располагалась на северо-востоке Ярославля, вдали от погостов, на берегу Волги, на Тверицкой набережной. Противоположном основной части города, но зато рядом с редакцией. Здесь, на правом берегу почти не стреляли, театр военных действий, куда ежедневно был вынужден пробиваться Валентин, располагался невдалеке от вокзала и в новостройках, граничащих с областью. На этом берегу располагались дачные участки, где и старалась укрыться от пришедшей войны большая часть ярославцев, имеющих земельный надел.

Жаль, их семью это не касалось. Родители вынуждены были продать участок – и отец серьезно заболел, снова осложнение на пробитом еще в Анголе легком, да и сыну нужна квартира, не все болтаться по съемным. Тем более, в то время у Валентина намечалась тесная связь с одной девушкой…

Теперь они, собравшись вместе, по очереди с высоты четвертого этажа высматривали через реку на курящиеся то здесь, то там столбы дыма – места сражений. Снова бухнуло орудие. По звуку можно догадаться, стреляли на самом юге, наверное, близ церкви Николы. Прошлой ночью там, как сообщило радио, шел жестокий бой.

О жестокости боев можно было судить по их итогам. А они поистине впечатляли. Крематории не справлялись с работой, у каждого с раннего утра выстраивалась громадная очередь. Трупы свозили грузовиками, грузили разом по несколько человек. Мэр города приказал отложить открытие мусоросжигательного завода, чтобы его силы бросить на уничтожение жертв. Кто-то из ветеранов, собравшихся по поводу вот такого открытия завода невесело пошутил – как же повезло немцам, они теперь в ножки Гитлеру кланяться должны, что он столько концлагерей понастроил. И в самом деле, канцлер ФРГ приказала незамедлительно использовать все имеющиеся мощности. Даже имеющие историческую ценность. Даже находящиеся за рубежом. Кадры из телевизора – снова распахиваются ворота Освенцима и колонна грузовиков, груженая тысячами трупов отправляется на территорию теперь уже бывшего музея. Проезжает мимо нескольких протестующих в ворота, под надпись «Arbeit macht frei» и скрывается вдали. И только яркие вспышки блицев вспыхивают, освещая уезжающие машины.

С высоты их балкона видно, как городу досталось от Константина. Жертв немало, немало и разрушений, только сегодня заработал транспорт. Хуже всего то, что порой из-под завалов бригады МЧС извлекали, себе на голову, уже зомби. В субботу, в полуночном эфире, по телевизору показали жуткую картинку бродящих по пустым улицам мертвых спасателей. Мимо проносится «уазик» ВАИ, беззвучные выстрелы – снималось с камеры видеонаблюдения – мертвецы падают на асфальт и замирают.

Последствия можно увидеть и сегодня: трупы просто валяются на улице. Их никто подолгу не убирает, но к ним и не подходят. По телевизору передали, что они снова заразны. К живым мертвецам ничего не пристает, но вот снова умерщвленные опасны, во избежание эпидемии должны приниматься все меры к их скорейшему сожжению. И без того напуганные жители обходили всех лежащих, даже подающих признаки жизни, десятой дорогой. Всем была памятна ночь четвертого, когда город перешел под контроль зомби. Было разгромлено несколько отделений милиции, больниц, круглосуточных магазинов, немало дачных участков. Случились нападения на автовокзалы, а на центральном городском вокзале царила настоящая паника, это уже не сообщения с новостных лент, это рассказы очевидцев. Сколько там народу полегло, никто не знает. Да и с наступлением утра по пустым улицам шатались только мертвые.

Это сейчас, когда в город введены войска, можно перевести дыхание.

– Ладно. Вы смотрите, а я в магазин, – произнес Валентин. И несмотря на все уговоры, нацепил мокасины и выскочил на лестничную площадку. – Еще раз повторяю – без меня на улицу ни на шаг, особенно, это касается тебя, пап.

– Мертвяки с клюшкой не ходят, – тут же откликнулся отец. – Опознают своего. Чем обороняться захвати. В хозяйственном или в спорттоварах, по обстоятельствам.

– У нас сперва делают, а потом думают. Конечно, забегу, договорились же. Ну все, я быстро, – он спустился, влез в машину, и отправился на левый берег. В торговый центр на Октябрьской площади, последнее время только он один работал более-менее нормально, остальные то закрывались посреди рабочего дня, то стояли пустыми.

У моста с обеих сторон стояло по БТРу. Трудно сказать, зачем, но мост военные всегда считали стратегическим объектом, а потому старались охранять, мешая потоку машин проехать. В пробке он простоял примерно четверть часа, а затем обнаружил, что универмаг, все подъезды к нему и все соседние улочки просто забиты машинами. Останавливаться не стал, проехал дальше до центрального вокзала. Но и там его встретила страшная давка и суета. Пришлось двинуться еще дальше, через пути, на другой берег реки Которосль. Только тут было немного поспокойнее. Валентин не раз говорил себе не заезжать в эту небезопасную глушь, вот и сейчас, пересекши реку, он встретил несколько патрулей, и мрачную тишину улочек. Повертевшись на Красном перекопе, он подъехал к маленькому магазинчику.

Народу собралось немного, да и тот, что был, говорил мало, все больше молча набирал продукты и выходил, торопясь разъехаться по домам. Под давлением тишины, он и сам не стал задерживаться – быстро похватал продукты, добавив сверху бутылку «Арбатского». Спросил насчет средств самообороны, на него только посмеялись и посоветовали соседний магазин «Спорт». На случай он прихватил остро отточенную саперную лопатку, последнюю, мужчина, стоявший за спиной, только ругнулся тихо.

В «Спорте» его встретили полупустые прилавки. Бейсбольные биты, всегда пользующиеся в России особой популярностью – при всей нелюбви русского народа к американской забаве – ныне исчезли напрочь, не осталось даже деревянных. Клюшки для гольфа, сюрикены, нунчаки, расхватали так же. Он спросил про травматическое оружие, нет, конечно. Винтовочный арбалет с оптикой, стоил сто девять тысяч, явный перебор, а луки по десять не давали гарантии пробития черепа. Да и слишком громоздки. Повертевшись, взял трехгранный кинжал за полторы и вышел.

На прозвучавшую совсем недалеко очередь он не обратил внимания. Равно как и на пистолетные выстрелы, последовавшие за ней. А вот когда на выстрелы начали отвечать, сердце упало. Валентин спешно прыгнул в «Жигули» и поехал обратно, сам не понимая, почему он так мчится на место боя. Что его так гонит под пули – житейское любопытство, не доводящее до добра, но намертво сидевшее в нем, кажется, с рождения, или жажда очередной сенсации, которая никогда не появится в газете.

Он вывернул к мосту через Которосль, помчался по Магистральной улице. И когда до железнодорожных путей оставалось всего ничего, вынужден был резко затормозить.

За мостом творилось нечто невообразимое. На широкой развилке стояла разбитая выстрелом из подствольного гранатомета милицейская «ауди», напротив, уткнувшись в пенек сорванного рекламного щита, располагался «Урал» военных. А наискось от «Урала» припарковался изрешеченный «уазик» за которым пряталось человека три, оставшихся в живых, омоновцев. Они и отстреливались от военных с решительностью, граничащей с отчаянием. На пространстве меж автомобилями, на газоне и проезжей части лежали тела четырех милиционеров и трех солдат. Глядя на них, невозможно сказать с уверенностью, с чего же все началось и почему.

Новый выстрел из подствольника – «уазик» дернулся и загорелся. Милиционеры попытались рассредоточиться по местности, но им не давали и головы поднять. Солдаты шквальным огнем пытались подавить все огневые точки. В то время как подлинный противник находился неподалеку, в десятках шагов. Несколько фигур выжидали окончания действа напротив развилки, да и у моста Валентин увидел двоих мертвецов. Некоторые, подобно стервятникам, уже начали подходить к военным, понимая скудным своим умом, что милиционеры и так присоединятся к их неисчислимому воинству с минуты на минуту.

На перестрелку прибыла еще одна «ауди», промчалась мимо Тихоновецкого, резко развернулась, съезжая с полотна дороги, подобралась к горевшему «уазику». Никто из нее не потребовал прекратить стрельбу, никто в ответ не потребовал сдаться. Военные усилили натиск, понимая, что оставшиеся в живых уйдут. Шквал пуль обрушился на «ауди», но та ловко нырнула за «уазик» и старательно подбирала своих.

Валентин выхватил мобильный телефон, начал снимать. Ему пришло в голову вести дневник – вот такие нарезки видео из жизни города. До тех самых пор, покуда все не успокоится, Интернет не начнет функционировать в обычном режиме, и уже можно будет, через год или два, выложить все накопленное в сеть для обозрения и воспоминания. В памяти уже имелись записи нападения зомби на участок и урагана, и пустого города, по которому шатаются одни мертвецы. Вход армии в Ярославль и встречи ликующими ярославцами своих освободителей. И еще несколько спецопераций по зачистке территорий парков и скверов, свидетелем чего становилась его камера. Всего сорок минут записи.

Теперь туда добавится запись перестрелки непонятно чего не поделившими меж собой омоновцами и солдатами.

Меж тем, стрельба не утихала. Солдаты выскочили из-за грузовика, рассредоточиваясь по площади, пытаясь взять милицию в кольцо. Второй грузовик, до этого не видный Валентину, выехал откуда-то из подворотни и развернувшись, на скорости, попытался протаранить «уазик» вместе с находившейся за ним «ауди», помешать уйти омоновцам. Пулеметной очередью ему разбило лобовое стекло, но водитель остался жив, в последний момент он сгруппировался перед неизбежным ударом, видимо, это и спасло его. «Урал» с маху ударил в «уазик», развернул его так, что находившаяся за ним машина была отброшена. Задним ходом «ауди» рванула к мосту, Валентин замер с вытянутой рукой. Треск автоматных очередей изменил тональность. Солдаты, развернулись и стали стрелять уже в его сторону. Он убрал мобильник, сжался, затем упал под водительское сиденье, стараясь спрятаться от пуль, визжавших вокруг, чиркавших об асфальт и царапавших железо моста, выбивая снопы искр.

«Ауди» стукнулась о стенку моста, милиционеры спешно покидали издырявленную пулями машину, но далеко уйти им не удавалось. Только двое сумели отбежать к асфальтовому заводу, возле забора которого находился Тихоновецкий. Их добили раньше, нежели они успели пробраться к автомобильной стоянке и там затеряться и уйти. Теперь солдаты каждого удачное попадание сопровождали восторженным ревом пары дюжин глоток. Подбежав к машине, они добили водителя, раненых, не давая им превратиться в живых мертвецов, после, собравшись в круг, восторженно плясали, постреливая в воздух.

Пока не подошли давно ожидавшие их зомби.

Тут только Валентин решился. Выжав сцепление, дал задний ход и помчался прочь, обратно, к реке. Солдаты услышали визг автомобильных покрышек, увидели удаляющиеся огоньки, но тут их накрыла волна.

А затем толпа из тридцати с лишком бывших человек пошла к реке, в ту сторону, куда уехал Валентин. Сам он этого видеть не мог, спешно объезжал городские окраины, стараясь выехать на Московское шоссе и вернуться домой. И только переехав Октябрьский мост, по-прежнему забитый транспортом, перевел дыхание. Вокруг мельтешили другие люди, совсем другие, так разительно не похожие на тех, что сцепились недавно в битве не на жизнь, а на смерть возле железнодорожного моста.

Он подкатил к гаражу, раскрыл его и только сейчас вспомнил, что в бардачке его «семерки» уже несколько дней так и валяется Макаров, добытый им в разгромленном мертвецами отделении милиции.

40.

– Новости сегодня довольно странные, – сказал я, подкладывая Денису Андреевичу папку. – Как будто мы празднуем Армагеддон.

Президент поморщился. Последнее время он едва не ночевал здесь. После Константина вновь утрясшаяся было жизнь полетела кувырком. Впервые в этом месяце глава государства покинул свою резиденцию и отправился по местам, наиболее пострадавшим от стихии. Несмотря на понятное беспокойство главы администрации о небезопасности этой поездки, Денис Андреевич решил показать, что он не хуже Пашкова, в период второй чеченской – своей первой президентской кампании – когда Виктор Васильевич, тоже в ранге премьера, совершая блиц-вояжи в республику, позируя перед камерами и не пригибаясь инстинктивно от затеянной рядом перестрелки или разорвавшейся невдалеке мины. Тогда популярности это добавляло через крышу. А вот чего хотел доказать нынешний хозяин Кремля, мне оставалось непонятным. Оставленный дома, я только и делал, что смотрел информационные выпуски о поездке президента то в Рязань, то в Тулу, то в Калугу.

Рязань пострадала особенно, точно оказавшись в зоне землетрясения, множество домов разрушено, город и окрестности до сих пор без света, а часть и без воды, по столице древнего княжества прошлось шесть смерчей. Один побывал в Калуге, два в Туле и Москве. Столица осталась без электричества почти на сутки. Даже у меня дома случился часовой перебой, пока не запустили резервный генератор.

А мертвецы времени не теряли. Их атака в ночь Константина запомнилась слишком хорошо. Шутка сказать, почти весь кремлевский некрополь оказался вскрыт. Без дела лежали немногие, Ленин и Сталин, чьи мозги хранятся отдельно от тела, в их числе. А вот Брежнев разрушил свое погребение и скрылся в неизвестном направлении, равно как и другие его соратники и продолжатели, лежавшие у кремлевской стены. Достали только Черненко, остальным удалось уйти. Зато Питер так вообще узрел своих прежних монархов. Петра Первого, Александра Третьего и других царей, захороненных и, к несчастью, очень хорошо сохранившихся в саркофагах Казанского собора. Их, правда, быстро отловили, все же фигуры заметные на нынешнем фоне, но впечатление произвести монархи успели. В немецком Интернете мелькнула информация, что из музея сбежал кроманьонец, найденный в позапрошлом веке в торфяниках и пролежавший там больше десяти тысяч лет, но скорее всего, это утка. А вот восставшие святые – христиан, иудеев, мусульман, буддистов – это пусть сенсационная новость, но имеющая под собой реальную основу. Святые оставили после себя кровавый след, забирая души безвинно попавших им в радиус притяжения живых и множа число и без того расплодившихся, расходившихся по земле нашей грешной, умерших.

Кроме выдающихся мертвецов, чье восстание наделало немало шуму, рядовые мертвые и обратившиеся, постарались от души. Размах был ужасен, многие города, как сообщали из тамошних управлений ФСБ, требуя немедленного введения войск, утром пятого превратились в города мертвых. Про деревни и поселки окрест следовало вообще забыть – их стерли в ту же ночь. Когда жители испугавшись грозы и грохота, выбирались из подвалов, думая, что опасность миновала, во дворах и домах их уже встречали. Многоквартирные дома пострадали меньше, но у некоторых обратившихся имелись ключи от кодовых замков, и они помнили, как ими пользоваться. К тому же, в темноте трудно отличить недавно обращенного от живого. Да и в свете дня, в скоплении народа, при самом президенте. Денис Андреевич оказался в кольце зомби, неожиданно атаковавших его охрану и людей, собравшихся поглазеть на живого президента. Несмотря на меры предосторожности, на все предупреждения, на площадь перед мэрией города, где остановился президентский кортеж, моментально стеклись толпы. Их не фильтровали, да и как отфильтруешь многотысячный поток, радующийся тому, что президент о них не забыл. Пока Денис Андреевич общался с прессой и народом, кошмар и начался. Когда расплакался попросившийся на ручки мальчик, и сам президент поднял его, пытаясь успокоить.

В этот момент как по сигналу – а может, так и было – десятки челюстей сомкнулись на плечах, горлах, руках живых, разом обращая их в мертвых. Народ запаниковал, рванулся к президенту, оказавшемуся в кольце мятущейся толпы. Бежать было некуда, мертвецы наступали, телохранителя бросились прикрывать президента – но как стрелять в живых, пытаясь отсеять от них мертвых, как опознать среди живых уже пораженных смертью? Все смешалось. И как ни странно, лишь один президент устоял в хаосе. Он поднял голову и зычным гласом, разом успокоившим толпу, стал отдавать распоряжения. Минуты две пытался руководить своей охраной и подбежавшими милиционерами, и только затем его увели в мэрию. В аэропорту ему поднесли цветы, он был растроган и взволнован, хотя перед этим и принял укол успокаивающего. Сердечно поблагодарил рязанцев и отправился в Калугу, не прервав свой однодневный тур по городам Европейской части России.

Когда я посмотрел этот ролик в сотый раз, мне подумалось, а может, мои слова все же оставили в нем свой след. Может, он все же решился?

– Так что у вас с Армагеддоном, Артем? Давайте заголовки, не хочется вникать сейчас, – голос президента, так непохожий на тот, что заставил толпу успокоиться, вернул меня с небес на землю.

– Шотландский парламент принял декларацию о независимости подавляющим большинством голосов и обратился к мировому сообществу с просьбой незамедлительно признать новообразованное государство. Денис Андреевич, полагаю, в наших интересах это сделать как можно скорее. Исландия уже признала Шотландию, Англия объявила своей бывшей колонии блокаду.

Денис Андреевич задумчиво кивнул.

– Завтра прилетает президент Исландии Эрик Харальссон. Будет просить о помощи. Вы же знаете, Исландия на пороге гуманитарной….

– И будет напирать на диссидентов, которых мы просто обязаны спасти. Ведь Россия так велика, а Совбез все не хочет рассматривать общий курс на борьбу с восставшими. Так, что дальше.

– Совбез ООН в очередной раз прокатил резолюцию Франции и Германии о непротивлении зомби насилием.

– Они там с ума посходили, раз считают, что с мертвяками не только можно договориться, но и дать права.

– Проклятая европейская толерантность, что вы хотите. Они ей уже давятся, но видно, мало. Старая Европа согласна, что мертвецы могут считаться людьми при условии ненападения на живых и жизни на отведенных территориях. До людских прав они не доросли, а вот права животных дать им считают обязанными. Все же бывшие люди.

– Да, не доросли. А если зомби объявят протест? – он усмехнулся. – Митинговать пойдут.

– Мне кажется, они просто не могут справиться. Вот и пытаются договориться.

– Скорее, убедить самих себя в такой возможности. Вопрос, кому это выгодно? Кроме зомби, конечно.

– Япония обратилась официально к нам, сообщая, что раз острова Итуруп, Кунашир, Шикотан и Уруп уже не заселены, она может помочь освободить их от мертвецов взамен на получение обратно. Тогда все проблемы между нашими странами будут решены.

– Дырку от бублика они получат, а не Курилы, да хоть бы на них трижды все вымерли. Черт, ведь находят время думать о выгоде. Прекрасно знают, где браконьеры берут четверть их рыбных запасов. Я немедленно сообщу об этом Груденю, пускай он пошлет хоть несколько крупных кораблей для патрулирования территории. Еще что?

– Денис Андреевич, насколько я помню, сторожевики флота патрулируют прибрежные воды от Владивостока до Охотска, коли не дальше, ну и всю Камчатку, понятно, высаживают десант и борются….

– Вымпел им все равно не в помощь. Пускай пошлют хоть приморскую флотилию. Дальше.

– Защитники прав животных призывают нас отказаться, как это сделала вся Европа, от использования животных в экспериментальных целях. Только компьютерные программы, – как и ожидалось, президент посмотрел на меня, как на слегка помешанного. – Они к вам направят обращение в ближайшее время.

– Каждый сходит с ума по своему.

– Американцы согласны продать нам «Энтерпрайз». За три с половиной миллиарда и с требованием, чтобы он немедленно отправился в Североморск, и как минимум год оставался там. Они же требуют, чтобы мы перестали продавать акции крупнейших сталелитейных компаний и банков. У нас их осталось на шесть с половиной миллиардов. Ответ до девяти утра завтра по средневосточному времени. Иначе авианосец не достанется.

Денис Андреевич махнул рукой.

– Да пусть их. Согласен. Сам позвоню президенту. «Хаммеры» тоже пойдут нам?

– Да. Они не возражают. Все военные закупки одобрены.

– Вот авианосец мы и используем как транспорт для доставки купленной техники. Что еще?

– Продолжаются погромы в Индии… да, Пакистан начал боевые действия в штате Джамму и Кашмир. Еще вчера днем, только сейчас об этом стало известно. Бангладеш неожиданно поддержал Пакистан, правда, пока морально, и усилением войск на границе. В Куру закончились работы по дооснащению стартовой площадки для наших «Протонов». Официально пригласят вас посетить космодром на той неделе, когда все будет на мази, – на последнюю новость Денис Андреевич никак не отреагировал, продолжая смотреть в дальний конец комнаты. Пауза затянулась надолго.

– Спасибо, Артем. Что у вас еще?

Моя папка закончилась, на дне лежал лист с курьезными происшествиями. Но их президент слушать не стал. Напомнив, что завтра в три заседание расширенного Совбеза, Денис Андреевич поднялся, дав понять, что встреча окончена.

Я вышел – и тут же столкнулся с Сергеем Балясиным. Он молча протянул мне лист бумаги. Я прочел – и немедленно поскребся обратно.

Денис Андреевич окинул стол, не понимая причины моего возвращения, верно, подумал, не забыл ли я что. Я потоптался в дверях, и только затем вымолвил.

– Только что сообщили. Андриан Николаевич… повесился.

41.

Полковник Петренко разложил новую карту.

– Вот здесь и здесь, – произнес он, поглядывая на Корнеева. Генерал-полковник смотрел на своего старого товарища молча, все никак не решаясь опустить глаза и взглянуть на карту с отметками новых появлений живых мертвецов.

– То есть им удается каким-то образом, обходить наши заслоны?

– У меня версия, Владимир Алексеевич. Скорее всего, их приносит морем – течения в Азовском море сложились такие, что нет ничего удивительного, что их выбрасывает именно в эти места …

Корнеев выглянул в окно. Здание, в котором расположился штаб армии, прежде был домом культуры. Теперь культура здесь без надобности, в городе остались всего несколько десятков жителей, последними пакующие чемоданы, и местная милиция, постоянно их понукающая. К девятому все должны исчезнуть. Из окна виделось пустое море и неприветливый берег, заваленный гниющим мусором. Все почти готово. Осталось прочесать всего несколько поселков на самом юге полуострова. И дождаться обещанного батальона спецназа ФСБ, который должен был прибыть сегодня утром, но по непонятной причине до сих пор задерживается.

При мысли о всем Кавказе, оставшемся за спиной, Корнеев неприятно поморщился. Все же это высшая безответственность оставлять в резерве целую армию, прошедшую не одну войну. Хотя… он вспомнил инцидент в Мели и вздохнул. И тут же спросил у Петренко.

– Наши потери? – Полковник недоуменно посмотрел на своего начальника. – Я хотел бы узнать последние данные, – добавил Корнеев, старательно не глядя на карту.

– Нам осталось уничтожить живых мертвецов в четырех станицах и одном поселке, а именно: Вышестеблинская, Юровка, Благовещенская, Джигинка и Виноградный, – то есть на юге, юго-востоке полуострова. С учетом полученного опыта борьбы, до послезавтра мы справимся железно.

– Я спрашивал о потерях.

– Но ведь их тоже придется прибавить в общий список, полагаю, еще рота с небольшим, если позволит техника, – Петренко был циничен, когда речь касалось цифр, но вся циничность эта была напускной. Он сам присутствовал на всех операциях, и сам осуществлял тактику продвижения отведенных для зачистки местности частей. – С учетом этой роты мы потеряем к девятому одну тысячу девятьсот человек убитыми. Следует так же прибавить и прибиваемых с залива мертвых, которые уже стоили нам роты и в том числе из-за боестолкновения. Двое из них, помните, были в украинской пограничной форме.

– Да прекрасно помню, – то, что творилось на берегу под Кучугуром, после «высадки десанта хохлов» лучше не вспоминать. Контрактники, зло подумал Корнеев, полугодовая выучка этих бойцов скорее во вред, чем на пользу. Оружием их пользоваться научили, а азам тактики – нет. И они составляют почти половину армии.

– Плюс двести девяносто два раненых. В том числе сорок восемь самострелов. И еще четырнадцать сбежавших за последние три дня. Искать сейчас мы их не можем, из-за конфликтной ситуации, – да, почти все бежали в Крым. Точно искали там спасения. Конечно, рядовым бойцам, да даже офицерскому составу в точности не известна причина их пребывания на Тамани – Корнеев всех своими действиями сумел убедить в том, что целая армия брошена на крохотный полуостров только для того, чтобы зачистить его от живых мертвецов; ну почти убедить. К тому же у части контрактников там родина. Оттуда в последние годы их выдавили власти Украины и тамошние националисты. Паспорт-то они сменили, но поди смени душу.

– Итого две с лишним тысячи. А ведь война еще и не начиналась, – мрачно произнес Корнеев, наконец, вглядевшись в карту, подложенную на стол Петренко. – Точками синими вы что отметили?

– Места мародерства, – почти все крупные станицы. В поселках сохранилась какое-то подобие власти, части, прибывающие на постой или проводящие там зачистку, не решаются. А вот там, где власти не было, там где жители сбежали, армию не удержать. Пацаны точно с цепи срывались при виде чужого добра, буквально падающего им в руки – в качестве компенсации. Собственно, они так и объясняли свое поведение. При этом ничуть не гнушаясь подобных объяснений. – Вы отправили под трибунал полтораста человек. Полагаю, большую часть нам придется вернуть.

Корнеев покачал головой.

– Увольте. Даже если половина армии начнет грабить своих, с ней я не пойду на Крым. Как не верну и сержантов, измывавшихся над составом. Все, кто оказался на губе за драки, пьянство, дедовщину, все они отправятся домой. Контракт будет разорван немедля. Да, Степан Захарович, плохие из нас завоеватели, если собственную армию сдержать не можем. Недели не простояла, а уже начинается бардак.

– Сейчас везде бардак, – попытался защитить пятьдесят восьмую Петренко. – В мирное время…

– А вот у нас уже не мирное. И ничего подобного быть не должно. Все действия мы должны пресекать жестко и незамедлительно. И… у нас же освободительная миссия, помню, когда всего три года назад, мы вошли в Осетию, что было что-то подобное? А ведь перед этим и учения проводились, и войска перебрасывались, – он покачал головой. – То ли я старый стал, то ли они изменились…. – и не закончил фразы.

– В Осетии другой коленкор был. Сколько нам долбили про грузин, готовивших аншлюс.

– Сейчас все абсолютно тоже.

– Сейчас мы сражаемся с мертвыми. И безо всяких учений. Вы думаете, юные души так просто воспринимают все это. А ведь подчас им приходится воевать со своими. Ведь многие отсюда.

– Степан Захарович, ну что вы говорите. Из Тамани единицы. И вы и я прекрасно понимаем, почему у нас такая армия. Знаете, давайте займемся нашими проблемами, вы получили съемку с БПЛА?

Петренко молча положил диск на стол. Затем, спохватившись, вложил его в лоток портативного плеера. На экране возникла коса Тузла, над которой пролетал беспилотник. Затем он резко свернул, набрал высоту и направился на территорию Крыма.

– Обратите внимание, – Петренко остановил кадр. – Вот здесь. У паромной переправы. Происходит экстренная ликвидация таможенного поста. Это вместо прежнего его наращивания. Раньше находилось, как помните, шестьдесят человек – теперь их грузят в «Уралы» и вывозят куда подальше. Так же с Тузлой. Там уже день никого.

– Почему не предупредили раньше?

– Данные только пришли, – извиняюще развел руками Петренко. – Разведка еще передала, что в Симферополь спешно свозятся войска, число прибывших около пяти-шести тысяч человек. И подойдет в ближайшие три дня еще столько же по железной дороге и своим ходом.

– Керчь они бросают, и все силы на Симферополь. Неужели проведали?

– Исключено. Тогда бы усиление шло по всем фронтам. Президент бы обратилась к НАТО, к ЕС, да куда угодно за помощью. Трезвонили бы во все колокола, чтобы только не дать….

– Постойте, Степан Захарович. А если нам просто открывают дорогу. Дескать, вы сперва с мертвяками разберитесь, а уж потом с нами, если их пройдете.

– Вы так говорите….

– Потому что псковские десантники сюда не прилетят. Никакого перекрытия дорог Крыма не будет. Только бомбить. Вот новая директива, я получил ее за час до вашего прихода.

Петренко покачал головой, вчитываясь в скупые строки.

– А в Крыму дело и так дрянь. Весь Южный берег охвачен резней и паникой. Значит, полагают в Киеве, нам надо будет сперва зачистить всех татар, зомби, националистов, и прочих, а только потом заниматься освоением северной части Крыма. За это время, зная качество нашей армии, они рассчитывают….

– Мне кажется, они уже ни на что не рассчитывают, кроме как продать Крым подороже.

В дверь поскреблись. Вошел заместитель, молча подал факс. Прочтя его, Корнеев устало махнул рукой.

– Вот вам. Лишнее подтверждение, – он подал лист Петренко, тот недовольно сморщился. – Упал еще один «Ми-восьмой». Шестеро погибших.

– Спасибо, ни одного мертвеца.

Корнеев устало потер виски.

– И это только воскресенье. Что еще будет в среду?

42.

Черный внедорожник БМВ медленно припарковался у парадного, неловко маневрируя в узком пространстве двора-колодца, забитого машинами. Заехал колесом на поребрик да так и остановился. Нефедов вышел и посмотрел вверх, на знакомые окна. Посигналил.

Она спустилась одна, держа в обоих руках по чемодану. Нефедов недоуменно посмотрел в глубь раскрытой двери, обнажавшей широкую лестницу.

– А как же твои родители?

Мария Александровна покачала головой.

– Ты же их знаешь, Влад. Ни за что не уедут. Они ведь тут всю жизнь…

– Я понимаю. Но ведь надо.

– Я не смогла переубедить, прости. Они хотят дождаться окончания всего здесь. Надеюсь, это не займет много времени.

– Грудень обещал к первому сентября покончить. Я… – он сглотнул невольно комок, подобравшийся к горлу. – Я склонен ему верить. Давай, – он протянул руки за чемоданами, положил их в багажный отсек. Мария Александровна уселась на переднее сиденье.

– Никогда не видела у тебя этой машины.

– Ты просто давно у меня не была. Это моя, личная. А все прежние были от государства.

– От комитета, – улыбнулась она.

– Пусть так. Ты готова?

Она кивнула. Посерьезнев враз.

– Да. На сей раз готова. Мы с Денисом обо всем переговорили и договорились. Твой визит на сей раз не напрасный, – она пыталась шутить, но даже лицо не дрогнуло, подобия улыбки не проскочило. Он не стал спрашивать, что проскочило между ней и мужем, что она так надолго задержала свой визит к родителям. Он никогда не спрашивал. Даже когда должен был – переуступая свою подругу своему же приятелю. Тогда говорила только она, смутно, путано пытаясь объяснить свой нелегкий, но окончательный и бесповоротный выбор. А он молчал, смотрел на нее искоса, вспоминая какие-то обрывки прежней жизни: встречи в коммуналке, в этой же самой, долгие беседы, игры в карты на поцелуи до глубокой ночи.

Потом подъехал трамвай, прибыл Денис, Мария пошла ему навстречу, он остался сидеть. Марков все же подошел, пожал руку, но садится не стал, а он не стал вставать. Они обменялись короткими приветствиями, пожелали удачи – и новая парочка поспешила на остановку. Все в нем кричало о необходимости повернуться, посмотреть, попрощаться, но сдержался. Сам не понимая почему.

А потом, странно, будто не изменилось ничего. Потом, это когда Нефедова вышибли из ЛГУ, и он отправился в академию КГБ, куда приглашали всех без исключения третьекурсников. Думая, что расстался навсегда, но вышло, что только сблизился. Ибо часто, слишком часто имел приглашения: от нее, от него, – и почти никогда не отказывал им. Свадьба, годовщины, рождение дочери, гибель дочери. Все это время он был рядом.

Впрочем, разве он мог уйти?

Нефедов пересек Неву, направляясь в Пулково. По дороге, когда они проехали Египетский мост, украшенный иссеченными ледяными ветрами северной столицы сфинксами, и свернули в Троицкий проезд, навстречу машине вышел человек, с намерениями их остановить.

Едва заметив его Нефедов утопил педаль газа в пол, немедленно скомандовав своей спутнице: «закрой глаза». Мария Александровна послушно выполнила указание. Не останавливаясь, внедорожник ударил выскочившего, тот, будто тряпичная кукла взметнулся над капотом, ударился косо о крышу и остался лежать позади. Нефедов пока мог, вглядывался в лежащего. Тот не поднимался.

– Все, можно? – спросила она, когда они уже оказались на Первой Красноармейской.

– Можно, – ответил он. И подумал оглянувшись вновь – а что, если он ошибся, и тот человек, медленно выбегавший на проезжую часть при виде внедорожника, просто просил о помощи. Он ведь был стариком, тот человек в строгом черном костюме и при наградах, возможно, что-то случилось с его женой, тоже ленинградкой, тоже пережившей, как и он сам, блокаду, а сейчас нуждавшейся в помощи. Которую теперь не дождется.

Он еще раз всмотрелся в удаляющий перекресток. Нет, не поднимается. Неужели, он ошибся и сбил живого?

– Как раньше, – сказала она, осторожно коснувшись его плеча. Нефедов вздрогнул. – Что случилось?

– Нет, нет, ничего, – поспешил с ответом он.

– Ты так и прежде меня выручал, помнишь? Когда надо было пройти в темный коридор, а там крысы, я их до сих пор боюсь. После такого коридора, я разрешила себя поцеловать. В каком классе это было?

Он молча покачал головой. Мысли не уходили от старика. Хоть разворачивайся и езжай обратно. Нет, конечно, они уже приближались к Московскому шоссе. Дурацкая фантазия. Ведь сейчас он ворочает судьбами десятков тысяч подчиненных, а от их действий зависят судьбы еще сотен тысяч, миллионов. Но то статистика, сухой, ничего не значащий, набор цифирей. Он не видел и не знает этих людей. А вот старика в строгом костюме и при наградах – так всегда одеваются ветераны, в любую погоду, в любой день – вот его он видел.

– А ты быстро среагировал, – снова сказала она, будто нарочно бередила рану. – Как ты их отличаешь?

– Это на уровне подсознания. Если что-то не так в человеке, это заметно. Я чувствую, – он снова пытался объясниться перед собой, снова не слишком удачно.

– Я бы так не смогла.

– Слава богу, тебе и не надо. Знаешь, – они выехали на шоссе, машин прибавилось. – Мне сегодня странный сон приснился. Наверное, эти мертвецы уже ночью покоя не дают.

– Тебе всегда странные сны снились, – ответила она. – Я помню, ты рассказывал. И мне, и нам с Денисом…. Извини. Так о чем сон?

– Ничего, – не больно. Давно уже не больно. – Старый парад Победы, еще когда он проводился на Поклонной горе. Я, как в старые добрые времена, обеспечиваю прикрытие, совместно со службой охраны: сижу перед мониторами, слежу за обстановкой. Тогда, наверное, еще Ельцин был у власти. Камера скользит по ложе почетных гостей. Останавливается. И я вижу старенького, с клюшкой, Гитлера, сидящего в первом ряду. Приветствующего взмахами дрожащей руки проходящие мимо роты десантников, мотострелков, нахимовцев, суворовцев…. Потом в ложу прибежали девочки-мальчики, стали дарить цветы, одна из первоклашек одарила Адольфа букетом, тот, как полагается, подарил ей заготовленную шоколадку. Усадил рядом, стал что-то объяснять…. Не понимаю, к чему это.