Осада (СИ)

– Постой. Я бы хотела…. Может, оставишь на ночь? – посмотреть ей в глаза он не смог. А она не отводила взор. – Я немного возьму. Даже совсем ничего. Просто мне ночевать негде, а сейчас комендантский час, и все такое, а эта жаба меня без места оставила. Думает, я к ней на коленках поползу.

Под жабой, понял он, подразумевалась тетка в будке. Он кивнул, Ангелина немедленно бросилась к нему на шею.

– А потом? – зачем-то спросил он. Девушка пожала плечами.

– Найду. Находила же раньше.

Значит, дело не в мертвецах. Странно, но это немного его успокоило.

– Ну хорошо, спи. С утра разберемся, что и как.

Ангелина успокоилась быстро. Потихоньку и он задремал. Усталость взяла верх, через несколько минут оба крепко спали. Покуда наутро из не разбудил обход. Егор предъявил документы, милиция не заинтересовалась девицей, лежащей на койке в кабине. Ее больше интриговало само присутствие дальнобойщика в этих краях.

– Значит, из Владика едем, – продолжил рассуждать сам с собой. – С китайскими игрушками. Где сертификаты? Ах, да. Оружие есть? – Егор молча протянул «Вальтер». Старший лейтенант, мужчина около сорока лет, может чуть старше, странно, что он до сих пор в столь низких чинах, повертел в руках пистолет, вынул обойму, вертел долго, но все же вернул. – Надо бы конфисковать игрушку, ну да это другие за меня сделают. Транзит через Рязань запрещен с десятого, ты в курсе? У нас зачистка была, нам еще не хватало подцепить что.

– Как вас объезжать лучше? – спросил Егор. Лейтенант стал неторопливо объяснять. Путь выходил на редкость кружной, через бывшие поселки к югу от областного центра, через грунтовые дороги, не отмеченные даже на спутниковых картах.

– Так что собирайся и крути колеса, – подытожил лейтенант, спускаясь с подножки и в последний раз бросая недовольный взгляд на девицу.

– Мне бы заправиться. С тем, что осталось, я только до первой развилки доеду. Хотя бы полста литров, – лейтенант остановился, вздохнул, но кивнув, вернулся в кабину.

– Хорошо. Я прикажу заправить на вон той, им час назад завезли, не обеднеют. Сотни хватит? – это как раз четверть бензобака, но Егор и тому был рад. До Рязани он добирался со страшным скрипом, ему отдавали из последних запасов, литров по двадцать от силы, кто сколько мог.

– Спасибо на добром слове, командир, – Егор улыбнулся, но улыбка тотчас погасла, ибо милиционер приказал ему ехать как раз на ту бензоколонку, где он вчера встретился с Ангелиной. – А она мне точно отпустит? Вчера не давала ничего.

– Надо было лучше просить. И кстати, – после паузы и как бы невзначай заметил милиционер. – Ты мне так и не представил свою попутчицу. Где подобрал?

Он потянулся назад и резким движением откинул простыню. Лицо сложилось в неприятную усмешку. Егор пристально смотрел на руки лейтенанта, не отпускавшие ткань.

– Я и не знал, что ты здесь хоронишься. Думал, убралась, наконец. Ангелина, мне тебя опять отправить на пятнадцать суток или ты войдешь в мое положение?

Она молчала. Егор перевел взгляд на девицу, та пыталась прикрыть руками, но, скорее, лицо, нежели грудь. Лейтенант покачал головой.

– Сколько ты здесь? Полмесяца уже, или больше. Я забыл. И ведь раньше вроде нормальной была. А теперь. До плечевой докатилась. За бутерброд ножками двигаешь. Очень мило. Интересно, чем ты этого парня одарила, помимо своих ласк? Знаешь…

– Я чистая… – прошептала Ангелина.

– Ну, конечно. Это ты ему скажи. Да и потом, я ведь не из внутренних войск, я участковый. А ты мне всю статистику портишь. Да, представь себе, у нас в работе ничего не переменилось. Остальные давно к солдатне перебрались и там тихо-мирно работают. Обеспечивают поддержку фронта тылом, – зло произнес он. – И между прочим, под присмотром полковых врачей. А ты одна на весь мой район.

– Дядя Женя, я уеду, – тихо произнесла она. – Честное слово, уеду.

– И куда, хотел бы я знать.

– В Москву.

– Опять? И через сколько мне тебя ждать. Может, место в КПЗ зарезервировать. Скажем, на двадцатое, к тому времени ты точно будешь здесь, – неожиданно она заплакала. Милиционер замолчал. Потом коснулся ее плеча. – Ну, будет, будет тебе. Сегодня тебя обеспечили, но чтоб вечером я ни здесь, ни на районе тебя не видел.

Она кивнула, мгновенно перестав плакать. И повторила, сжавшись в комок:

– Все равно я уеду. Обещаю, – в ответ он только рукой махнул.

– Командир, мне можно ехать? – спросил Егор. Лейтенант кивнул. – Тогда я ее с собой забираю. Мы только вещи возьмем.

Милиционер помолчал, перевел взгляд сперва на водителя, потом на малолетку.

– До ближайшего КВД, я полагаю. Парень, ты сдурел от своего благородства. Чего тебе от нее еще-то надо. Ты до Москвы, думаешь, там лучше или дешевле не найдешь? Или она тебе из благодарности давать будет? – он помолчал, но пререкаться с ним никто не собирался. Милиционер вздохнул. – Ну ладно, давайте, голубки. Летите. И мой тебе совет, парень, как приедешь, проверься в первом же диспансере. Она тут не таких поднимала.

Милиционер устало выпрыгнул из кабины «Исудзу», медленно зашагал в сторону жилых домов.

– Ты это серьезно или чтобы его выпроводить? – жарко зашептала она в самое ухо Егора. Он упрямо кивнул. Новые объятия и поцелуи. Он вырвался. Обернулся.

– Мне напарник нужен. По радио передавали на дороге Москва – Рязань очень много мертвяков, бесчисленные заторы, никак не могут ликвидировать. Переберемся на Симферопольское, там говорят, чище. Ты стрелять умеешь? – Ангелина кивнула, потом потрясла головой. – Неважно, научишься. А в столице я тебя высажу, где скажешь.

– А ты?

– Мне надо… да и потом… – он замялся, не зная, как лучше сказать сразу о краткости их отношений. Но Ангелина поняла без слов.

– Хорошо, как скажешь. Мне тут недолго, я в одной каморке живу на улице Декабристов. Там таджиков беглых много.

– Он их имел в виду? – стараясь говорить холодно, произнес Егор. Ангелина побледнела. Но тоже сдержалась.

– Ты не за ту меня принимаешь. У меня временные трудности. А там у меня просто вещи остались, эта жаба сдает подвал беженцам, на всем хочет нажиться, пока может, – и тут же добавила. – Не думала, что ты об этом спрашивать будешь.

Путешествие до сырого затхлого подвала, где хоронились подпольные мигранты, враз лишенные и способов вернуться домой и найти какую-нибудь работу, заняло от силы минуты две. Егор зачем-то спустился вместе с Ангелиной, нет, не любопытство им двигало, но необъяснимое стремление увидеть своими глазами все, что там будет происходить. Впрочем, ничего особого там и не приключилось. Ангелина спустилась в грязный подвал, прошла по душному коридору, мимо батарей отопления, по которым медленно стекала влага, постучала в железную дверь. У открывшего на ладонь спросила старшего, Анвара, выяснилось, что тот спит. Вместо него вышел другой, Шерхон. Затхлый запах множества человеческих тел, высвободившись, заполнял коридор, Егор медленно отошел от железной двери, и вместе с девицей дожидался возвращения Шерхона. Наконец, тот протянул сумку, спросил, все ли в порядке, и, извинившись, закрыл дверь, объяснив, что из коридора дует. Они немедленно вернулись в машину.

– Ты здесь ночевала? – даже голова закружилась от свежего воздуха. Егор медленно приходил в себя, поглаживая руль и не глядя на Ангелину. Она только покачала головой. – Тогда едем в кафе, где-нибудь тут поблизости есть подходящее?

Они перекусили и привели себя в порядок в придорожной забегаловке, что еще сохранилась в бывшем поселке Храпово, от которого осталось только пост ДПС и вот эта харчевня, в полусотне метров от него. Жилые дома были разграблены или сожжены совсем недавно, поднявшееся солнце освещало безрадостную картину всеобщей паники и последующего оцепенения. Тишина стояла оглушительная, может быть, поэтому в закусочной, располагавшейся словно бы в центре кладбища, официантки столь шумно разносили еду, радио орало последние шлягеры и разговоры за столом, не прерываясь, велись на повышенных тонах. Здесь собирались как раз дальнобойщики, да редкие жители Рязани, по какой-то надобности выбравшиеся в поселок. Последние либо при погонах, либо в штатском, но даже в последнем случае звездочки так и проглядывали сквозь пиджак.

Внезапно радио перестало орать «По Дону гуляет казак удалой», исполненную в стиле техно, переключившись на новости. «Ожесточенные бои в центре Феодосии продолжаются. Российская армия вплотную подошла к Белогорску и Судаку. Теракт в Керчи – татарскими бандформированиями атакована колонна мотострелков, есть убитые и раненые. Вымпел украинского флота крейсер «Гетман Сагайдачный» взорван в доках ракетой земля-земля. Президент Польши на внеочередном совете ЕС потребовал немедленного вмешательства Европы в конфликт, предложение было заблокировано Германией и Францией. Турция продолжает стягивать войска на границу демилитаризированной зоны Северного Ирака. Израиль вновь подверг массированному удару Сектор Газа и Западный берег реки Иордан, в ответ на вчерашнее решение Сирии не препятствовать переходу террористов и мертвецов на палестинские территории. Продолжается индийско-пакистанское противостояние в штате Джамму-и-Кашмир…».

– Да переключите вы это к чертям собачьим! – не выдержал кто-то. – Каждый день долбят одним и тем же. Пускай мир с ума сошел, но дайте хоть пожрать по-человечески.

Небольшой зал грохнул дружным хохотом, так что стекла зазвенели. Егор невольно улыбнулся. Ангелина ответила ему, с набитым ртом смеяться он не могла, и тут же снова склонилась над тарелкой. Видимо, нелегко приходилось последние дни, подумалось ему. Неужели в Рязани у нее действительно никого не осталось, он спрашивал, но Ангелина старательно уходила от ответа, покуда он не сменил тему.

– Кстати, – мысли облеклись в вопрос, – а ты в Москве бывала? – Ангелина потрясла головой. Сейчас в скромном бежевом платье, без косметики она казалась совсем девочкой. Как будто в забегаловку пришел отец с дочерью. Странная мысль, Егор только сейчас подумал о разнице в возрасте меж ними. Ведь со стороны это выглядит именно так. –

– Ни разу? – продолжал допытываться он. Она снова потрясла головой, на сей раз куда увереннее.

– А у тебя там связи?

– Надеюсь, что так, – он подумал поговорить с Додаевым, может, статься тот поможет. Да и потом, Москва все же пуп земли, наверняка для нее найдется местечко, не вечно ж на дороге стоять.

– Заранее тебе спасибо, – она тихонько сжала под столом его колено, созданная его воображением иллюзия мгновенно развеялась. Егор вздохнул и поторопил Ангелину заканчивать с салатом.

По дороге она продолжала расспрашивать про трассу, любопытствовать его водительскими историями. Егору показалось, что она делает это неслучайно, только для того, чтобы тому не было времени узнавать о ее житье-бытье. Егор попробовал проверить свою догадку, спросил, где она работала до того, как… ну ты понимаешь, о чем я. Но снова уперся во все ту же глухую стену.

– Слушай, а у тебя девушка там, в Владивостоке, осталась? – вопросом на вопрос ответила Ангелина.

– Наверное, да.

– Что значит, наверное? Девушка она либо есть, либо ее нет. Вы расстались перед твоей поездкой? И ты поэтому отправился? И что так и не созванивались всю дорогу?

Ну откуда ей знать, что произошло между ним и Дарьей. Только теории строить. Егор не знал, что ответить, Ангелина, сама того не подозревая. задела его за живое.

– Ну, – наконец, она заметила неловкость. – Может, там связь плохая.

– Все может быть, – тускло произнес он.

– А ты ей не звонил?

– Хотел, но…

– И не надо. Если она… словом, она сама должна тебе позвонить. А так – только нервы трепать. По себе знаю.

– Ничего ты еще не знаешь, – Ангелина не ответила и отвернулась.

Фура шла ходко, часть шоссе, проходившая через Рязанскую область, еще была сравнительно свободна. Он изредка поглядывал на часы, прикидывая, что эдак после обеда, часам к трем сможет добраться и до первопрестольной. Если конечно, он, как у Иркутска, не налетит на крупную аварию. Он обернулся на Ангелину. Девица устроившись на соседнем сиденьи, тихонько напевала какую-то песенку. Егор хотел сказать ей что-то, насчет дневного облика «ночной бабочки», но не успел. Краем глаза заметил старую облезлую легковушку, болтавшуюся по шоссе из стороны в сторону. Это раньше он бы предположил пьяного водителя. Но теперь…

Он резко вывернул руль в сторону, стараясь избежать лобового столкновения: Ангелина не была пристегнута, сколько он ни просил. Старые «Жигули», которым давно место на свалке, снова резко дернулись в его сторону, так и норовя атаковать фуру.

– Держись, – выкрикнул он, начиная тормозить. Столкновение было неизбежным. Легковушка в последний момент затормозила, ударилась в борт «Исудзу» и замерла.

– Сиди здесь и не высовывайся, – приказал он девице, потиравшей ушибленный лоб. А сам вытащил пистолет и медленно открыв дверь, спрыгнул на землю. Стал подходить к «Жигулям», держа оружие наготове. И в это время, к немалому своему изумлению, увидел в точности такой же ствол, направленный ему в живот.

– Стой на месте, герой, – донеслось с заднего сиденья. – Еще шаг и будем считать дырки.

Егор замер. С переднего сиденья донесся приглушенный всхлип.

59.

Следующим днем я отправился к Валерии. Телефон никак не отвечал, сообщая лишь, что абонент недоступен, я решил нанести визит лично.

Дверь она открыла. Долго смотрела на меня, но, наконец, пустила на порог. Так же, не проронив и слова, пригласила в гостиную. И села напротив.

Некоторое время мы сидели молча, просто глядя друг на друга. Наконец, я решился:

– Валя, я хотел бы поговорить о твоей…

Она напряглась, я немедленно смолк.

– Если ты пришел только за этим, то лучше уходи.

– Но ведь она же была твоей матерью…

– Именно что была! И очень давно. Я даже не помню, когда последний раз это было. Наверное, в памяти не сохранилось.

– Ну как ты можешь.

– Как видишь! Ты думаешь, почему я все время так далеко, все по заграницам мотаюсь или просто не добираюсь до Москвы. Да потому что она здесь. А когда она переехала в Сочи, начала там олимпиаду обустраивать, я сочла, что на этом все и успокоится, и я никогда больше ее не увижу. Ну разве по телевизору, в новостях. Потому и перестала их смотреть. Чтобы даже так… даже так… – она не выдержала и готова была расплакаться. Но взяла себя в руки. – От нее все бегут. Все. Даже Милена.

– Теперь они вместе.

– Ой, только не надо мне этих ля-ля. От нее самой наслушалась. Все эти телефонные беседы по часу, убеждения, да я плохая мамка, но я же мамка, ты же должна. Да ничего я ей не должна. Даже теперь.

– Может, все-таки попробуешь ее простить, – Валерия подошла ко мне вплотную, я ощутил на щеке ее легкое дыхание.

– Артем, ты зачем пришел? Если ради нее, тогда уходи немедленно. – я посмотрел на нее, но всей нежности, вложенной во взгляд, не хватило, чтобы растопить лед в ее глазах.

– Я соскучился по тебе. И к тому же мы вчера нехорошо простились, – взгляд помягчал, лед стал таять. – Я все это не мог носить в себе. Давай больше не будем, а? Я тебя очень прошу. Знаешь, ты последние дни… перед тем, меня так долго избегала. Я…

– Это из-за Милены. Ты никак не мог успокоиться.

– Но ведь ее больше нет, – я вздохнул. – Никого больше нет. Только мы одни. Знаешь, она просила, чтобы я никогда не терял тебя, и…

Ладонь звонко шлепнула меня по щеке. Первый раз в жизни Валерия подняла руку. Сделала это неловко, по щеке протянулась царапина от ногтя. Я коснулся пальцами щеки, на них осталась кровь.

Мы оба стояли и смотрели друг на друга, и каждый боялся нарушить тишину. Наконец, она прошептала:

– Прости, – я кивнул, не зная, что ответить. Подошел, но она отстранилась. – Прости, но я не могу. Нам надо расстаться. Хотя бы на несколько дней. Пока ты не перестанешь….

– Да сколько ж можно повторять! – взорвался я. – Она жизнью пожертвовала ради тебя. Она там осталась только потому, чтобы никогда больше с тобой не встретиться. Чтобы не мешать тебе. Она об этом со мной говорила в тот час. О том, что уходит. И она ушла. Конечно, охрана отстреливалась, но она же знала…. А ты… боже мой, как же ты жалка в своей бездушной ненависти. Сколько же ты будешь ее ненавидеть. И главное, ради чего? Ради чего, я спрашиваю. Просто потому, что когда-то она мешала тебе. Так нет ее, ни ее, ни твоей сестры. Тебе никто не мешает больше. А через минуту вообще никто не будет мешать.

Я вышел в коридор, надел туфли, сорвал с вешалки пиджак и вышел к лифту. Уходя, все же обернулся: Валерия стояла на прежнем месте, не пошевелившись. Взгляд бездумно устремлен в никуда. Вернее, в то самое место, где я находился минуту назад. Словно, я и не покидал ее.

Я остановился. Хотел вернуться. Но потом взял себя в руки и захлопнул дверь. Плюхнулся в «Фаэтон» и некоторое время приходил в себя, глубоко дыша, как рекомендовал мне учитель фехтования.

У Трубной я остановился напротив маленького кафе. Зачем-то купил газету, «Комсомольскую правду», сел за столик на веранде, под ярким голубым тентом, перечитывая заголовок, разнесенный, как обычно, во всю первую полосу: «День флага будет отмечать вся Россия!». Я и забыл о таком празднике. Двадцатого Денис Андреевич отправлялся поездом в Питер. Там он и должен был принимать участие в торжествах. Наше управление готовило ему информационную поддержку, приглашало представителей прессы множества стран.

Я снова вздохнул. Развернул газету на середине и замер. Во всю ширь жирным ариалом был напечатан заголовок, бросившийся в глаза: «Я лицо фирмы, а не … из подворотни». И ниже: «Или что мы помним о Милене Паупер». Так мои бывшие коллеги по цеху отмечали девятины.

Я порвал газету и бросил ее в мусорное ведро. Официантка принесла кофе с коньяком, я медленно поднялся и оглядывая веранду кафе, подошел к занятому молодой особой, загородившейся от мира громадными черными очками. Возле ее столика так же валялись обрывки «Комсомольской правды». Я подошел и попросил разрешения присесть за столик. Она подняла глаза, скрытые темными очками, они несколько секунд внимательно изучали меня. Уяснив мой статус, девушка мелким кивком дала согласие.

– Тоже не любите прессу? – спросил я, кивая и стараясь улыбнуться как можно приветливее. Она молча кивнула и снова долго смотрела на меня. Будто ожидая каких-то других слов. – И предпочитаете уединение неумолимо наступающего летнего вечера земным заботам.

Почему-то хотелось говорить именно так, возвышенным штилем. Девушка приподняла очки, переместив их на лоб.

– Это серьезно? – спросила она после паузы. Я извинился, не понимая ее. – Не хочешь меня узнавать, просто делаешь вид, что клеишь. Я сперва подумала… – и тут же перебила себя новым вопросом: – Серьезно не узнаешь? А для чего тогда весь этот выпендреж? Еще бы стихами и розами меня поприветствовал.

Сказать, что я был растерян, значит, не сказать ничего. Первый раз оказался в таком странном положении. Хотел познакомиться с девушкой, так мимолетно, чтобы провести время до отъезда в Кремль по делам, и вдруг такой поворот. Я уразумел, что она явно звезда, вот только чего и откуда, это тот еще вопрос. Если сериала, гадать мне не перегадать, их по телевизору и так предостаточно, а я не смотрю ни один. Ну и как это объяснить сей взбалмошной особе, возомнившей себя центром вселенной?

Впрочем, я ее где-то видел. Точно видел, правда в другом ракурсе…в какой-то постановке что ли. Но единственная постановка, которую я смотрел в последнюю неделю, была запись трансляции из храма Ктулху, ну точно, новая верховная жрица, избранная на место Милены…

Наверное, лицо мое отобразило всю гамму переживаний. Девица, имени так и не вспомнил, усмехнулась.

– Значит, узнавание все же произошло. Очень рада, а то думала, так и останусь безымянной незнакомкой с картины Репина.

– Вообще-то Крамского.

– Да по фигу, – мы рассмеялись. – И как же ты смог вспомнить, интересно. У тебя такие сложные мыслительные процессы на лице отображались, я думала, перекипишь.

– Это точно. Смотрел на днях трансляцию из храма Ктулху. Ты была совершенно другой… не знаю, как сказать. В образе, мягко говоря.

– Под газом, – уточнила она. – Я тогда здорово махнула «ромашки», между нами, девочками. А больше ты меня так и нигде не вспомнил? – я покачала головой. – Вот здорово. Пять лет на телевидении, и выясняется, все коту под хвост. Приходит один молодой человек, и заявляет, что единственное, где он меня видел, так это в качестве сменщицы самой Милены Паупер, – произнеся это имя, она немедленно замолчала. И сидела, опустив глаза.

– Извини, мне надо было придумать другую историю.

– Нет, не надо. Просто с Миленой мы были… очень близки.

Я пристально вгляделся в ее лицо.

– Лена Домбаева. Я вспомнил. Мила мне рассказывала о тебе.

– Значит, ты тоже. Она мне тоже о тебе рассказывала. Артем Торопец, человек из Кремля, я не ошибаюсь? – я кивнул. Лицо у нее запунцовело. – Никогда не думала, что с тобою встречусь. Ты тоже?

– Наверное, мы и не должны были встретиться.

– Нет. Это судьба. Я в нее верю. Раз ты подсел ко мне, значит, так и должно было быть. И ты читал ту статью про Милену в «Комсомолке».

– Не читал. Только заглавие.

– Неважно, – она порывисто поднялась, я невольно поднялся следом. – Просто, треугольник замкнулся. И нам надо, мы просто обязаны…

Через несколько минут мы были у нее на квартире. Через несколько минут мы покинули ее. И разошлись. Как и положено во время сеанса внезапного секса. Наверное, она не обиделась, что я несколько раз называл ее в горячке страсти Милой. Равно как и она меня.

Я получил номер ее телефона на прощание. И приглашение на следующую службу в храм Ктулху. Служба проводится с реальными живыми мертвецами, как было напечатано на бланке. Дата – двадцать первое августа две тысячи одиннадцатого года, воскресенье. Начало в двадцать один час. Успокаивать гневливого морского бога будут как раз перед праздником, днем флага. Интересно, это как-то будет обыграно в программе?

60.

Тихон Куприянов, редактор отдела внешней политики, нашел Тихоновецкого, только во время обеденного перерыва. Валентин приехал с задания с репортажем о восстановлении сотовой связи в южных районах Ярославля и начале операции по уничтожению мертвецов на территории ближайших деревень. Жизнь медленно возвращалась в проторенную колею, несмотря даже на начавшуюся войну за Крым, а может, отчасти, благодаря ей, в редакции почувствовали, что самое страшные пятые, шестые числа августа, уже никогда не вернутся. Что войска, преодолев разногласия, заново переформированные и перераспределенные, каждый на свой участок, никак не соприкасающийся с другим, выполняют свою работу, по всем фронтам тесня проклятых мертвяков. Об этом Валентин уже успел отписать в самых радужных тонах, насколько позволяла ему эйфория победных реляций последних дней, получив даже похвалу от человечка из «Единой России», занявшего намертво свой пост в кабинете по соседству с главредом.

Тихон присел за столик к Валентину, прихватив с собой кофе и молочный корж. И дождавшись, пока тот перестанет жевать, высказал новость последних минут, пришедшую как раз от того самого человечка. Смешно, но мало кто помнил его имя-отчество, все называли нового цензора просто «человечек из «Единой России», и название это намертво прилипло к нему, так что даже обращаться иначе казалось неуместным. Человечек был тихий, невзрачный, никогда не повышал голоса, только указывал на недостатки и всегда рекомендовал устранить. Иногда называя причину, иногда сроки – заключения, естественно.

– Слушай, Валь, ты у нас парень проворный, у меня есть для тебя непыльная работа вдали от наших палестин. Авансом обещают сорок тысяч. Ты только сразу не перебивай, договорились, – Валентин открыл и закрыл рот. – Вот и хорошо. Суть в двух словах такая. «Единая Россия» организует тур для журналистов ведущих столичных и провинциальных изданий в освобожденный Крым. Ну не сейчас, конечно, писать с места событий победные реляции будут не раньше двадцатого, а то и ко дню флага.

– Дню чего? – не понял Тихоновецкий.

– А ты вроде спецом считаешься, странно. Двадцать второго августа в России отмечают день флага. Россия это такая страна, где тебе угораздило жить и работать, если ты и тут не в курсе.

– А, так бы сразу и сказал. Все нормальные люди это называют день путча. Или победы над путчем, кому с какой стороны довелось побывать. Слушай, у меня один знакомый в Москве есть, Леня Оперман, я к нему обычно наведываюсь, когда в столицу приходится приезжать по делам, ну вот в тот раз, когда меня хотели сослать в храм Ктулху, к примеру.

– Ну да, а ты мужественно спасал отделение милиции от зомби.

– Я продолжаю. Прикинь, он как раз закончил школу, когда путч начался. Ну и когда объявили о разгоне Белого дома, естественно ломанулся туда, как истинный патриот своего отечества. Два дня торчал в оцеплении, а когда в ночь с двадцатого на двадцать первое полилась кровь и началось подобие штурма, в здании началась паника. Оттуда стали выносить всё, и все. Леня, не будь дурак, немедленно оказался в самой гуще событий. И получил новенький импортный видеомагнитофон, который, как реликвию, хранит до сих пор. Не хухры-мухры, а фирмы «Сони», до сих пор крутит на нем фильмы в переводе Володарского.

– Серьезно, – заметил Тихон. – Но я о другом…

– Так вот представь, те кто стояли в оцеплении и гибли, получили значок – типа, герой обороны Белого дома, чуть не на свои деньги созданный. А вот те, кто торчал внутри, или ближе к дверям, охраняя Бориса Николаевича со товарищи, здорово прибарахлился. Почувствуй разницу.

– Почувствовал. Бориса Николаевича, как я слышал, до сих пор ловят.

– Это дело десятое. До сих пор жалею, что меня там не было.

Тихон усмехнулся.

– Ты лучше б пожалел, что так поздно родился. Что бы ты делал там, едва научившись ходить?

Оба посмеялись, затем Куприянов вернулся к теме.

– Суть такая. Числа восемнадцатого надо будет вылететь в Москву, затем оттуда в Ростов-на-Дону, а потом в Керчь, где сейчас располагается штаб пятьдесят восьмой. После все покажут и расскажут. Может, полюбуешься на плененных генералов вражеских войск.

– Да каких к черту, вражеских, все хохлы испокон веку у нас работают. Без них ни маршрутка не поедет, ни автобус. И продавать на ярмарках выходного дня некому станет.

– Белоруссия нам поможет. А если серьезно, хохлы в целом позитивно отнеслись к тому, что у них Крым отбирают. По крайней мере те, что к нам заработать ездят. Так что Хохляндию можно смело делить на две части. Те, кто за нас, и те кто против. Малороссию и Галичину. Первая как пить дать станет протекторатом Москвы, вторая – Варшавы. Это я тебе говорю, как матерый геополитик.

– Да уж, в твоих статьях об Украине только мата не хватает, – Куприянов усмехнулся. – Но ты обмолвился о сорока тысячах.

– Это аванс. За все платит «Единая Россия». За перелет, питание, обмундирование, связь и прочее. Это они так перед выборами нашего брата ублажают. Потому как поговаривают, президент выдвинется в лидеры «Справедливой России», вот они и готовятся сразу устранить конкурента.

– Это я слышал. Сорок тысяч, сумма неплохая. А сколько ж всего?

– Даже не представляю. Как инфляция пойдет. И учти, поскольку командировка предусматривает посещение зарубежной страны, все выплаты будут рассчитываться в долларах. Вероятно, и на руки их выдадут. Так что инфляции можно не бояться. И что хлеб сейчас уже стоит сорок рублей, а будет сто – тоже.

– Ты все-таки неисправимый пессимист. А нас только по развалинам возить будут? Или может…

– Никаких может. Только по развалинам. Оттуда будете писать красочные репортажи о сражениях. Потому как для партии главное, чтобы никто не пострадал, особенно ее имидж. Иначе зачем посылать такую группу необстрелянных журналистов освещать войну. Достаточно военных корреспондентов Первого канала, НТВ и «России».

– Это ты кого сейчас назвал необстрелянным. В меня стреляли и газом и резиновыми пулями и шумовыми гранатами кидались, забыл? А в день сколько я получать буду?

– Глазки загорелись? Как военный корреспондент – двести баксов. Экскурсия рассчитана на месяц. Кстати, у главреда тоже примерно так же глаза загорелись – такой шикарный материал в газету пойдет. Это когда я сказал, что отправим Тихоновецкого.

– Да ладно, брось заливать, – но Валентин все равно запунцовел. Уточнил некоторые подробности, которые его впечатлили еще больше. И едва дождавшись конца рабочего дня, помчался домой на всех парах.

По дороге наткнулся на небольшой антиукраинский митинг, проходивший у стен здания горсовета. За неимением посольства или представительства той или иной страны, которой бы хотелось публично выразить свое возмущение, все митинги проходили именно тут. Собралось довольно много, по нынешними временам, народа, около трех-четырех тысяч. Больше было только на митинге против Эстонии год назад, но тогда народ свозили из ближайших деревень, что называется, «до кучи», сейчас пришли сами. В пылу страсти первых дней войны, в кои-то веки столь удачно начавшейся для России, народ требовал от Украины немедленного признания независимости Крыма, от Крыма – немедленного вхождения в состав России, от России же – немедленного подавления всех очагов выступлений. Поскольку их было не так много, пятьдесят восьмой армии больше мешались зомби, основные требования некоторых лозунгов, должны были, по идее, относиться к ним.

Впрочем, собравшимся, было наплевать. Разгоряченный нежданно-негаданно обретенной свободой от долгого страха перед мертвецами, народ затребовал пленения президента Украины. Тихоновецкий вспомнил, что он начал составлять летопись новой жизни, и немедленно выхватив мобильный, начал снимать. Отовсюду доносилось: «Панночку под суд, Панночку!», Валентин едва успевал вертеть мобильником по сторонам. Впрочем, через полчаса к взволнованным массам вышел представитель горсовета, попросил разойтись по домам, не скапливаться, а то мало ли что. Милиция вся в работе, ей сейчас не до вас. Народ еще пошумел восторженно, но, привычный слушаться, подчинился властному слову. Тихоновецкий отправился домой с новой записью. Позвонив в редакцию, он начал набрасывать заметку в завтрашний номер.

Отец отнесся к его заявлению с пониманием, мама, конечно, разнервничалась. На сорок тысяч аванса она ответила, что ей не хотелось бы получить сына в качестве груза двести. Ну тут уж возмутился отец, потребовавший никогда больше не сметь даже думать подобное.

– Уж насколько я не доверяю этим парням из «Единой России», но ради своей рекламы гробить парней они не посмеют. Партия итак только на Пашкове держится, так что господ борзописцев они будут холить и лелеять. Главное, чтобы те писали правильно. Вот это, конечно, неприятно. И я так понимаю, ты только ради денег собрался, – Валентин кивнул.

– Пап, я понимаю, что ты думаешь, но двести баксов в день, даже если я ничего не напишу… ну когда еще получится так сработать.

– Я понял. Продаваться, так подороже. Ладно, шучу. А вообще, сын, решать, конечно, тебе. Ты уже взрослый, самостоятельный, скоро сам в президенты избираться сможешь. И веди себя осторожнее. Не в смысле перемещений. Я про твой длинный язык. Не забывай ни на минуту, что это война, и что церемонится с тобой не будут.

– Пап, на войне я уже был. Прям здесь. Я даже показывал вам.

– Да уж, показывал, – вздохнула мама. – Лучше б ты другую дорогу тогда выбрал. Вот отец твой двести вылетов в Анголе совершил и тоже без единой царапины. А пулю схлопотал, уже когда возвращался на родину.

– Да, было что вспомнить. Нас перебросили в Анголу в восемьдесят втором, в самую заварушку. На год, как военных специалистов. А получилось, что вместо этих деятелей из МПЛА мы должны были выкашивать беспрерывно вторгавшихся южноафриканцев. Их пилоты только вертолетами хорошо владели, и то, когда никто не стрелял. Так что все на нас легло, – отец даже прикрыл глаза, это время он вспоминал с удовольствием. – Словом, застряли мы там на три года. База находилась в двадцати километрах от Менонгве, самый юго-восток страны. Высота там примерно километр, так что жара не такая уж и страшная, как в прибрежных районах, но очень засушливо. Летишь на задание, а внизу бескрайнее поле и изредка стада коз, да кружки деревень. Вот между прочим, когда нас перебрасывали на юг, так равнина была настолько пустынной, что водитель просто ушел к нам в салон автобуса ужинать…. И кого там только не было, помимо местных племен. Кубинцы, им проще всего за местных сойти, вьетнамцы, и дезертиры-южноафриканцы, какие-то партизаны из Намибии, Замбии, даже из Ботсваны. Зато водку все горазды были хлестать…. Короче, вылетали мы рано утром, или ближе к вечеру, когда разведка нам цели сообщит. Мы с утречка утюжили цели вокруг Кахамы, ух там бои шли, а если задание ближе к вечеру поступало, то пограничные Квангар да Дирико…

Отец пустился в подробности военной операции под Квангаром, где его «МиГ» дважды за неделю попадал в передрягу. И всякий раз он буквально чудом умудрялся дотянуть машину до аэродрома и, что удивительно, советские техники, умудрялись в кратчайшие сроки привести в работоспособное состояние, чтобы затем снова в бой.

– А то не платили боевых, если твоя машина не на ходу. Учти на будущее, коли не будешь писать, попадешь в ту же ситуацию. О чем узнаешь только по прибытии. Я вот три года вместо положенных одиннадцати месяцев там оттрубил, а денег дали… ну только квартиру купить в кооперативе. Да вот тебя завести, – усмехнулся он. Мама смутилась. Подобные разговоры ее всегда смущали. – И кстати, война это не только битва, это больше ожидание битвы, смертная скука, мутная, непрестанная тоска по отечеству и смутное желание чем-то себя занять. До Менонгве редко добирались симпатичные девицы, это жуткая глухомань даже по местным меркам. Когда в восемьдесят четвертом до базы добрался женский отряд МПЛА, понятно, что началось.

– Аркаш, – наконец-то сумела побороть смущение мама. – Ну прекрати ты это. Как маленький.

– Вот на эту глупость не попался я, тогда по уши влюбленный в твою маму, и еженедельно писавший письма…

– А до меня от цензора вашего полка доходило только «Здравствуй», «Все в порядке» и «До скорого свидания», – попыталась перевести разговор на более спокойную тему мама.

– …наш звеньевой, политрук, Самойленко, Осипян, Несвижский, нет, так долго перечислять. Короче, семеро слегли в местной больнице с сифилисом. Думаю, не надо объяснять, что такое в глухомани больница.

– Пап, ну кого ты предупреждаешь. Я же…

– Ты же еще совсем молодой, потому всему учить приходится. Когда тебе переправляют в столицу?

– Пока точно неизвестно. Числа восемнадцатого. Как война.

– Таким ходом, может и раньше. Но все равно, я думал не сегодня, завтра. Да и ты прискакал, просто конь-огонь. У нас был похожий случай…

Отец снова пустился в воспоминания, а Валентин принялся писать заметку. День окончился незаметно, начался и прошел следующий, весь в смутном волнении и ожидании неведомого. Градус волнения постепенно повышался, сперва вроде бы незаметно, но вот когда подошло вплотную восемнадцатое, Валентин был уже сам не свой. Правда, не из-за приближающейся поездки в военный Крым. Просто вечером того дня он встретил призрак.

Он сам сперва подумал, просто показалось. Проезжал мимо, вот и почудилось в лице одной девушки знакомые черты. Тихоновецкий остановил машину, наверное, не надо было этого делать. Он припарковался, вышел, запирая старую потрепанную «трешку» на сигнализацию, хотя кто на такую позарится. И тут столкнулся с той, которая…

– Ты? – он даже отшатнулся, не ожидав увидеть ее прямо перед собой. Медленно бредущая вместе с редкими прохожими девушка остановилась перед ним, долго смотрела в его лицо. А ему все чудилось, будто сейчас она раздвинет руки и пойдет на него, булькая что-то бессвязное, как это обычно и принято у давно умерших.

– Я, – ответила она, выдержав долгую, очень долгую паузу.

– Яна… я бы никогда не подумал. Как странно тебя здесь увидеть.

– Я тоже живу в этом городе, – ответила она, продолжая вглядываться. Что она выискивала в его лице, какие сходства или различия между прежним и нынешним Валентином, оставалось для Тихоновецкого загадкой. Он закашлялся и осторожно коснулся ее руки.

– Проверяешь, жива ли еще? – но лицо осталось бесстрастным. – Вроде жива, как видишь.

– Прости. Я думал, ты уехала. В Москву. Я ведь… мы столько лет не виделись…. Ты ушла, я… – он не знал, что сказать явившемуся из глубины его памяти призраку, как вести беседу с ним, о чем говорить. Может, просто оставить его, попрощавшись? Наверное, так будет лучше для них обоих.

Вот только Яна неожиданно сказала:

– Я уже три года здесь живу. Сейчас на Московском шоссе у Которосля, – самый край Ярославля. – Знаешь новые дома там. Страшные такие, их сразу после кризиса строили. Сляпали кое-как. Но мне хватает.

– А он? – все-таки вырвалось. Но лицо девушки оставалось бесстрастным. Каковое и должно быть у призрака.

– Он остался в Москве. Я вернулась.

– Одна? – почему он спрашивал? Он и сам не понимал своих расспросов. Вроде давно уже все кончилось, все позади. А он в эти минуты все теребит и теребит прошлое. И так понятно, что оно не вернется, так чего же он добивается этими расспросами?

– Сейчас одна, – ответила она тихо. – Дочку схоронила два года назад, слава богу, не поднялась. Мы ее Валентиной назвали, в честь тебя. Ты же должен помнить, я говорила, Федор не мог иметь детей.

– Ты не говорила, – едва шевеля языком, прошептал он.

– Что-то наследственное. Смешно, правда. Бесплодие по наследству.

– Да,.. смешно…

– Генетическая предрасположенность, это так называется, – сказала она. Тихоновецкий заприметил, что Яна больше не вглядывалась в его лицо. Кажется, увидела в нем все, что было необходимо. – Я наверное, отвлекаю тебя. У тебя тоже семья, дети…. Как твои родители поживают, все в порядке?

– Да, пережили, спасибо.

Она кивнула, еще раз слабо улыбнулась, и стала прощаться. И именно в этот момент он понял, что не может отпустить этот призрак. Может, потому, что сам призрак того не захотел. И хлестнув в лицо ушат ледяной воды из Леты, теперь собирается уходить, сознавая, дело сделано, Тихоновецкий не сможет вырвать ни одного услышанного слова из сердца.

Снова привязан к ней той мучительной болью, что и составляла так давно, а теперь кажется, столь недавно, их отношения.

– А твои? – спросил он, предчувствуя каждое услышанное затем слово.

– Я же говорила, я одна, – он смутился, потупил взор. А когда поднял глаза, не увидел Яны перед собой. Она уже влилась робкий ручеек прохожих, направлявшихся мимо автобусной остановки. Оставив машину, Тихоновецкий последовал за ней. Нагнал у столба с вывешенным на высоте метров трех расписанием движения маршрута, вот и все, что представляла собой остановка. Она стояла, глядя вдоль улицы, поджидая автобус и не оборачивалась, хотя прекрасно знала, чувствовала его рядом с собой.

Голова закружилась, Валентин схватился за столб, потряс головой, прогоняя круговерть мыслей.

– Яна… – тихо позвал он. Она не откликнулась. – Яна,… может быть, я… провожу тебя. Подвезу тебя.

– Не надо, – ответила девушка не оборачиваясь. – Прощай.

Он пробормотал что-то в ответ, и пошел к своей машине. Увидел приближающийся автобус, заметил, как Яна села в него. Не соображая, что творит, сел в машину и поехал следом.

Она вышла на последней остановке. Дальше автобус снова пересекал Которосль, возвращаясь обратно в город. Из Валентин машины не вышел, думая, что Яна его не видит. Конечно, только успокаивал себя.

Войдя в подъезд, Яна обернулась. На мгновение их взгляды встретились. Валентин вздрогнул. Дверь тут же захлопнулась. Он постоял еще несколько минут, а затем, когда в одном из окон, наверное, ее, зажегся свет, поехал домой.

– Ты такой бледный, – сказала мама, едва увидела его, снимающего туфли в прихожей. – Словно призрака увидел.

Валентин медленно кивнул.

– Наверное. Да, забыл сказать, выезд перенесли на день. В Крыму все еще неспокойно.

Голова снова закружилась, несколько мгновений жизни было вычеркнуло из памяти странным полуобморочным состоянием. Тихоновецкий очнулся и медленно сел на стул.

61.

Новость оказалась ложной. Просто ребенок решил устроиться поудобнее, перед тем как выйти окончательно. Но всех переполошил здорово. Татьяна тревожно вслушивалась в себя, проверяя, как там дитя, до самого вечера. Да и ночью спала тревожно. Частенько вставала и надолго уходила в туалет. Андрей Кузьмич предложил ей посмотреть телевизор, она отнекивалась, говоря, что устала, но потом решила посидеть. Тут как раз выяснилось, что антенна не работает. Проверять отложили на завтра.

Часа в два первый мертвец ткнулся в колючку на огороде, за ним последовал еще один. Андрей Кузьмич, чутко спавший, проснулся, как ему показалось, еще до того, как услышал противное дребезжание металла. Он специально не стал закреплять колючку полностью, оставив некоторые части болтаться, как раз для подобной сигнализации. Он спал одетым, как и всегда в последние дни, начиная числа с десятого, так что просто поднялся, – Татьяна как раз ушла в туалет, вот этот момент он пропустил, – поплескал колодезной водой из ведра в лицо и взяв ружье, вышел в огород.

Четверо мертвецов медленно двигались вдоль ограды, со стороны огорода соседей. Прибытие Иволгина они почуяли и приветствовали живого, как обычно, коротким шипением сведенного горла. Ружье снова заходило в руках, сердце заколотилось выстукивая тревожный ритм. Картинка в глазах поплыла, давление сказывалось, все же четвертую ночь поспать нормально не дают, ни ему, ни Татьяне. Он покопался в карманах, выдавил на ладонь таблетку валидола с глюкозой, проглотил. Когда-то, еще год назад, была такая певица, Глюкоза, Татьяне почему-то нравились ее задорные песенки. Вот и сейчас он, глядя на полупустой блистр, неожиданно вспомнил анекдот той поры: «В аптеке проводится акция. Каждому купившему десять упаковок валидола с глюкозой, диск певицы в подарок».

Мертвецы медленно брели вдоль забора, через каждые два метра останавливаясь и проверяя новый блок на прочность. И ведь точно знали, где и как проверять, отметил Андрей Кузьмич. Ни разу не остановились у столба, хотя с противоположной стороны его не видно, особенно в такую темень, кажется, тот, что толкался в забор, очень хорошо знал, как это делать. Андрей Кузьмич вгляделся, через узкую щель в заборе, в бывшего мужчину в широкополой соломенной шляпе, больших солнцезащитных очках и яркой гавайской рубашке и бермудах. В свете полной луны, находящейся сейчас в самом зените, обнаженные ноги его виделись синюшными, покрытыми гематомами. Видимо, умер несколько дней как. И здорово сопротивлялся перед своей смертью.

Несколько метров они прошли друг подле друга. Мертвец каждые два метра стукался об забор, остальные следовали за ним по пятам, внимательно наблюдая за каждым действием своего товарища. Неожиданно шляпа упала, доски хрустнули. Мертвец обернулся к Андрею Кузьмичу, и в тот миг, как он снова ударил в забор, Иволгин узнал его. Сын соседей, Игнат, рукастый заводной парень, недавно развелся, и вроде как еще в воскресенье уехал в Подольск к родителям. Собственно, он и помогал чинить «дяде Андрею», как шутливо величал Иволгина, чинить соседнюю секцию забора. Они еще собирались отреставрировать доски вот этой… так вот что искал он.

Иволгин вздрогнул всем телом. Теперь он не сомневался, что перед ним Игнат, старый знакомый, человек душевный, хотя и бабник и выпивоха. А та девица, что шла следом, кажется, Лера, нет, Оксана, последняя его пассия. И ее брат. В соседний дом часто наведывалась их компания, шумели, пели песни под магнитофон и гитару, попивали пивцо на природе. Кто же четвертый… он смотрел, но не узнавал. Слишком далеко стоял, как бы отдельно от них. Может, к лучшему, что не узнал. Может…

– Ах, ты, господи, – пробормотал Андрей Кузьмич. – Савелий Игоревич.

Да, это был отец Игната. В последний раз приезжал как раз после Константина. Проверить, все ли в порядке. Но ведь он уехал в Подольск. Он ведь точно уехал. Игнат ему сам говорил, что посадил отца на электричку. Это как раз перед тем, как у них разговор зашел о слегка подгнивших досках секции, Игнат тогда, улыбаясь во весь рот, обещал: «всенепременно дядя Андрей, я как сивка-бурка». И смеялся, заражая своим смехом Иволгина.

А теперь придется в него стрелять. Ничего не попишешь, придется. Пока он не разнес ту секцию, что сам отыскал и сам готовился сделать. Значит, они так хорошо все помнят. Он слышал, по телевизору, о мертвецах, умеющих пользоваться ключами, даже пытающихся завести машину, правда, всегда неудачно, не хватало реакции и памяти, но вот чтобы так… запомнить секцию забора, чтобы потом ударить в нужное место, ударить посильнее, вот как сейчас они с Ярославом вдвоем, ударить, чтобы взять его крепость.

Неужели больше в поселке не осталось никого? Или к последним обитателям приходят только те, кто их хорошо знает?

Как только Татьяна родит, они немедленно бегут в Рязань. Он сможет довезти их до города, наверняка сможет. Вот только… он уже полгода, как не возился с «копейкой». Ну как с ней не все в порядке. Андрей Кузьмич попытался отбросить не нужные сейчас мысли, но улыбка Игната никак не давала. Он не выдержал, в самом деле, сколько можно давать им ломать забор, и выстрелил.

Промах. Первый раз с такого расстояния, всего три метра, он промазал. Прицелился из другого ствола. Нет, как же мешает эта добродушная, непритязательная улыбка. Как же мешает. Будто нарочно.

Он выстрелил снова. На сей раз в Ярослава, никак не мог стрелять в соседа. Не промахнулся. Молодой человек немедленно упал, Игнат обернулся к тому, словно расстроившись. А может, и на самом деле, огорчился? Когда он сызнова повернулся к Андрею Кузьмичу, спешно перезаряжавшему ружье, улыбки на лице не было. Игнат снова врезался в забор, дерево треснуло, Иволгин загнал единственный патрон, больше не успел в ствол, взвел курок и прицелившись, медленно, очень медленно, потянул крючок на себя.

Он даже не услышал выстрела. Только отдача в плечо. Игнат дернулся и рухнул. В этот момент к начавшемуся углубляться пролому подошли еще четверо, в том числе отец Игната. А со стороны дорожки тоже стали ломиться. В забитую позавчера калитку. И, кажется, она зашаталась под ударами. Андрей Кузьмич спешно подбежал, сминая картофельные грядки. У калитки собралось не менее пяти мертвых. По счастью, незнакомых ему. И били они слаженно, уверенно, все впятером. Все пятеро, здоровые крепкие мужики, обращенные. Эти могли сломать.

Только бы хватило патронов. Только бы хватило. Он сунул руку в карман – наощупь примерно дюжина. Сегодняшняя ночь может и пройдет, дай бог, а вот если и назавтра им придется остаться….

Нет, лучше не думать. Иволгин снова перезарядил ружье и подошел к калитке. Дважды выстрелил, в щель между колючкой и дверью, два тела осели наземь. Он снова перезарядил, но в это время забор со стороны соседа хрустнул еще сильнее. Иволгин обернулся и невольно замер с переломленным ружьем.

Они подходили, с каждой минутой их становилось все больше.

– О, господи! – выдохнул он. У забора уже стояло четверо. Плюс еще те, кто медленно брел через огород со стороны дома, через поломанную калитку соседнего двора. Мертвые стекались, как мотыльки на свет, нет, как шакалы на добычу. Пускай добыча еще может за себя постоять, но не будет же она делать это вечно.

А до зари еще ох как далеко.

Снова перезарядка, новые выстрелы, теперь над забором, в головы подошедших. Он старался не спешить, старался стрелять расчетливо, ведь каждый патрон должен убить одного. Может, тогда они хоть немного успокоятся, увидев скорость своего истребления, и хоть ненадолго оставят его в покое. Переламывая ружье, он стал читать про себя «Отче наш». Это его успокаивало. И прежде, когда ходил вместе с Татьяной в церковь. Он не был особенно религиозен, да и Татьяна тоже, она просто любила бывать в старой церкви, слушать голос батюшки. А ему было интересно побеседовать с отцом Дмитрием. О бытие и о горнем, обо всем, батюшка был занятным собеседником. Его счастье, уехал из поселка. Как и все прихожане, все, кто ходил в церковь каждое воскресенье. Где о нем, а больше, о его супруге, так любили судачить местные кумушки. Многие из которых сейчас мертвыми бродят по поселку. А она еще жива. И будет жива, слышите, будет!

Последние слова он произнес вслух, прокричал. Мертвецы ответили ему нестройным шипом. И сызнова навалились, теперь уже одновременно, как на забор, так и на калитку. Новый дуплет, вот ведь, оба патрона попали в одну голову. Отца Игната. Слишком медленно падал, слишком быстро стрелял. Нет, так не годится.

Он сунул руку в карман. Всего шесть. Надо же, ему казалось, больше. Он перебрал еще раз, вытащил два, продул дымящиеся стволы, вложил патроны, прицелился, выстрелил, методично продырявливая головы, вынул гильзы, вложил новую пару, снова прицелился.

Калитка затрещала. Нет. Только не в этот раз. Он снова начал читать «Отче наш», но понял, что слова лишь отвлекают от стрельбы. Да и какого хлеба насущного он просит от Всевышнего. Патроны, ему бы патронов, да побольше. Эх, купил бы он тогда коробок. Когда они ходили на вепрей охотиться. Но нет. Пожадничал, решил сэкономить. Патроны стоили дорого, да и денег было в обрез. Вот где и чем его жадность обернулась.

Последняя пара. Теперь к калитке. Два выстрела, почти одновременно. Два новых трупа. Все. Ружье можно бросать. Да, бросать.

Но он не бросил. Медленно отступил к дому. У него же есть резинострела. Убогонький «Вальтер», что он в сравнении с настоящим ружьем, однако, какое-никакое, а оружие. Да, кстати, где он, директорский подарок? Надо вспомнить и побыстрее, со сна мозги еле ворочаются.

Иволгин бросился в дом, стал шарить по ящикам стола. Нет, не тут. Где же, нет, не здесь, он подошел к шкафу, переворошил его содержимое. Но ведь… может, Лиза забрала поиграться? Да нет, что за бред он несет.

– Андрюш, что случилось? – на шум вышла Татьяна. Лицо совсем белое, как ночная сорочка.

– Ружье кончилось, – просто ответил он. – Не помнишь, где мой «Вальтер»? Его Лиза не брала?

– Ты с ума сошел, как она-то… – но присмотревшись к его лицу, замолчала. И подойдя к тумбочке, вынула коробку. – Тяжело?

– Да, очень много. Патронов не хватает. Утром надо забить все. Я с трудом удерживаю. А ты как? Поспать удалось? – он говорил, словно во сне. Потом встряхнулся. Посмотрел на жену, совершенно не помня, что из всей тирады произнес вслух, а что лишь про себя.

– Я… ничего. Ребенок успокоился. Андрюш, может, тебе помочь чем?

– Посмотри Лизу. Я сам. Мне еще «копейку» разбирать. Хорошо вспомнил, про машину, да, Таня, пожалуйста, не забудь, напомни мне завтра утром, когда я забор. Да и про забор напомни.

Голова закружилась. Он подошел к ведру, поплескал на лицо. Помогло мало, он просто окунул туда голову. И едва не поскользнулся на мокром полу. Закашлялся. Татьяна помогла ему разогнуться, постучала по спине.

– Все, порядок? – она старалась заглянуть ему в глаза, он старательно отводил взгляд.

– Скорей бы, – пробормотал он, но жена услышала.

– Роды? Да скорей бы. Может завтра. Вернее, сегодня. Он совсем шевелиться перестал, подготовился. Знаешь, мне кажется, это будет именно сегодня, – произнесла она, осторожно поглаживая живот. Андрей Кузьмич коротко кивнул и еще раз напомнив посмотреть Лизу, вышел с резинострелом во двор. Затем вернулся и еще раз попросил завтра сказать про «копейку» и про забор. Нет, про забор не надо, и так понятно.

– Продукты остались, а то я натаскаю? – вдруг произнес он.

Треск, подобный выстрелу, заставил их разом вздрогнуть.

– Пора, – тихо сказала она. Андрей Кузьмич коротко кивнул и вышел. Подбежал к забору, дважды едва не упав по дороге. Голова по-прежнему кружилась. Но по крайней мере, это не мешало ему целиться. Магазин «Вальтера» вмещал восемь патронов, все восемь были израсходованы за четверть часа. Затем наступила недолгая передышка. После которой подошли новые мертвецы, а Иволгин, задремавший было на грядке с картофелем, очнулся и пошуровав по карманам куртки, понял, что не взял коробочку к резинострелу. Пришлось спешно возвращаться, сон мешал безумно, он едва вспомнил, откуда Татьяна брала коробку.

Взяв дюжины две, он вернулся. И перезарядив, снова стрелял. Куда реже, чем прежде, мертвецы, потеряв десятка два своих товарищей, не спешили на охоту за ним. Большею частью выжидали. А когда взошло солнце и вовсе отошли. Андрей Кузьмич ждал, что они сгинут, растворятся в наступающем дне, как делали это прежде, в прошлый раз, когда он держал осаду у дверей дома. Но этого не случилось. Мертвецы отошли метров на шесть от забора и медленно бродили, утаптывая соседский урожай. Андрей Кузьмич долго ждал, потом забылся коротким сном, потом снова ждал. И только потом понял, что они никуда не уйдут. А при первой же возможности примутся снова штурмовать его жилище, нынешней же ночью.

Он вернулся, выпил две таблетки аспирина, и пососал валидол. Татьяна через силу готовила завтрак, яичницу с луком. Хлеб кончился еще вчера. Лиза встала, помогала, чем могла. Объяснил ситуацию в двух словах, так, чтобы не испугать «своих женщин». Татьяна молча кивнула, Лиза поинтересовалась:

– Ну так ты победил?

– Еще нет. Они ждут. Ты только пожалуйста, не ходи во двор сегодня играть. Будь дома с мамой Таней, договорились?

– Я их не боюсь, – ответила девочка на редкость отчаянно. – Я их уже видела и совсем не боюсь.

Совсем по-взрослому. Иволгин взял тарелку с половиной яичницы, вышел во двор, нет, мертвецы просто прогуливались, действуя на нервы. Просто выжидали удобного момента. Проглотив через силу завтрак, он пошел чинить забор. Возился долго, давление начало скакать. При каждом новом ударе лопатой искры из глаз сыпались. Наконец, он сдался и отошел к сеням; снова забылся. Кто-то попытался проверить его оборону, тыкаясь в забор, устало поднявшись, Андрей Кузьмич взял резинострел и прострелил малолетнему пацану голову. Постоял, глядя на наваленные трупы. Надо бы убрать да сжечь, но сил нет никаких. Да и потом, если он высунет нос из своего убежища, вся эта орава, а он насчитал уже дюжину мертвецов, карауливших его дом, немедля кинется на него.

После полудня, привлеченная запахом мертвечины, прибыла стая собак. Семь или восемь особей, довольно крупных. Стая долго не решалась пройти к забору, потом долго грызлась за лакомые куски. Видимо, уже знала вкус человечины и не больно боялась мертвецов. Привыкла. Ведь те не нападали на зверей. Зачем они ходячим трупам. И хотя звери сторонились мертвых, убитых они растаскивали с особым удовольствием. Мясо, довольно свежее, только сейчас тронутое гниением.

Немного очухавшись, Иволгин снова принялся за забор. Искры из глаз уже не летели, но голова налилась свинцом, почти не соображала. Трижды он попадал молотком себе по пальцам, но боль приходила с заметным опознанием.

– Как эстонец, небось, – попытался пошутить он. Услышав его речь, собаки недовольно забрехали. Подошли ближе и злобно лаяли через забор, один здоровенный кобель, помесь овчарки и мастиффа, наверное, – жуткая зверюга из породы собак Баскервилей в два метра ростом, встала на задние лапы и стала гулко брехать на него через забор. Попыталась перебраться, да колючка здорово, со смаком ободрала морду. Кобель завыл и отбежал подальше. Лаял уже с безопасного расстояния.

Хорошо, что лают. Отвлекают от сна. Андрей Кузьмич закончил со столбом и перешел к калитке. Тут тоже неплохо бы вкопать столб. Сил совсем не осталось. Но надо. Хоть через не могу, но надо.

Он подошел к остроконечному бревну, попытался его поднять. Молния прорезала мрак затуманившегося разума, он пришел в себя лежащим на дровах. Некоторое время изумленно оглядывался по сторонам, не понимая, что же случилось. Потом медленно поднялся. Огляделся.

Он возился до самого вечера, жутко устал. Снова присел отдохнуть, снова провалился, несмотря на нестройный собачий лай. Затем гавканье неожиданно прекратилось. Стая покинула соседский участок – мертвые снова подобрались к забору, проверяя его на прочность.

– Нет, уж сейчас-то не пройдете, – заверил их Андрей Кузьмич и отправился в дом. Наскоро перекусив, он поднялся и снова отправился на участок. Мертвые неспешно пробовали взломать забитую калитку – только вечерело, торопиться некуда. Иволгин присел на чурбак. Видимо, снова провалился, поскольку, когда поднял глаза, перед ним стояла Татьяна, пристально вглядываясь в его лицо.

– Как ты? – спросил он. Она покачала головой.

– Без изменений. А вот ты совсем сдал. Может, мне?

– Ты с ума сошла! Тебе о другом сейчас думать надо.

– Может, в сумке доктора какие лекарства есть. Ну чтобы ускорить процесс. Когда я в прошлый раз лежала на сохранении, мне…. Хотя как мы их определим. Я посмотрела, есть несколько таблеток, какие-то капли, инъекции. Но… Андрюш, а ты не помнишь?

Он устало покачал головой. Если б даже и помнил, сейчас мысли все равно не ворочались в измученной бессонницей голове. А тут еще головная боль прицепилась. Хоть бы уже войска сюда вошли, вроде бы обещали не сегодня-завтра.

– Тань, принеси аспирин. Как Лиза?

– Рвется тебе помогать. Знаешь, Андрюш, я хотела телевизор настроить, хоть как, но после местных новостей электричество вырубилось.

– Совсем?

– Да, наверное, во всем поселке. Пробки я проверила.

– Что говорили? – она покачала головой.

– Все Крым да Крым. Про нас ни слова. Не знаю, может…

Калитка затрещала под натиском. Сколько ж их там скопилось? Андрей Кузьмич порывисто поднялся и сразу опустился – в глазах опять засверкали молнии.

– Нет, Тань, лучше валидол. Или нитроглицерин. Ничего не соображаю.

– Может, все же я…. Стрелять ты меня учил.

– Не дай бог. Если полезут… ох, ведь оказия, машину я так и не проверил. Ну что за голова.

– Давай, я проверю, – он даже усмехнулся. Татьяна покачала головой. – Ты меня совсем за неженку держишь. Ничего не трогай, никуда не ходи. Можно подумать, я….

Она присела рядом и произнесла тихо.

– Я проверю. Работает или нет. Просто включу зажигание, водить я ведь умею. Пусть без прав, но ты же учил. И таблетки принесу.

Он кивнул. Когда салют в голове немного затих, подошел к калитке. Их скопилось уже семеро. И еще дюжина со стороны соседей. Мертвецы вели себя пока пассивно, никак не могли подобраться к расшатываемой секции. А когда подобрались, поняли, что она надежно укреплена и не поддается более. И перешли к другой.

В этот момент он услышал странное шебуршание за спиной. Резко поворотился, в глазах снова заплясали искорки, когда они стихли, то за противоположной изгородью обнаружил еще четверых. Он подошел поближе, судорожно сжимая пистолет, все время казалось, что рука разжимается, наконец, он понял, почему: пальцы, вцепившиеся в рукоять, затекли. Он переменил руку, растирая ладонь кулаком.

Голова снова закружилась. Калитка скрипнула, новый удар, еще один и еще. С обеих сторон мертвецы синхронно поднажали на забор. Хотя пока без толку. А что будет через час, а по прошествии ночи?

Андрей Кузьмич рухнул на колени.

– Господи, воля Твоя! Помоги, Господи, дай силы одолеть проклятое наваждение, дай силы справиться с ними. Или прогони, Господи, помоги и прогони их прочь. Смилуйся над нами, над Таней, над Лизой, прогони, не дай им пропасть. Прошу тебя.

Он истово перекрестился. И в тот же миг увидел перед собой Татьяну коробочкой нитроглицерина. Андрей Кузьмич медленно поднялся.

– Я сейчас тоже молилась, – дождавшись, когда он примет таблетку, сказала жена. – Богородице. Чтоб я поскорее родила. – Она задышала часто-часто, и смолкла. Потом произнесла тихо: – Нет, ничего. Пока ничего.

И ушла, оставив его наедине. Ночь растянулась, подобно резине, мертвецы медленно, неутомимо, с настойчивостью океанских валов, накатывали на забор, на калитку, расшатывая столбы, выламывая доски. Пока конструкция, когда-то на совесть сделанная, держала. Андрей Кузьмич, то погружаясь в сон, то снова выплывая из него, наблюдал, как мертвые сойдясь вместе, по пять-шесть человек разом обрушивались на доски, скрипевшие пронзительно, но державшиеся. Удивительно, что и калитка не сплоховала, а ведь он заколачивал ее, порой не в силах понять, верно ли бьет или нет, уже не чувствуя ни ударов, не могучи понять даже, попадает ли по пальцам или по гвоздю. Наверное, он мог бы поспать эту ночь. Наверное, он немного, часок-другой и поспал.

Мертвецы не пробились. Оставили на потом. Ожидание затянулось, превращаясь в дурной, кошмарный сон, из которого, казалось, уже никак не выбраться. Оно затянуло, не давало поднять головы, оглядеться, понять, что же происходит. И сколько времени продолжалось, он в точности уже не мог сказать. Несколько дней, это точно, но вот сколько именно? Он помнил только, что осада вроде бы началась девятого, и после – как непроницаемый туман. Он лишь выполнял самые необходимые действия, забывая обо всем прочем, а едва воспоминания пробивались, немедленно просил, да хоть ту же Лизу, напомнить ему, когда он, за какой-либо надобностью, вернется домой.

Лиза напоминала, Иволгин шел выполнять дело, и снова возвращался к своим мертвым. Которые не здесь, так там пытались и пытались пробиться сквозь расшатанную ограду. Андрею Кузьмичу стало казаться, что и он неотличим от пришлых существ, что и он уже умер, но не заметив этого, все еще продолжает бороться с ними. И совершенно напрасно, наверное. Ведь все равно они неизбежно придут сюда, проломятся, а Татьяна…. Наверное, это какая-то уловка, и она никогда не родит.

Когда наступило очередное утро, и мертвецы угомонились, а собачья стая снова пришла, доедать свой завтрак, Иволгин поднялся. Татьяна позвала его к столу. Консервированная тушенка, жареная молодая картошка, не картошка, так, горох да и только, а так же немножко запоздалого укропа и салат. Собственно, это все, что можно было приготовить. Все, что у них осталось. Хорошо хоть дров в доме с избытком, печь топить, не перетопить. Но продукты подошли к концу. Если не в эту ночь, господи, да какую ж по счету, Татьяна не родит, им придется туго. И войска все не приходят и не приходят, будто их всех в Крым отправили, Татьяна достала приемник, по всем каналам либо бравурная музыка либо вести с войны. И так ежедневно.

Этим утром Татьяна сказала ему, что нет искры. Он проверил контакты, ну так и есть, придется менять свечу. Хорошо, одна в запасе у него всегда была. Дело пустяковое. Если бы не усталость. А так он провозился часа три, покуда переменил свечи, измазался. И всякий раз, на каждый шорох, реальный или пригрезившийся, испуганно оборачивался по сторонам и хватался за пистолет, который уже не выпускал из рук.

Днем, какое это уже было число? пятнадцатое, шестнадцатое? – неизвестно, мертвецы, окружившие участок, внезапно ожили. Стали стучаться в ворота. Но к тем был привалено еще в первый день два чурбака, тут они ни за что не прошли бы. Некоторое время Андрей Кузьмич просто смотрел за тем, как они пытаются прорваться, потом увлекся проверкой аккумулятора, заряда от силы четверть, но чтобы завести машину, хватит за глаза. Главное, выбраться. Бензина немного, но до Рязани хватит.

Особо сильный удар в ворота враз привел его в чувство. Андрей Кузьмич поднял голову. Начинало смеркаться. Он вышел из гаража, и отправился на участок.

А вот тут дела были хуже. Калитку сумели расшатать. Видимо, пока он возился с заметой свечи, возня не прекращалась. А он так привык, что не заметил. Устало подойдя к забору, он посмотрел на атакующих. Приготовился стрелять. И услышал шорох за спиной. Резко обернулся, с пистолетом на вытянутой руке.

Лиза отшатнулась.

– Дядя Андрей, я за тобой. Мама Таня… она рожает.

Сердце упало и заколотилось с бешеной силой. Красные круги величаво поплыли перед глазами.

– Давно началось?

– Полчаса, нет больше. Я кричала тебе, но ты в сарае ничего не слышал. Я уже и воду приготовила и простыни. Воды уже отошли.

Он беспокойно заметался перед ней, не зная, что предпринять первым делом. Потом остановился.

– Что ты сказала, Лизонька? – тихо спросил Иволгин, глядя на то, как спокойно девочка ждет, когда он обратит внимания на ее слова. – Повтори.

Она повторила. Он долго смотрел на девочку, не понимая, что перво-наперво сделать. Потом снова спросил:

– А ты откуда все это знаешь?

– У мамки тоже роды были. Год назад. А ты разве не знал? – и, помолчав, добавила: – Ах, ведь это было в Подольске. Мамка туда уезжала за деньгами. Ну и залетела.

– Лиза? – больше изумленно, нежели еще как-то отреагировал Андрей Кузьмич. Ему стало казаться, что девочка давно уже выросла, просто прикидывается крохой. А на самом деле ровесница Насти.

– И поехала к хахалю своему, меня забрала, – Лиза старательно выговаривала слова, чтоб все подробно объяснить. – Но у ней ничего не вышло, вот пришлось мне помогать. Она давала команды.

– А потом что?

– Младенчика подбросили соседям и уехали. Жалко, он такой… мне он сразу понравился. Тихий, не шумел, и вообще… Ну я пошла, помогать ведь надо. А ты смотри, если что, я покричу.

Андрей Кузьмич невольно кивнул, едва понимая, что за помощник ему сыскался. После прибавил:

– Кричи громче. Я могу заснуть. И не ходи больше на участок, смотри, как они лезут.

– Я привычная, – донеслось из-за захлопывающейся двери. Андрей Кузьмич походил по участку, сел, встал и поспешил домой.

Татьяна лежала на кровати, судорожно дыша. Вокруг бегала Лиза, беспрестанно поучая. Он невольно остановился в дверях. Татьяна оглянулась. Легкая улыбка украсила ее бледное чело.

– Видишь, какая помощница у меня. Так что не волнуйся, иди во двор. Патронов много осталось?

– Навалом. Этих навалом, правда они бьют всего с пяти метров, но ведь больше и не надо, не так ли? – кажется, он обращался к самому себе.

– Мама Тань, а ты дыши, дыши чаще. Нужно, чтоб она толкалась больше. А то долго будет. Мне мамка говорила, у нее вышел только через пять часов, я вся взмокла. Дядя Андрей, ты иди. Мы сами справимся.

И выпроводила его за дверь. Татьяна, вся мокрая от напряжения, только устало кивнула в ответ.

Он вспомнил о машине, надо ее отогнать к дверям. И войдя, удивился, уже все подготовлено. Вещи погружены в багажник. Когда? – непонятно. Он вроде бы не делал. Или делал? Иволгин покрутил головой, тут же раскаявшись в необдуманном поступке. Перед глазами все поплыло, как на карусели. Он протер глаза, снова протер. Затем вышел и вернулся на участок.

Как раз вовремя. Калитка вместе со столбами раскачалась настолько, что слабо закрепленная колючка соскочила и теперь болталась, обнажая проход, достаточный для того, чтобы подлезть. Одна из мертвых, молоденькая девушка лет семнадцати, в этот момент прилежно преодолевала преграду, веса в ней было совсем немного, потому и калитка почти не клонилась. Подойдя, он старательно – теперь все надо делать старательно – прицелился и выстрелил. Девушка сползла вниз, мешая пролезть остальным. Где-то через полчаса мертвецы догадались оттащить труп. За это время он успел взять лопату и загнать пару кольев в основание столбов, укрепляя. Так что следующий незваный гость был здорово изувечен колючкой и ненадолго отступился. Мертвецы перегруппировались и принялись расшатывать калитку. А потом резко перестали.

Пролом обнаружился в другом месте. Андрей Кузьмич поспешил туда, к соседскому забору, дом, давно выставленный на продажу, пустовал. Они и скопились вокруг без меры, штук двадцать, и ломились почти по всему забору, нащупывая слабую секцию. Равно как и со стороны дома Игната. Видимо, в поселке им больше некем заняться, раз жертвы их не волновали.

Он растерялся от такого дружного, спланированного натиска. Вцепился в пистолет. Потом сообразил, что если будет просто стоять, то дождется, что мертвецы хлынут к нему с обеих сторон. А с какой стороны двинутся раньше? Нет, не стоит гадать, ночь еще долгая. Иволгин подошел к забору, граничащему с продаваемым участком, и начал стрелять. После шестого выстрела, обойма кончилась. Он отошел, перезарядил. Отправился к участку Игната. Выпустил обойму в полезших мертвецов.

– Если начала рожать, значит, сегодня и тронемся. Ждать некого, уж точно не приедут, у них один Крым на уме. Так что патронов на вас я не жалею. И на собак плевать. Пусть приходят. Мне не жалко, пусть вас жрут, – говорил он, но в голосе все равно проскальзывали нотки тоски. Он так и не смог научиться убивать мертвецов, и каждый выстрел, сколько их ни было, давался с трудом, требовал сосредоточения. Ведь приходилось стрелять в лицо. Лицо, не искаженное гниением, не несшее не себе печать смерти, всего лишь неестественно белое, будто обмакнутое в пудру, было лицом человеческим, да и сам нападавший еще совсем недавно, несколько дней, максимум, неделю назад, был человеком.

– Вот перестреляю я вас всех, тогда и наплачемся. Учтите, сколько бы вас тут ни было, патронов у меня на всех хватит. Пятьдесят штук, это в два раза больше, чем вас всех, вместе взятых.

Они видели. Двумя обоймами Иволгин оставил на земле тринадцать мертвецов, затруднив остальным и так непростой доступ к расшатанным секциям. Тут и собаки потрудились. Ноги мертвецов скользили по останкам своих товарищей, они часто падали, образуя кучу-малу и медленно выпутывались. Этот момент был самым удобным для их уничтожения. Этим Андрей Кузьмич и пользовался. Правда, не всякая пуля достигала цели, зато мертвые не висли на заборе, не клонили его, а только мешались остальным.

Сколько же всего он уложил за это время? Наверное, не меньше тридцати. Он усмехнулся – хоть медаль вешай. Жаль, некогда. Вот жена родит, тогда он и попросит. Покажет, что собаки не успели дожрать и прямо так и скажет, мол…

– Дядя Андрей, можно тебя на минутку.

Что за бред он несет. Иволгин обернулся. Лиза высунулась из двери и махала рукой.

– Что случилось?

– Я устала немножко. Младенчик никак не выходит. И головка не появилась.

Она замолчала. Иволгин кивнул. Вошел в комнату. Татьяна нервно покусывала губы. Чемоданчик доктора Суровцева был распотрошен, повсюду лежали инструменты, посверкивая отполированным холодным металлом. Лиза села на стул, и устало зевала.

– Схватки почему-то прекратились, – тихо сказала жена. – Странно, со мной такое впервые. Лиза показывала, но у Суровцева одни гормоны. Я не решаюсь взять, – она покусала губы. – Это может повредить…

– Это больно, – добавила Лиза. – Мамка говорила, что я на гормонах вышла. И то с трудом.

Иволгин слушал, как сквозь сон. Потом пробормотал:

– Хорошо, я, подожди чуть, я посмотрю как там мои… как мертвецы.

– Да нет, все в порядке. Пускай мама Таня отдохнет. И я отдохну. Ничего, я же сказала, без тебя справимся.

Андрей Кузьмич походил по дому, нашел часы. Половина третьего. Это сколько уже? Наверное, часов пять прошло. Или больше? Что-то он и в часах стал путаться. Мыслей совершенно нет. Скорей бы это все кончилось.

Одно успокаивает, недолго осталось. Совсем чуть-чуть. Вот Татьяна родит, и они поедут, черт с войсками, все равно у тех один героический Крым на уме.

Он вернулся на участок и долго бродил там, уподобившись мертвому. Опорожнил еще половину обоймы на тех, кто копошился у калитки. Уже на всякий случай. Вот потеха будет наутро собакам. Хорошо бы они к тому времени оказались как можно дальше от этого места. За прошедшие дни мясо стало умопомрачительно смердеть.

– Это ведь не ты стрелял сейчас? – донеслось до него. Снова Лиза. Уже отдохнула? Сколько же времени прошло?

– Я стрелял.

– От дворика?

Нет, не от дворика. Какого дворика, о чем она.

– Дядя Андрей, я не понимаю, ты с кем сейчас говоришь?

– Что случилось?

– Мама Таня начала рожать. По-настоящему. Уже и головка показалась. И я… и кто-то стрелял от ворот. Я слышала. Я думала ты, а ты здесь, – он кивнул, все еще плохо понимая, что происходит. Но последнее известие его изрядно утешило. Он даже вздохнул с облегчением, словно сбросил многопудовую ношу. Значит войска подошли. Значит, осталось недолго, и теперь их вытащат, помогут, не напрасно они тут дожидались своих освободителей, не напрасно мучались, все не напрасно.

Андрей Кузьмич метнулся к дому, оставив огород.

– Пошел уже, младенчик-то, – донеслось до него из дома. Пока он бежал, слышал крики Татьяны, стоны, мучительные, рвущие сердце на части. Сколько ж она мучается вот так. Он-то родился быстро, за три часа, с десяти до часу, его маму едва успели до роддома довезти. А Таня…. Да еще в окружении этих тварей.

Когда он ворвался в комнату, увидел, как Лиза вытаскивает, из последних сил крохотное, залитое плацентарной кровью, существо. Пытается поднять его на обессиленных руках за ножки. Не выходит. Он пришел на помощь. Шлепнул, как это показывали в фильмах, по попке. Младенец, девочка, как ни удивительно, снова девочка, закричала. Лиза немедленно попросила ее на руки, стала обмывать и вытирать. И подала Тане. Та, обессиленная, прижала к груди ребенка, слабо улыбаясь.

Всё. Они выиграли. Андрей Кузьмич без сил опустился на пол.

– Спасибо, Лиза. Что бы мы без тебя делали.

– Да уж. Я спать хочу страшно.

Спать. Она права. Возможно, войска просто проходят маршем, выискивают скопления мертвецов и только тогда стреляют, надо бы сигнал какой подать или еще что. Погудеть из машины, нет рискованно, он посадит аккумуляторы, но ведь… они же пришли… а мертвецы… они ведь тоже рядом. Может, уже во дворе… господи, может прорвались.

– Надо уезжать, – неожиданно произнесла Татьяна, с трудом отдышавшись. Кажется, он снова мыслил вслух. И потревожил ее своими измышлениями. – Ты как-нибудь сможешь нас до шоссе вывезти?

– Сейчас? Лиза слышала выстрелы, со двора, я думаю, это войска все же пришли.

– Может, конечно может, – она слабо улыбнулась. – Но ведь как они нас найдут. Да и когда. Лучше навстречу, уж там они точно есть. Ведь поселок пустой обшаривать… сам посуди. Так что я… я сейчас поднимусь.

Он позвал Лизу. Та явилась, встрепанная. Послушала слова Андрея Кузьмича, затем Татьяны. Неохотно кивнула. А потом добавила.

– Правильно, надо сейчас. А то ведь забор, он ведь тоже может…

– Забор… – прошептал он. Только сейчас поняв, что регулярное позвякивание колючки, слышавшееся постоянно прежде, пропало. Мертвые уже не стучались в секции. – Надо уходить. Кажется, оборона… прорвана.

Лиза метнулась к окну. И в ужасе отскочила.

– Они… они идут!

Андрей Кузьмич схватил пистолет и на автомате бросился на участок. Потом развернулся. У самой двери. Запер ее, привалил тумбочкой, сбросил, пододвинул тяжеленный секретер. Точно не пройдут.

– В гараж, быстрее, – Лиза тянула его, плохо соображающего, к коридору. – Я младенчика возьму, я смогу. А ты маму Таню. Надо быстро уходить, они ведь тоже быстрые. Я знаю.

Заваливать крыльцо было некогда, да и потом, пока они догадаются. А ворота гаража как раз выходили на улицу. Андрей Кузьмич потащил Татьяну, Лиза взяла девочку на руки и сзади все торопила его. Он же едва шел, голова кружилась, события накатывали одно на другое, не оставляя места для размышлений. Хорошо Лиза, хорошо она.

Когда они забрались в «копейку», он даже прослезился. И не сразу заметил, как к его голове был приставлен ствол пистолета.

Андрей Кузьмич дернулся и обернулся. Лиза и Татьяна замерли, не отводя глаз от человека в черной плащевой куртке и серых джинсах, направившись ствол на главу семьи. Перед этим он знаком приказал им садиться – Татьяне с малышкой на заднее сиденье, Лизе не переднее. Лиза переспросила, он нервно ткнул ее пистолетом, она молча подчинилась. Всего этого, Иволгин, занятый оживлением машины, не замечал. Он только что завел зажигание, и вот теперь, поглощенный мыслями о Лизе-спасительнице, собирался выходить из машины, открывать ворота гаража. В этот момент его и прервали.

– А ну тихо, – приказал неизвестный. – Отдай пистолет.

Андрей Кузьмич обернулся и тут же получил по лицу. В глазах потемнело, он упал. Лиза с криком выскочила, мужчина немедля приказал ей забираться на место. Под дулом она неохотно выполнила приказание. Незнакомец вынул «Вальтер» из кармана Иволгина, плеснул ему в лицо воды. Андрей Кузьмич медленно пришел в себя, стал подниматься, поскользнулся, тогда уж незнакомец небрежно поднял его, словно мешок макулатуры и бросил на капот. А сам пошел отваливать шкаф, прикрывающий ворота от вторжения, да отпирать щеколду.

– Давай, очухивайся.

– Ты… откуда? – Андрей Кузьмич с трудом уразумел присутствие чужого в их осажденном доме. – Как попал? Где войска?

– Какие войска? Нет тут никого, поняли, никого кроме вас и меня. А я намерен продержаться еще долго и в лапы мертвякам не попасть. И ты мне в этом поможешь. И вы все, слышите? – семья синхронно кивнула. Иволгин прищурившись присмотрелся к незнакомцу. Странным в нем была его нервозная скованность, да еще больше отсутствие матерных выражений. Он старательно подбирал слова, словно, ругаясь, мог пострадать. Или вид ребенка и только родивший женщины не давал ему возможности выражаться.

– Давно пришел?

– Не твоего ума дело. Что, удивлен, что машину не угнал. Ну так радуйся, тебя с собой беру. Сегодня добрый.

– Дядя водить не умеет, – констатировала Лиза и немедленно сжалась под его взглядом. Но тот неожиданно отмяк.

– Пигалица, а дело разумеет. Мы с корешами через ваш поселок продирались, так неподалеку и влетели. Тут их прорва, небось, давно сидишь всех собрал вокруг себя, а то, что из-за тебя мои дружбаны к этой кодле присобачились, ты котелком не поварил, – сказав, он несколько раз вздохнул и выдохнул. – Слава яйцам, вырвался. У тебя схоронился.

– Так это ты стрелял? – снова вылезла Лиза, почему-то решившая, что с ней чужой дядя и дальше ничего не станет делать.

– У меня патронов на всю вашу семейку еще вдвое. Не гоношись, пищалка. А ты давай, крути баранку.

– Надо ворота открыть.

– Отпер. Мертвяки их сами сейчас вскроют за милую душу. Подвинься, мадонна с младенцем. Вместе поедем, – он запихал Андрея Кузьмича на водительское сиденье, сам сел позади него. Мертвецы и в самом деле, отперли ворота, но пройти внутрь им не дала машина, слишком близко подогнанная к створкам. Зомби не долго думая, полезли на капот.

– Зараза! – заорал чужак. – Сдавай назад!

Андрей Кузьмич вышел из ступора и откатился до самой стены. А потом резко дернул рычаг, так что в коробке заскрежетало, и на второй скорости выскочил из гаража, сшибая окружавших машину. Каким-то чудом не въехал в противоположный забор, лишь поцарапал об него бампер. Оставалось только ужасаться тому, что было бы, застрянь он в соседском заборе. Мертвяков на улице была действительно тьма. Три штуки лежали на дороге, вероятно, их-то как раз и перестрелял, пробиваясь к дому Иволгиных незнакомец. Он снова рявкнул на зазевавшегося Андрея Кузьмича, тот с трудом вписавшись в один поворот, слишком резко положил руль в противоположную сторону и едва не заехал в собственный.

– Что, тоже водить не умеешь? Будешь машину дрючить, присоединишься к компании.

– Умею. А тебя из тюрьмы выпустили? – неожиданно спросил Иволгин. В этот момент он разглядел руку, державшую пистолет Макарова. На тыльной стороне ладони изображена была восьмиконечная звезда, а чуть ниже оскал пасти какого-то зверя, выглядывающий из-под манжеты куртки.

– Сечешь, – посмотрев на свои татуировки, заметил чужак. – Только не выпустили, сами по себе откинулись.

– Мой папка за пьяную драку сидел, – неожиданно вспомнила Лиза. Андрей Кузьмич вздрогнул. Чужак усмехнулся.

– Ну а чего молчал тогда, тютель? У тебя кликуха какая? Я Лазарь.

– Я про своего папу говорю. А не про дядю Андрея. А моего папу мертвые к себе пригласили насовсем.

Зэк хмыкнул, но ничего не сказал, и не сделал. Машина ехала медленно, Иволгин, подавленный присутствием заключенного на заднем сиденьи, державшем на мушке всю его семью, никак не мог сосредоточиться на дороге. «Копейка» шарахалась из стороны в сторону, словно ее вел пьяный. Когда они выбрались из поселка, чужак снова напомнил о себе, потребовав выбираться на шоссе Москва – Рязань.

– И дуй до Коломны без дураков. А оттуда можешь валить на все четыре – я сойду. И чтоб помалкивал и фарами не сигналил.

– Да ты посмотри, он же едва держится, – вступилась Татьяна. – До шоссе доберемся, может, ты бы поголосовал. А мы….

– Я сказал, без дураков.

Шоссе было пустынным, лишь изредка встречались машины – в основном, грузовики и раз прошмыгнул «УАЗ-3909» ВАИ, попросту «козел», заставивший шарахнуться «копейку» на обочину и набрать грязи.

Напряжение последних часов давало о себе знать все сильнее. Перед глазами плыло, изображение все время мигало, боковые зеркала заднего вида уже не показывали ничего, кроме размытых образов уносящейся вдаль дороги. Иволгин с трудом держал руль, внезапно обретший норов, и так и стремившийся вырваться из рук хозяина. На очередной колдобине ему это удалось, машину немедленно занесло на встречную.

– Куда? – запоздало заорал Лазарь, дернувшись на заднем сиденьи и размахивая пистолетом. Но было уже поздно. Иволгин хоть и ударил по тормозам, но запоздало, тяжелый трейлер надвигался на них, как стена. Водитель его был куда опытнее, он сумел отвести машину от лобового удара, вывернул руль, и «копейка», истошно визжа тормозами, впечаталась в спаренные колеса «Исудзу».

Водитель тягача первым выскочил на асфальт, подбежал к машине. И увидел направленный на него Макаров. Лазарь выбрался из машины, не выпуская водителя из-под прицела.

– Все, мужик. Теперь ты едешь обратно.

Он растерянно обернулся, услышав, как хлопнула вторая дверь, зацокали каблучки по асфальту, и прямо за спиной оказалась его попутчица.

– Настя? – донеслось из «копейки».

– Мама? – едва слышно ответила она. И не обращая внимание на качнувшийся ствол, бросилась в машину. – Мама, папа, как вы, живы?

Егор дернулся, но пистолет по-прежнему был направлен ему в грудь. И в этот момент:

– Ах ты, подонок! – отпрыгнув пружиной от «копейки», не в силах совладать с собой после увиденного, Настя накинулась на Лазаря, попыталась выбить оружие. Тот невольно нажал на крючок, Егор вздрогнул всем телом, но пуля прошла мимо, обжегши плечо, и он, бросился на заключенного. Они сцепились, рухнули под колеса трейлера. Егор несколько раз ударил кулаком по лицу беглого зэка и сел на него, тяжело дыша.

Визг тормозов «уазика» никто не расслышал. Только топот ног, и команду, прозвучавшую в мегафон:

– А ну, живо, бросай оружие, – единовременное клацанье передергиваемых затворов АКС-74 оказало на всех гипнотическое действие. Не подчиниться четырем направленным в голову стволам невозможно было. Егор медленно поднялся, положив руки за голову. Отбросил пистолет в сторону. Двое крепышей в серо-зеленой униформе приложили его к борту «Исудзу», обыскали, отобрали армейский нож и без вопросов оттащили в задний отсек «УАЗа». Егор даже не пытался сопротивляться. Сопротивлялась только Настя.

– Куда вы его тащите, подождите. Он же ничего не сделал, – цеплялась она за руки, приклады. Солдаты ее молча откидывали, но она все равно продолжала цепляться. Из «копейки» с большим трудом открыв дверь, вылез Андрей Кузьмич. Поплелся к дочери, заметно прихрамывая. Следом за ним выбежала Лиза, если не считать синяка на лбу, девочка не пострадала.

– Разберемся, – коротко ответил лейтенант, когда вояки уже занялись Лазарем. Разглядев наколки беглеца, командир группы хмыкнул. И наконец, обратил внимание на спутницу Егора. – Так ты с ним едешь. Откуда?

– Из Рязани, – зачастила она. – Он ничего не сделал, он помог моим родителям. Он спас их. Этот подонок взял их в заложники, наверное, бил, я не знаю.

– Бить не бил, но оружием угрожал, особенно младшей, – подойдя, сказал Андрей Кузьмич. Он благоразумно оставил расспросы дочери на потом, а сейчас старался помочь ей. – Сам признался, что бежал из мест заключения, что зовут Лазарем.

– Это я уже прочитал. У нас каждый день по полторы тысячи по стране сбегает, какое-то холодное лето пятьдесят третьего. А власти не чешутся, – неожиданно взорвался лейтенант. – Егор, как там тебя?

– Антипов, – ответил дальнобойщик.

– Где взял оружие?

– Выдали во Владивостоке. Для охраны груза.

– Что за груз?

– Китайская мягкая игрушка. Сертификаты у меня в бардачке.

– Еременко, разберись. Кто выдал?

– Лаврентий Дзюба, лично.

– Лицензия есть, нет? Для кого груз?

– Ну там же написано. Получатель Ширван Додаев…. Командир, я всего лишь оказывал помощь, задерживая особо опасного преступника.

– Ну да, ты это следователю скажешь. А что до твоего оружия… его мы, понятно, конфискуем. Девушка…

– Анастасия Иволгина.

– Тем более. Задержанный вам родственник? Нет? Так как вы познакомились?

– На подобные вопросы я…

– Ну началось, насмотрелись сериалов. Что я разбираться буду с вами? Не хотите, не говорите. У меня теперь к вам пара вопросов, только не увиливайте. Когда и как вы познакомились с задержанным, – он кивнул в сторону Лазаря, придвигая Андрея Кузьмича ближе к себе. Соображал тот плохо, еще хуже отвечал. Через пять минут лейтенант пристально вгляделся в его зрачки приказал закатать рукава рубашки. Покачал головой, видимо, поверив состоянию Иволгина. Подошел было к Татьяне, да Лиза не дала. Тогда лейтенант махнул рукой.

– Вот вам, держите на память. Прибудете в Рязань, отметьтесь. Все равно придется через посты проезжать. Предъявите там.

– Что это? – не понял Андрей Кузьмич. Лейтенант хмыкнул.

– Пропуск в Москву. На допрос к следователю по делу об аварии. Ну и обо всем остальном. Короче, держи при себе и смотри не теряй, – он обернулся: – Все, поехали. Еременко, про фуру не забудь.

– Подождите, вы же так не можете! – вспыхнула Настя.

– Разбираться приедете в отделение.

– Какое? – на глазах Насти выступили слезы. – Вы думаете, вы его спрячете. Я все равно найду.

– Кого прятать, его? Да с чего бы. Моя фамилия Чаплин, Игорь Станиславович, со своей группой придан в усиление поста ГАИ номер… короче, сразу на въезде в Москву, чтоб не путаться. Там найдешь все записи. Может, и меня. Все. Счастливо добраться. Еременко… фура!

Младший лейтенант забрался в «Исудзу» и медленно покатил за отчалившим «уазиком». Настя постояла нерешительно на середине пустого шоссе и подошла к отцу. Заплакала.

– Ну, будет, будет, дочка. Все обошлось. Ты как, в порядке?

– В порядке. А вот… вы-то как? – наконец, спросила она. Лиза, доселе безмолвно стоявшая на обочине, подбежала и прижалась к ней.

– Ничего. Я вот устал только… немного. Из-за всего этого, – от отца пахнуло прохладным запахом валидола. – Твоя мама молодец. Все прошло без сучка, без задоринки. А Лиза… без нее мы бы не справились.

– Они бы не справились. Мама Таня только к утру родила. А вечером воды отошли. Представляешь?

– Ты-то откуда в этом разбираешься? – но Лиза ничего не ответила и гордо пошла к разбитой машине.

– Можем ехать, – тихо сказал Андрей Кузьмич. – Настя, я бы мог тебя попросить. Немного повезти машину. До ближайшей колонки. Мы бы заправились, отдохнули, а потом…

Она помолчала. Татьяна выглянула в окно, прижала к себе новорожденную дочь, осторожно, чтобы не потревожить спящую красавицу, закутанную в простыню и плед.

– Дочка, поведи немного. Как умеешь. Отец неделю не спал, нас охранял. Ты даже представить не можешь, что было.

– Пап, ты только покажи, что и как. А то я…

Он показал. Сел рядом, пересадив Лизу на заднее сиденье, пристегнул к сиденью, завел машину, показав, как надо трогаться с места. Изредка помогал крутить ставший тугим руль, переключал за нее скорости механической коробки передач. Больше шестидесяти «копейка» и так не могла выжать, а после столкновения третью передачу и вовсе заклинило. Ехали от силы тридцать пять, но и это для Насти оказалось быстрым.

Дорога была по-прежнему пустой, лишь редкие спецмашины проносились навстречу или обгоняли их, недовольно сигналя фарами. Через полчаса Настя немного освоилась, и не шарахалась в сторону после каждого сигнала. Когда впереди замаячил мост через небольшую речушку, она управлялась с «Жигулями» достаточно уверенно. Уже не путала газ со сцеплением, спокойно держала руль. До Коломны оставалось всего ничего, когда позади сверкнула проблесковыми огнями и взвыла сиреной чиновничья машина. Не одна, три. Мегафон рявкнул: «Жигули», немедленно прижмитесь к обочине». Мост находился совсем рядом, кортеж пролетел пулей, тревожно завывая и покрякивая на едва ползущую «копейку». Обочины не было, но Настя послушно свернула. И от волнения снова позабыв, где тормоз, слетела с дороги, направив машину к реке. Тормоза взвизгнули и замолчали, заблокированные колеса потеряли землю, а когда обрели ее, неуправляемый автомобиль на невиданной для него прежде скорости летел под откос. И в конце пути косо ударился в молодые березки, ломая их, сминая кузов. Машину развернуло, бросило вниз, истошный крик, оборвался на излете.

Мотор зашипел и загорелся. Но из остановившейся у самой воды машины никто не вышел. Только спустя четверть часа Настя пришла в себя от сильного жара, смогла отстегнуться и выбраться наружу. Она обошла «копейку», стараясь не смотреть на изувеченные тела, и не могла не смотреть. Болел правый бок, кажется, перелом ребра. И рука покалывала, но ей она могла шевелить. Просто удивительно, что она так легко отделалась. Но ведь она была единственной, кто пристегнулся. Остальные… они еще шевелились. Нет, уже шевелились. Изувеченные тела пытались подняться, выбраться из «Жигулей», долго пытались, пока их не скрыло потихоньку разраставшееся пламя. Так и не давшее ей подойти и помочь. Спасшее от неминуемой, ожидаемой смерти.

Зачем? Она не знала. И посидев до тех пор, пока машина не прогорела вся, до остова, пока тошнотворный запах паленого мяса не выветрился, пока слезы не иссякли, пока желудок не опорожнился, она поднялась к мосту. Встала на двойной сплошной, поджидая первую попавшуюся машину. Не загадывая. Ей теперь действительно было все равно, куда ехать. Оба города, что Москва, откуда ее изгнали, что Рязань, где ее продавали, были равнозначны. Так получилось, что была выбрана Рязань. Микроавтобус «Газель» остановился, женщина средних лет, сидевшая за рулем, согласилась подбросить. Она уселась на сиденье, оглянулась на пустой салон.

– Домой возвращаюсь, со смены, – сказала женщина. – А ты?

– Я… уезжаю, – тихо ответила она.

– Не против, если я включу музыку?

– Нет.

Из динамика донесся голос Джо Досена. Любимый исполнитель ее мамы. Но плакать она не могла больше, слушала, опустив покрасневшие, опухшие глаза к полу, песню «Если б не было тебя». Огни большого города приближались неотвратимо.

62.

Четырнадцатого собрался первый военный Совбез. Немного обсуждали ход операции, признав его «очень удачным», решили как-то это дело отметить. Президент заговорил о праздновании Дня флага. Думе неплохо внести этот день в число праздничных, пожертвовав бессмысленным, так и не прижившимся, четвертым ноября, а так же третьим-пятым января, взамен сделав выходным тридцать первое декабря. Кажется, Денис Андреевич, долго готовился к этому экспромту, его монолог прозвучал непривычно сочно и ярко. Пашков подхватил, остальные согласно подняли руки. На меня была возложена традиционная задача расписать красками перед прессой и обеспечить картинку на государственных каналах. На Яковлева – обеспечить безопасность массовых народных гуляний. На министра информации – обеспечение смысловой нагрузки этих гуляний.

Затем неожиданно заговорили о смерти президента Чечни от пули неизвестного снайпера. Решили еще повременить с известием о его гибели, обстановка в республике и так не радовала, если сообщить невовремя, еще народ выйдет на улицы праздновать. Кровников у него за годы правления набралось с дивизию. А пока этого не случилось, Совбез взял паузу до вторника. В тот день утром президент отправился на встречу с мэром столицы, по поводу проведения полномасштабных гуляний, а я, после дюжин обязательных звонков и факсов, заскочил в президентскую библиотеку, перевести одно довольно сложное эссе с немецкого, опубликованное в «Шпигеле». Уже закончив, в дверях натолкнулся на Пашкова.

– Практикуетесь, – хмыкнул он, глядя на журнал. – Может, помочь?

– Это техническая статья, много малоупотребительных терминов.

– Я так и понял. Скажите, Торопец, вы давно здесь сидите? С патриархом не сталкивались?

– А он должен был сюда зайти?

– Не ерничайте, он снова срывает встречу. Я подумал… да неважно. От Кирилла всего можно ожидать. Мы назначили переговоры на час, а сейчас уже четверть второго. В прошлый раз, вчера он отнекивался, принимая каких-то особых паломников, теперь до него вообще не дозвонишься. В Патриархии сообщили, что выехал, и как сквозь землю. Да лучше б так и было, – в сердцах разоткровенничался премьер. – На кой мы его выбрали, никак не пойму. Теперь собрал армию и нам же еще условия выдвигает.

– Вы про поповские дружины? – Пашков поморщился.

– Вообще-то, православные, Торопец. Православные, потрудитесь хоть при мне не демонстрировать свой гностицизм…. Видимо, так сильно надеетесь на Дениса Андреевича.

Я покраснел, но Пашков махнул в сторону стола, приглашая к беседе. Обычно он ничего подобного не делал, его редкие со мной разговоры проходили достаточно сумбурно и всегда на ходу. Либо он считал необходимым дать мне втык, либо в ультимативной форме порекомендовать какое-то задание. И вот теперь что-то в премьере переменилось. Что именно заставило его снизойти до меня, трудно сказать. Может, действительно просто не с кем. Или очень серьезно накипело.

– Заставь батюшку крестиком вышивать… – пробурчал Пашков и как-то резко закрыв рот, так что зубы лязгнули, присел отвернувшись, что-то бормоча под нос. Я примостился на крае стола, сложив свои записи на соседний стул. – Ваше информагентство получило информацию о дружинах Кирилла?

– Да, сегодня утром.

– Значит, хоть на это пошел. Точные данные сообщите.

– На первое августа в них состояло пять тысяч шестьсот человек по Москве и тридцать восемь тысяч девятьсот по России. Потери на вчерашнее утро – тысячу двадцать три по Москве и всего семь тысяч двести шестнадцать. На настоящий момент в столице действуют пешие и автомобильные патрули общей численностью шесть тысяч двести сорок пять человек, по России…

– Не понял.

– Он вербует из беженцев. По России общее же число сократилось до тридцати тысяч семисот восьмидесяти человек. Как бывший митрополит Калининградский, Кирилл большую часть вербует именно в этом городе. Поскольку в самом Калининграде обстановка неспокойная из-за беженцев из соседних Литвы, Польши и даже Германии, то число в пять тысяч не кажется мне преувеличением. К тому же они хорошо вооружены. В том же Калининграде открыты передвижные крестильные пункты, впрочем, в Москве они действуют, как выяснилось, с пятого числа.

Премьер посмотрел на меня, я отвел взгляд. Ему это, конечно, не понравилось, но играть в гляделки с Виктором Васильевичем я не мог – проигрывал немедля. Уж что, что, а нагнуть Пашков умел будь здоров. Особенно невзлюбил журналистов. Помнится, очень давно, еще во времена трагедии «Курска», он, недавно избранный президент, предстал перед враждебно настроенной аудиторией, задававшей ему уж очень неудобные вопросы. Почему немедля не прервал отпуск, как только случилась катастрофа на Белом море, почему сам путается в причинах аварии на «Курске», были или нет возможности спасти экипаж, ведь больше ста человек погибло… – и так далее, и все в том же духе. Тогда, можно сказать, состоялось его боевое крещение. Он научился не отводить взгляд и отвечать, первой же фразой осаживая всякого, кто осмелится возразить. Так и была выиграна первая игра в гляделки. Аудитория расползалась медленно, буквально подавленная президентом.

И теперь ему никто не мог противостоять. Кроме патриарха Кирилла, тоже выдвиженца от власти на Святой престол. Тогда тоже все начиналось во здравие. Кирилл, в отличие от своего покойного предшественника, был патриархом мобильным, часто отправлялся за границу, встречался с самыми разными людьми, до Папы дело не дошло, но в Риме он был и с кардиналами переговаривался. Церковь пошла в гору, он усилил влияние священничества в войсках, ввел Закон Божий, в смысле, основы православия, обязательным к изучению в школе предметом, и неважно, какой конфессии принадлежал человек. Конечно, поначалу были выступления, но когда основной оппонент, президент Татарстана, под угрозой не избрания на новый, какой уж по счету срок, склонил выю, остальные поспешили смириться. Количество приходов росло в прогрессии, церковь поднимала голову все выше. И вот теперь задрала окончательно.

– Вы знаете, Торопец, чем они занимаются, помимо экспресс-крещения и разгона несанкционированных митингов?

– За Калининград не скажу, но по Москве они борются с проститутками, гомосексуалистами и противленцами православия.

– В курсе как? – я покачал головой. – Проводят рейды, врываются на адреса, уж кто им сливает информацию, понятия не имею, устраивают там погромы, изгоняют из города, а то и угрозами сажают в поезда. Вот последний пример, в пятницу четверо вооруженных до зубов головорезов зверски убили мать Ефросинью. Конечно, сейчас Кирилл отрицает всякую связь между этим убийством и его братками, но то, что ее распяли вниз головой и кровью написали на обоях строку из Евангелия, а всю ее библиотеку уничтожили….

– Простите, Виктор Васильевич, кто такая мать Ефросинья?

– И это говорит глава управления информации. Вы что же, газеты перестали читать? Или в Интернет не выходите?

– Разве он еще существует?

– Сайт президента все еще существует. И даже несколько новостных порталов. И игровых тоже…. Матушка Ефросинья, бывшая инокиня Ново-Голутвинского монастыря, расстрижена четыре года назад за взгляды. Переехала в Москву, где эти взгляды довела до совершенства, в итоге три года назад создала свою Церковь всепрощения, на квартире, где совершала таинства крещения, отпевания, отпущения грехов и венчания для представителей… гм, нетрадиционных ориентаций. Мэр Москвы на нее наезжал лично, но тогда почему-то ее оставили в покое. Ах, да, с мэром тогда были проблемы, он и на нас наезжал.

– Пахомов ее пытался запретить?

– Он атеист, ему все равно. А вот Кирилл…. Знает, о чем я с ним буду разговаривать, вот и не хочет выбираться из Даниловского.

Пашков говорил так, словно не был всемогущим премьером. Словно, от меня жаждал получить какую-то помощь. А ведь кажется, совсем недавно, в девятом, появился в Сети анекдот: «Скандалом закончилась сегодняшняя попытка Священного Синода избрать своего патриарха. Когда были подсчитаны бюллетени для голосования, выяснилось, что семьдесят пять процентов голосов по привычке были отданы за Виктора Пашкова». И что теперь: главным россияне считают именно патриарха, что он неожиданно перетянул одеяло на себя, обратил влияние государства на церковь в свою пользу, и теперь уже слился с ним на своих условиях. Пятьдесят шесть процентов населения считает Кирилла самым влиятельным человеком страны, даже после восстания его позиции только укрепились. С большим отрывом второе место занимает все еще подающий надежды мой начальник. Пашков же с двадцатью процентами голосов получает неутешительную для него бронзу.

– Армия против него не пойдет, – как бы про себя заметил я, немедля получив в ответ злой взгляд Пашкова.

– Торопец, я не видел у вас прежде столь слабой головы.

В дверь стукнулся Сергей Балясин. Увидев премьера, хотел уйти, но Пашков молча поманил его пальцем. Тот вошел, помявшись, остановился перед премьером, не удостаивавшим более его взглядом. По-прежнему не поднимая головы, Пашков спросил:

– Вы ведь занимаетесь суммированием результатов военной операции. Сколько на сегодня?

– На полдень уничтожено двенадцать с половиной миллионов.

– Я говорю о наших потерях.

– Разменяли пятьдесят тысяч. Плюс боевые в Крыму. Но там пока немного.

– Что значит «пока»? – Пашков даже поднялся. Сергей, которому так и не было предложено место, невольно отступил на шаг.

– Мертвые. Они просто покинули Керчь и окрестности. Нам кажется, они туда еще вернутся, как только стихнут бои.

Пашков недовольно махнул рукой и ни слова не говоря покинул библиотеку. Я последовал за ним, хотел кое-что уточнить, но премьеру было явно не до меня. Сергей догнал меня уже на первом этаже, попросил вернуться в отдел, посмотреть новую версию программы подсчета жертв с обеих сторон, повышенной релевантности. Пока программа висла и глючила, то есть сама еще была неадекватна, я успел осведомиться о новых конфликтах в мире. Благо в день их вспыхивало порой по дюжине.

– Люди удивительные существа, – заметил Сергей, показывая мне распечатку, в основном она касалась Южной Америки и Африки. – Как только они приняли зомби как данность, свыклись, с ними, сразу стали использовать в своих целях. И ведь удивительно, еще и месяца не прошло с начала восстания. Хотя в некоторых местностях восставших до сих пор почитают как божеств, а не используют как пятую колонну в стане врага.

– Если еще осталось кому почитать. Ты прав, люди приспосабливаются к любой ситуации очень быстро. Первыми, что неудивительно догадался до этого Пакистан. Ну да, в тех местностях, где и обычная человеческая жизнь не стоит ни ломаного гроша, ни выеденного яйца, обычная человеческая смерть тоже идет на военные нужды. Боюсь до этой методики дойдут и крымские татары.

Сергей неохотно кивнул и снова стал манипулировать с клавиатурой. Дождавшись, когда программа адекватно станет показывать адекватные данные, я ушел к себе в кабинет, и до вечера занимался связями с прессой. Потом позвонил Валерии.

Трубку она отказалась снимать, к тому же аппарат очень недовольно среагировал на определитель номера. Или она внесла мой номер в черный список? Я вздохнул и неожиданно для себя решил позвонить Домбаевой, с мобильного. Для этого пришлось выйти из здания Сената, на улице моросил, навевая вечернюю прохладу, мелкий августовский дождик.

Я не представлял, как она воспримет мой звонок, но Лена только обрадовалась. Видимо, внезапный секс не исключает и более тесных личных контактов.

– Мы на днях едем на сафари, – восторженно сказала она. – Присоединяйся к нашей честной компании. Не все же в Кремле прозябать.

– Не понял, вы что там с ума посходили? В Кению собрались или ЮАР? Ты будто не знаешь, что в первой идет война, а в последней последних белых доедают.

Она легко рассмеялась. Давно я не слышал такого по детски непринужденного смеха. Отсмеявшись, Лена произнесла:

– Да какое там. В Россию собрались, в ближайшее Подмосковье. Наверное, в середине недели отправимся, может, в четверг, пока не наметили. Антон Сердюк собирает, ты его должен знать. Буду точно я, Рита Ноймайер, Света Шульгина, Дана Шеффер, из мальчиков должен обязательно присоединиться Миша Копылов и Илья Веснухин, это группа «На двоих», ты их тоже помнишь, хотя бы по ящику, потом… – перечисляла она довольно долго, компания собиралась порядочная. Закончила она так: – Хорошо бы наш жрец присоединился. В смысле отец Кондрат. Видел, сам говорил, что смотрел наш первый молебен в храме Ктулху. Хороший парень, мне он сразу понравился. И еще всех спас.

Я немедля вспомнил суету и суматоху в храме, возникшую сразу после появления таджикских зомби. Да, жрец что-то там командовал, но недолго, вскоре посох и роль руководителя у него отобрал Ширван Додаев…. Похоже, это имя запомнится мне надолго.

– Так куда вы собираетесь. И вообще, в чем смысл поездки?

– Ну как в чем: как всегда – отдохнуть, развеяться. Зомби пострелять, пока всех не извели. Племянник мэра, ну наш Марат Бахметьев, я совсем про него забыла, обещает всем по помповому ружью и пулемет на самый экстренный случай. Настоящий «Винчестер», он мне уже показывал, правда по мобильнику, – она еще сказала несколько хвалебных фраз, пока я не опомнился и не прервал ее поток чистого, незамутненного восторга.

– Вы там все с ума посходили, да? Охотится на зомби, да вы что…

– Как что, мы же на «джипах», у Марата, вообще «Хаммер», настоящий армейский, ему дядя-мэр из Детройта привез.

– Детский сад какой-то. Они вас окружат, и на этом охота закончится для вас, и начнется….

– А мы их подавим, – она снова рассмеялась, ну, чисто первоклашка, получившая набор кукол Барби. – У нас же «Хаммер», не забывай. Он и не таких давил. Да ты что, на «Хаммере» никогда не ездил…. Хотя откуда у вас там, в Кремле, «Хаммер» появится, вы же отечественных производителей в поте лица поддерживаете. Ну или немецких. Вот кстати, повод, узнать, чем американский военный автопром отличается от европейских аналогов.

Поняв, что ее не переубедить, я решил прекратить попытки, и останавливать, когда первый пыл спадет – то есть, во вторник или среду.

– А ты сам мне звони, ведь знаешь, что до вас на рабочий номер через мобильник практически не дозвонишься. Черные списки есть, что ли.

– Просто запрещено разговаривать по личным делам через служебную связь.

– Да, связь у нас с тобой явно не служебная, – хохотнула она и отключилась. Я постоял недолго и посмотрев на небо – над Москвой снова собирался дождик, – отправился обратно на этаж. Сергей нагнал меня с папкой входящих, снова пришлось включиться в работу и не разгибаться до тех самых пор, пока не появится мой начальник, не выслушает последние новости и сам не уйдет на боковую. То есть, очень поздно, как раз под комендантский час. К этому времени собрали депутатов Федерального собрания, они, сбитые с толку напором, с перепугу немедленно ратифицировали все поправки. И даже лишние – те, что были заготовлены только на будущую неделю. Как раз к новому заседанию Совбеза.

Он собрался уже в среду. Перед тем, как пройти в зал заседаний, Пашков отловил меня, прижал к стенке и напомнил, что давешнего разговора в президентской библиотеке меж нами не было, иначе никаких отношений с мая следующего года мне ждать не придется. Я кивнул, немного помедлив, так и не понял, что именно хотел сказать Виктор Васильевич: не то он согласно правилам шантажируемого, оставит меня в своей Администрации, не то напротив, в любом случае, выпрет из нее при первой же возможности.

Первым докладывал Грудень. Пересыпая факты цифрами, он обрисовывал общую картину, не такую радостную, как на прошлой неделе, но все еще удачно складывающуюся. Он не старался очернить или обелить действия пятьдесят восьмой или противостоявших ей татарских инсургентов и регулярной украинской армии, просто описывал ситуацию таковой, какая она виделась ему, а не сидевшему через место председателю Генштаба Илларионову. Тот, недовольный, только покусывал губы, едва сдерживая порывы. Конечно, ему хотелось высказаться, поскольку все, произносимое Груденем, шло вразрез с его выступлениями перед прессой.

– Александр Васильевич, у вас есть, чем дополнить? – наконец, спросил президент, углядев за ерзаньем начальника Генштаба. Илларионов вынырнул из дум, посмотрел на Дениса Андреевича, на Груденя, но ничего не сказал, только недовольно сжал губы. – Валерий Георгиевич, вы ездили во Владивосток, скажите, есть ли какие-то улучшения в ситуации?

– С мертвецами воюем со скрипом, – ответил он. – Элементарно не хватает людей, более того, многих сорвали и зачем-то отправили в Магадан и Находку. И это после того, как я распорядился об усилении…

– Валерий Григорьевич, я вам докладывал, что эти два батальона подпали под влияние Лаврентия Дзюбы и потому ненадежны, – заметил Илларионов. Грудень резко обернулся к своему заместителю.

– Он что, мертвец, чтобы подпасть под влияние. Или у нас там другие враги нашлись? Вы что себе позволяете, Александр Васильевич?

– Это было мое распоряжение, – вмешался Пашков.

– Почему через мою голову, позвольте узнать?

– Скажу честно, потому, что иначе оно бы не прошло. Не поймите неправильно, Валерий Григорьевич, но Дзюба как кость в горле.

– Простите, я понял правильно. Владивосток задыхается без воды, электричество дают по два часа в день, канализация ни к черту, мертвецов не удается выбить из города. А вы отзываете войска потому как командиры слушают не те слова. Дзюба, если и выступал перед солдатами, то только в моем присутствии. И уверяю вас, я во многом согласен с его речью.

– Но не с человеком, – тут же ответил Пашков.

– Да, человек он не наш. Не ваш, – поправился Грудень. – И все же, Виктор Васильевич, я бы попросил уведомлять меня о ваших порывах.

Пашков вспыхнул, но ничего не ответил. Только испепелил министра обороны взглядом. И напомнил о наследнике президента Чечни.

К слову, известие о смерти Кадырова пока еще оставались для россиян тайной за семью печатями. Знал только узкий круг – в том числе самые близкие родственники покойного. Для всех остальных он по-прежнему занимался проверками личного состава в Кодори.

– В девяносто шестом, он так медленно штурмовал Грозный, занятый боевиками, что за это время генерал Лебедь подписал Хасавюртовский мир, – напомнил Пашков, неприязненно глядя на Нефедова. – Вы этот факт вычеркните из его биографии или поставите в заслугу?