Осколки: коготь Зверя (СИ)

Ночь регистрации

Ее было слишком много.

Девчушку не удалось успокоить простыми травяными сборами в таблетках. Она все дымилась и кипела, раскачиваясь из стороны в сторону и повторяя на разные лады:

— Элла, что со мной? Почему так жарко? Где мама с папой?

Родители, самые обычные простаки средних лет, завели нас в домик и суетились где-то на заднем плане. Мать семейства давилась слезами и рвалась к дочери. Отец ее сдерживал, но по одному его взгляду было понятно, что любой, кто посмеет хоть задеть один рыжий волосок на этой крошечной голове, будет умирать в муках. Мы не подпускали их близко к девчонке, боялись, что та может их спалить в порыве чувств.

Адам подошел к нам и шепотом на маджиклете приказал:

— Фланн, Тиннакорн и Томас — тащите зверушку в Тинтагель и доложите о ситуации. Алан и Ленард — за мной. Лен, не давай ей взбелениться и навредить себе или нам. Алан, запиши ее допрос и проведи процедуру регистрации и установления сущности. И я тебя прошу: думай, прежде чем открывать рот. Даже не вздумай ее триггерить! Элина придет к нам, как успокоит родителей.

Девчонка уже сидела в гостиной, развалившись в кресле. Инъекция тормозящей сыворотки тоже сработала на ней странно. Источать энергию она перестала, но глаза горели все таким же лихорадочным безумным светом. И тот свет был не следствием магии. Что-то подсказывало мне, что она горела каждую минуту своего существования.

Заметив нас, она подскочила с кресла и затараторила что-то на непонятном языке. К моему удивлению, Адам вполне осознанно ответил ей, а мне приказал:

— Надень на нее переводчик, заклинание Элины рассеялось.

Помнится, я тогда подумал, что меня словно швырнули в горящий дом.

Я вытащил из своего чемоданчика самый простой переводчик на шнурке и подошел к ней. Но девчонка отпрыгнула от меня как ошпаренная и завизжала, тыча в меня пальцем. Адам поднял руки вверх и принялся что-то ей объяснять. Девчонка косилась на меня со смесью недоверия и страха. Я же с трудом терпел головную боль, вызванную одним ее присутствием.

Она была невероятно миниатюрная, даже коренастому капитану едва доставала до плеча. Худенькая, как травинка на поле. И при этом создавала столько шума! Дело было даже не в визге и верещании, что она издавала на постоянной основе. Она просто напомнила мне тот презираемый тип людей, что заполняли собой всю комнату, только туда войдя, не оставляя другим пространства на жизнь.

Раздражает.

Наконец, судя по тому, что девчушка затихла, Адаму удалось ее убедить. Она подошла ко мне и протянула руку. Я отдал ей переводчик, и случайно показал ранки от ногтей на ладони.

— Отвар ромашки или дубовой коры, — таковы были ее первые слова, обращенные ко мне.

Я непонимающе уставился на девчушку. Она щурилась, косясь на мои раны с явным сочувствием и жалостью, от чего я возненавидел ее еще больше.

— Царапины, — взяла она мою руку в свою. — Ромашка хорошо снимает воспаление, а дуб заживляет неплохо. Но лучше не носить повязку. Дай ранам поджить на воздухе.

Меня словно передернуло током от прикосновения горячих тонких пальцев к моей вечно холодной ладони. Я мигом убрал руку за спину.

— Я не со зла… — словно оправдываясь, ответила она.

Так и поверил.

Я ушел в угол комнаты, не собираясь вступать с малявкой ни в какую коммуникацию. По голове словно ударили железным молотом, и в ушах звенело. Чем дальше я от нее находился, тем было лучше.

— Можем начинать? — раздраженно спросил я, включая стереокамеру. — Не стоит нам проводить тут всю ночь.

Адам угрожающе посмотрел на меня, а к девчонке обратился точно добрый дядюшка:

— Как я тебе уже сказал, Маргарита, наш инженер очень сосредоточен на работе. И про его раны не переживай. Он постоянно чем-нибудь обжигается или режется, такая уж у него работа. А очки тебе принесет Элина, я попрошу.

Маргарита…

На будущее: если хотите для своей дочери счастливой судьбы, не называйте ее именем, что режет слух как кинжал. Не называйте ее как иголку, которая впивается в сердце и больше никогда не отпускает.

Каптан подошел ко мне и тихо объяснил:

— У нее линзы испарились с глаз во время манифестации.

— Что-что? — непонимающе моргнул я.

— А, да, вы же истребили близорукость. Короче, она плохо видит без специальных приспособлений. Здесь это не редкость.

Я раздраженно вздохнул. Простаки были не только тупы, но и немощны. Как они вообще выжили?

— Присаживайся, — указал Ленард на кресло, — если тебе опять станет тревожно — я поставлю еще укольчик.

— Нет, спасибо, — девчушка плюхнулась туда с ногами, практически утонув в кресле, — я уже торможу от ваших лекарств. И не сюсюкайтесь со мной. Я не ребенок.

Мне стало окончательно не по себе. Она все равно оставалась энергичной и опасной даже под действием успокоительного. Мое воображение уже рисовало картины того, как это маленькое порождение Пекла разносит дом, решив, что мы косо на нее смотрим.

— Как тебя зовут? — спросил Адам, садясь на стул напротив нее.

— Вы же уже знаете. Маргарита Карлотта Прикер.

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

Я снова удивился. Она выглядела как сопливая малявка, хоть и была младше меня максимум на пару месяцев.

Ленард фиксировал ее возраст, вес и рост с группой крови в таблице регистрации сущности. Девчонке это явно не нравилось: она щурилась и потирала глаза, словно они у нее чесались. Попытавшись заглянуть в панель Ленарда, она с подозрением спросила:

— Зачем вы все это пишете? Это обязательно?

— Да, — все так же спокойно ответил Адам, — не переживай, это формальность. Нашему инженеру нужно посчитать коэффициент заряда, чтобы точнее определить твою сущность.

— А Элла с этим не справится? — обернулась манифестантка на дверь.

Меня передернуло от этого убогого и неуместного сокращения имени титулованной особы, которым девчонка разбрасывалась как мусором. Мало того, что она не могла усидеть на месте, так еще и не соблюдала никакого уважения к людям выше ее по статусу.

На задний план даже отошла мысль, что я не доверил бы Элине даже самую простую диагностику сущности, не говоря о сложной аппаратуре.

Девчушка заметила мой жест и осторожно спросила, обращаясь напрямую ко мне:

— Я что-то не так сказала? Простите, у меня не было в мыслях кого-то обидеть!

Капитан бросил на меня угрожающий взгляд, а ей ответил все так же спокойно:

— Не обращай ни на кого внимания, Маргарита. Сосредоточься на нашей беседе.

Я понял, почему его выбрали капитаном. Он был абсолютно хладнокровен в столь опасной ситуации, ничем не выражая своего волнения или опасений.

А опасаться было чего. Руки манифестантки опять начали дымиться.

Ленард незаметно включил распылитель с успокаивающим раствором, чтоб не лезть к ней с иглами. Девчонка успокоилась и перестала ерзать.

— Маргарита, это ты чуть не убила монстра в саду? — подошел к самому важному моменту беседы Адам.

— Не знаю, — она смотрела как будто сквозь нас.

— А воронка в саду — твоих рук дело?

— Не знаю…

— А то, что дом едва-едва выстоял? Не знаешь?

Девчушка зевнула во весь рот и откинулась на спинку кресла, пробормотав:

— Ничего я не знаю…

Ленард выключил распылитель, но девчушка уже откровенно посапывала прямо перед нами. Адам тяжело вздохнул, ударяя ладонью по лбу. Я не выдержал, встал со своего места, подошел к ее креслу и включил на панели громкий звук сирены. Девчонка заверещела, подскочив на месте, а я проговорил тоном, не подразумевающим никаких возражений:

— Мы можем подключить вас к монитору воспоминаний, но это будет неприятно, долго и затратно для нас всех. Так что в ваших же интересах взять себя в руки и продолжить рассказ.

Девчушка заморгала своими огромными голубыми глазами, которые начали сиять из-за слез:

— Есть какая-то объективная причина, по которой ты меня ненавидишь? — тихо спросила она.

— Алан, уйди на свое место! — прикрикнул на меня Адам. — И не смей даже поднимать свой королевский зад, пока не поступил приказ твоего командира!

Я стиснул зубы и направился назад на место, ощущая непреодолимое желание спросить у капитана, как долго он собирается нянчиться с нахалкой. Мы и так не укладывались во временные рамки процедуры регистрации, не хватало еще нелепой игры в галантность.

— Расскажи, что ты помнишь, — продолжал беседу Адам. — Нам очень важно знать, что с тобой случилось.

— Я шла с тренировки домой через наш парк, — сложила она руки на коленях, — услышала, что кто-то дерется, решила разнять. Но драки не было. Была лишь Элина, вся грязная и помятая.

— Свойственна ли тебе подобная храбрость? — спросил ее Ленард.

— Нет, — покачала головой малявка, — я очень трусливая по природе.

Краем глаза я увидел, что сквайр не торопится заполнить ни графу «Расположенность к чародейству», ни графу «Расположенность к ведовству». Он сомневался, и я осознал, как все мужчины в той комнате словно потеряли разум из-за двух ямочек на щеках и невинном взгляде как у теленка.

— Прекратите издеваться над ней! — раздался позади нас требовательный голос Элины.

Очистившись при помощи чар, она все так же нелепо выглядела в той дурацкой пижаме: рукав кончался, не добрав всего ничего до запястья, штаны не доходили до щиколоток. Принцесса заботливо вручила малявке маленький черный футляр, а сама вышла на середину комнаты, решительным жестом отобрала у Ленарда стул, на котором стояла его аптечка и села прямо рядом с девчушкой, взяв ее за руку.

— Ваше Высочество, — встал Адам, — при всем уважении к вам, смею высказаться, что вы нарушаете ход процедуры регистрации…

— При всем уважении к вам, капитан Горн, — прищурилась Элла, читая его нагрудный значок, — как ваш потенциальный наниматель, смею сказать, что имею право вмешиваться в процессы регистрации, если сочту их неправомерными. Вы правда хотите добиться внятного рассказа от девчонки, которая находится под действием седативов, которые туманят ее разум?

— И ничего у меня не затуманено… — пробормотала манифестантка, вытаскивая из футляра очки и снова начиная раскачиваться из стороны в сторону, как в бреду.

— Крошка, Элла разберется, — мягко осадила ее принцесса. — Если вам нужны показания — я готова их дать.

— Мы берем показания именно у нее не просто так, — устало потер переносицу капитан. — Ваше Высочество, вы думаете, что мы такие плохие, но ведь…

— Я ничего о вас не думаю, не доросли до такой чести, — прервала его на полуслове Элина, — и отныне, если хоть кто-то из вас посмеет высказаться против меня, то я привлеку родителей девочки. Пока что они не вмешиваются, только потому что я убедила их в полной безопасности их дочери. Они не будут в восторге, если увидят, что их дочь, мягко говоря, невменяема!

— Что-что? — подала голос девчушка. — Я под наркотой?

Она выглядела как сумасшедшая библиотекарь: огромные черные очки были словно подобраны не для нее. В Измерении мы использовали подобный примитивный прибор только для защиты от солнца или при работе с дополненной реальностью. Мне пришлось отводить взгляд, потому что неосознанно я начал с интересом на нее поглядывать. Из-за очков, разумеется.

Элла провела рукой по ее лбу. Затуманенный взгляд девчушки прояснился.

— Нет-нет, милая, — заверила ее принцесса, — это успокоительные, смешанные в неправильном соотношении. Кто-то, видимо, первый раз взял в руки настоящие лекарства, а не набор юного лекаря.

— Она никак не успокаивалась, — встрял Ленард в разговор, — кому был бы прок от того, что девочка все спалит в порыве злости?

Элина посмотрела на него так свирепо, что сквайр мигом сжался до размеров камешка. Она подошла к нему и посмотрела сверху вниз (что было непросто при ее невысоком росте):

— Если вы, мой юный лекарь, читали устав об Этике лекарского дела, — начала она своим самым угрожающим тоном, — то должны знать, что душеведческие приемы также рекомендованы к применению при работе с манифестантами. Какой из тридцати рекомендованных вы применили по отношению к Маргарите?

Ленард сидел красный как рубин. В его глазах затаился невероятный стыд, но также восхищение. Попасть под очарование Элины было нетрудно. Хоть она и слыла истеричкой, но ораторские способности, эффектная внешность и обаяние всегда играли ей на руку.

Я сидел в углу, выжидая и наблюдая за развитием событий. Нельзя было уничтожить свою репутацию в глазах Адама еще больше. Что же касалось милой глупой принцессы… У меня было оружие против него, но я выжидал повода и времени его применить.

— Что ж, вот как обстояло дело! — Элина гордо выступила вперед. — Когда чудовище, не описанное ни в каких учебниках, напало на меня, я сумела отбиться от него, но мой заряд был мал как никогда. Никто не знает, что случилось бы со мной, если бы эта храбрая девочка не пришла на зов о помощи! Она привела меня в свой дом и помогла восстановить силы. Она помогала мне приготовить защитный артефакт для дома, не поддаваясь панике. А, когда чудище выследило нас и я не могла ничего поделать, потому что мой заряд все еще не был восстановлен, она бросилась защищать меня и своих родителей. Маленькая и хрупенькая девочка! У нее хватило героизма противостоять чудовищу! Маргарита расправилась с ним, как настоящая боевая чародейка! И я не понимаю, зачем вообще тратить время на эту регистрацию столько времени, если ответ очевиден! Она такая же как я! Маргариту Прикер ожидает блестящее будущее в стенах школы Эйлин, потому прошу вас: покончите с формальностями и дайте показать моей подруге, какие перспективы ее ожидают.

Адам подал мне знак. Я молча подошел к девчушке со своим чемоданчиком и принялся надевать на ее маленькие пальцы детекторы.

Она снова смотрела на меня в упор. И почему-то я не смог выдержать ее взгляда. Никто никогда не смотрел на меня столь нагло и прямо.

Пока детектор начинал высчитывать тип сущности, я сам засел за расчеты, вооружившись записями Ленарда. И чем больше я принимал в расчет логику и здравый смысл, тем больше убеждался, что пламенная речь Элины не имела под собой никакой опоры.

Героизм и храбрость были не более чем следствие базового защитного инстинкта и гормонов, которые вскипели в девчушке. Она не помнила, как покромсала чудовище, начинала источать магию при любом эмоциональном воздействии, даже успокоительные не давали долговременного эффекта. Для меня все было очевиднее некуда: не имела значения сущность девчушки. Она представляла серьезную опасность для окружающих.

Хвала Благодетелю, Адам тоже все понимал, потому ответил принцессе с максимальной тактичностью:

— Я признаю ошибки членов моей команды, допущенные во время регистрации и прошу прощения за них, Маргарита. Но я все же закончил бы процедуру, дабы избежать в дальнейшем любых недопониманий. Тем более, наш инженер уже почти закончил расчеты, верно, Алан?

Его вопрос пролетел мимо моих ушей, потому что я правда покончил с расчетами и даже пересчитал результаты вручную. Почва под моими ногами стала вязкой, а боль в висках загудела еще сильнее. Подтвердились мои самые тайные опасения.

Я прокашлялся и произнес абсолютно спокойно, не выдавая никакой внутренней дрожи:

— Ведунья. Коэффициент заряда выше нормы. Уровень опасности «высокий».

В комнате воцарилась невероятная тишина. Элина побледнела и неосознанно отодвинулась от девчушки подальше. Я лишь усмехнулся про себя.

Милая лицемерка была идеалисткой и борцом за правду, только когда эта правда была удобна лишь ей.

К несчастью нашей дорогой ораторши, которая внезапно перестала источать слащавые речи, девчонка все заметила и поняла. Она испуганно посмотрела на нее и пролепетала:

— Элла, что это значит? Почему все замолчали?

Та же лишь молчала, бледнея все больше и больше.

— Элла! — взяла ее за руку девчушка, буквально заглядывая ей в глаза. — Скажи что-нибудь!

Та же отдернулась от нее, как будто руку обожгли каленым железом.

Я почувствовал нескрываемое отвращение к милой лицемерной принцессе, меня даже начало подташнивать. Да, я ненавидел ведуний всей душой. Да, порой мои высказывания не были этичны от слова «совсем». Но я никогда не отказывался от них и не поджимал хвост, когда приходило время за них отвечать.

Но что было самое мерзкое в этой ситуации, так это трусость Ленарда и Адама. Никто из них не мог сказать ей правду.

И, очевидно, самым плохим парнем должен был стать я, потому что все резко потеряли дар речи и слуха, как бы девчонка ни пыталась до них достучаться.

Привыкай, Алан. Ты в этой истории будешь героем максимум минуты две-три.

— Это значит, что на тебя прямо сейчас надо надеть ограничители магии и сопроводить в школу Ронетт, где госпожа Кларисса решит, что с тобой делать, — объяснил я.

— Я опасна? — Теперь малявка искала правды у меня. Но ирония состояла в том, что роль мудрого наставника была мне не по плечу.

— Посмотри на чудовище, которое ты почти что порубила на куски, и задай этот вопрос еще раз, — огрызнулся я.

— Алан, достаточно! — неожиданно для нас всех отмерла Элина. — Рири, пока что ты не представляешь опасности, потому что сняла заряд.

— Заряд имеет свойство накапливаться, — прервал ее я. — В минуты сильного эмоционального напряжения триггером для подобных магических реакций может стать все что угодно.

— А может и не стать! — запротестовала принцесса.

— Прости, что?! — рассмеялся я ей в лицо, переходя на Лефиа. — Мы сейчас говорим о неудачных предсказаниях? Или же мы говорим о серьезной магии, которая способна нанести вред?!

— Алан, — угрожающе произнес Адам. — Ты ходишь по очень тонкому льду.

Меня затошнило в два раза сильнее от трусости капитана. Ну, разумеется, он заботился о чувствах малявки! Спорить в этой ситуации можно было хоть до потери голоса, но единственным способом ее разрешить было именно осознание девчонкой всей той опасности, что она представляла.

— Помнишь ли ты, что чувствовала в момент нападения чудовища на твоих родителей? — повернулся я ней, все это время сидевшей сжавшись в кресле и растерянно наблюдавшей за нами.

— Я злилась, — тихо произнесла она.

— А дальше как будто черный экран? — продолжал я свой допрос. — Не помнишь ничего до момента нашего прибытия?

— Ага, — согласились со мной.

— Давай представим ситуацию: был у тебя плохой день. На тебя злобно посмотрел прохожий, подруга сказала, что ты уродина — не знаю, какие еще причины. Важно одно: ты разозлишься? Тоже появится черный экран?

— Нет! — заверещала девчушка. — Я мирный и добрый человек!

— Действительно? — продолжал напирать я. — Хочешь сказать, что умеешь себя контролировать? Что подобной катастрофы не повторится? И через полтора месяца нас не вызовут на место страшного убийства твоей недоподружки, с которой вы не поделили туфли или платье?

Девчушка начинала краснеть, но конечности, хвала Благодетелю, не дымились. Она глотала слезы и повторяла одно и то же:

— Я хороший человек! Прошу, поверьте мне! Я никому никогда не причинила вреда!

— Уже причинила, — парировал я. — И ты уж прости, но никому нет дела до того, какой ты там человек. Пока твоя магия бесконтрольна и хаотична, ты опасна для общества. И все твои близкие находятся под угрозой смерти.

— Но я совсем-совсем не опасна! — ныла девчонка, вытирая слезы рукавом. — Я хороший человек! Пожалуйста, отпустите меня! Этого больше не повторится!

Ленард и Адам с Элиной сидели почти не шелохнувшись. Никто из них даже не мог открыть рта и попытаться успокоить ее. Может, это даже было к лучшему. Я прекрасно понимал, что ей не нужны ласковые слова.

Только лишь предельная откровенность и жесткость могли вразумить ее.

— Это повторится, — отрезал я, снова присев перед ней на корточки, — спусковой крючок нажат, обратного пути нет. Каждый раз, стоит тебе хоть на секунду потерять контроль над собой, магия будет проявляться все ярче и ярче. И за последствия никто больше ответить не сможет. Твоя семья и окружающие окажутся в опасности погибнуть мучительной смертью. Ты хочешь этого? Совсем их не любишь? Соврешь о чем угодно, лишь бы злые люди ушли и не трогали?

— Нилионский, на место! — вдруг взревел Адам. — Дисциплинарное наказание! Вступает в силу с завтрашнего дня!

Я замолчал. Определенно, никаких ответов со стороны отца бы не подействовало, ведь я намеревался изложить подлинную версию событий, не сглаживая лицемерие капитана или абсолютную беспечность Элины.

И еще я знал, почему Адам молчал и никоим образом даже не старался меня заткнуть: правота была на моей стороне. Капитан не мог сообщить ничего нового и утешительного в ответ. Инициативу он потерял еще на самых ранних порах, и возвращать ее было поздно.

Неожиданно, девчушка утерла слезы и спросила все еще дрожащим, но не пищащим голосом:

— Нет, пожалуйста, пусть продолжает. Насколько все со мной плохо?

— Даже хуже, чем ты можешь себе представить, — продолжил я. — Все ведуньи таят печать зла от рождения. Ибо сказано в книге о Сотворении Мира: «Породила их кровь Благодетеля и кровь созданий, что даже Тьма отвергла, настолько порочны были их души».

— Со мной все так безнадежно? Я стану злой злыдней, которую надо держать на цепи?

Я выдохнул с некоторым облегчением. Наконец-то она не вела себя как истеричка.

— Не станешь, если будешь бороться со злом, что сидит внутри тебя с самого рождения.

— Алан, замолчи! — вдруг завопила Элина, зажав уши. — Не смей так говорить о ней!

Я с огромным трудом подавил желание заорать на нее в ответ. Вместо этого я мягко улыбнулся ей и спросил на Лефиа:

— Интересно, как королю Бивису понравится твоя новая подружка-ведунья? Он уже отошел от позора, который навлекла на него твоя матушка?

Принцесса побледнела, но на этот раз не отступила от своей игры в хорошую девочку. Она положила руки на плечи девчушке и залепетала:

— Обещаю, я тебя не брошу! Ты там не пропадешь, Крошка!

Но манифестантка не поддалась на ее ухищрения, сбросив руки и произнеся неожиданно холодно и ровно:

— Твои обещания резко упали в рыночной стоимости.

Она повернулась к Адаму, все это время мрачно и озлобленно смотревшего на меня, и сказала:

— Я пойду с вами куда скажете. Но не смейте колоть меня вашей отравой.

— Разумеется, — кивнул тот в ответ.

— Но… Еще мне нужно взять с вас пару обещаний. И только попробуйте нарушить хоть одно из них.

Капитан продолжал молчать, лишь кивками показывая ей, что внимательно ловит каждое слово.

— Помогите придумать отмазку для родителей, почему меня так срочно надо увезти отсюда. Организуйте доставку всего багажа, о котором я попрошу. И еще…

Глаза девчушки заблестели от слез, но она прокашлялась и закончила свою речь, пусть и дрожала, как травинка на ветру:

— Прошу вас, не надевайте на меня наручники при них. Я не хочу, чтобы мы попрощались вот так.

Впервые на моей памяти грозный капитан Адам Горн отдал кому-то помимо руководства честь.