Освободите эту Ведьму

Глава 582. Подготовка к войне

Как только декрет о войне был выпущен, Город Беззимья немедленно оживился.

Мешки пшеницы с Хребта Падшего Дракона, быстро заполнили ранее пустое зернохранилище. Часть из них будет переведена в рацион для солдат, участвующих в войне.

Помимо продовольствия, появилось также огнестрельное оружие и боеприпасы. Солдаты, набранные в течение Демонических Месяцев, уже завершили базовое обучение, и выдающиеся курсанты были поспешно включены в ряды Первой Армии, получив новое оружие и униформу. Те, кто неплохо себя показал, оказался в резерве в городах Роланда, где они заменили ветеранов.

Таким образом, военная мощь Беззимья быстро возросла до 5000 человек. Теоретически это ставило их в один ряд с численностью Армии Судей. Однако из-за ограничений на пропускную способность, чем дальше поле битвы было от Западного Региона, тем меньше солдат могло бы вступить в бой.

Поскольку Роланд оценил, что Кампания «Вырви Зуб» не будет слишком сложной, он в конечном итоге решил отправить 1500 человек, назначив Железного Топора командиром. В этой экспедиции Департамент Советников был бы поглощен Первой Армией, а ключевыми фигуры из их числа были из рядов аристократов, рыцарей и простолюдинов Зоны Длинной Песни. Включал и Сэра Элтека, отца Утреннего Света, и Тревора, Главного Телохранителя Семьи Хонисакл. Критерии отбора заключались в том, что кандидат должен быть знаком с артиллерией или отслужить во Второй Армии.

Хотя люди, которых выбрал Роланд, не были профессионалами в этой области, он надеялся, что они смогут научиться в процессе, и в любом случае было бы неплохо иметь еще нескольких человек, что предоставили бы совет командующему. У них не было никакой реальной силы командовать. Вся ответственность возлагалась на Железный Топор, он и решал, следует ли принимать во внимание их планы и советы.

Подумав, что Первая Армия может столкнуться с Очищенной Ведьмой церкви во время экспедиции, Роланд решил, что Магический Взгляд Сильвии и Ограничительная Клетка Иффи им пригодятся. Взгляд мог бы обнаружить магическую силу и предупредить армию о позиции врагов, в то время как с Клеткой и при правильных обстоятельствах можно было бы захватить Очищенную Ведьму. Сильвия также взяла Сигил Молвы, чтобы в любое время связаться с Беззимьем. В результате этих приготовлений постепенно начала складываться армия с современными военными структурами, огневой мощью и возможностями коммуникации.

Кампания «Вырви Зуб» в основном коснулась бы Красноводного Города, Серебряного Города и Непроходимого Замка, трех городов, которые были ближе всего к Западному Региону. На подготовку к экспедиции ушло четыре дня. Помимо выбора того, кто из его надежных стражей отправится в сторону старого Святого Города, Роланд провел остаток времени, обсуждая различные детали войны вместе с командиром и советниками.

Одна деталь, которую Роланд счел непростой, касалась того места, где им стоит перехватить врага.

У каждого был свой взгляд на этот счет, и никто не мог убедить остальных в том, что именно он прав.

Командир пулеметного батальона Брайан был непреклонен, решив, что армия должна была перехватить врага в Западном Регионе. Его рассуждения были очень даже обоснованными.

— Битва должна быть проведена в Западном Регионе, чтобы в полной мере использовать преимущество Первой Армии в огневой мощи. С нашими пароходами, обеспечивающими материально, техническую поддержку, мы сможем пополнить боеприпасы и трудовые ресурсы менее чем за один день. Неважно насколько битва затянется, мы можем быть уверены в победе. Да и расстояние от их базы также будет крайне невыгодным для церкви. Если они не смогут прорваться через месяц, у них даже не останется никакой пищи.

Напротив, Эдит была главным сторонником борьбы за пределами Западного Региона.

— Неужели вы думаете, что у них не будет еды? Знаете ли вы, сколько верующих церкви остается в Королевстве Грэйкасл? Даже если все церкви будут сожжены до основания, Папа просто должен будет отдать приказ, и эти люди принесут всю пищу, которую они имеют, Армии Судей. Середина июля также является сезоном созревания пшеницы. Если враг займет один или два города, они, несомненно, получат постоянный запас пищи. И это ещё не самое страшное: разве мы уже не знаем, что у церкви есть Таблетки Берсерков, которые могут превратить обычных людей в одурманенных монстров? Если ситуация на поле боя станет для них неприятной, они могут умышленно заставить простых людей принять эти таблетки, и манипулировать ими, чтобы они сражались с нашей армией. Что мы тогда будем делать?

— Вы ничего не понимаете в вопросах огнестрельного оружия, — Вэнер был на стороне Брайана по этому вопросу. — Транспортировка пушек и боеприпасов является очень дорогостоящей и сложной процедурой, они не похожи на мечи, которые можно использовать много раз. Для одного сражения потребуется много кораблей, что будут пополнять запасы, которые будут израсходоваться. Если мы сделаем так, как Вы говорите, и перехватим врага, прежде чем они войдут в наше королевство, что мы будем делать, когда у нас закончится боеприпасы?

— Я признаю, что я не разбираюсь в огнестрельном оружии, да и в конкретных методах, которые ваша армия использует для борьбы. Я знаю, что цель — это самое важное в битве. Если мы не сможем достичь намеченной цели, вся кампания завершится провалом, — Эдит оставалась непреклонной. — Его Величество нуждается в каждом из его граждан. Как вы можете позволить церкви войти в наше королевство и бессмысленно уничтожать население?

— Если мы не сможем выиграть битву, все остальное просто бессмысленно.

— Мы должны решить те проблемы, которые кажутся неразрешимыми.

Лишь два человека могли принять окончательное решение, Роланд и Железный Топор. Однако, когда Роланд был рядом, Железный Топор никогда не говорил больше, чем нужно. Какой бы приказ Роланд не отдал, Топор согласился бы и выполнил его безоговорочно. Поскольку обе точки зрения в этом споре имели свои плюсы и минусы, Роланд не мог принять решение немедленно.

Самый эффективный способ использования огнестрельного оружия в битве состоял в том, чтобы создать сеть перекрестного огня и дождаться, когда противник войдет в нее. Западный Регион, несомненно, был идеальным местом для чего-то подобного. Однако, если бы церковь действительно использовала граждан в качестве авангарда для своей армии, их потери были бы огромными. В то время как оружие могло бы легко утихомирить буйных граждан, потери среди населения было бы трудно компенсировать в краткосрочной перспективе.

И только лишь накануне выступления армии, Сэр Элтек сделал предложение, которое положило конец этому спору.

— Почему бы нам не разместить наши войска и припасы в приграничных городах заранее? — предложил он, поглаживая свою бороду. — Таким образом, мы сможем существенно сократить расстояния транспортировки.

Брайан неодобрительно покачал головой, даже не подумав.

— Это будет возможно только в том случае, если мы сможем заранее узнать, где будет атаковать церковь.

— Сэр, в Северном Регионе недостаточно рек, если мы соберем наши войска на неправильных позициях, мы даже не сможем догнать движение противника, — добавил Картер. — Кроме того, граница между Королевством Грэйкасл и Королевством Рассветом очень длинная. Мы не сможем уследить за каждым проходом.

— Это правда, что мы не знаем, откуда будет атаковать враг, но мы можем побудить их атаковать с определенного места.

Это предложение смутило присутствующих. Через некоторое время Брайан нахмурился и заметил:

— Боюсь, что только сам Папа сможет сделать что-то подобное.

Тем временем Эдит, казалось, о чем-то задумалась.

Сэр Элтек был невозмутим после саркастического ответа, который он получил и искренне ответил:

— По правде говоря, я подчерпнул эту идею у Мисс Эдит. Если мы можем оценить время вторжения церкви на основе транспортировки продовольственных товаров, тогда церковь также сможет обнаружить приближение войны на основе изменения в наших приграничных городах.

— Хребет Холодного Ветра! — воскликнула Эдит.

— Именно, — старый рыцарь рассмеялся. — Если мы оставим запасы на Хребте Холодного Ветра и расположим Первую Армию в близлежащем Городе Глубокой Долины, мы можем быть уверены в том, что противник будет атаковать с определенного маршрута, согласны?

— Как так? — Брайан оставался озадаченным.

— Потому что Хребет Холодного Ветра слишком близок к Святому Городу, — объяснила Эдит. — Вместо того, чтобы ждать нападения церкви, нам лучше занять наступательную позицию и заставить их сосредоточить свои силы в этой области.

— Я понимаю, — Роланд быстро понял, что происходит. Город Глубокой Долины был единственным городом, связанным с центральной сетью рек. Хотя он был далеко, его флот пароходов мог бы отправить туда большое количество припасов в течение одного или двух месяцев, в то время как последний этап транспортного путешествия, который должен был быть сделан по суше, мог бы уложиться и в три дня. Хотя ряд предметов снабжения может оказаться в недостатке, они, смогут поддерживать крупномасштабную битву, по крайней мере, в течение некоторого времени. Конечно, лучшим вариантом было бы создание линии обороны ниже Хребта Холодного Ветра, ожидая, пока противник не войдет на позицию.

— Что, если они все же не пойдут этим путем? — спросил Вэнер.

— Тогда Святой Город Гермес будет полностью раздавлен, — ответил Роланд.