Освободите эту Ведьму

Глава 605. Обмен обещаниями

За этими словами последовало долгое молчание.

Взгляд Анны был не таким спокойным, как думалось Роланду. Когда эти двое молча смотрели друг на друга, он увидел бушующий поток под спокойной поверхностью. Он состоял из беспокойства, страха, но прежде всего, решимости. Вот почему ее лицо всегда выглядело таким волевым.

Время тихо уходило, и это чувство становилось все интенсивнее.

Роланд, наконец, понял, что он не сможет переубедить её.

Он закрыл глаза и вздохнул.

— Хорошо, но ты должна согласиться на одно условие.

— Говорите же.

— Ты ни за что не отправишься на фронт, ты всегда будешь в тылу.

— Обещаю.

— Если что-то случится на поле битвы… — Роланд облизнул губы. — Я говорю, что если, я…

— Если что-то подобное произойдет, я немедленно покину Северный Регион, — сказала Анна без колебаний.

Роланд, казалось, был ошеломлен.

— Вы беспокоитесь о том, что я попытаюсь отомстить за Вас и в конечном итоге погибну по-глупости? — она мягко погладила его по щеке. — Только Найтингейл и Пепел сделали бы что-то подобное. Что касается меня, я быстро вернусь в Западный Регион, отведу Ваших преданных людей на Спящий Остров и поселюсь там, и продолжу сопротивляться Святому Городу. Ваше Величество, хотя я хотела бы сопровождать Вас и в смерти, я знаю, что Вы никогда не согласитесь с этим, — говоря об этом, она вдруг остановилась на мгновение, прежде чем продолжить. — Я обещаю Вам, что буду идти по Вашему пути, пока Ваш идеальный мир, где ведьмы и обычные люди могут свободно жить вместе не станет реальностью.

Роланд не ответил — в этом не было необходимости. Изменения в Анне превзошли все его ожидания. Это была лучшая награда, которую он получил, попав в этот мир.

Она протянула руки, чтобы расстегнуть рубашку Роланда.

Больше ничего не нужно было говорить.

Пара с поцелуем упала на кровать.

Черное Пламя опустило занавески, а одежда и одеяло были отброшены в сторону. В этот момент судьбы Роланда и Анны прочно связались, и звезды в небе были тому свидетелями.

* * *

Два дня спустя Роланд выступил на площади с заключительной перед своим отъездом речью.

Люди, которые пришли сюда, услышав новости, заполнили площадь, почти не оставив свободного места. После полутора лет развития, старый Пограничный Город больше не существовал и был заменен процветающим и шумным Городом Беззимья. Это привело к массовым изменениям в жизни людей. Это также означало, что репутация и популярность Роланда достигли беспрецедентных высот.

— Доброе утро, мои подданные, — когда он выходил на сцену, его оглушили крики приветствий.

— Да здравствует наш Король!

— Да здравствует Ваше Величество Роланд!

Люди не нуждались ни в поддержке, ни в Эхо, чтобы быть достаточно громкими. Они сознательно и с энтузиазмом восхищались своим Королем, и размахивали руками в воздухе, приветствуя его.

Весь шум постепенно утих лишь через полных семь минут.

— Все вы должно быть уже знаете, — Роланд оглядел бесчисленные пары почитающих его глаз под сценой и громким голосом произнес. — Наше королевство вот-вот начнет войну против захватчика. Враг — никто иной, как Святой Город Гермес, который уже поглотил Королевство Вечной Зимы и Королевство Вольфсхарт! Сегодня из четырех королевств осталось только Королевство Грэйкасл и Королевство Рассвета. Сейчас они нацеливаются на нас! Я знаю, что некоторые из вас верили в Бога и в церковь. В этом нет ничего постыдного: вашей добротой воспользовались, и ваши надежды были обмануты. Думаете, я стану обвинять жертв вместо лжецов и разбойников? Конечно нет! — он поднял кулак. — Церковь должна заплатить за всё! Продавая одни только Камни Божественной Кары, они могут заработать более 100 000 золотых роялов в год — эти деньги должны принадлежать всем вам! Почему? Причина проста: аристократы не желали раскошеливаться на покупку Божественных Камней, и поэтому эта часть расходов была передана вам через увеличение налогов, конфискацию имущества и грабежа средь бела дня! И это касается не только Божественных Камней, но также и строительства церквей, содержания священников и проведения церемоний крещения. Я считаю, что никто из вас не знаком со всеми этими оговорками!

Массы легче всего понимали и ненавидели эксплуатацию и притеснение. Методы церкви были не такими вопиющими, как методы аристократов, но опытному Роланду было совсем не сложно обнажить этот тонкий слой фигового листа, в то же время, размазывать по стенке имя церкви.

— Церковь обещала, что эта сумма денег будет обменена на Божье Благословение, но что случилось в конце? До того, как я пришел в этот город, у людей почти не было еды и одежды, и поэтому голод и сильный холод мучили вас в Демонические Месяцы каждый год и забирали жизни многих. Что касается тех, кто выжил… Это действительно произошло из-за помощи церкви или Бога? Нет, они ничего не сделали! — Роланд повысил голос. — Единственное, что им интересно, это сосать вашу кровь!

Местные жители видели, как это происходит своими глазами, в то время как большинство беженцев из других городов имели аналогичный опыт. Площадь разразилась сердитым шумом, когда они начали приписывать церкви все свои прошлые страдания.

— Итак, я никогда не сдамся, и что еще важнее, я не проиграю этим кровососам! — Роланд потряс кулаком в воздухе и громко объявил. — Первая Армия искромсает их так сильно, чтобы уже никто не осмелился снова грабить моих подданных. Вам никогда не придется беспокоиться о том, чтобы платить деньги за строительство церквей или «искупление своих грехов»! Эти налоги не будут существовать в новом Королевстве Грэйкасл! Факты доказывают, что без присутствия церкви Город Беззимья станет еще лучше, и другие города тоже! Все, что у вас есть, создано вашими руками и вашим духом, а не иллюзорными материями, поэтому я неоднократно подчеркивал славу труда! Только труд может создать богатство, а вы, люди, самые славные из рабочих. Гордитесь этим. Без вас не было бы сегодняшнего процветающего Города Беззимья!

Он сделал жест руками, чтобы люди приостановили свои приветствия.

— Первая Армия отправилась в Северный Регион, и они будут сражаться с церковью. Если мы потерпим поражение, мы потеряем все, что у нас есть, и вернемся ко временам бедности… Скажите мне, вы готовы вернуться в прошлое?

Полученные ответы были само собой разумеющимися.

— Нет, Ваше Величество, мы будем сражаться с церковью до самого конца!

— Убейте их всех!

— Изгоните их из нашего королевства!

— Я буду защищать Ваше Величество ценой своей жизни!

Ответы были на любой вкус, но их содержания были впечатляюще идентичны — они были готовы защищать все, что у них было, все, что было заработано упорным трудом.

— Хорошо сказано. Мне не нужно, чтобы вы сражались с противником в битве. Это дело Первой Армии, и вам не нужно платить дополнительные налоги, чтобы поддержать войну, — так поступает враг со своими людьми. Все что вам нужно делать, это продолжать жить своей жизнью и продолжать участвовать в строительстве и производстве этого города. Это будет самая большая помощь, которую могут получить от вас бойцы на фронте, — Роланд положил правую руку себе на грудь и отдал честь. — Мы должны победить! Да здравствует Королевство Грэйкасл!

— За победу!

— Да здравствует это королевство!

Люди неоднократно повторяли эти две фразы, даже после того, как Роланд ушел.

Днем в тот же день последняя партия солдат погрузилась на пароходы. «Роланд», выступая в качестве флагмана, дал сигнал к началу путешествия.

Местом назначения был Город Глубокой Долины!