Открыть глаза

Глава 13.

Пошла вторая неделя второго триместра. Мерси втянулась в учебный процесс, перестала клевать носом на уроках и просыпаться от осторожных тычков Таики под руку. Их парты стояли рядом, хотя девушка могла поклястся, что до каникул на месте Хирано сидел другой ученик.

- А разве нам разрешают меняться местами? - шепотом поинтересовалась она после того, как учитель, согласно правилам, представил нового студента. Таики загадочно улыбнулся:

- Только по договорённости между учениками и если текущее положение дел одному из них создает препятствие для успешной учебы.

Мерси покачала головой, представляя, как ее экс-сосед слезно умоляет педагогический состав позволить ему пересесть за другой стол. А за дверью его поджидает невозмутимое "препятствие" в лице господина Хирано. Такие жесткие правила в свое время стали одним из откровений для Мерси, потому как в американской школе если что и мешало поменять парту, то только свирепый хозяин облюбованного места. Здесь, в Фузиоку, за каждым учеником был закреплен личный номер. К нему прилагался индивидуальный стол, шкафчик для одежды со сменной обувью и даже строка для фамилии в школьном журнале. Меняться номерами было непростительным нарушением школьного устава, который ей наизусть зачитал Итиро еще в первый день знакомства. Он был бы удивлен, узнай, как много информации Мерси умудрилась запомнить. Впрочем, в школе, где "золотая молодежь" составляет 99 процентов обучающихся, Устав в результате может оказаться строго неизменным как раз для оставшегося одного.

- Мерси-сан, чего так медленно?

Девушка оглянулась. Ее быстро догоняла Юмико. Кто бы мог подумать, что в такой малышке крылась способность бежать пять километров со скоростью племенной гончей. Вот и сейчас, Мерси только к третему кругу приступала, а юный оборотень заканчивала шестой. Это ее надо было послать на городскую олимпиаду по бегу вместо той субтильной трудоголички из "первого Д".

- Любишь ты физкультуру, Юмико, - усмехнулась девушка.

- А ты - нет? - поравнялась с ней оборотень.

- Только отдельные виды спорта. И бег не входит в их число.

- Да уж, - бегунья покосилась на стайку демониц, еле переставляющих ноги где-то в хвосте, и едва не ляпнула "все вы одинаковы". Вовремя спохватиться помог предупредительный взгляд, брошенный Таики из-под густых ресниц. Он даже на физкультуре не применул выделиться гардеробом - черный спортивный костюм и кроссовки. Не то, что шортики с футболкой да кеды, как у остальных учеников.

Добежав, наконец, последний круг, Мерси вытерла лицо полотенцем и чертыхнулась. Во рту пересохло, ноги горели от усталости, дыхание сбилось. Еще и воду в машине забыла.

- Ладно, - пробормотала девушка, - наверняка здесь где-то отыщется питьевой кран.

Для середины сентября день выдался непривычно ярким. В воздухе уже пахло пожухлой листвой и приторными осенними цветами. Кое-где летала едва заметная паутинка. Но природа, словно отчаянно хватаясь за последние отблески лета, не желала отказываться от возможности побаловать себя теплом…

Мерси почти обошла школу по кругу, когда улышала голоса. Они шли из небольшой пристройки под лестницей, которую школьные уборщицы использовали как кладовую. Голоса были злые, дребезжащие, вот-вот готовые сорваться в крик.

- Спрятаться решила, да? - приглушенно визжал один.

- Самая умная?! - вторил другой. Еще несколько подтявкивали, явно соглашаясь.

Мерси нахмурилась. Пройти мимо? Да, пожалуй, это будет самое правильное решение. Но вдруг заповедный краник как раз-таки там? А она возьмет и уйдет. И кто-то его сломает. И Мерси уже никогда не узнает, какая вкусная там была вода… Когда же из-за двери послышался звук пощечины и слабый писк в ответ, девушка уже не сомневалась: "точно там!"

- А ну убрала от нее свои грязные руки, мымра! - рыкнула она, буквально ворвавшись в кладовую. Пять изумленных девиц синхронно повернули головы. Между ними, сжавшись в комочек, сидела явно ученица средней школы - маленькая, затравленная, испуганная, как побитый камнями щенок.

- Целой толпой набрасываться на малолетку! - взорвалась Мерси. - Это подло!

"Вот блин, совсем по-японски выражаюсь, - удивилась она про себя. - Сейчас осталось только лекцию о поведении прочесть и, можно сказать, ассимиляция завершена".

- А ты кто такая? - взвилась одна из "мучительниц". Не обращая внимания, Мерси вошла в круг невольно расступившихся девиц и протянула руку побитой.

- Тебя как зовут-то?

- Мисаки, - всхлипнула она и добавила шепотом. - Не надо было тебе вмешиваться.

- Это уж позволь мне самой решать.

- Самая крутая, да?! - набычилась все та же агрессивно настроенная "хозяйка территории".

- Крутыми бывают только яйца, - автоматически отбрила Мерси. - А вы, я смотрю, тут стервятников изображаете?

- Чего?!

- Всем скопом заклевываете более слабого противника и рады?

- А ты кто - сестра милосердия, чтобы нам такие вопросы задавать? - подала голос вторая девица.

- Спрячься в норку и не чирикай, - беззлобно посоветовала рыжая американка.

- Да как ты… - девчонка гневно подалась вперед, наткнулась на полный презрения взгляд и отпрянула обратно.

- Послушалась бы ты совета этой дряни, - прошипела самая высокая и самая растрепанная "воительница". - И не лезла не в свое дело. Она у меня парня увела и за это поплатиться. А будешь ее защищать - и тоже получишь.

- Они даже не встречались, - глотая слезы, пробормотала "жертва".

- О как! - усмехнулась Мерси. - Что, кавалер выбра другую, и ты решила избавиться от соперницы?

- Я сейчас и от тебя избавлюсь, если не заткнешься!

- Ну, попробуй, - улыбнулась девушка, осторожно перетягивая Мисаки к себе за спину. Это оказалось последней каплей для неудачливой влюбленной. Завывая мартовским котом, на которого добрые хозяева вылили ушат ледяной воды, она скрючила пальцы и попыталась мазнуть нахальную рыжуху когтями по лицу. Остальные девицы будто только того и ждали. Подбодрив себя воинственными криками, они бросились в атаку. Мелькнули в воздухе черные пряди, сверкнули гневом раскосые глаза… не прошло и минуты, как барышни были разбросаны по всему периметру кладовой. Мерси самодовольно улыбнулась, потирая ладони.

- А я тебя знаю… - вдруг приподняла голову одна из жертв дзюдоистки. - Ты ведь из "первого-А", верно?

- Да, - почти ласково улыбнулась Мерси. - Меня зовут Тадаши Мерси. И если, вы, клуши, еще раз перейдете мне дорогу, или хоть пальцем коснетесь Мисаки-сан, р-растерзаю. Усекли?!

На мгновение глаза девушки из синих стали почти фиолетовыми. Лица побитых вытянулись, одна чересчур мнительная особа рухнула в обморок, что Мерси списала на неправильно рассчитанную силу удара, а Мисаки, вместо того, чтобы броситься спасительнице в ноги, с писком выскочила из кладовой. Рыжая проводила ее удивленным взглядом и фыркнула:

"Вот и помогай после этого людям".

Одернув футболку и нацепив на лицо маску невозмутимости, Мерси прошла к двери.

- Растерзаю?! - Ямамото ждал девушку у выхода, и его грозный вид не предвещал ничего хорошего.

- Какого черта ты здесь делаешь?

Вместо ответа Хикару схватил Мерси под локоть и куда-то потащил. Девушка послушно сделала шагов десять, а потом резко выдернула руку:

- Что ты творишь?

- Это что ты творишь?! - злобно сверкнул глазами Ямамото, нависая над рыжеволосой ученицей. Мерси вжалась спиной в стену и бросила на парня недовольный взгляд:

- Я защищала младшеклассницу.

- Похвально, - воскликнул Хирано с таким выражением, словно думал при этом "чтоб она провалилась, твоя младшеклассница". - Но как ты это делала?

Девушка поднялась на носочки и, запрокинув голову, прошипела в лицо Ямамото:

- Они первые на меня набросились. Мне нужно было дать себя побить?!

- Тебе не нужно было их запугивать! - вконец взбеленился парень, ударяя ладонью по стене с такой силой, что на белой краске явственно проступил контур длинных пальцев. На землю с тихим шорохом опустилось несколько крупных хлопьев штукатурки. Мерси проводила взглядом их неспешный полет и на всякий случай покосилась на низкий, нависающий над ее головой карниз. Ямамото недовольно глянул на испачканную ладонь, потом на поврежденную стену и побледневшую девушку. - Пойми, - уже гораздо спокойнее продолжил он, - нечисть не может говорить, что она кого-то растерзает.

- Но я не нечисть!

- Ты из "первого-А", - парень наклонился ниже, так что Мерси ощутила его дыхание на виске. - Что бы ты себе не думала, многие будут верить, что ты демоница, оборотень, вампир, или еще кто в таком же роде. Пусть даже ты не будешь давать повод. Пусть даже у тебя за спиной прорежутся ангельские крылья, а над головой выростет светящийся нимб. Уже только за то, что ты окружена нечистью, тебя будут к ней причислять. И за это будут бояться. Не все, конечно. Но вон на тех девиц ты произвела неизгладимое впечатление. Зачем же усугублять ситуацию?

- Ну и что? - упрямо буркнула Мерси, отводя взгляд. - Пусть бояться. Будут на рожон поменьше лезть.

- Мерси-тян, - Ямамото осторожно коснулся ее щеки. - Школа терпит класс нечисти как раз потому, что от него не возникает проблем. Если ученики будут опасаться ходит рядом с вами на переменах, "первый-А" попросту расформируют. Ты ведь этого не хочешь?

Девушка вздохнула. Может, ей и хотелось учиться в классе, который бы не напоминал очередную версию "семейки Адамс"… раньше. Но время шло, и она привыкла к своим ненормальным одноклассникам. Да и они, похоже, приняли ее. Не навязывали свое общество, но и не сторонились. Не пытались заразить своей манией к переодеваниям или отправить к дантисту для наращивания клыков. Не клеили хвост к юбке, не цепляли брелоки с черепами на сумку… Так как же она может позволить себе разрушить эту их маленькую невинную игру?

- Я все поняла, Хикару-кун, - твердо ответила девушка, глядя в пол. - Извини.

- Учти, Мерси-тян, - спокойный голос парня сменился насмешливым. - Если ты не перестанешь действовать, не подумав, мне придется применить меры.

На мгновение девушка лишилась дара речи, но когда ее американская непреклонная натура уже почти взяла контроль над губами для совершения еще одного необдуманного поступка, Ямамото закончил:

- Как президент школьного студсовета, мне не пристало закрывать глаза на подобные вещи. Но сегодня я тебя прощаю. И, кстати, - Хирако указал за спину Мерси. - Ты не это искала?

Девушка обернулась и увидела изящную поилку-фонтанчик. Как она могла ее не заметить? Остановилась-то буквально в двух шагах.

- Откуда ты… - но девушке так и не удалось обвинить Ямамото в слежке: у глухой школьной стены, уходящей в обе стороны белыми полотнами, она осталась одна.

- Уж кто бы говорил про нечисть, - пробурчала Мерси, представляя, как Хикару выпускает из ладони липкую струю паутины и в красном латексном костюме взлетает на крышу.

Весь день она проходила в ужасном настроении, не обращая внимания на вопросительные взгляды Таики и тревожные покашливания Сёя.

А на следующее утро у школьных ворот ее встретила смущенная Мисаки.

- Простите меня, - без предисловий склонилась она в традиционном японском поклоне. Мерси несколько секунд рассматривала ее напряженную спину, а потом усмехнулась:

- Да ладно. Я не обижаюсь.

- Но мне не следовало тогда так поспешно убегать.

- Ты была слишком взволнована, чтобы принимать правильные решения, - пожала плечами девушка, обходя так и не выпрямившуюся Мисаки по дуге.

- Вы меня спасли, а я вас даже не поблагодарила, - продолжала каяться младшеклассница.

- Не бери в голову, - отмахнулась девушка.

- Пожалуйста, скажите, как мне загладить свою вину? - уже почти навзрыд выкрикнула школьница и замерла в ожидании приговора. Мерси глубоко вздохнула:

- Я же сказала: ничего не нужно. Ты только что извинилась, и я тебя простила. На этом - все. Успокойся.

- Нет, я так не могу…

- Бли-ин… - девушка потерла пальцами лоб, что свидетельствовало о нарастающем раздражении. Ей так и хотелось крикнуть: "Чего ты ко мне привязалась? Если так тяжело, пойди, побейся головой о стену, авось, полегчает". Но эта же пойдет и побьется!

Вокруг стала собираться толпа. Кучкующиеся ученики шепотом спорили о том, чем именно худенькая младшеклассница умудрилась обидеть ученицу старшей школы. Откуда-то послышались смешки - там Мерси сравнивали со скандинавской валькирией, которую за ногу тяпнула пекинес-Мисаки. Причем нога была окольчужена, потому воительница нападения не ощутила, а вот бедная псинка лишилась половины челюсти, но все равно отчаянно просит прощения за свой неблагородный проступок. А кое-где уже шныряли ушлые букмекеры из числа тех же учеников. На что именно они заключали пари, Мерси так и не услышала, но с ситуацией надо было что-то срочно решать.

"И как только Ямамото еще не появился?" - думала девушка, высматривая в толпе знакомую каштановую шевелюру. Но то ли президент пока не знал о новой забаве, то ли давал ей время разобраться самостоятельно, только ни Хикару, ни Таики, который наверняка знал бы, что сейчас посоветовать совсем растерявшейся Мерси, рядом не было.

- Мисаки-тян! - воскликнула девушка, решая поступить необычно и сразить толпу своей оригинальностью. Зрители малость оглохли от первого "выпада" и замерли в ожидании продолжения. Вызвав на лице выражение вселенской скорби, Мерси с разбегу бухнулась перед младшеклассницей на колени и прижала ее сгорбленную фигурку к груди. Синие глаза наполнились слезами. - Я так рада, что с тобой ничего не случилось, Мисаки!

- Ап! - только и сумела выдохнуть испуганная девочка. В толпе зароптали. Мерси злорадно усмехнулась, опуская лицо. Но ее улыбка мгновенно померкла, когда младшеклассница выковырялась из крепких объятий рыжей американки и на всю улицу заявила:

- Прошу тебя, будь моей подругой!

"Телохранительницей, ты хотела сказать?" - пронеслось в голове у Мерси, но отступать было некуда.

- С радостью! - выдохнула она.

- Станем неразлучными подружками?! - уже откровенно сияла Мисаки.

- А это как? - подозрительно уточнила девушка.

- Будем все делать вместе! - радостно объяснила девчонка.

"Куда-то мы не туда забрели…" - растерялась "валькирия", но в этот момент на ее плечо легла тяжелая женская ручка:

- Место неразлучной подруги Тадаши-тян уже занято, - с улыбкой заявила Юмико. За ее спиной, невозмутимо разглядывая обнимающуюся парочку стоял Таики. Мерси сразу почувствовала себя лучше: если черноволосый музыкант рядом, то ситуацию наверняка удастся разрулить без потерь. Мисаки переводила взгляд со своей рыжеволосой спасительницы на застывшего оборотня с ласковым оскалом на лице и медленно впадала в транс.

- Не переживай, - подмигнула ей Юмико. - Если хочешь дружить с Мерси-тян, я препятствовать не стану.

- Скоро звонок, - Таики приблизился абсолютно бесшумно, так что вздрогнула даже оборотень. Не опуская головы он скосил глаза на Мисаки - девочке было явно достаточно на сегодня общения с нечистью. Словно завороженная, она поднялась с земли, молча поклонилась опешившей Мерси и сомнамбулой, не моргая, скрылась в толпе. Если у кого и оставались сомнения в сущности господина Хирано, они успешно развеялись. Судорожно вздохнув так слаженно, словно это был единый организм, толпа рассосалась.

- Иди, Юмико, - небрежно приказал Таики. Мерси подняла удивленный взгляд на убегающего оборотня и пожала плечами. Пожалуй, она единственная, кто упрямо не желал признавать очевидного и считал Хирано просто талантливым студентом.

- Что здесь произошло, Мерси-тян? - черноволосый присел перед девушкой на корточки и с самым серьезным видом посмотрел ей в глаза. Мерси чуть заметно покраснела: он впервые обратился к ней ласкательно "-тян", правда, таким суровым тоном, что она едва не упустила это из виду.

- Сама не знаю… - пробормотала она, желая как можно скорее избавиться от этого осуждающего взгляда золотистых глаз.

- Ты заигралась, - тихо констатировал Таики.

- Прости… - еще ниже наклонила голову Мерси. Ей и самой было понятно, как по-дурацки выглядел ее поступок. Она ведь просто посмеяться хотела, а все едва не обернулось очередной проблемой. Какое-то время черноволосый осматривал ее пунцовые щеки, а потом протянул руку. Смущенная Мерси осторожно вложила в нее свою ладошку и поднялась на ноги.

- Знаешь, Мерси-тян, - не выпуская тонких пальчиков, Таики ступил ближе, и девушка почти коснулась лбом черного бархатного отворота его пиджака. На мгновение ей безумно захотелось броситься вперед и прижаться к его груди, но вместо этого она лишь глубоко вдохнула особенный запах, невидимой дымкой окутывающий Таики: упоительный, чарующий запах осеннего леса. Такой чистый, чуть заметный… желанный. Мерси вдруг поняла, что, закрыв глаза, откровенно наслаждается этой близостью, а Таики, склонившись над ней, замер, словно давая ей такую возможность. Она стремительно покраснела и вскинула лицо:

- Что, Хирано-кун?

- Манипулировать людьми - не так и плохо, - закончил мысль черноволосый. Потом чуть отстранился и добавил, - но манипулятор, который не может предугадать реакцию жертвы, обычно попадает впросак. В следующий раз тебе следует быть внимательнее и не действовать наобум.

Мерси опять опустила голову.

- Идем в класс, - после паузы позвал Таики. Девушка понуро кивнула и пошла вперед. - Ты научишься, - внезапно шепнул черноволосый ей на ухо. - Обещаю.

И от этих слов, от того, что он, Хирано Таики, в нее верил, Мерси стало теплее.

17 сентября 20ХХ года

"Дорогой дневник. За последние пару суток два человека, с мнением которых я считаюсь, намекнули о том, что я - дура. И самое страшное - я это заслужила. Не понимаю, почему в последнее время веду себя как неразмный ребенок. Что заставило войти в ту проклятую кладовую? Ведь подсказывала же интуиция топать своей дорогой! Ворвалась как служба спасения для униженных и оскорбленных, разметала по углам школьниц… Нет, они, конечно, заслужили наказания, но кто я такая, чтобы их судить?!

А что на меня нашло сегодня утром? Девчонка, правда, та еще прилипала, но ведь подавляющее большинство японцев именно такие! Если они считают себя виноватыми, от них невозможно откараскаться. У них, видите-ли, чувство долга, ответственности. Ну, зачем нужно было выставлять ее, а заодно и себя, на посмешишься? Да, в тот момент мне показалось это безумно веселым, а главное - стопроцентно выигрышным делом. Мисаки должна была смутиться и уйти, не принимать участие в этом спектакле, как сделала бы я, или остальные нормальные люди. А толпа бы посмеялась, воспринимая все как забавную шутку. Теперь-то понятно, что я, человек, который не может даже назвать свое настоящее имя, едва не обзавелся "неразлучной подружкой". Еще одна непонятная японская блажь… Хорошо что Таики так вовремя появился. Еще и Юмико помочь надоумил. Что бы я без него делала?

Но какого черта его нужно было начинать обнюхивать?! Нет, я, конечно, на запахи очень активно реагирую. У меня с детства каждый пахнет по-своему и уже в соответствии с асоциациями, которые вызывает тот или иной аромат, я делаю определенные выводы о человеке. Дед, например, пахнет хурмой: терпкостью и ледяным холодом. Бабушка… она Сакура и есть - полная противоположность деду. Цветущая вишня, сладкая и чудесная. Ее запаха хватит на двоих, а если бы не дедово свойство покрывать своим ароматом ее - то и на троих. Хикару тоже пахнет… рекой. Не океаном, с его резким йодистым оттенком, не солоноватым морем, а именно укрытой деревьями речкой - чистой и свежей, с привкусом камышей и кувшинок. Вкусно и чуточку дерзко… Юмико, как это ни странно, пахнет псиной. И мне этот запах очень не нравится. В конце-концов, если у тебя дома овчарка, ее можно было бы стирать и почаще.

Но запах Таики для меня притягательнее остальных. Я долго не могла понять, с чем его сравнить. А однажды глянула в его глаза, когда он по своему обыкновению смотрел на заходящее солнце, и увидела золотые искорки на черном фоне. Будто осенние листья на дне колодца. И в тот момент я словно прозрела - его спокойствие, уверенность и кажущееся равнодушие… Он - сама осень. Убийственная в своей неотвратимости, она может подступить мягко, словно крадучись, аккуратно развешивая по деревьям спелые груши и разрисовывая листья. А может ворваться штормовыми ветрами, вмиг заморозив алые гроздья рябины. И даже это будет казаться правильным, потому что осень - она такая и есть, способная на коварство, на подлость, на худшее из того, что можно ожидать от природы… и в силу собственной приходи дарующая легкие мимолетные улыбки. И Бабье лето, как напоминание о том, что в этом году уже не повторится.

Я никогда не любила осень… Так почему же мне так сладко, когда Таики держит меня за руку?"