Открыть глаза

Глава 8.

Солнце давно скрылось за горизонтом, а Мерси все еще бродила в неизвестно откуда взявшемся на территории пансионата лесу. А ведь еще полдня назад обойти дворец с тыла и подняться на холм для лучшего осмотра местности представлялось ей хорошей идеей. Вот, поднялась. Холмы оказались покрыты густой растительностью, где-то очень высоко над землей сменявшейся ровными, чистыми от деревьев полянками. Именно они казались Мерси столь привлекательными в роли смотровых площадок.

Только вышло все как-то неправильно. Холмы были не пологими и легкими для подъема, а обрывистыми, с густотой лесного покрова что людей в бедных районах Индии. Пропыхтев часа два, но так и не добравшись до вожделенных полян, Мерси покусала локти отдосады и повернула в обратный путь. Спускаться было не в пример легче. Вот только когда деревья неожиданно расступились, девушка с удивление воззрилась на море. И сколько она не крутила головой, так и не поняла, в какой стороне остался пансионат. Более того, Мерси вдруг с ужасом обнаружила, что этот участок берега вовсе не так ухожен и обжит, как тот, с которого она начинала свое необдуманное путешевствие. Казалось, девушка попала на необитаемый остров, так пустынно выглядел пляж и запущено лес. Попытки высмотреть пансионат с берега успехом не увенчались - с обеих сторон грязный после прилива песок отгораживался от "большой земли" каменными грядами, уходящими в море. Так что идею "пойти по воде", в надежде выйти однажды к цивилизации, тоже пришлось отбросить. Ничего не оставалось, как, чертыхаясь и жалуясь на судьбу, снова углубляться в лес.

На небе зажглась первая звезда, когда девушка поняла, что заблудилась окончательно. Ругаясь сквозь зубы, она вытащила из рюкзака мобильный телефон и стала брести вперед, освещая дорогу тусклым светом экрана, заместо фонарика. Сети, кстати говоря, здесь тоже не было.

Неожиданно рядом ухнула какая-то птица. Девушка испуганно вжала голову в плечи, зыркнула по сторонам и сбилась с шагу. Следом за птицей, будто в насмешку, застрекотал кузнечик. Наглый треп насекомого остановился так же внезапно, как и стартовал - два взмаха больших крыл, тонкий писк, и - ужин готов.

Мерси сглотнула. Почему-то в темном лесу, ночью до ужаса похожим на джунгли, гораздо легче было представить себя жертвой-насекомым, чем птицей-охотником. А когда где-то вдали тихо и душевно завыл волк, девушке и вовсе поплохело.

- Мамочка! - пискнула она, набирая ход. - Папа! Дед-уэ! Хоть кто-нибудь!

- А я не подойду? - внезапно раздалось из-за спины. Несчастная Мерси взвизгнула и схватилась за ближайший сук, с явным намерением воспользоваться генетической памятью прдеков и, ровно мартышка, вскарабкаться на самую верхушку дерева. Раздался треск - сук оказался бракованым и едва не в труху под пальцами девушки рассыпался. Каким-то восьмым чувством она ощутила тянущуюся к ней чужую руку и сделала втрое, на что хватило этой самой памяти поколений. Ловко оперевшись одной ногой в корявую сосенку, Мерси крутанулась вокруг оси и с разворота зарядила второй прямо в челюсть неизвестному персонажу. Недаром ее отец и дед славились бойцовским мастерством!

Незнакомец, впрочем, тоже оказался не лыком шит. Выставив блок, он мягко отклонил в сторону летящую в него ступню, скользнул девушке за спину и тут же получил локтем в солнечное сплетение. Хоть и не сильно, но выгнуться пришлось дугой, убирая чувствительное место с линии огня. Чем и воспользовалась Мерси, проведя красивый прямой удар нижней частью ладони незнакомцу в нос. Снизу вверх, с разворотом всего туловища, как учили. Ее руку успели перехватить, но так близко от лица, что она ощутила тепло дыхания на кончиках пальцев.

- Мерси-тян! - шикнул незнакомец из темноты. Девушка дернулась в попытке вырвать запястье, но незнакомец держал крепко. - Мерси!

Воительница услышала свое имя только с третей попытки. Застыв на мгновение, она сощурилась и придвинулась ближе к удерживающему ее человеку.

- Ямамото?! Что ты-то здесь делаешь?!

- Да так… мимо проходил. Смотрю, ты стоишь… - завел знакомую песню парень. - А тебе чем эти заросли приглянулись?

Мерси потупилась.

- Заблудилась, что ли? - догадался Хикару. Девушка засопела громче, вырвав, наконец, ладонь из цепких пальцев. - Проводить?

- Я почти уверена, что пансионат где-то рядом…

- То есть не провожать?

Девушка посмотрела, как старшеклассник разворачивается и неспешным шагом направляется выше по склону, немного потопаталась на месте, и кинулась вдогонку. Услышав шум за спиной, парень остановился, и Мерси тут же больно ударилась о его плечо. Мобильный отлетел в сторону, девушка не удержалась на ногах и села на землю, едва не кувыркнувшись с холма.

- Ты что, - бросился к ней Ямамото, - совсем в темноте не видишь?

- Я мобильный потеряла, - глухо ответила Мерси, щупая пострадавший лоб. А как вообще можно что-то увидеть, когда кроны деревьев застилают и без того скупо освещенное ночное небо? Девушка встала на четвереньки и принялась шарить руками по земле.

- Давай я тебя наберу, - предложил Ямамото, доставая свой телефон.

- Сигнала нет, - отрезала Мерси, глянула на сотовый в руках парня, сложила что-то в голове и протянула руку. - Одолжи-ка.

Хикару отдал телефон, который девушка привычно определила на роль фонарика. Так дело прошло быстрее.

- Вот ты где! - прошептала она, поднося раскладушку Ямамото к своему верному, хоть и несколько потрепанному слайдеру. - Даже не поцарапался, - улыбнулась она.

- Таким телефоном можно от врагов отбиваться, - пробормотал парень, заглядывая Мерси через плечо.

- Вот и отлично. Люблю многофункциональные вещи, - категорически ответила девушка, на секунду поворачивая к себе аппарат Хикару экраном. - Что это..?

- Телефон, - спокойно ответил парень.

- Я спрашиваю не что это, а что это!! - рявкнула девушка, потрясая несчастной раскладушкой. На большом новомодном экране в виде фонового рисунка красовалась ее фотография. Портрет в полоборота.

- Что тебя не устраивает? - хмыкнул парень, ловя ее ладонь и вытаскивая из нее сотовый.

- Кто тебе разрешил меня фотографировать?!

- А в чем, собственно, проблема? - сделала надменное лицо Ямамото.

- Ну… - замялась девушка. - Я… не хочу, чтобы… меня фотографировал, кто попало! - нашлась она, наконец. Парень поднялся на ноги, спрятал мобильник в карман и снисходительно глянул на напыжившуюся "подругу".

- Я не кто попало, так что можешь быть спокойна. Идем.

Накано Итиро готов был пасть на колени и начать молиться. Как? Ну как можно было потеряться в четырех дубах на берегу моря?! Они облазили весь лес в округе, осмотрели каждый камень, нанырялись в море на полгода вперед, кто с тайной надеждой, а кто с искренним страхом выловить свежий трупик. Однако Мерси удалось схорониться лучше, чем умели искать демоны, оборотни и остальная нечисть вместе взятые.

- Хирано-сама, - поклонился староста. - Мы пока не смогли ее найти.

- Это очевидно, - высокий черноволосый парень стоял у самой кромки воды, позволяя волнам нет-нет да и лизнуть носки его туфель. - И прекрати ко мне так обращаться. Я твой новый одноклассник, а не твое новое божество.

- Как прикажете, Хирано-кун, - еще раз поклонился Итиро, намереваясь добавить что-то поэтически-красивое, но в этот момент Таики соизволил скосить глаза в другую сторону.

- А вот и наша пропажа! - воскликнула Юмико, первая бросаясь к Мерси. Та вышла из леса под сильным углом к пансионату, и сразу утонула босоножками в песке. - Как ты? - обеспокоено заглянула Мерси в глаза молодая волчица. - Мы так волновались!

- Прости, - смущенно улыбнулась девушка.

- Она заблудилась, - ответил из-за ее плеча Хикару.

- Заблудилась? - удивленно ахнула Юмико. Она перевела взгляд с Тадаши на Ямамото и что-то крикнула, повернувшись лицом к лесу. Крик подозрительно напоминал собачий гавк, но рыжая, как всегда в таких случаях, предпочла это проигнорировать.

- Мерси-сан! - три рыка за спиной заставили девушку подпрыгнуть. Оборотни неслись на полной скорости, едва прикрыв причинные места лопухами. - Ты нашлась! Какое счас…

И только потом Сатоси заметил Хикару, плавным движением скользнувшего в сторону и закрывшего Мерси своей долговязой спиной. Пятки нечисти скользнули по песку. Выгнувшись дугой, Юно сделал сильный прыжок, но опуститься на четыре конечности зверем не успел: вожак оказался проворнее, и мощным пинком под зад послал друга в свободный полет узкоглазым личиком вниз.

- Что ты здесь забыл?! - грозно сверкнул глазами Каору, одной рукой придерживая за плечо Сатоси. Мерси вцепилась Ямамото в локоть, пытаясь сдвинуть со своего пути, но пока получалось только бестолково подпрыгивать и шипеть. Невозмутимый "спаситель" вскинул бровь и с выражением посмотрел на распростертое у его ног тело Юно. Оборотень тут же вскочил, но больше попыток обратиться не предпринимал - он отлично понял "намек" своего вожака.

Вкрадчивый голос заставил повернуть головы всех. Он звучал со стороны моря, подхватывался ветром и разлетался птицей по пляжу. Бархатный, с чуть заметной хрипотцой, спокойный и властный одновременно.

- Спасибо, что вернул нам одну из нас.

Мерси сразу вспомнила, где видела это красивое лицо. Даже сейчас, на пляже, он был в черный брюках, туфлях и жилетке. Только рукава белой сорочки закатал до локтех.

- Здравствуйте, леди, - незнакомец подошел к девушке, поднял ее ладонь и легко коснулся губами внутренней части запястья. Даже для американки это был слишком интимный жест, и Мерси поспешила аккуратно освободить руку. Аккуратно, правда, не получилось. Ямамото схватил ее повыше локтя и резко дернул. Взгляд, которым он при этом одарил незнакомца, не предвещал ничего хорошего.

- Будем знакомы, - улыбнулся черноволосый, не обращая внимания на вызывающее поведение старшеклассника. - Хирано Таики.

Он любезно протянул ладонь для рукопожатия, и Хикару, злобно глядя собеседнику в глаза, ее принял:

- Ямамото Хикару.

Парни схватились, словно два армрестлера на чемпионате мира. Приблизительно одинакового роста и одинаково худощавые. На этом сходство кончалось. Мерси словила себя на мысли, что Таики напоминает ей леопарда. Спокойный, с ехидными глазами и улыбкой, которую хотелось подправить утюгом. И Хикару со своими непокорными каштановыми кудрями и сведенными на переносице бровями. Вылитая пума. На охоте. За зайцем. Которого она люто ненавидит.

Мерси не успела сообразить, откуда за спиной черноволосого собралось столько людей. Вот только что никого не было, и вдруг - раз! Целая толпа очень недовольных, подозрительно косящихся на Ямамото одноклассников.

- Полагаю, вам уже пора, - почти ласково улыбнулся Таики, чуть склонив голову набок. Хикару заиграл желваками и с выражением посмотрел на Мерси. - Мы позаботимся о госпоже Тадаши, - любезно кивнул Хирано, чем, кажется, только подтвердил худшие опасения старшеклассника. Тот обвел взглядом столпившуюся нечисть, развернулся и, не прощаясь, ушел в лес. Мерси задумчиво смотрела ему вслед, пока тьма под деревьями полностью не поглотила его высокую фигуру.

- Вы, наверное, устали, леди? - голос Таики вернул ее к действительности. Обернувшись, девушка внимательно оглядела черноволосого с головы до ног. Вот он, значит, какой - второй претендент на ее стипендию.

- Да, я устала, - твердо ответила она. - С вашего позволения, я вернусь в номер.

Это прозвучало как вызов. Пусть только кто-то попробует возразить! После целого дня нервотрепки в Мерси самой проснулось что-то дикое, зловещее, что просилось выбраться из-под макси вежливости и самоконтроля. Ей больше не хотелось извиняться ни перед Юмико, ни перед "радушной" хозяйкой Аканэ. Девушка знала, что если она сейчас не уйдет, не спрячется от соблазна, не изгонит усилием воли рвущийся наружу гнев, то наделает глупостей, о которых потом будет сожалеть.

- Не смеем вас задерживать, - улыбнулся Таики. Рыжей змейкой Мерси скользнула сквозь толпу и поспешила наверх, к пансионату. Ревенант поднял на черноволосого вопросительный взгляд, но тот отрицательно покачал головой. Не нужно. В этом деле спешка только навредит.

Мерси поднялась в свой номер, вытянула из чемодана спальный костюм и зубную щетку, и отправилась на поиски ванной. Найти ее удалось в самом конце коридора, за красивой дверцей с маленьким окошком вверху. Ванная комната была огромна и представляла собой одновременно миниатюрную японскую баню и стандартные европейские душевые кабинки, установленные вдоль стены. Молча сбросив с себя одежду, Мерси зашла в первую попавшуюся и повернула кран.

- А-а-а!!! - ее вопль услышал, наверное, даже Ямамото со своей виллы. По крайней мере гулявшая по пляжу нечисть переглянулась и наперегонки помчалась к дому.

Первый в ванную ворвался Таики.

- Что-то случилось, леди?! - спросил он, глядя на закутавшуюся в махровое полотенце, мокрую синюю девушку.

- В-вода л-лед-дяная… - проклацала она зубами.

- Ну да, - неуверенно ответила Аканэ из дверного проема. - Зачем летом кипяток? И так жарко.

- Но она как будто даже со льдом!

Таики подошел к оцепеневшей Мерси и вытянул из ее волос крохотный кусочек застывшей воды. Наоко-сан побледнела, но попыталась выкрутиться:

- Как будущий врач уверяю вас - это полезно для здоровья.

- Полагаю, будет лучше включить горячую воду, - мурлыкнул черноволосый, и от этого тембра у Аканэ прически встала дыбом:

- Да, конечно! - яростно закивала она, пятясь к двери. А ведь наполнить бойлер ледяной водой и переключить на него душ было даже не ее идеей.

"Ну, ты у меня попляшешь, кошачья ведьма!" - сузила глаза демоница. И как только угадала, что Мерси выберет именно эту кабинку?..

21 июля 20ХХ года

"Дорогой дневник. Море уже не кажется мне таким замечательным. И природа вокруг тоже. Да и сам отдых вцелом. Надо же, и дня не прошло, а я домой хочу… Но, кто бы ни хотел, сидя под парчовым балдахином в душной комнате и не решаясь включить кондиционер, потому как холодно? Бойлеру-то время нужно, чтобы воду нагреть. Вот я и решила его не ждать. И даже ноги толком вымыть не смогла. Теперь чувствую себя Золушкой, причем именно из того периода, когда ей имя выбирали.

А вообще, это где-то даже смешно. Заблудиться в лесу… По словам Юмико, это в принципе невозможно. Выходит, я уникально талантлива. Хорошо хоть Ямамото объявился, а то блуждать мне по окресным территориям до утра, а может и дольше. Только странно все это. Дедовы шпионы меня не нашли, иначе сразу бы к людям вывели, одноклассники, проводящие здесь каждое лето и знающие каждый закуток - тоже, а он нашел. Хм… А я ведь так у него и не спросила, зачем он в лес пожаловал. Ну, предположим, у его семьи здесь вилла неподалеку, но ведь территория пансионата огорожена! Я сама забор рассматревала - сетка в два метра высотой с колючей проволокой наверху. Как в гэстапо, ей Богу. Такую перелезать - только калечиться. Да и зачем? Ночью по чужим лесам гулять? Бред какой-то…

И еще Таики этот… Что ему здесь надо? И почему на него Итиро смотрит как ягненок на волка? Обычно нашего старосту так просто к ногтю не прижмешь. Один только раз его озадаченным и видела: когда он у президента школы выпрашивал ключ от оранжереи. Так, может, Таики и есть тот самый президент?!

А Ямамото тогда кто - лидер оппозиции? Вот уж точно - как кошка с собакой сцепились, хорошо что не в глотки. Почему мне кажется, будто я попала в эпицентр странных военных действий, где роли давно расписаны и только меня о них уведомить забыли?.."