Отсчет пошел

ГЛАВА 5

В детстве Сон придумал себе нехитрую забаву для развития логического мышления. Одна из книжных полок в его квартире была заставлена дефицитными в то время детективами Агаты Кристи. Когда у него выдавался час-другой свободного времени, Сон выбирал первую попавшуюся книжку писательницы и считал, на какой странице он догадается, кто же является коварно замаскировавшимся злодеем. Со временем он научился безошибочно угадывать убийцу уже на первых страницах произведения и потерял всякий интерес к этому развлечению, однако на всю жизнь сохранил ироничное отношение к криминальному чтиву. Особенно его забавлял во всех похождениях великих сыщиков тот факт, что, куда бы они ни поехали, пусть даже на отдых или в гости, там непременно случалось нечто ужасное, и они потом на протяжении нескольких сотен страниц вынуждены были старательно это распутывать. Тогда Сон насмешливо думал, что, если бы в реальной жизни существовал такой человек, за которым шлейфом тянутся всевозможные преступления, он непременно оказался бы преступником, а вовсе никаким не сыщиком. И вот теперь, стоило им отправиться на каникулы, террористы, словно они только этого и дожидались, угоняют тот злополучный автобус, и вот уже им предстоит оказаться в самой гуще событий. Всего лишь несколько дней назад они выслушивали скучные напутствия генерала Гриценко, призывавшего их искать около Чечни возможности проявить себя, и вот уже эта возможность сама нашла их и они мчатся навстречу ей со скоростью сто километров в час на милицейском «форде», удобно расположившись на задних сиденьях. (Сон вспомнил, как водитель с кислым видом усаживал их, бормоча скорее для себя, нежели для них: «Вы, главное, не слишком нервничайте и не мешайте, а то и без вас тошно». Его, конечно, можно было понять: если пришьют этих поганых журналюг, сотни газетенок по всей стране поднимут вой о героях-корреспондентах, погибших из-за бездарных действий работников милиции, а если они все-таки останутся живы и чеченцы сдержат обещание об их освобождении, то уж будьте спокойны — малейшая неточность в проведении операции превратится в жирные гонорары и репортажи с места событий.) Впрочем, не только журналисты были причиной обескураженности милиционера. В то время как его, счастливого носителя трех звездочек на погонах, посадили за руль, словно рядового оперативника, ведение переговоров начальство почему-то решило поручить молоденькому приезжему лейтенанту, а вместо пояснения этого странного решения многозначительно заводило глаза вверх. Да на какой успех можно рассчитывать в этой операции, если его звание и выслуга в грош не ставятся перед столичным лоском! Хотя, с другой стороны, будет на кого свалить возможный провал. Водитель коротко усмехнулся и искоса глянул на сидящего рядом с ним худенького лейтенантика. Новенькая форма сидит на Ене мешком, рукав он уже успел невесть каким образом испачкать в пыли, а круглые ленноновские очки придают ему совершенно мирный вид. Эдакий ботаник-студент, по недоразумению нарядившийся сотрудником милиции.

Мышцы Ена расслаблены. Одним из основных навыков, которым обучали их группу на базе, было умение мгновенно мобилизовывать свое тело и мозг и столь же мгновенно приводить себя в нейтральное состояние, не упуская при этом общего контроля. При всей кажущейся простоте овладеть этим искусством достаточно сложно, но значение его для бойца трудно переоценить. Даже самый тренированный человек не может постоянно находиться в напряженном и сосредоточенном состоянии. В таком случае он быстро утомится и в решающий момент не сможет сконцентрировать все свои внутренние ресурсы для достижения цели.

В зеркале заднего обзора Ен видит, как в пыли, клубящейся за их автомобилем, блестит морда черной новенькой «Волги», не отстающей от них ни на метр. Он знает, что в ней находятся потребованные Дение-вым государственные сановники. Уже сам список этих людей наводил на мысль о замечательной осведомленности полевого командира. Дениев не делал заведомо обреченной на провал попытки заполучить главных руководителей — губернатора края или мэра Ставрополя. Он понимал, что в случае выдвижения невыполнимых требований переговоры зайдут в тупик и последствия могут быть непредсказуемыми. В то же время в списке будущих участников переговоров, или, проще говоря, заложников, были достаточно авторитетные чиновники, чтобы удержать противников Дениева от преждевременного штурма. В черной «Волге» находились пресс-секретарь губернатора и первый заместитель мэра Ставрополя, известный своими решительными действиями и без колебаний согласившийся занять место заложников.

Ен отводит взгляд от зеркала и смотрит на часы, вмонтированные в приборную доску. До назначенного обмена заложников остается чуть меньше получаса. Ен поудобнее устраивается в кресле и погружается в рассматривание редких деревьев, стремительно мелькающих по сторонам дороги.

За спиной Ена на заднем сиденье скорчилась щуплая журналистка. Девушка нервничает — это видно и по выступившим у нее на висках бисеринкам пота, и по тому, как она сжимает в руках видавшую виды фотокамеру с поблескивающим объективом, словно пытаясь заслониться ею от опасности. Эта фотокамера была предметом гордости не только базы генерала Гриценко, но и лично Иры. Именно она, увидев в каком-то старом шпионском фильме подобное устройство, задалась вопросом, насколько реально изготовить его на практике. Разработки продолжались около года, и сейчас в своих руках Ира держала первый экспериментальный образец фотоаппарата со встроенной цифровой видеокамерой. Полученное миниатюрным приемником, вмонтированным в объектив, изображение преобразовывалось в электронный код, сжималось и с помощью микропередатчика пересылалось непосредственно в портативный центр координации действий группы, расположенный в автомобиле, следующем в двадцати километрах за группой заложников. Конечно, изображение на экране оператора не отличалось качеством, но позволяло постоянно информировать остальных членов группы через миниатюрные передатчики в затылочной части головы, от которых тянулись переплетенные с волосами нити к основанию челюсти, виску и правому уху агентов. Кроме этого, устройство, разработанное в лабораториях группы «Д», имело несколько весьма полезных функций, и, как ни странно, его можно было использовать как простой фотоаппарат.