Падший

Глава 24

Я бежал. Лицо моё было сплошь в хвое, а грудную клетку словно бы зажало в чёртовы тиски - ни вдохнуть толком, ни выдохнуть. Не знаю каким таким чудом, но я, хрипя и спотыкаясь, петлял меж сосен и не падал. Я не мог снова упасть! Иначе бы уже не встал…

Пламень внутри гас. Я очень старался, пытался залечить себя им изо всех сил, как делал уже не один раз. Но ничего не получалось. Только вот даже когда я отбросил попытки себя регенерировать, факел продолжил угрожающе быстро гаснуть. И оттого внутри всё холодело ещё сильней.

Пуля…

Имя Измаил потухло как-то угрожающе резко и больше не загоралось, несмотря на несколько моих попыток. Оно-то, родимое, меня и уберегло! Вот же чёрт, в меня стреляли, но я живой! Живой! Пуля снайпера пробила стальную кожу и застряла где-то внутри, но ведь и всё! Не будь у меня моего заветного первого Имени, я б валялся прямо там, у продырявленного сетчатого заборчика, корчась в предсмертной агонии и харкая кровавой пеной…

Странно, но меня не преследовали. Догнать такого “беглеца” сумел бы и однорукий слепой колясочник, да только Ордену это, видимо, было ни к чему. Однажды оглянувшись, я заметил двух вооружённых оперативников, которые шли за мной по следу, но держались на приличном расстоянии. Они словно бы наблюдали, далеко ли я, подстреленный, сумею уйти...

Мир перед глазами пульсировал в такт заключённым в круги рунам. Сосны качались вместе с бугристой землёй под непослушными ногами, и норовили толкнуть, сбить, словно бы Орден зачаровал под свои нужны весь лес целиком. Но я бежал. Точнее, думал, что бежал. Мне так хотелось. На самом деле, сил почти не было. Я просто-напросто вбил себе в голову причиняющую боль мысль и одной только ею заставлял себя работать трясущимися ногами.

Не вернусь - Ксю не жить. Я должен вернуться к Разумовскому. Должен. Вернуться.

Когда справа мелькнула искристая водная гладь, стало ясно, что я спутал направления. Озёра! База Ордена стояла у трёх озёр, и вот к ним-то я почти и вышел! Стараясь дышать ровнее, я приник спиной на сосне. Оглянулся, проморгался: нет, всё-таки преследуют. Не отстали, гады. Да с чего бы им отставать, они ж даже не торопятся! А сейчас и вовсе остановились. Расстояние держат, суки. И не стреляют почему-то… Ждут чего-то. Чего? Пока загнусь сам?

Я таял. Меж рёбер застряла не просто пуля, а какая-то хреновина, которая гасила мой факел, словно бы долбаная система пожаротушения! Прямо-таки как позабытый детворой снеговик ясным мартовским утром, белое медленное горение в навершии моего посоха-факела сникало и скукоживалось с каждой минутой. И я ничего не мог с этим поделать! Ничего! Пробовать снова затянуть рану с помощью Пламени значило бы тупо ускорить собственную смерть! Почему-то я боялся, что с этой долбаной штуковиной в спине погасший факел будет равнозначен остановке сердца…

Надо же было так вляпаться! На что ты надеялся?! Это же хренов Орден! Они с демонами борются, с настоящими! По всему миру и целыми, наверное, столетиями! А тут ты, Саша, со своей непробиваемой решимостью и верхом на наивности! Ну ясно же было почти сразу, что Алина подсадная и её используют втёмную, ясно же! Просто куча тому была сигналов! Почему наплевал?! Почему?! Её пожалел? Думал, по-рыцарски, нахрапом, сумеешь спасти обеих барышень?! Ну, сумел?! Себя жалей, не кого-то! Кроме себя самого, тебя, Саша, некому спасать! В следующий раз нужно думать и действовать осторожней!

Ха, следущий раз… А он будет?..

На все эти размышления ушло не больше трёх секунд. Злость на себя придала сил и я оттолкнул слишком уж удобную сосну. Нужно бежать. Держать озёра справа и удаляться от них немного по диагонали. Дорога там. Лера там. Она поможет. Только бы вот предупредить ведьму, что за мною плетутся пастухи с автоматами…

Не сбавляя “темпа” я вынул гаджет и через какое-то время всё же сумел снять все блокирующие его работу режимы. Набрал Леру и поставил на громкую связь, так как поднять руки выше торса не мог в принципе. Давай-давай-давай, косичка, возьми чёртову трубку! Без тебя меня прикончат, а не возьмёшь - то и нас обоих!

Кажется, она таки ответила, я точно не уверен. Нога моя соскользнула на очередном спуске, и я не удержался. Мешком картошки шлёпнулся на колкий в шишках ковёр, выронил смартфон и покатился, едва-едва вовремя подобрав под себя руки, чтобы не переломать. И когда лес перестал вращаться, понял, что смартфона мне не видать, как собственных ушей. Боль от входного отверстия словно бы только этого и ждала - поползла по спине каким-то плотоядным спрутом, постепенно захватывая своими липкими щупальцами всё больше и больше.

Раскинув по сторонам руки, я уставился вверх. Сосны стали похожи на десятки неподвижных перстов, указывающих куда-то в небо... Облака прямо надо мной плыли медленные, белые-белые и чарующе знакомо клубились, словно бы на самом деле были гигантскими сгустками Пламени, уносимого прочь с Земли куда-то за пределы атмосферы. Я вдруг понял, что мне хотелось с ними. Уже очень давно.

Всегда.

Но я со стоном встал. Не оглядываясь - незачем было! - на одной только злости выкарабкался из овражка и поплёлся дальше, к дороге. Я уже не обманывал себя, что бегу. Лес быстро редел, и вот, впереди наконец появилось мутное тёмное пятно. Машина?.. Стоило бы окликнуть ведьму, дать ей знать, что я ранен, что за мной по пятам идут вооружённые люди, но это оказалось выше моих сил. До цели осталось совсем немного, когда Пламень в жаровне всё-таки погас, и вдруг выяснилось, что всё это время только он-то и давал мне сил. Я рухнул, как подкошенный, с булькающим хрипом втягивая перенасыщенный кислородом воздух.

Тум-тум. Тум-тум. Тум-тум.

Три Имени пульсировали вместе с борющимся за мою жизнь сердцем, словно бы пытаясь ему подсобить. Я даже мыслить толком не мог. Вдыхал-то через удар - рывком, почти уже агонизируя. Но оставался в сознании. И беспомощно наблюдал, как приблизились двое преследователей в масках, держа наготове короткие автоматы. Не было впереди никакой машины, мне померещилось…

— Живой, - удивлённо констатировал первый оперативник, махнув воронёным стволом в мою сторону. - Попадание ж было десять минут назад! Глянь!

— Вижу. Не действует что ли?.. Ч-ч-чёрт… Ладно, медлить нельзя. Карета, карета, приём, - позвал в рацию второй. - Квадрат пять-ноль-пять. Кто рядом? Время подхода?

— Минута, - прошипела из эфира им в ответ какая-то девушка.

— Во, ёпт… Там эта, дочь Серёгина... - узнав говорившую, с недобрым негодованием процедил в сторону первый. - Сопля ж ещё! А если рука дрогнет?

— Не нагнетай. Справится. Девчонка толковый спец, - отрезал второй и уже в рацию: - Готовьте контейнер. Объект живой. Повторяю - живой.

Меня подхватили под руки и быстро поволокли к дороге. Сопротивляться я не мог. Послышался визг тормозов, шум раздвижной двери, неразборчивые приказы из рации, и я оказался лежащим лицом в грязный волнистый металл автомобильного пола. Меня швырнули, как долбаный трупешник. Да что там, я таковым почти и был!..

— Аккуратней! - тревожно прикрикнула на оперативников девушка, говорившая с ними минуту назад по рации. - Инструктаж забыли?! Снаряд так кантовать нельзя! Точное время после попадания?

— Одиннадцать, двадцать одна, - отозвался кто-то бойцов. Машина плавно тронулась с места.

— Много. Слишком много. Не довезём. Почему не доложили раньше?

— Да он на ногах же был! Он вот только упал!

— Приказываю извлекать на ходу… - неожиданно вклинилась в оживлённый диалог рация, и я узнал Камрада. Воображение услужливо подкинуло сногсшибательный запах дешёвого парфюма и почему-то хриплое сигаретное дыхание с присвистом. - Повторяю: приступайте к извлечению снаряда немедленно!

Машина несильно вильнула, и я покачнулся, провалившись, кажется, на пару секунд в забытье. Я уже не отличал замедляющегося боя сердца от пульсации Имён, они стали единым целым. Где-то в спине, казалось, шевелилось что-то живое. И голодное. Та самая пуля, о сохранности которой орденцы переживали куда больше, чем обо мне…

— Держите контейнер… Оба держите, вы меня поняли? - судя по голосу, девушка была едва ли старше меня, а так рьяно командовала двумя взрослыми мужиками!

Даже забавно, какие мысли приходили в голову в этот момент…

Рубаху на мне разрезали в спешке, ничуть не заботясь о моей коже, стянули и швырнули перед лицом. Я уставился на неё, ощущая себя такой же безвольной и ни на что не способной тряпкой. Покончив с Пламенем, пуля взялась за физические силы, отчего я даже моргнуть не мог, не то что пошевелиться. Странно, но… я не чувствовал страха. Вообще. Был спокоен, словно бы знал наверняка - смерть сегодня ко мне не успеет.

По сплетению боли в спине прошёлся скальпель. Кажется, я снова терялся на пару мгновений, потому как из рации опять звучали распоряжения Камрада после гранитного “повторяю”. Но теперь я свободно дышал. Долбаные тиски разжали мою грудную клетку! Пулю вытащили!..

— Хорошо фиксируйте контейнер… - попыталась было напомнить девушка-медик, как вдруг какая-то сила бросила её прямо на меня.

— Сука! - успел выругаться водила, и в левый борт что-то со скрежетом влетело, увлекая фургон с собой на обочину.

Удар! Меня протащило по волнистому металлу пола, перевернуло и врезало плечом в перегородку. Девушка-медик оказалась прямо на мне, а сверху на нас полетели хирургические инструменты из её раскладной приземистой сумки - сплошь острые и зубастые. Ревя мотором, фургон застыл на месте, из кабины слышался сдавленный хрип и плыл сладкий запах нагретого антифриза. Девушка со стоном поднималась, а я, ощущая, наконец, возвращение хоть каких-то сил, попытался нащупать ручку раздвижной двери.

Двое бойцов друг напротив друга так и застыли навеки с раскрытым контейнером в руках, словно бы чёрные копатели над найденным кладом, чьё проклятье моментально съело их души. Глаза оперативников стали полностью белыми. Чёртова пуля, извлечённая из меня, в момент удара высосала их Пламень досуха! И теперь искрилась на тёмной мягкой подложке и переливалась, медленно и сыто угасая.

— Что у вас происходит? Доложите обстановку! - тревожно прошипела рация на груди одного из мертвяков с автоматами. - Повторяю…

Я дёрнул ручку, щёлкнул замок. И в этот момент наши с медиком взгляды встретились.

Это была она! Та самая “обычная” деваха из лагеря, что прощалась с парнем у мемориала погибшему оперативнику! Она растеряно вытаращила на меня невыразительные глаза. Застыла, не зная, что ей дальше делать. И в этот момент в ремнях забарахтался громоздкий водила.

— Маслова! - раненым медведем рявкнул он. - Скальпель!

Никто в целом мире наверняка не скажет мне, что именно хотел водила: просил скальпель, чтобы перерезать стянувший его ремень безопасности, напоминал девушке-медику о долге перед Орденом, чтобы та не упустила тварь в человеческом обличии, ударив меня скальпелем, или предупреждал, что в руке у меня самого блеснул точно такой же.

Одно я запомнил навечно - она не пошевелилась, когда ударил я. Лишь изменилась в лице, как только тепло её жизни потекло под форменный серый комбинезон от шеи вниз по коже. Вроде бы удивилась.

Я вывалился из фургона на спину и как вырвавшийся на свободу зверь поначалу заперебирал по хвое всеми четырьмя конечностями. Теперь-то сил было полно! За мною шлейфом тянулся ужас: вкус Пламени удивлённой моим ударом девушки. Орехово-терпкий, насыщенный непоколебимым стремлением во что бы то ни стало оправдать надежды погибшего в бою отца.

— Быстрее!

Чёрная спортивная ляля лишилась одного крыла, а пассажирская дверь оказалась вмята ударом вовнутрь. Оседающая подушка безопасности была в крови - разлетевшееся боковое стекло посекло Лере лицо и плечи. Не помня себя, я впрыгнул в ощерившийся стеклом проём, и ведьма ударила по газам.

Хватая ртом воздух и рывком выдыхая, я пытался избавиться от проклятого орехового привкуса, поселившегося в носоглотке, да только вот получилось как-то не очень. Еле как перевернувшись, порезавшись, я стряхнул с рук и груди острые осколки и сел. Меня била крупная дрожь. Только спустя пару минут, осознав что до сих пор судорожно сжимаю злосчастный скальпель, я вышвырнул его в разбитое окно. Лера почти не моргала, до побеления пальцев вцепившись в змеиную кожу руля. И всё вдавливала педаль в полик, словно бы за нами мчались преследователи, хотя трасса позади была чиста.

“Вов-вов-вов” - вскоре волнами забился в салоне залетающий внутрь воздух. Но я был этому только рад. Что-то же должно глушить мои мысли?!. Что-то же, в конце-концов, могло выветрить вкус чужой жизни?!.

— Ты как? - выкрикнул я. Получилось неожиданно громко.

Лера зыркнула на меня полными испуга глазами и не ответила, только крепче вцепилась в руль. Наверное, я выглядел куда хуже: был весь в крови, по пояс голый и с всё ещё хриплым неровным дыханием.

Над нами вдруг хищным кондором пронёсся здоровенный коптер, устремившись куда-то вдоль трассы. Лера тут же поднажала ещё, словно бы решила зачем-то догнать его, выглянула на дрон, затем пригляделась к приборной панели своей любимицы и с облегчением произнесла “работает”. Это я прочитал по её губам. Нас не видели - заговор действовал отлично. И, вернее всего, исключительно из-за вовремя набранной скорости.

Спустя какое-то время, мы свернули с трассы на просёлочную, но сбавили обороты только чтобы от тряски сохранить целыми зубы. К этому моменту во мне уже не осталось ни капельки белого огня, отнятого у ничем не примечательной девушки с серым крестом на рукаве униформы. Факел мой опять потух, притом что рана - я это хорошо ощущал после схлынувшего адреналина - затянулась не полностью. Но я был этому только рад. Слишком долгим был привкус её Пламени…

— Ну, расскажешь?.. - вся в мелких порезах, Лера с некоторой завистью поглядывала на то, с какой скоростью на мне затянулись ранки от битого стекла.

Да нечего было рассказывать. Я просрал всё. Попался в ловушку как глупая рыбка в сеть. Но ведьма, как никто, имела право знать обо всём.

— Выдохни, чел, - ободряюще посоветовала она после короткого экскурса. - Ты всё правильно делал. Сам-то рассуди. Любой другой на твоём месте был бы уже мёртв. Так что радуйся. Орден, сука, хитрый. Обманывать они умеют… Жаль вот мы пульку ту не захватили с собой… Походу, это какая-то новая хреновина, я ни о чём подобном раньше не слышала… За неё б плюшек можно было много получить.

Лера говорила вроде бы даже вполне расслаблено, но в разных глазах я читал полнейшую растерянность и страх. Орден ведь только на нас двоих уже пару раз обкатал какие-то вундервафли. Он быстро набирал силу. И это не где-то в столице, а у нас, в не самом крупном городе Сибири! А для неё это в первую очередь значило, что выяснить что-то об их с Рудольфом матери у меня получиться ох как не скоро.

И тогда возникал вопрос: на кой ей вообще мне помогать?

— Даже не думай, - покачала головой ведьма, коротко и недобро на меня зыркнув.

— О чём?

— Да у тебя на лице написано, что ты сейчас себя жалеешь! Ты грёбаный гибрид человека и демона! Догоняешь? Другой бы уже был мёртв, говорю же! Мы ещё нагнём их, чел! И Орден, и не Орден - всех!

На то что она и сама едва ли верила в сказанное и скорее ободряла саму себя, я решил не обращать внимания. Мне было о чём подумать…

Разумовский ведь не ставил никаких сроков. Изображающий старого театрала демонюга сказал только, чего от меня хочет, но не когда. Значит, у меня был второй шанс. А может, и того больше. Я имел возможность всё исправить. Только вот… как?.. Снова лезть на рожон? Или может, попытаться выйти на контакт с Орденом? Дипломатию ведь никто не отменял…

Ага, чтобы тебя, дурачка, схватили и опять поставили какой-нибудь эксперимент. У них же в рукаве наверняка припасено ещё с десяточек вот таких вот фокусов, как выжирающая Пламень пуля или тот безэмоциональный тип, без стеснения размозживший о стену ни в чём не повинную наркоманку! Нет, надо действовать иначе. Как? Понятия не имею. Но - иначе. Тянуть время, не попадаться на глаза декану театрального, и планировать новый наскок. В первую очередь, постараться выяснить звучание третьего Имени. Возможно, искать помощи. У Ордена же куча врагов! И не все Семьи настроены против меня враждебно. План? От чего ж нет - очень даже. Да, придётся сотрудничать с демонами и их прислужниками, как бы от этой мысли меня ни кривило. Возможно даже встать под крыло одной из Семей. Ну и пусть. А что мне остаётся? Сдаться? Помереть? Оставить Ксюху один на один с этими пожирателями жизни?..

А ты ведь, Саша, и сам такой. Ты ж только что выпил Пламень девчонки. Вскрыл ей венку на шее точненько, одним верным движеним. Случайно, Саша, да. Прямо как Кайрату тогда, ага. Только вот если в случае с бывшим сокурсником ты тут же трухнул и побежал, то в фургоне ты пробыл лишних пару секунд. Очень нужных секунд, так ведь? А всё для того, чтобы Пламень девочки - вкусный, ореховый, - нашёл тебя, зацепился и потёк без остановки. Чтобы не пропал впустую, как тогда в твоей квартире.

Ты ничем от них не отличаешься, родной. Сбрендившая беглянка ведь права. Ты такой же, как все они.

“Ты чудовище, Александр Зорин”, - прозвучал в голове голос Алины.