Паладин развивает территорию! Том IV

Глава 328 Налаживая мосты

Клойд вместе с сотней своих рыцарей находился в тронном зале бывшего особняка Виктора.

Одетый в довольно скромный по меркам этого человека чёрный мундир, прошитый золотыми нитями и украшенный небольшим количеством драгоценных камней в пуговицах и на груди, он слушал отчёты своих шпионов и вассалов.

В каменном помещении с белым мраморным полом и высокими потолками, поддерживаемыми массивными колоннами, перед ним полукругом собралось более сотни мужчин и женщин, одетых в лёгкие доспехи и двуручными мечами на поясах.

Король сидел на троне со скучающим видом, облокотившись на правую сторону, подперев подбородок кулаком.

Ничего нового его люди так и не смогли выяснить, потому что даже в этом особняке, под самым носом монарха, где хранились самые важные секреты Виктора, постоянно находились либо Свейн с Лами, либо их охрана из Верховных магов.

Последних было так много вокруг Звёздного мага, что это уже было даже не нормально.

То, что раньше являлось невероятной редкостью, теперь стало обыденностью, и, судя по колебаниям энергии, исходившим со стороны Ширано, там на регулярной основе появлялся новый заклинатель уровня Верховного мага.

В плане разведки остальной вотчины дела обстояли не лучше.

Проникнуть на заводы Ривенхолла оказалось довольно просто, но выяснить самые важные секреты не удавалось, потому что все они находились в руках дворфов, а простые рабочие мало что знали о всей работе в целом и располагали лишь частичной информацией.

Шпионам приходилось выяснять, кто где работает, потом по крупицам собирать данные, которые, сложив вместе, могли вообще ничего не стоить, так как не всегда работник секретного завода являлся там ценным кадром, работающим над важным проектом.

Разумеется, рано или поздно секреты будут утекать, и Виктор хорошо это понимал.

Уже сейчас по всему континенту появлялись стекольные, цементные и кирпичные заводы, которые активно развивались.

Но лорд никогда не делал ставку на эту сферу деятельности, стремясь к развитию машиностроения, которое станет локомотивом его вотчины.

Клойд также видел в этом огромный потенциал, и не он один. Леорик, а также более сотни других дворян со всего континента желали получить станки для массового производства оружия и доспехов.

Прямо сейчас во владениях Балтес стартовала гонка вооружений, и каждый шпион пытался первым принести для своих господ хорошие новости, но их не было ни у кого, во всяком случае таких, что могли полностью порадовать Клойда и других аристократов.

Пока король со скучающим лицом слушал отчёты шпионов, двустворчатые чёрные двери зала с грохотом распахнулись, и, стуча каблуками по мраморному полу, в его сторону направилась Лорелея в своём вечернем платье, которое так и не успела сменить.

Судя по её улыбке и немного шатающейся походке, королева явно была навеселе, однако никто из присутствующих не посмел бы сделать ей замечание за это.

Склонив голову, вассалы короля расступались перед ней, а радостный Клойд, который безумно любил свою жену, поднявшись с трона, направился ей навстречу.

Двое встретились в центре зала, и пока остальные стояли, склонив головы, женщина начала кружиться в объятиях мужа, судя по всему, в очень хорошем настроении.

Прежде чем Клойд успел узнать, чему так радуется его жена, в помещение начали входить рыцари львиной гвардии с сундуками в руках и ставить их рядом с королём один на другой.

Под недоумённым взглядом супруга, Лорелея вырвалась из его объятий и, подбежав к ближайшему сундуку, сама открыла крышку, представляя на всеобщее обозрение гору золотых монет.

Клойд также подошёл к сундуку и, взяв горсть монет, с немым вопросом посмотрел на Лорелею.

Все расходы королевы оплачивались из казны, а также она получала доход от собственной вотчины, но та явно не приносила таких прибылей, какие были прямо сейчас в этих сундуках.

Рыцари без конца заносили сундуки, и это также было маленькой хитростью Луны, распорядившейся выплатить весь выигрыш в монетах номиналом одной золотой, чтобы все могли видеть, как королева уносит золото.

Король ещё не был в курсе того, как провела свой вечер его супруга, и теперь беспокоился, не приняла ли она от кого-то такой дорогой подарок, так как это означало бы, что это плата за услугу, причём очень серьёзную.

Не посоветовавшись со своими вассалами и советниками, монарх никогда не взял бы ни одной монеты от аристократов, чтобы не спровоцировать кривотолки о нём, ведь ему приходилось быть очень осторожным и не испортить отношения с разными аристократами.

Лорелея, дождавшись, когда внесут хотя бы половину сундуков, наконец громко сообщила всем присутствующим.

— Я выиграла!

Клойд не мог понять, что имеется в виду и кого его жена победила.

На лимейском языке слово «выиграть» и «победить» звучало одинаково, и лишь в зависимости от контекста можно было понять, о чём речь.

В данном случае это звучало так, словно она разгромила чьё-то войско, а эти деньги — её награда.

Клойд, оглядевшись на удивлённые лица вассалов, которые уже начали шептаться между собой, обратился к жене.

— Кого ты победила?

Женщина подбежала к мужу и на глазах у всех, обняв, впилась в его губы, после чего, заливаясь смехом, прокричала во всеуслышание.

— Я всё это выиграла в казино! — сразу после этих слов она рухнула на грудь мужа и отключилась.

Король, подхватив свою супругу, обернулся к вассалам с ней на руках и сурово посмотрел в лица присутствующих, давая понять, что никто не должен знать, что Лорелея была настолько пьяна, что потеряла сознание.

Вассалы лишь поклонились, подчиняясь своему монарху, и отступили на шаг назад, как от льва, готового съесть их.

Они молча ждали в поклоне, пока Клойд вместе с фрейлинами и горничными королевы не покинул тронный зал, и только после того, как двери за ним закрылись, ринулись к сундукам, чтобы увидеть эту астрономическую сумму, которую из присутствующих за всю свою жизнь видели единицы.

Тем временем король нёс жену в покои, выслушивая её пьяное бормотание о том, как она его любит и что хочет родить ему наследника, такого же сильного, как отец.

Клойд с ухмылкой на лице разглядывал супругу и вскоре, войдя в покои, уложил её на кровать.

Когда он хотел уже оставить её служанкам, которые переоденут свою госпожу, она схватила мужа за руку и, притянув к себе, пробормотала довольно странные для королевы слова.

— Я планирую… открыть на эти деньги театр в Альтере и… — она, перевернувшись на бок спиной к мужу, почти засыпая, добавила: — красивый приют для деток…

Король аккуратно вытащил свою руку из-под неё.

Поднявшись, с серьёзным лицом он посмотрел на жену.

Клойд планировал, что Лорелея сможет перетянуть на свою сторону одну из жён Виктора, тем самым продвигая интересы короны в делах герцога, однако, судя по её словам, было несложно догадаться, что всё вышло с точностью до наоборот.

Каким-то неведомым для монарха образом его прозорливая жена, которая порой даже ему давала дельные советы, попала под влияние Луны, тем самым руша его планы.

В его голове крутились дикие мысли.

«Да что такое с этим герцогом? Боги сделали его своим избранником? Чтобы я ни делал, он всегда обходит меня!».

Ему было странно, что у него не выходило обыграть Виктора. Какие бы интриги ни плёл король, они рушились уже в самом начале, а там, где казалось, что герцог в его руках, тот выскальзывал, словно скользкая рыба, при этом ещё и нанося ущерб королевскому авторитету и всему двору в целом.

Сжав кулаки, Клойд пошёл на выход, желая заставить своих вассалов добиться хоть каких-то результатов.

Больше нельзя было терпеть бесконечные унижения от Виктора, пора было нанести ему хоть какой-то удар, чтобы сбить с него спесь.

Спустя почти месяц после того отправления из Балтес, конвой Виктора приближался к маленькой деревушке на берегу реки, разделяющей Лантарис и Корстад.

Здесь были построены около двух десятков простых домиков из явно привезённой с собой древесины, так как вокруг не росло ни деревца, а через весь населённый пункт проходила одна дорога, соединявшая дома и упиравшаяся в небольшую пристань, где были пришвартованы около двадцати кораблей.

Хотя, учитывая отсутствие парусов, они больше напоминали баржи и по своим судоходным свойствам не сильно от них отличались, но всё же в данный момент являлись лучшим решением для герцога.

Само это место не сильно изменилось с того времени, когда лорд оказался тут впервые. Всё те же иссохшие земли, где, словно дань прошлому, из земли торчат высохшие деревья, а на небе, как и раньше, висят облака, скрывающие солнце и голубое небо.

Виктор разглядывал деревню впереди, которая смотрелась безжизненной, в этих пустых и заброшенных землях.

Только вот видел он нечто большее, чем может показаться на первый взгляд, а именно, идеальное место для будущего города.

С востока от деревни располагалась широкая река, между берегами которой было по крайней мере сотня метров, с юга и запада — открытая равнина без холмов и деревьев, позволявшая заметить приближающегося врага за многие километры, а с севера она была защищена скалистыми горами, на которые даже рыцарю Небесного уровня будет сложно взобраться.

Учитывая всё это, здесь можно было построить приграничную крепость и сделать её торговым форпостом, где купцы смогут отдохнуть и пополнить свои припасы для дальнего путешествия.

Конвою Виктора потребовался почти месяц с остановками лишь на отдых, чтобы добраться до сюда, а до ближайшего города, столицы графства Кобэн, по крайней мере неделя пути, поэтому тут обязательно требуется хоть какой-то перевалочный пункт, пока не будет проложена железная дорога.

Приближаясь к деревушке, лорд заметил вышедших встречать его жителей, которые падали на колени, от чего он давно отвык, но, учитывая титул и правила мира, Виктор воспринял это как само собой разумеющееся.

Спешившись с Буцефала, герцог прошёл вперёд между людьми, приказав им подняться.

Люди отползали от него и только затем смели встать с земли, однако даже так стояли, склонив головы.

Виктор осматривался по сторонам, чтобы понять, с кем говорить, но тут все выглядели одинаково жалко, и никто не выделялся хоть чем-то.

Наконец, заметив самого высокого среди них, он попросил поднять голову и не прогадал.

Им оказался капитан корабля, на котором лорд вместе с солдатами плыли из Армондэля, перед тем как попасть в подземелье к демонам.

— Тебя ведь Покро зовут? — спросил Виктор, подойдя к мужчине.

Хотя память мага была чудесной вещью, но мужчина выглядел исхудавшим, а также был сильно заросшим, из-за чего в нём было сложно узнать крепкого капитана, чьи руки напоминали кувалды.

Мужчина ответил в поклоне.

— Да, господин, для меня великая честь, что вы запомнили этого недостойного, — неуверенно сказал он.

У герцога мурашки пробежали от этих церемоний.

Его вотчина уже больше напоминала современный мир, где почти не осталось крепостных, а в общении с дворянами простолюдины никогда не использовали таких эпитетов.

— Подними голову и расскажи, как у вас обстоят дела, — приказал лорд.

Мужчина неуверенно поднял глаза и, встретившись взглядом с дворянином перед собой, тут же посмотрел в сторону, после чего начал свой длинный рассказ.

Виктор не перебивал его, чтобы лучше понимать происходящее. Вскоре сюда должен был прибыть конвой с провизией и первыми строителями, которые начнут здесь основательное строительство, поэтому было важно понять, с чем им предстоит столкнуться.

Покро в подробностях рассказал о нескольких наводнениях, когда река вышла из берегов и затопила деревню, погубив почти все их припасы, а также о зверях, всё чаще появляющихся на границе деревни.

Однако самым важным и интересным из рассказа мужчины являлось то, что река зимой в этом месте промерзает на несколько метров, позволяя легко переходить на другой берег.

Выслушав его, лорд поблагодарил Покро, а после, приказав солдатам отвести их подальше, сам направился к реке, чтобы сделать то, ради чего пришёл сюда.

Уже покинув вотчину, он планировал перейти реку, чтобы добраться до ближайшего графства в Корстаде, а затем, пройдя на юг, выйти к Высохшим землям.

Все эти точки являлись будущими маршрутами железной дороги, и именно поэтому с ним всё это время находилась Алиса, его министр путей и сообщения.

Виктор, подойдя к берегу, вызвал Луну, а затем смотрел, как прямо у пристани из-под земли появился Иггдрасиль со счастливой улыбкой на лице.

Мальчик в последнее время постоянно находился в хорошем настроении, ожидая возвращения в Балтес вместе с отцом, где сможет познакомиться со своими братьями и сёстрами.

Глядя на отца бирюзовыми глазами, Иггдрасиль ожидал очередного задания, готовый исполнить всё что угодно.

Лорд сел на корточки, погладил ребёнка по голове и указал свободной рукой на корабли.

— Ты можешь связать эти суда корнями и сделать с их помощью мост? — спросил он, а затем начал объяснять, что не требуется особо прочная конструкция, достаточно, чтобы она продержалась пару месяцев, пока река не замёрзнет.

Прежде чем Виктор закончил говорить, корни вырвались из земли, обвились вокруг судов и потащили их по реке.

Иггдрасиль останавливал суда на равных дистанциях друг от друга, после чего корни продолжали толкать оставшиеся суда.

Уже через двадцать минут с другой стороны берега из-под земли также вырвались корни, устремившиеся им навстречу.

Сплетаясь между собой, очень скоро образовался деревянный мост шириной десять метров, но на этом представление не закончилось.

Люди, находившиеся вдалеке, уже не могли игнорировать происходящее на реке, а рыцари не знали, что им делать, ведь они также были заворожены происходящим.

Мост не только вырос буквально за минуты, но и очень скоро корни, сдавив со всей силы, разрушили корабли, которые с треском разлетелись в щепки, а на их месте начали на глубину уходить трёхметровые стволы деревьев.

Явно упёршись в дно реки, они начали расти вверх, и вместо простого моста, который хотел получить Виктор, выросло невероятное по красоте строение, с деревьями, похожими на дубы, на всём его протяжении, своими кронами закрывавшими мост от дождя и солнца, а стволами служившими сваями, укрепляя конструкцию.

Лорд стоял, открыв рот, наблюдая за этой картиной, потому что впервые в этом мире его настолько смогли шокировать.

— Чёрт возьми, что происходит? — пробормотал он, не понимая, как будет объяснять это людям.

Прямой мост, без перепадов высоты, стоял прямо перед ним, к тому же настолько красивый, что легко мог стать одним из чудес света на Земле.

Теперь у герцога был выбор: либо убить всех невинных людей, живших в этой деревне, чтобы скрыть произошедшее здесь, либо… А никакого либо не было, потому что никто не поверит, что это не работа дриады.

Только это существо так мастерски управляет деревьями, поэтому любой дурак догадается, кто построил мост, и опять всё произошло рядом с Виктором, так что врать не было никакого смысла.

Пока он разглядывал мост и, словно заворожённый, пошёл в его сторону, Иггдрасиль за его спиной покачнулся и упал лицом на землю.

В ту же секунду в голове Виктора прозвучал злобный крик Луны.

— Что ты заставил его сделать? Он истратил все свои силы! Совсем больной⁈ Он же ребёнок!

Виктор, обернувшись, заметил лежащую на земле марионетку и, подскочив к нему в один прыжок, хотел проверить его состояние, но на ощупь мальчик являлся обычным деревом, способным выглядеть как настоящий, только когда в нём сознания дерева.

Лорд с тревогой тут же обратился к Луне.

— Он в порядке?

Девушка всё также злобно закричала на своего мужа.

— В тех землях мало энергии, а его основная корневая система за сотни километров от того места! Он отдал всё, что держал в запасе! Больше не смей его ни о чём просить!

Виктор не стал спорить или просить прощения, потому что понимал состояние Луны, так как она являлась его матерью и, естественно, переживала за него.

Лорд и сам сожалел, что не подумал о том, насколько Иггдрасиль хочет выполнить его просьбу, что рисковал там, где это не требовалось, и даже создал мост, в разы превосходивший самые смелые ожидания Виктора.

Отойдя в сторону и вытащив меч, он рубанул по земле, создавая небольшой разлом метра три в длину и два в глубину, куда аккуратно положил марионетку древа жизни, чтобы тот вернул её себе, когда поправится.

Засыпав трещину землёй ударом ноги, лорд посмотрел в сторону своих рыцарей вдалеке, которые тут же ринулись в его сторону.

Первым подоспел Артур, которому лорд приказал готовиться к отправлению, а также распорядился оставить все припасы местным.

Пусть они не жаловались, но явно были истощены. Учитывая, что конвой Берта прибудет лишь через две недели, им однозначно нужно было оставить провизии на этот срок.

Также лорд приказал, чтобы крепостные разровняли мост, так как поверхность была неровной из-за корней и по ней невозможно было переправлять повозки, а учитывая конструкцию, созданную Иггдрасилем, он простоит здесь сотни лет и лучше заняться его подготовкой прямо сейчас.

Идея, которую собирался реализовать герцог, построив здесь каменный мост, теперь выглядела нелепой, так как не могло быть лучшего материала для автомобильного моста, чем корни древа жизни, которые к тому же всегда останутся живыми и будут питаться столько лет, сколько будет жить само древо.