Паладин развивает территорию! Том IV

Глава 307 Чего хочет император? (часть 2)

Уже больше трёх часов длилось совещание в тронном зале дворца, когда один из рыцарей наклонился к императору и сообщил, что прибыли гости, которых тот позвал.

Леорик кивнул рыцарю, давая ему сигнал впустить их, а сам откинулся на спинку трона и махнул остальной знати, чтобы те расступились.

Стражник со своей стороны кивнул солдатам, охранявшим центральные двери, и те сразу открыли их.

За ними стояли Виктор и Лиония, одетые в чёрные парадные мундиры с белой перевязью через плечо, на которых свисали церемониальные мечи, указывающие на их титулы.

Женщина носила мифриловый клинок, у которого в гарде светился камень огня, в то время как у лорда был просто железный меч с золотым эфесом.

Они вошли в зал и быстро направились в сторону трона. Оказавшись перед императором, Виктор преклонил колено, а Лиония лишь слегка поклонилась.

Единственный раз, когда она преклоняла колено перед Леориком, был случай после убийства небесного рыцаря.

Тогда решалось, какое наказание должна получить герцогиня, однако, как и ожидалось, ей всё сошло с рук.

Теперь же Лиония была не намерена преклонять колено перед кем бы то ни было.

Виктор, в свою очередь, получив разрешение встать, поднялся и посмотрел в глаза императора, ожидая разъяснений, зачем его вызвали сюда.

Такрит изучающе смотрел на двоих, которые даже внешне были похожи больше, чем можно ожидать.

— Виконт, я слышал, вы ратуете за создание организации, которая возьмёт на себя контроль над всеми изобретениями людей и магов… — он хорошо знал, как она называется, но нарочно делал вид, что это его мало интересует. — Можете рассказать подробнее, чем она будет заниматься?

Лорд недоумённо смотрел на императора. Он ждал чего угодно, только не разговоров о бюро патентов. Однако быстро смекнул, что всё это лишь начало и, скорее всего, более важные дела будут обсуждаться позже.

Слегка поклонившись, виконт обратился к монарху, а также ко всей знати, что находилась здесь.

— Ваше величество, я полагаю, ни для кого не секрет, что у аристократов, а также у других рас есть тайные техники тренировки солдат, изобретения, которые не предназначены для посторонних глаз, и, разумеется, магические руны, которые ни один заклинатель никогда не покажет миру. — Лорд замолчал, видя заинтересованность людей, окружавших его, а когда получил всеобщее внимание, продолжил: — Все думают, что дворфы не хотят делиться своими секретами, только вот это не так. Они не хотят выдавать их даром, и даже за солидную сумму не откажутся от них.

Виктор делал упор на других расах, так как в первую очередь людей волновало то, что знают другие, а не прячут они сами.

Секреты дворфов могли толкнуть технологию ковки оружия на сотни лет вперёд, что, разумеется, усилит любое королевство или империю.

Хотя с появлением Виктора в этом мире это уже не совсем так, но у лорда никогда не будет шанса выковать клинки, подобные тем, что выковал Ронаддур.

Император явно был заинтересован началом разговора, и, конечно же, Виктор начал объяснять в подробностях, что, если те же дворфы будут знать, что их не очень важные секреты принесут им прибыль в виде золота, камней и эликсиров, они с радостью поделятся этим.

Когда вы продаёте товар одному человеку, это небольшая проблема, но если продать один и тот же продукт тысяче, а может, и миллионам, от такого сложно отказаться.

Леорик, внимательно слушавший виконта, наконец проявил заинтересованность.

— И вы хотите, чтобы император гарантировал соблюдения всеми договорённостей между предоставившими технологию и покупателями?

Лорд усмехнулся, потому что человек перед ним явно опустил тот факт, что помимо него это будет гарантироваться Ширано, что означало старт торгов.

Император, как и вся знать, нуждается в золоте. Всё, что находится в его ведении, — это сплошные расходы. Если с едой проблем не будет, то деньги в казне утекают так же быстро, как и приходят.

В отличие от Виктора, у Такрита огромное множество родственников, которых необходимо содержать, а также армия, требующая колоссальных расходов.

Из всех детей императора на трон взойдёт только один. Что делать с оставшимися? Ничего лучше, чем посадить их себе на шею, корона не придумала.

Каждый потомок императорской семьи и их потомок окажутся грузом, высасывающим из казны деньги, и Леорик будет им платить, чтобы те не мутили воду.

За тысячи лет таких иждивенцев может набраться сотни. Все они должны быть обеспечены соответственно их статусу, и, разумеется, это огромные расходы. Даже банкеты, что устраивают такие аристократы, оплачиваются казной империи, не говоря уже о других тратах.

Лорд бы такого никогда не позволил, но у королей и императоров не было никакого выхода избежать такого.

Прямо сейчас Леорик хотел знать, что ему заплатят за использование своего имени.

— Ваше величество, каждое изобретение, что попадёт в бюро патентов, организация будет продавать по цене, указанной её продавцом, а сама структура получит пять процентов от всех продаж, — заявил Виктор.

Император с отвращением посмотрел на виконта, предлагавшего ему такую смехотворную сумму, только он не знал, что ему даже этого никто не предлагает.

Лорд, дождавшись, пока все усвоят полученную информацию, окинул зал взглядом, и на лице каждого аристократа видел ту же гримасу, что и у Леорика.

Однако он собирался расстроить их ещё больше, и, кончиками пальцев схватившись за свой подбородок, сделал задумчивое лицо, после чего вновь заговорил.

— В данный момент такое бюро работает в моих владениях. Оно предназначено для простолюдинов и торговцев, которые уже в полной мере смогли вкусить всю прелесть данной организации, — лорд внимательно посмотрел на императора, который уже был явно недоволен такой театральностью.

Виктор усмехнулся в душе.

— Ваше величество, не сочтите за непочтение, но я предлагаю вам угадать, сколько примерно изобретений было зарегистрировано в моих владениях.

Аристократы в зале загудели, не желая слушать такое неуважение к императору, которого словно ребёнка хотят заставить гадать.

К сожалению, ничего сказать они не смели, пока Леорик не возразит.

Такрит слегка расслабился на троне.

— Молодой человек, не играйте в игры и скажите, как есть, — заявил он.

Лорд поклонился ему, показывая свою покорность.

— Две тысячи триста изобретений, больших и малых. Общая сумма только взносов за хранение составила одиннадцать тысяч золотых монет, — сообщил он.

— Вы шутите? — выпалил император, не веря в эти цифры.

Виктор замотал головой, слушая, как гудит зал, словно пчелиный улей.

— Если Ваше величество желает, я могу предоставить документальное подтверждение своих слов, — ответил лорд, после чего сразу добавил: — Это только взносы, которые все платят вне зависимости от того, купит эти знания кто-либо или нет. Когда найдётся покупатель, он должен будет купить их на ограниченный срок.

Виктор пояснил, что ни одно изобретение нельзя купить больше, чем на сто лет, а количество покупателей неограниченно.

Лорд хотел сначала сделать выкуп постоянным, однако побоялся, что в этом мире кто-нибудь начнёт скупать такие патенты и в результате спрячет их подальше.

Его организация должна следить за тем, чтобы дивиденды выплачивались вовремя, а также покупатель не перепродавал патенты.

Всё, что есть в бюро, должно не приносить доход, а двигать науку этого мира вперёд, поэтому было так много правил.

Император перевёл взгляд на Лионию, которая молча слушала сына, слегка задрав свой миленький носик.

Женщина выглядела очень довольной, и ей нравилось, что никто из присутствующих не мог похвастаться потомком, который достиг хотя бы десятой доли того, чего добился Виктор.

— Ваше превосходительство, что вы думаете об этом? — спросил Леорик.

Герцогиня кивнула в ответ, подтверждая, что услышала императора, затем посмотрела на сына, который выжидающе смотрел на мать.

— В этом я также заинтересована, как и любой из аристократов на континенте, — загадочно объявила женщина и, не дав никому задать вопрос, продолжила: — Виконт создал гильдию, в которую вошло герцогство Дернс. Отныне бюро будет работать на моей территории так же, как и в графстве Шерманин. Отчисления с прибыли будут распределяться всем участникам гильдии.

Лиония перевела взгляд на монарха, давая понять, что сказала всё.

Она не вдавалась в подробности, потому что и сама их не знала. Когда Виктор предложил это, женщина без колебаний согласилась, а лорду необходимо было создать такую гильдию.

Не важно, что скажет монарх, каждый аристократ сам по себе небольшой монарх в своих владениях, и, если их не заинтересовать, всё это останется лишь словами.

Лорд не собирался всех принимать в эту гильдию, достаточно было затащить туда высшую знать королевств и империй, которые кровно будут заинтересованы в том, чтобы никто у них не воровал.

Спустя пять минут, обдумав услышанное, Леорик решил обдумать всё и дать свой ответ позже. Всё, что он хотел, уже услышал, оставалось лишь договориться о цене, которую ему заплатят за участие в этом проекте.

Как и с железной дорогой, все должны что-то получить с этого, и, разумеется, такая личность, как император, не должна остаться неудовлетворённой.

Когда все немного успокоились и аристократы перешли на шёпот, обсуждая услышанное, император заявил то, что всполошило всех присутствующих, словно разъярённый пчелиный улей.

— Виконт, я хотел бы предложить вашему сыну стать другом принца империи.

Однако вместо лорда, не думая, ответила Лиония.

— Ваше величество, это не самая лучшая идея. — Женщина понимала, о каком именно ребёнке идёт речь, и, естественно, тем, кто заинтересовал Леорика, мог быть исключительно Рагнар.

Герцогиня знала о дружбе детей при дворе. Обычно к принцу брали друга из кругов высшей знати. Такая возможность выпадает не каждому, потому что это сразу приближает семью аристократов к самому монарху, только вот…

Лиония, видя недоумевающего монарха и слыша абсолютную тишину в зале, решила пояснить свои слова, потому что выглядели они так, словно ей не нравилась идея приближаться к императору.

— Ваше величество, ребёнок, о котором вы говорите, совершенно не умеет вести себя при дворе. Даже в собственном доме его крайне тяжело контролировать. Он не боится даже легендарных рыцарей, — заявила она.

Лорд стоял с округлившимися глазами, слушая свою мать.

Он знал, что Рагнар никому не подчиняется, но полагал, что сильные рыцари имеют на него влияние. Однако любой в доме мог с этим поспорить.

Порой волчонок смотрел на графиню и герцогиню как на мусор, который не достоин его внимания. Презрительные взгляды, которые не замечал его отец, потому что сын никогда не смел расслабляться рядом с ним, доставались любому другому, кто хотя бы подумал, что может его контролировать.

Лиония понимала, что если Рагнар сделает такое при дворе, это может обернуться катастрофой, и хотела избежать этого.

Император, выслушав объяснение, решил, что это какая-то отговорка.

— Я полагаю, вы можете лично привезти его во дворец и провести с ним у нас какое-то время, — обращаясь к герцогине, предложил он.

Хотя слово «предложил» было мягко сказано, так как от предложений императора не отказываются.

Женщина поклонилась, давая понять Виктору следовать её примеру.

Прежде чем кто-либо успел что-то понять, император вновь сменил тему разговора.

— Хочу вам сообщить, что неизвестная армия напала на королевство Номина, и в ходе боёв был убит король, а также погибла вся его семья.

Император откинулся на спинку трона, разглядывая онемевших людей, и вскоре они словно взорвались в негодовании.

Крики слышались со всех сторон, и все они действительно были разгневаны.

— Кто посмел⁈

— Ваше величество! Это война!

— Убийство монарха не должно остаться без ответа!

Так продолжалось какое-то время, но Леорика это не заботило, так как требовалось время, пока дворяне сами успокоятся.

Минут десять спустя, когда все наконец угомонились, император вновь сбросил ещё одну «бомбу» на присутствующих.

— Королевство Тиллисат, недавно захватившее королевство Линар и Плиссию, теперь также захватило Мейлон. В данный момент они ведут переговоры с кочевыми племенами о добровольном присоединении. Если их переговоры пройдут успешно, полагаю, Тиллисат объявит о создании новой империи на континенте, — сообщил он.

Аристократы, взывавшие к мести за убийство королевской семьи, в мгновение ока стихли.

Появление другой империи — всё равно что появление сильного врага. По отдельности независимые королевства мало чего стоят, но под сильным монархом они могут стать грозной армией, а при всех легендарных рыцарях в Лиденгарде неизвестно, какие из королевств захотят перейти на сторону Тиллисата.

Единственным, кто был безразличен к новой империи, являлся Виктор, который думал о своей самой ранимой жене, родом из Номина, где прямо сейчас находился её брат.

Луна могла сотворить какую-нибудь глупость ради семьи и прямо сейчас лорд думал о том, как сообщить ей эту новость.

Император, заметив странное лицо виконта, не остался в стороне.

— Виконт Балтес, вы чем-то смущены? — спросил он.

Виктор, придя в себя, слегка поклонился монарху.

— Ваше величество, одна из моих жён из Номина, и, с вашего позволения, я хотел бы отправиться к ней и сообщить эти новости, — сказал он.

Император не торопился отпускать лорда.

— Вам не стоит переживать, дворяне королевства уже признали некую графиню Миону Лонгдарк наследницей королевского трона и ждут письма от меня. Никто из аристократов в том бою больше не погиб, так что можете успокоить свою супругу, — заявил он.

Все понимали, что значат слова монарха. Аристократы вошли в сговор с этой графиней и предали своего короля. В любой другой ситуации империи немедленно атаковала королевство и казнила всех дворян, только вот теперь Номина стала пограничной территорией с будущей империей. Если там начнётся смута, этим обязательно воспользуется Тиллисат, чего император никак не мог допустить.

Только по этой причине он готов был принять свержение одного короля и появление нового, никому до сих пор неизвестного.

Виктор не понимал всех этих хитросплетений, да и не хотел понимать. Луна слишком многое перенесла и была чрезвычайно ранимой девушкой, поэтому расстраивать её ему хотелось меньше всего.

Злясь, он сжал кулаки, вспоминая большие бирюзовые глаза жены.

«Если хотя бы одна слезинка прольётся! Кто бы ни была эта новая королева, я заставлю её страдать!» — негодовал в душе лорд, ещё не понимая, что новой королевой стала женщина, лишившая его глаза.