Паладин развивает территорию! Том IV

Глава 339 Чистилище

В пространстве питомцев, в чаще высокого леса, на небольшой поляне стояли пять человек и один гигантский лев со своим маленьким сыном.

Вокруг них в грязи и крови лежали сотни убитых животных, которые останутся в этом месте навечно, так как не смогли совладать со своим страхом и напали на Баллиона.

Виктор, глядя на Фрейю, попросил её забрать Рагнара и вернуться во внешний мир, а затем перевёл взгляд на Леорика.

— Уверены, что хотите пойти со мной? — спросил он.

Такрит впервые в жизни сомневался в необходимости узнать чужие секреты. Император уже понял, что влез в дела существ далеко за пределами его понимания, а такое никогда ничем хорошим не кончалось.

Клойд, стоявший рядом, также это понимал и хотел бы, чтобы тут была его львиная гвардия, хотя и не особо верил, что в случае чего они смогут защитить своего господина.

Но при всех своих сомнениях оба понимали, что, не узнав больше, не смогут жить спокойно.

Не сговариваясь, они кивнули одновременно, после чего Виктор, не говоря ни слова, запрыгнул на спину Баллиона, откуда, улыбнувшись, посмотрел на свою жену.

Фрейя с тревогой следила за действиями супруга. Она впервые почувствовала тесную связь с ним, а теперь они были вынуждены расстаться.

Девушка очень боялась, что с ним может случиться что-то нехорошее, но не могла предотвратить этого.

Видя, как два монарха также взобрались на спину льва, она взяла сына за руку и пошла в сторону портала, молясь в душе, чтобы Виктор вернулся назад.

Баллион, расправив крылья, лишь раз взмахнув ими, поднялся на высоту сотни метров и рванул в сторону двух пиков вдалеке.

Пока Такрит и Клойд старались удержаться на его спине, хватаясь за шерсть животного, Виктор радовался новым ощущениям, как ребёнок.

В прошлом, на спине огненной птицы, казалось, что ничего не движется, однако на спине льва скорость ощущалась в полной мере.

Ветер бил в лицо, а каждый взмах крыла Баллиона на секунду создавал ощущение невесомости, отчего всё внутри переворачивалось вверх дном.

Они летели со скоростью не меньше трёхсот километров в час, при этом лицо растягивало ветром во все стороны, а из глаз сплошным потоком лились слёзы, но лорд всё равно был в восторге.

Он хотел скорее стать сильнее, чтобы получить возможность летать самостоятельно, как Лами.

Прямо сейчас Виктор вспоминал романы, в которых люди летали на мечах или использовали другие предметы, совершенно не предназначенные для этого.

Усмехнувшись, он подумал о том, что будет неплохо, когда сможет летать, сделать себе меч, чтобы вводить всех в заблуждение, словно именно оружие позволяет ему передвигаться по небу.

Тем временем лев стремительно приближался к голове Галатеи.

С неба можно было видеть небольшую зелёную поляну, на которой стояла миниатюрная женщина с распростёртыми руками, в белом платье.

Обращённая в сторону горы с двумя пиками, она, казалось, чему-то сопротивляется, но люди на льве ничего не видели и не ощущали, что бы это могло быть.

Виктор, конечно, понимал, что происходит, и когда Баллион только коснулся земли за её спиной, спрыгнув, устремился к жене.

Лорд слышал гул в своей голове, похожий на разговорную речь, но совершенно неразборчивую.

Подойдя ближе к Линее, он услышал шёпот, исходивший сразу отовсюду.

— Теперь ты готов…

Обернувшись, он увидел приземлившуюся гигантскую огненную птицу, которая открыла небольшой портал между ними, из которого вылетела маленькая чёрная птица, похожая на ворона, и села ему на плечо.

Сразу после этого шёпот вновь разнёсся повсюду.

— Это мой сын. Позаботься о нём, и он станет тебе верным другом…

Виктор с сомнениями отнесся к этим словам, а в голове были неподходящие к ситуации мысли.

«Меня лишили глаза, у меня есть древо жизни Иггдрасиль, а теперь появился ворон… Осталось только обзавестись копьём „Гунгнир“ и, назвав следующего сына Тором, можно смело зваться Одином».

Хотя ему было смешно, но смеяться он не собирался, потому что тут явно крылось что-то большее, чем желание подарить лорду друга.

Переведя взгляд с птенца на плече, Виктор обратился к огненной птице.

— Почему сейчас? Что происходит?

Та посмотрела на голову Галатеи и шёпотом произнесла.

— Я буду сопровождать госпожу в другом мире. Кто-то должен проследить, чтобы она была наконец счастлива…

«Фанатичная преданность!» — всё, что смог подумать лорд.

Он не любил фанатиков и опасался их, но в данном случае это скорее выглядело как желание помочь другу получить в другом мире то, чего тот не получил в этом.

Линея, обливаясь потом и прикладывая все силы, чтобы сдержать разрушительную силу Галатеи, слушала разговор этих двоих у себя за спиной.

Она понятия не имела, сможет ли её супруг выполнить последнюю волю матери-драконов, но очень на это надеялась.

Виктор был не так оптимистичен в том, что ему придётся сделать, потому что даже не знал, как провожать души к богам и тем более в другие миры.

Желая снять с себя ответственность, он обратился к птице, которая продолжала пялиться на голову Галатеи.

— Ты ведь понимаешь, что у меня может не получиться?

Огненная птица перевела взгляд на него и своей гигантской головой кивнула ему.

— Знаю, поэтому я помогу…

Как только слова упали, она загорелась, как солнце, ослепляя всех вокруг, обволакивая присутствующих языками своего пламени.

Быстро уменьшаясь в размерах, уже очень скоро птица, словно пуля, выстрелила собой в грудь Виктора.

Лорд инстинктивно обернулся назад, чтобы понять, куда та делась, и, не найдя её, коротко выругался.

— Чёрт! Мне опять будет больно!

Под ошарашенным взглядом Клойда и Леорика, крича, он упал на колени, а следом за его спиной расправились пятидесятиметровые горящие крылья.

Тело покрыла ярко светящаяся броня, а в руках появился меч «Убийца богов».

Два монарха в страхе отступили на два шага назад, в то время как Такрит почти шёпотом произнёс: «Это он!»

Виктор, как и предполагал, мучился от адской боли по всему телу. Его словно разрывало изнутри. Внутренние органы взрывались от перенапряжения и тут же заменялись новыми.

Яд, который всё это время таился в нём, выгорел, словно тополиный пух, подожжённый спичкой, не оставляя и следа после себя.

Среди всех этих страданий послышался шёпот огненной птицы.

— Ради подготовки твоего тела я уничтожила своё, и теперь мне не хватит сил, чтобы проводить госпожу. Молю тебя, найди её любимых…

Виктор ощущал всю боль и печаль этого существа, и всё, о чём она могла думать в последние моменты жизни, это о счастье своей госпожи.

Словно ускользающая тень, она удалялась от него в какое-то тёмное пространство, напоминавшее космос без звёзд, и только теперь лорд начал понимать, что такое быть паладином.

Он не просто должен защитить людей в этом мире, но должен помочь обрести им счастье в другой жизни.

С этим осознанием руны на костях впервые за долгое время перестали болеть, а в голове стало проясняться.

Открыв свой горящий огнём единственный глаз, лорд поднялся с колен и, воткнув пылающий меч в землю, поднял правую руку к небу.

Хотя в реальном мире ничего не происходило, в пространстве, которое мог видеть только он, окружавшая темнота рассеивалась от света звезды на его ладони, и повсюду показались тени миллиардов существ, живших в этом месте.

Это напоминало какое-то чистилище. Тут была чёрная земля и тёмное небо, по которому быстро скользили мрачные облака, а голые существа, похожие на отвратительные иссохшие тела, жались друг к другу, взирая на рыцаря, появившегося здесь.

Лорд озирался на всех этих тварей, когда позади него появилась Ирис, одетая в белую рясу.

— Без паладинов души умерших не могут найти путь в другой мир и не знают, как найти дорогу к богам, — с горечью произнесла она, видя перед собой то же, что и он.

Женщина вышла вперёд и, подойдя к одному из существ, которое в страхе пятилось от неё, она, схватив его своей гигантской рукой, подняла до уровня лица, после чего вновь обратилась к Виктору.

— Боги обманули паладинов и изменили их роль, — сообщила она, после чего поведала то, что не могло бы прийти никому в голову.

Паладины существовали ровно столько, сколько существовала вселенная, и намного дольше богов.

Они родились вместе с Миром, но, словно запрограммированные, выполняли лишь одну роль — переправляли души умерших существ в другие вселенные.

Так проходил обмен энергии между мирами, позволяя им существовать, словно связанные органы человека.

Однако, если один из миров не отдаёт ничего, то ничего и не получает.

Вселенная, в которой паладины погибали и Мир не находил им замену, вскоре начинала истощаться, а затем и вовсе умирала.

Это происходит прямо сейчас в триллионах миров, но никому до этого нет дела, потому что вселенных бесчисленное множество, и они продолжают рождаться каждую секунду.

Появившиеся боги быстро поняли, что могут питать свою силу с помощью душ живых существ, и начали внушение паладинам, что они должны переправлять часть погибших в созданные ими миры.

Паладины, которые до этого не имели никакой силы, стали получать её от богов, не подозревая, что это энергия душ, а взамен утратили все воспоминания о себе.

Конечно же, боги не были идиотами и не желали гибели своей вселенной, поэтому они брали немного, лишь для увеличения своей силы.

Это пространство, которое собрало в себе миллиарды душ, являлось одним из таких пристанищ, в котором теперь нет бога, а умершие не могут отправиться дальше и попасть в круг реинкарнации.

Хотя, будь здесь бог, они бы всё равно не смогли никуда попасть и просто стали бы его пищей.

Живя в блаженстве, души постепенно бы истончались, пока вся их энергия не перетекла в бога.

Самое страшное, что попавшие в такое пространство знали о своей участи, но верили, что это нормально. Более того, они были уверены, что это даже хорошо, и мечтали скорее стать частью тела своего бога.

Молитвы людей при жизни становились их клеймом, благодаря которому паладины могли определить, кого к какому богу переправить, и так поддерживался баланс.

Виктор, молча слушавший женщину, нашёл среди существ огненную птицу, которая теперь была больше похожа на исхудавшую курицу без перьев, не помнящую себя прежнюю.

Хотя она находилась от него в сотне шагов, но как только он протянул свою светящуюся руку, та очутилась на его ладони.

Не оборачиваясь к Ирис, он со злостью обратился к ней.

— Вы обманули их! И обманули меня!

Богиня была невозмутима.

— Поэтому я заключила с тобой контракт, чтобы покончить с этой жизнью.

Однако в ответ на признание услышала суровые слова лорда, который был в ярости.

— Лучше тебе придумать собственного бога и начать ему молиться, чтобы я не убил тебя, когда контракт будет исполнен! — сквозь зубы произнёс он.

Все эти существа могли продолжить жить в других мирах и обрести новую жизнь, но вместо этого прозябали в этом месте.

Те, что попали сюда ещё при жизни богов, и вовсе стали пищей, что злило его ещё больше.

Ирис и на этот раз не проявила никаких эмоций, вместо этого предложив решение.

— Ты можешь отправить их дальше, но обычно паладины вершили суд над каждой душой и сами решали, кому какая участь достанется в следующем мире, — сообщила она.

Виктору теперь это место ещё больше напоминало чистилище, но он не собирался никого судить, потому что всех этих существ было слишком много, и, чтобы они ни совершили в этом мире, теперь это не имело значения для него.

Словно точно зная, что делать, он распространил свой свет на всё это пространство, которое начало быстро преображаться в зелёные луга, с голубым небом и солнцем над головой.

Души стали рассыпаться на золотую пыль, в случайном порядке отправляясь в другие миры, пока не осталось лишь два существа, стоящих перед ним.

Это были две высокие стройные женщины лет сорока. Одна в полностью белом платье в пол, другая в чёрном.

Лорд точно знал, кто они.

Женщиной в белом являлась Галатеей, а в чёрном — огненной птицей.

Не дав им сказать и слова, он, вытянув руку в сторону, открыл портал, где показался какой-то город с башнями волшебников, красиво одетыми людьми и детишками, бегающими по улицам.

Там среди толпы шёл счастливый крепкий мужчина, у которого на плечах сидел счастливый мальчик, указывавший ему дорогу, и они, о чём-то беседуя, шли в указанном направлении.

Виктор посмотрел на рыдающую Галатею, которая увидела своих живых мужа и сына, которые жили беззаботной жизнью.

Заплаканными глазами она, протягивая руку к порталу, посмотрела на паладина и тихонько произнесла самые горестные слова для матери.

— Не надо. Они там счастливы, и наверняка у них есть любящая жена и мать.

Лорд по-доброму улыбнулся и замотал головой, так как уже получил всю информацию по живущим в этой вселенной, в котором оказались Балтар и его сын Дармок.

Он спокойно объяснил матери-драконов, что узнал в тот короткий миг, как открыл портал.

Хотя там тысячи заселённых планет, но душа отца так рвалась к сыну, что даже местному Миру пришлось согласиться с этим и отправить его к нему.

Мальчик, со своей стороны, жил там сиротой, а его отец, преодолевший вселенные, смог найти его и усыновить.

— Теперь им нужна любящая мать и жена, — в конце произнёс он.

Галатея смеялась и плакала, не понимая, какие эмоции должна испытывать. Крупные слёзы текли по её щекам. Не веря своему счастью, она смотрела на паладина, думая, что всё это мираж, который рассыплется от любого прикосновения.

Пока женщина готовая упасть на землю и целовать ему ноги смотрела на него, он переведя взгляд на огненную птицу, с усмешкой добавил.

— Горничная им, наверно, тоже не помешает.

Женщина в чёрном платье, радуясь за свою подругу, взяла её за руку и повела в сторону портала, пока та, оборачиваясь, своими слезами и улыбкой благодарила Виктора за то, что он сделал.

Прямо сейчас для паладина это была самая лучшая награда — слезы счастья матери и жены, которая наконец может встретить любимых после миллионов лет разлуки.