Паноптикум 1

Глава 18

Этот восьминогий монстр выглядел так, будто только что выбрался из самого жуткого кошмара человека, страдающего арахнофобией. Огромная туша на длинных мохнатых лапах завершила разворот и уставилась на меня шестью выпуклыми линзами чёрных, как смоль глаз. Пара тонких, как иглы, клыков, торчащих из пасти чудовища, напомнили мне, что укуса стоит избегать всеми силами. Недавняя встреча с ядовитыми клыками деток этого существа едва не стоила мне жизни.

Небольшие участки ауры по бокам головы монстра начали менять цвет на более насыщенный. Я, не задумываясь, совершил кувырок в сторону ближайшего сталагмита, укрываясь за ним. Выпущенный Сентаном сгусток врезался в камень и остался на нём, медленно сползая вниз. Увидев это, я понял, что нужно держаться как можно дальше от этой липкой мерзости. Монстр между тем выпустил второй сгусток, снова попал в камень и, поняв, что таким способом ему меня не достать, начал сокращать расстояние.

Когда между камнем и пауком осталось меньше десятка метров, я выскочил из-за него и бросился в сторону монстра, уклоняясь от очередного сгустка. Ударом меча мне удалось перебить лапу чудовища, но сразу же после этого я пропустил удар второй лапой. Он оказался настолько мощным, что меня снесло на несколько метров и ещё столько же протянуло по каменному полу пещеры. Даже не пытаясь подняться на ноги, я тут же ушел в перекат и услышал за спиной хлёсткий щелчок. В этот момент у меня получилось вскочить и укрыться за ближайшим сталагмитом. Я едва успел выдохнуть, как камень встряхнуло от мощного удара, выбивающего из него сотни маленьких светящихся пылинок.

Похоже, потеря одной из лап никак не сказалась на подвижности паука. А двигался он очень шустро. Я с большим трудом успевал менять позиции, перебегая от камня к камню. Выждав момент, когда тварь немного отвлечётся, круша очередной камень, я вновь оказался рядом и ударом меча срубил вторую лапу. Паук, потеряв равновесие, начал медленно заваливаться на бок. Я сумел увернуться от выпущенного тварью сгустка, подскочил к последней, оставшейся на левом боку лапе и резким движением отделил её от туловища. Сентан грохнулся на пол и издал высокий свистящий звук. Тем временем я попытался обойти его сзади и лишь в самый последний момент заметил летящий в меня липкий сгусток. Всё, что мне удалось сделать, это выставить руку с мечом вперёд.

Комок липкой вонючей слизи попал на правую кисть, и от соприкосновения с ним рука мгновенно начала неметь. Я выпустил меч и успел перехватить его левой рукой. Громкий грохот заставил меня перевести взгляд на лежащего в нескольких метрах монстра. Он, беснуясь, высекал каменную крошку из пола пещеры, лупя по нему тремя оставшимися лапами. Я аккуратно зашел сзади и оказался рядом с огромным двухметровым брюхом. Лезвие меча, усиленное способностью, вспороло тонкую кожу, не встретив сопротивления. Истошный свист, что извергла из себя тварь, эхом отразился от дальних стен пещеры, а я в этот момент смотрел, как из пробитого брюха выплёскивается поток вонючей жижи. Однако, несмотря на полученную рану, Сентан не успокоился, продолжая крушить лапами камень. Стараясь действовать осторожно, я по очереди отрубил оставшиеся лапы и завершил бой, вонзив острие меча в уродливую голову монстра.

Отравление ядом мелких в сравнении, конечно, с Сентаном пауков не прошло даром. Регенерация на этот раз сработала максимально быстро, и онемение правой руки прошло буквально за пару минут. Осталось только аккуратно содрать с неё липкую массу, чем я и занялся, задействовав в этом процессе нож. Если же не считать, несомненно, неприятного попадания на кожу ядовитой слизи и нескольких ушибов, то из боя я вышел абсолютно целым. От осознания этого моё лицо расплылось в улыбке. Ещё несколько недель назад, попадись мне где-нибудь такая тварь, и я не уверен, что мои штаны остались бы сухими после такой встречи. А сейчас туша этого монстра валяется у моих ног и воспринимается мной как нечто само собой разумеющееся.

Меня почему-то совсем не удивила аура монстра, которая при взгляде на него с помощью Сканера так и не угасла после его смерти. Я прекрасно знал, что означает такое свечение, как и знал, что нужно делать дальше. Пришлось подальше задвигать рвотные позывы и приступать к разделке. На всё про всё у меня ушло больше двадцати минут. Медленно, но вляпаться в слизь, которой оказалось заполнено тело монстра, мне категорически не хотелось. И вот на моей ладони оказался очередной непонятный орган. На этот раз он выглядел как небольшой двухсантиметровый отросток, по форме напоминающий миниатюрный мешочек.

Чаша Лжеца.

Может быть получен в процессе испытания.

Изменит любой морфологический признак.

Проглотить. Выбрать улучшения.

– Просто нет слов. Да это же мечта посетительницы пластического хирурга. Мне то оно каким боком! – Я удивлённо уставился на странную штуку, не понимая, что мне с ней делать.

К такому меня жизнь не готовила. Однако, немного подумав, я всё же изменил своё отношение к такому странному подарку. Для него можно придумать как минимум парочку неплохих применений. Плохо, что времени совсем мало и Чаша, как и остальные подобные предметы, добытые мной из убитых врагов, начала медленно терять своё свечение. Ещё раз взвесив все за и против, я зажмурился и, преодолевая отвращение, проглотил этот дурно пахнущий орган, после чего мысленно сформулировал желаемые изменения.

Открыв глаза, я с осторожностью поднёс руку к лицу, ожидая каких-либо магических проявлений, спецэффектов или неприятных ощущений, на худой конец. Но ничего из этого не произошло, и я просто схватился ладонью за бороду. Всё получилось. Волосы на моём лице буквально отслаивались от него, и уже через полминуты от порядком надоевшей мне растительности не осталось и следа. Проведя тыльной стороной ладони по подбородку, я удовлетворённо улыбнулся. Словно минуту назад побрился.

Кто-то, возможно, сказал бы, что я абсолютно бездарно потратил ценный предмет. Но пускай бы для начала этот кто-то попытался сам за пять минут придумать для него лучшее применение. Да и всё равно мне на самом деле, что могли бы подумать какие-то неизвестные люди. Ведь главное, чтобы мне нравилось. Проглотив Чашу Лжеца, я мысленно пожелал избавиться от давно мешающей мне растительности на лице, а так же представил себе возможность мысленно регулировать рост волос. Не знаю, получилось ли что-нибудь со второй частью моего желания, но первая исполнилась как надо.

Ну а что ещё мне менять? Рост? Так мои сто девяносто меня вполне устраивают. Телосложение? Так за последний месяц, проведённый в этом загадочном месте, моё тело изменилось так, как я и представить себе не мог даже в самых смелых мечтах. Было бы просто кощунством менять что-либо в теле, выглядящем как тело атлета, только что сошедшего с обложки журнала, что прячут школьницы под подушкой. На мгновенье, конечно, мелькнула мысль о Росомахе и его лезвиях, выдвигающихся из кулака, но я её быстро задвинул подальше. Во-первых, вряд ли подобные лезвия можно считать морфологическим признаком человека. А во-вторых, нахер мне эти убогие лезвия, у меня же есть меч.

В итоге решил разобраться с такой вроде и мелкой, но порядком успевшей поднадоесть проблемой, как месячная неухоженная борода. Действительно, раньше, будучи окруженным цивилизацией, о такой ерунде я как-то не задумывался. А в ситуации, когда блага этой самой цивилизации становятся недоступны, такая, казалось бы, мелочь, как растущие на лице волосы, может доставить кучу неудобств. Особенно в условиях, когда доступ к воде есть не всегда, а вываляться в грязи и пыли получается с завидной регулярностью.

Дальнейший осмотр пещеры показал, что огромный паук обитал почти в самом углу зала со сталагмитами. Всего в сорока метрах от места, где мы с ним встретились, я наткнулся на каменную стену без каких-либо проходов в ней. Значит, пришла пора возвращаться.

В очередной раз оказавшись в самом первом зале опостылевшей за последние дни пещеры, я ненадолго задержался. Решил распределить полученные за взятый после победы над восьмилапым монстром уровень очки развития. Повысив Выносливость и Восприятие до двадцати двух и не найдя никаких поводов остаться здесь еще на какое-то время, я сложил все пожитки в рюкзак и отправился в сторону зала с лавовым озером.

Сейчас, когда последствия прохождения эволюции сошли на нет, а проходы пещеры были исследованы, и я знал, что может ждать меня впереди, двигаться стало легко и быстро. Тело вернуло прежнюю форму и даже значительно превзошло её. Я прекрасно видел в полутьме пещеры и слышал малейшие шорохи на расстоянии сотен метров. Мог без устали бежать целый день с полной загрузкой. Бой с пауками показал, что мои скорость и реакция возросли до уровня запредельного для обычного человека. Сейчас я был в минимум в два раза быстрее любого из людей. А то, что я, пускай и с трудом, но смог перевернуть тушу огромного паука, весившего не меньше тонны, показало, что и сила выросла больше чем вдвое за последний месяц.

А еще я заметил то, чего раньше не замечал совсем. Возможно потому, что это проявилось лишь после прохождения эволюции. Моя кожа стала гораздо плотнее, и поранить её теперь не так просто. При этом внешне, да и наощупь, никаких изменений с ней не произошло. Я вообще не обратил бы на это внимания. Если бы не решился перед сном снять обувь. Ну да, а проснувшись, я обулся не сразу. Решил, что и босиком можно отойти в дальний угол пещеры по нужде. И вот, идя по каменному полу, я почувствовал, как наступил на что-то неприятное. Остановившись и взглянув под ноги, я удивился, увидев довольно острый камень. При этом ступню я не порезал, а лишь ощутил дискомфорт, наступив на него. После этого, еще немного поэкспериментировав с ножом и различными участками кожи, я и пришел к выводу, что она стала на удивление крепкой.

Кроме общего улучшения физических параметров и укрепления кожи, никаких других изменений в своём теле после прохождения эволюции я не заметил. Но нужно учитывать, что прошло не так уж много времени. При этом половину из него я потратил на то, чтобы прийти в себя, исправляя перекос в характеристиках. Поэтому не удивлюсь, если в будущем обнаружу еще какие-нибудь перемены, произошедшие с моим телом.

Вот так, в легких раздумьях я довольно быстро продвигался в сторону очередного кристалла. И настолько расслабился, что чуть было не пропустил атаку неизвестно откуда выскочившего Сутонга. Привычка, выработанная за последние недели, передвигаться только с оружием в руках, не подвела. Поэтому особых проблем он мне не доставил. Зато я получил очередной уровень и уже через полчаса стоял на выступе в лавовом зале.