Паноптикум 1

Глава 31

Проснувшись, я посмотрел на местное светило и понял, что проспал почти до обеда.. Сарин поднялась на рассвете. Всем своим видом показывая, что полностью выспалась, девочка скорчила грозную мину, чем только развеселила меня, а затем жестом потребовала, чтобы я ложился спать. И так как мне не удавалось нормально отдохнуть уже больше двух суток, я с радостью воспользовался предоставившейся возможностью, при этом попросив Сарин будить меня при любой опасности.

Ещё ночью, сидя у костра, я твёрдо решил, что помогу этой девочке. Не знаю, что там за монстр меня ждёт, но я должен попробовать. Решимость этого ребёнка меня впечатлила. Одна, ведомая лишь надеждой, она отправилась в опасное путешествие в поисках незнакомца из сна. И всё для того, чтобы обезопасить своих родных, жителей своего поселения. Она рискнула и получила надежду. Кто я такой, чтобы лишать её этой надежды? Уйду сейчас и уверен, в будущем не прощу себе такого поступка.

После позднего завтрака я попросил Сарин показать мне дорогу к монстру, жестами объяснив, что со мной она не пойдёт и должна вернуться домой, в поселение. Девчонка обиженно замахала руками, но в итоге всё-таки согласилась. Мы взобрались на один из холмов, и с его высоты я увидел, как дальше лес становится более редким. А ещё моему взору открылась широкая тропа, которая, петляя между деревьями, уходила куда-то вдаль.

В своими рисунках девочка изобразила лесную дорогу и человечка, идущего по ней. Если я всё правильно понял, то идти предстояло весь день, пока тропа не выведет меня к нужному месту. Мне так и не удалось понять, каким оно должно быть, но вроде как пройти мимо него я не должен. Где-то там и обитает божок одного из местных племён. Монстр, с которым мне предстоит разобраться.

Достав из рюкзака пару пакетов с кашей и пять сладких батончиков, я вручил их Сарин. Девчонка продолжала смотреть на меня щенячьими глазами, в надежде, что я передумаю и возьму её с собой. Однако рисковать жизнь ребёнка в мои планы точно не входило. Жестом показав, что ей пора, я подошел к рюкзаку и стал надевать его не плечи. Сарин налетела, словно вихрь. Она вцепилась в меня своими маленькими ручками и крепко прижалась к груди. Я провёл ладонью по спутанным волосам малышки и понял, что согласившись решить проблему с монстром, помог не только девочке с её соплеменниками, но и себе. Иногда нужен совсем небольшой толчок для осознания простой истины. Как бы не изменило меня испытание, я по-прежнему остаюсь человеком.

Взобравшись на холм, я обернулся и ещё какое-то время наблюдал, как фигура Сарин, мелькая между деревьями, удаляется в сторону своей деревни. Вскоре она скрылась полностью. Вероятно, больше мы с ней не увидимся. Я закинул рюкзак на плечо, взял в руки меч и отправился на поиски местного монстра.

Чем дальше я продвигался, тем быстрее менялась местность. Расстояние между деревьями увеличивалось, и в какой-то момент лес стал похож на заброшенный парк. А ещё значительно снизилась влажность. Настолько, что пейзаж вокруг начал напоминать скорее осень в средней полосе, чем тропические джунгли, которые я наблюдал всего в нескольких десятках километров от этого места. Трава пожелтела, да и высохшие деревья начали попадаться всё чаще. Такой контраст не мог не обратить на себя внимания. Слишком уж разительные изменения для столь небольшого расстояния. Не удивлюсь, узнав, что и эта планета не обошлась без своей катастрофы.

К тому времени, когда я решил устроить привал, окружающий лес окончательно превратился в сухостой. Ничего в этом месте не напоминало о том, что всего в полудне пути отсюда начинаются густые влажные джунгли. Впрочем, долго размышлять на тему таких разительных изменений природы мне не хотелось. Перекусив, я решил проверить свою теорию. Активировал Шепот и начал отсчет. Когда счет дошел до тысячи пятисот, способность выключилась, а я рухнул на землю. От ощущения внутренней пустоты потемнело в глазах, и мне едва удалось удержаться в сознании.

Двадцать пять минут. Именно столько я смог держать Шепот активным и после этого остался без сил. Значит, в реальности его не стоит использовать дольше двадцати. На самом деле даже немного меньше. Ведь неприятные ощущения появляются минут за десять до полного истощения. Казалось бы, двадцать минут - этого более чем достаточно для любого боя. А с учетом того, что в бою Шепот не обязательно всё время держать активным, то и беспокоиться не о чем. Но всё равно неприятно осознавать, что главная боевая способность имеет ограничения.

Я продолжил путь по высохшему лесу. Спустя пару часов деревья исчезли полностью. Дальше дорога проходила по степи, покрытой пожелтевшей травой. А когда солнце приблизилось к горизонту, растительность исчезла полностью, и потрескавшаяся земля стала напоминать пустыню или скорее высохшее дно некогда огромного водоёма. В закатном зареве я увидел вдали возвышающиеся над землёй столбы. Кажется, нечто похожее рисовала Сарин. А это означает, что монстр может обитать где-то рядом. И так как никакого желания искать, и уж тем более найти его ночью у меня не возникло, я решил остановиться на ночлег.

Утром, после лёгкого перекуса, я добрался до замеченных вечером столбов. При ближайшем рассмотрении оказалось, что столбы эти представляют собой осыпавшиеся колонны некогда огромного здания. Их диаметр составлял не менее двух метров, а высота даже сейчас с обломанными верхушками, просто поражала. Наверное, когда-то исполинские колонны подпирали свод высотой в сотню метров.Теперь же большая часть здания обрушилась и превратилась в песок. И только древние колонны, сделанные из крепкого камня, напоминали о былом величии этого места.

Немного дальше на земле я видел остатки древних строений, но в большинстве своём всё, что здесь было раньше, теперь превратилось в пыль. Лишь редкие уцелевшие камни, расписанные причудливыми символами и наполовину засыпанные песком, могли бы завлечь в это место отчаянных кладоискателей. Немного растерянно я осматривал древние руины, пытаясь понять, где же находится тот самый монстр. Мне никак не удавалось найти хотя бы каких-то следов. И только когда остатки древних строений остались у меня за спиной, моему взору открылся вид на огромный провал в земле.

Я подошел к самому краю и застыл, пораженный открывшимся видом. Огромный амфитеатр диаметром не меньше двухсот метров полностью ушел под землю настолько, что его верхний ряд оказался на метр ниже уровня окружающей пустыни. При этом он каким-то непостижимым образом остался практически цел. Немного приглядевшись, я понял, что сооружение не имеет отношения к оставленным позади руинам и сделано из совершенно иного материала. Белый камень с красными прожилками напоминал мрамор и выглядел таким же чуждым в этом месте, как чёрная гора, к которой я стремился попасть. Если сложить все имеющиеся у меня части мозаики, то напрашивается удивительный вывод. В этот мир каким-то образом смогли попасть части другого.

Тварь, лежащую в центре арены амфитеатра, я увидел сразу, как только посмотрел вниз. Монстр спал, и это дало мне возможность внимательно изучить его. Спускаясь по высоким ступеням, я обратил внимание на десятки разбросанных по краям арены костей. Без всяких сомнений, среди этих костей были и человеческие. Я сумел разглядеть как минимум несколько черепов. Мне удалось спуститься, не потревожив спящего монстра. Оказавшись внизу, на самом краю арены, я активировал Сканер и с его помощью взглянул на чудовище, лежащее в сотне шагов.

Танум (ур.40)

Пожиратель плоти. Узник Кастора.

Впечатляющий уровень. До этого максимальный, с которым я сталкивался, был ниже на пятнадцать единиц. Сама тварь, возможно, когда-то напоминала человека. По крайней мере, об этом говорило общее строение её тела. Но даже если это и так, то от человека у лежащего передо мной монстра осталось совсем немного. Трёхметровый гигант с уродливо деформированными конечностями, покрытыми множеством язв. Его обтянутое жгутами мускулов тело напоминало творение хаоса, вывернувшего все части наизнанку и собравшего их в случайном порядке. Костяные наросты на задней стороне вытянутого черепа надёжно закрывали шею, а деформированная челюсть с торчащими наружу клыками выглядела грозным оружием.

Я не мог не воспользоваться шансом. Уродец спит, и это прекрасный момент для того, чтобы прикончить его. К сожалению, мои расчёты дали сбой практически сразу. Стоило мне сделать всего несколько шагов в сторону Танума, он зашевелился, а уже через секунду, вытянувшись во весь рост, смотрел на меня наливающимися кровью глазами. Мощный удар кулака сотряс арену так сильно, что я с трудом удержался на ногах. Безумный крик разнёсся по амфитеатру, и гигант двинулся мне навстречу.

Понимая, что попадать под удар противника категорически противопоказано, я постарался держать дистанцию в надежде подловить его на противоходе. Монстр, яростно рыча, совершил бросок в мою сторону. Я удачно увернулся и оказался у него в боку. Удар меча рассёк мышцы спины, а мне удалось отскочить, уходя от очередного выпада. Танум в бешенстве поднял руки вверх, сложил их вместе и нанёс сокрушительный удар по полу арены. Камень под его кулаками превратился в пыль, трещины тонкими змейками разбежались по кругу, а меня смело ударной волной и отбросило метров на двадцать.

Я вскочил на ноги и, потряхивая головой, попытался вернуть ориентацию. Противник угрожающе заревел, а затем бросился в мою сторону. Приняв стойку для удара, я сделал замах и когда монстр приблизился, совершил кувырок, сбивая его с ног. Резкая боль в спине не помешала мне подняться и посмотреть назад. Там распластавшийся на арене противник так же начал вставать. Не давая ему опомниться, я мгновенно оказался рядом. Пришлось буквально вбить лезвие меча в его спину, пронзая тело насквозь. Меня снесло на несколько метров после удара локтем. Меч остался торчать из спины врага. Я перехватил нож правой рукой и попытался активировать Шепот на него. Это сработало. Нож покрылся фиолетовым пламенем. Я резко сорвался с места, подбежал к пошатывающемуся противнику и, оттолкнувшись что есть мочи от пола арены, взлетел над ней на добрые пять метров. Удивительно, но безумная затея выгорела. Приземлившись ровно на Танума, я с лёгкостью прошил его черепушку, вонзив в неё нож по самую рукоять.

Лёжа на спине посреди арены, я наслаждался спокойствием после трудного боя. Я смог. Этот бой оказался не таким, как все остальные. Те, через которые мне пришлось пройти за последние недели. Бой не ради боя. Не по воле загадочного кукловода. Эта победа была добыта для конкретного человека. Для смелой девчушки, поверившей в чудо и рискнувшей отыскать его.