Паноптикум 1

Глава 42

Первая встреча с местной фауной произошла буквально через несколько минут после того, как, определившись с наилучшим маршрутом движения, я направился к выходу из города на восток. Дойдя до поворота на соседнюю улицу и с трудом продравшись через кустарник, стебли которого пробивались сквозь ржавые остовы брошенных на перекрёстке автомобилей, я лишь в последний момент заметил движение и с трудом успел уклониться от бросившейся на меня твари. Благо, я был готов к подобному развитию событий, поэтому уже к следующему броску обе стадии Шепота оказались активированы. Мне удалось разорвать дистанцию и быстрым ударом снести зверю половину пасти. Когда, громко скуля, он рухнул на землю, добить его не составило никакого труда.

Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел рассмотреть информацию о напавшем на меня звере. Но если судить по повысившемуся уровню и заполненной более чем на пятьдесят процентов шкале до следующего, тварь превосходила меня уровней на двадцать. Она чем-то напоминала обычную дворовую псину. Только вдвое больших размеров. А ещё с уродливой красной кожей под облезшей шерстью и непропорционально развитой пастью, наполненной двумя радами огромных клыков. Классическая такая тварь из фильма, в котором весёлые учёные скрестили зомби с оборотнем.

Немного постояв, прислушиваясь к окружению, я убедился, что звуки боя никого не привлекли, после чего закинул рюкзак на плечо, перехватил меч и продолжил движение. Пробираться сквозь руины, в которые превратился некогда ухоженный город, оказалось непросто. Местами приходилось существенно отклоняться от маршрута, чтобы обойти перегородившие улицу завалы из обрушившихся зданий, поросшие мхом и зарослями кустарника. Чем дальше я удалялся от центра города, тем больше разрушенных зданий мне попадалось. И если трёх и четырех этажные дома в центре ещё хоть кое-как сохранили свою целостность, то многоэтажки в спальных районах были по большей части разрушены.

В нескольких километрах от центра уже не казалось, что я нахожусь в городе, заросшем травой и деревьями. Окружающие меня пейзажи больше походили на то, словно какой-то идиот выстроил многоэтажное здание в лесу, и оно, простояв свой срок, просто рухнуло, возвращая природе отнятую у её территорию. Даже асфальт практически полностью исчез. Его куски лишь изредка выглядывали из-под травы, покрывающей всё вокруг. Правда, очертания когда-то асфальтированных дорог вполне угадывались. Если трава и кустарник росли в принесённом со временем грунте, то деревья, судя по всему, только недавно начали пробивать толстые слои дорожной одежды и были гораздо меньше тех, что успели за это время вымахать в свободных от заасфальтированного покрытия местах.

Возможно, мне повезло, а быть может днём в этих местах не слишком много живности, но в следующий раз я столкнулся с нынешними обитателями заброшенного города, пройдя больше половины пути до выхода из него. Пробираясь сквозь руины очередной разрушенной многоэтажки, я услышал вой и рычание, а затем до меня донеслись звуки ломающихся веток и скрежет когтей. Похоже, хищники что-то не поделили и сцепились между собой. Подобравшись поближе и выглянув из-за угла уцелевшей постройки, я увидел, как в смертельном бою сошлись два уже виденных мною ранее существа. Каменный Волк отступал под напором здоровенной псины, очень напоминающей ту, что напала на меня этим утром. Я активировал Сканер, чтобы считать информацию о местной живности и понаблюдать за аурой существ во время боя.

Каменный Волк (ур. 54)

Грог (ур 61)

Почему-то никакой дополнительной информации, как это бывало ранее, Сканер не выдал. Грог, который, по моему мнению, походил на огромную мутировавшую собаку, явно превосходил своего противника и в скорости и в силе, но никак не мог пробить своими мощными когтями защиту волка. Аура последнего раз за разом вспыхивала ярким цветом, когда он, защищаясь от когтей и зубов теснящего его пса, активировал свою защитную способность. Но спустя примерно минуту вспышки ауры при использовании защиты начали становиться тусклее. Прошло ещё секунд тридцать, прежде чем Грог сумел, наконец, проломить её. Ударом своей здоровенной лапы он вспорол спину волка, заставив того протяжно заскулить и завалиться на землю.

Я активировал Шепот и Смещение. Впервые все три мои активные способности оказались задействованы одновременно. Меч в руке налился фиолетовым пламенем, а тёмные частицы в метре от нависшего над упавшим волком пса начали собираться в воронку. Расстояние между местом, с которого я наблюдал за скоротечным боем, до сцепившихся в схватке существ немного превышало двадцать метров. Раньше мне не приходилось перемещаться так далеко. Десяток метров - вот проверенный предел. Перемещение на большую дистанцию может закончиться для меня плачевно. Понимая это, я, не отводя взгляда от образовавшегося из частиц маленького вихря, рванул в сторону не обращающих на меня никакого внимания зверей.

Когда до них оставалось пятнадцать шагов, я, все так же глядя на воронку, мысленно пожелал переместиться. Зрение только начало приходить в норму после яркой вспышки, а мой меч уже опустился на шею Грога. Не встретив никакого сопротивления, лезвие с лёгкостью отделило голову от туловища. Каменный волк тем временем продолжил тихо поскуливать в предсмертной агонии. Быстрым ударом я завершил его страдания, получив очередную порцию энергии, которая прошла по моему телу, сопровождаемая лёгким покалыванием и приятным холодком.

Три уровня за три секунды боя. Кажется, такой халявы не было даже во время испытания, когда после прохождения эволюции я оказался в пещере с обезьянами, превосходящими меня на двадцать уровней. В этот раз после перемещения я практически не потерял ориентации, как это бывало ранее. Интересно, это произошло из-за того, что умение повысило уровень? Или потому, что я применил его в бою? Решив не откладывать в долгий ящик проверку данной теории, я убедился, что в округе спокойно и на звуки боя никто из местного зверья не среагировал, после чего вновь активировал Смещение.

Четырнадцать раз подряд мне удалось использовать способность. С каждым разом перемещения проходили всё увереннее. В итоге, почувствовав признаки внутреннего опустошения, я понял, что эксперимент пора прекращать. Эта небольшая тренировка принесла определённые плоды. Во-первых, у меня получилось сократить время между перемещениями приблизительно до секунды, что вполне неплохо. Во-вторых, я обнаружил, что можно вовремя прикрывать глаза, и тогда яркая вспышка абсолютно перестаёт мешать. Если приноровиться, то получается, что во время использования способности стоит буквально моргнуть и, оказавшись рядом с врагом, можно моментально вступать в бой, не испытывая никаких негативных последствий от переноса.

Я продолжил двигаться в сторону выхода из города. Когда оставалось пройти всего несколько километров, моё внимание привлекли несколько неплохо сохранившихся зданий. Они стояли в стороне от дороги и, судя по всему, когда-то представляли собой заводские цеха. Ветер, дующий как раз со стороны этих строений, донёс до меня странный запах. Он показался мне знакомым, но я никак не мог вспомнить откуда. Сложно описать возникшее чувство. Мне просто вдруг захотелось проверить, что находится там, внутри.

Оказавшись рядом со зданием, я подошел к широкому оконному проёму и заглянул внутрь. Моему взору предстали наполовину осыпавшиеся от времени кирпичные колонны. Множество расположенных между ними исполинских станков местами проржавели настолько, что в них зияли огромные дыры. А ещё я увидел целую кучу костей. Они валялись у противоположной стены и как минимум часть из них принадлежала людям. Сложно спутать с чем-либо человеческие черепа. В этот момент до меня, наконец, дошло, почему запах, исходящий из этого места, показался мне таким знакомым. Это был запах крови. Присмотревшись, я понял, что пол внутри помещения буквально пропитан ею. Мне вдруг стало не по себе. В глубине здания, в том месте, где глухие стены не имели проёмов и царила непроглядная тьма, я уловил едва заметное движение. Стало понятно, что нужно убраться подальше. И всё же сначала мне захотелось кое-что проверить. Я активировал Сканер и, увидел в темноте тусклую бесформенную ауру, принадлежащую кому-то огромному. Её цвет начал меняться. Заметив это, я бросился прочь. Внезапно нахлынувшее чувство опасности настоятельно советовало мне держаться подальше от этого места.

Когда я остановился после достаточно длинной пробежки, то понял, что город остался позади. Интуиция, которая заставила меня бежать сломя голову, успокоилась. Я перевёл дух и принялся осматривать окрестности. К моему удивлению, дорога за городом имела гораздо лучший вид, чем внутри него. Хотя асфальт полностью растрескался и порос травой, но по нему вполне комфортно можно было передвигаться. По крайней мере, пешком.

Ближайший посёлок находился всего в паре километров. Мне даже удалось рассмотреть дома, находящиеся на его окраине. Уже спустя несколько минут я оказался на одной из его улиц. Удивительно, насколько хорошо сохранились некоторые дома. Впрочем, природа и здесь отбирала своё. Высокая трава, густые заросли кустов и огромные деревья, некоторые из которых проросли прямо сквозь постройки, придавали этому месту весьма заброшенный вид. Какие-то здания оказались разрушены, не сумев противостоять натиску природы, но многие одно- и двухэтажные домики сохранились вполне неплохо. В части из них целыми остались даже стёкла в пластиковых окнах.

На то, чтобы полностью обойти небольшой посёлок, мне понадобилось около получаса. К сожалению, никаких признаков недавнего присутствия в этом месте людей обнаружить не удалось. Пока я осматривал дома в поисках следов человеческой деятельности, солнце успело опуститься к горизонту. А это значит, что пора искать место для ночлега. И похоже, что ничего лучшего, чем заброшенный посёлок, мне найти не удастся. Присмотрев неплохой участок рядом с двухэтажным домом, я принялся собирать хворост для костра.

Как же мне не хватало горячей пищи. Кажется, с того момента, когда я в последний раз готовил ужин на костре, прошло больше недели. Насладившись разогретой кашей с тушеным мясом, я развалился на травке рядом с костром и прислушался к звукам окружающей природы. Вокруг всё было спокойно. Лишь откуда-то издали, со стороны города, доносились глухие протяжные завывания. Пролежав ещё какое-то время, наблюдая за звёздным небом, я затушил костёр и направился к заранее запримеченному дому. На втором этаже этого дома нашелся вполне удобный закуток. В нём то и разместилась неплохая лежанка из веток и сухой травы.

Прежде чем лечь спать, я открыл меню характеристик и принялся распределять очки развития, которые появились после взятия сразу трех уровней. Долго думать над тем, что именно повышать, не пришлось. Равномерно раскинув шесть полученных очков развития, вложив по одному в каждую из имеющихся характеристик, я свернул меню и, прислонившись к стене, попытался уснуть.

Когда, проснувшись от острой боли в районе шеи, я попытался вскочить, у меня ничего не вышло. Тело онемело и совершенно не хотело слушаться. Веки налились свинцом, не желая подниматься. Не понимая, что происходит, я попытался закричать, но и здесь меня ждало разочарование. Язык разбух, и у меня не получилось даже пошевелить им.

– Третий. – Мужской голос прозвучал совсем рядом со мной . – Давненько у нас не было настолько удачной вылазки.

– Пакуй его и валим отсюда. – Ещё один голос раздался в нескольких метрах.

Человеческие голоса. Люди, разговаривающие на родном языке. Несмотря на всю безысходность ситуации, внутри меня бушевала радость. Люди выжили! Я всё-таки не один! Эти мысли промелькнули в моей голове за мгновенье до того, как сознание погасло и я провалился во тьму.