Паноптикум 1

Глава 19

Кристалл, находящийся в трёхстах метрах от небольшого балкончика, на котором я расположился, притягивал к себе моё внимание. Глядя на отражающиеся в его гранях языки пламени, я размышлял о страже этого места. В мирах, которые мне довелось посетить до этого, кристалл охраняли сильнейшие твари. И у меня не было никакого повода думать, что в этот раз может быть иначе. А значит, нужно ещё раз внимательно осмотреть всё пространство раскинувшегося внизу зала пещеры и постараться обнаружить своего будущего противника.

Активация Сканера не принесла никаких результатов. Всё говорило о том, что кроме меня здесь нет ни одной живой души. Подняв с пола несколько небольших камней, я принялся бросать их в сторону постамента. Если учитывать опыт моих предыдущих битв за право воспользоваться кристаллом, то враги, охраняющие его, всегда находились где-то неподалёку.

Совсем скоро такая тактика возымела успех. Когда один из камней ударился о пол пещеры, немного не долетев до постамента с кристаллом, я заметил в паре метров от него небольшое искажение. В горячем, немного подрагивающем воздухе, окрашенном в оранжевый цвет бурлящей позади лавой, промелькнули тени холодных синих тонов. Постаравшись отрешиться от обычного зрения, я максимально сосредоточился на активированном Сканере и метнул следующий камень туда, где заметил признаки чьей-то ауры. В воздухе снова вспыхнули синие оттенки, и размытый силуэт сместился в сторону за секунду до того, как в место, где он находился, ударился брошенный мной камешек.

Маскировка у существа, охраняющего кристалл, оказалась практически безупречной. Абсолютно невидимое обычным зрением, оно даже умело скрывать ауру, когда оставалось неподвижным. Но постепенно, используя Сканер, я приноровился различать его даже в статичном состоянии. Пускай саму ауру монстру и удалось скрыть, но синеватые всполохи, возникающие на ней во время малейших его движений, мне удавалось засекать без особых проблем. Главное знать, куда смотреть и на что обращать внимание.

Когда стало понятно, что, находясь на таком расстоянии, ничего интересного для себя я больше не увижу, было принято решение спускаться и готовиться к бою. Сказано - сделано. Уже через минуту я спрыгнул с уступа и оказался на каменном полу огромного зала. Удивительно, что прыжок с высоты трёхэтажного здания отозвался в моих ступнях лишь лёгкой отдачей. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Моё тело стало гораздо крепче. Просто раньше как-то не было времени проверить свои догадки по этому поводу.

Еще находясь на балконе, я изучил потоки лавы и составил наиболее удобный маршрут к постаменту с кристаллом. Оказалось, что некоторые трещины с текущей в них магмой обойти просто невозможно. Благо, максимальная ширина таких лавовых ручьёв не превышала метра, поэтому в их преодолении я не видел никаких проблем. Так и оказалось. Перепрыгивая первую, я почувствовал жар лишь на мгновенье. Впрочем, в этом месте и без того жарило так, что хотелось сбросить с себя одежду и достать из рюкзака дубовый веник. У меня не было никакого желания находится здесь дольше положенного. Поэтому я максимально коротким маршрутом, всего за пару минут добрался до места предстоящей битвы и остановился в пятидесяти метрах от постамента с кристаллом.

Площадка, на которой мне предстояло драться за право воспользоваться кристаллом, с трёх сторон опоясывалась лавовыми потоками. Они были справа и слева от меня, а так же позади. Впереди, источая адский жар, бурлило огненное озеро. Постамент с кристаллом находился всего в паре метров от него. Не знай я, что ждёт меня в этом месте, то бросился бы к нему сломя голову, желая как можно скорее выбраться из этого огненного ада.

Находясь всего в пятидесяти шагах от местного стража, я, наконец, смог его рассмотреть. Вернее сам он по-прежнему оставался почти невидимым. Монстра выдавали лишь едва уловимые искажения воздуха. Зато ауру своего противника я видел прекрасно. Сканер в нужный момент не подвёл. Мои предположения оказались верны. Существо, судя по всему, было родственником встреченных мною ранее в этих пещерах приматов. С одной существенной разницей. Он оказался гораздо массивнее своих собратьев. Под два метра ростом и с метр в плечах этот монстр выглядел серьёзным противником. К сожалению, глядя на его ауру, мне не удалось понять, вооружен ли он. Хотя можно, конечно, предположить, что главным оружием существа является его невидимость. Ну и клыки с когтями, куда же без них.

Ассутонг (ур. 24)

Нарушивший клятву. Признан виновным. Наказание... Защита кристалла...

Снова какое-то странное описание. Создаётся впечатление, что охраной кристаллов занимаются исключительно разного рода нарушители. Словно их намеренно ссылают в такие места для отбытия наказания. Активировав Шепот, я начал приближаться к кристаллу, делая вид, что не замечаю охранника. Когда до него осталось не больше десятка шагов, Ассутонг зашевелился и повернулся в мою сторону.

Я продолжил идти вперёд. Когда до противника оставалось всего несколько шагов, его аура в районе ног и левой руки начала становиться насыщеннее. Среагировав мгновенно, я сместился влево и ударил первым. Ассутонг успел уклониться в последний момент, но выступившая кровь на его руке, которую мне удалось разглядеть обычным зрением, показала, что мой меч всё же задел гада. Продолжая атаку, я сделал два шага навстречу врагу и нанёс удар, стараясь зацепить корпус. В этот момент аура противника вспыхнула и исчезла, а мой клинок рассёк воздух. Спустя всего секунду мне прилетел мощный удар сзади по голове. Падая, я попытался сгруппироваться, но не успел этого сделать. Очередной удар пришелся в живот. Он оказался такой силы, что меня отбросило на несколько метров. Едва моё тело приземлилось на каменный пол пещеры, как последовал новый удар. А затем ещё один.

После пропущенного в голову удара я никак не мог сосредоточиться на Сканере и уловить движения противника. А тем временем моё тело сотрясали всё новые и новые пинки. В какой-то момент мне всё же удалось уйти в кувырок и вскочить на ноги. Я тут же осмотрелся, стараясь засечь ауру Ассутонга. К сожалению, безуспешно. Мощнейший удар прилетел прямо в грудь. Меня отбросило в сторону и уже падая, я приложился лицом о камень. А дальше события понеслись с какой-то неимоверной скоростью и удивительным драматизмом. Я снова попытался подняться, опираясь на руки. Левая рука соскользнула с камня и погрузилась в раскалённую лаву. Я с диким криком вскочил на ноги, столкнулся лицом к лицу со своим противником и на голых рефлексах схватил его горящей рукой. К моему крику добавился протяжный рёв. Примат потерял невидимость и схватился обеими руками за горящую морду. Тем временем я, вернув на мгновение ясность мысли, успел всадить свой меч в грудь этого нехорошего животного. А затем ещё раз. И ещё.

Пульсирующая боль в руке затмевала разум, не давая думать ни о чём, кроме себя. От одного взгляда на обгоревшую кожу становилось дурно. Рука выглядела как обугленный кусок сгоревшего мяса. Состояние тела так же не вызывало оптимизма. Этот невидимый урод отделал меня знатно, со вкусом и знанием дела. Похоже, что несколько рёбер, как минимум, дали трещину.

Не в силах сидеть на месте, терпя адскую боль, я наворачивал круги по импровизированной арене, на которой случился наш бой с невидимкой. Мне удалось намотать с десяток километров к тому времени, когда боль начала понемногу уходить. Посмотрев на обгоревшую руку, я увидел, что обуглившееся мясо образовало корку на заново отрастающих мышцах. Выглядело всё это премерзко. Отведя взгляд, я решил прогуляться за рюкзаком, оставленным под выступом в другом конце зала.

Когда возвращался к кристаллу, мне пришло в голову, что перед перемещением лучше всё-таки дождаться полного восстановления. Мало ли какие ограничения могут существовать в этом момент. Лучше перестраховаться, а то еще останусь без руки. Чтобы скоротать время, решил распределить накопившиеся очки развития. С учетом взятого в последнем бою уровня, их у меня набралось четыре. Закинув по одному очку в Выносливость, Восприятие, Силу и Интеллект, я порадовался почти сравнявшимся показателям.

Уровень: 14 (20%)

Выносливость: 23

Координация: 23

Сила: 22

Восприятие: 23

Интеллект: 22

Дух: 24

Доступно ОР: 0

Способности:

Регенерация 38 (51%)

Сканер 18 (17%)

Шепот 1 (4%)

Еще семь очков развития и все характеристики достигнут одного уровня. Хотя не думаю, что это критично. По ощущениям при разбросе меньше пяти разница не оказывает никакого негативного влияния. Но даже такой разницы допускать не стоит. Тем более не составляет никакого труда распределять характеристики равномерно. А для экспериментов есть специально обученные люди. Учёными называются. Вот они пускай их и проводят. Мне же и без того есть чем заняться.

Шепот так и не сдвинулся с места. И что с этим делать, я не имел ни малейшего представления. Вот Регенерация со Сканером, как примерные способности, развивались себе спокойно и не выделывались. А этот застыл на месте в ожидании непонятно чего. К тому же непонятно от кого. Видимо, всё же от меня.

Заживление руки проходило медленно. Я даже успел задремать. Через какое-то время пришлось, преодолевая отвращение, отдирать корку из пригоревшего мяса от белой, еще совсем нежной, вновь отросшей кожи. Тело, которое сегодня пытались превратить в отбивную, к тому моменту давно исцелилось. Поэтому, закончив с неприятным процессом, я поднялся на ноги, закинул рюкзак на плечо и подошел к на этот раз бордовому кристаллу. Очередной укол и вспышка. Искорки вокруг вовсе не искорки. Не могу уловить, но это что-то знакомое. И вновь утопаю в пустоте.