Паноптикум 1

Глава 30

Их было около тридцати. Они медленно двигались по кругу, в центре которого находился я. Их мечи и копья выбивали такт, ударяясь о бёдра своих владельцев. Движения становились всё быстрее и в какой-то момент начали напоминать странный ритуальный танец. Я внимательно наблюдал за этим действом, не понимая, как мне выкрутится из безвыходной ситуации. Даже если противники уступают мне во всём, против такого количества мне не выстоять. А затем произошло то, чего я никак не ожидал увидеть. Лезвия их мечей и наконечники копий вспыхнули голубым цветом, покрывшись энергией. Одновременно с этим над воинами начали появляться надписи.

Мастер меча.

Мастер копья.

Сканер не определил ни вида, ни имён воинов. Только их потенциальный уровень владения оружием. В этот миг я окончательно осознал, что этот бой станет для меня последним. А значит, стоит как можно дороже продать свою жизнь.

Не осознавая, что делаю, я расстегнул пояс, стащил с себя куртку и отбросил их в сторону. Если уж мне предстоит погибнуть в этом бою, то нужно сделать это красиво. Именно такая мысль пульсировала в моей голове. Я сосредоточился и призвал всю доступную мне энергию, направляя каждую её крупинку в лезвие своего меча.

Отбив первый выпад копья, я уклонился от удара мечом. Ещё одно копьё расцарапало моё плечо. Они двигались всё быстрее. Мне с трудом удавалось реагировать на всё более частые выпады. А настоящий бой ещё даже не начался. Я присматривался к своим противникам. Они ко мне.

Вспышка интуиции или игра подсознания? Повинуясь внезапно нахлынувшему желанию, я сосредоточился на чёрных частицах внутри себя. И у меня получилась почувствовать их прямо в бою. Моё тело продолжило отбивать атаки врагов, а мой разум оказался во внутреннем мире. Свечение частиц показалось мне ярче обычного. Они ласково окутывали меня, словно пытаясь сказать что-то важное.

Я вдруг вспомнил, как стоял в молочном тумане. Как древние воины смотрели на меня с надеждой и грустью. Я вспомнил их слова. Они говорили о каком-то выборе или скорее о его отсутствии. О том, чему мне предстоит научиться. А один из них упомянул Шепот. Он сказал, что способность нужно использовать сердцем.

Почему я боялся признать это? Неужели не понимал, что, забирая энергию у частиц, направляя её в меч, я лишаю их этого удивительного свечения? Причиняю им боль. Понимал, но не желал верить. Не мог довериться неизвестному. Не хотел принять правду. Поверить в такую простую истину. А ведь чёрные частицы сами хотят помочь мне. Они с радостью наполнят моё оружие своей силой. Нашей силой. Нужно всего лишь поверить им, признать частью себя. Частицы, словно услышав мои мысли, начали изменять свои траектории, создавая новый рисунок в моём внутреннем мире.

Я раскрыл глаза и посмотрел на свой меч. Его лезвие не просто светилось, оно пылало. Пылало ярко-фиолетовым пламенем. Я увидел, как по моим рукам, окутанным чёрными всполохами, пробежали фиолетовые разряды. Достигая кончиков пальцев, они перетекали в рукоять меча, а затем, распадаясь на десятки тонких лучей, проходили по лезвию, напитывая его энергией.

Когда очередной противник попытался насадить меня на своё копьё, я с легкостью ушел от атаки и пронзил его тело. Место упавшего занял новый враг. Вскоре он оказался достаточно близко, и я просто перерубил лезвие его меча своим. В какой-то момент они атаковали все вместе. Я полностью отдался удивительному ощущению полного слияния со своими частицами. Они наполнили меня лёгкостью, придали сил. Я ускорился, отбивая атаки противников. Мой меч пылал всё сильнее, перерубая наконечники копий, разбивая клинки, рассекая тела.

В один момент я сам начал атаковать. Я разрубал мечи и давил врага. С их лиц исчезли презрительные улыбки. Я заметил страх в их глазах. Битва затягивала меня. Я двигался всё быстрее, а врагов становилось всё меньше. Поддавшись азарту боя, я совершил опасную ошибку. Внезапно почувствовав боль в боку, я даже не заметил, кто нанёс удар.

Когда тело покрылось кровью, меч вспыхнул ещё ярче. Мне показалось, что чёрные частицы разозлились. И эта злость передалась мне. У моих врагов не осталось шансов. Я словно слился со своим оружием. Больше ни один вражеский клинок не приблизился к моему телу. Я разил своего врага, словно делал это тысячи раз. Теперь каждый мой выпад заканчивался чьей-то смертью. Я видел, как враги один за другим падают замертво. Видел, как кровь растекается по земле.

В живых остался один. Тот, чью фигуру я заметил на склоне холма. В его глазах полыхал ужас. Я шагнул к нему и медленно перерезал горло. А затем упал на колени, прикрыл глаза и оказался среди чёрных частиц. Простите, что не принял вас раньше.

Тишина наступила внезапно. Больше никто не двигался. Все вокруг были мертвы. Только на одном из холмов одинокая девочка сидела, поджав коленки и опустив голову. Я унял внезапно нахлынувшую злость и попытался осознать произошедшее. Теперь я понимал, что имели в виду призрачные воины из моего сна. Я действительно не готов был принять того факта, что частицы, наполняющие меня - живые. Они имеют свой разум. Не такой, как у людей. Иной. Особенный. Они не знают страха и жестокости, жадности и лени. Они не умеют предавать. Они созданы, чтобы служить. Но сначала нужно признать их. Понять, что они не просто инструмент. Чёрные частицы - часть меня.

Поднявшись на ноги, я активировал Шепот. На этот раз мне не понадобилось напрягаться, забирая энергию у частиц. Меч вспыхнул мгновенно. Его лезвие покрылось ярким фиолетовым пламенем. По нему, словно молнии, побежали чёрные всполохи. Я отключил Сканер. Фиолетовое пламя исчезло. Но я чувствовал, что клинок по-прежнему буквально пропитан энергией. Чувствовал, как он готов разить врага без страха и сомнений.

Вновь активировав Сканер, я залюбовался фиолетовым свечением и внезапно осознал, что не могу бесконечно поддерживать Шепот активным. Внутри начало нарастать ощущение пустоты. Отключив все способности, я заглянул в себя и прикоснулся к частицам. В этот момент ко мне пришло понимание, что их силы ограничены. Они не могут постоянно наполнять меч своей силой. Моим маленьким помощникам нужен отдых для накопления энергии. Пределы возможного мне ещё предстояло выяснить. Опытным путём, судя по всему.

Наигравшись с частицами, я вывел меню способностей, уже предполагая, что там увижу. А увидев, всё равно удивился. Шепот сделал просто огромный скачок, поднявшись сразу до двенадцати единиц. Наконец-то моя последняя способность заработала в полную силу. Честно говоря, я уже начинал подумывать, что она досталась мне бракованной.

Когда детская ладошка легла мне на грудь, я вздрогнул. Сарин, грустно улыбнувшись, заглянула в мои глаза. Затем малышка жестами попросила снять окровавленную майку и неизвестно откуда взявшейся в её руках тканью начала оттирать кожу на боку и спине от крови. Закончив с этим, девчонка занялась сбором круглых медальонов с тел убитых мной воинов.

Я молча наблюдал за ней, думая, что же мне делать дальше. Если прислушаться к голосу разума, он, несомненно, скажет, что стоит просто оставить всё как есть. Развернуться и продолжить путь в сторону чёрной горы. Но к чему было всё это представление? Зачем эти воины напали на меня? Не похоже, чтобы они являлись частью испытания. Думаю, напавшие на меня люди не осведомлены ни об интерфейсе, ни об уровнях и эволюции. Способность Сканер не смогла распознать их. Если я понял всё верно, то когда энергия окутала оружие воинов, Сканер просто определил какую-то местную магию и отобразил уровень её опасности, подкрасив голубым цветом.

– Прокош, сина лат мара тус. – Пока я размышлял над дальнейшими действиями, Сарин закончила собирать медальоны с тел и, подойдя ко мне, попыталась что-то объяснить, указывая то на тела воинов, то на деревья вдалеке.

– Погоди. – Я жестом прервал её попытки. – Ночь на дворе, нужно устроить привал. Сняв рюкзак, я жестом указал на подходящее место - небольшой овражек между холмов, и молча направился к нему.

Под тихое потрескивание костра в котелке разогревался поздний ужин. Я вопросительно посмотрел на девчонку, выражая готовность к общению. Она в очередной раз указала на тела воинов, затем куда-то вдаль, после чего скорчила ужасную гримасу, глядя на которую я с трудом сдержал смех, и уставилась на меня в ожидании ответа. Ну что тут можно сказать. Я не понял ничего, что и попытался показать, пожав плечами и разведя руки в стороны. На это Сарин раздраженно фыркнула, а затем принялась по новой объяснять мне что-то с помощью жестов и мимики. И судя по выражению лица девочки, это что-то она считала крайне важным.

Только ближе к полуночи наше странное общение начало приносить результаты. Поняв, что все её жесты мне ни о чём не говорят, Сарин взяла в руки небольшую ветку, расчистила участок земли перед костром и принялась рисовать. И нужно сказать, получалось у неё неплохо. Уже через час я смог, наконец, понять общую картину того, что девочка пыталась донести до меня в течении всего вечера.

Судя по всему, она живёт в небольшом поселении, которое расположено рядом лесом. Поселение воинов, напавших на меня, находится с другой стороны этого же леса. И если я всё понял правильно, эти самые воины поклоняются некоему монстру, принимая его за божество. А в качестве жертв во время ритуалов, посвященных своему божеству, фанатики используют жителей соседней деревни. Той самой, в которой живёт Сарин.

Дальнейшие объяснения я смог понять лишь урывками. Кое-что пришлось додумать самому. Но общая картина получилась довольно интересной. Если верить Сарин, то в последнее время её беспокоили странные сны. В каждом из них девочка видела воина в чёрном. Видела, как этот воин разделывается с ужасным монстром. Монстр, судя по всему, именно то существо, которому соседи скармливают соплеменников Сарин. Самое интересное, что из последнего своего сна девочка узнала, откуда придёт снившийся ей уже много ночей подряд воин. Именно поэтому она сбежала из дома и отправилась к нему навстречу. Вот так малышка и вышла на мою стоянку.

Когда Сарин закончила свою живопись, время давно перевалило за полночь. Бедняжка устала за день, поэтому мне без труда удалось уложить её спать. Сам же я присел у костра и задумался. До утра мне предстояло решить, что же делать дальше. Какой выбор сделать. Помочь незнакомой девочке и её поселению или продолжить свой путь, проходя приготовленное для меня неизвестно кем испытание. Впрочем, на самом деле никакого выбора не было.