Паноптикум 1

Глава 28

Ночью лес может показаться живым. Когда опускается тьма, он начинает порождать странные, иногда пугающие звуки. Где-то ветер, пробегая по ветвям деревьев, заставляет их издавать тихий скрип. Ручеёк, разбиваясь о камень, разносит над землёй своё тихое журчанье. Но к таким безобидным звукам порой добавляется шум треснувших под лапами дикого зверя кустов, далёкий протяжный вой начавшего свою охоту хищника и беспомощный визг бьющейся в последней агонии жертвы.

Я услышал приближающийся шорох, когда, лёжа на траве, положив голову на рюкзак, пытался разглядеть в редких просветах между нависающими кронами деревьев ночное небо этого мира. Повернувшись в сторону шума и заметив красную ауру медленно приближающегося хищника, я нащупал рукой лежащий рядом меч и осторожно поднялся на ноги.

Ловко лавируя между сухими ветвями, к месту моей ночевки приближалась очередная змея. Не знаю, такая же, как в прошлый раз или иная. У этой размер вроде немного меньше, но это ведь ни о чем не говорит. Гораздо больше меня заинтересовал вовсе не размер твари, а отсутствие надписи над её телом. От такого поворота событий я на пару секунд впал в ступор. Даже не подозревал, что за последнее время настолько привык к Сканеру и выдаваемой им информации.

Однако, несмотря на такие странности, ауру Сканер подсвечивал вполне исправно. Когда по ней пошла лёгкая рябь и цвет стал изменять свой спектр, я среагировал. Меч, не встретив сопротивления, разрубил тело змеи, пока та находилась в полёте. В итоге бросок завершала уже не одна тварь, а две её половинки.

Если после первой встречи с местной фауной желания заночевать лесу у меня поубавилось, то после второго свидания со змеёй сон ушел напрочь. Даже не попрощавшись. И никакое понимание необходимости отдыха не смогло заставить меня снова отправиться спать. Я подкинул пару поленьев в костёр, уселся рядом, закрыл глаза и попытался ощутить чёрные частицы внутри себя.

С каждым разом это происходило всё быстрее. Вот и сейчас частицы откликнулись практически моментально. Я почувствовал их размеренное движение по каким-то замысловатым траекториям. Они проходили через моё тело, а сам я как будто находился в эпицентре этого действа. Если бы стало возможным визуализировать мои чувства, то оказалось бы, что внутри моего организма, прямо под грудью, в районе солнечного сплетения, появился новый орган. Именно он является центром моих ощущений. Именно с его помощью я осознаю происходящее внутри себя на некоем недосягаемом прежде уровне. Частицы, пролетая мимо, становились ещё ярче, ещё чернее, словно приветствуя меня. Помимо прочего, от них исходили странные эмоции. Я не мог уловить их значения, но точно знал - эмоции эти пропитаны позитивом.

Тихое, но настойчивое и протяжное рычание вырвало меня из такой умиротворяющей медитации. Я повернул голову в сторону звука и увидел его. Красивый зверь напомнил мне большую земную кошку. Самую огромную их них. Вот только ни у одной из знакомых мне кошек нет таких опасных клыков. Саблезубые тигры не в счёт. Они давно вымерли.

Большая кошка медленно приближалась ко мне с угрожающим рыком, всем своим видом показывая, что разойтись миром нам с ней не удастся. Сканер в очередной раз не вывел никакой информации о существе, лишь подсветив красную ауру. Я активировал Шепот и приготовился к схватке.

Она атаковала, словно безумная тень. Раньше мне не приходилось встречать настолько быстрых противников. Уклоняясь от молниеносных бросков из последних сил, используя все доступные резервы изменённого организма, я держался только благодаря Сканеру. Кошка с лёгкостью уходила от моих попыток задеть её мечом и атаковала вновь и вновь. Я же сосредоточился на защите, выжидая удобного момента. И такой момент наступил, когда челюсть зверя сомкнулась на моём плече, с лёгкостью прокусив крепкие плечевые уплотнения защитного костюма. В этот момент я использовал последний шанс. Преодолевая боль, мне удалось вонзить нож в шею животного.

Ещё какое-то время она сопротивлялась, безуспешно пытаясь вонзить свои длинные когти в мою грудь. На этот раз костюм выдержал. А вот кошка не смогла пережить второго удара ножа. Я снял куртку и промыл раны, плеснув на них немного воды из фляжки. Они затянулись буквально на глазах, оставляя небольшие рубцы. Но мне ведь известно, что их не останется уже через час. Вернувшись к костру, я достал из рюкзака новую майку. Та, что была на мне, испачкалась в крови. Одевшись, я снова присел у костра и задумался о странностях этого мира.

Бой с большой кошкой сбросил меня с небес. Да, я оказался на них, ощутив себя вершиной пищевой цепочки. Слабые противники, попадавшиеся мне в последнее время, создали иллюзорное и ошибочное представление о происходящем. Стоило давно задуматься, что это вовсе не противники слабы, а я со своим аномальным развитием прохожу испытание, предназначенное для обычного человека. Если уменьшить мои характеристики на те пятьдесят очков, что я приобрёл благодаря смене вида, то мне пришлось бы огребать на каждом уровне испытания.

Но в этом мире что-то пошло не так. Во-первых, в системе нет информации о местных обитателях. И как это вижу я, подобное могло произойти в двух случаях. Возможно, сюда не пришел тот катаклизм, начало которого я мельком увидел на родной планете перед переносом в испытание. Но такой вариант маловероятен. Ведь нечто, имеющее отношение к самому катаклизму, нечто, переносящее меня в различные миры, не знало бы об этой планете, если не побывало бы здесь раньше. Ну, или все мои предположения просто глупость, а на самом деле всё совсем не так. Есть ещё второй вариант. Всё живое в этом мире погибло в результате катаклизма. А уже потом здесь зародилась новая жизнь. Вот только никуда не делись последствия в виде того же кристалла, который мне ещё только предстоит найти.

На самом деле всё это просто мысли. Ни на чём не основанные и ничем не подкреплённые. Не имея достаточного количества информации о происходящем, сложно делать верные выводы. Просто человек должен о чем-то думать. Вот я и придумываю возможные варианты. Если. Нет. Когда я узнаю больше, то обещаю искренне улыбнуться, глядя в звёздное небо, если идеи, пришедшие мне в голову на далёкой планете, в опасном ночном лесу, окажутся близки к истине.

Когда рядом с местом, где остался труп кошки, послышался шорох травы, я вскочил на ноги и одновременно активировал Сканер, Шепот, Молитву и вызов полиции. Хотя с последним, кажется, приврал. Не было такой функции в списке моих способностей. Вглядевшись в темноту, я заметил свечение десятка аур небольших существ. Они то и дело пропадали за трупом убитого мною зверя, а затем появлялись вновь. Похоже, кто-то заскочил на халявный ужин.

Терпеть подобное безобразие у себя под боком я не собирался, поэтому направился разгонять эту свору. Мелкие твари с непропорционально большими головами и вытянутыми зубастыми пастями, как только я приблизился, оставили труп кошки в покое и дружно бросились в мою сторону. Шустрые уродцы заставили меня повертеться, пытаясь попасть по ним мечом, прежде чем рассыпались по кустам, потеряв половину стаи. А мне пришлось взвалить растерзанное тело некогда красивого зверя на плечи и отнести его по тропе на сотню метров от костра. Во избежание повторения подобной ситуации.

Остаток ночи я провёл, занимаясь медитацией и наблюдением за аурами ночных обитателей леса, иногда появляющихся в поле моего зрения. Под утро, когда ночь только начала сдавать свои позиции, уступая место предрассветным сумеркам, к месту моей стоянки приблизилась очередная змея. Эта особь оказалась особенно огромной, намного больше тех, что мне доводилось видеть раньше. Не меньше пятнадцати метров в длину и толщиной с худого человека. Я не стал дожидаться, пока она решит напасть, и атаковал первым.

Твари удалось увернуться от летящего ей навстречу лезвия меча. Вместо головы я рассёк её бок, задев его по касательной. А дальше всё произошло настолько быстро, что я с трудом понимаю, как успел поднять вверх руку с ножом. Моё тело мгновенно оказалось обвито могучими кольцами и повалено на землю. Этот удав оказался силён. Намного сильнее своего собрата, напавшего на меня днём ранее. Кажется, я даже услышал, как трещат мои рёбра. А в это время моя свободная рука наносила десятки ударов по телу змеи. Это сработало. Когда дышать стало совсем трудно, тварь ослабила хватку, позволив мне сделать глубокий вдох. С новыми силами я продолжил наносить удар за ударом до тех пор, пока удав окончательно не выпустил меня из своих смертельных объятий.

Добить израненного удава оказалось делом не сложным. Уже через несколько минут я лежал у костра и чувствовал, как в моём теле шевелятся органы и срастаются кости. Животные, обитающие на этой планете, оказались куда опаснее тех соперников, с которыми мне приходилось сражаться ранее. Да и вообще, этот мир был совсем не похож на посещённые мной до него. Чего только стоит неспособность Сканера показывать информации о здешних обитателях. Или чёрная гора, абсолютно не вписывающаяся в общий пейзаж. Неужели я оказался здесь именно из-за поощрения? А ведь такое вполне возможно. Получается, выбор, сделанный мной, предопределил моё появление в этом мире.

Как только моё самочувствие немного улучшилось, я взялся за приготовление завтрака. Решил снова приготовить мясо удава. Хранящаяся в герметичной упаковке еда может пригодиться в будущем, поэтому её лучше экономить. Особенно если имеется такая замена.

Мой завтрак был в самом разгаре, и я с удовольствием уплетал змеиное мясо, когда услышал треск веток впереди. Его источник скрывался за небольшими деревьями. Я мгновенно вскочил и направил меч в сторону, с которой доносились звуки. Каково же было моё удивление, когда из-за ветвей на облюбованную мной поляну выскочила невысокая чумазая девочка в наряде из листьев и травы.