Пасынки Луны. Часть 2

Глава 12

в которой я без охоты поднимаюсь на стену – и падаю

Я был уверен, что оставшиеся до истечения срока ультиматума почти двое суток мы проведем в безостановочных рейдах по продовольственным складам, но у Александра Руслановича оказалось несколько иное вúдение.

– Нет, – покачал он головой. – Вы с Марией Михайловной – и вашими фамильярами – нужны мне здесь. Будете мониторить обстановку за стенами, следить за китайцами. Светлане Игоревне с Юлией Леонидовной тоже найдется дело – они займутся переброской войсковых резервов в Казань, Владимир и Херсонес. А возможно, еще и в Аркаим и Нижний Новгород, ежели тамошние власти одумаются и согласятся принять нашу помощь: своих сил у них маловато, а вот гонору и амбиций – с избытком, – вздохнул ротмистр.

«Или некоторые просто не хотят иметь никаких дел с Романовым», – подумалось мне, но вслух я заметил иное:

– Переброска войск – это от силы пара часов! И то, из убежища в убежище – работать могут мастеровые, всего-то и нужно будет их страховать на промежуточных остановках! А у нас есть без малого два дня! И раз уж с продовольствием в Москве все столь печально, почему бы нам все же…

– Ну и сколько вы за сие время добудете – при самом благоприятном развитии ситуации? – недовольно перебил меня Петров-Боширов. – Как говорится, на пороге Пустоты не надышишься! Ну и главное, сударь: кто вам сказал, что у нас есть сии два дня? – спросил он вдруг.

– Что значит, кто сказал? – растерялся я. – В ультиматуме же написано…

– Чернь на заборах еще и не такое пишет, а заглянешь за калитку: там дрова лежат, – хмыкнул жандарм.

– Погодите, – нахмурился я. – Вы считаете, что китайцы не станут ждать до послезавтра и атакуют раньше?

– Кремль – едва ли. Иначе им и вовсе не стоило заморачиваться с ультиматумом. А вот напасть на одинокую группу, рыщущую по складам – почему нет?

– Но если все сделать быстро? – не унимался я. – Выскочили из портала, похватали мешки – или что там будет: бочки, ящики – и сразу дёру? А дальше – уже в другом месте? Замучаются нас по губернии ловить!

– Я все сказал, господин прапорщик, – официальным тоном бросил мне на это собеседник. – Приступайте к мониторингу подступов к городу. Параметры работы вам доведет князь Хилков. Ступайте: духовы китайцы сами себя не отследят!

– Есть приступить к мониторингу! – поняв, что разговор окончен, отсалютовал я.

Таким образом следующие несколько часов я провел за созерцанием видов Москвы и ее окрестностей, что мне неустанно подгоняли Ди-Сы и Оши. Фамильяры работали в паре – таково было указание Ивана Ивановича: князь предупредил, что китайцы расставляют вокруг города духоловки. Собственно, «пауки» это почти сразу подтвердили, в одну такую западню едва не угодив, после чего, впрочем, Ди-Сы с Оши повысили бдительность, и тот первый инцидент так и остался единственным.

Должен заметить, что открывшаяся моему взору Первопрестольная являла собой довольно печальное зрелище. Когда идешь в одну определенную точку с конкретным заданием, мало что вокруг себя замечаешь, а вот если видишь постепенно разворачивающуюся панораму… Половина Москвы выгорела в пожарах – включая и мой особняк на Мясницкой (впрочем, последнее давно не составляло для меня секрета). Уничтожил огонь и имение Воронцовой – и об этом лично я узнал только теперь. А вот старый дом Сергея Казимировича в Брюсовом переулке уцелел – несмотря на сплошные пепелища вокруг.

Людей ни в городе, ни вокруг почти не было – если не считать китайцев, периодически шустро выпрыгивавших из порталов – иногда лишь для того, чтобы через минуту-другую снова нырнуть в астральный тоннель. Совсем редко на глаза мне попадались группы черни, как правило – занятые уборкой с улиц трупов, коих там лежало в избытке, или расчисткой завалов. Не знаю уж, китайцы этих молодцов мобилизовали или те сами проявили инициативу – в любом случае бойцы Императорской гвардии приведению города в порядок ни в малой степени не препятствовали.

Излишне, наверное, упоминать, что ни черных повязок на рукавах, ни, тем более, мундиров и оружия в Москве днем с огнем было не сыскать. Единственный вооруженный отряд – легионеров – я отыскал в густой дубраве ближе к Калуге. И прямо на моих глазах китайцы его начисто уничтожили – вместе с заснеженным лесом. Сработали образцово-показательно – я даже засомневался, не знали ли «Ли-Сицыны», что за ними наблюдают, однако Ди-Сы и Оши в один голос меня заверили, что быть такого не могло.

В общем, насмотрелся я всякого, но вот ровным счетом ничего такого, о чем стоило бы срочно доложить Хилкову или Петрову-Боширову, так и не увидел.

Когда дело уже шло к вечеру, на наблюдательном посту при «пауках» меня сменила Машка. Она же передала мне весточку от Цой: о том, что Настю Любомирскую наконец пробудили от наведенного сна. Однако о полном выздоровлении говорить там покамест не приходилось, и еще несколько дней девочке предстояло оставаться в лазарете.

Получалось так, что делать мне пока было абсолютно нечего (почти уже забытое ощущение!), и я решил бывшую напарницу навестить.

В палате у юной княжны я снова застал Родю Цедерстрема. Когда я появился в дверях, молодой барон как раз левитировал Насте стакан с водой. Застигнутый за этим проступком (всякая посторонняя магия в лазарете была строго запрещена), мальчик смешался – и ношу свою уронил.

Той же техникой, что использовал юный Роджер, я поймал стакан над самым полом – вода даже почти не успела расплескаться – и, хитро подмигнув молодому барону, перенес питье к Любомирской. Отметив про себя, что одеяло ей таки выдали нормальной длины. Или кто-то его по-тихому нарастил?

Впрочем, и сама девочка лежала – точнее, сидела, облокотившись на подушку – уже вовсе не голышом, а в веселенькой пижаме в яркий цветочек.

– Привет! – улыбнулся я Насте.

– Привет! – откликнулась она. – То есть, я хотела сказать, здравствуйте, молодой князь! – забавно смутившись, поправилась тут же.

– «Привет» тоже годится, – моя улыбка сделалась еще шире.

– Я с этого наведенного сна все время что-нибудь путаю, – принялась тем не менее оправдываться Любомирская. – Правда, Родя? – повернулась она к Цедерстрему.

Тот подтверждающе кивнул – хотя на лице у него и мелькнула тень непонимания.

– А может, это вовсе и не спросонья, – продолжила между тем тараторить княжна. – Может, из-за самого ранения! Помните, наверное: тогда, в портале, я тоже ведь несла какую-то околесицу?

– В самом деле? – не без труда удержался я, чтобы не усмехнуться – из-за чего, должно быть, мое лицо приняло даже слишком серьезное выражение.

– Наверное, это был уже горячечный бред! – заявила Настя, посмотрев на меня не без вызова.

– Может быть, – про себя я девочке аплодировал: решив сразу же закрыть неловкую тему, выбрала она для этого, надо признать, вполне изящный путь. – Я, честно говоря, тогда и не прислушивался особо: в бреду чего не наговоришь…

– Как это не прислушивались?! – широко распахнула глаза Любомирская. – То есть правильно, – тут же, впрочем, снова взяла себя в руки она. – Не к чему там было прислушиваться… Родя, будь добр, убавь свет – очень ярко, глаза болят, – переведя взгляд на мальчика, небрежно указала она ему рукой на шестирожковый светильник в углу комнаты.

Молодой барон поспешно повернулся в ту сторону, сложил пальцы в комбинацию – я не разглядел какую, возможно, в банальную фигу – но замер, должно быть, не решившись применять при мне недозволенную в палате магию.

– Можно, – дружески кивнул я ему. – Главное, не увлекаться.

Одна из шести свечей погасла. Цедерстрем обернулся к Насте.

– Еще одну, – попросила та.

Молодой барон послушался.

– Простите, молодой князь, – снова посмотрела девочка на меня затем. – Я не поздравила вас с повышением. Исправляюсь: примите мои самые искренние поздравления!

– А, это, – покосился я на серебряный эполет у себя на плече. – Спасибо. Тебя такое тоже ждет! – добавил с энтузиазмом.

– Едва ли, – погрустнела вдруг моя собеседница.

– Юльке прапорщика дали, а она тебя младше, – заметил я, решив, что сомнения моей собеседницы связаны с ее возрастом.

– Юля здорова, – вздохнула княжна.

А, вон она про что…

– Машка тоже теперь при офицерских эполетах, а она – как ты.

– Нет, – покачала головой Любомирская. – Из-за той пули… Мне почему-то кажется, что больше я никогда не смогу творить магию. Даже с помощью вашего фамильяра.

– Так давай проверим! – тотчас же заявил я. И позвал: – Ди-Сы!

«Слушаю, сударь», – ответ «паука» пришел с некотором запозданием, и почти одновременно с ним я услышал недовольную Машку:

«Вова, у тебя что-то реально срочное? Мы тут, вообще-то, работаем!»

«Хочу проверить, сможет ли Настя после ранения использовать магию», – объяснил я.

«А чуток попозже этого сделать нельзя? Китайцы, по ходу, что-то затеяли, собрались двумя крупными отрядами – в Замоскворечье и в районе Большого театра. Обложились со всех сторон духоловками – одну Оши никак не оставить…»

«Ладно, давай позже», – вынужден был согласиться я. Дело есть дело.

– Ди-Сы сейчас занят, – сообщил я Любомирской. – Но как только освободится – даю тебе разрешение на полчаса магии. Только смотри, чтобы целители не видели, – с улыбкой предостерег я девочку.

– Хорошо, – как-то вяло кивнула та. – Спасибо… Впрочем, – несколько оживилась затем княжна, – даже если и впрямь с Ди-Сы у нас больше ничего не получится – не страшно. У меня теперь есть кое-что получше… Родя, будь так любезен, добавь света – что-то теперь тут стало темновато! – томно попросила она молодого барона.

Мальчик безропотно зажег только что погашенные свечи.

И когда только Настя успела его так выдрессировать? Просто магия какая-то!

* * *

Посидев у юной княжны еще минуты три, я оставил ее на попечение предупредительного молодого барона Цедерстрема, а сам направился домой, но на полдороги встретил Юльку. Мелкая как раз закончила переправку в Казань отряда штабс-ротмистра Кузнецова и теперь тоже маялась без дела. Естественно, моя неугомонная сестренка тут же принялась подбивать меня на подвиги – махнуть за стены за добычей. Я, разумеется, отказывался, ссылаясь сперва на занятость Ди-Сы, а затем на блокировку несанкционированных порталов.

– Вот это – проблема, – вынуждена была признать мелкая. – Но можно же выйти из кремля ножками, а потом уже рвануть в астрал… Через ворота нас, конечно, никто не выпустит, – принялась задумчиво рассуждать она. – Однако если спрыгнуть со стены…

– Я тебе спрыгну! – строго приструнил Юльку я.

– На метле, конечно, не головой же вперед, – и не думала затихнуть мелкая. – Хотя тебе же ковер потребуется… – скривилась она. – Ковер труднее достать, чем метлу…

– С дуба Лукоморского рухнула? – припечатал я сестренку одним из любимых выражений Миланы. – Какой ковер, какая метла? Примут тебя за дезертира, собьют в полете – костей не соберешь!

– За дезертира? – насупилась мелкая – перспектива прослыть предательницей, похоже, напугала ее куда сильнее, чем опасность разбиться вдребезги.

– А как ты хотела? – поддал я жару. – Бежишь из осажденного города – значит дезертир!

– Так пока ж не осажденного, – развела руками Юлька – впрочем, без былого напора.

– Александр Русланович считает, что по факту – уже.

– Уф-ф-ф, – фыркнула девочка. – Нет в жизни счастья… Ну тогда пойдем, просто поднимемся на стену, посмотрим, что там и как, – предложила она после короткой паузы. – Мало ли, вдруг потом пригодится? Обещаю вниз не прыгать! – добавила она в ответ на мой скептический взгляд.

– Ни вниз, ни вверх, ни вперед – никуда! – выразительно прищурился я на мелкую.

– Ты со мной прям как с коварным духом, – сморщила носик та. – Обещаю, что буду паинькой! Ну, что тебе еще нужно, недоверчивый братец? Пошли!

Тащиться на кремлевскую стену мне, честно говоря, не особо хотелось, но решив, что лучше уж так, чем предоставить сестренке возможность вынашивать новые смелые планы наедине с самой собой, я кивнул:

– Ладно, пошли!

Стена, на которую мы поднялись, выходила на реку. Постов здесь было несколько меньше, чем на других участках – смотревших на Красную площадь и на Александровский сад – но все же и тут через каждую дюжину шагов стояло по дозорному, а то и по два. Зачем нужны двое рядом, я понял, поравнявшись с первой такой парой: в одном из стражей стены я неожиданно узнал Милану, а возле молодой графини с неизменно-безучастным видом стояла ее клейменая невольница Пири.

А я и не знал, что девица-холоп тоже здесь, в убежище!

– Мария Пири в первый же день привела. А что было делать? – без слов поняла мое недоумение Воронцова. – Не оставлять же ее было в имении – кто бы там за ней присматривал? Да и сгорела, говорят, моя усадьба к духам…

– Да, сгорела… – подтвердил я – сам только пару часов назад видел головешки.

Нет, что это я, в самом деле: совершенно правильно, что Милана не бросила беспомощную Пири в имении! Зачем вот только на стену за собой таскает? Из-за жалких семидесяти пяти мерлинов?

– Маны лишней не бывает. Хотя тебе, чухонец, этого, конечно, не понять, – словно вновь прочла мои мысли молодая графиня. Вроде, ни Ди-Сы, ни Оши нам сейчас не посредничали? – Но Пири здесь не только поэтому, – продолжила Воронцова. – Сказали, если стану брать ее на дежурство, на нее будут выделять две трети полноценного пайка. А так давали бы всего треть – даже такую худышку этим не насытишь…

– Я не знал… – пробормотал я.

– А нормы и так урезали, – вздохнула Милана. – Мне-то хватает, а вот тем, кто в бойцы вовсе негоден, будет теперь совсем тяжко.

– Говорила: нужно идти на миссию! – буркнула Юлька – но, похоже, чисто «для галочки».

– На пороге Пустоты не надышишься, – повторил я ей слова ротмистра.

– Ну, хоть на один лишний вдох… Ой, смотрите! – подорвалась вдруг она.

Воронцова резко обернулась к реке, от наблюдения за берегом которой мы с мелкой так бесцеремонно ее отвлекли, но моя сестренка показывала не туда, а на внутреннюю сторону стены, где, саженях в пятнадцати от нас, по каменным ступенькам неспешно поднималась девочка лет десяти в нелепом перекошенном тулупчике.

– Это же Вероника Ростова, которую мы сегодня утром у черни отбили! – воскликнула мелкая.

– Ну, положим, отбили ее у легионеров не мы, а китайцы… – я несчастную девочку уже тоже узнал.

Несчастную – не только потому, что ей выпала судьба заложницы: как и многие зависшие в «зараженных землях», Вероника утратила магию. По словам ее матери, Марии Ростовой, и тетушки, Анны (фамилия у той была иная, и я ее не запомнил), спасенных вместе с девочкой, сорвалась та еще пару дней назад, на какой-то мелочи – как оно, собственно, обычно и бывает. Обе взрослые женщины остались в силе, но очень переживали, что не уберегли малышку…

А вот сама Вероника, опять же по рассказам матери и тетки, по малолетству сперва даже толком не поняла, что с ней произошло. И лишь позднее до нее стала понемногу доходить вся непоправимость случившегося…

И что теперь? Юная Ростова все наконец осознала – и полезла на кремлевскую стену? Как когда-то Настя Любомирская схватилась за винтовку – у кого что рядом нашлось…

– Она же сейчас спрыгнет! – осенило меня. – Нужно ее остановить!

– Там стража, – показала снова отвернувшаяся от реки Милана на маячившую над лестницей фигуру. – Наверх ее не пустят.

– Она уже достаточно высоко…

– Китайцы… Ты сказал «китайцы»? – невпопад пробормотала тут моя сестренка.

– Что? – не понял я, лихорадочно соображая, как не дать Веронике сигануть с высоты вниз. Может, левитацией подхватить за тулупчик? А если она из него тупо вывалится? – При чем тут китайцы, она же вот-вот шагнет в пропасть!

– Нет, тут совсем другое… – завороженно прошептала Юлька. – Она не станет прыгать… Она… – мелкая вдруг вскинула руку с фигой, явно целя в девочку на лестнице.

– Обалдела?! – удар пришелся в спешно выставленный Миланой щит – и однорукая молодая графиня управилась быстрее меня – я, как всегда, не ждал от сестренки подвоха.

– Вы не понимаете! – воскликнула Юлька. – Надо… Духи, поздно!

Слова мелкой потонули в грохоте взрыва. Словно тряпичных кукол нас троих отшвырнуло вдоль валганга[1], к кургузой кремлевской башне – и это еще в последний момент Юлька, и впрямь единственная из всех каким-то образом догадавшаяся, что сейчас произойдет, прикрыла нас щитом.

Когда – уже через пару секунд – я вскочил на ноги, ни Вероники Ростовой на лестнице, ни самой лестницы, ни участка стены, к которому та примыкала, уже не существовало: во всю высоту защитного периметра убежища зиял провал в добрую дюжину саженей шириной.

[1] Верхняя часть крепостной стены – так называемый, «боевой ход»