Пасынки Луны. Часть 2

Глава 21

в которой я лезу под кровать

– Не спешите с ответом, молодой князь, – упредил меня Тао-Фан. – Сперва выслушайте!

– Ну, валяйте, излагайте… – без малейшего энтузиазма буркнул я.

– Если вы думаете, что в астрале рады происходящему ныне в подлунном мире, сударь – то глубоко заблуждаетесь, – проговорил дух. – Четверка Центаврусов – вовсе не возлюбленные дети кровавой луны, как вы их тут называете. В лучшем случае – пасынки. А скорее – подкидыши-кукушата…

– Их все-таки четверка? – перебил я его вопросом.

– А сколько вы хотели? Мор, Раздор, Голод и Смерть – всего четверо.

– Мы пока видели только троих, – заметил я. – И поговаривают, что четвертому, типа, не бывать…

– Увы, сударь, – вздохнул мой собеседник. – Бледный Центаврус уже на подходе. И ежели позволить ему утвердиться в подлунном мире, как сделали сие трое первых «пасынков луны» – случится катастрофа, по сравнению с которой все, что мы наблюдали до сих пор, покажется невинными детскими шалостями. Люди погибнут все – и одаренные, и чернь. Низшие духи – по большей части. Мы, Князья, скорее всего, уцелеем, но тоже в немалой степени пострадаем. Да что там, сам астрал необратимо увянет! Посему, сударь, Четвертого необходимо остановить! Беда в том, что мы в астрале не едины. Если раньше среди Князей разве что изредка появлялись изгои, вроде меня, – Тао-Фан ухмыльнулся, – то ныне раскол поделил нас почти пополам. Одни из Князей считают, что следует позволить событиям течь своим чередом. Другие – те, кто нашли и, забыв о былых разногласиях, послали сюда меня – полагают необходимым вмешаться. Не напрямую – сие и впрямь невозможно – через вас, людей. Одолеть Смерть нелегко, но шанс есть. И именно у вас, сударь!

– Почему именно у меня? – нахмурился я. – Из-за моего запаса маны? – предположил затем – ничем более я от остальных принципиально не отличаюсь же!

– Мана тут совершенно ни при чем, – отмахнулся Князь. – Все дело в ваших наследственных правах.

– Я таки вправе претендовать на императорский трон? – приподнял бровь я – в свете последних событий слова «наследственные права» вызывали у меня единственную ассоциацию.

– Что за глупые фантазии? – поморщился Тао-Фан. – Какая вообще разница, кто взойдет на престол, если сей мир погибнет? А вернее всего, избрать России нового царя уже попросту и не успеют! Нет, сударь, речь об ином наследстве – том, что вы получили от покойного Сергея Казимировича Огинского. Существует книга под названием «Ди Сы», что по-китайски как раз и означает «Четвертый». В ней написано, как победить Бледного Центавруса. Сохранился единственный экземпляр – и принадлежал оный вашему приемному отцу. А теперь, стало быть, он ваш. Книга сия хранится в особняке Огинского в Брюсовом переулке…

– Как бы не так! – хмыкнул я. – Мы с Александром Руслановичем там все перерыли – этой книги в особняке нет!

– Книга там, – уверенно заявил дух. – Просто она хорошо припрятана.

– И вы знаете, где ее искать?

– Нет, – покачал головой Князь. – Но я сведу вас с тем, кто наверняка должен сие знать.

– Ясно, – кивнул я. – А потом, значит, я должен буду прочесть книгу, узнать способ расправиться со Смертью, победить ее – и умереть? Ведь вы с этого начали?

– Пожалуй, я несколько забежал вперед, – почти смущенно признался Тао-Фан. – Давайте лучше начнем по порядку. Достаньте сперва книгу – само по себе сие ничем вам не грозит. А дальше – посмотрим.

– То есть, потом я смогу перепоручить миссию еще кому-то? Или есть вариант пойти на нее – и выжить?

– Первое – едва ли, – развел руками Князь. – Такое не перепоручают. Второе – уж тем паче вряд ли. Как еще победить Смерть, если не заплатив за сие жизнью? А то и несколькими жизнями? Но уже с книгой на руках вы будете вправе отказаться идти до конца – принудить вас я не смогу.

– Но тогда мир погибнет?

– Да, – кивнул дух. – А вот лично вас – и только вас – кстати, книга может и спасти. Гарантий не дам, но обычно сие так работает.

– Все равно – так себе выбор, – задумчиво обронил я.

– А хорошего я вам и не обещал, – пожал плечами Тао-Фан. – Ну что, приступим? Повторюсь: на сем этапе вы заведомо не потерпите никакого урона… Разве что кроме некоего ущерба душевному комфорту, – добавил он с лукавой ухмылкой.

– С этим у меня вашими стараниями и так уже чуть хуже чем никак, – угрюмо бросил я.

– Тогда приступаем?

– Погодите, последний вопрос! Мой бывший фамильяр Ди-Сы имеет какое-то отношение к этой вашей книге? Его имя в названии – случайность, как заверял меня Петров-Боширов, или нечто существенное?

– Астрал не знает случайностей, сударь, – заявил Князь. – Но сие совпадение и впрямь абсолютно несущественно. Книга могла называться иначе, ваш фамильяр – носить другое имя. Ни первое, ни второе никак не влияет на то, что и как вам предстоит совершить теперь. Или от чего отказаться.

– Нельзя просто сказать: «да» или «нет»? – скривился я.

– Мы приступаем? – проигнорировал мои претензии дух.

– Астрал с вами, приступайте, – махнул рукой я.

– Что ж… Вуаля!

Тао-Фан шагнул в сторону, и на том месте, где он находился еще миг назад, возникла… Надя Морозова.

* * *

На Наде было легкое короткое платьице – то самое, в котором я впервые увидел ее в особняке Сергея Казимировича минувшим летом. Белокурые волосы девушки волнами спадали на узкие плечи, серо-голубые глаза смотрели из-под длинных ресниц взглядом… нет, не лишенного воли холопа, как я уже готов был сказать про себя, некая искра в нем все же проблескивала – но едва заметная.

– Ты… – прошептал я, непроизвольно делая шаг вперед и протягивая к гостье руку.

Морозова приподняла навстречу свою, наши пальцы встретились… и прошли друг сквозь друга без малейших помех.

– Ты… дух? – выговорил я.

– Скорее, призрак, – безэмоциональным тоном произнесла Надя. – А кого ты ждал из Пустоты, позволь поинтересоваться?

Начать с того, что из этой духовой Пустоты я вообще никого не ждал!

– Ну, как ты тут поживаешь? – девушка придирчиво огляделась по сторонам. Ее взор скользнул по Светкиной кровати, на миг зацепился за пару черных чулок, неосторожно оставленных Каратовой на стуле, потом снова обратился на меня. – Гляжу, не скучаешь, – заметила Морозова.

– Э… – не нашелся, что на это сказать, я.

– Да и чему удивляться? – широко развела бесплотными руками Надя. Затем она вдруг шагнула к высокому стрельчатому окну – единственному украшению нашего со Светкой скромного жилища – и выглянула наружу через витражное стекло. – Ага, вот они, все три! – обронила, всмотревшись куда-то.

Почти машинально я тоже сдвинулся к окну: на улице внизу стояли и о чем-то разговаривали Светка, Юлька, Машка, Милана и Тинатин Багратиони. Не трое – пятеро, однако Морозова считала как-то по-своему.

– Половина еще тут, половина уже там, – задумчиво продолжила она.

– Ты это о чем? – собравшись с духом, уточнил я.

– О твоих полюбовницах, – бросила Надя. – Эти трое пока живы. Я, Цой и Наталья Перовская – уже в Пустоте… Три здесь – три там… Ты не задумывался, что приносишь девушкам несчастье? – обернулась она ко мне.

– Многие погибли, не только они, – развел руками я. – В подлунном мире дух знает что творится!

– И кто, по-твоему, в этом виноват? – прищурилась девушка.

– Я, что ли?

Не ответив, Морозова снова отвернулась к окну.

– А она даже ничего, – заметила, почти уткнувшись носом в стекло. – Эта твоя Светлана… А Муравьева с Воронцовой здорово изменились, – продолжила почти без паузы. – Мария стала заметно сильнее… Это ведь она тебя бросила? – в ровном до сих пор голосе призрака промелькнула нотка ехидства.

– Там все сложно было… – пробормотал я.

– Ну разумеется! – саркастически хмыкнула Надя. – А когда случается иначе? А вот Воронцова, гляжу, совсем размякла, – снова без паузы переключилась на обсуждение другой девицы моя собеседница. – Прежняя Милана Дмитриевна уже вовсю сражалась бы за царский трон, шла по головам и трупам, а эта вокруг несчастной Тинатин вертится…

– А почему Тинатин несчастная? – зачем-то спросил я.

– Ну как же, – неожиданно удивилась этому вопросу Морозова. – Она же…

– Надежда Александровна, не забывайте о времени! – перебил ее тут Тао-Фан.

– Ах, да, – кивнула ему Надя. – Простите, Князь, я и впрямь запамятовала: у нас в Пустоте время не идет…

– А здесь – пока да! – строго проговорил дух. – И кроме всего прочего, оно нас поджимает! Извольте исполнить обещанное!

– Не переживайте, Князь, я помню, на что подписалась, – кивнула Тао-Фану Морозова. – Провешивай портал в наш старый особняк, – повернулась она уже ко мне. – Идем за книгой.

– Делайте, как говорит Надежда Александрова, сударь, – велел мне дух.

– Портал в особняк Сергея Казимировича? – уточнил я.

– В ваш особняк, сударь, в ваш. В этом весь смысл!

– Ну, как скажете… – я сложил пальцы в нужную комбинацию.

* * *

– О, мой любимый шарфик! – воскликнула Надя, выйдя вместе со мной из астрального тоннеля в переднюю особняка. – А я все гадала, где могла его оставить! – похоже, чем дольше призрак девушки находился в подлунном мире, тем темпераментнее он себя вел.

Протянув руку, Морозова сдернула шелковый шарф с рожка вешалки и ловко повязала себе на шею. Как ни странно, тот не упал, не смялся – сел как на живом человеке. Не удержавшись, я попытался тронуть спутницу за плечо – проверить, не обрела ли та, часом, плоть. Как раз в этот момент Надя вдруг повернулась, и моя кисть по самое запястье погрузилась в то место, где у настоящей девицы была бы грудь.

Поняв, что случилось, я тороплив отдернул руку.

– Считай, что заработал пощечину, – смерила меня насмешливым взглядом Морозова.

– Прости, – пробормотал я.

– За это – прощаю.

Уточнять, а за что нет, я не стал.

– Идем наверх, – поторопила меня Надя. – Князь просил не мешкать!

– Идем, – я послушно шагнул к лестнице.

Поднявшись по ступенькам на второй этаж, через разгромленную духами зеленую гостиную и перевернутую вверх дном уже мной и Петровым-Бошировым библиотеку мы прошли в кабинет Огинского, а оттуда – в опочивальню Сергея Казимировича.

– Это здесь, – уверенно проговорила Морозова.

– Где? – завертел головой я. – Мы с Александром Руслановичем – ну, с ротмистром Петровым-Бошировым – все тут проверили!

– Терпение! – усмехнулась Надя. – Потребуется небольшой ритуал. Снимай портки и залезай под кровать!

– Зачем это еще? – нахмурился я.

– Делай, как тебе говорят! Иначе книги нам не видать!

– Ну… – помявшись, я разулся и принялся, косясь на спутницу, стягивать с себя синие форменные брюки.

– Исподнее тоже! – потребовала девушка, когда я закончил.

– Ну, знаешь ли…

– Живо! Время не ждет!

– Духи Америки!

Я все же сделал, как она сказала.

– Теперь – марш под кровать!

– Книга там? А зачем было раздеваться? – стоять перед Морозовой в одном кителе, голым ниже пояса, было до ужаса неловко (хотя казалось бы: рядом со мной всего лишь призрак, да и живая Надя все это уже видела!), и я даже рад был бы спрятаться под кроватью, но абсурд ситуации сбивал меня с толку.

– К духам вопросы, лезь!

Пожав плечами, я опустился на пол и протиснулся под былое ложе Сергея Казимировича. В нос мне тут же набилась пыль, и я чихнул – резко дернув при этом головой и здорово приложившись затылком о деревянный каркас кровати.

– Будь здоров! – догнал меня голос девушки. – А теперь: помяукай по-кошачьи!

– Что? – окончательно выпал в осадок я.

– Помяукай, говорю! Как мартовский кот – у тебя хорошо должно получиться!

– Ну… мяу… – растерянно выдал я.

– Не годится! Натуральнее!

– Мрр… мяу! – и в самом деле издал я нечто похожее на мяуканье.

– Еще раз! Громче!

– Мяу! Мяу! Мяу!

– Сойдет, – заявила наконец Морозова. – Можешь вылезать.

Ногами вперед я неуклюже выбрался из-под кровати.

– Теперь приложи правую пятерню вот сюда, – указала Надя носком своей туфельки на ничем не примечательную паркетину.

Уже особо не задумываясь, я повиновался. Послышался мелодичный перезвон, и часть пола вокруг моей ладони исчезла, открыв небольшую темную нишу – глубиной вершков в пять. На дне ее лежал томик в черном кожаном переплете с серебристыми вставками.

– Вот, можешь забирать свою книгу, – проговорила Надя.

Запустив руку в тайник, я извлек из него нашу находку. Затем, осененный догадкой, поднял глаза на девушку:

– Сильно ошибусь, если скажу, что мяукать было совсем необязательно?

– Как и забираться под кровать, и причиндалами трясти, – ухмыльнулась та.

– Типа, отомстила? – выдавил улыбку я.

– Да разве ж это месть? Так, посмеялась слегка… Скажи спасибо, что не попросила изобразить чего-нибудь попикантнее!

– Раньше тебя, по-моему, другие вещи веселили, – буркнул я.

– Раньше я была жива – это многое меняет, – пожала плечами Морозова. – Ну все, – проговорила она тут же. – Что обещала Князю, я сделала. За сим и откланиваюсь. Приятно было повидаться! Правда приятно, сейчас не лукавлю! Встретимся в Пустоте!

С этими словами Надя исчезла. Завязанный узелком шелковый шарфик, потеряв опору, упал на пол. На автомате я дернулся, чтобы его подхватить – даже толком не решив, магией или просто рукой это сделаю – но, едва не выронив из рук драгоценную книгу, движения не завершил.