Пасынки Луны. Часть 2

Глава 13

в которой я сижу в «ложе»

Никто, кажется, до сих пор мне прямо этого не говорил, но я и сам давно догадался, что белокаменная кремлевская стена – не просто памятник архитектуры, а мощнейший защитный артефакт. Вот только, как выяснилось теперь, принципиален тут был именно замкнутый контур. И нарушив целостность периметра, устроенный Вероникой Ростовой взрыв урезал силу стен убежища в разы, если не на порядок.

– Кто бы мог подумать: живая бомба! – сокрушенно покачал головой князь Хилков.

– Мы должны были подумать! – угрюмо бросил Петров-Боширов. – Просто обязаны были!

– Юля, как вы догадались, что вот-вот произойдет взрыв? – обратился Иван Иванович к мелкой.

Мы с сестренкой, а также Милана, находились сейчас в кабинете ротмистра, куда Александр Русланович также срочно вызвал Хилкова, специалиста по артефактам майора Артемьева и командующего кремлевским гарнизоном поручика Терентьева. Двое последних, впрочем, пока помалкивали – как, собственно, и мы с Воронцовой.

– По глазам Вероники, – ответила Юлька князю. – Они были… Не знаю, как описать, чтобы было понятно. Но раньше я уже видела такие. В Южном Шаолине. И когда Володя упомянул про китайцев…

– И девочку, и ее мать с теткой мы, разумеется, проверяли, – повернулся Иван Иванович к Петрову-Боширову. – Никаких признаков китайской присяги выявлено не было!

– Значит, плохо проверяли, – буркнул ротмистр.

Хилков лишь развел руками: что смогли, мол – сделали.

– Это не присяга, – пришла ему на помощь мелкая. – Несколько другое… В каком-то смысле – даже совсем наоборот. В монастыре среди учеников ходили разговоры: типа, кто откажется принести присягу, того взломают и превратят вот в такую живую бомбу. Внешне человек будет выглядеть обычно – если не считать того, что утратит магическую силу. Но однажды получит приказ – и подорвет себя. Ну и всех, кто окажется вокруг – вместе с собой.

– Даже не слышал никогда ни о чем подобном, – скривился Александр Русланович.

– А я вот хотя и слышала, но всерьез не воспринимала, – вздохнула моя сестренка. – Думала, это нас просто пугают, чтобы ни у кого и мысли не возникало отказаться от присяги… А оно вот как, оказывается…

– Знаете, Юлия Леонидовна… – как-то нехорошо прищурился тут на мелкую ротмистр. – Думаю, нам нужно вас хорошенько расспросить – обо всем, что вы слышали и видели в этом своем удивительном монастыре. Стоило, конечно, сделать это давным-давно, но лучше поздно, чем никогда…

– А давным-давно меня уже расспрашивали, – заявила девочка. – Приходили двое из Конвоя, полдня напролет… вопросы задавали, – по лицу у нее пробежала тень – не иначе, воспоминания о себе офицеры императорской охраны оставили у моей мелкой не самые светлые. Хотя чему тут удивляться-то?

– Это когда такое с тобой случилось? – нахмурившись, спросил я у Юльки.

– Месяца полтора назад, вас со Светой тогда дома не было, – подняла на меня глаза сестренка. – Афанасия с Феклой тоже – ты им в тот день выходной дал.

– Что ж ты мне ничего не рассказала? – недовольно поинтересовался я.

– Не хотела зря расстраивать.

– То есть было от чего расстроиться? И…

– Господин прапорщик, заботливым старшим братом побудете позже, – строго прервал меня Александр Русланович. – Увы, Юлия Леонидовна, Собственный Его Императорского Величества Конвой не слишком охотно делился с нами добытыми сведениями, – уже гораздо мягче проговорил он мелкой. – Так что придется нам с вами ту беседу повторить…

– Да, конечно, я готова, – кивнула моя сестренка прежде, чем что-либо успел сказать по этому поводу я.

– В таком случае, поспешим! – заявил Петров-Боширов. – Ключ ведает, сколько времени нам еще дадут китайцы…

* * *

Как это кому-то ни покажется странным, времени нам китайцы дали ровно столько, сколько и обещали ранее в своем ультиматуме. Хватило и ротмистру с Юлькой вдоволь наговориться, и выявить затем в убежище аж трех шпионов под тщательно замаскированной китайской присягой – не знаю уж, благодаря полученной от мелкой информации или просто в текущем режиме (сестренка и сама не могла с уверенностью сказать, ее ли тут заслуга). А еще мне удалось выкроить пять минут и таки свести Ди-Сы с Любомирской. Увы, отчасти Настины страхи подтвердились: помочь ей с магией у моего фамильяра не получилось, однако «паук» предположил – а Цой с готовностью подтвердила – что дело тут могло быть в недоведенном еще до конца курсе лечения.

Утром накануне наступления срока ультиматума мою бывшую напарницу из лазарета попросили – пришел приказ освободить койки под будущих раненых, ожидавшихся, похоже, в немалом количестве. Перед досрочной выпиской княжну в последний раз накормили полноценным завтраком – отныне как негодной к службе Любомирской полагалась лишь половина стандартного пайка. Впрочем, до обеда – сытного, нет ли – всем нам сегодня нужно было еще дожить…

Кир, к слову, на попечении целителей пока остался – его еще даже из сна не вывели.

А вот что мы в Москве сделать ожидаемо не успели – так это починить кремлевскую стену. Люди майора Артемьева работали день и ночь, но там на месяц было трудов, а может, и не на один. В итоге, все, что у них получилось – это затянуть провал какими-то тонкими золотистыми нитями – на манер паутины. С виду те серьезного впечатления не производили вовсе, но Алексей Михайлович уверял, что заплатка пусть и не идеальна – но куда надежнее, чем кажется на неискушенный взгляд. В любом случае это было лучше, чем вовсе ничего…

* * *

Китайцы атаковали нас ровно в полдень, хоть часы по ним проверяй. Из порталов на правом, дальнем от кремля берегу Москвы-реки, открывшихся почти синхронно точно напротив наскоро залатанного Артемьевым провала в стене, выскочило несколько дюжин бойцов. Наскоро отстрелявшись, они тут же отступили в астрал, а на их место из серебристых прямоугольников уже сыпались другие.

Закрутившись однажды, эта карусель уже не останавливалась: сменяя друг друга, китайцы бомбардировали стену магией – в основном файерболами, но не брезговали и иными техниками – сосредоточившись на самом уязвимом ее участке. У нас появились первые раненые – но пострадали покамест наименее опытные из защитников убежища, те, кто в мирное время был далек от ратного дела и, к примеру, вовсе забыл в нужный момент поставить щит. Ну и один человек – подросток лет пятнадцати из графского дома Кречетниковых – сорвался со стены и разбился. Причем, произошло это в стороне от основной мишени китайцев, подле Водовзводной башни.

Но в целом значительного ущерба обстрел поначалу не наносил.

Многие в кремле – признаться, и я в том числе – уже понадеялись, что так все дальше и пойдет, но тут, убаюкав нас монотонным, не особо осмысленным давлением, китайцы высадили из астрала десант почти под самой стеной, как сумели близко – саженях в десяти. Причем сразу в двух местах – со стороны Васильевского Спуска и у Боровицких ворот. К счастью, для тех, кому положено, это сюрпризом не стало – именно чего-то подобного и ожидали наши командиры во главе с Петровым-Бошировым. Немного просчитались лишь с местами возможной атаки: с Боровицкими воротами угадали, но второй удар по каким-то своим соображениям готовились встретить у Средней Арсенальной башни, а тот пришелся по Тимофеевской. Нет, там на стене тоже никто не спал в оглоблях, но дело дошло до жаркой перестрелки – с убитыми и ранеными среди наших. А вот на Боровицком холме, умело задействовав артефакты, порталам китайцев даже не дали толком раскрыться, разом размазав по астралу не менее полусотни десантников.

Что до меня, то за разгоравшейся битвой я наблюдал, словно за спектаклем в Мариинском театре из Императорской ложи. Место мне – как и Машке с князем Хилковым – Александр Русланович определил при своем штабе, перенесенном со второго этажа Большого дворца в приземистые одноэтажные палаты на Ивановской площади, по соседству с Царь-Колоколом. Каждому из нас было выделено по персональному широкому столу, на которые мы проецировали картинки, что передавали наши фамильяры. Основной зоной моей ответственности была москворецкая стена – та самая, с латаной дырой – но приставленный ко мне штабной офицер, некий поручик Прозоров, время от времени просил меня сместить фокус правее или левее, вторгаясь во владения Муравьевой – справа – или Ивана Ивановича – слева. Также случались указания дать тот или иной фрагмент крепости крупнее, или наоборот показать кремль целиком, с высоты птичьего полета.

Иногда к моему столу подходил и сам Петров-Боширов, задумчиво смотрел на панораму, обменивался парой коротких фраз с Прозоровым, что-то бурчал в «портсигар» телефона – и снова удалялся восвояси.

Светку и Юльку Александр Русланович также держал при себе – на случай, если вдруг понадобится связать Москву порталом с каким-то из других осажденных городов. Как я понял по обрывкам долетавших до меня фраз, Старая Ладога, Казань и Рязань были атакованы одновременно с Первопрестольной, но пока там, вроде как, справлялись своими силами. О прочих убежищах сведения до меня не доходили, но, судя по тому, что Каратову с мелкой пока никуда не отправляли, там все тоже было более или менее нормально. Ну или наоборот, настолько плохо, что вмешиваться не имело смысла.

В отличие от нас, штабных сидельцев, Воронцова с Даней Гагариным находились на стенах. Милана – на «моей», москворецкой, и я даже время от времени замечал ее толстую черную косу, торчащую из-под голубого жандармского кепи. Молодой князь сражался на каком-то другом участке. Цой дежурила в лазарете. Настя Любомирская, как и многие впавшие в немощь, укрывалась в подвале одной из башен – кажется, как раз атакованной десантом Тимофеевской – готовая сыграть роль «бурдюка» для кого-нибудь из сливших в ноль ману бойцов…

Потерпев полное фиаско у Боровицких ворот и отступив с болезненными потерями на Васильевском спуске, противник усилил натиск с реки. Теперь для каждого залпа там появлялось едва ли не по полторы сотни китайцев. Несколько нитей, связывавших стену в месте провала, полопались, но другие пока держали, худо-бедно периметр замыкая.

С прочих направлений атаки тоже возобновились, но там они скорее носили все же отвлекающий характер, растягивая наши силы. Так, в какой-то момент из-за здания Верхних Торговых Рядов (это где в моем родном мире располагался ГУМ) выскочила целая эскадрилья метел – при поддержке пары многоместных ковров-самолетов. Непонятно, на чем китайцы строили тут свой расчет: полдюжины летуний было без особого труда сбито еще над Красной площадью, и лишь одна, отчаянно маневрируя, сумела дотянуть почти до самой стены, где ее и сожгли в прах. Оба ковра и пара уцелевших метел несолоно хлебавши повернули назад.

В другой раз со стороны Александровского сада нам подкинули из порталов сразу несколько живых бомб, однако с внешней стороны белокаменная стена оказалась куда прочнее, чем два дня назад показала себя изнутри: пробить в ней новую дыру или хотя бы даже трещину врагу не удалось – несмотря на мощный взрыв, разрушивший почти до основания здание Манежа (оно здесь, правда, как-то иначе называлось), не оставивший и следа от украшавших парк монументальных памятников великим предкам Государя нашего Бориса VIII и унесший жизни не менее семи защитников убежища.

Таким образом, не без потерь – общее число убитых у нас уже перевалило за пятую дюжину, серьезно раненых же было по меньшей мере втрое больше – но добрый час Москва достаточно успешно отражала все атаки китайцев… А потом внезапно с треском, отчетливо слышным даже у нас, под низкими сводами палат штаба, лопнули остатки Артемьевой заплаты, и, словно только того и ждали (то есть понятно: как раз ждали!), сотни, если не тысячи китайцев, сметая на своем пути все и вся, ломанулись в пролом. Часть порталов, конечно, удалось уничтожить нераскрывшимися, многих из успевших высадиться – на подходе сжечь, размазать по гранитному парапету набережной или вовсе стереть в порошок, но врагов было слишком много, и они ворвались в кремль.

Разом все смешалось и у нас в штабе. Кто-то неподалеку от меня в панике заорал: «Мы пропали!», другой голос призвал: «Все к провалу! Отбросим их!», третий, помянув бестелесных злыдней, горячо поддержал второго… Мы с Машкой вскочили со своих мест – не знаю, о чем думала в этот миг Муравьева, а я так и вовсе ни о чем, просто нужно было срочно хоть что-то делать, но тут, легко перекрыв общий гвалт, заговорил Петров-Боширов. Негромко, но в разом установившейся тишине все его прекрасно услышали. Велев нам вернуться к прежним занятиям и пообещав, что лично спровадит в Пустоту каждого, кто оставит свой пост без приказа – не важно, побежит прятаться, сдаваться китайцами или оных китайцев крушить – Александр Русланович, оставив в штабе за старшего «моего» поручика Прозорова и взяв с собой двух офицеров, стремительно вышел вон.

Снова плюхнувшись за свой стол, я восстановил потерянный было мной в суматохе сигнал от Ди-Сы и вместе с остальными штабными увидел, как ротмистр лично возглавил контратаку, поведя в бой бойцов резерва. Поначалу казалось, что вошедшие в раж китайцы без труда сомнут и этот наш отряд, но тут от Большого дворца во фланг прорвавшемуся врагу под раскатистое «Ур-р-ра!!!» ударил этакий засадный полк во главе с, как я потом узнал, штабс-ротмистром Поклонской (я слышал, что Ирина Викторовна в Москве, но каким-то образом ни разу с ней за все время здесь не пересекся) – и противник дрогнул. Не сразу, но остановился, смешался – и, наконец, побежал.

Не прошло и четверти часа, как ни на территории кремля, ни под его стенами не осталось ни одного живого китайца.

– Я не поняла: мы что, победили? – недоуменно вскинула в какой-то момент голову Машка.

– Похоже на то… – пробормотал я, один за другим увеличивая – и снова уменьшая – фрагменты панорамы: не укрылись ли где недобитые враги? Еще не веря, что их и впрямь здесь больше нет.

Неужели мы таки победили? Виват? Чепчики в воздух?