Патрульный

Глава 1

...А ночью по лесу идет Сатана

И собирает свежие души.

Новую кровь получила зима,

И тебя она получит,

И тебя она получит...

А. Кристи «Сказочная тайга»

Глава 1

Прошло почти три месяца и близился конец года, как случился новый всплеск. Десяток Кальвадоса заступил в первый день дежурства в выездной состав. Особого волнения теперь молодой патрульный не почувствовал, разве что радовался новому занятию, а то недели караулов, тренировок, редких выездов поохотиться или на озеро порыбачить уже надоели ему.

Стояла поздняя осень, промозглый ветер носил по небу серые неприветливые тучи. Листья давно опали и теперь коричнево-золотистым ковром устилали лес. Полторы окты[1] практически каждый день моросил дождь, стало сыро и патрульный зябко кутался в теплый плащ, глубже натянув шляпу.

Последнее время молодой человек очень завидовал своей ящерке — Зонтик спал в теплом кармане у него за пазухой, лишь пару раз в день вылезая перекусить.

Такая погода навевала сон и хотелось тоже впасть в спячку, желательно где-то в теплом месте, например у камина в таверне. А еще держать кружку подогретого вина с травами и слушать байки сослуживцев. Фурм разделял настроение хозяина, лениво переставляя ноги по размокшей тропе. Выезд оказался неудачным, патруль никого не встретил, даже следов всплеска дыры не осталось — так быстро развеялись. Возвращались не спеша, все равно успеют задолго до темноты.

Незанятый обыденными разговорами с остальными патрульными, Кальвадос разглядывал осенний угрюмый лес. Из-за опавших листьев местность далеко проглядывалась, за голыми ветвями мало что могло укрыться, разве что за несколькими одинокими лапатыми елями. Пахло сырой листвой и, как почудилось парню, грибами. От этого запаха аж в животе заурчало. В эту окту как раз в казарменной столовой готовили много блюд из грибов, а он их любил. Мясо, конечно больше его привлекало, но мясного и так хватало в рационе — в Каньи никого голодом не морили.

Неожиданно капитан патруля Кёрсп Парвиль дал знак остановиться. Стихли разговоры, все напряженно посматривали то на него, то по сторонам.

Впереди, там, где тропа немного поворачивала послышались голоса и какой-то шум. Вначале ветеран хотел отдать приказ рассредоточиться на местности, но толку получилось бы не много: во-первых, кто бы там ни ехал, а топот копыт лошадей и легкий гомон патрульных они успели б услышать; а во-вторых, такие маневры нужно совершать заранее, чтоб впереди идущие успели зайти с боков и выбрать удобное место обстрела.

«Что-то расслабились мы с ребятками, — недовольный собой, подумал Кёрсп Парвиль. — Надо будет устроить им недельку учений, когда смена в выездном составе закончится».

Поэтому, минуту поразмышляв, капитан отдал приказ полной готовности и отряд тронулся вперед. Увидев возившегося возле телеги упитанного мужичка и помогающую ему ладную девицу, патрульные немного успокоились, но все же, как полагается, взяли нерадивых путников в кольцо. Ни одна из ящерок инги на незнакомцев никак не отреагировала — значит, это обычные люди Варидии.

Заметив выехавший разъезд, мужчина оставил попытку снять поломанное колесо и с добродушной улыбкой повернулся к отряду. Девушка, скромно потупив глаза, стала у обочины, хотя нет-нет, да постреливала с интересом взглядом по солдатам — среди патрульных было и четверо вполне молодых парней, включая Кальвадоса.

— Ой, радость-то какая! — направился в их сторону мужичок, держа в одной руке тележный ключ. Съехавшая назад шапка открывала большой лоб, покрытый жидкими волосами, взмокшими от пота. — А мы ужо думали, что людей тут действительно нет, некому помочь старику. Доченька-то не сильна с телегой подсобить, а у нас колесо поломалось, вожусь-вожусь, да все никак. Может, подсобите, люди добрые?

Тараторя о своем невезении да потугах починить телегу, незнакомец направился в сторону, как ему показалось, главного среди всадников. Кёрсп, поостерегшись напора путника, двинул коня назад — мало ли чего тот надумает?

— Стойте возле телеги. Кто вы такие и откуда? Через Триззумский лес редко кто проезжает, — сразу начал расспросы капитан патруля.

— Дык торговец я, звать Тарон Родэ. Дочку решил с собой захватить, по пути к родственникам в гости отвезу, а сам по делам. Добрые люди подсказали, что сюдой-то ехать безопасней, разбойничать мол некому, зверье в эту пору поспокойней, да я и решил — что ж богатый ли я чтоб тратить деньги на охрану? А караван собирается долго, да и все одно платить надобно. Так проскочу! Арбалетец, конечно, есть. Да и мушкет тоже держим, мало ли отпугнуть кого придется. А так мы почти местные, в Краснополье, что перед Иранумиссой, живем.

— Угу, — задумавшись, кивнул Рыжая Борода, — отойдите-ка от телеги, глянем на товар ваш.

Мужичок и девица отошли, Кёрсп отдал приказ десятнику Вергу и одному из патрульных осмотреть воз. Покопавшись в вещах, они обнаружили несколько меховых шкур, вязанки сушеных грибов, бадейку меда, мелочи всякие да в основном посуду на продажу.Действительно торговец оказался небогат, с таким-то товаром разориться можно, нанимая охрану. На всякий случай проверили и днище телеги. Ничего необычного.

Доложив о результатах проверки, патрульные вернулись к лошадям.

Приглаживая бороду, Кёрсп молча смотрел то на телегу, то на мужичка. Следовало решать, что дальше делать с путниками. По своей добросердечности, ему не хотелось оставлять людей дальше мучиться с телегой, но и покидать их без присмотра среди леса уж точно не стоило — торговцы или нет, а узнать им о работе СОУП в этой местности нельзя.

Патрульные послушно ждали решения командующего, Кёрсп подъехал к десятнику посоветоваться. Мужичок, не заметив со стороны солдат злого умысла, но и не дождавшись помощи, покряхтев, опять стал возиться с нерадивым колесом. Девушка от нечего делать украдкой рассматривала патрульных.

Наконец приняв решение, Кёрсп обратился к торговцу:

— Сейчас мои люди помогут вам починить телегу.

Торговец выпрямился, поблагодарил.

— А вы кто будете? — поинтересовался ир Родэ с любопытством поглядывая на снимавших колесо солдат.

— Имперский егерский надзор, — достав соответствующую бляху на цепочке усмехнулся Рыжая Борода. Он ожидал подобный вопрос. — Вот у вас порядок, шкурок запрещенных нет. Мы вас проводим в наше селение, а завтра с утра к Крапивнице, там рукой подать до иркского тракта.

Услышав решение главного, мужичок радостно заулыбался, девушка тоже ответила легкой улыбкой, ведь теперь им не придется одним ночевать среди этого большущего леса, от которого у нее и так уже за время поездки бегают мурашки по коже.

Кальвадос ухмыльнулся по другой причине: вот на все готов ответ у служащих СОУП. Да что там ответ, и бумажки, и печати, и нужные жетоны! Ведь никто посторонний не должен знать, чем на самом деле занимается СОУП. Зачастую даже родственники, близкие друзья и слуги служащих оставались в неведении. Вряд ли бы тот же обычный ремесленник Риосса обрадовался, узнав, что в его мире периодически открываются дыры, из которых вываливаются выходцы других миров, монстры, а иногда даже демоны! И СОУП должны ограждать этот мир, Варидию, от таких пришельцев и их влияния. Но порой Кальвадос задавался вопросом — а не много ли на себя берет тайная служба? Хоть их главный принцип — оградить местных от иномирного вмешательства, но сами уж слишком много власти имеют во многих государствах, особенно Риосской империи.

Патрульные быстро справились и разместили сломанное колесо вместо запасного на дне телеги, как просил ир Родэ — вдруг выйдет починить потом. Торговец с дочерью залезли в телегу и пополнившийся отряд двинулся обратно в Каньи.

Кальвадос ехал одним из замыкающих и у него появилась замечательная возможность рассмотреть девушку получше, тем более он давно уже кроме деревенских не видел других барышень. Эта, несмотря на кажущуюся скромность, скорее всего, не являлась такой тихоней. Сквозило в ней что-то дерзкое, а пару раз ее манеры отдавали властностью. Например, когда в телегу забиралась, махнула рукой папаше, тот быстренько подсадил. Патрульный в Каньи насмотрелся на деревенских и считал, что дочь небогатого торговца должна бы вести себя проще. Но, кто знает этих риоссцев и их методы воспитания. Парень-то закончил Академию для выходцев и больше общался с такими же пришельцами из других миров как он сам.

Сейчас, когда они тронулись, девушка будто смущалась от такого количества солдат с оружием. Она сидела боком позади управлявшего телегой торговца и смотрела в основном впереди себя, но Кальвадос периодически ловил на себе ее взгляд.

Ее черные волосы были заплетены в две косы и перекинуты на грудь, на голове ни шапки, ни платка — лишь темно-синяя лента с металлическими простыми подвесками повязана. То ли девушка не чувствовала холод, то ли просто красовалась. Вот только для кого тут красоваться, пока они не встретили разъезд?

Руки она засунула в просторные рукава кафтана, отороченные мехом мелкого пушного зверя. Когда садилась на свое место в телегу, ее юбка слегка задралась и Кальвадос увидел заправленные в невысокие сапожки шаровары. Это его очень удивило — уже зная обычаи, культуру и быт народов Риосской империи, он был уверен, что на ее территории не пристало барышням носить штаны. Хотя, с другой стороны, может в дороге так удобней и теплее, все ж не лето сейчас.

К тому же точно сказать носят девушки под юбками штаны или панталоны Кальвадос не мог — для этого пришлось бы заглядывать под эти самые юбки, а такой случай ему как раз таки не представлялся.

Порой ему не хватало той земной раскрепощенности двадцать первого века, когда можно запросто познакомиться с девушкой или даже просто поболтать с ней. В тавернах и других заведениях это не являлось проблемой, но тем барышни и зарабатывали, ничуть не скрывая этого и не смущаясь своего выбора. Простолюдинки тоже могли похвастать свободой нравов, но внимательные родители споро такую парочку женили. А ему этого совсем не хотелось. В своей бы жизни разобраться, какая уж тут еще семья.

В общем, так дальше продолжаться не могло и, поглядывая на пришлую красавицу, Кальвадос для себя решил, что на этот раз уж точно попробует закрутить легкий романчик. Тем более она с отцом совсем уж недолго пробудет в поселении и, если все сложится удачно, никто не станет делать намеков на женитьбу.

Подъехав ближе к телеге, молодой патрульный обратился к девушке:

— Вы замерзли? Может, я одолжу вам свой плащ?

Девушка подняла на него свои большие темные глаза и немного смущаясь, ответила с легкой улыбкой:

— Спасибо ир, нынче погода не очень сырая.

С ее словами патрульный не был согласен, за время выезда он хорошо продрог и не отказался бы если б его предложили погреть. Не удовлетворившись столь скромным ответом, Кальвадос продолжил общение с ней:

— Вы, наверно, очень смелая девушка, раз решились на такое путешествие вдвоем с отцом по дорогам Триззумского леса.

— О, что вы! На самом деле натерпелась страху, особенно когда мы останавливались ночевать в лесу, — все же поддержала красавица разговор.

Несмотря на строгие взгляды торговца, ей льстило внимание молодого бравого солдата, причем на ее взгляд, вполне симпатичного.

Патрульные из десятка и сам ир Парвиль с улыбками поглядывали на общавшуюся пару. Разговаривать на вполне будничные темы с посторонними людьми, не выдавая при этом тайн СОУП, служащим не возбранялось. Да и будучи мужчинами, они понимали интерес Кальвадоса к красивой незнакомке.

Под конец этой поездки, когда вот-вот должно показаться поселение, парень уже много чего знал о девушке: и о ее скучной жизни дома, и о том, как она мечтала съездить с отцом по крайней мере в такое недолгое путешествие, и о том, как давно она не видала своих родственников по матери, а матушка, кстати, приболела немного, а то б и она поехала с ними...

Кальвадосу вся эта информация была постольку-поскольку, но главного он добился — разговорить девушку и завязать с ней знакомство. А имя у нее так вообще оказалось певучее — Ирлика, как и название риосского музыкального инструмента.

Пока они ехали по улочкам поселка, отряд провожали немного обеспокоенные, но и одновременно заинтересованные взгляды жителей и патрульных — с тех пор как основали эту деревню, помимо выходцев и членов СОУП другие люди сюда очень редко заезжали. А судя по тому, как вокруг телеги ехали патрульные, не спуская глаз с ее пассажиров, стало ясно — они чужаки и теперь ир Гролсу предстояло решить, что с ними делать.

«Ну не убьет же он их все-таки? — размышлял над этой ситуацией Кальвадос. — Правда, если они окажутся шпионами, то лучше б так и сделать». Он, конечно, сожалел бы, поступи они таким образом. Но иначе жертвами станут СОУПцы и простые выходцы.

Все предвещало о мирном решении проблемы, хоть чужаки могли быть на самом деле кем угодно — убийцами, соглядатаями, а может и просто теми, кем представились. Ир Гролс уже выходил из здания администрации, когда отряд остановился — ему успели сообщить о столь неожиданном «улове».

— Здравствуйте, я главный егерь Триззумского леса Пиррэт Гролс, — отрабатывая «легенду» представился глава отдела. — А вы какими ветрами к нам? Откуда путь держите?

Торговец тоже представился, посетовал на вынужденное путешествие по лесу и предложил осмотреть товары, мол раз уж он здесь, почему б не поработать?

— Ну что ж, будем рады приютить вас на ночь. Сейчас определим вас на постой, накормим и, может, поглядим, что вы привезли.

Уладив формальности, ир Гролс подозвал Кёрспа и Верга, узнать подробности встречи чужаков. Излишняя подозрительность к таким пришлым была бы странной и умный человек, особенно если его, например, направили как раз с разведывательной миссией, подумал бы что это вовсе не простое лесное поселение Егерского Надзора. Поэтому торговца старались держать на виду, не суетиться и заниматься обычными делами.

Поселили их у Варлика Кру, одного из патрульных десятка Гурнса. Ир Кру жил в избе с женой, дети разъехались и места хватало, чтоб кого-то подселить на ночь. К тому же Варлика освободили от дежурства у ворот, сменив парнем из запасного десятка и старого патрульного обязали присматривать в своем доме за гостями.

Но и на этом ир Гролс не успокоился и выставил парочку ребят незаметно присматривать за двором.

Вечером, когда основное население собралось в таверне, Кальвадос, прихватив одолженную у сослуживца ирлику пошел к дому ир Кру, где разместили торговца с дочерью.

Он так и представлял, как постучит в окошко и прошепчет, когда она его откроет: «Прекрасная Ирлика, позвольте я сыграю вам на ирлике...». Конечно, серенад под окном он не станет распевать, ведь так можно и весь двор перебудить. И что самое печальное — отца барышни, а это уже в его планы не входило и лучше выбрать для серенад место поукромней.

Чувствуя себя этаким риосским Казановой, парень пробирался по слабо освещенным Пьоррой улочкам селения. Настроение было как нельзя более романтичное, но одновременно и адреналин играл в крови, ведь этим вечером он, можно сказать, умыкнет девицу от пристального отцовского надзора.

Тихонько проходя вдоль забора и придерживая чехол с ирликой, чтоб случайно инструмент не издал ни звука, Кальвадос сверху услышал шум. Там за стеной как раз находился небольшой сарайчик, до того места, где он думал перелезть нужно было еще обогнуть угол.

Взглянув в сторону шороха и ожидая увидеть кота или еще какую живность, он резко присел и на корточках стал пятиться назад — в тени явно угадывались очертания человека.

Через пару минут на землю буквально там, где он раньше стоял, тихо спрыгнула Ирлика!

От увиденного все романтические бредни враз выветрились из головы парня. Правда, взглянув на присевшую девушку, которая оглядывалась по сторонам, и на ее костюм для ночной вылазки Кальвадос пожалел, что свидание не состоялось. Ее волосы были стянуты в узел на затылке, поверх черной блузы с узким рукавом надет кожаный утепленный жилет, а широкие темные штаны, несмотря на свой фасон подчеркивающие бедра девушки, заправлены в невысоки сапожки опять же черной мягкой кожи.

«И что это она собралась делать в таком наряде? Уж не в таверну к нашим-то мужикам! Да и холодноват наряд при такой погоде... Или красавица по мне соскучилась? А если...». Последовавшая догадка вышла не из приятных, возможно предосторожности ир Гролса не излишние и к ним в поселение пробрались самые настоящие шпионы. И решив проверить это, Кальвадос тихонько положил ирлику на землю возле забора, чтоб не мешала, и крадучись последовал за девицей, которая, где ползком, где перебежками передвигалась по улицам.

Полученные в Академии уроки не прошли даром, и он остался незамеченным как для проходивших мимо жителей, так и для шпионки. Тут уж впору радоваться своему худощавому телосложению и тому, что не родился таким увальнем как Рилл или здоровяком-громилой как ир Доа.

Девушка обошла практически всю деревню, уж зачем, Кальвадос так и не понял — смотреть то вроде не на что, обычные с виду дома, нормальные люди... Видимо убедившись в том же и в отсутствии чего-то интересного в жилых и хозяйственных постройках поселка, Ирлика сменила направление в сторону казарм, располагавшихся в центре. Наличие дополнительного забора, охватывавшего немалую площадь в деревушке, вполне могло ее убедить, что там скрывается нечто важное.

От этого блуждания по улицам с необходимостью прятаться у парня уже начинала ныть спина, а еще раздражало, что приходилось передвигаться так медленно — в некоторых местах девушка пережидала опасность разоблачения по десять, а то и больше минут, соответственно Кальвадосу приходилось заниматься тем же. Хорошо, что Зонтика оставил спать в казарме, надеясь на любовное приключение. Он, конечно, в основном в это время года дрыхнет, но было б печально, если в самый неподходящий момент он зашуршал в складках одежды.

Подбирались они долго, обходили таверну, где все еще сидели самые выносливые или кому не нужно утром заступать на дежурство. И вот, наконец, показался забор, отделявший казарменную и административную часть поселения от жилой.

«Интересно, Бьорк на вышке заметит нас или нет? Хотя вряд ли, ему сейчас в лес нужно вглядываться», — думал Кальвадос, тихо следуя за шпионкой.

Ловко взобравшись Ирлика скрылась из виду за забором и Кальвадос уже не таясь подошел к бревенчатой стене, своих то чего опасаться?

Такие решительные действия показывали, что барышню явно не женское любопытство толкнуло на эти подвиги. И что если заметь кто-то ее шпионские действия, то это будет последнее, что он увидит в своей жизни? Подобный риск с ее стороны оправдает любые средства.

Поэтому следовало поспешить, и парень напряженно уставился на забор — как бы его так перелезть.

И как вовремя вспомнилось пара уроков в Академии! Достав один из засапожных ножей (шпагу и огнестрельное табельное оружие он не брал на свидание, но не стал отказываться от остального своего арсенала), парень воткнул его лезвием в щель забора на уровне пояса, второй нож нашел свое место на уровне головы уже. Опираясь на рукояти, Кальвадос забрался наверх.

Конечно, можно пройти и через одни из ворот, которые всегда были открыты, но нужно сэкономить время. Девушку он пока не видел.

Не мешкая, он спрыгнул на землю и задумался — куда б он пошел на ее месте? В дверь она точно не вломится, слишком рискованно на кого-то нарваться. Пожалуй, для начала он бы на ее месте позаглядывал в окна. Стараясь все время находиться в тени, парень направился в сторону основного здания. Так и оказалось — у окна архива, за которым в свете лампы заполнял какие-то документы припозднившийся Гюнкар, замерла плотно прижавшаяся к стене девушка.

После продолжительного созерцания архива она двинулась дальше. Тускло горевшая одинокая лампа на одной из тумб в казарме мало что интересного осветила шпионке.

Порядком убедившись в неблагожелательных намерениях девушки, зверски проголодавшись и устав, Кальвадос решил, что пора завязывать с этой ночной прогулкой. Он отошел подальше в сторону ворот казарменной части, как раз так чтоб пройти мимо Ирлики и, встав в полный рост, шатающейся походкой двинулся в сторону входа в основное помещение, напевая первую пришедшую на ум риосскую песенку о неразделенной любви.

Краем глаза он отметил, как в сторону метнулась испуганной тенью девушка и на этом успокоившись, зашел в здание. Теперь нужно доложить начальству, он свое дело сделал. Интересно, сразу будут брать шпионов, или утра подождут? В любом случае на завтра предстоял тяжелый день.

[1] Окта — на Варидии неделя насчитывает восемь дней