Патрульный

Глава 7

Привалившись спиной к дереву, Кальвадос сидел на куче листьев и откровенно скучал.

А день вроде и задался интересным — только они позавтракали, кто у себя в доме, кто в казарменной столовой, как зазвонил колокол. Из-за стола прихватив не дожеванный пирожок, узнавать координаты дыры сорвался Эдро, невысокий шустрый мужик из десятка Верга — сегодня второй день их дежурства по аномалиям. Да вот только патрульный на вышке начал вопить, чтоб позвали либо десятника, либо самого Кёрспа.

Рыжая Борода, покряхтывая и смахивая с бороды крошки, направился к насыпи. Эка невидаль — показалось дежурному что-то. Неужто трудно с рядовым передать? Нет же, надо показать, чтоб капитан лично увидел! И теперь Кёрспу, очень нелюбившему высоту, приходилось карабкаться по шаткой лесенке вверх, да еще и дежурный торопил его.

Взобравшись, капитан понял, что так всполошило наблюдающего за лесом патрульного. Он и сам такое впервой видел: вдалеке по верхушкам деревьев будто воздушные волны прокатывались, сминая ветки и вновь выпрямляя их. И если раньше на тех деревьях еще оставались раскрашенные осенью листья, сейчас они нещадно опали и в лесу появилась обширная плешь.

Десяток уже бегал по поселению, собираясь к выезду. Спустившись с вышки, Кёрсп нашел в первую очередь Гюнкара.

— Ты о чем-то подобном не читал, случаем? — спросил он писаря, быстро рассказав увиденное.

— Ммм...не помню точно, возможно, был такой случай, запамятовал, ир Парвиль.

— Ладно, не время рассусоливать и рыться в архивных записях, поедем так.

— Команда, полная готовность! — на пороге застегивая последний ремень снаряжения, стоял спустя несколько минут Рыжая Борода. — Все вещички взяли? Сегодня неизвестно, что может пригодиться, будьте не чеку.

Отдав последние команды, капитан вскочил на предусмотрительно поданного коня и группа, пустившись за воротами в галоп, унеслась к дыре.

Вот и думал Кальвадос, что после такого предупреждения о полной готовности их ждет нечто интересное. Но нет! Оставили за лошадьми приглядывать! Даже жребий не бросали. То ли Верг пожалел его как самого неопытного (историю с драконом и хижиной в лесу тут в расчет не брали — просто повезло глупому), то ли таким образом его продолжали дальше наказывать за его блуждания по лесу.

Патрульные ушли уже минут как десять назад и Кальвадос уже всерьез подумывал поспать — осмотр места всплеска мог занять как полчаса, так и час, если не больше.

Внезапно лошади заволновались, как по команде они повернули головы в сторону ушедшего десятка и стали переминаться с ноги на ногу. Подскочив от звука выстрелов и громких криков, парень чуть не скинул с плеча Зонтика, как обычно сидевшего в таких случаях с раздутым капюшоном. И оставив лошадей, Кальвадос помчался по лесу, ведь так кричат люди, которым требуется помощь.

Деревья все мелькали и мелькали по бокам. Уже не замечая, что на них полностью отсутствуют листья и ветви словно покрыты легким налетом сажи, он все думал: «Ну, когда же эти деревья закончатся? Они же не могли уйти так далеко...». Сердце бешено стучало в груди, хотя он совершенно не запыхался еще. Где-то внутри сознания разливалось тревожное чувство, настолько неприятное, как если бы он мчался на встречу смерти или костлявая скакала позади него, размахивая косой и грозя вот-вот подрубить ноги.

Кальвадос еще не понимал, что за гадкое чувство его гложет, но он действительно бежал наперегонки со смертью. Вот только она мило улыбалась не ему, сегодня вовсе не ему...

Подбегая к той злосчастной поляне, он видел, как мечутся по ней человеческие силуэты и один громадный — какого-то гротескного существа. Тут его что-то сбило с ног таким образом, что тело аж развернуло на сто восемьдесят градусов так, что он увидел, как от него и от поляны с творящимся там сумасшествием убегает человек в несуразном темном балахоне.

«Откуда тут монах взялся?» — еще удивился в тот момент Кальвадос. Несколько секунд он смотрел вслед убегающему человеку и успел рассмотреть его всклокоченные, чуть ли не ставшие дыбом темные с проседью волосы, какую-то то ли сумку, то ли книгу, болтающуюся на поясе среди множества непонятных побрякушек. Неожиданно человек обернулся, видимо удостовериться, что за ним никто не увязался следом. Глаза патрульного встретились с его глазами. Еще не понимая, что происходит, парень заметил в них плескавшийся через край животный ужас: побелевшее лицо перекошено будто в немом крике, на лбу свежая глубокая царапина, заливавшая лицо кровью.

Кальвадос поначалу хотел крикнуть человеку, не нужна ли тому помощь, но его отвлекли вопли патрульных и такой громкий рев, что его снесло на пару метров этой звуковой волной. Поднимаясь, он успел заметить, как человек в балахоне с удивительной проворностью улепетывает прочь, даже не подняв сорвавшуюся с пояса при падении вещь.

Да уж, после услышанного и Кальвадосу захотелось дать деру, да вот неправильно так поступить, там же на поляне сослуживцы его, друзья, чуть ли не братья. Хотя да, братья по оружию и защите Варидии. Тьху, да сейчас же некому будет защищать эту поляну! Опомнившись, парень вновь побежал на звуки, очень уж напоминающие побоище — звериный жуткий рев и крики людей, перемешанные с воплями боли.

— Твою чертову мать... — только и выдохнул Кальвадос, выбежав, наконец, на поляну.

За несколько секунд он увидел такое, что прекрасно понял, почему люди моментально седеют как Тинно Барнэ, сотрудник СОУП, работавший в Главном Управлении. Но парню повезло не поседеть, несмотря на то что было от чего.

В дальнем конце поляны находился полурасплющенный большой черный камень с кровавого цвета прожилками, как если бы кровь стекала по нему.Камень сильно смахивал на жертвенный алтарь. Уж что-что, а такого ни сам Кальвадос, ни кто-либо другой в Триззумском лесу не видели. Значит, тоже из дыры выкинуло. Вокруг камня метра на три в диаметре земля настолько обуглилась, что аж дым шел.

По самой же поляне бегали уцелевшие члены десятка Верга. Манарис, при жизни веселый и жизнерадостный, валялся на выжженной траве в какой-то скрюченной жалостливой позе. Недалеко от него зажимая страшную рану на животе одной рукой (вторую то ли откусили, то ли оторвали) уже остывал Дорг Курджио, сержант их десятка, не последний в бою мужик. Еще недалеко от растущих деревьев Кальвадос за эти долгие секунды успел рассмотреть Вирса и Эдро, предпочитавших работать в паре. Как работали, так и померли бок о бок.

Каким-то чудом, не заметив его присутствия, мимо протопало то самое существо, прибившее половину десятка. Здоровенная красновато-бурая туша, массивная голова увенчана длинными изогнутыми вверх рогами, толстые крепкие когти на передних лапах и клыки, с которых капала не то слюна, не то кислота. И вот эта клыкастая пасть вгрызлась в отстреливающегося Карлана, тут же разорвав его на кровавые ошметки. Капли крови долетели и до Кальвадоса. На спине у чудища трепыхались до смешного мелкие крылышки. Перепончатые. Взрыв многострадальную землю полянки мощными ногами, оканчивающимися крупными когтями оно развернулось и, громко рыча, понеслось дальше.

— Боже мой, что это за хрень?.. — мысли лихорадочно скакали, тряслись шарящие по разгрузочным ремням руки в попытке найти что-то полезное и эффективное против такой махины. Пистолет парень спешно засунул обратно в подсумок — его пулей даже глаз не выбьешь чудовищу.

Ситуация предстала аховая, такому их в Академии не учили, о таком бывалые СОУПцы не рассказывали.

— Кальвадос, не стой как пень, беги! — вывел его из состояния ступора чей-то вопль. Это был прятавшийся за деревом в нескольких шагах Лим. И действительно — был, потому что за секунду его не стало. На глазах у парня патрульного выхватила когтистая лапа из-за дерева и подбросила в воздух. Приземлился Лим уже на рогах чудища.

— Демонское отродье, что же делать... — и тут до Кальвадоса дошел смысл произнесенных им слов. Точно! Демонское. В мозгу скрипнуло и он, наконец, смог нормально соображать. Что-то подобное на это существо он видел в книге по монстрологии, что преподавали в Академии. Как раз на последних страницах встречались зарисовки различных существ. Вот только картинки ни в какое сравнение с реальностью не шли. Демоны с изображений не пытались откусить голову или разодрать пополам, а тут — кошмарный сон или мечта маньяка-убийцы наяву!

Кто знает, возможно, то геройских дух проснулся в нем, а может и желание хоть что-то предпринять и спасти тех, кто не лежал с вывороченными кишками или расплющенной здоровенной лапой головой, но он побежал. И побежал вовсе не прочь с поляны, как тот человек в черном балахоне, а к тем четверым, кто еще отстреливался от демона.

В нескольких метрах от парня скакал демон, не замечая бегущего в ту же сторону человека опять наперегонки со смертью. Бросая в тварь бутылочки с крепким снотворным и пару раз выстрелив в голову из арбалета болтом со взрывным зарядом он таки сумел немного отвлечь демона на себя, надеясь дать фору выжившим.

Тварь, мотнув длинным мохнатым хвостом, повернула морду в сторону бегущего Кальвадоса. Он бросил последнюю бутылочку со снотворным, но промахнулся. Фыркнув, демон неожиданно вновь повернулся к выжившим патрульным (мол, до тебя потом доберусь), среди которых стоял Кёрсп и десятник Верг, и неожиданно плюнул в них струей огня. Капитан, чудом почувствовавший неладное, успел отпрыгнуть, остальным не повезло — на землю, медленно кружась, опадали зола и пепел... все, что осталось от трех еще секунду назад живых людей...

И вот теперь на поляне с демоном остались лишь старый ветеран Кёрсп да еще новичок в патрульном деле Кальвадос. Всего две боевых единицы против демона, который стоил, наверно, целого полка, вооруженного до зубов.

Расклад очень печальный, но Кальвадос продолжал бежать к капитану. Он не знал, чем тут еще помочь, что еще делать, он просто бежал в надежде, что умная мысль вот-вот придет в голову.

Удар хвоста пришелся по ногам, неуклюже падая на землю задом патрульный еще успел подумать, как же хорошо, что демонский хвост далек от хвоста динозавра, например, того же бронтозавра, а то сейчас бы и он костей не собрал. Очки при падении не слетели лишь благодаря резинке, дополнительно державшей их на голове. Так и не успев подняться, Кальвадос стал пятиться назад — демон наступал прямо на него. Да еще и так медленно, будто растягивая удовольствие.

Краем глаза он еще успел заметить, как теперь Кёрсп прихрамывая на ногу аккуратно обходя тварюгу, пытается добраться до него. Нашарив рукой одну из бутылочек, по форме как раз ту, что и следовало применять в таком случае, Кальвадос не глядя бросил в демона. Тот не успел отмахнуться и, освященная храмовниками вода, разлилась по его плечу. Но такого эффекта как парень ожидал от этого, не произошло, демон лишь раздраженно взрыкнул, оскалил пасть и все так же пошел вперед, несмотря на явно жгущую его тело жидкость.

Рыжая Борода таки успел подбежать к пятящемуся назад Кальвадосу и даже помог ему подняться, но мощный удар когтистой лапы послал их вдвоем в немыслимый полет к краю поляны. Патрульный неплохо приложился головой о дерево и возможно на пару секунд потерял сознание. Когда он вновь глянул в сторону демона, тот уже находился на середине поляны — там, где лежал Манарис и выдирал куски плоти из его тела. Видимо, тварь проголодалась, пока гоняла десяток туда-сюда по всей поляне.

А в груди тем временем разливалось чувство боли, дышать становилось тяжело, возможно несколько ребер все-таки сломаны. Уж каким чудом он еще жив, Кальвадос не успел подумать, рядом послышался тихий стон. Глянув в сторону звука, он еще раз крепко чертыхнулся про себя: у Кёрспа была неестественно вывернута нога, а на боку зияла страшная рана от когтей демона, плюс голова залита кровью — основной удар пришелся по капитану, что и спасло жизнь Кальвадосу.

Неожиданно демон поднял залитую человеческой кровью морду и посмотрел прямо туда, где валялись последние выжившие. Откинув искореженный труп, он направился к ним, взрыв когтистыми лапами землю.

Патрульный в панике огляделся, провел рукой в поисках еще одной бутылочки с освященной водой, но удача отвернулась — сосуд оказался разбит. А демон все ближе. У Кёрспа зелья отсутствовали — то ли все израсходовал, то ли разбились-потерялись. Но недалеко лежали останки Лима. И тут, наконец, появилась более-менее приличная идея и на ее выполнение оставался один единственный шанс.

И вновь будто время замедлилось, боль в груди стала резче, голова раскалывалась, наплывало чувство тошноты, поляна становилась то расплывчатой, то до боли в глазах обретала резкие очертания. И демон неумолимо приближающийся...

Протянув руку в сторону Лима, а именно его снаряжения, Кальвадос из последних сил сконцентрировался. Как там молчаливый старик объяснял? Очистить мысли? Так они совсем отсутствовали. Поверить в себя? Что ж, сейчас самый подходящий момент — больше некому помочь. Отчаянная попытка. В голове словно что-то взорвалось, но он не отключился и видел, как пара бутылочек летит прямо в пасть нависшему над ним в паре шагов демону. Пасть захлопнулась. Секунду ничего не происходило и тут время возобновило свое нормальное течение и помутневшим взором патрульный увидел, как тварь замотала головой, из пасти повалил дым, кожа на морде и толстой шее пошла пузырями. Демон ревел и мотал головой, пытался когтями достать Кальвадоса, но боль превозмогла и, оглашая весь лес ревом, он унесся прочь.

Когда поломанные от бегущего демона кусты перестали дергаться, парень перевел дух. Кое-как поднявшись на колени, Кальвадос в первую очередь добрался до Кёрспа. Капитан был очень плох, но все еще дышал.

— Сейчас, сейчас, не дергайтесь, я вас перевяжу, — его охрипший голос ир Парвиль едва бы услышал, но парень не мог находиться в этой оглушающей тишине и пытался себя хоть как-то подбодрить. — Все будет хорошо... наверно...

Неожиданно глаза капитана открылись, ослабевшей рукой он перехватил руку Кальвадоса, рывшегося в персональной аптечке.

— Не надо, сынок, — это теплое обращение человека, старшего по званию совсем вывело парня из колеи, руки затряслись, еще немного и он начал бы истерить. — А ну прекратить!.. Ты это, оставь меня... надо к нашим... сообщить...

— Но вы умрете! Наших он и так... все полегли, только вы и я... черт, как же так!?

— Дурень, прекращай... я еще поваляюсь, иди...

Взяв себя в руки, Кальвадос поднялся, слабеющий на глазах Кёрсп прав, тут полег почти весь десяток, но промедли он, погибнет еще неизвестно сколько народу — демон мог направиться куда угодно.

— Да, я мигом...

Капитан в ответ лишь сжал его руку, закрывая глаза. Этот короткий разговор отнял много сил, хотелось просто лежать и уже не чувствовать боли, но крепкий закаленный организм не давал ему так быстро сдаться.

Надеясь успеть назад и найти лошадей, которые скорее всего разбежались, надеясь, что демона скоро поймают, Кальвадос брел среди чернеющих деревьев.

Голова у него кружилась, в груди кололо, еще и нога болела. В третий раз привалившись к дереву, он понял, что так не годится — в таком темпе он и через часа два не найдет лошадей. Порывшись в аптечке, он нашел порошок из смеси трав, одно из эльфийских снадобий, призванное приглушать боль и добавлять энергии. Запив это водой из фляги (от нее ещё и бок ныл — неудачно приземлился) парень в течение минуты почувствовал себя лучше. Вдруг за шиворотом зачесалось, защекотало, то ли жук крупный ползет, то ли... инги!

— Зонтик! — Кальвадос в изумлении уставился на клипавшего глазками инги, сидящего у него на ладони. А он-то и забыл про своего питомца, да и куда там было до него, когда такое творилось! Зонтик, возможно, тоже думал, что будет лишним на том празднике смерти и прятался до поры до времени. Только как он нашел хозяина? Не настолько же быстро бегает текториумная ящерка, чтоб поспеть за человеком. Да и не летает... Впрочем, это секрет самих инги как они чувствуют обстановку и местоположение «своего» человека.

Пройдя несколько метров, он заметил в редкой сухой траве какой-то предмет. Не задумываясь, откуда и что это он поднял и положил его в карман.

С каждым шагом боль временно отступала, голова перестала кружиться, и он нормально добрался до того места, где оставлял лошадей. Как и следовало ожидать, животные умчались подальше от опасности. Ну, раз выбора нет, придется идти на своих двух. Вот только надолго ли хватит обезболивающего? В аптечной сумке вроде еще один пакетик с порошком лежит, может и дотерпит.

Занятый своими невеселыми мыслями Кальвадос не заметил, как прошел уже пару сот метров и как он был приятно удивлен, увидев щипавшего траву у обочины тропы Фурма и еще двух лошадей. Умная животина убежала, но перестав чувствовать близкую опасность, остановилась в ожидании хозяина. Не зря все-таки лошади СОУП стоили своих денег. Отозвавшись на еле слышный свист, Фурм пошел к хозяину.

— Молодец, вот оклемаюсь, устрою тебе яблочный пир. — Потрепав по холке покосившегося на него коня, патрульный забрался в седло.

Следом увязались и два других коня. Немного подумав, Кальвадос прицепил повод каждого к задней луке своего седла — пригодятся как сменные, чтоб быстрее добраться до Каньи. А после пришлось сосредоточиться на том, чтоб удержаться в седле. Выехав на одну из основных троп, Кальвадос вздохнул с облегчением — тут не придется так часто пригибаться от веток и можно пустить коня карьером.

Через полчаса бешеной скачки пришлось сменить и Фурма. А вскоре и другого коня... Проскакав уже больше половины пути, он резко осадил тяжело дышавшее животное — навстречу галопом скакал Гюнкар а за его конем привязанная к седлу за повод запасная лошадь.

— Кальвадос, я прочитал, нашел... это демон... там, аккуратнее... — размахивая руками и неловко бултыхаясь в седле, кричал писарь, увидев патрульного.

— Ага, мы тоже нашли...

— Как, кого? — Конь Гюнкара замедлил бег и почти поравнялся с Кальвадосом.

— Демона твоего, кого ж еще. — Сейчас парень сам не узнавал свой голос — спокойный, даже флегматичный. Адреналин весь схлынул, а зелье с болью и сознание немного притупило, откинув подальше все переживания и истерики на потом.

— Эээ... так вы его убили? Там же не так просто, освященная вода действует хорошо на низших, уровнем выше становятся менее восприимчивыми. Из записей Иллортина Схансы следует... — вновь затараторил Гюнкар, но Кальвадос его оборвал.

— Хватит, это потом, я дико устал, а там раненый Кёрсп, мне нужно в поселение, ты все равно им нормально не расскажешь.

— Но, что мне тогда?..

— Езжай по маршруту, вот тебе моя аптечка, вдруг чего не хватит... хоть как-то перебинтуй его. И ради всех святых, поторапливайся.

Только сейчас Гюнкар разглядел, в каком виде пребывал патрульный, до него дошел смысл происходящего и уже молча кивнув, писарь послал коня в галоп. Устало вздохнув и во второй раз сменив коня, Кальвадос последовал его примеру. Лошади уже нехотя продолжили свой бег.

— Скоро будем дома, — похлопывая коня по шее прошептал патрульный и пригнулся к холке. Обезболивающее переставало действовать, накатывала тошнота, по голове будто кувалдой били в такт бегу лошади и дышать становилось тяжело.

Заметив, что возвращающийся всадник вовсе не Гюнкар, а изрядно потрепанный Кальвадос, один из патрульных, дежуривший у ворот сразу побежал в казарменную часть. Второй, также оставив сейчас ненужный пост, побежал к взмыленным лошадям. Всадник еле держался в седле, привалившись к холке, конь же под ним хрипел и был в мыле, его грудь тяжело вздымалась от продолжительного бега.

В поселении началась беготня. Кальвадоса сняли с коня, самого же Фурма и остальных лошадей поручили заботам Джорро, который, цокая языком, повел их на конюшню.

С площади уже предчувствуя недоброе бежал ир Гролс, за ним еще патрульные. Глава отдела пытался спрашивать Кальвадоса о том, что случилось на выезде, но тот лишь мотал головой, и то открывал глаза, то закрывал. Из кармашка выбрался Зонтик, немного поползал по плечу и перелез по слипшимся от засохшей крови волосам на самую макушку своего хозяина.

— Эй, парни, тащите аптечку. Где Гюнкар? Нужна его помощь.

— Так он того, умчался за Верговым десятком... — ответил кто-то из стоящих вокруг парня патрульных.

— Да что ж это такое? То, как мышь сидит в своей кладовке, никуда не вытащишь, то исчезает куда-то? — ир Гролс все больше злился: на то, что писарь, способный к лекарскому делу малый (да чего он только не умел!) пропал; на то, что никто не может сказать, что происходит и лишь стоят как болванчики, а сам он к тому же не знал какие меры сейчас стоит предпринимать.

— Это, дайте, я гляну на парня, — наконец, нашелся кто-то толковый. Подняв глаза, ир Гролс увидел Хогла, мужика из десятка Окриза.

Патрульный выхватил из аптечки бинты, гаркнул стоявшим бабам, чтоб воды принесли и чего покрепче.

— Так, ребята, полная боевая готовность, уж не знаю, что там приключилось, но встретим это во всеоружии. Гурнс, возьми человек пять-шесть и поезжай следом за Гюнкаром. Телегу наверно возьмите. Распоряжайся по своему усмотрению, писаря немедля сюда, — опомнившись ир Гролс сразу же начал отдавать распоряжения.

Тем временем женщины принесли воды и еще ткань на повязки, из казарменной части с носилками подошли двое патрульных и Кальвадоса перетащили в ближайший дом у главных ворот — к кузнецу. Постепенно он приходил в сознание, а после очередной порции обезболивающего порошка и нескольких глотков воды вовсе открыл глаза и уже осмысленным взглядом обвел окружающих. А в доме у Ратсара собралось немало народу, даже учитывая, что весь боевой состав Триззумского отдела сейчас занят.

— Ир Гролс... где? — тихим голосом спросил Кальвадос. Глава отдела через пару минут растолкал народ, он на улице как раз закончил отдавать последние распоряжения. Приказав всем лишним покинуть помещение, он подошел к парню.

— Что там случилось, где остальные?

— Там демон появился... все погибли, Кёрсп... только он и я...

В изумлении Пиррэт Гролс переглянулся с Ратсаром и Хоглом, заканчивающим перевязку головы. Жена кузнеца, также здесь присутствующая сдавленно охнула. Было чему удивляться, это могло показаться немыслимым, выдумкой, если б Варидию уже не посещали жители низшего мира. Вот только ир Сханса так давно изгнал их, что все уже стали верить — этот случай первый и последний в истории существования СОУП.

Но нет, что случилось единожды, может и повториться.

— Что с демоном? — особо не надеясь на утешительные новости, все же спросил ир Гролс.

— Сбежал, мы сделали все что в наших силах, но и освященная вода не помогала.

— Постарайся рассказать в подробностях...

— Да, я тоже послушаю этот интересный рассказ. — В комнату вошла женщина в дорожном мужском костюме и низко надвинутой шляпе.

— Ч... Мириил! — воскликнул ир Гролс, узнав вошедшую.

— Ну что вы, что вы, можете называть меня Чертовкой, если так удобней. — Ослепительно улыбнулась демоница, показав чуть заметные клыки.

Жена кузнеца отпрянула в угол, осеняя себя защитными знаками, Ратсар презрительно отвернулся, Хогл же никак не отреагировал, с интересом разглядывая даму, до него просто еще не дошло что это та самая Чертовка, с которой Иллортин Сханса и заключил договор для СОУП. Кальвадос же просто валялся немного не в себе от лекарств и пережитого, поэтому склонившееся красивое лицо с виду молодой женщины показалось ему невообразимо прекрасным и завораживающим.

— А теперь, малыш рассказывай, что ты видел, — обманчиво добродушным тоном проворковала ему демоница, поблескивая янтарно-желтыми глазами из-под шляпы.

И Кальвадос стал рассказывать, неотрывно пялясь на Чертовку.