Пепел тебя

27

ХЭЛЛИ

На кухне царил хаос: мальчишки едва не сшибали друг друга, стараясь запихнуть в себя завтрак и одновременно собраться в школу. Я торопливо собирала тарелки и ставила их в раковину, но взгляд снова и снова возвращался к Лоусону. К тому, как форменная рубашка натягивалась на широких плечах. К тому, как напрягались предплечья, когда он мыл тарелку.

Я все еще чувствовала его губы на своих. Все еще ощущала его жар и вкус на языке. Но Лоусон так и не сказал ни слова о поцелуе.

Он оставил меня с этим туманным предупреждением и поднялся по лестнице из подвала. А я тем временем практически растеклась по полу.

Но осознание того, что я на него влияю, давало чувство силы. Помогало вернуть хотя бы часть того, что я потеряла.

Жаль только, что этот поцелуй, похоже, не преследовал Лоусона и вполовину так, как меня.

Я понимала. У него были куда более важные мысли. Пропавшая женщина. Убийца, которого нужно найти. От одной этой мысли меня передергивало.

Накануне Лоусон отработал больше двенадцати часов, и сегодня его ждало то же самое. И я знала, что каждый тупик будет ложиться ему на плечи тяжким грузом. Боже, как же я надеялась, что они найдут того, кто это сделал. Молилась, чтобы Адрианну Джонсон нашли живой и невредимой. Наивная надежда, но я все равно за нее держалась.

— Нам пора, ребята, иначе вы все опоздаете, — предупредила я и повернулась к Лоусону. — За это не переживай, я все уберу, когда вернусь.

Он замер, его голубые глаза встретились с моими.

— Будь осторожна. Паркуйся в гараже здесь, наверху, и не выходи из машины, пока дверь не закроется.

У меня пересохло во рту, но я кивнула.

— Я буду осторожна.

— Позвони мне, если тебя хоть что-то насторожит, — приказал Лоусон.

Я кивнула, внимательно глядя на него.

— С тобой все в порядке?

Его челюсть сжалась, подчеркнув темные круги под глазами.

— Со мной будет все в порядке, когда мы найдем Адрианну.

А это значило, что сейчас с ним совсем не все в порядке.

— Готово! — крикнул Чарли.

Мне пришлось заставить себя отойти от Лоусона, хотя это было последнее, чего мне хотелось.

Колокольчик над дверью Gifts 'n' Things звякнул, когда я нырнула внутрь. Раньше я здесь не бывала, и у меня отвисла челюсть, стоило оглядеться. Магазин был набит подарками и праздничной атрибутикой под завязку. Пиньяты, целая стена всевозможных шаров, отдельная полка с серпантином и еще один стенд с наполнением для подарочных пакетов.

Взяв корзинку, я начала выбирать вещи в цветах, которые, как мне казалось, понравятся Дрю. Идея постепенно обретала очертания. Я достала телефон и набрала сообщение.

Я: Извини, что отвлекаю на работе, но можно ли расчистить сарай для дня рождения Дрю?

Постройка в глубине участка Лоусона служила хранилищем для снегоуборщика, нескольких квадроциклов и прочей крупной техники и спортивного инвентаря. Но она же идеально подходила для полосы препятствий с бластерами Nerf. Я могла занести туда тюки сена и расставить мишени. А заказать для Дрю и его друзей два десятка бластеров было бы совсем несложно.

Телефон тихо звякнул.

Лоусон: Мы с братьями можем заняться этим в следующие выходные.

Я прикусила уголок губы.

Я: Не хочу добавлять тебе лишней работы.

Лоусон: Ты чертовски сильная, но сомневаюсь, что сможешь в одиночку вытащить оттуда снегоуборщик.

Аргумент был веский.

Я: Принято. Спасибо.

Лоусон: Без проблем. И помни: сегодня держись поближе к дому. В сарай не лезь.

Я нахмурилась, глядя в экран. Это было ровно то, что я собиралась сделать после возвращения.

Лоусон: Пообещай. Вечером посмотрим его вместе, и ты расскажешь, что задумала.

Черт его дери — он точно знал, что у меня на уме.

Я: Обещаю.

— Хэлли, верно? — прозвучал приторно-сладкий голос.

Я подняла глаза и увидела женщину, с которой познакомилась в первый день на развозе детей.

— Кейтлин?

Она улыбнулась, покачивая пакетом в руках, но улыбка была насквозь фальшивой.

— Именно. Как осваиваешься?

— Хорошо, спасибо.

Взгляд Кейтлин скользнул к моей корзине.

— Вечеринка намечается?

— У Дрю день рождения, — объяснила я. — Беру украшения.

Ее губы сжались.

— Ло всегда сам планирует праздники для мальчиков. Всегда так было.

Черт. Мне совсем не хотелось, чтобы это превратилось в какое-то дурацкое помечание территории.

— Сейчас у него несколько дел, — спокойно сказала я. — Я просто помогаю.

Кейтлин натянула улыбку.

— Бедняга. Я как раз собиралась зайти в The Brew и принести ему что-нибудь. Когда он так много работает, он совсем забывает нормально есть.

Желудок сжался болезненным узлом. Желание врезать ей по идеальному носу было почти нестерпимым. Но это было не про меня. Я не ревновала и не становилась собственницей. Я вообще старалась держать мужчин на дистанции.

Но Лоусон мне был небезразличен. Мне хотелось заявить на него права перед всем миром. Только я не была уверена, чувствует ли он то же самое. Притяжение — да. Но готовность к большему? Возможно, прошлые раны были слишком глубокими.

Будто уловив запах крови в воде, Кейтлин улыбнулась шире.

— Только не привыкай играть там в семью. Ты им не мать и не жена Ло. Правда в том, что твоя помощь ему скоро не понадобится.

Она перебросила через плечо медово-русые волосы и, покачивая бедрами, вышла за дверь.

Я смотрела ей вслед, ощущая, как внутри все выкручивается, будто мокрое полотенце. Дело было не в том, что я думала, будто Ло бросится к ней. Он был глубже. Но фраза про игру в семью попала точно в цель. Больнее, чем мне хотелось признать.

Я слишком долго позволяла себе лишь мечты. Возможно, я дала им зайти слишком далеко. Возможно, я видела отблеск большего с Лоусоном только потому, что отчаянно этого хотела.

Я вытолкнула эти мысли из головы, быстро наполнила корзину и расплатилась. Закинув пакеты в внедорожник, я свернула за угол — к ветеринарной клинике Сидар-Ридж. Колокольчик снова звякнул, и полная женщина за стойкой тепло мне улыбнулась.

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

Я ответила улыбкой как могла.

— Я хотела узнать про щенков из помета.

Женщина радостно сложила руки.

— Замечательно! Они дремлют прямо здесь.

Я не удержалась и заглянула через стойку. И в тот же миг сердце растаяло. Маленькие пушистые комочки серо-палевого и черного цвета спали, сбившись в кучку.

— Хотите пройти и посмотреть поближе? — она придержала калитку.

— Спасибо.

Я прошла за стойку и присела. Как только один из щенков учуял меня, он поднял голову, принюхался и, пискнув, ринулся ко мне.

Я поймала малыша и бережно прижала к груди. В ответ он укусил меня за подбородок. Я не смогла удержаться от смеха.

— Похоже, вас выбрали, — сказал низкий голос.

Я подняла взгляд и увидела Дэмиена в халате.

— Он просто чудо.

— Это точно. Самый озорной из всех. Подумываете о щенке?

Я покачала головой.

— Вроде как да. Лоусон хочет подарить одного Дрю на день рождения через пару недель.

Дэмиен улыбнулся, и его зеленые глаза вспыхнули.

— Этот парень подойдет идеально. Но дайте угадаю. Детский сад для щенка будет на вас?

Я рассмеялась.

— Так и будет. Но выбирать поручили мне, и, кажется, этот меня уже покорил.

Щенок шлепнул лапой по пряди моих волос и ухватил ее зубами.

Женщина рядом засмеялась.

— Немного дрессировки и получится отличный пес. Записать вас за Рыжим?

Я заметила, что у щенка на шее красная нитка.

— Да. — Я поцеловала его в макушку и вернула к братьям и сестрам. — Когда можно будет забрать? — спросила я у Дэмиена.

— Примерно ко дню рождения Дрю. Им нужна еще неделя с небольшим рядом с мамой.

— Идеально. Огромное спасибо.

Я продиктовала номер Сьюзен, администратору.

Дэмиен проводил меня к выходу.

— Ну что, еще думала насчет кофе?

Я поморщилась.

Я ожидала раздражения, но он рассмеялся.

— Понимаю. Это «нет».

— Я не хочу тратить твое время. И сейчас мое сердце занято другим.

Его глаза удивленно расширились.

— Кого-то оставила в прошлом?

— Не совсем. Все сложно.

Он махнул рукой.

— Ты мне ничего не должна объяснять. Сьюзен позвонит, когда Рыжий будет готов. И звони, если появятся вопросы по щенячьему набору.

— Спасибо, Дэмиен.

Он придержал дверь, и я вышла на прохладный солнечный свет. На губах играла улыбка — я думала о милом щенке и о том, как обрадуется Дрю. Отвлекшись, я чуть не налетела на кого-то.

Я отшатнулась назад.

— Извини. Я тебя не заметила.

Знакомый бородатый мужчина смотрел на меня сверху вниз. Его темные глаза пылали.

— Это ты.

— Ну… — пробормотала я, пытаясь обойти его.

Его рука змеей метнулась вперед и крепко сжала мое предплечье.

— Это ты. Потерял тебя. Нужна ты снова.

Сердце забилось как сумасшедшее, перед глазами заплясали черные точки. Я дернулась, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильной.

— Отпусти!

— Потерял, но теперь нашел. И больше не отпущу.