Первый из рода

Глава 11 Перезалив после ошибки

Мы были готовы к бою, но странное существо, и не думая нападать, медленно спускалось, стоя на огромном водяном колесе, и чем мы становились ближе, тем сильнее до нас доносилось удивление неизвестного. Все вокруг него преображалось, когда он ступил на каменный пол начала проявляться мозаика, выложенная неизвестными мастерами из маленьких, размером с ноготок, плиток.

Он стоял в темном халате с капюшоном, что скрывал его лицо, и как я ни всматривался, ничего кроме тьмы увидеть не мог, словно там не было ничего, и лишь красные огоньки заместо глаз испускали свет. Он медленно прохаживался перед нами, бурча что-то под нос.

— Значит, этот этаж выпал из списка башни и начал жить собственной жизнью, — шаркая сапогами с металлическими носками о каменный пол и высекая искры, говорило само с собой странное, но разумное существо. — Нет, я не удивлен, подпитки то не было уже давно, и все же система безопасности сработала. Найдя ошибку в алгоритме пустила один отряд на отладку, а временной сбой вызвал разработчика башни для инструктирования местных аборигенов для наладки процесса. Но почему именно я?

— Уважаемый, — попыталась обратиться Ария, но существо в полтора метра ростом, как и все остальные местные, лишь отмахнулось.

— Ну не могло быть все так просто, разработчики переносятся лишь в критической ситуации, — развело руками существо, смотря то на меня, то на Арию. — Или я все же симуляция? Надо проверить! А то вдруг я решил внести себя в башню, скопировав разум? Эй ты, лысый придурок, вдарь мне в лицо!

— Что? — спросил я.

— Ударь его в капюшон, — уточнил Махшуд.

— Ну и безмозглые же проходчики нынче пошли! — начало кричать существо.

Меня просить дважды не пришлось, мощный, здоровый кулак влетел внутрь капюшона не чувствуя ни кожи ни костей, что должен был сломать и разорвать, а лишь упругость. Существо отлетело метров на шесть, ударилось об каменную стену пещеры и тихо сползло на пол.

— Ух-х-х-х-х, — не вставая с пола, произнесло существо, у которого, как оказалось, и ног то не было, а руки в рукавах то ли были, то ли нет. — Неплохой удар, очень даже неплохой, но, к сожалению, недостаточно хороший.

— Так вы создатель башни? — спросила Сира.

— Все-таки это временная аномалия, и это все упрощает. Теперь нужно найти инструкции на подобный случай… — пробормотало существо, взлетая с пола и не обращая внимания на вопросы Арии. — А, нашел! Ну и инструкция, конечно… Так, слушайте меня, искатели…

Существо подлетело метра на полтора над каменным полом и его халат из темной непонятной ткани вдруг начал превращаться в золотой, а его руки приобрели форму, словно высеченные из тьмы. Вокруг него начали светиться кристаллы на потолке, зелёный свет осветил лишь тысячную часть пещеры, но и этого было немало. Километры тьмы вокруг рассеялись и на потолке стали видны линии кристаллов, что срослись воедино и будто нитью шли к водяному колесу, словно провода по дому.

— Проходчики, у меня есть для вас задание! — торжественно произнесло существо. — Возрадуйтесь же, я, Великий и могучий Мехмед древности, решил, что вы достойны, и я готов вас осчастливить. Если вы согласитесь выполнить мою волю, то получите дар, который облегчит ваш путь и выполнить вашу миссию. Можете задать вопрос или попросить о даре, я внемлю вашим просьбам, проходчики!

— Оружие дай, — выкрикнул Махшуд. — И бурдюк с нескончаемым вином!

— Книга знаний древних, — проговорила Ария.

— А что ты на самом деле можешь дать? — единственный правильный вопрос задала Сира.

— Могу зачаровать то, что у вас есть, — скромно проговорила сущность, сияя в своем золотом халате. — Я лишь тень настоящего я, но, думаю, и этого будет немало.

— Что ты можешь рассказать нам о мире? — спросил и я.

— Немало, о, лысый, запертый треугольником, — усмехнулось существо и опустилось на пол, от чего его золотой халат слегка побледнел. — Но сначала задание, а потом уж и все остальное.

— Ну уж нет, начнем с зачарований, а потом уж и твое задание. Иначе, как знать, вдруг мы не сможем его выполнить? Да и не сбежать нам от тебя, пока не выполним твою просьбу, и потому я надеюсь, что оплата будет достойной! — начал раздеваться Махшуд, снимая свои штаны, а затем и вовсе остался в одном исподнем, поймав при этом осуждающие взгляды наших девушек. — Ничего не знаю, мне одна пиявка едва не откусила парочку нужных мне выпуклостей, зачаруй мои штаны на неуязвимость!

— Да что за проходчики пошли, — возвело руки к потолку существо. — Ты даже не знаешь, что за задание тебе предстоит!

— А что тут знать, активировать символ силы на этаже, что находится на дне озера, — пробурчал Махшуд, протягивая мокрые штаны существу. — Так что давай, работай, торговец!

— Я Мехмед! Ты должен радоваться, что я решил с тобой заговорить, низшее создание!

— Это ты кого низшим назвал? — усмехнулся я, вынимая ножи.

— Рык, как думаешь, у него есть кровь? — Спросил Махшуд.

— Сейчас узнаем, — кровожадно улыбнулся я, понимая, что сейчас будет торг.

— Мы нужны тебе больше, чем ты нам, — проговорила Ария, зажигая в своей руке свет. — И ты не Мехмед, ты темный, пусть золотые одежды и выглядят красиво, но ты порождение тьмы, этого не скрыть яркими одеяниями.

— А вы думаете, лишь Светлые Мехмеды строили башни? — усмехнулось существо. — Вы ничего не знаете.

— Так расскажи, — попросила Сира.

— Сперва согласитесь на задание, — усмехнулось существо и вновь взмыло в воздух, а перед каждым из нас в полуметре появился небольшой заостренный кристалл. — Либо вы прокалываете кристаллом палец и принимаете задание, либо я удаляюсь, а вы сами ищите проход с этого технического этажа.

И этот урод без предупреждения начал исчезать, он словно истончался и пропадал, словно его и не было, вокруг же затухали кристаллы и само огромное каменное колесо начало вновь обрастать мхом и останавливать свой ход. Ах ты тварь, я понял его даже больше, чем все остальные. Прошлая моя жизнь быстро объяснила, что тут к чему, это существо не угрожало нам, оно констатировало факт. Ему плевать, сколько еще времени все здесь не будет налажено. Если я правильно все понял, он в каком-то ином времени живёт, а темный он или нет мне глубоко без разницы. Здесь, в башне, особо выбирать не приходится.

— Стоять, — заорал я что было сил. — Я согласен, но только если плата будет равна сложности задания.

— А вот это правильный разговор, лысый, — вновь проявилось существо, вернув все в изначальное состояние. — Я, правда, не ожидал что ты будешь первым, кто все поймет… Ну и, чего ждем? Колем палец и вперед, выполнять задание?

— А как же мои штаны? — протягивая свои портки, жалобно проговорил Махшуд.

— Хатасо икъшяур, ты, безмозглый! — закричало в бешенстве существо. — Да пусть тьма поглотит меня, пускай во мне зажжётся мерзкий свет, но я не буду зачаровывать твои дырявые трусы!

— Это штаны, — обидевшись, проговорил Махшуд, натягивая штаны. — И они не дырявые, они новые, ну почти. Носки зачаруешь?

— А-а-а-а!– потолок пещеры содрогнулся от крика сущности, у которой и рта то нет. Оно разговаривало вибрациями, и когда он кричал свет осветил его лицо, что вибрировало, а глаза растворились во тьме. — Проклятая башня, Ахторус кинрада, во все отверстия этого низшего!

Признаюсь, иногда мне казалось, что Махшуд гений, мудрец, который знает все наперед, он довел неведомую мне сущность до белого каления. Успокоившись, Оно приняло кровавую клятву и взглянув на наше облачение уже, как нам казалось, было более спокойным. И молчаливо согласилось с нашим условием — сперва стулья, а потом уже задание. У Сиры он забрал копье и тут же вернул хозяйке, что-то шепнув ей на ухо, и по таинственной улыбке Сиры я понял, что теперь это не просто копье. Арию существо лишь коснулось, и белоснежная одежда девушки стала черной, а затем вновь вернула свой белый цвет, оставив лишь на рукавах пару темных линий словно молнии. Темный же что-то шепнул ей на ухо и та засмеялась словно одержимая.

— А я? — взмолился Махшуд, потянувшись к своему поясу, но Темный опередил его, и тронул лук, заставив тот пойти трещинами, которые заполнила тьма.

Существо подошло и ко мне, я протянул ему свои ножи, но существо лишь покачало своей головой, и указала на мою руку, которой недавно я и ударил по лицу существа.

— Зачем зачаровывать то, что можно потерять? — спросило существо, а я с замиранием сердца смотрел, как чернеют мои костяшки на кулаке.

Существо приблизилось к моему уху и прошептало, ровно так же, как и остальным, и никто не мог услышать кроме меня, что сказал этот темный.

— Скорее сними треугольник со лба, брат, он сдерживает тебя, — провибрировал странный маг и я не почувствовал его дыхание, но каждое слово его отпечаталось в моей памяти. — Я буду первым наставником на твоем пути, призови тьму и попробуй на вкус силу нашей матери в бою.

Существо, сотканное из тьмы, в золотистом халате смотрело на нас устало, его глаза из красного пламени превратились в белые огоньки, и оно спокойно обрисовывало нашу непростую задачу. Махшуд был прав, на глубине ста метров на самом дне озера стоит каменный трон с печатью древних, её то нам и надо запитать магией крови. Само существо выполнить задание не в силах, так как не может отойти от водяного колеса, где стоит печать силы. К его беспокойству о том, что главная печать находится под охраной твари, что вырвалась из глубин, и за многие сотни лет, за которые никто не посещал этот этаж, лишь усилилось, мы отнеслись серьезно. Но все же, мы высказали свое недоверие, на что назвавшийся Мехмедом рассмеялся. Существо само укололо себя кристаллом в руку, и из нее потекла на каменный пол черная, словно нефть, кровь.

— Я Мехмед в седьмом ранге, Архимаг тьмы пятого круга, глава клана Безликих, оглашаю свое истинное имя. Тианго Тэкво, поданный Империи без Императора под управлением Сегунато, страны, что зовется Хэткого, — торжественно проговорил Темный и кровь его налилась силой, она светилась изнутри. Это клятва на крови, и назвав свое имя он инициализировался для того, чтобы активировались наши клятвы. — Я не замышляю ничего, что навредит одному низшему и трем равным, мое задание направлено лишь на стабилизацию башни и ремонт технического уровня. На этом моя миссия окончена, я вернусь после того, как будет запитана силой печать моего этажа.

После слов Архимаг и по совместительству Мехмед пропал, кровь наша на полу сияла подобно драгоценным рубинам, а Махшуд почесал свои грязные штаны и натянул на своем луке тетиву. На пустой тетиве появилась черная стрела, от неожиданности Махшуд отпустил тетиву и стрела вонзилась в серый камень на треть. Лучник вновь натянул тетиву, и новая стрела вошла в камень, но уже на четверть. Следующая на одну пятую, и после третьей стрелы, что оставила царапину на камне, стрел больше не было сколько бы раз не натягивал тетиву Махшуд.

— Он меня обманул! — расстроено прокричал кочевник. — Где стрелы! Почему только три!

— А ты подожди, когда лук вновь зарядится, — проговорил спокойно я, смотря на свой кулак, который реагировал на мысленный призыв. Стоило мне произнести в голове слово «тьма» как костяшки тут же темнели, если же произнести слово еще раз и рука становилась совершенно обычной. — Сира, ты поняла, как работает твоё зачарование?

— Да, — улыбнулась ледяная ведьма и, кажется, была готова расцеловать свое копьё. — Ария?

— У меня проблемы, — почесала волосы наша главная ударная сила. — Меня одну поставили в тупик объяснения Мехмеда?

—? — поднял я бровь. Похоже, не только мне нашептали на ухо что-то важное.

— Про задание всем все понятно? Или только я не понял, как его выполнить? — раздраженно дергая тетиву спросил Махшуд. — Вы все улыбаетесь, даже Рык лыбится! А мне лук сломали! И штаны, хоть и просил, так и не зачаровали!

— А ты пожелай стрелу, — посоветовала Ария, и вдруг стала на две головы выше, ее мантия, тканевая броня начального Мехмеда до пола, вдруг удлинилась и приподняла девушку, рукава также стали длиннее, и она хлестнула тканью по стене, высекая искру. Боевая мантия — вот подарок существа.

— О, смотрите, появилась! — заорал Махшуд, — Я пожелал и стрела тут как тут, но она слабенькая. Это мне лук сказал!

— Да заткнись ты! — закричала Ария, вдруг закрыла себе рот и вернула свое одеяние в изначальную форму. — Вещи влияют на наши эмоции!

— А почему тогда эти двое так спокойны? — спросил Махшуд, натягивая лук и вынимая стрелу, что появилась, и положил себе в колчан. Затем вновь натянул лук и забрал еще одну стрелу. — Вот вернусь в свое племя, буду стрелами торговать.

— Они получили то, что связано с их стихиями, а нам они противоречат, потому мы должны контролировать эмоции, — объяснила Ария.

— А я не хочу контролировать.

— Махшуд! — одновременно сказали мы на начавшего раздражать кочевника.

— Да шучу я, шучу, — уже спокойно проговорил Махшуд. — Мне не нравится когда во мне пылает желание послать кому-нибудь стрелу в задницу.

— Рык? Сира? — спросила Ария, ожидая, когда мы испытаем свой аванс и начнем все же выполнять задание.

Сира молча подошла к огромному колесу и дотронулась кончиком копья воды, что текла ручьем, и появившаяся огромная сосулька заблокировала колесо.

— Тьма, — мысленный посыл запустил неизвестное заклинание в кулаке. Один удар по сосульке, и та рассыпалась на тысячу осколков, это было ответом моим членам отряда.

Но во мне не было спокойствия, я уловил какую-то странность во всем, что происходило сейчас с нами, но никак не мог понять, что именно меня беспокоило.

Небольшой совет отряда и вот мы уже выдвинулись выполнять задание, доев последние крохи питательного порошка, который смог сохранить лишь Махшуд. Первым делом я занялся каменным колесом, помогая ему раскрутиться еще мощнее, Сира же замораживала воду на верхней точке водяного колеса, чтобы инерция сама разогнала колесо. И так нам удалось за час разогнать колесо до скорости, когда его шум заполнил весь зал огромной пещеры, и еще около часа мы наблюдали, как энергией наполняются кристаллы на неровном потолке и на полу пещеры.

Пещера была огромной, но она была рукотворной, даже на дне озера горели кристаллы, создатели не были слепы и задумались об освещении. А вот монстры уже отвыкли от света, шума водяного колеса и энергии, что наверняка их раздражала. Огромные пиявкообразные монстры начали беситься в глубинах озера, а так как вода была прозрачной, то мы наблюдали, как гиганты убивают друг друга. Рыбы также не оставались в стороне, огромные сомы сожрали несколько черепах, а мелкие кровожадные рыбки пытались пиршествовать на телах еще живых пиявкообразных гигантов. И помирали стаями, когда их засасывали огромные трубообразные рты.

Колесо, раскрученное до предела, потребляло воду из озера, выбрасывая с ней тварей по каналу вниз с такой скоростью, что обитатели озера даже не понимали, как они успели оказаться на суше, ведь еще пару минут назад над ними были метры воды. Огромные рыбы, спруты метров в шесть длиной, какие-то светящиеся черви, да, опасности в этих водах было предостаточно. Но нас приковывало к себе самое глубокое место в озере, огромное яма, в которой скрывалось какая-то невообразимо огромная тварь, защищающая трон и печать силы. И нам не победить монстра, поставленного нашими врагами, просто так, с ходу.

Но через пару минут размышлений мы уже готовились идти на смерть, чтобы в бою заодно проверить и подарки темного.

Сира стояла на выступе каменного моста над самым потолком, над тем самым местом, где затаился монстр. В кожаной броне и с копьем, покрытым инеем, она смотрела в глубины, где чернело тело монстра, что беспокойно двигался в воде. Вот-вот и его тело частично появится на поверхности. Он глубинный монстр, и я подозреваю, что вся остальная живность в пещере развелась лишь для того, чтобы поддерживать его немереный аппетит.

Ария расстелила рукав своей тканевой брони на земле и чертила на нем пентаграмму, она, как и Сира, готовилась к бою. Единственным членом отряда, что решил подремать до начала схватки, был Махшуд. Я, как и девушки, тоже готовился, я призывал тьму и отпускал её, она приходила, но только касалась кулака, а земля, которой я намеревался усилить удар тьмы, беспокоилась. Ей не нравилась близость стихии воды, но я знал, что без неё наш план не сработает.

Время шло, а водяное колесо все работало, и вот уже воды там, где совсем недавно глубина была в сто метров, осталось всего лишь метров семь. Вокруг, насколько хватало глаз, была грязь, в которой барахтались сотни, если не тысячи монстров, пожирая друг друга, либо просто задыхаясь как рыбы. На дне были видны строения, стены зданий, все было разрушено и, как намекали кристаллы, что еще сияли посреди грязи, так просто уничтожить все у тех, кто затопил пещеру и населил монстрами, не получилось. А вот в последнем уголке, заполненном водой, кипело сражение не на жизнь, а на смерть. Черная тварь не терпела соседства, а огромные рыбы и мелкие плотоядные хищники не собирались помирать без воды и пытались отвоевать себе кусочек водной территории. Огромные пиявкообразные твари, которые могли высунуть голову из воды, несмотря на глубину стоя на дне сражались не за воду, а за еду. Их была примерно сотня с небольшим, и против черной твари с множеством щупальцев, что скрывалась в глубине, у них не было и шанса. Щупальца пробивали насквозь их тела, но пиявкообразные твари отрывали своими когтями эти щупальца, ослабляя тварь.

— Сейчас, — проговорила Сира, и шагнула в пустоту, падая с высоты вниз, прямо на монстра.

— Гра-а-а! — взревел я, прыгая вслед за ней, краем глаза замечая, как сорвалась со своего места и Ария, расправляя свою тканевую броню и подхватывая одним из рукавов Махшуда, что уже натянул тетиву с черной стрелой в своем луке.

Было страшно лететь в пучину, где из воды тянутся вверх черные, словно высеченные из камня щупальца, а сама вода красна от крови. Свободный полет замедлился — заклинание Арии сработало и мы уже не падали, а планировали. Копье Сиры увеличивалось в размерах обрастая льдом, и этот холод, что шел от неё, даже мне, уже привыкшему, был страшен. Вокруг неё засеребрился даже воздух.

— Холод! — закричала Сира. — Есть. Я!

Её копье коснулось бурлящей воды и оглушительный треск наполнил воздух, чуть не взорвав мои барабанные перепонки. Толстый, полутораметровый лед застыл под ногами Сиры, что уже выдергивала из него копье. Вода стала льдом на десятки метров вокруг, а щупальца, что торчали над водой, сломались и упали на лед, те же существа, что были на поверхности, заживо вмерзли в лед. Но всего лишь на полтора метра в глубину, и этого было достаточно, чтобы обратить на себя внимание черной твари, что охраняла печать силы.

— Пора помочь Сире,– пронеслось в моем разуме. До льда осталось около двух метров, и потому я заорал что было сил. — Тьма!

Кулак налился тьмой и вся сила моего тела, вся сила моей руки ударила в лед при приземлении. Лед вздыбился подо мной и Сирой, расколовшись на огромные льдины, а из глубины открывшейся воды на нас понёсся монстр, огромная голова с пастью в полтора моего роста и сотня щупалец, готовых нас порвать на куски. И прямо в пасть со свистом вошли две стрелы, на мгновение остановив монстра перед поверхностью, и Сира вновь погрузила свое копье в воду. Холод чуть не убил меня и потому я мысленно призвал к своему защитнику, что не даст мне погибнуть.

— Огонь! — Мысленного посыла хватило, чтобы я внутри запылал и холод не заморозил мою кровь и плоть, превратив, как и воду в лед. Но все равно холод обжигал мою кожу до боли.

Но вот этой твари не повезло еще больше чем мне, краешек её пасти поднялся над водой за мгновение до того, как Сира вонзила в воду свое копье. Монстр на два метра вмерз в лед, но был еще жив и не побежден. Черная стрела со свистом зашла в лед, оставляя трещины в толстом льду, и вонзилась в глотку монстра уже за гранью льда, под водой. И я вновь нанес свой удар не жалея костей и взывая к стихии земли, что наполнило меня силой, и лед треснул вновь, разрывая на неровные куски огромную тварь. Теперь она мертва безвозвратно, и все-таки убили ее не мы, мы на это были просто не способны, убили её стихии, против которых нет защиты.

Сира же не прекращала замораживать воду и после смерти монстра, она вымораживала воду, которую я тут же разбивал на куски вместе с кусками плоти вмерзшей в лед твари и выкидывал вместе с Махшудом, делая колодец, посреди все еще немаленького озера. Там, на самом дне после двух часов, мы, изнеможённые трудом, нашли его, каменный трон. Валун, на котором кто-то высек, словно топором, кресло для трехметрового владельца. Ария долго сомневалась, стоя с одним из моих ножей в руке перед троном, но все же пустила себе кровь.

— Наконец-то, — пронесся тихий шепот по пещере. — После стольких столетий…

На троне сидел наш знакомый Темный, что при первой встрече назвался Мехмедом, но таким как раньше он был не больше секунды и начал изменяться, приобретая иной, пугающий вид. На голове его возникла стальная корона на голове, металлический нагрудник возник на теле и стальные же перчатки на руках. В руке его был зажат гигантский шестопер. Его красные глаза пылали, а его тьма, сочащаяся из под брони, словно улыбалась нам. Он встал со своего трона и направил на нас свою булаву.

— Вы получили свой урок и почувствовали свой предел силы. А теперь, — громогласно проговорила сущность. — ВОООН!

Он взмахнул булавой в нашем направлении и силы покинули меня. Разум решил оставить меня — нас выгоняли с этого этажа. Но кое-что он успел забрать у нас до того, как изгнать. Я видел, как моя тьма на кулаке правой руки с болью вырывается в сторону темного рыцаря, закованного в сталь. Как белеет лук Махшуда, исторгая из себя тьму, как теряет свою силу копье Сиры и как стираются черные линии с белоснежной одежды Арии. Он забрал свои подарки, но дал ли он хоть что-то взамен? То мне было неведомо, ибо в моем разуме наступила тьма. Он изгнал нас со своего этажа, став его полным властителем, отправив нас в неизвестность.