Первый из рода

Глава 9

Спокойствие царило на первом этаже, пока я спал Сира и Махшуд разведали его и зачистили от опасной мелочи.

В то же время у берега реки в обнимку спали два члена группы, две ударные силы. Одна обладающая магией, что испепелит все, что стоит на её пути, а вот второй ударной силой группы стал я. Моя физическая сила неудержима, и как показал бой с панцирником, отсутствие меня может погубить отряд. В нашем отряде нет полноценного целителя, и если не будет того, кто будет идти впереди, не боясь умереть, отряду конец. На мне простая задача, встречать своей грудью и сдерживать противника до того момента, пока остальной отряд не расковыряет его стрелами, магией или ледяным копьем, ну и если повезет, самому нанести как можно больше урона. Но это вторичная задача, первичная же в том, что я щит отряда и без меня им не выжить, как и мне не выжить без магии исцеления Сиры, ведь все равно, не смотря на целебную силу мертвой воды в источнике, Ледяная ведьма привела меня в порядок. Иначе мне бы потребовалось, как и Арии, около двенадцати часов сна для восстановления, но хватило всего лишь часа. А Махшуд, как подсказывал мне анализ, оказался лишь на первый взгляд бесполезным.

Махшуд с Сирой сейчас осматривали панцирника, единственного огромного монстра на нашем пути, что не был расщеплен магией Арией. Но им не найти того, что они ищут, артефактов или части силы этого монстра. Я видел то, что не видели они, это не монстр башни, это не порождение зла, что лезло как тот червеобразный костяной монстр из глубин, в желании вырваться на поверхность. Нет, это иной тип, не нападающий, а обороняющийся, и его создала из насекомого сама башня. Чтобы защитить последний оплот, разделяющий один мир от другого. Страж первого этажа башни пал, мы очистили этаж не только от врагов, но и от союзников, и такова судьба каждого этажа.

Сидеть у берега реки было хорошо, прохладно и спокойно, Ария умывалась после сна, понимая, что часы тикают и нам пора вновь двинуться в путь. Вперед к опасностям, ведь скоро придут они, иные проходчики, и нам уже будет не до отдыха — начнется охота.

— Как ты? — вдруг обратилась ко мне Ария.

— Уф-ф-ф, — вздохнул я, лежа на каменном полу, час сна помог мне привести свою голову в порядок.

— Сражаться будешь сам или мне приказать? — смотря мне в глаза, спросила Ария, и я лишь кивнул, сама разберется и сделает, как пожелает, я все еще её раб.

Ария умывала свое лицо водой из реки, посматривая на почти пустой бурдюк с вином, который я держал в своих руках.

— Как же тяжело с Махшудом, — улыбнулась Ария. — Но вино почти кончилось, если бы он попросил мы бы взяли еще, для подкрепления духа.

— Р-р-р, — улыбнулся я, зная о том, что из пяти емкостей с водой, что мы взяли с собой, лишь одна с водой, и то в нее подмешано немного вина для вкуса.

— Ты спас нас, — тихо проговорила Ария, смотря в сторону прохода, где раздавались гулкие шаги Махшуда и Сиры. — Я запомню это.

Мне нечего было ей сказать, и потому я лишь кивнул, проверяя свои ножи и прочее оружие, пока она хозяйка всем её словам грош цена. Как подсказывал анализ, эта сука, а по-другому её не назвать, сейчас играла. Она не была благодарна мне, нет, я же тупой раб, я выполнил то, что был должен. А она удивлена лишь тем, как вовремя я прибежал к ней выполнять то, зачем рожден. А забота и любая благодарность это лишь кость для псины, чтобы та и дальше выполняла свою службу.

— Нашел! — радостно закричал Махшуд в одном из залов первого этажа. — Символ силы! Я нашел.

— Бегом, за мной, — сорвалась с места Ария приказав мне, а я лишь ухмыльнулся и проверил ножи за спиной, да положил на плечо топор. Идя за ней, не смотря на холод печати во лбу, я выполнял приказ как можно медленнее. Здесь, внутри башни, путы моей рабской печати уже, казалось, ослабли, и если я прав, сейчас все и решится…

В тысяче шагов от речки с мертвой водой в огромном зале, освещенном красными кристаллами, я нашел остальных членов отряда у уродливого иероглифа, что был выдавлен прямо в скальной породе. Ария стояла около него в своем белом одеянии и с небольшим ритуальным ножом в руке, и что-то чертила на ладони лезвием, а капли крови падали о землю, разбиваясь на тысячу частей. И вот окровавленной ладошкой она коснулась знака на стене. Кровь заструилась по иероглифу и начала светиться красным светом и застывать, превращаясь в камень.

И содрогнулась башня, казалось что все вокруг пошло трещинами, с потолка падали камни, но тут же исчезали, не пролетев и полуметра. Стены начали покрываться трещинами, земля все норовила уйти из ног, все дрожало и казалось ненастоящим. Пространство вокруг изменялось, под ногами из ниоткуда начала пробиваться трава, а за каменной стеной, на которой был выдавлен иероглиф, что сиял в полутьме, послышался шум воды.

— Магия крови, — пронеслась догадка в моей голове, и вдруг я почувствовал. Я почувствовал то, что успел уже позабыть после перерождения, и потому закричал что было сил. — Свобода! Я свободен!

Словно чугунные оковы спали с меня, как же легко мыслить, как легко говорить! Боги, как же мне сейчас хорошо. То, что, казалось, уже было забыто, потеряно навсегда, заполняло мою суть. Это только кажется, что нет разницы свободен ты или нет, но теперь я ощущал свободу физически, и это было невероятно. Я видел улыбающееся лицо Сиры, что смотрела куда-то под свою кожаную броню и сидящего на полу, прямо на траве, Махшуда. Он уставился на свою руку, где, как я помню, раньше был причудливый узор пленного, клеймо, которое он носил на себе десятилетия, они все чувствовали похожее на то, что чувствовал я.

И тогда я взглянул на Арию, что сейчас смотрела на меня своими черными глазами, полными злобы, она единственная была вошедшей в башню свободной.

— Моё! — искривился её рот в крике, что был наполнен злобы, а из руки вылетело заклинание крови, которое летело прямо мне в грудь. — Вы принадлежите мне!

Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что за заклинание летит в меня, я знал его с позапрошлой жизни, когда магия крови для меня была не пустым звуком. Заклинание подчинения, так вот каков запасной план моей бывшей хозяйки. Ярость во мне затмила на мгновение разум. Она решила отобрать мою свободу? Ну ничего, теперь за нее я буду драться!

Топор полетел в Арию, с размаха разрушив заклинание на самом подлёте, когда оно уже тянуло свои кровавые щупальца к моей свободе. К сожалению, лезвие топора пролетело в сантиметре от головы Арии, заставив на секунду показать магический щит вне магического зрения. Лезвие топора лишь звякнуло, окатив Арию снопом искр, а не расколол её гнилую башку как переспевший арбуз. Топор вошел в каменную стену позади Арии, и из-под его лезвия вырвались струи воды, окатив холодным душем Арию в спину. Магическая защита должна быть нейтрализована, но медлить нельзя, ни мгновения! Хозяйка будет биться с рабом на смерть, не щадя ни себя, ни меня.

Нож словно сам появился в руке, и я в два шага оказался перед Арией, лезвие ножа столкнулось с заклинанием крови, которое вновь послала моя хозяйка. Бывшая хозяйка. Дура, магия крови живая, ее нужно по-иному использовать, сразу видно, не было у неё достойных учителей, и потому я стоял около неё, свободный и живой.

Лезвие ножа прижало ее шею к каменной стене, пробив последнюю пелену защиты, которую я прошел, приложив к ножу неимоверные усилия, а моя рука до хруста сдавила её окровавленную ладонь. В глазах Арии отражалась злоба и бессилие, меня било током, тысячи вольт проходили по мне, заставляя отринуть от девушки, будто я коснулся оголённых проводов, но мое базовое сопротивление ко всем стихиям спасало меня. И я нагнулся к уху Арии.

— Ну здравствуй, сука, — с рычанием проговорил я. — Теперь у тебя нет власти надо мной. Убери защиту, если жить хочешь.

Я слегка ослабил лезвие ножа и удары тока закончилось, хозяйка наконец поняла, что я не шутил.

— Сира! — просипела Ария, и я замер, ожидая удар копья в спину, но его не было, как и стрелы в шее.

Вода стекала по моей голове, леденя кожу, и я медленно повернул голову в сторону моих соратников, как по боевой группе, так и свободе, что они получили вместе со мной. Они так и сидели, как и до момента моего нападения на Арию, и с интересом смотрели на нас.

— Как думаешь? — с ленцой в голосе спросил Сиру Махшуд, держа в левой руке метательный нож с горящими на нем рунами. Как он пронес артефакт в башню я даже представить не могу. — Кто тупее, он или она?

— Думаю… — касаясь копья левой рукой, а правой поправляя волосы, проговорила Сира. — Что она, но и Рык не далеко ушел, если прикончит ее, то станет самым тупым куском мяса на свете. Свободный, помни, она проходчик, без неё нам не выбраться.

— А ты, бывшая госпожа, все равно тупейшая во всем Империуме, — улыбнулся Махшуд. — Чего творишь?

— Заклинание подчинения, вот что она творит, — зло оскалился я, смотря в глаза Арии, поняв, что о моих соратниках беспокоиться надо не мне, а Арии. — Аналог рабской печати наложить хотела.

— Анал-о? Анали, онули… Чего? — переспросил Махшуд. — Это слишком сложно для старого кочевника вроде меня!

— Это значит что заклинание такое же, что и печать раба, — помогла ему Сира.

— Так бы и сказал! — возмутился Махшуд. — А откуда он такие слова знает?

— Ученая у нас зверушка, ты разве не заметил? — усмехнулась Сира.

— Заметил, но он все равно тупой.

— А в чем он тупой?

— Да потому что не дали бы мы ей нас поработить вновь! Я парализующий яд приготовил, вот, ножичек создал наспех уже в башне, — разъяренно прокричал Махшуд, сверкая своим кинжалом с рунами.

— Мы сами виноваты, что не поговорили с ним, — вздохнула Сира, и посмотрев на Арию добавила. — Не дергайтесь, госпожа, сейчас, пока я свободна, по силе буду равна вам. И заклинание крови на мне не сработает, ты же знаешь, мое тело заморозит любую кровь.

— Вот, это и есть главное доказательство, что она тупее Рыка! Ну куда она лезет⁈ Дура, одним словом… — начал говорить Махшуд, как вдали я услышал человеческие голоса, это активировались ворота портала и другие группы вошли в башню, так как они знают, когда запитывается символ на этаже, а значит для них этаж теперь безопасен.

— Найти Арию. В боевой порядок! — Кричали голоса, гремя оружием. — Если она еще жива, нейтрализовать любым способом, а ее группу взять в плен! Нам нужен язык! И отмычки еще пригодятся на иных этажах!

— Прикончи меня сейчас, или доверься до конца, — прошептала Ария, смотря мне в глаза, и я убрал лезвие от её горла. Но сперва я посмотрел на моих невольных союзников, что утвердительно кивнули.

— Живи, и дай мне только повод… — начал говорить я, как меня перебил Махшуд.

— О мудрейшая из мудрейших, давайте я вам все объясню, чтобы не было недопонимания между нами, — вскочил с места Махшуд и даже поклонился слегка Арии, вызвав усмешку Сиры, что помчалась собирать вещи. — Мы уже давно с Сирой договорились, просто Рык, если его теперь можно звать этим тупым именем, что вы дали, не был осведомлен. Так вот, если попытаетесь выкинуть какой фортель и я вам обещаю, что вы пройдете башню, вот только в качестве рюкзака нашего здоровяка, без рук и ног, да и язык ваш я с удовольствием вырежу…

— Ты столько лет верой и правдой служил мне и моему деду, — тихо проговорила Ария, все еще косясь на мой нож.

— Проблема в том, о тупейшая во всем Империуме, я не принадлежал себе, я не мог вернуться в родные края. Не мог завести любимую жену и даже детей, ваш дед поставил на это запрет, не мог я выбрать, что буду делать на следующий день. И теперь за свою свободу я с удовольствием убью и даже умру, — кровожадно улыбнулся Махшуд. — Ваш дед обещал мне свободу после его смерти, со смертью моего хозяина я должен был стать свободным! А этот кусок вонючей лепешки Хаустана за полчаса до своей смерти передал меня вам со словами, что я знаю слишком много о семье.

— Сира, — тихо позвала Ария, когда ледяная ведьма появилась с мешками за плечами и кинула мне мой щит. — Мы же были почти подругами.

— У меня дела на севере, — отчеканила Сира, передавая мне медный щит, пару бурдюков с вином и мешок с едой. — У тебя дел там нет, ты будешь жить в песках до самой смерти и мои дела тебя никогда не волновали.

— Пора идти, — прохрипел я, горло першило, не привык я так много говорить. — Или к ним, или от них.

И я посмотрел на Арию, как и Махшуд и Сира.

— Я… — запнулась Ария, потирая горло, на которой осталась красная линия от лезвия моего ножа.

— Сейчас ты лидер, и не дай бог еще раз ошибёшься, как с ногами Рыка, — по-доброму улыбнулся Махшуд, не убирая стрелы с тетивы. — Я буду следить за тобой. Не вреди нам, и мы не навредим тебе.

— За мной! — воскликнула Ария. — Встретим их на втором этаже, а пока разберемся с усилениями, что нам дали, и попробуем договориться.

— Не убивай и не будешь убит, не искушай и не будешь искушен, — проворчал я. — Ведь нам с тобой жизнь наша не принадлежит, так давай пройдем эту башню шаг за шагом как единый отряд.

— Ой, какой ты красноречивый стал, — промурлыкала Сира, идя за мной в боевом построении, втором его варианте, когда впереди идет Ария. — Прямо находка для любой женщины, большой, красивый, а еще и умный. Как мы с Махшудом будем искать тебе жену? Нет, я могу привести тебе невесту, но как только я уберу нож с её горлышка, она ведь тут же сбежит.

— Прекратить разговоры, — приказала Ария. — Выход на второй этаж где-то тут.

— Где? — спросил Махшуд после минуты блуждания по огромному залу, в котором, казалось, нет ни единого коридора, дыры, или хоть какого-то прохода.

— Здесь, — устало проговорила Ария. — Я чувствую его, но не вижу.

— У нас есть глазастик, теперь еще и разговорчивый, — усмехнулась Сира, посмотрев на меня с издевкой, хотя я и не понимал, чем заслужил такое отношение. — Рык, будь хорошим песиком для бывшей хозяйки, найди проход. Не стоит нам встречаться сейчас с проходчиками, роль отмычки меня не устраивает.

— Что такое отмычка? — спросил я, выйдя вперед и слушая, как к нам осторожно крадутся вдалеке воины в пластинчатой броне, что оглашает каждый их шаг звоном. — Ты рассказывай, а я поищу пока.

— Лучше я, — заговорила Ария. — В нашем отряде отмычка ты, идущий впереди в самых опасных местах, и если что, ты сможешь выдержать опасный удар. Убить тебя, как я и задумывала, далеко не каждый монстр сможет. В башне ловушек что волос на твоей голове.

— Я лысый, — заметил я, чувствуя как напряжение в отряде начало уменьшаться. И хоть за Арией и следила пара глаз, а Махшуд не выпускал из руки свой метательный нож, сейчас мы единый отряд.

Мои глаза искали хотя бы одну мелочь, хоть одну зацепку, но огромный зал казался тупиковым. Огромная скала, наклонённая вертикально, на которой росли кристаллы рядами, словно зубы какого-то гигантского крокодила, никак не могла быть входом, но меня вдруг осенила догадка.

— Скала похожа на голову, — сказал я Арии, и она меня поняла с полуслова, словно сама прозрела, и стрелой сорвалась с места, пробежав прямо между рядами кристаллов и камней, вросших в землю.

— Вход в глотке! — прокричала Ария, коснувшись окровавленной рукой камня в месте, где должно быть горло. — За мной.

Камень впитал её кровь, я видел как начинает оживать камень, как в полости скалы вдруг открывается глаз. На камне начали проявляться чешуйки, а разбросанные по полу залы камни вдруг становились в ряды зубов. Махшуд и Сира уже стояли в пасти каменного, огромного крокодила, а я еще не сделал и шага, смотря на то, как люди сами прыгают в пасть чудовища.

— Рык! — окрикнула меня Ария. — Я приказываю!

— Дура! — прокричала Сира, ударив подругу кулаком под дых.

— Рык, иди сюда! — кричал Махшуд. — Двигай задницей!

Они уже стояли внутри рта каменной твари, а я же со стороны видел, как оживает камень, как неживое становится живым. Как появляются огромные, когтистые лапы рептилии, как кристаллические зубы превращаются в белые зубы монстра, и как камень, на котором стоит мой отряд, превращается в алый, огромный язык.

— Скорее! Ловите гиганта! — закричал кто-то позади меня. — Пока они не спустились на второй этаж!

Ловушка! — кричал мой разум. Это пасть монстра! — видели мои глаза, но собрав волю в кулак, я побежал вперед.

— Гра-а-а-а-а! — кричал я, размахиваясь топором и надеясь не быть сожранным. И открытая пасть ринулась на меня, в одно мгновение проглотив Махшуда, Сиру и Арию. Я от ужаса увиденного метнул в горло каменного зверя топор.

Пасть закрылась за мной, сомкнулись зубы и я в ужасе схватился за один из зубов. Огромная голова вздернулась вверх, силясь проглотить меня, и я завис над горлом. Алый, огромный язык ударил по мне снизу, припечатав к небу огромного крокодила, на мгновение оглушив и заставив разжать руку с зуба. И я медленно покатился к зияющей дыре, то ли ко второму этажу башни, то ли в желудок огромного монстра.

— Сука! — заорал я в ужасе, видя пищевод твари.