Первый из рода

Глава 15

Два каменных голема неслись на меня, задевая стены и высекая искры в узком проходе, они с трудом могли идти по каменному коридору, а навстречу им летели стрелы и ледяные снаряды с гулом, проносясь мимо моей головы.

— Рык, печать уже близко! — кричала надрывно Ария где-то позади. — Харон нас уже почти догнал!

— Да знаю я! — кричал я что было сил, пытаясь лихорадочно понять, где же находится слабое место у этих каменных гуманоидов в пять метров ростом и весом по тонне каждый. — Магия, давай залп!

— Манны хватит только на одно заклинание! — прокричала Ария позади, где в хвосте отряда Хария лечила её от попадания ядовитого шипа твари на прошлом этаже. — Если нам встретится еще кто-то дальше…

— Залп! — прокричал я и рванул вперед, раскручивая двуручный меч в своей руке, я уже определился со слабым местом големов. Невидимая пелена магического удара пронеслась вперед прямо на големов, не навредив мне. Их защитные руны, высеченные на каменных телах, вспыхнули огнем и тут же погасли. Теперь очередь за мной, Ария ослабила их из последних сил. Гребаный яд, ну почему ты действуешь лишь на магов?

Подкат, удар мечом по сочленениям ног гиганта и он уже валится вперед, падая у ног Сиры. Второго голема я ударил медным щитом в колено, и гигант рухнул на спину. Медлить нельзя, Сира разберется с тем, что позади, мой же будет тот, что впереди.

— Махшуд! — орал я, прыгая на грудь голема и не давая ему встать. — Молот!

— Несу!– прокричал лучник, когда я стоял на плечах твари, что пыталась встать и тянула ко мне свои каменные руки.

— Куда руки тянешь! — прокричал я схватив громадные руки, и не дал заключить себя в страшных объятиях. Не-ет, силы во мне не меньше чем в этом камне. — Молот мне!

— Держи! — запыхано прокричал верный друг, кидая мне в спину кристаллический молот весом килограмм под тридцать. Два этажа назад я снял его с гиганта, и похоже что Ария все же успела снять с него проклятье.

— Гр-а-а! — я оттолкнул от себя руки голема и развернулся, ловя молот прямо в воздухе. Схватив его одной рукой словно пушинку и вознеся над головой тут же ударил в грудь голема, напрягая все тело. Удар по груди, удар по голове и каменное тело затихло подо мной.

Где-то сзади нас все нарастал гул — звяканье оружия, топот сотен ног и крики становились все отчетливее, проходчики догоняли нас.

— Вперед, они уже у печати! — кричал обезумевший от погони Харон. — Не дайте им запитать и этот этаж!

— Ария! — прокричал я. Големы охраняли печать, что ярко сияла буквально в десяти шагах от меня. — Активируй! Хария, Сира, лечите меня!

Мимо меня в грязном одеянии проскочила Ария, на ходу снимая бинты со своей правой руки. Ее рана еще не успела зажить после черт знает какого этажа. Уже пять или семь этажей подряд мы прошли без отдыха даже на минуту.

Ария коснулась печати и одновременно с этим две ладони коснулись моей шеи. Одна, ледяная ладонь, остужала меня, а вторая залечивала внутренние повреждения и те царапины, что еще не заросли с прошлых этажей. По телу заструилась, забурлила энергия от лекарей и печати, что уже начала передавать мне свою силу. И будь у меня время, я мог бы залезть в свою память и покуситься на массив данных, раньше мне не доступных. Тело же мое сейчас казалось смертоносным оружием, что отлили безумцы из стали, будто не могла природа создать подобное.

— Уроды! А ну стойте! — закричали позади. — Давайте поговорим!

— Нам не о чем говорить, — спокойно проговорила Ария, запитав печать, которая начала открывать нам проход с красной пеленой. — Вы пытались убить нас, и рано или поздно мы встретимся вновь. И убьем вас всех, собрав все печати башни!

— Ария! — Кричал позади Харон, — Остановитесь! Мы тоже хотим жить!

— Поздно, — прокричал им в ответ Махшуд. — Ваши клинки на шестом этаже сказали достаточно, теперь вас ждет лишь погибель!

Я же взяв в одну руку молот, в другую двуручный меч повесил за спину щит и как всегда зашагал в новый проход, что перенесет меня на следующий этаж.

— Тридцать седьмой, — как и раньше, начиная еще с шестого этажа, проговорил я.

— Пятьдесят восьмой, — поправила меня Ария, скорчив печальное лицо напоминая что я уже давно потерял счет этажей. Все же так сказываются многочисленные удары по моей голове. — Ты опять запутался.

— Да уже и не важно какой это этаж, — выдохнул я и шагнул вперед. — Важен лишь первый и последний этаж башни.

Кроваво-красная пелена прохода плотоядно объяла мое тело и меня ослепил свет. Тут же я нанес удар двуручным мечом и затем молотом по воздуху на всякий случай. Сделав пару шагов вперед, ориентируясь только благодаря стихии земли, я замер на месте, ожидая, пока глаза вновь привыкнут к разнице освещения.

— Мы вошли, — проговорила Ария, хотя я и так уже понял, что вся группа появилась на новом этаже.

— Погоня? — спросил я.

— Мой голем уже напал на них, — ответила Сира — Твой голем тоже вставал после оглушения. Этаж меняется, но у них нет столько же печатей, сколько у нас, так что неизвестно, за сколько времени они справятся с големами. И справятся ли они с ними вообще? Прошлого разумного гиганта, у которого я отобрала молот, смертельно ранил ты, Рык. Они его добили, но какой ценой? Десяток проходчиков осталось на веки там, в тени огромного дуба.

— Когда дадим бой? — осматривая этаж, проговорил я. Эта огромная пещера казалась мне раем, река посередине текла неспешно, а вокруг было море зелени и света. В воде даже плескалась некрупная рыба.

— На этом этаже, — ответила мне Хария. — Если сможем перевести дух. Здесь меньше монстров.

— Ты это уже говорила десять этажей назад, — оскалилась злая и грязная Сира.

— Но я же не знала что там есть личинки, которые захотят захватить наш разум! — ответила ей той же монетой Лекарка.

— Тихо, — стальным голосом приказала Ария, что сама еле стояла на ногах. — Махшуд, разведка на тебе.

— Слишком здесь тихо, — проговорил Махшуд выйдя вперед группы. Как ни странно за последние этажи мы поняли что он чуял опасность и мог предсказать можно ли двигаться или же можно немного отдохнуть. А отдых нам позарез как нужен, ведь впереди нас ждет схватка не на жизнь, а на смерть. Это он заметил опасность на пятнадцатом этаже, когда мелкие насекомые начали просыпаться под песком от вибраций и пытались нас сожрать, действуя в песке словно пираньи в воде.

— И вон те мосты под потолком мне знакомы, — задумчиво проговорил Махшуд.

— Ты не чуешь печать? — спросил я Арию, пытаясь проверить свою догадку.

— Она запитана, — с ужасом в глазах, ответила Ария. — Но как она может быть запитана? Кто её мог запитать? Неужели это…

— Технический этаж, — выдохнул я.

— Не может быть, — зачарованно проговорила Ария. — Будем искать Мехмеда?

— Не знаю, кого вы там искать собрались, — угрюмо проговорила Хария, падая на камень. — Но если ничто не спешит прикончить меня, выжрать мозги или сделать из меня матку для появления потомства, как те склизкие черви… Пусть неприятности ждут нас там, вдалеке, а я буду отдыхать здесь!

— Поддерживаю, — упала на пол и Ария. — Я уже чувствую, как во мне готово что-то лопнуть, словно это тонкая проволока из металла.

— Струна, — пробормотал я, зная о чем они говорят, и всмотрелся вдаль, где едва различимо виднелось огромное водяное колесо. — Махшуд, что ты думаешь? Махшуд?

Наш бородач уже подкладывал себе под голову вещмешок и кинул в сторону девушек два мягких бурдюка с рваными плащами, что мы сорвали с местных созданий, но еще ни разу не воспользовались.

— Здоровяк, привал, — сквозь сон пробормотал Махшуд. — Первая дежурная смена твоя, разбудишь меня когда почуешь, что не можешь бодрствовать и что силы покидают тебя.

— Не дождешься, — пошутил я. — Спите спокойно.

— Спасибо, Рык, — проворчала сквозь сон Ария.

— М-м-м-ы-а, — промычала что-то нечленораздельное Хира.

Сира единственная не упала и не уснула прямо на месте. Она стояла с плащом в руках и смотрела на меня, молча, но как-то настойчиво.

—? — вопросительно посмотрел я на неё, и поняв, что она ожидает пока я сяду или лягу, сел у камня где был хороший обзор и меня не должно быть видно. Есть я не хотел, спать тоже не скоро захочу, ведь во мне сейчас бурлило около литра разных допингов, да еще и лечение Сиры и Харии действовало.

— Не так, — подошла Сира и начала меня толкать, мою правую ладонь положила на свою ногу, на землю расстелила плащ, затолкав под меня край плаща с небольшим бурчанием, а свою голову положила на мою ногу и левую руку. И накрылась сверху шкурой огромной землеройки, что атаковала нас этаже на семнадцатом. Или на тридцать пятом? Я запутался.

— Бди мой сон, — пробурчала Сира. — Разбудишь — заморожу ногу.

— Спи, –коснулся я её головы своей огромной ладонью и мысленно активировал стихию огня. Да, трата сил, да, бесполезная, но смотря как нежится мой верный соратник, тем более такой симпатичный, грело в моей душе посильнее чем стихия огня.

— Теплый, — уже сквозь сон пробормотала ледяная ведьма, приобняв мою ногу. — Хороший, Рык хороший.

Я устало улыбнулся и продолжил ее гладить её, а она тёрлась от удовольствия щекой о мою ногу, и по ее розовым щечкам было заметно, как она начала согреваться. И вот она уснула, а я наконец был представлен самому себе. Как бы ни сложилось все дальше, но я почему то уверен что на кого-кого, а на Сиру я могу положиться в любой момент. Не раз и не два я выручал её в бою, но и она меня спасала много раз от смертельного удара. То за ледяной стеной укроет, то сменит, когда рука уже не подымается. Её никогда не надо было просить ни и о еде, ни о лечении, я всегда знал, что она рядом и поможет мне. И эта дружба, началась именно на этом этаже, еще когда он был затоплен, когда та река, что сейчас струится внизу и весело шумит на перекатах, разлилась в огромное озеро с тварями. Именно здесь ковалась наша дружба, на техническом этаже.

— А сталь ковалась на шестом этаже, — улыбнулся я, нежась в неподвижности и чуя, как гудят мои руки, как сами собой дёргаются усталые мышцы, которые помнят каждый этаж, каждого убитого монстра и, конечно же, человека, первым из которых после пятого этажа был Хурам.

Тогда черное зеркало Агиза приняло нас, не тронув и не убив, и как только мы вступили на шестой этаж зеркало покрылось трещинами за спиной Махшуда и взорвалось, вонзив нашему бородачу в штаны пару осколков. Не ожидав столь подлого удара наш храбрый лучник заорал, не столько от боли, сколько от удивления, а во тьме шестого этажа загорелись красным тысячи глаз. Шелест наполнил воздух и на потолке запылали зеленые огни, сотни насекомых, похожих на тараканов, но размером с человека. Эти твари питались друг другом, разрывая более мелких сородичей на куски. Но все же они больше любили мясо, и человеческим мясом, что само пришло к ним, были мы. Бой был жесток, и к тому времени как к нам присоединились остальные проходчики, этих насекомых осталось около десятой части, и то они уже не нападали на нас, а лакомились трупами своих сородичей.

— Печати наши! — закричал Хурам, увидев, как застыла с окровавленной ладонью Ария у печати. — Вы отмычки и не имеете право на силу!

Мы были не согласны, но Хурам и Харон с остальными проходчиками не были глупы и использовали магию крови, чтобы подчинить нас. Подобное хотела использовать на нас Ария на первом этаже, но вышло у них не очень. Ария успела коснуться окровавленной ладонью печати и кровавые щупальца заклинаний, что тянулись к нам от несколько десятков проходчиков, развеялись волной магии древних, что начала изменять этаж. Хурам, что стоял ближе всего ко мне, был мной же и вырублен, а затем мы утащили его на седьмой этаж под грозные крики его группы.

— Отрубленные ноги, отрублены и руки, — я задрожал всем телом, вспоминая песенку, которую бормотала наша целительница, что словно ворон вилась над пленённым членом совета. Ему не повезло оказаться в её нежных объятиях.

— И глазки еле видят, а Хария все пляшет, вот пошли кишочки и девушка смеется, да Хурам все горько плачет, секретики свои уж и не прячет, — все бормотала Хария и я невольно вспомнил ее нечеловеческое отражение в зеркале.

Многое рассказал нам Хурам, вход на седьмой этаж пропустил проходчиков лишь небольшими группами, и как рассказал мой пленный, так всегда бывает, в прошлый его поход все было точно так же. Группы сильных воинов, способных сдержать удар, шли впереди в качестве отмычек, а когда проход на этаж открывался в следующий раз, остальные группы бросались вслед, стремясь не помочь группе, а отобрать силу, магическую печать древних магов. Нельзя позволить отмычкам становиться сильнее, таких сильных отмычек как мы раньше не было на начальных этажах башни, и только поэтому мы успели добраться до печати на шестом этаже быстрее основных проходчиков.

— Махшуд был прав, сила не сразу видна её обладателю, — проговорил я.

Внутренний совет проходчиков, пока мы знакомились с Харией под защитой ледяной стены, раскрыл всем проходчикам, как именно используют отмычек. Их либо подчиняют магией крови, либо они по своему решению выполняют то, для чего и были спущены в башню. Вот она, стратегия победителей, спускаешься в башню и правдами, ложью, силой, угрозами, да плевать как, но объединяешь вокруг себя проходчиков и выбираешь из них смертников. И так до самого конца, конечно, не стоило забывать и о тайном правиле, о котором еще в зале совета на нулевом этаже обмолвился Саиди. Но он сказал не всю правду, что была сокрыта в его словах за ширмой лжи.

— Сила печати достанется убийце носителя печати, — проговорил Хурам когда Хария намотала на свой кулак кишки этого, как он верил, будущего советника самого императора. — Но действует это только внутри группы. Убей друзей, соратников и получишь великую силу.

Каждый проходчик, что вышел из башни, набивает на себе магическую татуировку под крики одобрения своих друзей, что прошли всю башню спина к спине. Набил себе черную татуировку и Хурам, его отряд в прошлом должен был пройти двадцать этажей, у него же на груди была выбито змеевидная цифра «пять».

— У Харона семьдесят пять, — прошептал измученный Хурам. — Я видел его цифру здесь, из башни он вышел один, никто из его отряда в прошлом возвращении из башни не выжил. Как поговаривали, он их сам убил, а я не верил…

— Хария, хватит! — рявкнул тогда я, не выдержав истерзанного тела и приготовился нанести смертельный удар.

— А зеркало соврало, — прошептал мертвец. — Не стать мне советником императора, ведь так?

— Нет, Хурам, зеркало никогда не лжет. В зеркале вас и не было, — ответил я ему и опустил двуручный меч на страдальца.

Информации от Хурама было море, он знал о башне намного больше, чем говорилось в книгах или слухах и легендах. Сила печатей имела свойство накапливаться, и если верить Хураму, Харон мог пройти башню без проблем, если только он не будет идти впереди всех. Этажи подстраиваются под тех, кто идет первым, чем сильнее входящий, тем сложнее и этаж, потому нельзя идти сильнейшему первым, таково негласное правило. В этом и кроется причина того, что всегда используют слабейших, а именно отмычек, им не дают запитывать печати для того, чтобы этажи не стали сложнее.

В отряд назад нас не примут, мы прямая им угроза, и есть вероятность того, что мы их уничтожим, в равном бою. Вот только этому помешает Харон, его истинная сила нам была не известна, но Хурам, утверждал, что его сила также безгранична, как и власть над проходчиками, они просто не могут ослушаться его приказов.

— Ну вообще-то могут, но всего лишь один раз, — усмехнулся я своим мыслям, чувствуя как мои органы пришли в норму и как руки перестало сводить судорогами. — Пятьдесят семь печатей.

Тихо проговорил я, поправляя шкуру на Сире, которая уткнулась в мою штанину носиком и тихо сопела. Пятьдесят четыре у меня, пятьдесят четыре у неё, пятьдесят четыре у Махшуда, и по столько же у Арии и Харии.

— Всего двести семьдесят печатей, — тихо прошептал я в шоке от осознания того, насколько это огромная сила. Сейчас я был монстром по сравнению с простым, пусть и тренированным всю жизнь человеком. Если же я еще и заберу жизни моих соратников…

— Нет, — твёрдо проговорил я. — Я на такое не способен. Я не хочу быть способным на такое, пусть даже ради силы.

Только не после всего, через что я прошел вместе с ними. Мы прошли плечом к плечу и огонь и воду, и кислотные озеры. А тот этаж, где на нас напали те твари, пытались нами управлять, и Сира напала на меня сзади, пытаясь прикончить своим копьем… Мне еще долго будут сниться в кошмарах её безжизненные глаза и копье в моем боку, та рана до сих пор не зажила.

— Убей их, убей, — говорил мой голос в моей же голове в тот момент, когда я вытаскивая из себя окровавленное копьё подруги.

Такое сложно забыть, как и момент, когда огромная змея проглотила меня и я не мог выбраться оттуда. Ария в тот момент занималась устойчивой к магии головой змеи, а Махшуд, Хария, и Сира пытались найти меня в огромном теле змеи. Потом вытащили и еле вылечили. Ух, и дал я потом той чешуйчатой твари оторваться, на куски резал, живьем грыз!

— А если они? — осенила меня мысль. — Вдруг их соблазнит это могущество? Кто откажется от того чтобы стать сильнейшим! Как никак двести семьдесят печатей на кону.

Сира точно нет предаст, а вот Хария… Она пошла в башню за силой, ей не быть хорошим лекарем, так ей сказал учитель. Знаний много, но вот дар… Нет его почти, только упорством, только знаниями она могла конкурировать с другими целителями, и все же сильным магом жизни ей не стать. Была только одна возможность — башня.

Или предаст Махшуд? Зеркало Агиза не врет, у него есть корона или же право на эту корону… Может он? Или…

Ария бывшая хозяйка большинства из нас, для неё наши жизни не стоят ровным счетом ничего, а двести семьдесят печатей это не просто красивое число, они дадут ей такую мощь, о которой она могла лишь мечтать.

— Плохой, плохой, Рык, — вдруг заговорила Сира и я вздрогнул. Наклонив голову я увидел глаза, полные злобы, и надутые щечки. — Плохой Рык. Мне было так тепло, гладь!

— Спи уже, ледышка, — вновь я тронул волосы Сиры и она прикрыла глаза. И вдруг сжала своими пальцами мою ногу, не больно, но неприятно.

— Грей! — воскликнула Сира, но поняв, что переходит границы, ослабила схватку и быстро накрылась шкурой, и оттуда уже ласково проговорила. — Погрей меня ещё, не то пырну копьем.

— Огонь, — тихо проговорил я, и пламя вновь запылало внутри, кровь словно кипела. Моя рука раскраснелась как раскаленная сталь, и от прикосновений к Сире от меня пошел пар.

— Спасибо, — Шмыгнув носом шепнула Сира, и время потекло неумолимо.

Я размышлял, копался в памяти, наблюдал и слушал, что происходит на этаже. Водяное колесо крутилось, посторонних шумов не было, словно здесь нет опасности и ничего живого кроме рыбы. Память стала шире, чем в прошлые разы когда я туда заглядывал, я просмотрел пару маленьких конвертов с громкими названиями, от которых я ожидал так много, но усвоил их с удивлением очень легко. «Смертельный удар» оказался названием неплохого фильма, «смертельная битва» игрой. Еще парочка интересных фильмов, которые я почему-то запечатал в разные конверты и забил их в щели между большими массивами данных, могли бы меня расстроить, если бы я не нашел пару интересных произведений искусства. Павлик захламил мою память очень сильно, но я с удивлением нашел интересный фильм про то, как люди, также как и я, спускаются в башню. Совершенно иной мир и иные правила, но это все равно опыт, а опыта никогда не бывает мало. Их похождения, и уровни, что они получали за убийство монстров, подталкивали меня на интересные размышления. А что если я нахожусь в игре? Технический этаж, само построение башни. Да, оно здесь глубже и сложнее, но в чем истинный смысл башни я не могу понять. Неужели весь смысл заключен в запертом зле? Ну не может быть все так просто…

— Рык, — вдруг обратился ко мне сзади мужской голос и я чуть не подпрыгнул от неожиданности, но это был всего лишь Махшуд. — Моя очередь дежурить. Ничего не случилось, о чем я должен знать?

— Ничего, — угрюмо ответил я, смотря как Махшуд, прихрамывая на одну ногу, идет к реке чтобы умыться. Его нога еще не оправилась от открытого перелома два этажа назад.

— Тепло, — протянулась Сира, и вдруг открыв глаза, посмотрела на меня пристальным взглядом. — Спи, Зверь, я присмотрю за нашим коронованным другом.

Я лишь ухмыльнулся, вероятно эта неприятная мысль о двести семидесяти печатях мучает не только меня, но и остальных,. Что если Сира легла мне на ноги чтобы я не мог встать без её ведома пока она отсыпается? Но тогда за мной должен был кто-то присматривать, не Махшуд же. Хария, Ария? Нет, кажется обе спят. Или мне так только кажется…

— Земля, — мысленно активировал я стихию и по вибрациям в земле начал слушать ритмы сердца каждого из моей группы.

Вот грубые удары Махшуда, совсем близкие, трепетные удары Сиры и мои колокольно-подобные удары, мои. Там, где вместе лежали Ария с Харией был слышен один ровный и тихий стук сердца, как у спящего, который не вызывал подозрений. Но там был также и один частый, взволнованный, но чей же? Это тот, что следит за своим спящим товарищем, тот, кто присматривает за Арией? Или это убийца, что ждет, пока настанет удобный момент? Хария и Ария спят, практически касаясь друг друга, и я не мог понять, чье именно сердце бьется так взволнованно.

— Спать! — чуть ли не зарычал я на самого себя. С такими мыслями мне не уснуть, и потому с усилием воли начал засыпать, не зная проснусь ли я или буду валяться на земле с перерезанным горлом, хватая воздух безвольными губами и видя как угасает мир вокруг меня.